Эпизод II. Заходи — не бойся, выходи — не плачь!

      По мере продвижения кибитки от Виндхельма к Рифтену менялось многое. Начать хотя бы с того, что снегопад, привычный для северной части Скайрима, сменился на более характерную для месяца Последнего Зерна погоду: сначала на мелкий грибной дождик, а потом и вовсе на безоблачное небо, лёгкую сырость и приятно-прохладный воздух. Последний тёплый месяц стал наконец походить на самого себя, а продвижение с гористой местности в плато меж горных хребтов окончательно сбросило копившееся напряжение.       Конечно, менялись и ландшафты вокруг. Поначалу вокруг был привычный вид заснеженных пустошей, безжизненных и неприветливых. Затем дорога завернула восточнее, огибая огромное вулканическое плато, полное горячих источников, покрытое лёгкой дымкой тумана и пара и буйной, но редкой растительностью, и вместе с этим как-то изменился и настрой всей поездки. Запах серы, примятого папоротника и благоухающих трав пробивался даже сквозь деревянный покров повозки, а горные кряжи, видневшиеся в отдалении по левому борту, спокойной громадой оттеняли восточный фронт.       Вместе со сменой внешней обстановки стало заметно, что чем дальше повозка двигалась от Виндхельма, тем лучше становилось настроение Телдрина. Он не спал всю дорогу, отдыхая на своей лавке с завидным спокойствием и безмятежностью, а спустя часа три в пути и вовсе стал мурлыкать какую-то мелодию себе под нос и поглядывать в узкие окошки.       В свою очередь, магичка пыталась чередовать чтение книг со сном, но ни то, ни другое у неё никак не выходило. Книжки непослушно шлёпались ей на лицо, когда она пыталась читать лёжа, а когда пыталась читать сидя — её укачивало спустя пять минут. Спать получалось так же скверно, потому что даже с книжкой на лице она не могла унять скачущие в голове мысли, отвлекалась на напевание своего спутника, а также билась локтями и коленями о твёрдое дерево каждый раз, когда колесо кибитки натыкалось на кочку или камень. Подводя итог, измучила она себя сама.       Когда погонщик объявил, что до Рифтена оставалось считаных полчаса, путешественники стали потихоньку готовить себя к скорому прибытию. Плащи они поснимали давно, как только отпала необходимость греться и прятаться от пронизывающего ветра. Да и готовиться-то было особо нечего, просто не терпелось уже наконец-то почувствовать твёрдую землю под ногами и перестать трястись в этом деревянном гробу на колёсиках.       Распахнув задние створки повозки, на краю короба примостился Телдрин. Он сидел, расслабленно свесив ноги, глядел на уходящую вдаль дорогу и тихо-мирно сворачивал себе самокрутку, попутно мурлыча под нос какой-то старый данмерский мотивчик. Наёмник неторопливо отвернул складку шарфа и высунул язык, облизывая край конопляной бумажки, а затем ловко скрутил самодельную сигарету. Наконец, зажёг небольшой магический огонёк на краю пальца и с наслаждением закурил.       Ирис была тут же, уместив себя в угол короба и безмятежно наблюдая за действиями своего спутника. Ей нравился запах сиродильского табака, но она терпеть не могла, когда он забивался в её драгоценные мантии, и потому намеренно отодвигалась подальше, когда Серо курил.       Данмер сделал глубокую затяжку и откинулся назад, опираясь на свободную руку. Выпустил густую струю сизоватого дымка, вздохнул с наслаждением и стал поводить головой в разные стороны, разглядывая местную природу. По обеим сторонам от дороги высились красивые деревья с густой разноцветной листвой: жёлтой, оранжевой, красной, но отнюдь не отмирающей, а источающей жизнь. Воздух был влажным и насыщенным запахами придорожных трав, перепревшей лесной подстилки и сырости. Щебетали птицы, а солнце потихоньку близилось к западу, своим догорающим светом ещё больше подчёркивая краски леса.       — Значит, это знаменитые осенние леса Рифта, — вслух прокомментировал Телдрин, щёлкая по краю самокрутки, чтобы сбить пепел. — Выглядит недурно.       За его спиной хмыкнули.       — Ты вообще впервые в этих краях?       — Как-то так случилось, что я обошёл Рифт стороной, — с долей иронии ответил ей воин. — Где я только не мотался со своими предыдущими нанимателями, но сюда меня ещё не заносило.       Ирис издала какой-то звук удовлетворения и пожала плечами, пусть этого было и не видно для её собеседника. Затем сказала:       — Быстренько расскажу, пока не приехали. В Рифтене шумновато, грязновато, воровато и абсолютно очаровательно. С доков воняет рыбой, с каналов стухшей водой, а на рынке воров больше, чем торгашей.       Телдрин помычал в знак понимания, пока набирал полные лёгкие дыма, и ответил только после долгого выдоха:       — Ты умеешь зарекомендовать город. Я в курсе, можешь не утруждаться. И ты сознательно осталась тут жить и устроила себе музей твоих краденых безделушек?       — Во-первых, я их не крала! — тут же возмутилась телваннийка. — Во-вторых, да, сознательно, и мне тут очень нравится.       — Ну-ну, — усмехнулся в ответ наёмник.       Спустя каких-то десять минут повозка дёрнулась и остановилась. Лошадь громко фыркнула, хватила копытом по брусчатке, а затем хрипловатый голос норда-погонщика прозвучал с козел:       — Приехали, господа эльфы!       К тому моменту они были уже готовы и прытко спрыгивали через заднюю дверцу, не забыв прихватить свои пожитки. Ирис уже умчалась вперёд, успев только коротко кивнуть вознице, а Серо быстро попрощался:       — Да укроет тебя Мефала.       Норд озадаченно моргнул, не зная, нужно ли благодарить за это пожелание или нет, но к тому времени пара путников уже двигалась в сторону главных ворот. Погодка стояла расчудесная, на небе была приятная лёгкая облачность, воздух был свежий и слегка влажный, а по ногам тянул лёгкий ветерок.       Не успели они подойти вплотную к воротам, как один из стражников ещё издалека объявил:       — Попрошу сдать посетительский налог.       — Что?!       Ирис ускорила шаг, и походная сумка ей в этом совсем не мешала. Она шла напрямую к воротам, и стражник, видимо, наконец разглядев её фигуру, слегка оправил броню и выдохнул тихое «ой». Его напарник тихо рассмеялся, прислонившись спиной к другому торцу арки ворот, а затем пробормотал:       — Товард, она ж эта, из «Медовика». Местная.       По пятам магички следовал Телдрин, оглядываясь слегка настороженно, стараясь вникнуть в суть дела.       — Товард… да я ж тебя знаю! Тьфу, под шлемом и не разберёшь, — причитала Ирис, останавливаясь всего в паре шагов от представителя закона. — Ты что, совсем уже? Пускай давай меня домой.       Стражник перемялся с ноги на ногу, затем пробубнил:       — Ну не поднимайте шуму, госпожа Аринвилль, авось услышат… Я только имел в виду, с вами новое лицо…       — Ещё чего, будет он платить за вход! А то я не знаю эти ваши штучки, — она скрестила руки на груди, бросая взгляд на Телдрина через плечо. — Открывай давай.       Не удержавшись, наёмник удовлетворённо крякнул за её спиной, наблюдая за тем, как стражник, повесив голову, бредёт отпирать замок на главных воротах. По пути он бубнил:       — С вами хрен заработаешь. Только без скандалов, ладно?       Так они и попали в город.       В Рифтене было на удивление уютно. Домики здесь были деревянными, и несмотря на высокую влажность, лакировка хорошо защищала их от гниения. Оранжевая, красная и серая черепица на крышах была потасканной и грязноватой, зато хорошо сливалась с вечно-осенним лесом вокруг. Пусть улочки тут тоже были узкими, но приземистые постройки — а они тут были широкими, но не выше пары этажей — не давали ощущения нависающих стен. Наоборот, приятно теснились друг к другу, а узкие проулки тут и там, небольшие огороженные дворики и подворотни скорее манили, чем отталкивали.       Город был очень занимательно устроен, ведь добрая треть его улиц была, по сути, деревянными помостами с оградками, построенными над каналами. А если через эти оградки перегнуться и взглянуть вниз, открывался вид на небольшие аллейки вдоль городской канальной сети, деревянные платформы, лавки и двери более «подпольных» заведений, уходящие в стены. Лесенки на нижний ярус, цветные флажки, протянутые между столбами помостов прямо над каналами… чьё-то сушащееся бельё. Антураж, в общем, присутствовал.       Час был не сильно поздний, около пяти или шести пополудни, и в это время на улицах было самое оживление. По главной улице в обе стороны сновали горожане: кто с товарами, кто в магазинчик за углом, а кто направлялся на центральную площадь и на рынок. Топот ног и гам разговоров на каждом углу жужжанием наполнял воздух.       Телдрин присвистнул, когда, проходя вместе с Ирис по одному из помостов, глянул вниз, чтобы рассмотреть нижний ярус города.       — Так вот он какой, Рифтен… — задумчиво протянул он, поднимая голову, чтобы найти глазами свою клиентку. — Знаешь, я так его себе и представлял.       — А что, наслушался всяких сказок? — с лёгким смешком спросила магичка, стараясь вести их по правильному пути.       — Гловер мне рассказывал, — он уже нагнал её и принял привычную позицию, идя прямо у неё за правым плечом чуть позади. Его левая рука лежала на рукояти меча, а пальцы неторопливо перестукивали по рукояти.       Они приблизились к самому крупному из каналов, через который был перекинут широкий арочный мостик, и к тому моменту в их радиусе видимости показалась главная торговая площадь. Колдунья уже завернула направо, собираясь направиться к своему дому, как вдруг кто-то, проходящий мимо, осторожно коснулся её руки. Она тут же напряжённо обернулась, а Телдрин издал тихий вздох, словно никак не мог смириться с тем, что его спутницу неприятности находят сами, но…       Внезапно глаза Ирис расширились, и она расплылась в улыбке.       — Малышка Векс!       С этим возгласом она бесцеремонно бросилась на стоящую перед ней невысокую блондинку-нордку, что тут же издала что-то между кряхтением и шипением. Колдунья согнулась, чтобы как следует заключить девчонку в свои объятья, на что та сначала слабо всадила ей кулаком в бок, а затем всё-таки обняла в ответ.       — Ведьмочка, отлипни ты от меня, дылда… — прокряхтела Векс куда-то ей в грудь. — Ты меня сейчас сиськами удушишь…       — Было бы чем душить, — насмешливо пробормотал Телдрин откуда-то сзади. Он уже примостился спиной к деревянным перилам и благоразумно наблюдал за картиной с приличной дистанции, скрестив руки на груди.       В конечном итоге Ирис-таки отлипла от своей знакомой и посмотрела на неё с улыбкой.       — Рада тебя видеть! Как дела у ваших? Какие новости? — бойко поинтересовалась она, уже наклоняясь влево и вправо, чтобы разглядеть облегающий костюмчик нордки со всех сторон.       — У наших всё пучком, а новости я тебе сейчас всё равно не расскажу.       У Векс был высокий, почти подростковый девичий голос с явственной ноткой нахальства и самоуверенности. Она стояла, лениво отряхивая руками свою одежду, скорее из вредности, чем из настоящей неприязни. Видимо, блондиночка решила снизойти до рассказа новостей и стала быстро болтать:       — Если вкратце, крутимся-вертимся, «Фляга» дохнет, Делвин кусает локти, Брин опять обосрался и не может найти себе дурачка на побегушках, а на меня всю грязную работу, как обычно.       Магичка кивала, словно абсолютно точно понимала, о чём разговор, а Телдрин лишь медленно склонил голову набок, стараясь разобрать быструю речь о неизвестных ему людях и каких-то туманных делах, которые никто толком не объяснял. Заметив это, Векс взглянула наконец на спутника своей подруги и осклабилась.       — Ба, Ведьмочка, никак ты себе заимела сторожевого пса?       На это наёмник возмущённо фыркнул под шарфом, а Ирис только махнула рукой на грубиянку.       — Да какой пёс, при чём тут это? Это мой напарник, мы встретились на Солстейме, его зовут…       — Телдрин Серо, — сухо вставил он.       — Да, он наёмник, — без передышки продолжила телваннийка, а затем, словно предугадав насмешку, что вот-вот вырвется из Векс, добавила: — Я его сюда силком не тащила, клянусь, сам пошёл.       Девчонка громко хмыкнула.       — Ого-го. Тогда удачи тебе, дядь, — с этими словами она крепко хлопнула Серо по плечу, отчего он весь вздрогнул, а затем очень тяжело вздохнул. Векс уже переключилась обратно на Ирис и быстро откланялась: — Ладно, я помчала, ещё схватимся.       — Да, найдём время, — данмерка кивнула и ещё секунду поглядела вслед удаляющейся нордке, что спустя каких-то пару секунд растворилась в толпе.       Словно и не случалось этой внезапной встречи, она развернулась на каблучках и продолжила их маршрут. С тяжёлым вздохом отлип от перил Телдрин, подстраиваясь на шаг позади неё, и раздражённо проворчал:       — Что за манера у вас, дамочек, лезть ко мне и трогать меня. Держали бы руки при себе.       — Терпи, эшлендер, эшханом станешь, — поучительно подняла палец Ирис. — Я свои руки при себе держу. Просто это… Векс. Погляди, не спёрла она у тебя чего?       — Просто чудесно, — он капризно скривился под шарфом. Но затем всё-таки слегка замедлился, и пока Ирис шагала впереди, небрежно охлопал себя по карманам.       Вновь устремились вперёд по улицам Рифтена, что становились всё уже. Они приближались к части городской стены, примыкающей к докам и озеру, и запах стоялой воды и рыбы становился всё отчётливее с каждым шагом. Обогнули большое невзрачное здание с вывеской «Ночлежка Хельги», затем откуда-то слева потянуло резким запахом нордского мёда и пряностей…       — И снова это «Ведьмочка», — вновь заговорил наёмник. — Как мне помнится, я это уже слышал. Рифтенское прозвище?       — Вроде того, — магичка неопределённо качнула головой. — Что я тебе там говорила? А, тогда, у кузни. Меня так называют тут некоторые… вот и Гловер тоже знал, он же рифтенский старожил… бывший.       Её голос постепенно сошёл на нет, и сложилось ощущение, что на разговоре Аринвилль не фокусируется вообще, либо просто не хочет отвечать на этот вопрос. Любопытство в Телдрине всё же пересилило желание ворчать, и оттого он сделался куда разговорчивее обычного.       — Здесь промышляет Гильдия Воров, — заметил он философски. — И ты здесь живёшь и держишь коллекцию. Неужели за всё время ничего не украли?       Она пожала плечами.       — Да нет. Хотя пытались, конечно, но ничего не вышло…       Он хотел было спросить, как так у целой гильдии ничего не вышло, но в тот самый момент Ирис резко затормозила перед дверями какого-то небольшого, но уютного домика. Здание было одноэтажное, с высокой покатой крышей из мелкой пёстрой черепицы, а по правую сторону от него раскинулся небольшой палисадничек, в котором кроме бурьяна ничего и не росло. В верхней балке косяка входной двери было вырезано крупное «Медовик».       — Итак, это мой дом! — объявила телваннийка. — Дай мне пару минут.       Сделав шаг назад, наёмник дал ей пространство и стал оглядывать небольшое жилище. Взгляд скользнул по всё тому же косяку двери, на котором пониже, почти на уровне колен было вырезано ещё что-то… но он не успел об этом задуматься, потому что внезапно колдунья стала производить совсем уж странные действия.       Из её рук полилось голубоватое сияние, обволакивая пожелтевшую дверную ручку, а затем Ирис принялась ритмично стучать по разным местам на самой двери в каком-то диком порядке, то снизу, то сверху, по два раза или по пять… пока дверь не распахнулась перед ней.       Телдрин нашёл, что сказать, только спустя пять долгих секунд немого удивления.       — …а замки для слабаков?       — Замок тоже есть! Но если открыть через него, то… ну, в общем, не надо. Там у меня малюсенький заговорчик на помутнение сознания… обычно я после него воришек находила в шкафу, сами себя связывали. Смешная штучка. А если через окно… ну, впрочем, тоже не надо.       Под ирисову болтовню они продвинулись наконец внутрь здания. Что и следовало ожидать, внутри было абсолютно темно из-за занавешенных окон, воздух стоял густой и старый, а шагов на полу не было слышно вовсе… из-за толстого слоя пыли.       — Как долго тебя не было дома? — снова негромко спросил воин, не выходя из ступора.       — Не знаю…       Ирис уже носилась по дому, распахивала занавески, впуская уходящие лучи солнца, открывала нараспашку окна и наскоро рассылала заклинания, чтобы зажечь масляные лампадки на стенах. Серо стоял на пороге, не думая двигаться, только что дверь закрыл.       — Полгода, может? Я уж и не помню… я же до Солстейма ещё успела поискать-помотаться, пара других дел в Скайриме была… — пыталась на ходу объяснить хозяйка дома. — Я тут вообще редко бываю. Я сейчас быстренько приберусь, чтоб мы пылью не дышали, и чуть обустроимся, ага?       После этих слов в «Медовике» начался сущий кошмар. Телдрин задвинул себя в какой-то угол и молча наблюдал за тем, как летят клочки по закоулочкам, выметается пыль из дома прямо в раскрытые окна, сматывается паутина, а дом приобретает сколько-нибудь презентабельный вид. Он старался держаться подальше от стихии в лице Аринвилль и занимал себя разглядыванием внутреннего убранства.       По планировке это был классический нордский деревянный дом. Сразу после входной двери была небольшая кухонька с обеденным столом, шкафчики и полочки были развешаны по стенам беспорядочно, но эргономично. Одна часть из них была наполнена классической домашней утварью, а другая — какими-то горшочками с растениями, безделушками, перчатками и чем только ещё. Мебель была деревянная и прочная, а освещение слегка приглушённое.       Сразу из кухни вёл проход в спальню с парой шкафов, один из которых был книжным, парой тумбочек и огромной двуспальной кроватью, застеленной мягкими выделанными шкурами животных. Правее в спальной комнате располагалась лестница вниз, по всей видимости, в подвал или цокольный этаж. Что сразу бросилось во внимание, во внешней стене, по идее, граничащей с доками, была дверь. Наёмник не рискнул проверять, куда эта дверь ведёт. После последнего спектакля с ритуалом и ирисиных рассказов о заговорах на замках он вообще сомневался, стоило ли трогать хоть что-нибудь в этом доме.       Через некоторое время хозяйка и вовсе исчезла как раз-таки в подвале, видимо, выметая пыль и оттуда тоже и приводя его в порядок, а затем, спустя минут десять-пятнадцать утомительного ожидания, наконец вынырнула на первый этаж и объявила:       — Я всё! Извини, что так вышло. Каждый раз забываю, что тут копится пыль… ну да ладно. Пойдём, скинешь вещи.       — Всё в порядке, — постарался как можно безразличнее ответить Телдрин, но даже так в слова всё равно проскользнула капля раздражения. Просто не любил долго ждать.       Прошли вниз по лестнице. Каменный цокольный этаж без окон и дверей оказался ещё мрачнее верхнего, пусть и освещённый лампадками. В небольшой главной комнате почти всё место занимали бочки, мешки, полки со скамп знает, чем, и огромной алхимической лабораторией в одном из углов. Склянки, перегонные кубы, реторты, ступки, пестики, замысловатые ингредиенты и тигельки… Ирис провела его сквозь эту комнату к дальней стене и открыла деревянную дверь, представляя его взгляду небольшую, но уютную комнату с отдельной односпальной кроватью, столиком, шкафом — в общем, всем необходимым для комфортного проживания.       — Ты не против занять эту комнату? Если тебе нормально спать в подвале, конечно, — спросила магичка, всё ещё вытряхивая пыль из косичек. — Если сильно надо, могу верхнюю кровать уступить.       Воин некоторое время молчал, оглядывая помещение. Жизненные ритмы и домоустройство телваннийки удивляли его всё больше, особенно теперь, когда они были не в путешествии, а в её личной обители.       — Комната — это… щедро, — в конце концов ответил он негромко. — Честно говоря, я уже был готов устраиваться и на спальнике, с твоим-то уровнем организации.       — Да ты чего, какой спальник? — она зашла в комнату и стала по-деловому оправлять шкуры, застилающие кровать, и оглядывать шкаф. — В общем, я так понимаю, остаёшься тут? Эта комната вообще предназначалась для этого… управителя. Но управителя держать затратно и нервозно, и вообще зачем он мне сдался…       — Пойдёт, — кивнул Телдрин, наконец заходя внутрь.       Он стал сгружать с плеч свою походную сумку, открепил от ремней клинок Бладскал, что Ирис тут же попыталась утащить.       — Да куда тебе тяжёлое… — цокнул языком наёмник, с болью наблюдая за тем, как клинок проскрёб по каменному полу полметра, прежде чем магичка умудрилась его поднять.       — Так, ты пока раскладывайся, но не сильно, мы тут ненадолго! — она проигнорировала его ворчание. — Я отнесу маску и меч, можешь не торопиться.       С этими словами она покинула комнату, закрыв за собой дверь. Серо стал неспеша раскладываться, перебирать вещи в своей сумке, выбирая из них самое необходимое для кратковременной остановки, но броню снимать пока не торопился. За дверью что-то громыхало. Сначала звук сработавшего заклинания, затем лязг и скрежет камней друг о друга, удаляющиеся шаги, какой-то металлический стук и снова скрежет…       Конечно, он не смог оставаться в комнате при таком увлекательном звуковом сопровождении и поспешил завершить со своими делами и выйти в главное помещение подвала, но к тому моменту всё уже успело затихнуть, а Ирис рассеянно перебирала ингредиенты на полках рядом с алхимической лабораторией, расставляя образцы, привезённые с Солстейма.       — Всё нормально? — дежурно поинтересовался Телдрин.       — Да, всё чудненько, — она слегка ухмыльнулась. — Прости за шум.       — И куда ты всё дела?.. — он скрестил руки на груди, наблюдая за данмеркой.       — Секрет. Не буду же я свою коллекцию выставлять на полки и витрины, мы же не в музее, — с тихим смешком сказала Аринвилль и лукаво улыбнулась.       Он с сомнением огляделся, пытаясь заметить, может быть, скрытый проход в стене. Лучше всего для этого подходила глухая стена по левую сторону от алхимической лаборатории, и он медленно подошёл к ней, оглядывая стыки каменной кладки. Всё равно заняться было нечем.       — Не откроешь, — бросила через плечо телваннийка. — Но ты молодец. Глаз намётанный.       — Каков дальнейший план? — деловито поинтересовался наёмник, продолжая разглядывать стену.       — Я сейчас хочу отправиться на рынок и прикупить чего-нибудь на ужин, потому что дома ничего съестного нет, забежать кое-куда…       — Понятно. На рынок, значит.       — Да тебе необязательно со мной идти! Хочешь, можешь сходить принять ванну, только воду надо принести и согреть… — она указала пальцем на створчатую дверь в стене напротив предполагаемого «тайного хода». — Отдохни, поспи, если хочешь. Я сама сбегаю.       — То есть, я сейчас на вольную? — Телдрин наконец повернулся к ней.       — А ты разве на ней не был? — в свою очередь повернулась на него Ирис, в её голосе читалось странное удивление. — Тебе необязательно со мной везде таскаться, тем более по таким мелочам. У нас же остановка.       Он оправил шарф и глянул в сторону лестницы.       — Вот как.       — Ну, в плане, когда мы в дороге, обосновываемся где-то и тем более идём на дело, конечно я бы предпочитала, чтобы ты был со мной, раз уж мы договорились вместе путешествовать, — продолжала свою мысль магичка. — Но за едой-то я и сама могу сходить. Да что не так-то?       Пусть его лицо и было, как всегда, скрыто под шарфом и очками, его молчание казалось давящим. Наверное, она уже потихоньку училась понимать его без необходимости видеть его лицо.       — Ты как будто с подружкой в столицу отправилась, а не наняла себе спутника, — слегка саркастично сказал Серо. — Это же просто безответственно, давать такие расплывчатые указания. И что ты будешь делать, если я сейчас тебя послушаю и, скажем, уйду, куда хочу, на целые сутки?       — …да пожалуйста, — Ирис хлопнула на него глазами. — Только предупреждай, чтобы я тебя нашла если что.       Телдрин потёр переносицу двумя пальцами и тяжело вздохнул.       — Допустим, нажрусь в таверне и усну под кустом.       — В Рифтене хороший мёд…       — Пойду в бордель.       — А вот это я в Рифтене не советую, они там все заразн…       — Ввяжусь в драку.       — Это, конечно, было бы нехорошо…       — Азура, имей милость! — он поднял стекляшки очков к потолку и хлопнул себя по лбу шлема. — У тебя вообще в жизни хоть что-то определено?       — Нет, — честно ответила магичка, а затем упёрла руки в бока и слегка склонила голову. — Я обычно по ходу дела решаю. Ну извини, я не привыкла с кем-то путешествовать!       — Ты же не просто с кем-то путешествуешь, — попытался вымуштровать терпение Телдрин, в уже привычной манере объясняя ей, как ребёнку: — Ты меня наняла. Будь добра, хотя бы понятно обозначай, что мы делаем и что ты хочешь конкретно от меня.       — Что я хочу… — она на секунду задумалась, затем запустила руку в косы. — От тебя? Наверное, чтобы ты по возможности был рядом и участвовал в моих авантюрах. Но сейчас-то авантюр нет… Не могу же я тебе запретить делать то, что ты хочешь, я тебе не телваннийский рабовладелец.       Похоже, наёмник окончательно сдался. Его попытки внести ясность проваливались с треском прямо у него на глазах, ещё и замашки Ирис воспринимать его, как приятеля, а не как нанятую силу, вставали в резкий контраст с его ожиданиями. Он тяжело привалился к стене и провёл рукой по замотанному лицу, обдумывая что-то, пока сама Ирис глядела на него с непониманием.       Телдрин молчал долго, а затем всё-таки сказал с лёгкой неуверенностью:       — Тогда я, наверное, отправлюсь прогуляться по городу.       — Ну вот. А так бы таскался за мной! — она выдохнула с облегчением. — Нет, если хочешь со мной на рынок, конечно, я не против…       — На рынок я не хочу. Сколько у нас времени?       — Я хотела через пару часов ужинать, можешь подойти к этому времени, — она перестукивала пальцами по хитину защитного корсета. — Если не хочешь, не надо. Но я всё-таки не рекомендую проверять бордель…       — О, глаза Дагона, да не собирался я в бордель! — он фыркнул. — Ладно. Буду через пару часов.       С этими словами он было направился к лестнице, но уже занеся ногу на первую ступеньку, он обернулся через плечо и осторожно спросил:       — А меня не сожрут эти твои заклинания на входной двери?       — Ой, точно!..

***

      Остаток вечера прошёл весьма сумбурно. По итогу Телдрин вернулся даже раньше хозяйки дома и долго разбирался с каким-то камушком, который она ему дала для отпирания двери. Встретил он её уже сидя за столом, когда она ввалилась вся растрёпанная, с какой-то авоськой из набранных продуктов, непонятно как друг с другом сочетающихся… так и выяснилось, что она совершенно не умеет готовить. На фоне предыдущего разговора о её неорганизованности этот факт был воспринят уже как данность.       Пришлось наёмнику самому вставать у плиты и пытаться сообразить им ужин спустя добрых двадцать минут препираний и уговоров. Он согласился на это скорее из желания сохранить собственный желудок, чем по доброй воле, благо, готовил он неплохо. На расспросы о том, почему она задержалась и где была, Ирис отвечала туманно и с нежеланием, постоянно отмахиваясь от вопросов. От неё вскоре отстали.       Ночь выдалась спокойной. Каждый принял ванну, магичка заняла свою двуспальную хозяйскую кровать и спала на ней с упоением, словно в последний раз. На удивление, Серо тоже спалось неплохо в его комнатке в подвале, несмотря на новое место. Там было уединённо и безопасно, ведь в цокольном этаже не было даже окон, а из звуков различалось только едва слышное мирное сопение с верхнего этажа и редкие капли воды из банной.       Проснулась Аринвилль от звуков перемещения по дому. Подняла голову, разбрасывая незаплетённые белые волосы по подушке, оглянулась вокруг с сонным прищуром. Конечно, Телдрин уже проснулся и был в полном комплекте брони, расхаживал по кухне-столовой, перестукивая ботинками и совершенно не беспокоясь о её сне.       — Доброе утро, — она прикрыла рот рукой, подавляя зевок, и постаралась прийти в себя и хотя бы приподняться на локтях.       — Доброе, — не глядя бросил в ответ воин, пытаясь найти на кухне хоть что-то и в итоге ухватившись за яблоко.       Телваннийка была в полной дезориентации. Она кое-как выползла из-под тёплых мягких шкур и отправилась приводить себя в порядок в банную. После всех переездов туда-сюда, половины вчерашнего дня, проведённого в повозке, а затем и всех потрясений, её голова гудела. Пришлось растереть себе пару растений за алхимическим столом, прежде чем Ирис наконец выползла назад на верхний этаж, всё ещё в домашней одежде.       — Ты свою корреспонденцию разбирать собираешься?       С этими словами Серо показал на внушительную стопку писем, что накопилась за время её отсутствия. Они покоились на одной из полок, куда их вчера беспечно запихнули в суете уборки. Колдунья поглядела на них с полусонным недовольством и тяжело вздохнула. Деваться было некуда, пришлось разбирать.       Чего только не было в этой стопке… небольшая листовка о том, что в местной таверне «Пчела и жало» наконец закончился ремонт, и теперь она была готова принимать больше посетителей. Пара писем неизвестного происхождения с угрозами, которые Ирис тут же сожгла, не выпуская из рук. Рекламный флаер открывшегося музея Мифического Рассвета в Данстаре, который она отложила со словами «Как интересно!» куда-то обратно на полку. Ещё там было письмо от библиотекаря винтерхолдской Коллегии с требованием вернуть какие-то книжки. Был тут и свежий новостной буклетик, датированный сегодняшним утром.       — Ого… прикинь, Телдрин, хозяйку местного приюта, Грелод Добрую, зарезали! Только вчера вечером! — Ирис присвистнула и показала бумагу наёмнику, что сидел за соседним стулом.       — Старушку? Я её видел вчера, — безразлично пожал плечами Телдрин, откусывая от своего яблока. — Мерзкая.       — Да, поделом, — махнула рукой колдунья. — Она детей обижала. Интересно, это её сиротки так?..       Про эту новость быстро забыли. Она продолжила перебирать стопку писем, и вскоре её глаза задержались на свеженьком письме от придворного мага Вайтрана, Фаренгара. Его она, как и все предыдущие, стала вслух зачитывать Телдрину, причём с каждой строчкой её красные глаза всё сильнее округлялись.       «Ирис,       Надеюсь, ты читаешь это письмо в добром здравии.       В связи с моими последними исследованиями о природе драконов, а также с подтверждением факта присутствия дракона в Хелгене в день его разрушения, я хочу обратиться к тебе за помощью. С помощью архивных свитков мне удалось отследить местоположение одного исторически важного документа, который послужит краеугольным камнем в моём исследовании и выяснении обстоятельств разрушения Хелгена.       Мне нужен человек, способный достать его для меня. На данный момент во всём Драконьем Пределе нет никого, кто хотел бы мне помочь. Ярл в последнее время обеспокоен вопросами защиты поселений, не говоря уже о его проблемном сыне (скорее всего, попал под дурное влияние!), а горожане, и до того измученные внезапными распрями, сейчас находятся в слишком сильном беспокойстве. Пожалуйста, найди меня в Драконьем Пределе в самое ближайшее время, чтобы мы могли обсудить детали.       Очень рассчитываю на твою помощь,

Фаренгар Тайный Огонь,

придворный маг ярла Балгруфа Старшего, Вайтран.»

      — Тьфу, а официоза-то сколько! — Ирис слегка скривилась, но письмо убирать не торопилась.       — Значит, слухи о драконах оказались правдой, — подметил Телдрин, сгибаясь немного вперёд, чтобы заглянуть в текст письма самому, а затем добавил с плохо скрываемым цинизмом: — Чудесные настали времена. Того и гляди двемеры вернутся.       — Да, это любопытно… расспросим его лично.       Она пробежалась глазами по строчкам ещё пару раз, при этом её лицо выражало максимальную концентрацию, и сама она по привычке стала машинально накручивать прядь волос на палец в глубокой задумчивости. Серо наконец дожевал своё яблоко и теперь нетерпеливо стучал пальцами по столешнице. В конце концов он слегка склонил голову:       — Так и что? Мне уже собирать вещи?       — Та-та-та… проблемный сын, внезапные распри… — она закусила губу.       — По-моему, ты не ту часть читаешь.       — Ну да, мы отправляемся в Драконий Предел, — рассеянно сказала телваннийка, откладывая письмо в сторону. — Сейчас, я только…       Она встала из-за стола и прошла в соседнюю комнату, что-то ища глазами. Затем стала рыться в своей походной сумке, что-то бормоча под нос, пока Серо за всем этим наблюдал.       — Так ты у придворного мага на побегушках?       — Да нет… нчоу, да где же… — пробормотала в ответ магичка, даже не оглядываясь. — Фаренгара мы пошлём в Обливион, и будет даже приятнее, если я это сделаю лично. Достал постоянно дёргать меня, «Ирис, достань то», «Ирис, полезь туда», а мне-то выгода от этого какая… а, вот, нашла!       Всё с той же увлечённой рассеянностью она извлекла с самого дна сумки толстую потрёпанную книжечку. Наёмник уже видел её пару раз, сначала на корабле, а потом и в повозке. Похоже, это было что-то вроде личных заметок, потому что ему уже доводилось наблюдать, как увлечённо Аринвилль записывала туда что-то пером, попутно расплёскивая чернила. Она села обратно за стол, раскрыла книжечку и принялась быстро перелистывать страницы.       — Просто понимаешь, в чём дело, — по ходу пыталась объяснить она, — Фаренгар уже не раз упоминает всю эту тему с беспокойным народом, с этим ярловым сыном… меня это напрягает.       — Что тебя удивляет, сэра? — Телдрин пожал плечами. — Дети — это всегда проблемы, а времена нынче не самые спокойные. Это ты можешь себе позволить ветер в голове, а народ боится.       — Да нет же, ну не в этом дело! И брось ты уже это «сэра», — она глянула на него исподлобья. — Понимаешь, Фаренгар сам пишет, ярлов сын попал под какое-то дурное влияние. Даже такой дурак да чувствует неладное, даром что придворный маг! Потом знаешь, что он ещё писал? Что за одну из недель к нему подошли аж три служанки с жалобами на кошмары. Жена у ярла при странных обстоятельствах умерла эдак с год назад. Ничего тебе не говорит?       — Только то, что у них там бардак, — он хмыкнул.       — А я тебе скажу, что в Драконьем Пределе поселилось или разместилось что-то интересненькое.       — И что ты будешь с этим делать? Полезешь в личные покои ярла?       — Придумаем что-нибудь. Такое воздействие, если я, конечно, ничего не путаю, и это и правда воздействие чего-то или кого-то, оно обязательно связано с чем-то весьма могущественным… — её речь снова перешла на деловое бормотание, когда она наконец нашла нужную страницу и стала рьяно вчитываться. — Ну вот! Я ж записывала. Бла-бла-бла, «Ирис, мне нужна какая-то херня из гробницы…»       Она зачитала отрывок старого письма Фаренгара:       «…Я сам в последнее время чрезвычайно занят изготовлением зелий, поэтому мне придётся снова делегировать экспедицию. Только на последней неделе три кухработницы приходили ко мне с жалобами на кошмары, и мне срочно нужно решить вопрос, потому что есть подгорелую курицу мне уже надоело.»       — Я давно подозреваю там что-то неладное. Есть пара догадок… А, вот ещё…       — Ладно, я понял, — слегка раздражённо прервал её наёмник. — Едем расследовать какую-то нечисть в Драконьем Пределе. Это вообще хоть сколько-нибудь пахнет прибылью?       — Да разберёмся. Это может быть древний проклятый артефакт, воздействие тёмного мага, могущественного некроманта, да даже Даэдра, — она с хлопком закрыла книжечку и внезапно хищненько улыбнулась. — Вот это было бы вообще интересно. В общем, я думаю, ярл не поскупится, если мы избавим его от тёмных сил под боком. А я, может, и в коллекцию чего найду…       — Если ты себе это всё не выдумала, — скептически протянул Телдрин.       Так, не проведя и полного дня в «Медовике», они уже снова собирались в путешествие, на этот раз в Вайтран. Становилось понятно, как так выходило, что хозяйка редко посещала свой собственный дом — из-за таких вот внезапных срывов в путешествия и вечной непредсказуемой беготни. Собрали сумки, погасили везде лампадки, слили воду из банной… воин участвовал во всём этом с большой неохотой, постоянно ворча, что не нанимался в домработницы, но кому как не ему было таскать тяжёлые кадки с водой?       Когда они вышли из дома, солнце было уже высоко. Серо был готов ещё с самого утра, а Ирис заплела свои извечные косички, потратив при этом кучу времени, и облачилась в привычный полубоевой наряд из мантий и хитина. Теперь они шли по уже изведанным и привычным улицам грязноватого Рифтена, уверенно прокладывая путь к главным воротам, причём на ходу Ирис не прекращала болтать о том, что, как она думает, их ждёт в Вайтране. Благо, никто, кроме Телдрина, не понимал её сбивчивой речи на Данмерисе, иначе бы это вызвало немало подозрений. А так на неё только пару раз недоумённо обернулись из-за непривычного звучания чужого языка.       Уже когда они проходили к воротам, их внезапно окликнули.       — Гражданочка, на минутку, — стражник на воротах сделал шаг вперёд, преграждая дорогу колдунье. Та глянула на него с нетерпением, тут же скрещивая руки на груди. — А не вас ли я, часом, видел у сиротского приюта вчера вечером?       — Ну да, я там часто бываю, когда остаюсь в городе. Детей навещаю, Констанция в курсе, сама подтвердит, — пожала плечами магичка. — А в чём дело?       — К вашему сведению, госпожа Аринвилль, вчера же вечером убили хозяйку приюта, — с нажимом произнёс стражник.       Она чуть по лбу себя не хлопнула.       — Ай, точно же…       Телдрин стоял в шаге от неё и переводил стекляшки очков с неё на стражника с завидной скоростью, обрабатывая ситуацию.       — А по времени это во сколько было? — внезапно спросила Ирис.       — По заключению придворного мага, около десяти часов, — стражник коротко кивнул своему напарнику, словно уже отдавая приказ её вязать.       — А я была там в восемь. Ещё раз говорю: спросите у Констанции Мишель.       — Гражданочка…       — Постой-ка, твой голос… Товард?       Стражник внезапно вздохнул, словно это было последнее, что он хотел услышать от телваннийки. Её тон тут же сменился с оправдательного на обвинительный.       — Товард, хватит создавать мне проблемы! Я ещё не забыла твой вчерашний цирк с воротами! — она говорила почти возмущённо. — На чём хочешь поклянусь, не я убила. Я ж не маньячка какая-нибудь!       — Госпожа Аринвилль, уголовные дела так не решаются… — попытался воззвать к здравому смыслу стражник, пока наёмник за спиной Ирис старался унять внезапный приступ кашля.       — Поговори. С. Констанцией. А от меня отстань. Если меня сейчас же не пропустишь, я пойду жаловаться, что ты посетителей на деньги разводишь!       — …не смею задерживать, — тут же быстро выпалил Товард, но в последний момент спохватился: — Но если я узнаю, что это была ты…       — …то ты лично повесишь меня на главной площади, да, — она закатила глаза. — Не я это. Я тут столько живу, могла бы и раньше её грохнуть, если бы хотела. Всё, давай, удачной службы.       Магичка стрелой пронеслась мимо двух стражников, позвякивая шариками на наплечниках, а следом за ней с лёгким отставанием пошёл Телдрин. Когда они покинули ворота Рифтена, он подошёл к ней поближе, слегка нависая над её плечом, и доверительно прошептал прямо в ухо:       — Не знал, что в Рифтене настолько легко решаются вопросы криминала. Кстати… ты правда была в приюте? — в ответ она кивнула.       — А ещё ты вчера отказывалась говорить, где была, — издевательски, почти провокационно продолжил воин, слегка растягивая слова. — Только не говори мне, что ты и правда прикончила бабку.       — Да нет же! — данмерка слегка обиженно покосилась на него. — Клянусь прахом предков, я никого вчера не убивала. Я правда просто навещала детей, я так часто делаю. Развлекаю их чуть-чуть, одежду приношу…       — Почему тогда вчера мне не рассказала? — с лёгким подозрением продолжил свой тихий допрос Серо.       — …потому что ты бы сказал, что это пустая трата времени, — смущённо призналась Ирис, отводя глаза. — Тебе и так всё не нравится, то я делаю всё не так, то я неорганизованная…       Он замолчал на секунду, но продолжал всё так же следовать за ней вплотную, сбитый с толку этим ответом. Вдруг Телдрин шумно фыркнул, опаляя дыханием её ухо, и пробормотал с усмешкой:       — Ф’лах.       Ирис собиралась было возмутиться, но наёмник уже отодвинулся на привычное расстояние. Они двигались в сторону конюшен, и он не сдержался от протяжного стона:       — Опять повозки…