Глава 23 Пробуждение в чужом теле

Нора открыла глаза — и мир застыл в ярком, но приглушённом свете. Стены вокруг казались слишком ровными, слишком белыми, будто вылепленными из меловой массы. Она лежала на кровати, которую едва осознавала, будто тело не её собственное. Сердце билось быстро, но в груди — пустота, незнакомая и тревожная. Комната была заполнена людьми. Но не близкими — лица были чужими, слишком серьёзными, в бесцветных одеждах. Они шептались между собой, бросали взгляды на Нору, словно проверяя: живёт ли в ней кто-то. — Где я? — прошептала она, но голос звучал тоньше, непривычно. Никто не ответил. Она попыталась сесть — тело подчинялось, но было тяжёлым, будто обёрнуто в бетон. В зеркале на стене увидела отражение — незнакомка с бледным лицом и зелёными глазами, но глаза казались пустыми. В них не было Норы. Медленно память начала возвращаться, но вспышками и фрагментами. Последнее, что она помнила — сон под дождём из алмазов на далёкой планете, загадочный мужчина в чёрном, книга с именем Эллис. А потом — пробуждение в этой комнате, в теле, которое не было её собственным. Она подняла руку — пальцы дрожали. На ладони появились едва заметные чернила — те же символы, что были в книге. Значит, связь с прошлым осталась. Нора попыталась вспомнить, кто она была до этого пробуждения, но мысли путались. Каждая попытка вызвать воспоминания размывалась, словно растворяясь в тумане. В дверь постучали — вошёл человек с записной книжкой и внимательным взглядом. — Вы проснулись, мисс Эллис, — сказал он тихо. — Мы ждали вас. Нора нахмурилась. — Я не Эллис. Я Нора. Мужчина улыбнулся печально. — Тот мир был лишь тенью. Здесь — реальность. Или то, что от неё осталось. Он сел рядом и объяснил, что она — часть сложного эксперимента по синтезу сознаний и воспоминаний. Жизнь, в которой она жила раньше, была иллюзией, созданной для защиты её разума. Теперь она — ключ к новой реальности. Взглянув в окно, Нора увидела город, который был и не город вовсе. Башни плавно переливались, будто были сделаны из жидкого света. По улицам скользили странные машины, напоминавшие одновременно часы и живых существ. На небе сверкали кольца, как у Сатурна, только оттуда падал не дождь, а светящиеся кристаллы. Это место было красивым и пугающим одновременно — словно сны, в которых хочется остаться, но нельзя. Нора начала ходить по коридорам, пробуя понять, где она и зачем. Люди вокруг казались одновременно приветливыми и настороженными. Они говорили загадками: — Время — не то, что кажется. Время — это песок, который мы носим в руках, но он может ускользнуть. — Твоя память — ключ. Найди её, и откроется дверь. В углу одного из залов она заметила старинные часы — огромные, с открытым механизмом, где шестерёнки крутились сами по себе, без видимой причины. Т/И появился рядом, в образе теперь уже серьёзного научного советника с очками и переливчатой мантией. — Это сердце города, — сказал он. — Отсюда течёт время, но если часы остановятся — всё рухнет. Нора прикоснулась к ним — и на мгновение мир застыл. Она услышала шёпот: — Что движется, не двигаясь? — это была загадка из её сна. Ответ прятался где-то здесь, в этом городе, где реальность и время сплетались в странный узор. Она решила — надо понять этот узор, иначе она останется пленницей этой странной реальности навсегда.