Совместное дело: Советник Морвейн

      Своё обещание телваннийка не то, что не исполнила, а наплевала на него с самой высокой из колоколен. Вместо того, чтобы вернуться «на этой неделе» (а на момент обещания был уже Турдас), она вернулась через полторы недели и как ни в чём не бывало появилась со стороны юго-восточных ворот. Так никто и не выяснил, то ли она успела сплавать на материковую часть Морровинда, то ли понеслась на полумёртвый Вварденфелл, то ли и вовсе не покидала Солстейм. Неназванный телваннийский Мастер, в общем, так и не был установлен.       И казалось бы, какая была разница. Ну обещала вернуться пораньше, вернулась попозже — кого волнует? Оказалось, разница была, и ещё какая. Всё с той же извечной ленивой улыбкой Ирис маневрировала по улицам Вороньей Скалы, огибая приземистые редоранские постройки и слегка прикрывая лицо воротом плаща, чтобы не надышаться пепла.       Город выглядел на удивление живо, живее, чем когда она его покидала. Как будто что-то случилось, или кто-то узнал какую-то невероятно удачную новость. Переругивались шахтёры под низкими навесами, причитали жёны, со стороны портов кто-то гаркал указания о том, куда разгружать ящики. И что было ещё более неприятно, то и дело Аринвилль ловила на себе совсем уж непонятные взгляды. Обеспокоенные, любопытные. Нет, она, конечно, была заметной фигурой, но внимания в тот день было слишком много.       Очередным, но далеко не последним потрясением за этот удивительный день стала встреча с Телдрином. Тот, вопреки своей привычке отсиживаться на верхнем этаже клуба, сейчас торчал прямо у входа в «Пьяный нетч» и поводил головой, оглядывая просторную площадь. На этом месте обычно стоял редоранский стражник, привалившись к косяку двери. Видимо, наёмник как-то умудрился его вытеснить с этого места и стоял ровно в такой же позе сам. Он был весь напряжён, было заметно даже под бронёй. Руки скрещены на груди, пальцы постукивают по налокотнику как-то чересчур активно, взгляд прожигал даже через его противопылевые очки.       Завидев Ирис, он буквально отскочил от стены, как заведённый, и вырос перед магичкой, преграждая путь, не давая ей даже до двери дойти.       — Вот ты где, — подозрительно миролюбивым тоном проговорил он, уставившись ей прямо в лицо. Его и так натурально вкрадчивый голос, когда он постарается, выходил совсем волнующим, и не в позитивном ключе.       — И тебе привет, — слегка ошалело ответила Ирис, но не растеряла улыбки, только слегка хлопнула глазами. — Неужели так скучал?       — Очень, — протянул воин всё с той же подозрительной доброжелательностью.       Что и следовало ожидать, в следующую фразу, которую он сказал, начало просачиваться столько яда, что впору было в нём захлебнуться. Кажется, Серо был в ярости. Не кажется, а точно, и он почти с удовольствием этой ярости не сдерживал. Начало складываться ощущение, что он вот-вот придушит свою всё-ещё клиентку или как минимум очень близок к этому, но сдерживается только потому, что считает себя очень воспитанным данмером.       — Ты так удачно свалила прямо на следующий день, а мне тут было так скучно, — голос его потихоньку становился громче, превращаясь в хриплое шипение. — Особенно когда я вдруг услышал, что тебя очень хочет видеть советник Морвейн. Вместе со мной!       Наёмник, всё ещё держа руки скрещёнными, сделал шаг вперёд. Магичка не попятилась. Она вышколила идеально ровное лицо, просто хлопая глазками на каждое слово, и слегка выгнулась назад, чтобы сохранить дистанцию, но с места не с двинулась.       — Объясни мне, какого Даэдра вся Воронья Скала пытается притащить меня на ковёр к советнику Морвейну, а редоранские стражники допрашивают, где ты?! — от предыдущей миролюбивости не осталось и следа, Телдрин буквально плевал в неё упрёками, пытаясь нависнуть — но она только дальше отгибалась. — Ты меня втянула в мутное дело, и теперь я, видите ли, тоже причастен!       Колдунья молчала, не пытаясь его перебить. Видимо, ему нужно было выговориться за эти несколько дней.       — Проклятая ведьма, если это из-за того, что мы влезли в ту шахту, я клянусь костями предков, ты об этом пожалеешь. Остров подконтролен Редорану, и ты переходишь дорогу советнику?! — никак не унимался воин. Его левая рука уже легла на рукоять меча, но Ирис на это только повела бровью. Пока не хватается правой, значит, доставать не собирается. — Ну? Ты собираешься мне что-то объяснять или нет?       Под конец этой тирады они зависли практически в комичном положении. Магичка зарыла каблуки в пепел и упорно стояла на месте, даже когда Серо подался на неё вперёд в порыве ярости. Она только выгнулась назад, отодвигая корпус, и теперь смотрела ему в стекляшки очков с лёгким изумлением, но без страха. Словно опомнившись, данмер фыркнул и отодвинулся, снова скрестив руки. Она тоже выпрямилась.       Первым её жестом стало примирительно поднять руки. Ирис как бы выставила их между ними, ладонями ко всё ещё явно кипящему наёмнику, и слегка ими помахала. Обычной улыбки на её лице не было, но и особого напряжения тоже.       — Спокойно, — на это Телдрин только раздражённо фыркнул. — Спокойно. Я вообще об этом впервые слышу. При чём тут советник?       — Ты мне скажи, — снова словно плюнул ядом.       — Ладно, — она убрала руки и тоже скрестила их на груди, отражая его позу. — Не убегаю я никуда. Было бы тупо, если бы я знала о том, что меня ищет редоранский советник за какой-нибудь криминал, и всё равно вернулась в город, не думаешь?       Вопрос остался без ответа. Он только продолжал на неё пялиться окулярами очков. Ирис закатила глаза.       — Давай хоть с дороги отойдём.       Он сделал несколько длинных шагов, придвигаясь к стене клуба и вставая в тень, и колдунья за ним последовала. И правда, их разговор уже начал привлекать внимание горожан с улицы, поэтому она продолжила уже тише:       — Мы всё решим, всё нормально. Просто объясни ситуацию. Нас же не с вилами и кандалами ищут? Ты вроде как на свободе, — она всеми силами старалась вести себя примирительно, но при этом не выглядела расстроенной или сожалеющей. Даже слегка уставшей.       — Если бы меня повязали, я бы дал тебе знать, — язвительно прошелестел Серо, но данмерка только закатила глаза, и он нехотя добавил: — Пока без вил и без кандалов.       — Ну вот. Значит, не так всё плохо. Меня вот, например, даже стражники под Бастионом не остановили, тоже о чём-то говорит? Не дёргайся так. Я уверена, мы не сделали ничего плохого. А если сделали, то не нарочно. Какое вообще дело Редорану до нордской крипты?       — Да чтоб я так знал. Но если ты меня втянула в какую-то грызню с Редораном…       — Успокойся! — уже с нажимом сказала Аринвилль, упирая руки в бока. — Я знаю не больше тебя, даже меньше. Не веришь? Ой, да катись ты в Обливион… всё равно тебе придётся отдуваться вместе со мной, веришь или нет.       Из-под шарфа наёмника раздалось что-то вроде смеси вздоха и рычания, словно он держался из последних сил, чтобы снова не взорваться. Но не успел. В этот момент телваннийка заметила, как с противоположного конца площади к ним начал приближаться редоранский стражник, закованный в тяжеленную костяную броню. Она тут же вытянулась в полный рост и с любопытством посмотрела на солдата. Телдрин тем временем весь как-то оквадратился и снова стиснул рукоять меча в левой руке.       — Ирис Аринвилль? — раздался равнодушный голос стражника, когда он приблизился на расстояние шага от колдуньи. Из-под шлема голос звучал глухо, но всё ещё отдавал знаменитой редоранской надменностью.       Она кивнула.       — Вас желает видеть советник Дома Редоран и правитель Вороньей Скалы, Ллерил Морвейн. В его приёмной. Чем скорее, тем лучше — вы и так заставили его ждать. И вы, Телдрин Серо?       Дождавшись кивка и от наёмника тоже, редоранец продолжил:       — Вам тоже присутствовать обязательно.       — Да что ж вы, именем Мефалы, такие все официальные, — магичка сморщила носик — не враждебно, а скорее капризно. — Я только вернулась. Это может подождать часик? Не хочу идти в пыльном плаще и с котомкой через плечо, я бы для начала зашла скинуть вещи.       И стражник, и Телдрин повернули на неё головы и молча пялились добрых несколько секунд, пока в конце концов солдат не ответил с явным недовольством:       — Предполагаю, что это возможно, чужеземка. Я сообщу советнику Морвейну, что вы будете через час. Чтобы вы не опоздали.       Последние слова были произнесены с притворной вежливостью. Редоранец кивнул и удалился, а Ирис повернулась на своего спутника и фыркнула.       — Ну вот. Видишь, не так у них всё и горит. Я сейчас быстренько к Гелдису, и пойдём, ага? — она уже разворачивалась на каблучках в сторону двери таверны, попутно причитая: — И я ещё чужеземка! Да он, как пить дать, сам даже на материке не был ни разу. Нахал!..       Слегка сбитый с толку, но всё ещё максимально напряжённый и почти враждебно настроенный воин молча последовал за ней по пятам. Он держался на некотором расстоянии, но словно буравил ей затылок, так, что складывалось ощущение, что он взялся конвоировать её вместо самих стражников.       Телваннийка этого будто не замечала. Помахала Гелдису, но от его обычных расспросов улизнула. К нему, несомненно, тоже приходили и искали некую Ирис Аринвилль, что остановилась у него в клубе и натворила дел в Вороньей Скале. Хозяин клуба только с какой-то тревогой проследил за ней взглядом и вздохнул. А потом вздохнул ещё раз, завидев, как Серо следует за ней, почти дыша в спину. У самой двери в её комнату наёмник остановился, посмотрел на то, как она там закрывается, и привалился к стенке прямо рядом с дверным косяком. Стал ждать.       После около получаса шуршания из-за двери Ирис выпорхнула в коридор жилых помещений: плащ вычищен, сумки не видно, даже маска с кушака куда-то пропала. К тому же, она благоухала пуще прежнего своей перечной мятой и чем-то ягодным, словно специально надушилась перед приёмом. Наёмник, видимо, за время ожидания успел слегка остыть, поэтому только неодобрительно цокнул языком и всё с тем же постоянством тени последовал за ней по пятам.       Они стали двигаться по улицам Вороньей Скалы в сторону резиденции редоранского советника, лавируя между горожанами. Когда Телдрин стал едва заметно выставлять руку по ту или иную сторону от магички, не давая ей повернуть не в ту сторону, стало ясно, что он и правда взялся её конвоировать и следить за тем, чтобы она его не кинула в последний момент. Она закатывала глаза и специально задевала его руки плечами, но никак не комментировала.       У двери в здание резиденции, фактическом входе в приёмный покой советника Морвейна, стояло два огромных редоранских стражника в классической костяной броне. Они даже ничего не спросили, просто посмотрели на двух данмеров и молча открыли дверь, словно их и ждали. Но на этом этапы проверки не закончились.       Почти сразу после двери, в предбаннике, два других стражника остановили их и приказали снять всё оружие. Серо сначала замер, затем как будто одеревенелыми руками принялся расстёгивать ремень с ножнами. Когда он укладывал их на столик для изъятых вещей, он пробормотал тихо, но звучно:       — Не вздумайте трогать.       Конечно, вероятность, что его послушают, если захотят потрогать, была минимальной. Но он посчитал нужным сказать. Ирис же…       Ирис стояла посередине этого предбанника. Её уже шмонали. Она хищненько улыбалась, обнажая белые острые зубы, поднимала руки, крутилась вокруг своей оси, давая стражникам охлопать каждый миллиметр её роб и мантий… ни-че-го. На ней не было никакого оружия. Ни одного кинжальчика, ни одного метательного ножичка. Её даже — в отличие от Телдрина — попросили снять и вытряхнуть сапоги. Пусто.       — Я ж вам говорю, серджо, — спустя пять минут поисков она снисходительно улыбнулась одному из стражников. — Я не ношу оружие. Оно мне не надо.       В конце концов обоих пропустили дальше.       И вот, наконец, приёмный покой. Это не было вычурным залом мёда, как у скайримских ярлов, не было это и «царским ковром» сиродильских графов и графинь. Как и вся Воронья Скала, приёмный покой был скромным и выдержанным, в редоранском стиле. Просторная комната с парой столов, очевидно для выполнения бумажной работы прямо здесь, на месте, и стульями вдоль стен. Также роль мебели играла пара редоранских стражников у входа.       В дальнем торце приёмного покоя сидел не на троне, а на весьма жёстком стуле сам советник Морвейн. Это был взрослый данмер, уже с морщинами, но пока без седин в рыжей шевелюре, выбритой у висков. Он был одет весьма тепло и богато, в какие-то вышитые редоранские одежды «для приёма» с хитиновой отделкой, и поглаживал в задумчивости аккуратную бородку.       По правую руку от него сидел небезызвестный и весьма «народный» в городе человек, Адрил Арано, эдакий «советник советника», известный также как правая рука Морвейна. Этот данмер был уже постарше, с чёрными откинутыми назад волосами, и был он куда менее спокоен и сдержан, чем правитель города.       Виновники торжества зашли в приёмный покой вместе. После проверки на входе Телдрин наконец-то перестал дышать ей в затылок и начал идти рядом. Телваннийка же летела вперёд по каменному полу, пока не остановилась где-то в трёх шагах от Ллерила Морвейна, прямо лицом к нему. И она, и наёмник слегка кивнули. Ни один из них не смог в достаточной степени наступить себе на гордость, чтобы как следует поклониться.       Советник Морвейн поднял на них свои глубокие спокойные глаза и сначала долго смотрел. Затем просто спросил:       — Это вас я уже вторую неделю пытаюсь увидеть?       Ирис широко улыбнулась и кивнула. Серо, что остановился чуть позади неё и чуть правее, скрестил руки на груди.       — Да-да, если вы искали Ирис Аринвилль, боевого мага Телванни, то это я. Рада встрече, сэра! — в этот раз она благоразумно опустила часть про «коллекционера артефактов», которую обычно вставляла, когда представлялась.       Сбоку прозвучало:       — Телдрин Серо, свободный наёмник, — голос звучал всё так же спокойно и вкрадчиво, как и всегда — он явно заставил себя взять себя в руки. Но всё равно чувствовалась в голосе и какая-то чеканность, словно он отчитывался.       — Замечательно, — протянул Морвейн и из своей расслабленной позиции выпрямился, даже слегка подался вперёд. — Вы понимаете, почему я хотел вас видеть?       — Нисколечко!       — Никак нет.       От такого синхронного отрицания Ллерил Морвейн даже хмыкнул. Всё это время его правая рука, Адрил, переводил взгляд с одного посетителя на другого, слегка хмурился и явно собирался что-то сказать. Поймав паузу, он обратился к Телдрину:       — Наёмник, будьте добры, покажите лицо. Вы разговариваете с советником Редорана и правителем Вороньей Скалы.       Он всё ещё стоял, застывший, как изваяние, сложив руки в замок за спиной. Только медленно повернул голову на Адрила. Постояльцы «Пьяного нетча», да и сама Ирис, давно привыкли к тому, что он в шлеме, очках и красном шарфе до глаз. Но, если так посудить, с точки зрения общения с представителями власти запрос был понятен. Серо только слегка дёрнул подбородком и спокойно, с легчайшим раздражением в голосе объяснился:       — Я предпочитаю не показывать лицо, если в этом нет необходимости. В крайнем случае, я могу разве что… снять очки.       Правая рука советника как будто собирался возмутиться, но сам Ллерил поднял руку и отмахнулся:       — Оставь, Адрил.       Снова повисла какая-то уж слишком наэлектризованная тишина. В конце концов, неспешный, словно какой-то редоранский мудрец, советник заговорил:       — Я хотел видеть вас потому, что как раз десять дней тому назад ко мне обратился некий Кресций Кареллий, — кажется, в этот момент оба авантюриста прокляли Кресция и всю его семью до десятого колена. — Он сообщил мне, что обратился за помощью в расследовании одного дела касательно его пропавшего родственника. И обратился к вам.       Советник Морвейн поднял глаза на своих двух посетителей, и магичка, осознав, что от них ждут реакции, встрепенулась всё с той же ухмылочкой:       — Было дело.       Этого оказалось достаточно, чтобы он продолжил:       — Он доверил вам ключ от шахты, после чего вы спустились в закрытую шахту, подконтрольную городскому управлению… — «Нагнетает, зараза!» — Пробились в забаррикадированный досками рукав шахты…       «Предки, заткните его!» — мелькало в головах и телваннийки, и у наёмника, но они молчали. А Ллерил неумолимо продолжал:       — Далее, воспользовавшись ключом, вы проникли в огороженный участок шахты и наткнулись на выход в нордскую крипту, и даже после этого продолжили продвижение. Зачистили всю крипту, не оставив ни одного покойника, хм, в покое… — он слегка притормозил на этом непреднамеренном каламбуре, и Ирис уже было воспользовалась этим и открыла рот, но советник поднял руку и спокойно её прервал: — Можете не утруждаться подтверждениями этой истории, мои ребята уже сами прошли весь этот путь через шахту. И вы правда не оставили никого позади себя в живых.       В этот момент Телдрин, как показалось, почти самодовольно хмыкнул, а данмерка только пожала плечами и снова улыбнулась.       — Кто же знал, что его родственник забрался так глубоко? — безразлично протянула она.       Советник Морвейн как будто рассеянно кивнул.       — Как результат, вы, намеренно или нет, выяснили, что шахта пригодна для прохождения и на самом деле не завалена. К тому же полностью обезопасили её, устранив угрозу в виде беспокойных нордских драугров в крипте.       Теперь уже было совсем непонятно, к чему он клонит. Ухмылка магички слегка дрогнула, а Телдрин переступил с ноги на ногу, словно нетерпеливо.       — Помимо этого, Кресций упомянул, что, когда он заглянул в шахту после вашей экспедиции, он сам проверил коридоры, а затем сообщил нам кое-что интересное. Я отправил отряд удостовериться, и мы выяснили, что недоступные ранее участки шахты полны эбонита.       Ирис подала голос. Она звучала пусть и слегка потерянно, но всё ещё твёрдо, когда без промедления заявила:       — Да, мы видели, там после заколоченного коридора всё кишит эбонитом. Я об этом говорила Кресцию.       — Да, да… — снова рассеянно покивал советник. — В связи со всем, что я сказал ранее, я хотел лично поговорить с вами обоими. Как вы, возможно, уже заметили, сейчас город заметно оживился. Мне приходится раздавать распоряжение о мобилизации распущенных шахтёров и налаживать охранные силы, но, в общем и целом, у вашей экспедиции есть одно очень весомое последствие. Шахта, которую мы считали исчерпанной, ожила, а вместе с ней ожил и город.       Теперь уже оба авантюриста стояли совсем молча. Голос советника потеплел, и когда он сказал следующую фразу, ещё и с улыбкой, кажется, отлегло вообще у всех:       — От лица советника Дома Редоран и правителя Вороньей Скалы я, Ллерил Морвейн, хочу принести вам благодарность за этот неизмеримый вклад в жизнь нашего города.       В этот момент, не теряя ни секунды, телваннийка тут же расплылась в широченной зубастой ухмылке и сдержанно кивнула. Телдрин оставался стоять молча, никак не реагируя, словно его огрели по голове, и в конце концов наконец двинулся. Только для того, чтобы скрестить руки перед собой.       — Ну что вы, сэра, нам не в тягость! — певуче протянула колдунья, но ломать комедию всё же не стала: — Я, правда, не знала, что так получится, но рада, что наша спортивная вылазка вдруг оказалась на пользу городу.       — М-да, я уже понял, что вы не знали, — протянул Ллерил Морвейн, слегка ухмыляясь себе в усы. — Вы, сэра Аринвилль, выглядели так, будто готовы были меня покусать за любую обвинительную прямо с этой чудесной улыбкой. А вы, сэра Серо, — он перевёл взгляд на наёмника и качнул головой. — Будто вам только меча не хватало, чтобы перейти к угрозам.       Наёмник только прокряхтел что-то, снова переступая с ноги на ногу, и проворчал уже без вымуштрованной стали в голосе:       — Мне не нравятся ваши политические игры.       — Поймите нас, советник, — слегка склонив голову, встряла Ирис. — Мы люди действия, нервные создания. У нас что в нордской крипте, что в разговоре, на уме защита. Хотя кусать бы я вас, конечно, не стала.       — Да, да, конечно, — советник снова отмахнулся. Он был усталым и деловым человеком, как многие редоранские ветераны, но, как оказалось, явно не озлобленным. — Благодарности за такое мало. От своего имени я разрешаю вам приобретение собственности в пределах Вороньей Скалы, а также вы можете попросить что-либо в награду. В пределах разумного.       — Я прошу оставить меня в покое, — слегка зубасто, но безвредно проворчал Телдрин. И не сказал больше ничего. Судя по всему, он явно посчитал, что это будет дороже, чем потенциально оставаться в долгу у правителя города, и был прав.       А Ирис только пожала по плечами.       — В голову ничего не приходит. Хотя, знаете… стражник, который к вам подходил около часа назад, чтобы оповестить о нашем визите, помните его? Попросите его больше не называть кого попало чужеземцами. Я начинаю от такого злиться и делать глупости, а Телванни до такого доводить нельзя.       И снова улыбнулась, почти по-хулигански.

***

      Когда они шли по улице обратно в сторону «Пьяного нетча», атмосфера уже была ошарашенно-приподнятая. Наёмник судорожно сжимал дорогой-любимый меч, который забрал со столика на выходе со страстью любовника и в три движения приладил назад на пояс. Ирис всё никак не замолкала, пространно жестикулируя на пол-улицы:       — Я же тебе говорила, что ничего страшного мы не сделали! Ну вот! — она победоносно откинула копну косичек за плечо и гордо взглянула на Телдрина. Тот, вопреки всему, молчал, уставив окуляры очков прямо перед собой и чуть вниз.       — Мы с тобой, Телдрин, помогли, оказывается, целому городу, шахту им расчистили, работу вернули, а ты меня был готов съесть! Нет, я, конечно, тоже не знала, что всё так замечательно получится, но, по-моему, ты всё-таки слегка перебдел.       Серо всё ещё упрямо молчал и даже не поворачивал на неё голову. Не было похоже, чтобы он был на неё зол или раздражён, потому что он в принципе не реагировал. Не цокал языком, не вздыхал, просто шёл.       — Ну и славненько, — сама себе резюмировала магичка, махнув на него ручкой. — Мы теперь на хорошем счету у советника и в огромном финансовом плюсе. Может, у тебя даже поток клиентов после этого наладится? «Наёмник, который спас город от нищеты.» Меня можешь не упоминать, я там была за сокровищами.       К моменту, когда они разобрались со всеми политиками и аудиенциями, уже успел заняться вечер. Отплёвываясь от пыли, данмеры зашли в родной клуб «Пьяный нетч» и без прелюдий спустились на нижний этаж, к Гелдису. Казалось, что воин следует за Аринвилль уже просто на автомате. Но тут телваннийка к нему обернулась.       — Ну, вот и всё, решили всё, что ты хотел! Я завтра первым кораблём обратно в Скайрим, мои дела тут закончены, — она как-то легко подбоченилась и взглянула на Телдрина с небольшой улыбкой. — Чудесно с тобой наприключенились.       Он кивнул, наконец поднимая на неё окуляры очков. Стоял всё ещё слегка одеревенело.       — Ты вроде как говорил, что у нас договор формально в силе, пока не договоримся об обратном, но я думаю — всё, наверное? — продолжала магичка с завидной лёгкостью. — Отдыхай уже от моей компании. Я пока в комнату, собираться и спать, но я ещё забегу завтра попрощаться!       — Ммм, да, я был весьма рад на тебя поработать, — протянул воин с какой-то странной задумчивостью. — Приятного отдыха.       Его голова как бы сама собой повернулась, наблюдая за тем, как Ирис лёгкой походкой направилась в сторону жилых помещений и скрылась за дверью. Однако сам данмер вскоре вышел из лёгкого ступора и направился к барной стойке, за которой стоял Гелдис. Дураку было понятно, что у него в голове происходил какой-то затратный мыслительный процесс.       Он ещё долго просто сидел за стойкой, по привычке слегка отвернув край шарфа, чтобы пить, и размеренно вливал в себя суджамму. Не ради пьянства, да и не пьянел он от пары пиалок крепкого, просто для хода мыслей. Гелдис благоразумно молчал первое время, но затем всё-таки не выдержал и опёрся на стойку, перегибаясь к своему постояльцу. Потом спросил с привычной лёгкой усталостью:       — Ну и что у тебя опять на уме?       — Да я вот… думаю, — как-то отвлечённо ответил ему наёмник, вальяжно облокачиваясь на стойку, — про эту ведьму.       — Так что у вас стряслось? Даже меня редоранцы успели потрясти пару раз, когда её искали, — с готовностью включился охотливый до сплетен трактирщик.       — Всё тебе расскажи… — проворчал Телдрин, но затем вздохнул и слегка сдулся. Понизив голос, и правда стал рассказывать: — Ну ладно, про нашу вылазку она тебе уже рассказывала, ровно перед тем, как уехать…       — Так.       — Потом она, как заведено, как сквозь землю провалилась, а меня начали требовать к советнику на приём, только обязательно в её компании.       — Так.       — Сегодня она приехала спустя десять дней, и я, признаться, уже был слегка на взводе. Конечно, меня это напрягало все эти дни. Очень. По всем пунктам выходило, будто она втянула меня в какую-то сомнительную авантюру, а затем смылась, оставив меня разбираться одного, — с каждым словом воин рассказывал всё охотнее, даже с лёгкой театральной ноткой, растягивая слова.       — Понимаю. И?       — Ну, и что бы ты думал? Во-первых, она сама была ни сном ни духом о намерениях советника Морвейна. А во-вторых, когда мы туда пришли, нас, можешь себе представить, отблагодарили за помощь с шахтой.       — Стой-стой… шахта снова будет работать? Я слышал от пары шахтёров что-то подобное, но они в последнее время стали реже заходить, — встрепенулся Гелдис.       — Да, скорее всего, дела с шахтой начнут налаживаться, — лениво кивнул Серо, но не дал своему старому товарищу развить эту тему, тут же переключился обратно на свои собственные мысли: — И вот я теперь думаю…       Он постучал пальцами по столешнице барной стойки в глубокой задумчивости, а затем вперился окулярами очков в хозяина клуба.       — И как мне теперь после всего этого возвращаться к моим обычным контрактам, м-м-м?       Гелдис как-то глупо моргнул. Затем до него, похоже, дошёл смысл этих слов, и он медленно расплылся в улыбке.       — А-а-а… это хороший вопрос.       — Посуди сам, — почти по-деловому привлёк внимание Телдрин. — Мой последний сколько-нибудь интересный клиент три года назад решил совершить самоубийство, ворвавшись в полный форт бандитов. И вот, спустя три года весьма — кхм — посредственных заказов, внезапно заявляется эта бешеная телваннийка. Уши торчком, косички в морду.       — Да, можешь не напоминать, — хмыкнул трактирщик. — Влетела как шаровая молния.       — По сути, я сходил с ней всего на один заказ, — продолжил свою мысль Серо, — и теперь у меня ломится кошель от золота, благодарность советника Морвейна за пазухой и даже — почти — осталось хорошее впечатление от всей вылазки.       — Ты был готов её задушить утром, — весомо напомнил Гелдис Садри, на что от него просто отмахнулись.       — Характер у неё иногда так себе, — признал он.       — Так к чему ты всё это клонишь?       Наёмник замолчал. Он поигрывал пиалой в пальцах, перекатывая золотистую суджамму от одного бортика к другому. Трудно было понять, что он думает за всей этой тканью на лице. Он сначала думал сказать про то, что у них очень хорошо схожие стили боя. Затем про то, что Ирис не похожа на дилетантку, и даже наоборот, очень много знает и умеет. В конце концов, он со вздохом опустил пиалу на стойку и протянул:       — Не знаю. У меня теперь такое ощущение, что я здесь засиделся. Тошнит уже от Солстейма.       — А это тут при чём? — изогнул бровь хозяин.       — Да притом. Погляди на эту блаженную, — он пространно показал большим пальцем куда-то за спину, где был коридор жилых помещений. — Вот эта одна авантюра — только крупица из всей её жизни, и возможно, даже не самая впечатляющая. Мотается туда-сюда, как вольный ветер. Попала сюда проездом, залезла в шахту — случайно спасла помирающий город. И только ручкой махнула: «Ну и ладно, я дальше по делам, в Скайрим.» Такого мера встретишь, волей-неволей задумаешься, а всё ли ты так делаешь в жизни.       Телдрин как-то горько цокнул языком и допил пиалку суджаммы до дна.       — Мне таких понять не суждено, — пожал плечами Гелдис и без лишних вопросов подлил ещё суджаммы своему другу. — Слишком непредсказуемые, не думаешь?       Но он только прокряхтел что-то под нос.       — Зато у меня давно не было такой хорошей встряски и интересного клиента. А с этой полоумной вряд ли заскучаешь, как я уже понял, — пожал плечами наёмник. — Я был бы не прочь ещё поработать на неё. Или с ней. Только вот она уже объявила об окончании контракта.       — И ты, конечно, гордая скотина, не будешь проситься назад, — как бы знающе закончил за него Садри.       — Вообще-то, я думал об этом, — к удивлению своего собеседника протянул Телдрин абсолютно спокойно. — Я-то гордый, но всё же не дурак. Просто не знаю… как бы я потом об этом не пожалел. Вдруг это ей только в этот раз так повезло, а всё остальное время она просто шумная зазнайка, хм?       Хозяин только коротко засмеялся, а потом закачал головой, да и сам наёмник коротко усмехнулся в пиалку. Затем трактирщик как-то хитро улыбнулся и предложил:       — Тогда попробуй. Не понравится — сбежишь обратно в моего «Нетча». Я за тобой даже первый месяц комнату придержу, всё равно ты эту каморку насквозь прокурил, никто в здравом уме её не снимет.       — Прошу простить, — слегка осклабился наёмник, даже не стараясь звучать искренне.

***

      Следующим утром Ирис уже металась в делах: то позавтракать, то взять с собой провизию, переговорить с Гелдисом, умыться, дела-дела-дела. Всё это время Телдрин наблюдал за ней, привалившись к барной стойке, и то и дело едко комментировал какое-то очередное неудачное движение. Нетрудно было заметить, что он снова был не на своём обычном рабочем месте, и магичка то и дело бросала взгляды в его сторону, но только улыбалась.       В очередной раз, когда она проносилась мимо, наёмник слегка поднял руку, чтобы привлечь её внимание, и данмерка тут же изменила траекторию движения. Подлетела ближе.       — Да, в чём дело? — она уже слегка запыхалась, но умудрялась звучать почти беззаботно.       — Ирис, пока ты ещё себя не навьючила и не убежала отсюда, — начал Телдрин размеренно и неторопливо, в своей обычной манере. Не было похоже, чтобы он сильно переживал или подбирал слова. — Я просто хотел предложить… если ты вдруг хочешь, чтобы в Скайриме тебе составлял компанию опытный и надёжный спутник, я всё ещё готов присоединиться к тебе. Я даже готов посчитать это как продолжение вчерашнего договора. Без доплаты.       Он стоял почти вальяжно, спиной к стойке, заведя руки за спину и ухватившись пальцами за край столешницы. Даже в такое деловое предложение у него не могла не проскользнуть слегка нахальная ухмылка, а обернул он это всё, словно делал ей огромное одолжение. И, тем не менее, телваннийка этого словно и не заметила. Она застыла, глядя Телдрину прямо в замотанное лицо, а потом вдруг упёрла руки в бока.       — А я думала, я тебя раздражаю! — с хитрой ухмылочкой сказала она.       Данмер примирительно покачал головой и слегка, еле слышно хмыкнул. Решил ничего не говорить, да и не нужно было, потому что магичка уже заговорила сама:       — Но вообще, если б ты сейчас не предложил, вышло бы глупо. Вот так забыть весьма удачную и весёлую вылазку, а потом разойтись, как в море корабли. Я вчера слегка поторопилась…       Она как будто слегка поубавила пыл, а затем отвела глаза, что для неё было вообще не характерно. Сложилось ощущение, будто она впервые за все свои две недели болтовни наконец-то собирается сказать что-то серьёзное. Данмерка закусила губу и как бы нехотя, но всё с той же прытью продолжила:       — Подумала, что это как-то слишком, вот так предлагать ради каких-то моих мутных приключений бросить всё и плыть в другую провинцию. Да и к тому же, я привыкла, что со мной обычно мало кто срабатывается, — она пожала плечами. — Но ты, видимо, какой-то мазохист. А раз так, то собирайся.       Телдрин довольно усмехнулся под шарфом — она уже потихоньку училась замечать эти маленькие изменения по сдвигу ткани — и сложил руки на груди. Протянул ехидно:       — Будет исполнено.       Что было ещё более удивительно, по итогу наёмник собрался даже раньше Ирис. Сложил пожитки в достаточно объёмную сумку, перекинул через плечо плотный походный плащ, больше напоминавший по форме мундир, и снова занял наблюдательный пост у барной стойки. Только тогда Гелдис тихонько перегнулся к нему и спросил вполголоса:       — Не думал, что сработает. Так что, комнату придержать?       — Ну ты же обещал, — хмыкнул Серо, слегка поводя головой влево и вправо, чтобы отследить передвижения телваннийки. Затем, по всей видимости, закатил глаза под очками, или как минимум очень замученно простонал: — Да сколько можно…       Но вскоре сборы закончились. Аринвилль вышла из комнаты вся навьюченная: плащ отчищен до скрипа, вся амуниция на месте, косички звенят, маски под плащом на кушаке перестукивают. Из поклажи у неё был всё тот же клинок Бладскал за спиной и походная сумка, как в первый день, позвякивающая и подозрительно бренчащая.       Хозяин «Пьяного нетча» до двери провожать не стал. Тепло кивнул магичке, которая на его пожелания удачной дороги пообещала в следующий раз ему привезти редкий сорт аргонианского вина. Что касается прощания с другом, то Гелдис вышел из-за стойки и крепко пожал Телдрину руку, тут же вручая в другую пузатую бутыль его фирменной суджаммы. На том и разошлись.       Несмотря на слегка затянутые сборы, они всё же не опоздали на корабль. Экипаж «Северной Девы» как раз заканчивал с последними сборами, проверял снасти и приступал к запуску пассажиров. Помимо Ирис и Телдрина на корабль всходили купцы, пара личностей непонятной профессии, несколько рыбаков и один несчастный молодой бард, которого, как помнится, Гелдис давеча отпинал из клуба за пропагандистские песенки про Империю.       За вход пришлось почти со слезами на глазах отвалить приличную пригоршню монет, но Ирис, привычная к таким передвижениям, не жаловалась, а Телдрин перенёс стоически, пусть и обозвал нордского боцмана на Данмерисе чем-то вроде «варвара горе-счетовода». Но Данмериса никто из команды корабля не понимал.       Вскоре отчалили. Солнце пусть и было высоко, но плотные пылевые облака хорошо скрывали его свет. Первым делом они заняли какую-то каютку на две кровати, бросили туда вещи, а затем снова выползли на палубу, чтобы посмотреть на вид удаляющейся Вороньей Скалы. Сейчас она выглядела на удивление живенько, учитывая, как много суеты привнесла новость об открытии шахты. Широкие массивные постройки редоранского стиля выглядели как огромные муравьиные головы, вбитые в пепельную почву. Вид внезапно не застойного города простирался по всему побережью, куда глаза глядят, вплоть до утёсов по левую сторону и Бастиона по правую.       Магичка стояла, привалившись к мачте боком, и лениво накручивала одну из белых косичек на палец. Она то поворачивалась в сторону удаляющегося Солстейма, то смотрела по направлению кормы, праздно наблюдая за тем, как холодные воды моря Призраков облизывают корабль. Телдрин был тут же, неподалёку. Он облокотился руками на оградку, лицом к Вороньей Скале, и молчал.       — И долго ты жил в Вороньей Скале? — внезапно спросила данмерка, не глядя на своего новоприобретённого спутника.       — Ммм… долго, — пространно и невозмутимо ответил он.       — Ну сколько?       — Больше сотни лет.       — Здесь?! — не веря своим ушам, Аринвилль резко повернула голову в его сторону. — Всё время?       — Ну, нет, — со слабой ухмылкой повёл плечом наёмник. — Мне вообще часто приходилось отправляться с клиентами в Скайрим. Бывало, проводил с пять лет подряд на ногах и в путешествиях. Но да, возвращался всё-таки сюда.       — А почему сюда? — в её голосе сквозило искреннее непонимание.       — Прижился, наверное, — снова пространно ответил Телдрин, и она решила его больше не донимать.       Но как только телваннийка отвернула голову, она услышала странное щёлканье со стороны своего спутника. Её острое ухо слегка дёрнулось от звука, и она, не сдержав любопытства, снова повернулась.       Он стоял и, как ни в чём не бывало, щёлкал из ниоткуда взявшимся портсигаром. В его пальцах будто привычно устроилась аккуратно разглаженная тоненькая конопляная бумажка, в центр которой он засыпал сушёные листья табака.       — Ты ещё и куришь?!