Глава 5

• Настоящее время •

      Дверь автомобиля с тонированными стёклами распахивается почти прямо передо мной. Ствол пистолета упирается между лопаток.       — Садись. И без фокусов, — короткий приказ.       Хочется закатить глаза, но я лишь приподнимаю пышную юбку платья и опускаюсь на пассажирское сиденье.       С другого бока открывается дверь. За руль садится не тот, кто держал меня на мушке, — другой человек. Он даже не смотрит в мою сторону, но я замечаю: белоснежная рубашка забрызгана кровью, как и моё свадебное платье.       — Пристегнись, — бросает он, а в голосе слышится акцент.       Я медлю и только после того, как водитель кидает в мою сторону предупреждающий взгляд, нехотя поворачиваюсь и тянусь к ремню безопасности.       Металл щёлкает — ремень защёлкнут. Машина срывается с места резко, почти с рывком, и я едва не ударяюсь плечом о дверцу.       — Куда мы едем? — спрашиваю, нарушая тишину.       — Не твоё дело, — холодно выплевывает мужчина.       Я отвожу взгляд, проходит около пары минут, и в боковом зеркале замечаю автомобиль, который едет за нами — слишком близко, слишком настойчиво.       Не успеваю даже осмыслить это, как заднее стекло взрывается каскадом осколков — пуля.       Рядом раздаётся сдавленное, злое:       — Блядь!

• События до… •

      Дмитрий позволил Лэйн спокойно доесть завтрак и выпить кофе. Хотя самой ей, после его загадочного предложения «прокатиться», кусок в горло не лез.       Очередная проверка?       Мысли не давали покоя, роясь в голове, как назойливые мухи.       Даже если это действительно проверка — она не собирается сдаваться. У Лэйн есть свой план: чёткий и выверенный. И отступать от него она не намерена.       В бою закаляются сильные, а Лэйн точно не была слабой. Или, по крайней мере, не считала себя таковой. Вот только присутствие Дмитрия выбивало почву из-под ног. С таким противником — умным, хищным, многослойным — нужно быть в сто раз проницательнее, осторожнее и хитрее.       К поездке присоединился Павел. Мужчины заняли передние сиденья, Лэйн устроилась на заднем. За окнами мелькали пейзажи — город сменился серыми окраинами, всё больше напоминая промзону.       Обычно в таких местах творится что-то грязное, — пронеслось в голове Лэйн, и от этой мысли внутри похолодело.       Внедорожник остановился напротив чёрного седана. Лэйн внутренне напряглась. Водитель «Мустанга» не выходил, и разглядеть, кто именно скрывается в дерзком автомобиле, она не могла.       — Выходи, — Дмитрий обернулся к ней и зловеще ухмыльнулся.       Павел остался неподвижным — будто погрузился в свои мысли и даже не взглянул на Лэйн.       — По-хорошему или с применением силы? — холод в голосе Дмитрия вызвал у той колкие мурашки, которые пробежались по спине.       Лэйн молча потянулась к ручке и открыла дверь. Несколько мучительно долгих секунд — и она выбралась из внедорожника, стараясь держаться уверенно несмотря на тревогу внутри.       Шаг за пределы машины — и воздух будто стал плотнее. Сырые запахи бетона, мазута и гари ударили в лицо. Промзона дышала гнилью и тайнами. Лэйн выпрямилась, подняв подбородок, словно щитом отгородившись от собственных ощущений.       Седан оставался неподвижным. Стёкла тёмные, как затянутые веки спящего зверя — ни малейшего намёка на движение.       Лэйн услышала, как за её спиной захлопнулась дверь внедорожника. Дмитрий и Павел остались внутри. Значит встреча — только для неё.       Прекрасно.       Точнее, хуже некуда.       Лэйн сделала шаг вперёд — медленно, будто проверяя, не провалится ли земля под ногами. Затем ещё один.       В этот момент дверь седана распахнулась — резко, без предупреждения. Из машины вышел мужчина: высокий, с рыжевато-медными волосами и зелеными глазами, в которых читался откровенный сарказм, белая облегающая футболка подчёркивала спортивное телосложение.       Взгляд Лэйн скользнул вниз — к кобуре с оружием, плотно закреплённой на бедре. Мельком она успела заметить татуировку, покрывающую всю левую руку от плеча до запястья.       — Привет, кис, — протянул тот, растянув губы в игривой улыбке.       Лэйн сразу не понравилось это обращение. Лицо её потемнело, хмурость стала ещё заметнее.       — Развлечения заказывали? Потому что Лестер знает всё о настоящем удовольствии.       Он сделал шаг вперёд. Лэйн по инстинкту отступила — на полшага, из соображений безопасности. Лестера это, похоже, только позабавило.       — Да брось, кис. Ты и представить не можешь, от чего отказываешься.       В этот момент за происходящим наблюдали две пары глаз — голубые и серо-зелёные. Павел, нахмурившись, провёл пальцами по подбородку, но промолчал, явно обдумывая разворачивающуюся сцену.       Дмитрий следил за Лэйн. С её появлением и манерой поведения он никак не мог сложить пазл в голове. Состоящая из противоречий, Лэйн одновременно вызывала в нём неподдельный интерес, и в ту же секунду ему хотелось избавиться от незваной гостьи. Её появление точно не сулило ничего хорошего. Вот только загвоздка была в том, что Лэйн действительно могла оказаться полезной. Судьба явно играла на её стороне — иначе игра в русскую рулетку уже давно бы закончилась фатально.       Лестер, двигаясь уверенно и почти лениво, приближался к Лэйн. Та, озираясь, отступала назад, пока спиной не упёрлась в массивный бетонный столб.       Павел заметил, как дрогнули её губы. Лестер в это время положил руки по обе стороны от неё, перекрыв любые пути к отступлению.       Лэйн сжала зубы. В груди росло напряжение, как перед выстрелом — резкое, острое, звенящее. Она не боялась — не позволяла себе этого. Но инстинкты кричали, что ситуация выходит из-под контроля.       — Убери руки, — её голос прозвучал негромко, но с нажимом, как острое лезвие, проведённое по коже.       Лестер склонил голову, будто оценивая угрозу, и усмехнулся, наклонившись ближе:       — А если не хочу?       Секунда — и Лэйн действовала. Правое колено резко взметнулось вверх, нацеливаясь под рёбра. Он не ожидал удара — отшатнулся с тихим, сдавленным выдохом. Этого было достаточно. Она выскользнула в сторону, встав в боевую стойку, и сжала кулаки.       — Я тебе не «кис», — бросила она холодно.       На этот раз голос сорвался на сталь.       Лестер выпрямился, всё ещё слегка согнувшись, но теперь в его глазах вместо игривости вспыхнул азарт. Он усмехнулся по-другому — хищно.       — Ну хоть не кукла, уже радует, — процедил он, проводя языком по нижней губе. — Босс не соврал. У тебя есть зубы.       В этот момент Лэйн ещё сильнее вспыхнула и бросилась на Лестера, но он умело перехватил её, блокируя удар.       Резкий, почти беззвучный захват — и Лэйн оказалась в ловушке, крепкая рука сомкнулась на запястье. Её сердце заколотилось с новой силой, но она не дала панике ни малейшего шанса — движение второе, разворот плеча, вес тела в сторону, — и Лестер с удивлением осознал, что теряет контроль. Он сделал шаг назад, отпуская руку, но в следующую секунду получил пощёчину — звонкую, хлёсткую, почти театральную, но с истинной злостью под кожей.       — Я тебе не игрушка, — процедила Лэйн, смотря прямо в глаза, — и не та, на ком можно отрабатывать свои дешёвые приёмы.       — О, так ты горячая, — усмехнулся он, потирая щеку. — Что-то мне подсказывает — это не все, на что ты способна, кис.       Лэйн зло поморщилась. Игры, которые устроил этот рыжий, вывели её из себя. И, если вся эта «проверка» сводится к тому, чтобы доказать, что она не кисейная барышня, что ж, Лэйн с радостью устроит настоящее представление.       Она резко выдохнула, чувствуя, как адреналин пульсирует в висках.       — Хочешь проверить, на что я способна? Давай. Но потом не жалуйся.       Лестер засмеялся, но в этот раз смех был короче, жёстче. Он принял боевую стойку, пальцы слегка согнулись, будто готовые в любой момент схватить или ударить.       Лэйн не ждала. Она рванула вперёд, короткий удар в солнечное сплетение — Лестер едва успел прикрыться, но сила толкнула его назад. Он отскочил, лицо на мгновение исказилось от боли, но тут же расплылось в новой ухмылке.       — Неплохо, — проворчал он. — Но этого мало.       Он контратаковал — быстрый, как плеть, удар в бок. Лэйн увернулась, но его нога уже летела в подсечку. Она прыгнула в сторону, чувствуя, как воздух рассекается у самой лодыжки.       Лэйн использовала момент — когда Лестер перенёс вес, резко наклонилась, схватила горсть песка с земли и швырнула ему в лицо. Он инстинктивно закрыл глаза, и этого хватило. Её кулак врезался ему в челюсть с такой силой, что он отлетел к капоту седана. Металл глухо звякнул под его спиной.       — Чёрт! — выругался Лестер, вытирая песок с лица.       В его глазах вспыхнуло что-то новое — не злость, не азарт, а… уважение?       Лэйн не расслаблялась. Она знала — такие, как он, не сдаются с первого раза.       — Довольно? — спросила она, сжимая кулаки.       Лестер медленно выпрямился, потирая подбородок.       — Почти, — ответил он и вдруг резко рванулся вперёд.       Но Лэйн была готова. Она пропустила его удар мимо себя, схватила за руку, развернулась и резко потянула на себя. Лестер не удержал равновесие и рухнул на асфальт с глухим стуком.       В этот момент хлопнула дверца внедорожника. Послышались шаги. Тяжёлые. Уверенные.       Дмитрий подошёл неспешно, будто бы всё это время просто наблюдал за театром.       — Достаточно, — голос прозвучал спокойно, но в нём что-то щёлкнуло, как спусковой крючок.       Лестер моментально поднялся с земли.       — Бойкая, — он усмехнулся.       Его взгляд стал чуть более сдержанным, хоть в глазах всё ещё плясали искры вызова.       — Ты сделал своё дело, можешь идти, — отдал приказ Дмитрий.       Лестер на секунду замер, потом кивнул и бросил напоследок:       — До скорого, кис. Мы ещё поиграем.       — Очень сомневаюсь, — отрезала Лэйн.       Когда Мустанг тронулся с места и скрылся за поворотом, Дмитрий наконец подошёл ближе.       — Признаться, ты снова меня приятно удивила, — в его голосе звучал сарказм, но уже без прежней язвительности.       Лэйн взглянула на него — глаза горели.       — К чему это все?       Дмитрий скрестил руки на груди: лениво, почти с равнодушием глядя на неё.       — Проверка твоей физической подготовки.       Лэйн глубоко вдохнула. Сердце всё ещё колотилось в груди, но холодная ясность уже возвращалась. Дмитрий смотрел пристально — слишком пристально. Будто видел сквозь кожу, кости… и мысли.       — Это ещё не конец, да? — спросила она, почти шёпотом.       — Это даже не середина, Лэйн, — ответил он, слегка усмехнувшись. — Но теперь ты в игре. И выхода нет.       Она кивнула. Не потому, что приняла условия, а потому что понимала: обратной дороги действительно нет, и всё, что ждёт впереди, встретит на собственных условиях.

ⵈ━═══╗◊╔═══━ⵈ

      Лэйн высадили напротив главного входа в дом. Дмитрий был немногословен — лишь проследил, как она вошла внутрь, и уехал вместе с Павлом.       В доме стояла почти гробовая тишина. Только из приоткрытой двери доносился приглушённый разговор — там сидели солдаты, следящие за обстановкой как внутри дома, так и по его периметру.       Лэйн не знала, куда податься: подняться в комнату, которую ей выделили, и смыть с себя липкий пот после проверочного боя, устроенного тем рыжим, или пройтись по дому, чтобы хотя бы примерно понять его планировку.       Потребовалось всего несколько секунд, чтобы тело само подсказало, что делать: резко охватила жажда. Лэйн направилась на кухню — возможно, там окажется Сесиль, а разговор с ней хоть немного отвлечёт от тревожных мыслей.       Лэйн запомнила путь к кухне. Мимолётная слабость накрыла возле кабинета Дмитрия, но она не стала рисковать — подставляться так открыто было слишком глупо. В доме могли висеть скрытые камеры, а кто-нибудь из охраны вполне способен был вздумать проверить коридоры или заглянуть в спальни. Её появление здесь точно не вызвало радости.       Тряхнув головой, она двинулась дальше. Как только её стройная фигура переступила порог кухни, Лэйн тут же остановилась и резко развернулась обратно. Рыжий затылок и татуировка на руке — слишком узнаваемые детали. Она уже видела этого человека около часа назад.       — Какая встреча, кис, — раздался игривый голос, заставив её замереть.       Лэйн сжала губы, плечи напряглись.       Нехотя обернувшись, она встретилась взглядом с лисьими глазами. Лестер сделал глоток из кружки. В кухне пахло свежесваренным кофе.       — Будешь? — он кивнул на вторую кружку.       Лэйн не ответила. Она стояла, не двигаясь. Присутствие Лестера вызывало у неё настороженность.       — Как хочешь, кис, — пожав плечами, равнодушно бросил он, затем отодвинул стул и сел.       Лестер пил медленно, с ленцой, не сводя с той насмешливого взгляда, как будто разгадывая её.       Жажда всё-таки взяла верх, и Лэйн сделала шаг. Потом ещё. И ещё. Под его испытующим взглядом она нашла кружку, наполнила водой из графина и жадно отпила — влага показалась спасительной.       Лэйн вымыла кружку и аккуратно поставила на место. Оставаться на кухне не было ни малейшего желания — она уже собиралась уйти, как вдруг голос Лестера остановил.       — Меня приставили охранять тебя, — без привычной игривости сообщил он.       Лэйн обернулась и остановилась, взгляд стал настороженным и напряжённым.       — Я теперь твоя тень, кис, — Лестер подмигнул и допил остатки кофе.       — Хватит меня так называть, — процедила она сквозь зубы.       Он лишь хмыкнул и встал со стула. К её удивлению, Лестер вымыл кружку и поставил сушиться.       — Что, думала, ради одной кружки буду звать Сесиль? — усмехнулся он. — Я не только хорош собой, но ещё и способен на элементарную гигиену.       Лэйн мысленно скривилась, передразнив про себя его фразу.       — Вот интересно… кто тебя научил так драться? — вдруг сменил тему Лестер.       Он облокотился на столешницу, скрестив руки на груди, и пристально на неё посмотрел — действительно ждал ответа.       Лэйн тяжело выдохнула. Говорить с ним не хотелось, но, если есть хоть минимальный шанс выведать что-то полезное о Дмитрии, возможно, стоит поделиться чем-то личным.       — Уроки самообороны. Отец записал, когда мне исполнилось четырнадцать. Я жутко сопротивлялась, но он настоял… уговорил. Целый год я ходила на занятия, потом бросила, когда узнала о гибели родителей. Не смогла, — голос дрогнул, и она отвернулась, сжав челюсть.       Лестер чуть склонил голову, изучая её: напряжённые брови, блеснувшие глаза… Но Лэйн быстро взяла себя в руки.       — В двадцать я сама пошла учиться рукопашному, потом записалась на бокс. Однажды это спасло мне жизнь — я смогла защитить себя. Тогда и поняла: если бы отец не настоял тогда… всё могло закончиться гораздо хуже.       — Мда, — протянул Лестер, задумчиво покачивая головой. — Объясняет, почему ты не завизжала, когда я на тебя рванул.       — Мог бы и без зубов остаться, — хмуро бросила Лэйн.       Он усмехнулся. Похоже, такое развитие событий его, скорее, забавляло, чем пугало.       — Не сомневаюсь. Ты кусачая, кис.       — Лестер, — предупредительно.       — Что? Ты же сама полезла в мой персональный словарь, теперь наслаждайся. Я тебя не трогаю — это уже шаг навстречу, согласись.       Лэйн молча покачала головой и, скрестив руки на груди, отступила ближе к двери. Ей хотелось уйти — куда угодно, лишь бы не стоять под его взглядом: слишком внимательным, слишком въедливым.       Но отчего-то она решила спросить.       — Давно работаешь на Дмитрия?       Лестер на секунду замер, будто прикидывал, насколько далеко можно зайти.       — Хм… Зависит, что ты называешь «давно». Я вырос в системе. Сначала доставлял письма, потом головы. Карьерный рост, всё как полагается, — голос был лёгким, почти беззаботным, но в этих словах прозвучала холодная правда.       Лэйн почувствовала, как в животе сжался комок.       — И ты доволен тем, чем занимаешься? — тихо спросила Лэйн.       — А есть другие предложения? — усмехнулся он.       Лэйн покачала головой, не сводя с него взгляда.       — Это риск. Чистое самоубийство.       Лестер фыркнул.       — Говорит та, которая добровольно шагнула прямо в лапы босса? — в его тоне прозвучал издевательский смех. — В этом мире выживает только сильнейший. Стоит руке дрогнуть — и ты уже труп.       На миг глаза Лестера потемнели, в них исчез привычный лукавый блеск. Осталась только пустота и сталь.       — С улыбкой на лице, с клинком в рукаве. Так что жертва, знаешь ли, уносит с собой приятную картинку — моё довольное лицо. Я их как будто провожаю. В последний путь. Вежливо. Чисто. Без истерик.       Он медленно провёл большим пальцем по горлу, имитируя порез.       — Я не мучаю. Не люблю грязь. Но смерть — искусство, если уметь подать её правильно.       — Ты псих, — выдохнула Лэйн, напряжение проступило даже в голосе.       — Нет, кис, — спокойно возразил Лестер. — Не псих — инструмент. Просто мне сказали, как работать. Я послушал. И стал лучшим.       Лэйн молчала. Возразить было нечего. Слова, как занозы, застревали в горле, а взгляд Лестера прожигал — не грубо, нет. Скорее… пристально, изучающе. Он видел в ней не просто девушку, которую должен охранять. Он изучал её.       — Но вот, что я скажу, — продолжил Лестер, не отрываясь. — Ты держишься. Хрупкая, но не сломленная. Интересно, сколько ещё протянешь в этом доме.       Лэйн сделала шаг назад, руки сжались в кулаки.       — Я не собираюсь играть в ваши игры.       — Уже играешь. Ты ведь не дурочка?       Лестер чуть склонил голову, будто прислушиваясь к чему-то за её спиной, затем ухмыльнулся и снова сел за стол.       — Иди. Отдыхай. Если что-то понадобится, я буду на первом этаже. Просто позови меня.       Лестер усмехнулся и достал из кармана телефон. Всё его внимание теперь переключилось на экран устройства.       Лэйн развернулась и вышла, не сказав ни слова. Резко стало душно и некомфортно. Лишь только в комнате она смогла сделать глубокий размеренный вдох.

ⵈ━═══╗◊╔═══━ⵈ

      Дмитрий открыл сейф и достал документы — те самые, которые якобы украла Лэйн. Павел и Ян внимательно следили за боссом. Когда он вынул из кармана чёрных брюк зажигалку и поднёс пламя к листам, Ян тут же вскочил с места.       — Это липа, — спокойно сказал Дмитрий и бросил вспыхнувшие бумаги в мусорное ведро.       Запах гари мгновенно ударил в нос. Дмитрий отстранился. Листы быстро тлели, буквы, цифры и прочая ложь на бумаге исчезали в огне.       Ян медленно опустился обратно в кресло. Павел оторвал взгляд от экрана телефона, допечатал сообщение и отправил Анне, затем убрал телефон в карман тёмно-серых брюк.       — Я так понимаю, ты уже всё знаешь? — спросил Ян у Павла.       — Да. И даже лично познакомился, — ответил тот.       Ян промолчал, взгляд был прикован к обугленным остаткам в ведре. Дмитрий занял место за столом — напротив старшего капитана и консильери.       — Сегодня она наваляла Лестеру, — усмехнулся Павел и повернул голову к Яну.       Тот удивлённо приподнял бровь.       — Не оценила его искусный флирт? — хмыкнул Ян, и шрам на щеке едва заметно обозначился.       Дмитрий молчал. Его пальцы продолжали стучать по крышке стола — ровно, монотонно, будто отмеряя время. Он не следил за разговором между капо и консильери. Мысли были заняты другим: как использовать Лэйн, как разыграть эту карту так, чтобы она легла нужной мастью.       Провернуть всё на территории Романова — значит лишиться поддержки, отдать преимущество. Игра на чужом поле — почти гарантированное поражение.       Романова нужно выманить из поместья. Любой ценой.       Личная встреча может вызвать подозрения. Она не принесёт пользы, а лишь усугубит ситуацию. Дмитрий не станет действовать так открыто — это невыгодно.       Ему было больше по душе действовать из тени — изощрённо, хитро, продуманно.       Лэйн оставалась закрытой книгой. Дмитрий ждал от Ноа более детальной информации. Его интересовал мотив. Ведь вряд ли Борис просто так отправил девчонку в логово хищника. Возможно, она сама ловко к этому подвела или же изначальной целью её мести был он — глава Бенедетта.       — Босс, — голос Яна вырвал Дмитрия из раздумий.       Он перевёл взгляд на капо.       — Всё — ложь? Я про документы.       Дмитрий молча кивнул.       — Что будем делать? — спросил Ян.       Дмитрий потер подбородок. Мысли сменяли друг друга, как слайды в проекционном аппарате. Он не ответил — лишь достал сигарету, щёлкнул зажигалкой и сделал глубокую затяжку.       Капо и консильери ждали. Молчание нарушил второй:       — От девчонки хоть толк есть?       Дмитрий снова затянулся. Его молчание начинало нервировать Яна и Павла. Они не торопили босса, понимая, что тому нужно время на размышления.       — Свадьба, — наконец произнёс он на выдохе. Его низкий голос смешался с дымом.       — Что? — Павел нахмурился.       Ян заметно напрягся, выпрямился в кресле.       — Сыграем свадьбу. Так выманим Романова из поместья.       — Невестой, я так понимаю, будет эта беглянка-воровка?       — Именно, Ян, — Дмитрий ухмыльнулся и сделал ещё одну затяжку.       — Только не говори, что в роли жениха — ты, — хмуро бросил Павел.       Дмитрий тихо усмехнулся. Капо и консильери не поддержали его веселья.       — Это безумие, — первым заговорил Ян, всё ещё не отводя взгляда от босса. — Романов не дурак. Он не клюнет на приглашение. Особенно, если оно будет от нас.       — Он не клюнет на нас, — уточнил Дмитрий. — Но на неё — может.       — Думаешь, Романов настолько одержим девчонкой? — уточнил Павел, скрестив руки на груди.       — Возможно. Или думает, что она до сих пор работает на него. А может, считает её своей собственностью. В любом случае, если она публично принадлежит другому, особенно мне, — он точно сорвётся.       — Это риск, — покачал головой Ян. — А если он нападёт прямо на свадьбе?       — Именно на это и расчёт, — спокойно ответил Дмитрий.       — А если она откажется играть? — спросил Павел.       — Не откажется, — с уверенностью произнёс Дмитрий и потушил сигарету в пепельнице. — У неё есть причины.       Павел скривился, но промолчал. Ян смотрел на босса, словно пытаясь угадать, шутит он или всерьёз.       — Зря она пришла. Жди беды, — не выдержал Ян, поднявшись с места.       Он начал мерить кабинет шагами.       Павел тяжело выдохнул:       — Ты сам сообщишь Анне… или мне поговорить с собственной женой?       Дмитрий прищурился. Взгляд стал хищным.       — Повремени. Сначала я поговорю с Лэйн. А пока — этот разговор остаётся между нами.       — Понял, — кивнул Павел, но в голосе слышалось сомнение.       Ян остановился у окна, заложив руки за спину. За стеклом мерцали огни ночного города, но его мысли были далеко.       — Если она предаст нас… Если это ловушка с самого начала… — начал он, но Дмитрий резко поднял руку, прерывая его.       — Тем лучше, — глаза босса сверкнули холодным расчётом. — Если она играет в двойную игру, мы используем это. Романов попадётся в ту же ловушку, что расставил для нас.       Павел провёл рукой по лицу, устало потирая переносицу.       — Ты хочешь, чтобы она стала приманкой для обеих сторон?       — Именно, — Дмитрий откинулся в кресле. — Игра началась, господа. Осталось только сделать первый ход.