Эпизод 11. Жеребячьи игры

      Найт Скай, запряжённый в повозку для крупных посылок, напряжённо шёл по улице, пока на небе солнце сменялось луной, а собранные тучи были готовы разразиться дождём.       — И почему этим должен заниматься именно я? — спросил вслух пегас. — Мне только вернули брата, я должен был навестить в больнице. Но этой Леттер вдруг срочно понадобилось куда-то идти. Ничего, довезу это до отделения, а разбирать она будет сама.       С наступлением темноты улицы городка опустели, но это не слишком беспокоило почтальона. Пусть, в последнее время, в Понивилле появлялись монстры, но это происходило всегда днём.       «Нет других пони, нет возможности наткнуться на монстров», — рассудил жеребец. Но стоило ему пройти ещё несколько метров, как всё внутри начало говорить ему об опасности. Заметив краем глаза стремительное движение, он резко обернулся. Лунный свет выхватил силуэт белки, что бежала в его сторону. Грызун остановился перед ним, встал на задние лапки и уставился жалобным взглядом.       — И что тебе нужно? — поинтересовался Найт, осторожно косясь по сторонам.       Ворчание желудка белки было для пегаса вполне красноречивым.       — Прости, мелкий, но у меня с собой только продукция из «Сахарного уголка», что должна уйти в Кантерлот. Было бы это моё, я бы чем нибудь поделился, — ответил на это пегас.       Едва он собрался пойти дальше, как рядом с ним внезапно из ниоткуда упала большая куча чего-то желеобразного, накрывшая белку. Жеребец собирался отскочить в сторону, но из-за повозки не смог и просто упал на землю. Большая мармеладка, что была рядом с ним, взорвалась и чейнджлинг, покрытый мармеладной бронёй разразился безумным смехом.       — Меня вполне устроит, — заявила перевёртыш и точным ударом по затылку вырубила пегаса.       Обойдя повозку, она заскочила на неё сзади и когтями распотрашила одну из коробок. Увидев торт, она когтями оттянула нижнюю челюсть, разорвав лицевую пластину мармеладной брони и начала пожирать его, разбрызгивая крем во все стороны.       — Да, то что надо, — почувствовав прилив сил, начала обнюхивать остальные коробки перевёртыш. — Больше вкусностей — больше способностей. Больше способностей — больше возможностей. Больше возможностей — более полезна, как орудие. К тому же вкусно.       Найдя интересный запах, монстр вытащила следующую коробку. В этот момент в небе ударила молния и пошёл дождь.

***

      Утром вокруг разграбленной повозки собралась небольшая пони. Найта оперативно доставили в больницу.       — Ещё раз. Que voulez-vous que je fasse? — Рэрити показалось, что ей послышалось.       — Я прошу Вас расследовать это дело, — пояснила мэр Мэйр, бросая обеспокоенный взгляд на место происшествия.       — Я владею бутиком, а не частным детективным агентством, — напомнила единорожка, прекрасно понимая, кто мог это совершить.       — Что не мешает Вам быть одной из квестеров, — показала свою осведомлённость мэр городка.       — Ох, эти слухи распространяются быстро, — попыталась уйти от этой темы модельерша.       — Слишком многие видели произошедшее на той вечеринке Пинки. Чирайли и её класс лишь подтверждали Ваше участие, — не дала ей этого сделать Мэйр. — А здесь явно не обошлось без одного из чудищ.       — Как будто оно было добровольным, — пробурчала под нос Рэрити.       — Что Вы сказали? — не расслышала её мэр.       — Хорошо, я подумаю, что тут можно сделать. Только мне… нужно время. Обычно они не такие скрытные, — ответила единорожка.       — Поняла, — кивнула ей Мэйр и обратилась к остальным пони. — Не волнуйтесь, всё под контролем. Этим делом займутся специалисты.       Толпа, обсуждавшая произошедшее, начала постепенно расходиться.       — И во что ты втянула нас? — поинтересовалась подошедшая Лаймстоун.       — В ты почему здесь? — удивилась Рэрити.       — Это всё шло из «Сахарного уголка», — указала на выпотрошенные коробки и остатки сладостей шахтёрша. — Знала же, что не дойдёт, но этот выскочка решил, что одному будет безопаснее. А ещё это повод сбежать от Пинки.       — Она узнала, что ты квестер, — поняла модельерша.       — Все мозги проела, — хмуро ответила Лаймстоун. — Из её тарабарщины поняла только то, что она знала раньше, но не спрашивала, так как «секретик». А раз этот секрет теперь и так много кто знает… Короче, чью морду надо начистить?       — Тут даже гадать не надо, — ответила ей Рэрити, ещё раз осматривая место происшествия. — Это явно дело копыт фальшивой «Леттер». Даже настоящая имеет хоть какое-то подобие приличий за столом.       — Другой вопрос, а где её искать, да? — поняла синевато-серая пони, но затем задумалась. — Погоди-ка, разве её уже не прижучила Энжел?       — Вот только она сама не знает, что с ней случилось потом. Она оставила её другим чейнджлингам, — напомнила единорожка.       У кобыл одновременно возникла одна и та же идя и они надели свои солнцезащитные очки, которые могли видеть сквозь маскировку перевёртышей. Кивнув друг другу, они начали искать чейнджлингов, уходя в разные стороны.       Проходя мимо довольно крупного кусочка торта, шахтёрша на секунду остановилась и обернулась, чтобы убедиться, что модельерша на неё не смотрит. «Не пропадать же добру?» — подумала Лаймстоун и подняла кусочек торта с земли. — «Хм, а ведь большая часть продукции просто пропала, а не была съедена».

***

      В другом конце городка, ближе к ферме Эпплов и Белохвостому лесу, посреди снующих повсюду пони прямо из воздуха появилась маленькая голубая кобылка с розовыми гривой и хвостом. Она с любопытством начала осматриваться вокруг. Узнав знакомые улицы, она улыбнулась и начала прыгать от восторга.       — Эй! Давайте поиграем! — закричала как можно громче маленькая земная пони.       Окружающие не обращали на неё никакого внимания, продолжая идти по своим делам. Кобылку это не сильно смутило. Она подбежала к ближайшему дома и снова осмотрела всю улицу.       — Сыграем в «Раз, два, три — замри»! — предложила кобылка и, не дожидаясь ответа, отвернулась к стене.       — Раз! Два! Три! Замри! — воскликнула маленькая пони, и резко обернулась к пони, превратившись в монстра с белой со светло-коричневыми пятнами чешуёй, коричневыми гривой и хвостом, зелёными кристаллами на месте глаз, но прежнего, жеребячьего, роста.       Несколько пони её заметило, но ничего не успели сделать. Все, кто попал в поле зрения чудища, как подкошенные упали на землю без сознания.       — Играть надо по правилам, — важно сказала искажённая пони и вернула себе прежний облик. — Или вы их не знали?

***

      — Что читаем? — поинтересовалась Куки Крамбл, запивая печенье чаем.       — Да так, — ответила первой посетительнице за день Энжел.       — Каталог картин, что будут продаваться на аукционе в Кантерлоте на следующей неделе, — ответила за неё Тиалав.       — Не знала, что она увлекается живописью, — прокомментировала светло-коричневая кобыла.       — О нет, это я решила украсить чайную картинами. Энжел лишь предлагает выбрать, — пояснила зелёная пони.       — Разве аукцион — это не слишком дорого для тебя? — сильно удивившись, даже обернулась к ней Куки.       — Я закажу копии, — ответила владелица чайной. — Было бы замечательно получить оригиналы, но они слишком дорогие.       Энжел не слушала их разговор, полностью уйдя в свои мысли и рассматривая лишь конкретные картины. «Знала бы, что так будет, завысила бы цену. Почему мои картины стоят раз в четыреста больше, чем я их продавала? И это стартовая цена! Мой талант в том, что я живучая, а не в рисовании. Хотя, стоит признать, что эти два пейзажа удались мне лучше большинства».       — Уже нашла что-то интересное? — тихо, говоря прямо в ухо, поинтересовалась Тиалав.       Пегаска непроизвольно дёрнула ушами, попав одним из них по носу земной пони, а после с криком свалилась со стула.       — Эй, не делай так больше! — вскочив, возмутилась официантка.       — Я просто спросила, — сделала невинный взгляд владелица чайной, уже не пытаясь особо скрывать свой озорной характер.       «Она не может знать, что две картины с этого аукциона нарисовала я, верно?» — боялась за свой секрет пегаска, пряча это за агрессией.       — Ага, как же, — вслух фыркнула Энжел, закатив глаза.       — Забавные у вас отношения, — не сдержала смешка Куки. — Тиалав, а где твоя вторая подопечная?       — Хм, Блюберри раньше не опаздывала. Она даже завтракает обычно здесь, — задумалась земная пони, глядя на настенные часы.       Дверь в чайную открылась, и через проход прошла понурая Леттер с мешками под глазами.       — Доставка, — хрипло произнесла почтальонша. — Печать или роспись.       — Тиалав, ты что-то заказывала? — не обратив внимание на странно тихую Леттер, спросила Энжел, но затем заметила, как красная пегаска едва не споткнулась об собственную ногу. — Что с тобой?       Она подошла к почтальонше, что уставилась в стену за её головой. Она едва подняла планшет с документом, где следовало расписаться.       — Леттер, всё нормально? Выглядишь… так себе, — оглядев её повнимательнее, сказала кремовая пегаска.       — Меня таким не возьмёшь, — с натянутой улыбкой прохрипела почтальонша, разворачиваясь к выходу.       — Даже про само письмо забыла, — сказала официанта, обходя её и встав перед ней. — И тебе явно совсем плохо. Как тебя вообще допустили к работе?       — У меня не было выходного на сегодня, — ответила Леттер, и попыталась оттолкнуть Энжел.       — М-да, совсем слабенько, — почти не почувствовала толчок кремовая пегаска. — Тиалав, у нас есть что-нибудь, что её взбодрит.       — Конечно есть, дай десять минут, — ответила ей земная пони, скрываясь в глубине чайной.       — А ты убедись, что она не сбежит, — усмехнулась Куки.       Энжел осмотрелась по сторонам, убедилась, что Леттер пропала, и выбежала наружу. Красная пегаска обнаружилась неподалёку и кремовая успела подбежать к ней в последний момент. Почтальонша споткнулась о собственную ногу и накренилась вперёд, когда её подхватила официантка.       — Вот же упрямая кляча, — недовольно прошипела Энжел и перед её мордочкой в воздухе появились красные солнцезащитные очки. — Ой-ёй.       Те на большой скорости налетели на её, сев на нос. Кремовая пегаска кубарем закатилась в открытый в стене чайной призрачный проход, выронив красную кобылу.

***

      — Раз! Два! Три! Замри! — смотря в стену, отсчитала кобылка, прежде чем обернуться и превратиться в монстра.       Пони, что попали в её поле зрения, упали без сознания. После этого из призрачных проходов начали вываливаться квестеры в броне.       — Как же это иногда бесит, — высказалась Энжел, поднимаясь на ноги.       — И не говори, дорогуша, — поддержала её Рэрити.       — Почему этот монстр такой… маленький? — склонила голову на бок Тиалав.       — Какая нам разница? — не видела в этом ничего странного Лаймстоун.       — О, а вы поиграете со мной? — заметив их, спросила искажённая кобылка.       — Жеребёнок, — поняла Ватер.       — Это всё ещё ничего не меняет, — ответила на это Граунд.       — Стоять, — раздался громкий хрип за их спинами.       Квестеры с удивлением обернулись, а монстр заинтересованно вытянул голову вверх, пытаясь высмотреть, кто там.       Леттер в жёлтой броне, пошатываясь из стороны в сторону, приближалась к ним. Она попыталась злобно рассмеяться, но выдавила из себя лишь кашель.       — Она… не выспалась? — вспоминая себя, спросила у остальных Вуд.       — Я уже хотела уточнить, не отправила ли ты её, — ответила на это Граунд.       — В отличие от некоторых, я не желала ей зла… почти никогда, — сначала возмутилась, а затем немного смутилась Рэрити.       — Что они там делают? — задалась вопросом искажённая пони, наблюдая за ними.       — С дороги, — прохрипела почтальонша, пытаясь растолкать остальных кобыл со своего пути.       Четвёрка пони дали ей пройти, опасаясь подвоха с её стороны. Заметив монстра, Леттер помчалась к нему, слегка заваливаясь вперёд. На пол пути она перешла на шаг, начав кашлять. Подойдя к чудищу, она замахнулась крылом и ударила им сверху вниз. Маленькая искажённая пони подняла копыто и легко перехватила им удар.       — Защитилась, — от удивления села там, где стояла, Тиалав и схватилась за голову передними копытами.       Монстр отбросил крыло в сторону, из-за чего Метал чуть не упала. Чудище пару раз ударило по груди квестер, не дотянувшись до её головы. Почтальонша кубарем покатилась к остальным кобылам, что с недоумением наблюдали за этим.       — Этот монстр… кхе-кхе, намного сильнее всех тех, кхе-кхе, что мы встречали до этого, — с трудом поднялась Леттер, не желая показывать остальным свою слабость. — В это, кхе-кхе, рам мне понадобится ваша помощь.       — Эм, с тобой всё в порядке? — понимая, что это глупый вопрос, всё равно задала его Рэрити.       — Ты сегодня какая-то… сла… — хотела поддержать её Энжел.       — Дайте мне свою магию, кхе-кхе, — перебила её Метал. — Мы используем совместную атаку.       — Ты сейчас серьёзно, — не поверила своим ушам Лаймстоун.       Монстр, с любопытством ожидавший из следующего хода, опешил, когда вокруг стало темно. Крыло Леттер начало переливаться от находящейся в нём магии. В чудище полетели огненные шары, водяные иглы, камни и заострённые листья, но большая их часть промахнулась из-за его маленького размера. Под прикрытием этих атак к искажённой пони приблизилась почтальонша. Она с трудом подняла крыло и ударила им противника.       — «Фестиваль стихий!» — раздалось на всю округу при ударе.       Из крыла выпустилась накопленная магия, что никак не навредила чудищу, но отбросила назад жёлтую квестер.       — И что это было? — почесала затылок искажённая пони, когда темнота отступила, а затем обиделась. — Это скучная игра.       Заявив это, монстр побежал к перекрёстку.       — Эй, а ну стоять! — погналась за ней раздражённая Лаймстоун.       — Ох, оставлять её одну будет явно плохой идеей, — вслух рассудила Тиалав, побежав следом. — А вы помогите Метал.       Энжел и Рэрити уставились на лежащую перед ними без брони Леттер.       — Заболела, — предположила пегаска.       — Sans doute, — согласилась с ней единорожка.

***

      — И с этим вы пришли ко мне? — решил ещё раз уточнить Дискорд, переплетя пальцы на сложенных лапах.       — Ты в несколько сотен раз старше нас. Неужели ты не знаешь быстрого способа её вылечить? — уточнила Энжел.       — Конечно, знаю. Даже могу её вылечить. Но у неё не хватит очков на это дело. Спасибо за это Рэрити, — усмехнулся драконикус, сверяясь с данными в блокноте.       — Тогда, я хочу потратить свои очки на это, — заявила модельерша, приближаясь к прутьям клетки.       — Нет, так нельзя. Уже нельзя, — ткнул её в нос когтем дух хаоса. — Тратить очки на друг друга теперь нельзя. А то чего придумали, помогать друг другу. Я эту систему придумал, чтобы вы просили о собственных желаниях, а не как палочку-выручалочку.       — Но… так не честно, — отойдя назад, опешила единорожка.       — Моя магия — мои правила, — заявил с ухмылкой Дискорд.       — Ты просто не можешь её вылечить отсюда, верно? — нагло заявила Энжел.       — Конечно могу. Эта клетка не так уж меня и ограничивает, — отвернулся драконикус.       — А ты докажи, — попыталась взять его на слабо пегаска.       — Мне не за чем что-то кому-то доказывать, — усмехнулся ей в мордочку дух хаоса. — И на меня такие примитивные манипуляции не действуют.       — Ну, попытаться стоило, — повернувшись к Рэрити, села и пожала плечами Энжел, разведя передние копыта в стороны и намеренно игнорируя присутствие Дискорда.       — Какие же вы иногда забавные, — почесал ей подбородок когтем драконикус, из-за чего та отскочила назад. — Есть ещё вопросы?       — В последнее время монстры стали… умнее? — была не совсем уверена в формулировке Рэрити. — Это был уже не первый монстр, что мог нормально говорить.       — Вот только предыдущие такие были из особых монстров, которых вы встретили уже четверых, — ответил на это дух хаоса. — В этот самый обычный. Но ты права в том, что они поумнели. Они начали не просто подавлять волю носителя, а изменять его восприятие, как бы «сотрудничая» с ним. А ещё они уже не проявляют себя при первой же возможности, прячась от вас. Так что смотрите, как бы вы не натолкнулись сразу на десяток чудищ, что просто выжидали подходящего момента. Хотя, вряд-ли они уже достаточно умны, чтобы кооперироваться.       — Это… утешает, — подумав, ответила единорожка.       — Аудиенция окончена, — заявил Дискорд и отвернулся к стене.

***

      Рэрити приложила мешок со льдом к горячему лбу Леттер, что лежала на диване, что-то бормоча во сне. Единорожка укрыла её одеялом и пошла на кухню к Энжел.       — Есть идеи? — спросила модельерша.       — У Тиалав есть чай почти на любой случай, — ответила пегаска, открывая шкафы и рассматривая их содержимое. — Надо только понять, что из этого поможет лучше всего.       — Может лучше позвать её саму, — предложила Рэрити.       — Я справлюсь, — хмуро посмотрела на неё Энжел, после чего вернулась к поискам. — Я должна.       — Это глупо, — покачала головой единорожка.       — Она сама сказала нам разобраться с этим, — напомнила пегаска. — Не знаю, как ты это воспринимаешь, но я не хочу подвести её. Мне будет… стыдно.       — Ладно, — закатила глаза модельерша. — Что мы ищем?

***

      Монстр, вернувший себе облик кобылки, со смехом бежала по улице, ловко лавируя между пони, которые её не замечали. Бежавшие за ней Лаймстоун и Тиалав своей бронёй привлекали внимание окружающих, что пытались уйти с их пути и не понимали, куда они бегут.       — Вот же шустрая кляча, — выругалась Граунд, отталкивая мешающего ей единорога.       — Поберегись! — предупредила окружающих Ватер, стреляя водой далеко вперёд и замораживая её, создавая тем самым ледяную дорожку, по которой проскользила вперёд.       Синяя квестер смогла сократить расстояние и дотянуться до хвоста кобылки. Та резко свернула на другую улицу, пытаясь скрыться в толпе. Земная пони опешила от этого и, не успев затормозить, впечаталась в стену дома и рухнула на землю.       — Ох, я же точно её поймала, — была уверена в своих словах владелица чайной.       — Как видишь, нет, — огрызнулась на неё шахтёрша. — Упустили… А вы на что уставились?!       Последний вопрос она выкрикнула в сторону прохожих, обсуждавших произошедшее. Услышав Лаймстоун, пони поспешили покинуть перекрёсток, опасаясь появления монстра. Раздавшийся треск дерева ускорил напуганных кобыл и жеребцов.       Когда на улице стало свободнее, квестеры заметили красную пегаску, что с улыбкой кружила вокруг перевёрнутой телеги, от которой не успел отцепиться пегас. Кобыла безумно рассмеялась, упёрлась в край телеги и начала раскручивать её на месте.       — Кружись, кружись, кружись, кружись, — напевала «Леттер», отходя от раскрученной телеги.       Она собиралась снова рассмеяться, но получила тяжёлый удар по затылку, что заставил покатиться её кубарем по траве. Лаймстоун резко немного погрузила телегу в землю, останавливая её. Тиалав телекинезом сняла ремни с пегаса, освобождая его.       — Бегите, сэр, мы тут разберёмся, — сказала ему Ватер.       Тот ей кивнул и несколько неуверенно поднялся в воздух.       — Ну вот надо было вам портить всё веселье? — поднимаясь, возмутилась «Леттер».       — Так ты и есть та фальшивка, — была напряжена Лаймстоун. — И зачем ты украла все те торты ночью?       — О, вы уже знаете? — поняла чейнджлинг. — Ну, я была голодной. Разве нужны ещё причины?       — Погоди, разве тебя не одолела Файер? — только сейчас вспоминала об этом нюансе Тиалав.       — Меня? — удивилась перевёртыш, ткнув себя копытом в грудь. — Вы что-то путаете.       — Разве? — не поверила её словам синевато-серая кобыла.       — Наверное, вы говорите о «первой», только она из нас сталкивалась с вами, — кивнула своим мыслям «Леттер» и обрадовалась, что смогла до всего догадаться.       — «Первой»? — удивилась зелёная земная пони. — Вас много? И почему я всё ещё вижу тебя как Леттер.       — Наша покровительца сказала, что пока не более полудюжины, — подтвердила перевёртыш, игнорируя последний вопрос. — У меня много братьев и сестёр. А скоро будет ещё больше!       — Кто ваша покровительница? — видя, что «Леттер» любит поболтать, решила выяснить Лаймстоун.       — Это… — набрала воздух в грудь чейнджлинг, после чего безумно рассмеялась. — Секрет. Если победите, тогда скажу. Давайте играть!       Едва она это сказала, как над ней появился призрачный проход, из которого вывалилась большая мармеладка. Накрыв собой перевёртыша, сладость взорвалась, открывая квестерам вид на мармеладного перевёртыша.       — Выглядит так же, как предыдущая, — отметила Тиалав, стряхивая с себя сок.       Пока Граунд с раздражением стягивала с головы крупный кусок мармелада, Ватер набросилась на «Леттер». В последний момент чейнджлинг со смехом отскочила в сторону от копыта зелёной кобылы, оттолкнулась от стенки перевёрнутой телеги и перепрыгнула квестера, в воздухе лягая её по спине.       Перевёртыш резко отклонила голову, и копыто Лаймстоун пробило стенку телеги. Оказавшись между квестерами, монстр резко расправила крылья, блокируя одновременные удары с двух сторон. Не теряя времени, чудище прописало апперкот в челюсть Тиалав, заставив ту рухнуть на спину. После этого «Леттер» схватила лапой копыто шахтёрши и резко потянула на себя. Земная пони от неожиданности сделала несколько шагов вперёд, проходя мимо противницы, от которой получила крылом по крупу.       — Закончили с разминкой. Теперь кое-что поинтереснее, — сказала чейнджлинг и начала оттягивать когтями нижнюю челюсть.       Раскрыв пасть, монстр закинул в неё мармелад и жвачку. Перевёртыш перекатилась по земле, пропуская над собой крыло Тиалав, и вырвала из своего крыла хитиновое перо. Раскручивая перо на верёвке из жвачки, чудище со смехом начала бить им во все стороны.       Лаймстоун в последний момент перепрыгнула через верёвку, словно через скакалку, и Тиалав приняла удар на себя, приморозив перо к своей броне. Увидев это, «Леттер» отпустила верёвку, схватилась за перевёрнутую телегу, с усилием вытащила её и швырнула в квестеров.       Граунд затащила Ватер с собой под землю и телега влетела в дом, попав углом в окно, в котором и застряло. Изнутри раздались пронзительные крики.       Кобылы вернулись на поверхность, и, услышав крики, Тиалав сразу бросилась к дому. Выбив дверь, она сразу нашла взглядом раненую из-за осколков стекла кобылу и напуганного жеребёнка рядом.       — Не трать время. Мне нужна помощь! — закричала ей Лаймстоун, на которую начала наседать «Леттер».       — Но здесь раненая! — сказала ей зелёная кобыла.       — Поэтому эту тварь надо быстрее остановить, пока она не навредила другим, — заявила синевато-серая пони, блокируя копыто чейнджлинга крылом.       — О, вы ссоритесь! — отступив назад, начала подпрыгивать на задних ногах, хлопая передними лапами, перевёртыш. — Так вам меня не победить. Хотя, может так вы сосредоточитесь на игре.       Монстр снова раскрыл пасть и закинул в неё фруктовый лёд. Из ближайшего призрачного прохода вылетело что-то странное, состоящее из замороженного апельсинового сока.       — Это ещё что за штука? — испугалась невиданного ранее транспортного средства Лаймстоун, отпрыгнув от него подальше.       — Квадроцикл, — ответила непонятным словом «Леттер», запрыгивая на него. — Попробуйте догнать!       Громкий звук ударил по ушам пони, и квадроцикл поехал вперёд под управлением чейнджлинга, что схватилась передними лапами за руль.       — Отведи их в больницу, — указала на дом с застрявшей в окне телегой Тиалав, пробегая мимо Лаймстоун.       — Чего? — опешила от этого приказного тона шахтёрша.       — Ты училась летать на крыльях? — расправила упомянутые конечности владелица чайной.       Не дождавшись ответа, синяя квестер взмыла в воздух и полетела за перевёртышем, что не пыталась скрываться.       — Вот же ж… гнилое сено, — поняла, что ничем не может помочь, Граунд и побежала к дому.       Тем временем «Леттер», безумно смеясь, резко повернула руль и, дрифтуя, повернула на перекрёстке, распугивая пони вокруг, и чуть не сбив одного из прохожих. Тиалав, видя это, срезала угол и начала пикировать в сторону чейнджлинга.       Монстр, заметив, что она одна, резко остановилась, спрыгнула с квадроцикла, подняла транспорт передними лапами и, сделав полный оборот, швырнула его в квестера.       Зелёную кобылу это на секунду напугало, но она быстро придумала решение. Когда снаряд был уже в паре метров от неё, она разморозила воду в нём своей магией. Вместо того, чтобы протаранить кусок льда необычной формы, она пролетела сквозь апельсиновый сок и влетела с четырёх копыт в ошарашенную «Леттер».       Чейнджлинга отбросило на несколько метров, заставив покатиться по земле. Но потом та со смехом начала подниматься.       — Неплохо, неплохо. Даже смогла меня напугать, — признала перевёртыш, и резко оттянула нижнюю челюсть. — Тогда познакомься с одним моим маленьким другом!       Монстр съел печенье вперемешку с мармеладом. В лапе чудища появилось печенье необычной формы. Увидев его, Тиалав непроизвольно вспомнила о пушке Пинки Пай.       — Предупреждаю. Выстрел из пистолета — это больно, — явно скалилась «Леттер».       Кроме этого на ней начала восстанавливаться повреждённая мармеладная броня. Но Ватер уже заметила отметину на основании шеи чейнджлинга.       — Блюберри? — не поверила своим глазам владелица чайной. — Почему?       Громкий хлопок напугал не успевших убежать пони, а зелёная кобыла, внезапно почувствовав сильный толчок в шею, свалилась на землю. Она попыталась встать, но следующая пуля из печенья попала ей по рогу.       Отстреливаясь, чейнджлинг начала отступать к призрачному проходу. Напоследок сделав очередной выстрел, перевёртыш запрыгнула в него.       — Ушла, — явно была опечалена Тиалав, подбегая к проходу. — Но… как так вышло? Не верю, что она участвует в этом добровольно. Я… я должна её найти.       Решив на этом, кобыла прыгнула следом за монстром, надеясь, что проход выпустит её там же, где её.

***

      — Они в вашем распоряжении, доктор, — сказала Лаймстоун, находясь всё ещё в броне квестера, после чего забежала в призрачный проход.       — И как они это делают? — задалась вопросом медсестра Редхарт.       — Не задавайте вопросов, на которые не сможете получить ответы, — ответил ей доктор Хорс. — Лучше помогите нашей новой пациентке.       — Ой, точно, — спохватилась медсестра и увезла каталку с лежащей на ней израненной кобылой и хнычущим жеребёнком.       — Похоже, снова монстр, — прокомментировала это розовая пегаска с салатовой гривой.       — Эх, с их появлением у нас значительно прибавилось работы, — не выдержав, вздохнул доктор, в затем опомнился. — Вы по какому делу, мисс?       — Хотела навестить Пёрли Стич, — ответила пегаска.       — Точно, вы же работница дома престарелых, — вспомнил её доктор. — Прошу простить, но она всё ещё не пришла в себя. Но ей уже лучше. Может уже завтра она проснётся.       Пока они разговаривали, упомянутая старая кобыла лежала в одной из палат. Видя прекрасный сон о своём детстве, она улыбалась.       — Начинаем игру, — пробормотала старушка во сне. — Раз…

***

      -… Два! Три! Замри! — закричала маленькая кобылка, разворачиваясь к толпе и превращаясь в монстра.       Пони заметили чудище, но тут же упали без сознания.

***

      — Ну как? — спросила довольная собой Энжел.       — Намного лучше, — признала Леттер, допивая чай и искренне улыбаясь.       — Я же говорила, что справлюсь, — ехидно сказала кремовая пегаска.       — Признаю, была не права, — видя бодрую почтальоншу, согласилась единорожка.       Перед всеми тремя кобылами снова появились их солнцезащитные очки.       — Пора, — уже предвкушала встречу с монстром Леттер.

***

      — О, это снова вы! — обрадовался появившимся квестерам монстр, приветственно махая им передней ногой. — В этот раз нормально сыграем. Начинаем. Раз!       На удивление кобыл чудище отвернулось от них, уставившись в дерево.       — И что это? — не понимала Рэрити.       — Два! — продолжила тем временем искажённая пони.       — Не важно. Сейчас я в форме. Поэтому ему конец, — усмехнулась Леттер.       — Стой! — остановила Энжел почтальоншу в последний момент, догадавшись, что это могло быть. — Замрите!       — Три! Замри! — монстр резко обернулся.       Три кобылы застыли в том положении, в котором находились. Леттер расправила крылья для рывка, Энжел одним передним копытом вцепилась ей в хвост, а другое приложила к нагрудной пластине Рэрити, что недоумённо опустила голову вниз. Монстр слегка наклонился, всматриваясь в них.       — Неплохо. Вы умеете играть, — обрадовалась искажённая пони и снова развернулась к стене. — Ра-а-а-а…       — Сейчас! — тут же крикнула Энжел, отпуская хвост Леттер.       — Наконец-то, — обрадовалась красная пегаска, срываясь с места.       Но на полпути она почувствовала слабость и начала заваливаться набок. Бежавшая за ней Рэрити подхватила её. Энжел подбежала к ним, прислонилась к почтальонше с другого бока. Квестеры развернулись и, явно паникуя, начали уходить назад к призрачному проходу, через который пришли.       — Замри! — выкрикнул и обернулся монстр, из-за чего Файер и Вуд вынуждены были остановиться на полушаге, одновременно зажимая собой Метал, чтобы та не упала.       — Мы здесь надолго, — оценивая расстояние до полупрозрачной двери, едва не застонала от досады официантка. — И где этих двоих носит?       — Может… они уже проиграли? — предположила модельерша.

***

      — Что же, перерыв окончен. Пора начать второй раунд, — начала рассуждать вслух Блюберри, шагая по главной площади Понивилля и своим видом пугая пони. — Но как мне привлечь их внимание в этот раз?       Чейнджлинг в мармеладной броне начала осматриваться по сторонам, пока её взгляд не остановился на ратуше.       — Эврика! — закричала перевёртыш и оттянула нижнюю челюсть, чтобы съесть мармелад и чипсы.       Монстр восстановил лицевую пластину, и в его лапе появился изогнутый меч из чипсов. Наполнив его магией, чудище резко бросило его в крышу ратуши. Клинок при попадании взорвался, разбрасывая во все стороны острые осколки, ещё больше пугая окружающих пони. Несколько осколков попало по мармеладной броне, оставив на ней рваные порезы.       — Упс! Перестаралась, — осознала Блюберри, снова оттягивая вниз нижнюю челюсть. — Ну и ладно.       Едва она съела новую порцию мармелада и её броня восстановилась, как на площадь выбежала Тиалав.       — О, быстро нашла! — обрадовалась ей чейнджлинг.       — Не знаю, что случилось с тобой, Блюберри, но я верну тебя в норму, — пообещала земная пони.       — Ха! Простите, но абонент находится вне зоны действия сети, — усмехнулась на это заявление перевёртыш. — Как будто у тебя одной есть шансы. Ты не Файер. Твоя вода не так опасна, как её огонь.       Тиалав ничего не ответила, побежав на монстра. Чудище, рассмеявшись, побежало навстречу, и они столкнулись клинками на крыльях.

***

      — Это уже издевательство! — выкрикнула Энжел, когда призрачный проход снова привёл её обратно на эту улицу.       — Я же говорила, что она нас так просто не отпустит, — напомнила ей Рэрити, на которой уже не было брони.       Рядом с единорожкой лежала Леттер, у которой снова поднялась температура, из-за чего она с трудом даже поднимала голову.       — Раз такая умная, то отвлекли её, — огрызнулась кремовая пегаска.       — А как же она? — указала на почтальоншу единорожка.       — Я болею, кхе-кхе, а не умираю, — обиженно прохрипела Леттер. — Полежать и сама смогу, кхе-кхе.       — Допустим, — была не совсем согласна единорожка, но надела солнцезащитные очки. — Уговорили.       — «Квестер Вуд! Вдохновлено природой!» — произнёс мягкий голос под шелест листьев, и на модельерше появилась её новая броня.       — Замри! — в очередной раз крикнула кобылка в облике монстра, оборачиваясь.       Удостоверившись, что все снова не двигаются, она отвернулась обратно, начав отсчёт заново. Рэрити воспользовалась этим и быстро побежала к ней. Под самый конец отсчёта, она накинула на себя заклинание камуфляжа.       — Замри! — выкрикнула искажённая пони, оборачиваясь. — В где она? Эй, убегать и прятаться не честно!       Пытаясь найти Рэрити, монстр сделал несколько шагов вперёд. Единорожка убрала камуфляж, оказавшись за спиной монстра. Она ударила по затылку чудища копытом, но её нога прошла насквозь.       — Что? — удивилась модельерша.       — О, так ты теперь хочешь сыграть в догонялки? — отпрыгнув в сторону, уточнила искажённая пони. — Что же ты сразу не сказала! Я вожу!       — Не дай себя задеть! — тут же выкрикнула Энжел.       — Я знаю! — уворачиваясь от маленького монстра, что прыгнул в её сторону, немного панически ответила Рэрити.       Видя, что чудище полностью сосредоточено на единорожке, кремовая пегаска решила полететь к чайной напрямую. И в этот раз она спокойно смогла покинуть улицу.       Наблюдавший за этим из укрытия монстр-Дискорд, что до этого ставил на пути официантки призрачные проходы, возвращавшие её сюда, решил в этот раз отпустить кобылу.       — Я и так выиграл им достаточно времени, — усмехнулся монстр, превращаясь обратно в Эмеральда. — А в няньки я не нанимался.

***

      Тиалав закрылась крыльями, но Блюберри когтистыми лапами развела их в стороны и ударила своим крылом по лбу земной пони. Зелёная кобыла отшатнулась назад, едва устояв на ногах, но следующее попадание окончательно повалило её на землю.       — И это всё? — даже не верила в это чейнджлинг, хватая лежавшую квестер за шею. — Я ожидала большего.       Заметив движение сбоку, перевёртыш отпустила Ватер, и закрылась крылом от прилетевшего в неё булыжника. Но тот благодаря своей массе всё равно снёс её с места.       — Могла бы оставить хоть какие-нибудь подсказки, где тебя искать, — недовольно сказала Лаймстоун, обращаясь к Тиалав.       — Когда буду гоняться за кем-то, обязательно этим озабочусь, — ответила ей зелёная кобыла.       — Опять твой сарказм, который по тону не отличается от вежливости? — решила уточнить фиолетовая квестер.       — Возможно, — не стала отрицать владелица чайной, с трудом поднимаясь.       — Короче, придумай, как нам одолеть эту клячу, пока я её отвлекаю, — дала распоряжение шахтёрша.       — Ой-ёй, какие мы грозные, — усмехнулась на это Блюберри.       Лаймстоун с помощью магии вытащила из земли несколько булыжников и бросила их в сторону чейнджлинга. Та начала уворачиваться от них, убегая в сторону ратуши. Добежав до неё, перевёртыш перемахнула через забор и оказалась на деревянном настиле, между забором и стеной самой ратуши.       Едва Граунд подбежала к забору, как Блюберри высунула голову из-за него, жестикулируя и явно строя гримасы, которые были не видны из-за мармеладной лицевой пластины.       — На-на, на-на-на! — с явной издёвкой произнесла монстр.       Лаймстоун с яростью швырнула в неё камень. Чудище пригнулось в последний момент, и булыжник пробил деревянную стену ратуши позади. Блюберри показалась немного левее прежнего места, повторив провокацию, на которую синевато-серая пони снова купилась, проделав ещё одну дыру.       Внезапно из заборчика выскочил меч из чипсов, что попал по груди шахтёрши. Этот укол чуть не сбил квестера с ног, но та смогла устоять. Но почти сразу монстр её протаранил, отбрасывая на несколько метров. Лаймстоун покатилась по земле, пока не оказалась у ног Тиалав.       — План есть? — поинтересовалась синевато-серая кобыла.       — Нет, но есть идея… которую следует ещё проверить, — честно ответила синяя квестер, протягивая копыто.       — Я слушаю, — приняла помощь шахтёрша.       — О чём они там шепчутся? — задалась вопросом отошедшая от ратуши Блюберри, но не стала вмешиваться.       — Начали, — резко сказала Тиалав.       Лаймстоун встала на дыбы и ударила передними копытами по земле. Всю троицу окружило кольцо из каменных кольев, а затем круглая платформа земли начала подниматься вверх. Из-за тряски удивлённая Блюберри упала на живот. Едва фиолетовая квестер закончила и устало упала на одно колено, чейнджлинг выглянул из-за каменных кольев вниз и присвистнула.       — Высоко, — оценила она высоту, на которую Лаймстоун подняла платформу, из-за чего та возвышалась над всеми зданиями в Понивилле, а затем обернулась к кобылам. — Но зачем?       — Не только я чему-то учила Энжел. Она тоже кое-что мне рассказывала о погодной магии пегасов, — с радостью ответила Тиалав. — В частности, на данной высоте более высокая влажность, чем внизу. Особенно после дождя.       — Влажность? — не сразу поняла, причём здесь это, перевёртыш.       Ватер, не создавая собственную воду, резко покрыла льдом всю площадку. Осознавшая, в каком положении оказалась, Блюберри освободила конечности ото льда импульсами магии, которые были намного слабее, чем могли быть. Она увернулась от покрытого льдом крыла Тиалав, отпрыгнув в сторону.       Зелёная кобыла создала под ногами монстра ледяную горку и начала загонять его наверх, не давая ей времени съесть мармелад и восстановить броню на ногах. Едва не подскользнувшись на склоне, чудище было вынуждено принять удар на крылья. Замороженные мармеладные пластины на них раскололись и осыпались на лёд.       Тиалав резко растопила лёд под ногами Блюберри, из-за чего та рухнула на землю. Даже падения с пары метров хватило, чтобы разбить промороженную насквозь нагрудную мармеладную пластину.       — Больше… не удержу, — предупредила Лаймстоун, окончательно выдыхаясь.       Платформа начала падать вниз вместе с напуганной этим Блюберри. Ватер успела подхватить уставшую Граунд и вместе с ней спланировала вниз. Оказавшись внизу, они увидели, как чейнджлинг, сбрасывает с себя тяжёлый камень.       — И последний штрих, — заявила Тиалав.       Часть оставшегося на платформе льда превратилась в воду, окружила перевёртыша с нескольких сторон и превратилась в крупные ледяные пики. Блюберри с явным испугом осмотрелась по сторонам, и лишь убедилась, что её обложили со всех сторон.       Лёд ударил по ней одновременно со всех сторон, и по итогу квестеры были вынуждены прикрыть глаза из-за взрыва.       — Блюберри? — обеспокоилась, что переборщила, Тиалав и побежала к чейнджлингу.       Блюберри вернулась в нормальное состояние, но была без сознания. Поняв это, зелёная кобыла вздохнула с облегчением.       — Живая, — радостно сообщила владелица чайной.       — Ага, — не особо радостно отозвалась Лаймстоун и упала на землю уже без брони. — Я… всё.

***

      — Выпей, — передала чашку с чаем Энжел, которая всё ещё оставалась в своей броне.       Леттер с трудом села и забрала напиток, начав его пить.       Рэрити тем временем всячески избегала монстра, не давая тому прикоснуться к себе. Искажённая пони с счастливым смехом бегала за ней, не позволяя ей передохнуть. Уже запыхавшаяся единорожка резко пригнулась, пропуская прыгнувшее чудище над собой, но то застыло в воздухе прямо над ней и резко полетело вниз. Копыта кобылки прошли сквозь зелёную броню, и она смогла дотронуться до самой модельерши. Доспехи на ней пропали, и она упала без сознания.       — И как это побеждать? — схватилась за голову Энжел.       — Ура! Я победила! — радостно запрыгала искажённая пони.       — Что ты сюда добавила? — поинтересовалась Леттер, чувствуя, как ей вернулись силы, и отбрасывая чашку. — Вкус другой.       — Если кратко, то смешала лекарство с бодрящим чаем. Временно даст силы, но затем ты сильнее устанешь, — ответила кремовая пегаска, не спуская глаз с монстра.       — Сойдёт, — усмехнулась красная кобыла, надевая очки.       — «Квестер Метал. Да начнётся резня!» — она призвала броню и вышла вперёд.       — Эй, давай сыграем! — с предвкушением предложила чудищу почтальонша.       — Правда? — немного удивилась искажённая кобылка, а затем снова обрадовалась. — Хорошо. Я немного устала, поэтому вернёмся к первой игре. И позовём побольше игроков.       Из переулков начали выходить порабощённые чудищем чейнджлинги, и они быстро окружили квестеров. Стоило монстру отвернуться и начать отсчёт, как перевёртыши разом набросились на кобыл.       — Как закончить эту игру? — поинтересовалась Леттер, вырубая ближайшего противника.       — Ты не знаешь? — удивилась Энжел. — Точно, грифоны… Надо до неё дотронуться, пока-а-а-а…       Её отвлечением воспользовался один из чейнджлингов и сбил её с ног. Кремовая пегаска налетела на красную, и они обе рухнули на землю. Они начали подниматься, о ближайшие перевёртыши замахиваться для удара копытом.       -… Замри! — выкрикнула искажённая кобылка и обернулась.       Квестеры и чейнджлинги успели застыть в последний момент. Энжел свела глаза к носу, видя прямо перед собой чёрное копыто. А Леттер застыла на согнутых ногах, не успев встать. Монстр всмотрелся в происходящее, но не заметил какого-либо движения.       — Хм, неплохо, — оценило их старания чудище и отвернулось обратно к стене, снова начав считать.       Обернувшись, она увидела, как над сжавшейся и прикрывающейся крыльями красной квестер стояли на задних ногах несколько чейнджлингов, готовых обрушить на неё передние копыта, а жёлтая квестер, стоя спине другого перевёртыша, заламывала ему переднюю конечность.       — Хмм, — задумалась искажённая пони, отворачиваясь к стене, и протараторила. — Раз, два, три, замри!       Теперь обе кобылы были в центре кольца чейнджлингов. При этом Энжел сидела на спине Леттер. Кремовая пегаска расправила крылья и угрожающе тыкала копытом в сторону одного из перевёртышей.       Искажённая кобылка снова попыталась подловить их, протараторив отсчёт. Теперь почтальоншу буквально обхватили за передние ноги, не давая ей двинуться, а находившийся перед ней чейнджлинг, что собирался наброситься на неё сверху, застыл прямо в воздухе. Даже его крылья не шевелились.       А официантка тем временем, лёжа на земле, проводила удушающий приём другому перевёртышу, который тоже застыл, хотя и пытался секундой ранее судорожно освободиться.       Поняв, что не сможет так их поймать, монстр начал считать медленнее.       — Их слишком много, — отбросила в сторону потерявшего сознание чейнджлинга Энжел и поднялась на ноги.       — Знаю, — ударила Леттер крыльями тех перевёртышей, кто вцепился ей в передние ноги, и прописала апперкот тому, что попытался налететь на неё сверху. — Но их не обязательно должны побеждать мы.       Почтальонша зажгла рог и выстрелила молнией в небо.       -… Замри! — монстр в этот момент снова обернулся.       В этот момент рядом с чейнджлингами начали падать слабые молнии, которые заставляли их судорожно дёргаться с места или хотя бы слегка отвернуть голову от вспышки. Пошевелившиеся перевёртыши тут же падали без сознания.       — В вы хорошо играете, — оценило чудище. — Давайте немного усложним. — Раз! Два! Три! Замри!       При отсчёте искажённая пони закрыла глаза передней ногой и, произнося каждое слово, телепортировалась в случайное место на улице в прямой видимости квестеров.       — И как её пой… — услышав «Замри!», Энжел оборвала себя на полуслове, пока монстр, стоявший позади неё, всматривался, и продолжила, когда он снова начал считать. — …мать?       — Есть идея, но у меня не хватит удачи на это, — ответила Леттер. — Доверишься?       — А у ме… ня есть выбор? — прервавшись из-за проверки чудища, спросила кремовая пегаска.       — Нет, — ухмыльнулась ей красная пони. — Разгонись, как можешь и влети на всей скорости в портал. А там не упусти момент. Я ничего не буду делать, чтобы не повлиять своей удачей.       — И всё? — удивилась простоте плана официантка.       — Да, я пока-а-а-х, посплю, — зевнув, ответила почтальонша.       На ней пропала броня, и она упала на траву. Поняв, что осталась одна, Энжел на секунду испугалась. «Если не ты, то уже никто» — дала сама себе пощёчину пегаска.       Официантка приготовилась к рывку. Едва монстр начал снова считать, Энжел сорвалась с места, ускорив себя огнём из-под копыт и покрыв пламенем крылья. Она на скорости влетела в призрачный проход, что находился в стене.       Появилась пегаска высоко в небе и, заметив краем глаза какую-то фигуру, машинально рубанула по ней крылом. Монстр закричал от боли и взорвался, ударной волной отбросив квестера в сторону.       Энжел с криком упала на землю, подняв облако пыли. Придя в себя, она помотала головой и отозвала броню. Пони и чейнджлинги, что проиграли чудищу в игре, начали понемногу приходить в себя.       — Ох, моя голова, — простонала поднимавшаяся рядом с ней Рэрити. — Мы… победили?       — К счастью, да, — ответила ей пегаска, осматриваясь вокруг, и вдруг застыла.       Маленькая земная пони, что была носительницей монстра, стояла на воздухе, словно на земле. Когда официантка заметила её, она тепло ей улыбнулась и задорно помахала передней ногой. Та машинально ответила ей этим же жестом.       — Энжел, ты кому машешь? — ничего не понимала единорожка, убедившись, что там, куда смотрит кремовая пегаска, никого нет.       — Как кому, разве ты не…? — удивилась официантка, повернув голову к модельерше, но почти сразу вернула взгляд к кобылке.       Та продолжала махать ей, после чего её словно развеяло на ветру под её звонкий смех. Энжел с удивлением уставилась на то место, где была кобылка.       — Призраки существуют, — пробормотала пегаска.       — Похоже, она тоже заболела, — видя пришибленное состояние Энжел, не нашла другого объяснения Рэрити.

***

      Пёрли Стич, старая земная пони, приоткрыла глаза и села на кровати.       — Ой, а где это я? — удивилась окружающей обстановке старушка.       — Мисс Стич, рад, что Вы проснулись, но, будьте добры, соблюдайте постельный режим, — быстро спохватился доктор Хорс, отвлекаясь от другого пациента в палате.       — Доктор Хорс? — узнала его пожилая кобыла. — Но… как я здесь оказалась?       — Вы не просыпались три дня, и работники дома престарелых решили отправить Вас сюда… на всякий случай, — ответил жеребец.       — Три дня? — удивилась Пёрли Стич, а затем улыбнулась. — Впрочем, ради такого хорошего сна мне жалко три дня. И после я чувствую себя, словно помолодела.

***

      — Не знаю, кто нас вырубил, но я не слишком об этом жалею, — едва не смеялась на всё кафе Циан, пока остальные пони вокруг приходили в себя.       — Очень смешно, — обиженно ответила ей Скарлет, чья мордочка вся была в торте.       Красногривая единорожка слизала часть торта с мордочки, из-за чего голубогривая не выдержала и всё-таки рассмеялась. Дравинг в конце концов присоединилась к ней, пытаясь не скатиться в фирменный злобный смех.