Глава 24 (продолжение): Трещины на фасаде времени

Нора ещё раз взглянула на часы, чей ровный тик казался пульсом самого мира. Но вдруг звук потускнел, а одна из шестерёнок замерла, словно застыла во времени. Вокруг неё пространство начало странно искажаться — стены комнаты потянулись и размылись, словно расплавленный воск. Она моргнула, и вот уже коридоры не были привычными — они переливались и ломались на глазах, словно пазл, собранный не по правилам. Люди, которые ещё минуту назад говорили с ней, стали прозрачными и начали исчезать, оставляя после себя лёгкое эхо смеха и шёпота. — Что происходит? — спросила Нора, ощущая, как холодный страх стучит в грудь. — Время начинает распадаться, — голос Т/И прозвучал где-то рядом, но звучал он искажённо, будто издалека. — Этот мир — неустойчив. Он держится на нитях памяти, и если они порвутся — всё исчезнет. Нора попыталась опереться на стену, но она треснула под рукой, выпуская из себя клубы искрящегося света. Фрагменты пространства отлетали в разные стороны, создавая зияющие дыры. — Тебе нужно найти ядро времени и стабилизировать его, — прошептал Т/И, держа в руках теперь уже мерцающий механизм, похожий на сердце из часов. — Если ядро погибнет — ты исчезнешь вместе с этим миром. Она побежала по лабиринту из рушащихся коридоров, чувствуя, как гравитация и пространство меняют свои законы. Из проходов вырывались слова и фразы из давно забытых книг и дневников — словно сама история шептала ей помощь и предупреждение. Нора успела заметить мелькнувшую фигуру — детектива Морриса, который выглядел серьёзным и усталым, но кивнул ей, словно говоря: «Держись». В какой-то момент под ногами у неё распалась плитка — и она едва не провалилась в зияющую пустоту, откуда доносился звук часов, отмеряющих последние секунды. Но Нора не сдавалась. Вдруг впереди появился зал, в центре которого горело пульсирующее светом сердце — ядро времени. Оно было окружено тенями, которые пытались его поглотить. — Вот и оно, — произнесла Нора, вытягивая руку. — Мы ещё не закончили.