Глава 9 — Прошлое, что прошло мимо нас

Этим утром не рассвет встречал меня, а я его. После вчерашнего спалось полегче. Мы с Фиттсом и правда ладим... Когда никто не мешает. Он находчивый, с чувством собственного достоинства, умный. Правда всё это разбивается о ту самую сладкую, медовую булочку... Но в этом нет никакой проблемы, а даже наоборот. Эта искренняя улыбка идёт его милому личику. Куда приятнее видеть его вот таким: весёлым, немного неловким, честным. Чем холодным и отстранённым, каким он предстал в первые дни. Странно, как много я думаю о другом парне... Вышел на пробежку, умылся, а мысли о нём всё в голове вертятся. Непривычное чувство. Пора бы на урок идти, а я всё сижу на кровати, уже одетый, вертя в руках камушек. Нашёл его у себя в кармане после того поединка. Готов поклясться, что это мои. И Фиттс находу перенял этот навык... Поразительно. В ушах неожиданно застучал нервный, барабанный стук. В дверь не стучали, в неё прямо таки ломились. — Иду-иду, подождите! — Нехотя поднялся, подошёл, ещё пошатываясь и одной рукой взялся за ручку. Во второй камень. Напоследок провернул его и бросил на тумбочку. Провернул замок, и со щелчком открыл. — Кто? — Доброе утро, Мастер, у меня чудовищная проблема! — Заноба ухватился за край двери и вырвал её у меня из рук. Та резко распахнулась, грохнув ручкой о стену. — Взгляните, вот что мои жалкие руки способны сотворить! — Он сунул мне под нос бесформенный ком глины, только что извлечённый из кармана. — Кажется, мы уже это обсуждали. И я чётко сказал "нет". Помнишь? — Я недовольно скрестил руки на груди. — Что-то такое припоминаю. — Он сморщил лоб, приставив палец к носу. — Возможно, вы ещё не осознали степень... — И не хочу осознавать. Проблем у меня и своих хватает. Так что давай, пока, удачи, селяви. — Я упёрся ладонями ему в грудь и толкнул изо всех сил. Тщетно! — Се-ля-кто? — Словно непрошибаемая скала, он застыл в проёме, разбирая новое слово по слогам. — Ладно, к чёрту. Пойду на занятия, всё равно уже пора. — Я демонстративно шагнул мимо, поправил рубаху. В конце коридора обернулся. — Если что-то украдут, пеняй на себя. — Нет-нет-нет, я уже ухожу! — Он захлопнул дверь и поплёлся за мной. Пройдя пол коридора, всё же сообразил. — Постойте... А ведь замок закрывается только изнутри. — Считаю это огромной проблемой, — буркнул я, намекая на его вчерашний внезапный визит. — Наоборот! Академия учит самых достойных, способных поддерживать порядок самостоятельно! Это настоящее достоинство! Намёк не понят. Ну и ладно. — Мастер, может, всё-таки подумаете над моей просьбой? — Его голос звучал настойчиво-жалко. — Вдвоём мы ведь быстрее слепим лик святой! — Был бы свободнее, может, и согласился. Но мне нужно... Точно. — Я резко остановился. Инцидент с телепортацией Фитоа. Хитагами не тот, кого стоит заставлять ждать. — Может, я помо... — Нет уж. Сам справлюсь. На первом этаже, как и полагалось, дежурил Маркус. Но сегодня он, подперев голову, сладко посапывал, необычное зрелище, особенно для всегда собранного парня, вроде него. Его чёрный дублет, обычно сиявший своей безупречной тканью, был помят, в пыли и непонятных пятнах. Я прислонился к стойке, постучал ногтями по дереву. Парень дёрнулся, глаза открылись мгновенно, но взгляд был мутным. — Всё уберу... Обязательно... — Бормотал он, протирая лицо. — Сначала закончу это вот... — Здравствуй, Маркус. Вижу, ты в совсем уж заработался. — Рудиус? Простите, — он моргал, пытаясь прийти в себя, и кряхтел, словно разбитая старуха. — Задремал чутка. — Если хочешь вздремнуть, моя комната свободна. Буду рад увидеть тебя бодрячком. — Не искушайте, а то ведь соглашусь, — он неуверенно хихикнул. — Да и кто тогда отчёты составлять будет? А беспорядок разгребать? Он так трепетно относился к этой своей отчётности, будто от неё зависела судьба не только академии, но и всего мира. Хотя я ни разу не видел, чтобы кто-то эти бумаги вообще читал. Ни тебе проверки, ни хотя бы студентов запрашивавших... Допустим, отчёт по использованию мыла на этаже. Ничего. Ну да ладно. Если это придаёт его жизни смысл, пускай. Но видеть его таким вымотанным с самого утра... Это беспокоило куда больше, чем все эти циферки. — Предложение в силе. Не обижусь, если проспишь хоть до вечера. — Я показал пропуск и двинулся к выходу. — Спасибо за доброту, Рудиус, желаю вам хорошего... А-а-а-аргх! — его зевок был таким заразительным, что мне пришлось зажать рот рукой, чтобы не ответить тем же. — Мастер, постойте! У меня есть ещё одно гениальное предложение! — Заноба рванул за мной, даже не удосужившись показать пропуск. Маркус что-то бурчал нам вслед, но его слова тонули в новом приступе зевоты. На улице оказалось, на удивление, сухо. Небо по-прежнему хмурилось свинцово-серыми тучами. В воздухе висела влажная прохлада, но сквозь густые облака всё же старались пробиться лучи. Сегодня, сдаётся мне, у солнца есть неплохие шансы. Краем глаза я улавливал мелькающий силуэт Занобы, но основное внимание было приковано к принцессе и её свите. Сегодня они казались сплочённее. По крайней мере, Фиттс стоял с привычной каменной миной. Собранный, холодный, идеальный телохранитель. И почему-то от этого становилось спокойнее. Ведь, всё идёт своим чередом. Хотя вчерашний день, тот, где он был самим собой, я бы десять раз предпочёл нынешнему. — Ну так что, поможете? — Заноба встал впереди, подытожив свой монолог и уставился на меня в ожидании. Признаться честно. Я целиком его прослушал. Только вот, будет крайне неудобно ему об этом говорить. Неловко почёсывая затылок, я ответил: — Ладно. Если разгребу свои дела и останется время, помогу с этой твоей лепкой. Но многого не жди, я давно этим не занимался. — Я так и знал, что моё новое предложение вас подкупит! — Обрадовался он. Какое ещё предложение? Надеюсь я не продал себя в рабство принцу, случайным образом, за булочку. Ладно, потом разберёмся. В этот момент к нам подошла королевская "делегация". Ариэль, взявшись за края юбки, грациозно кивнула. На её лице играла спокойная, даже нежная улыбка. Это насторожило, ведь обычно при виде меня её лицо становилось кислым. — Доброе утро, принцесса. Вы сегодня... Прекрасно выглядите, — вежливо поклонился я. — Здравствуй, Рудиус. И вам привет, молодой принц, — обратилась она к Занобе. — Приветствую, но, пожалуй, от такой компании откажусь, — неожиданно холодно ответил он, откланялся и удалился. Никогда не видел его таким серьёзным. Видимо, не ладят. — Что ж, пойдём на занятия без него, — пробормотал я, глядя вслед. Ариэль легко согласилась и пошла вперёд. Мы с парнями следовали позади. Фиттс украдкой поглядывал на меня, не поворачивая головы. Интересно, что с эльфом, он сегодня какой-то будто особенно хмурый. Или мне просто кажется? — Фиттс, ты как? — Подстроился я под его шаг. — Нормально. Ни один мускул не дрогнул. Точно что-то не так! — А это? — Я указал на своё лицо. Он сначала глянул на меня, потом осторожно посмотрел на принцессу и смело улыбнулся. — Всё в порядке. Просто я ведь на службе. — Прежде ты мог чуточку свободнее улыбаться... — Госпожу это... беспокоит. Так что решил поменьше отвлекаться на посту. — И весь день вот так? — Не весь, что-нибудь придумаю. Мы остановились, наблюдая за Ариэль. Она осторожно коснулась розы на клумбе. Такой нежной, белоснежной, прекрасной. Наклонилась, вдохнула аромат... И резким движением сорвала бутон. Я поморщился. Настоящее варварство! Восхищаться красотой и тут же её уничтожить. Люк тут же подскочил и помог закрепить цветок в её золотистых волосах. Так и началось наше утро. Дело шло к началу занятий, но прямо у двери аудитории меня вдруг накрыл ступор. Если сейчас зайду и ввяжусь в учёбу, то потеряю ещё один день, за всеми этими делами и приятностями. Подводить Хитагами не с руки, ведь только он знает, чем обернётся моя забывчивость. Прогулять, конечно, рискованно, но это явно меньшее из зол. Я осторожно отступил на шаг, всё ещё надеясь, что Фиджеральд не заметил меня в проёме распахнутой двери. Уже спустился на пару ступенек, как вдруг Фиттса окликнул, заставив занервничать. — Рудиус, ты куда? — Он поднял брови с лёгким недоумением. Соврать про живот? Или выложить правду? А если он не терпит прогулов и сдаст меня? Ему, воспитаннику принцессы, вряд ли понравится такое. Но с другой стороны… Если я не могу доверить ему даже такую мелочь, какое я имею право звать его другом? — У меня одно дело, сегодня не приду, — остановился я и спокойно встретил его взгляд. — Но Фиджеральду скажи, что я приболел. Живот скрутил или что-нибудь похлеще придумаешь. — Упаси Милос, я после вчерашней взбучки стараюсь с ним не видеться, — он опасливо шагнул ко мне. — Пока принцесса на занятии, я могу составить тебе компанию. Согласен? Его наивное, доброе лицо вызвало где-то глубоко внутри тепло, а на губы прокралась мягкая улыбка. Стоит, не подозревая даже о чём думаю. В груди всё сжалось. «Обнять…» — прозвучало где-то в глубине сознания. Мне захотелось почувствовать его тепло. Подойти чуточку ближе. Неужели я и правда влюбился в парня? Нет… Не может быть! Я машинально прикрыл ладонью рот, опустил взгляд, делая вид, что просто задумался. Но в голове была пустота, и лишь нарастающий страх от этих новых чувств. Щёки во всю пылали от стыда. — Рудиус, что случилось? Ты весь красный. — Он наклонил голову как раз в ту сторону, куда я отвёл взгляд. — А... Я просто подумал, что было бы неплохо... Тебя обнять. Что я несу!? Я не это хотел сказать! Нутро начало возмущённо вопить, наполняя жилы адреналином. «Бежать...» — Эхом звучало в голове. Между нами повисла тишина, полная недопонимания. Он медленно приоткрыл рот, похоже, собираясь что-то спросить. Нет, не выдержу! Я сорвался со ступеньки и помчал вниз. Перескакивал через две, а то и три. Бежал, что есть мочи! Сердце трепыхается, и кажется, даже... Ниже пояса что-то пульсирует! Я ужасен. Просто ужасен! И всё же я улыбаюсь, почти хохочу, слыша, как позади спешат его шаги! Как он взволнованно, заплетаясь языком, пытается выпытать у меня правду! Сейчас догонит! Ха-ха! Выскочил в фойе, нырнул между студентами, лишь бы оторваться, затеряться в толпе. Словно школьник... Глупый школьник, который прячется от последствий своего же идиотского поступка! А ведь... Это именно то, чего мне и не хватало. Выбежав на газон во дворе, я запыхавшийся упёрся ладонями в колени. Лёгкие распирает, они дрожат от рваного дыхания. Сердце колотится, на глазах — слёзы. Как же... хорошо. — Рудиус, ну куда ты помчался? — Тяжело дыша, он вышел следом. — Прости, я... Не знал, как объяснить то, что ляпнул. — Я пытался унять накатившие эмоции. — Я... — Он, наверное, заметил блеск в моих глазах, поэтому запнулся, но всё же договорил. — Я ничего не понял, если честно. Просто не расслышал. Врёт. Я же вижу его румяные щёки даже из-под тёмных очков. Но спасибо, Фиттс. Стиснув зубы, я нашёл в себе силы сделать уязвимый жест, смахнув рукавом слёзы. И он ничего не сказал, будто принимая и понимая. — Насчёт моего дела... Может, хоть это немного разрядит ту неловкость, что повисла между нами. — Мне нужно найти девушку в маске, о которой говорил Нэйт. — В маске? — Он поправил очки. — Не припоминаю такую. — Змей сказал, что она в северной башне. — Здесь, в Академии? — Да, только я не знаю, какая из башен северная. Мы одновременно подняли взгляд на два шпиля, возвышающихся над Академией. — Сейчас сориентируемся. Если встать спиной к солнцу и... — Фиттс задрал голову, но светило начисто скрылось за сплошной серой пеленой. —Солнце явно отказывается тебе помогать. Тогда начнём с той, что левее. —Подожди, может, чуть прояснится? — Он зыркал по сторонам, явно пытаясь найти хоть малейший просвет. Не судьба. —Да ладно тебе. Найдём методом "тыка". — Взял его за руку и легко потащил за собой. Он даже не сопротивлялся. Так тепло... — Это тоже какой-то метод ориентирования в пространстве? —Даже больше. Ориентирования во всём, — смущённо пробормотал в конце. Найти вход в чёртову башню та ещё заноза в... Проблемном месте. Коридоры пустые, тревожная тишина, и сквозь каждую третью дверь доносятся голоса. Чувствуешь себя мышью в лабиринте, бегаешь, прячешься, лишь бы кто не поймал. Всё где тихо — заперто наглухо. Пришлось чуть ли не носом пол скрести, вглядываясь в щели под дверями. А внутри лишь подсобки, заваленные хламом и покрытые пылью. Ничего интересного. Единственное, что отличилось, так это открытый гардероб на первом этаже. Там храпел старик-звонарь, уцепившись за свой колокольчик цепкой хваткой. Ну, спит и ладно. Чем дольше его дрёма, тем меньше шансов, что занятие закончится прежде я найду башню. К третьему этажу уже готов был махнуть рукой. Может, Нэйт просто ошибся? Может эта девушка не в башне, а где-то ещё? Обратил внимание к витражному окну. Стекло отбрасывало на пол разноцветные пятна, что выглядело довольно красиво, особенно в сравнении со скучной серостью улицы. А что, если через крышу? Подошёл, отодвинул скрипучую защёлку и распахнул створку. В лицо ударил холодный ветер, волосы затрепетали. Вцепившись в раму, я высунулся наружу. Сердце тут же ушло в пятки, а в животе похолодело. Надо бы осмотреться, вот только всё внимание спёр страх. — Высоковато, — пробормотал я, чувствуя, как поджилки дрожат, а земля где-то далеко-далеко, будто нарочно отползает всё дальше, стоит только заглянуть в эту "пропасть". — Рудиус, осторожнее, — тихий голос Фиттса выдернул меня из оцепенения, а его тонкие пальцы вцепились в штанину. — А, да... Спасибо, — выдавил я нервный смешок. Дыши ровнее. Смотри прямо. Карнизы, доски, какие-то планки, вот на чём надо сосредоточиться. Высоты нет, есть только они. Чуть успокоившись, наконец разглядел, что путь здесь подошёл бы проворной белке, но уж точно не мне. Бредовая это затея. Забравшись обратно, плюхнулся с подоконника, придерживая окно. Эхо стука туфель, заполнило коридор, всего на мгновение. — Поделишься мыслями? — Эльф отступил на шаг, давая мне пространство. — Делиться нечем. Честно, без понятия, как туда попасть. — Спрятано хорошо, но... — Фиттс приложил палец к губам, разглядывая стену. — Меня смущает её форма. Закрыл окно, щёлкнул крючком и подошёл к стене. Точно. Коридор ровный, угловатый, а здесь вдруг закругляется. — Может, в соседних комнатах есть проход? — Я ткнул пальцем в стену между плакатами со сводом правил. — А если заперто? — Резонно заметил Фиттс. — Надеюсь, мы что-нибудь придумаем. Я сделал шаг, проводя пальцами по шершавой бумаге, потом по деревянным планкам. Остановился у первой же двери. Не поддаётся. — Знаешь какое-нибудь заклинание взлома? — Спросил. — Прости, — он виновато опустил взгляд. Я рухнул на колено, вглядываясь в замочную скважину. В памяти всплыли сцены из аниме, которые глядел в прошлой жизни. Там любой ушлый тип вскрывал замок скрепкой. Но я-то не из таких. Даже со скрепкой ничего бы не вышло. И не обманешь же кого-то, чтобы одолжили ключ... Сразу к ректору отправят с такими просьбами. Чёрт. Я тяжело вздохнул, сжав зубы от досады. — Была бы у нас... — сорвалось с языка. — Была бы штуковина, которая принимает любую форму! Стоп. А ведь решение прямо перед носом... Вернее, я перед его носом. Я поднял взгляд на спокойное лицо Фиттса. Вода принимает любую форму! Она просочится куда угодно. А он с ней прекрасно ладит! — Слушай, может, попробуешь заполнить замок водой и провернуть? — А это сработает? — Он нахмурился, оценивая план. — Не знаю. Но ты наша единственная надежда. — Взглянул на свою ладонь. — Я бы и сам попробовал, но у меня с водой не так складно, как у тебя. — Ладно, — без лишних слов он встал на колено рядом, поправив плащ. Вытащил палочку, и на кончике её родилась тонкая струйка. Вода поблёскивала и дрожала, будто живая иголочка. Фиттс осторожно ввёл её в механизм замка, попытался провернуть... Но ничего. Дверь и не думала поддаваться. — Я делаю, как ты сказал, но вода не держит форму. Не получается ни надавить, ни провернуть, — пожаловался он, не прерывая поток. — Жёсткости не хватает? — Я размял пальцы и дополнил. — Можешь отвести палочку назад и нарастить хвост подлиннее? — Секунду. Он отвёл руку, вытянув водяную змейку. Мои пальцы ловко скользнули по ней, мгновенно заставив затвердеть, превращаясь в полупрозрачный лёд. Фиттс аж дрогнул от неожиданности, но на милом лице тут же вспыхнул азарт. — Осталось провернуть, — прошептал я, осторожно обхватив ледяной ключ пальцами. Проворачиваю и чувствую, как лёд хрустит. Вот-вот треснет! Ещё секунда... Щёлк! Дверь поддалась. — Получилось? — Эльф приподнялся, не веря глазам. — Да! — Эхо ликующего голоса прокатилось по коридору. На волне радости, я крепко обхватил его руками, плотно прижимая к себе, словно мягкую игрушку. Он замер, затаил дыхание. Растерянный, но вовсе не сопротивляется. Прижимаясь к шее, слышу как стучит сердечко. Так быстро-быстро. Он волнуется, как и я. Чёрт... Рудиус, прекрати. Всё же отпустил его, отринул назад и неловко почесал затылок. — Мы справились. — Угу, — промурлыкал, даже не пытаясь скрыть розовые щёки и кончики ушей. Внутри нас ждали лишь груды пыльных бумаг, завалившие все углы. Стена, прилегающая к башне, оказалась самой обычной. Глухой камень, да и только. Постучал, а в ответ пустота. Я вышел в коридор понурый и упёрся руками в подоконник. — Найти башню — это уже настоящая проблема, что уж говорить о какой-то девушке. — Рудиус, не вешай нос, — Фиттс встал рядом, спрятав руки за спину. — У меня есть идея. — Какая? — Можем подняться выше или спуститься, но конкретно в данной точке. Может вход спрятан как-то. Подняться выше не вышло, ведь на лестнице заметили менторов. Всего двое, но попасться им сейчас было бы фатальной ошибкой. Мы так близки к разгадке... Вернее, к шансу наконец получить ответы. Если та девушка, со слов Нэйта, изучает инцидент с телепортацией, у неё наверняка есть какая-то информация. Особенно если учесть, сколько лет прошло с того дня. Решили осмотреть сперва ниже, пока путь наверх перекрыт. Правда, на том же уровне, этажом ниже совсем нет дверей, а вот на первом находится гардероб. Кто в здравом уме станет делать потайной вход через вешалки с мантиями? Бред. Фиттс настоял проверить. В нём проснулась какая-то педантичность, но почему-то только в моём присутствии. Принцессу-то спокойно оставил сидеть на лекции. Легко проскользнув мимо храпящего на стуле мужика, нырнули между рядами вещевых шкафов. Дорогие бархатные плащи соседствовали с дешёвым серым тряпьём, напоминавшим моё прошлое... Однако нас интересовала не одежда, а стена с высоким овальным зеркалом, аккурат в нужном месте. Его желтоватое отражение показалось до боли знакомым... Точно! Такое же висело на входе в кабинет ректора. Только там это была дверь, которую он открывал одним движением руки. А здесь? Декорация или тоже потайной ход? Я подцепил край рамы пальцами и потянул. Бесполезно. Зеркало намертво прилипло к стене. — Это зеркало такое же, как... — Начал Фиттс. — Дверь в кабинет ректора, да, — перебил я. — Забавно, мы подумали об одном, — почесал щёку, отвлекаясь от "расследования". — Вот только как его открыть... — Тянуть бесполезно, — беловолосый наклонился к раме, изучая узор. — Я вспомнил... Когда ждал тебя у кабинета, дверь открылась с тихим свистом. — Может это с улицы? — Нет. Звук был... Похож на флейту Люка, только мелодичнее. Я скривился. Ректор открывал дверь взмахом руки, тогда при чём тут свист? Может, Фиттс... Что-то типа слышит колебания маны? Нет, это чушь. Свист. Впился взглядом в узор рамы, пытаясь найти источник звука. В глаза бросилось крошечное отверстие размером с горошину. Музыка. Флейта. Точно! Воздух проходит через каналы инструмента, так же и здесь! Ректор управлял дверью не с помощью телекинеза, а очень точной магии воздуха. Внутри сокрыт очень сложный механизм. — Попробую. — Что попробуешь? — Он очевидно не слышал моих мыслей. Руки чесались вскрыть эту тайну и, чего уж скрывать, блеснуть умом перед эльфом. Я направил поток воздуха в отверстие. В ответ раздалась оглушительная какофония. Это было больше похоже на звуки пытки, а не музыки. — Так это действительно принцип флейты, — Спутник поморщился. — Может, сыграешь что-то более... Мелодичное? — Если бы это было так просто! Усилил поток, надеясь взломать дверь напором. Но свист лишь всё больше превращался в пронзительный визг, режущий слух. — Чуточку тише, мне кажется, я слышал где-то шаги, — эльф коснулся моего плеча и приложил палец к губам. Да, надо успокоиться. Ректор делал это легко, простым взмахом руки. Значит, и я смогу. Сосредоточившись, послал в отверстие тонкий поток воздуха. Звук стал тише, а его тембр менялся в зависимости от направления. Подобрав что-то отдалённо напоминающее ноту, я чуть усилил импульс, тогда получилось два протяжных, почти мелодичных свиста. Любопытно... Внутри зеркала раскинулась целая система каналов. Своего рода миниатюрный лабиринт. После ещё нескольких проб мне наконец удалось извлечь три созвучных мелодии. Зеркало с тихим щелчком подалось вперёд, открыв тёмный проход. — Неужели получилось? — Да, ты прекрасно справился, Руди, — беловолосый сиял, словно мы нашли настоящее сокровище. И это «Руди»... Звучало так приятно и почему-то знакомо. Его восторженный голос вызвал стойкое ощущение ностальгии. Но почему? Кажется, он и сам понял, что выдал слишком резкую реакцию, поэтому смущённо кашлянул в перчатку и шагнул вперёд. Будто это ему нужна девушка в маске, а не мне. Улыбка всё ещё не сходила с губ, когда я последовал за ним на обветшалую винтовую лестницу. Пришлось создать огненную сферу, лишь бы разогнать мрак. Влажные стены башни лениво отражали свет, создавая жутковатые пересветы, тени. Шаги отдавались эхом, скрипели по старому камню. На ступенях стояли лужи, а кирпичи и вовсе покрылись скользкой зелёной коркой. Прямо как... — Ну и мерзость... — Не сдержался. — Рудиус? — Эльф насторожился. — Напоминает тот подвал, из которого ты меня вытащил. — Там тоже было сыро и зелено, — он кивнул и после паузы добавил. — Принцесса предлагала тебе помочь. — В смысле? Она мне ничего не говорила. — Это был наш вчерашний разговор, — он слабо улыбнулся. — Говорит, можем найти для тебя лекаря среди королевских магов. — С чего такая щедрость? — Я приподнял бровь. — Ты ей что-то пообещал? Его лицо помрачнело. — Это... Сложная тема, Рудиус. Лучше её не трогать. В его голосе звучала знакомая нота, та самая, что бывает у человека, столкнувшегося с личной проблемой. Как у меня когда-то. Да и сейчас... Ведь я до сих пор не решил свою проблему, боясь даже признаться в импотенции. Лишь Золдат знал. Признаться, жить так действительно легче, когда есть хоть кто-то, готовый помочь. У нас с ним ничего не вышло, но всё же... Интересно, куда судьба занесла этого чертягу. Мы поднимались всё выше. Повсюду валялись обломки кирпича. Откуда они здесь, было неясно, но выглядело это тревожно. Вскоре впереди замаячил дневной свет. И одна проблема — лестница выше была разрушена. Придётся прыгать. — Осторожно, я прыгну первым, — смахнул сферу, тем самым погасив. — Постой! Может, просто сделаешь магией камня перемычку? — На каменный мост уйдёт уйма времени, да и маны сожжёшь немало, — я покачал головой. — А тут нужен переход, способный выдержать человека. — Точно... — Фиттс потянул рубаху на спине. — Ладно. Если что, я тебя поймаю. Обещаю. От этих слов стало и тепло, и неловко одновременно. Я сегодня совсем расклеился... Выдох. Два шага и прыжок. Отталкиваюсь, короткий полёт, глухой удар подошв о камень. Я на другой стороне. — Всё в порядке. Теперь твоя очередь. Он сделал разбег и легко оттолкнулся. Вот только в конце его нога ступила на осыпающийся край. Я, не думая, резко шагнул вперёд, инстинктивно обхватив Фиттса за талию, когда тот уже почти нырнул назад. Помог ему сохранить равновесие, подтянул к себе. На мгновение мы замерли в такой неловкой позе. Я всё ещё держу тонкую талию, а он широко раскрывший глаза от неожиданности. Их почти невидно в этом полумраке за тёмными очками. Лишь белок. Чуточку. — Всё... Всё нормально? — Выдавил, отпуская его и отступая на шаг. —Да... Спасибо, — Фиттс поправил одежду, пряча покрасневшее лицо. — Я, кажется, не рассчитал. Осторожно ступив на новое основание, я окинул взглядом лестничную площадку. Она усыпана прогнившим деревянным перекрытием. Планки размокли, расползлись, и словно губки под ногами рвутся. Сквозь дыру в потолке падает единственный, яркий солнечный луч. Единственный, ведь держатели для факелов давно пустуют, и лишь смолистый нагар на стене, напоминает об их наличии в прошлом. В этом месте правда может кто-то быть? Под потолком, в уголке прямое тому доказательство. Плотное птичье гнездо, недавно свитое и оттуда, даже, до сих пор доноситься слабый писк птенцов. Даже в таких условиях природа умудряется сотворить жизнь. Невероятно... Чуточки ниже, укрывая стену, трепыхался тканевый флаг с гербом академии. А рядом с ним Дверь. Ещё одна, целая и невредимая. Честно говоря, это уже начинает бесить. — Прекрасно, опять преграда, — пробурчал я. — Здесь снова нет ручки, значит тоже воздухом откроем? — Прикинул палец к подбородку Фиттс. Я внимательно пригляделся, как и прежде, однако нет. Эта уже не пустотелая, а словно бы целиком каменная. Чёрная, точно как уголь, с вырезанными иглой узорами на ней. — Эта другая. — Что ж, надо пробовать что-то. — Фиттс подошёл чуточку ближе, касаясь кончиками пальцев середины. За его спиной флаг, из-под которого тоже светит? Подойдя к нему, я схватил рукой ткань и резким движением сорвал на пол. Как оказалось, тут скрыто небольшое вентиляционное отверстие, с влажными деревянными прутьями. — Посмотри. — Подозвал я его. — Можно обойти? — Если пролезем конечно. Подложив парочку камней, друг на друга, я взобрался на них, становясь вровень с отверстием. Решётка, как я и думал, рассыпалась в руках, стоило лишь коснуться её. Сквозь щель видно зал, но там грязь, заросли, толком ничего не понять. — Фиттс, у тебя талия поменьше... — Опустил взгляд на его сбитое с толку, румяное лицо. — Имею ввиду, тебе будет легче пролезть. Попробуй. — Да, — согласился он. Встал на моё место, упёрся руками, но не сумел себя протолкнуть. Нужно как-то помочь... Я встал на колено, чуточку ближе к стене, подставив своё плечо для него, вместо ступеньки. — Тебе будет нормально? — Поинтересовался он. — Вполне. Лишь благодаря мне, его тощий силуэт смог дельфинчиком пролезть внутрь. — Ну как там? — Спросил я. За стеной лишь шаги, шорох рыхлых камней, треск сухих дощечек. Не отвечает. — Фиттс? — Здесь... Нет девушки в маске, может она где-то под завалами, не знаю. — Что ты..? — У меня перехватило дыхание. — Как же так? — Скелеты, лишь им здесь осталось место. Не может быть. Неужели я опоздал? Но ведь ничего столь разрушительно страшного в академии не происходило, последними днями. Как же может быть, чтобы северная башня была уничтожена!? — Фиттс, можешь помочь? — Я впрыгнул в вентиляционное отверстие столкнувшись коленями со стеной. Руки, голова, прошли, но дальше никак. — Потяни меня к себе. — Сейчас! — Подоспев ко мне, он взял за руки и затянул меня внутрь, в конце даже поймав, чтобы не ударился. — Спасибо, — вставая с колен, я чуточку отряхнулся и поднял взгляд. Осторожно переступил, через раскинувшуюся балку. Предо мной открылась картина разрушенного прошлого. Когда-то это была комната, в ней кипела жизнь, а сейчас это место больше походило на испорченное пожаром птичье гнездо. Всюду разбросаны обломки мебели, чужих вещей. Стол с провалившейся столешницей, стул с одной лишь уцелевшей ножкой, а рядом тело. Или скорее, то что осталось от него. Кости, почерневшая одежда, золотистое обручальное кольцо. Воздух на удивление не отравлен вонью. Он чистый, даже казалось, чуточку чище чем там, внизу. Природа, всё же пыталась очистить это место. Сквозь разрушенную стену внутрь заползли цветущие лианы. Они обняли почерневший от пожара камень, обуглившееся дерево, и даже некоторые другие тела. Я замер, чувствуя как по спине бегут мурашки, то ли от осознания тщетности поисков, то ли от дурманящего чистотой воздуха, на такой высоте. Шагая всё дальше к краю, я высматривал между делом хоть какое-нибудь свидетельство присутствия девушки в маске. Через дыры в потолке, лианы свешивались вниз, напоминая природные занавески. По ним осторожно ползали муравьи, между листвы кружили мошки. Поразительно как это место может быть одновременно мёртвым и живым. Оно будто проводит черту между человеческим горем, и природным, естественным процессом. Под ногами чвякала, напитавшая влаги бумага. Старые фолианты в луже, чуточку опалённые, и с поплывшими чернилами на страницах. Может в каком-то из них и хранились нужные мне ответы. Только сейчас, уже ничего не разобрать. Фиттс молча подошёл ко мне, и мы вместе взглянули в зияющий пролом в стене. Внизу расстилалась покатая крыша, на пиках развешены флажки разных цветов. Они быстро трепыхались по ветру. Сквозь хмурые облака, в одном лишь месте, всего на мгновение, но всё же показалось солнышко. Его благостный луч пал на крыши домов Шарии, отсвечивая от багряных черепиц. Отсюда виднеется оживлённый рынок, та самая площадь с фонтаном, и даже протяжная река, что словно шарф, окружала подножье горы. — Как же тут красиво. — Проронил, почти шёпотом. — Да. — Ответил Фиттс, задержав дыхание. — Впервые вижу нечто подобное. — Спасибо, что взялся помочь. Без тебя, я бы не нашёл это место, пусть даже оно совсем пустое. — Обратив внимание на него, я признательно улыбнулся. — И тебе спасибо, Руди, ведь это было очень увлекательно. — Ответил он, наивно, лучезарно улыбаясь. Эти аккуратные губы, глазки — две дуги, и остренькие ушки. Они так напоминают мне Сильфиетту. Как же давно, я её не видел.