Эпизод 14. Правда не всегда хороша

      Со злобным смехом Метал ударила когтями по морде монстра. Коричневый искажённый пони с зелёными кристаллами на месте глаз сделал несколько шагов назад, чтобы устоять на ногах, затем научился и с разгона попытался забодать квестер изогнутыми рогами.       Леттер легко увернулась, перекатившись в сторону, после чего резким движением заряженного магией крыла перерубила чудищу хребет. Тот взвыл от боли и рухнул на землю.       — И все жили долго и счастливо, — сказала красная пегаска в тот момент, когда чудище взорвалось.       Порабощённые им чейнджлинги тут же начали падать на землю без сознания, и остальные квестеры с облегчением вздохнули, прекратив отбиваться.       — Мне кажется, или в последнее время их стало больше? — намекая на перевёртышей, спросила Рэрити.       — Тоже заметила? — повернулась к ней Энжел. — Откуда только они взялись?       — Их всегда было больше, просто их старейшины позволяли выходить на улицы лишь ограниченному числу. По крайней мере раньше, — уверенно ответила Тиалав.       — У нас сейчас будут другие заботы, — напомнила остальным Лаймстоун и, подпрыгнув, пропустила под собой молнию Метал.       — Пришло время тренировки! — с задором заявила Леттер и снова выстрелила.       За всем этим из тени переулка наблюдал другой монстр. Он имел оранжевую чешую, соломенные гриву и хвост и зелёные кристаллы на месте глаз, которые частично скрывала надвинутая на лоб шляпа. Внимательно понаблюдав за жёлтой квестер, чудище развернулось и пошло по своим делам, превращаясь обратно в пони.

***

      — Кстати, а где Блюберри? — поинтересовалась Энжел, заметив по настенным часам, что уже прошло время обеда. — Её сегодня весь день не было.       — Она взяла отпуск, — не отвлекаясь от чтения книги, с лёгкой улыбкой ответила сидевшая за прилавком Тиалав.       — Дело в её наставнице, да? — догадалась кремовая пегаска, передавая деньги за заказ.       — Как часто ты видела случаи возвращения «мертвецов» к жизни? — поинтересовалась зелёная земная пони.       — Она никогда не была мертва, — прекрасно помнила официантка. — Но я понимаю, что ты имеешь ввиду.       — В связи с этим, позволь мне представить нашу временную работницу, — шире улыбнулась владелица чайной и обернулась ко входу на кухню. — Можешь заходить.       Через проход неуверенно вышла жёлтая единорожка. Заметив недоумевающий взгляд Энжел, она нервно улыбнулась и помахала ей передним копытом.       — Знакомься, Сансет Шиммер, — представила её Тиалав.       — Та самая, что… — хотела уточнить один момент пегаска, но замолчала, увидев как земная пони прикрыла глаза и улыбнулась слишком зловеще для неё. — Приятно познакомиться. Я Энжел Вингс.       — Всё в порядке. Я… знаю, что это вы помогли мне… спастись от Куки, — натянуто улыбнулась Сансет, поправила красно-жёлтую гриву и отвела взгляд.       — Конкретно я в этом не участвовала, — почесав затылок, ответила Энжел, а затем очень красноречиво взглянула на Тиалав и шёпотом спросила. — Зачем ты ей всё разболтала про нас?       — Ты правда думаешь, что ещё есть смысл скрывать? — с иронией отнеслась к этому земная пони.       Пегаска хотела возразить, но потом хлопнула себя по лбу копытом, чем вызвала некоторое удивление у единорожки.       — Ладно, не важно, — поняла, что спорить в данном вопросе бесполезно, официантка и обратилась к новой напарнице. — Не знаю, чем ты так её привлекла, но меня сейчас это не интересует. Через несколько часов, ближе к ужину, будет основной наплыв клиентов, а тебе надо ещё всё показать и не забывать об уже имеющихся посетителях.       — Уж с работой официантки я справлюсь, — поняв, что они переключились на рабочие темы, почувствовала себя намного увереннее Сансет. — Особенно, имея при себе магию.       — Магия портит вкус чая, — с улыбкой, но явно издеваясь, ответила ей Тиалав. — Магия каждого пони имеет свой привкус. И если для самого пони его магия только улучшит вкус, то для других это далеко не факт.       — Впервые слышу, — нахмурилась Энжел, с подозрением взглянув на работодательницу.       — Потому что это касается, в первую очередь, телекинеза единорогов, а не копытокинеза, — назидательно объяснила Тиалав. — И для большинства пони эти изменения обычно незаметны. Но в случае Сансет я не хочу рисковать. Острый привкус её магии, с её явной предрасположенностью к огню, будет наиболее заметен из всех вариантов. Так что прошу обойтись без телекинеза.       — Но как тогда… — с недоумением начала спрашивать единорожка, мимолётно бросая взгляд на свои передние ноги.       — Будешь держать магией поднос, в не сами чашки и чайники, — уже нашла решение Энжел и закатила глаза. — Зачем её смущать, Тиалав?       — Поверь мне. Умение думать, как ей применять свою магию ей пригодится, — позволила себе ухмылку владелица чайной.       — Мы ведь уже встречались, да? — догадалась Сансет. — Там… во дворце.       — Неужели что-то вспомнила? — изогнула бровь земная пони.       — Нет, просто предположила, — покачала головой единорожка. — Я… всё ещё почти ничего не помню. Но… прости, если как-то обидела.       — Что было, то было, — ответила ей спокойно Тиалав. — И извиняться не нужно.       «Особенно когда извинения не искренние, а из-за страха передо мной», — мысленно дополнила владелица чайной. — «Что же с тобой случилось за эти пятнадцать лет, Сансет? Внешне ты не изменилась, но внутренне… совсем другая пони».       Единорожка смутилась из-за изучающего взгляда Тиалав.       — Пошли уже, — потянула её за собой на кухню Энжел. — И не обращай внимания. Она та ещё чудачка.       — Кто бы говорил, — со смешком ответила Тиалав и вернулась к чтению.

***

      -… а потом я ей как заехал копытом, — продолжал рассказывать Найт Скай, сопровождая это жестом.       — Ужас, — впечатлилась сидящая напротив него Дёрпи, приложив копыта к щекам. — Она не пострадала?       — Эх, да что ей будет? Это же была та ещё страшилище, — вздохнул тёмно-фиолетовый пегас.       — У тебя лишняя челюсть? — отвлеклась от еды сидевшая рядом с Дёрпи Леттер.       — Ты чего так сразу? — поднял передние конечности Найт. — Она из белки сразу превратилась в монстра. Я даже не видел её в твоём образе.       — Хмм, тогда живи, — приняла объяснения красная кобыла, возвращаясь к ужину. — А ты чего молчишь, Блейз?       — А что ты хочешь от меня услышать? — улыбнулся ей рыжий пегас.       — Хочу узнать твоё мнение о моих двойниках, — пояснила Леттер.       — Ну, набедокурили они не мало, это точно, — ответил замаскированный чейнджлинг максимально дипломатичео. — Но на тебя саму даже никто не думал… из тех, кто тебя знает. Как бы ты себя не выставляла, без причины к насилию ты не прибегаешь.       — Так чем всё закончилось? — спросила Дёрпи.       — Понятное дело, что с монстром мне было не сравниться, — не стал утаивать Найт. — Копыто у этого… нечто было тяжёлым. Вырубила меня одним ударом. Но я бы всё равно поставил на оригинал.       — Ясно, — кивнула ему Леттер.       — И всё? — спросил Найт. — Это было, вообще-то, неприятно вспоминать.       Красная кобыла его проигнорировала, уйдя в свои мысли. У тёмно-фиолетового пегаса это вызвало раздражение, но он промолчал, мысленно напомнив себе, что у собеседницы работа более нервовыматывающая, чем у него.       — Все поужинали? — поинтересовалась у подчинённых старая начальца почтового отделения, выходя из своего кабинета.       Получив подтверждения от них всех, она прошла мимо стола, а затем резко обернулась с суровым выражением мордочки.       — А теперь скажите, кто из вас забрался в мой кабинет и съел все маффины? — строго спросила земная пони.       Дёрпи занервничала, что не укрылось от внимания старой кобылы, но она хотела именно словесного признания.       — Кто-нибудь мне скажет? — она окинула взглядом всех подчинённых и остановилась на одной из них. — Леттер?       Пегаска подняла недоумевающий взгляд и осмотрелась. Жеребцы, пока начальница не смотрела на них, жестами говорили ей молчать. А серая пегаска бросила на неё умоляющий взгляд. Почувствовав некий порыв внутри, Леттер указала на Дёрпи копытом.       — Это была она. Я не говорила ей не делать этого, но она не послушала, — спокойно сказала красная кобыла.       — Эх, я разочарована в тебе, Дёрпи, — вздохнув и прикрыв глаза, покачала головой начальница.       Серая пегаска от стыда прикрыла мордочку копытами.       — Неделю уборки в одиночку, — сразу определилась с наказанием старая кобыла. — Я могу всё понять, но поощрять подобное не могу.       — Но они были такими вкусными и манящими, — опустила голову Дёрпи.       — Остальные свободны до завтра, — распорядилась начальница.       Быстро закончив с ужином, троица пегасов вышла из отделения. Переглянувшись жеребцы сразу отвели Леттер в ближайший переулок.       — Не могла просто промолчать? — строго спросил у неё Найт.       — Как будто в первый раз, — закатила глаза Леттер.       — Начальница хотела, чтобы она сама призналась, — сообщил ей Блейз. — А теперь, из-за наказания, она пропустит выступление своей дочери.       — У неё есть дочь? — удивилась Леттер. — Это на сколько она старше меня, тогда?       — Ты не отвлекайся, — чуть ли не закричал на неё Найт. — Дискорд, ты иногда такая невыносимая. Будь добра, не появляйся на работе ближайшие дни, чтобы мы могли отдохнуть от тебя.       — Ты оборзел? — возмутилась красная пегаска.       — Появишься, и можешь считать, что мы увольняемся, — дополнил Блейз.       — А ты не лезь со своим жужжанием, — осадила его Леттер.       — Принцесса или номинал? — спросил Найт, доставая монету.       — Номинал, — сразу ответила пегаска, и жеребец подкинул битс.       — Нет. Принцесса, — сказал вслух результат тёмно-фиолетовый пегас.       Поняв, что оказалась в западне, кобыла растолкал стоявших перед ней жеребцов в стороны и пошла домой.       — Не волнуйся, мы за тебя вступимся перед начальницей, — пообещал Блейз.       — Ты с ней слишком мягок, — покачал головой Найт.       — Разве? — удивился чейнджлинг. — Мы и так, считай, выгнали её с работы на несколько дней. И объяснять это нам всё равно придётся.       — Твоя правда, — был вынужден согласиться тёмно-фиолетовый пегас.

***

      — Знаешь, мы знакомы уже более двух месяцев, но я никогда до этого не интересовалась, где ты живёшь, — сказала Энжел, выходя к Леттер.       — Тебя что-то не устраивает? — поинтересовалась у неё красная кобыла, положив свои седельные сумки под гамак, на котором обычно спит.       — Дай подумать, — демонстративно задумалась кремовая пегаска, осматривая понивилльский парк, посреди которого стояла. — Наверное только то, что ты бездомная.       — Не преувеличивай, — закатила глаза почтальонша. — Мне здесь вполне комфортно.       Энжел снова прошлась взглядом по «дому» Леттер, где из «мебели» имелся только гамак, натянутый между деревьями, скрытый от тропинок за высокими кустами и под которым было несколько коробок с вещами, пень, явно заменяющий стол, судя по посуде на нём, и речушка неподалёку. «Про туалет лучше спрашивать не буду», — сразу решила для себя официантка.       — Кто-нибудь вообще знает, в каких условиях ты живёшь? — поинтересовалась Энжел.       — Только Тиалав спрашивала. И ты теперь знаешь, — ответила Леттер, доставая из одной из коробок зубную щётку. — Ты для чего пришла?       — Ко мне завтра приезжает мама, и я не смогу работать в чайной, — пояснила кремовая кобыла. — Можешь подменить меня, если не занята завтра.       — В ближайшие дни дел у меня нет. Теперь нет, — нахмурившись, ответила красная пегаска. — Но за бесплатно не работаю.       — Знаю. Тиалав тебе заплатит как за обычный рабочий день, — заверила официантка и листала из своих седельных сумок небольшую пластиковую коробку. — Я ещё гостинцев тебе принесла.       — Ну давай попробуем, — не стала отказываться почтальонша и прошла к «столу», сев перед ним.       Вздохнув, Энжел села напротив и открыла коробку, поставив её на пень. Внутри была свежеприготовленная пшеничная каша.       — Хочу угостить этим маму завтра, вот и приготовила, — объяснила кремовая пегаска, пока красная ложкой снимала пробу. — Ну как?       — Могло быть и лучше, — честно ответила Леттер, скривив мордочку после того, как попробовала.       — Знаешь, что? — возмутилась официантка, тут же забирая коробку. — Не нравится — не ешь.       — Сама попросила попробовать, — напомнила почтальонша, поднимаясь.       Поняв, что зря вспылила, Энжел успокоилась, но не стала извиняться. «Как будто ей нужны мои извинения», — мысленно фыркнула она.       — Что касается работы, то я приду, — сообщила Леттер, возвращаясь к своим делам.       — Хорошо, — хмурясь, ответила кремовая кобыла, убирая закрытую коробку в сумку и взлетая. — Увидимся завтра.       — Ага, — ответила ей красная пегаска, продолжая рыться в своих вещах.

***

      На следующее утро Леттер зашла в чайную и, к своему недоумению, обнаружила внутри столпотворение.       — Впервые вижу столько народу у вас, — сказала она подошедшей Энжел.       — Всё дело… в ней, — кивнула в сторону толпы кремовая пегаска.       Красная кобыла присмотрелась и заметила, что пони окружают жёлтую единорожку, которую явно смущало подобное внимание.       — Вчера Пинки устроила вечеринку, разболтав, что Сансет — бывшая ученица принцессы Селестии, — пояснила официантка. — Правда, она потом мне призналась, что сама не уверена в своих словах.       — Правда? — удивилась почтальонша. — Мне казалось, что эта сахарная маньячка знает всё и обо всех.       — Кстати, тебе с ней сегодня работать, — сообщила об одной детали Энжел.       — Чего? — удивилась Леттер, но кремовая кобыла уже убежала на улицу. — Гнилое сено. Только заносчивой клячи мне не хватало.       — Вот ты где, — заметила её подошедшая Тиалав, улыбнувшись ей. — Будь добра, разберись с этой толпой. Это всё-таки спокойное заведение, где все должны находить умиротворение.       — Все, кроме твоих сотрудников, да? — усмехнулась в ответ красная пегаска, на что зелёная земная пони ей подмигнула.       — Оно само получается, — ответила ей владелица чайной.       Леттер подошла к столпотворению, громко топнула передними копытвми и выдала свой фирменный смех. Пони перед ней сразу напряглись и обернулись, привлекая внимание соседей.       — Чем там так вкусно пахнет? — демонстративно облизнулазь красная кобыла.       Пони, придумавшие, что перед ними очередной искажённый чейнджлинг, сразу рванули наружу. Замаскированные чейнджлинги, что предпочитали оставаться за столиками, чуть не поддались панике, но Тиалав, проходя вдоль рядов, успокаивала их.       Леттер, специально освободившая проход для пони, дождалась, когда самые трусливые выбегут, после чего снова рассмеялась.       — Кто бы мог подумать, что от этих двойников может быть польза, — усмехнулась почтальонша.       — Так это ты? — возмутилась одна из немногочисленных оставшихся пони. — Зачем было так пугать?       — Успокойся, Бон-Бон, — попросила её мятная единорожка.       — А это кто у нас? — присмотрелась к этой земной пони Леттер. — А ты не похожа на большинство. У тебя явно есть физическая подготовка…       — Уходим, — сразу заявила та и потащила подругу за собой.       — С-спасибо, — поблагодарила её Сансет Шиммер. — Эта толпа пони… пугала.       — Напугали пони? Ученицу принцессы? Насмешила, — не поверила ей красная пегаска. — Зная, на какие поступки способна Твайлайт, не думаю, что какие-то пони могут напугать её… или её предшественницу.       — Я была в коконе пятнадцать лет, — шёпотом пояснила единорожка.       — Сколько? — впечатлилась почтальонша. — А по тебе не скажешь.       Пока Леттер общалась с Сансет, из-за столика в углу чайной за пегаской следила Спирит Блоссом. Она с ненавистью наблюдала за тем, как усмехается над собеседницей почтальонша.       — В этот раз я тебя одолею, — заявила светло-розовая пегаска, и её глаза сверкнули жёлтым. — Но не сейчас и не здесь. Не хочу разрушать это место.

***

      — Где же она? — не понимала Энжел, всматриваясь в толпу приезжих.       Она стояла возле вокзала и высматривала среди выходящих из поезда пони свою мать, но никого, даже отдалённо похожего на неё не видела. Когда небольшой поток пони поредел, она начала ещё сильнее беспокоиться. Расправив крылья, она подлетела к поезду и начала всматриваться в окна. Но потом её резко схватило телекинезом и утащило в сторону.       — И что мы ищем? — поинтересовалась у неё белая единорожка.       — Здравствуйте, доктор Голд, — нервно улыбнулась ей пегаска.       — Просто Уайт Голд, — в очередной раз попросила альбинос, не меняя своего привычного скучающего выражения мордочки. — И ты так и не ответила.       — Мама написала, что приедет сегодня, — пояснила официантка. — И, может, отпустите?       Врач поставила её на землю и погасила рог. Энжел напряглась под её пристальным взглядом. Но затем она удивилась, увидев очень редкое явление. Улыбку белой единорожки.       — Можешь не ждать. Из-за срочных дел, она в последний момент отменила поездку и попросила меня навестить тебя. Пусть ежемесячное обследование теперь не имеет смысла, но я решила не отказывать ей, — ответила Уайт. — Я приехала ещё вчера, но решила подождать до следующего дня.       — Какое облегчение, — вытерла пот со лба кремовая пегаска. — Не знаю, что бы она со мной сделала…       — Если бы узнала, что ты квестер? — продолжила за неё единорожка, чья улыбка превратилась в ухмылку. — Можешь не переживать. Она уже знает.       — На… насколько всё плохо? — сглотнула официантка.       — Тебя спасает только то, что она не по наслышке знает Дискорда и опасается его, — ответила доктор, явно наслаждаясь происходящим.       — Не по наслышке? — удивилась Энжел.       — Скажу по секрету, но раньше Дискорд был статуей в саду принцессы Селестии. Он смог освободиться, но его почти сразу заперли в Тартаре. Но он успел повеселиться. Даже жаль, что тогда меня не было в Кантерлоте, — пояснила Уайт и развернулась. — Пойдём. Нам ещё есть, что обсудить, Файер.       — Это Вы всё рассказали маме! — поняла пегаска.       — Не надо было этого от меня скрывать, — не оборачиваясь, ответила единорожка.       — Не ожидала от Вас такой злопамятности, — покачала головой официантка, полетев следом.       — Ты, на самом деле, ещё многое обо мне не знаешь, — честно сказала доктор. — Банально из-за того, что ты не интересовалась.       — Не хотела быть навязчивой, — повинилась Энжел.       — Эх, понимаю, но всё равно обидно, — потеряв хорошее настроение, вздохнула Уайт.

***

      — Ваш заказ, — сказала Леттер, перекладывая с подноса чашки, чайник и закуски.       — Merci, — поблагодарила её Рэрити и передала несколько монет.       — А чаевые? — поинтересовалась красная пегаска.       — Дорогуша, не нужно быть столь наглой. Это только оттолкнёт клиентов, — нахмурившись, пояснила единорожка.       — Учту в следующий раз, — закатила глаза почтальонша. — Но всё же.       — Я понаблюдаю, как ты обслужишь других, — ответила на это модельерша.       «Это пони, а не грифоны. Они не обманут… скорее всего. Тем более это Рэрити», — напомнила себе Леттер и пошла отдавать плату Тиалав.       В этот момент дверь в чайную открыла Лаймстоун. Заметив единорожку, она хотела подойти к ней, но услышала возглас позади. Узнав голос, она выругалась, забежала в чайную и, не спрашивая разрешения, пробежала её насквозь, выбегая через чёрный выход. Через несколько секунд в чайную забежали пони-фермеры.       — Никто не видел, куда убежала хмурая пони, цветом похожая на камень? — спросила тут же самая младшая из них — Эппл Блум.       — Выбежала через чёрный выход, — не задумываясь, сразу сдала шахтёршу Леттер.       Биг Макинтош вместе с Эппл Блум сразу побежали туда, не обращая внимания на Тиалав, что засмотрелась на жеребца. Эпплджек же пристально посмотрела на красную пегаску.       — Чего уставилась? — напряглась почтальонша.       Тряхнув головой, фермерша побежала следом за братом и сестрой.       — Может я что-то путаю, но разве вы не одна команда? — поинтересовалась Сансет.       — Но мы не друзья, — ответила на это Леттер.       — Это не повод подставлять её, — возразила Рэрити, подходя к прилавку, у которой были остальные. — А ты что скажешь?       Тиалав, что явно находилась в своих мечтах, с непониманием уставилась на единорожку.       — Эм… — не знала, что сказать, земная пони, и всё-таки призналась. — А о чём разговор?       — Леттер рассказала, куда убежала Лаймстоун, — спокойно отнеслась к этому модельерша.       — Хмм… — задумалась Тиалав, посмотрев Леттер прямо в глаза. — Скажи, а в последнее время с тобой было что-то похожее? Какие-нибудь проблемы из-за излишней честности? Не пойми неправильно, но зачем тебе надо было это рассказывать?       — Как будто нам с Лаймстоун нужны дополнительные причины, чтобы насолить друг другу, — закатила глаза красная пегаска, но затем задумалась. — С другой стороны, я бы предпочла сделать что-нибудь лично, а не через чужие копыта… И мне так-то плевать на её разногласия с Эпплами… Почему я сказала, если могла проигнорировать?       — Рэрити, ты чувствовала когда-нибудь какие-либо странные порывы? Помочь кому-нибудь или так же ответить честно? — поинтересовалась зелёная кобыла.       — В первые недели, когда мы стали квестерами что-то такое было, — подумав, ответила единорожка. — Но списывала это на стресс от… всего.       — Леттер, попробуй сказать «я жеребец», — попросила Тиалав.       Почтальонша хотела отказаться, но серьёзное выражение мордочки владелицы чайной заставило её понять, что это не завуалированное издевательство, а нечто реально серьёзное.       — Я же… — хотела сказать, но буквально не смогла это сделать. — Я же… Я жере…       Она из упрямства повторяла попытки под недоумевающие взгляды Рэрити и Сансет и задумчивый Тиалав. В очередной попытке пегаска почти смогла выговорить фразу, но тут же схватилась передними копытами за горло и рухнула на спину. Посетители, видевшие это со стороны, удивились произошедшему, ведь не слышали разговор кобыл.       — С ней раньше такое было? — напряглась Сансет.       — Нет, — была уверена в своих словах Рэрити и приложила копыто к шее пегаски, после чего её охватил ужас. — Дыхания нет. Она мертва.       Поначалу никто не понял слов модельерши. Но испуганный выкрик Сансет заставил паниковать и остальных. Рэрити и Тиалав тут же склонились над почтальоншей, собираясь заставить её дышать. Едва единорожка приготовилась делать искусственное дыхание, как Леттер распахнула глаза и машинально отбросила её от себя, ещё больше напугав окружающих.       — Какого Дискорда это было?! — села на том месте, где была, Леттер, тяжело дыша.       — Похоже, ты теперь буквально не можешь врать или утаивать что-нибудь, — подумав, ответила Тиалав.       — Фух, грива не пострадала, — с облегчением поднялась на ноги Рэрити. — Я тебе настолько не нравлюсь?       — Да дело не в тебе. Я просто испугалась непонятно кого перед собой, — ответила Леттер и тут же разозлилась. — Только попробуйте потом припомнить, что я чего-то испугалась. Прибью.       — Что ты думаешь о моей чайной? — не могла упустить момент Тиалав.       — Убогий и скучный дизайн и интерьер, но сам чай великолепен. И зарплаты хотелось бы побольше, — ответила пегаска и возмутилась. — А ну хватит этим пользоваться! Сансет, принеси что-нибудь, чтобы замотать мне рот.       — Ладно, ладно, больше не будем, — мягко улыбнулась ей владелица чайной и копытом остановила жёлтую единорожку. — Не против ненадолго побыть здесь одной? Нам нужно поговорить с нашим… начальством.       — Х-хорошо, — настороженно оглядела наблюдающих за ними пони Сансет.       — Без меня. А то ещё скажу при нём что-нибудь не то, — заявила Леттер и пошла на выход из чайной. — Мне надо освежить голову. Скоро вернусь.       — А ведь что-то такое было в нашу первую встречу с паладинами, — подумав, вспомнила один момент Рэрити.       — А, точно, Энжел её ещё себе на спину её забросила, — тоже вспомнила Тиалав.       Услышав это, красная пегаска поняла, о чём они, но смогла сдержаться от комментария. Она молча вышла из чайной и полетела куда глаза глядят.

***

      -… а потом этот… вышвырнул меня обратно в Понивилль, — продолжила рассказывать Энжел, и съела лист салата.       — Занятно, — позволила себе лёгкую улыбку Уайт, больше перемешивая свой салат, чем поедая его. — Знаешь, я даже завидую.       — Чему здесь завидовать? — не поняла кремовая пегаска. — У меня буквально нет выбора, кроме как выполнять миссию, что выдал нам… он. И некоторые напарницы не вызывают доверия. Единственное, что держит нас вместе — это общая задача.       — И всё-таки это не простая и скучная жизнь обывателя, — уставилась в свою тарелку единорожка. — Может я не до конца поминаю вашу ситуацию, ведь не была в ней, но я бы предпочла это, чем прозябание в Кантерлоте.       — Не говорите так, доктор Голд. Вы одна из лучших врачей в стране и лучший хирург. Вы делаете для Эквестрии действительно потрясающие вещи. А мы просто бьём морды по указке одного из врагов принцесс… Если так подумать, то странно, что, кроме паладинов, принцесса Селестия ничего с нами не делает, — задумалась официантка.       — Всё просто. Она лучше потерпит то, что Дискорд продвигается в своём плане, чем позволит монстрам безнаказанно вредить пони. А двух её помощниц явно маловато для них всех, — поделилась своим мнением врач. — Кроме того, большинство считает, что вы тоже были посланы принцессой Селестией и вас семеро. Просто у вас какие-то внутренние недопонимания.       — Серьёзно? — удивилась Энжел.       — Такие слухи в Кантерлоте, — кивнула ей Уайт. — И принцессы не спешат их опровергать.       — Это… обнадёживает, — немного успокоилась пегаска. — Видимо, они понимают, что это не наш выбор.       — Кто знает. Никто не может прочитать мысли принцесс, — ответила на это единорожка. — А можно посмотреть?       — Что посмотреть? — не поняла официантка.       — Те очки, которые достались тебе от Дискорда, — пояснила доктор, которой было явно любопытно.

***

      Скарлет шла по улице, наслаждаясь прогулкой, когда прямо перед ней из-за угла выскочила Лаймстоун.       — Простите! — не замечая, кому это говорит, крикнула земная пони и побежала дальше.       — Лови её! — сидя на спине своего старшего брата, с задором крикнула Эппл Блум, указывая копытом на шахтёршу.       Биг Макинтош пронёсся мимо паладина, едва не сбив её с ног.       — Кто бы мог подумать, что я получу от квестера больше вежливости, чем от простых пони, — усмехнулась произошедшему единорожка и пошла дальше.       Ей навстречу спокойно шла Эпплджек. Обе кобылы не обращали друг на друга внимания, пока приближались друг к другу. Но стоило им обойти друг друга, Скарлет провела копытом по браслету, призвав броню, и с разворота рубанула крылом по фермерше.       На месте пони она заметила размытый силуэт, что быстро оказался на крыше ближайшего дома. Но вместо оранжевой кобылы там стоял монстр, чья внешность была сильно похожа на изначальный облик. Оранжевая шерсть сменилась оранжевой чешуёй, а грива с хвостом совсем не изменились. Зелёные кристаллы на месте глаз искажённой пони уставились на паладина. Что не помешало чудищу поправить шляпу, от резкого прыжка едва не упавшую с головы.       — Я не могла промахнуться, — была уверена Скарлет, не спуская глаз с монстра. — Как ты это сделала?       — Мне не нужно было ничего делать, — ответила искажённая пони, разворачиваясь и уходя.       Паладин отметила, что у монстра сохранилась даже кьютимарка своей носительницы. Единорожка выстрелила в чудище заклинанием, но то буквально пропало в последний момент. Цыкнув от досады, единорожка убрала доспехи.       — Эй! — окликнул её знакомый голос.       Повернувшись на голос, Скарлет обнаружила неподалёку свою сестру.       — Есть разговор, — явно не принимая отказа, заявила Леттер.

***

      Лаймстоун выпрыгнула из призрачного прохода и заперла прозрачную дверь ударом копыта. Вздохнув с облегчением, она обернулась и с недоумением уставилась на сидящих на диване Энжел и Уайт, последняя из которых примеряла очки первой.       — Я попала в твой номер? — решила уточнить синевато-серая земная пони.       — Как ни странно, да, — ответила ей кремовая пегаска. — Как они тебя постоянно находят?       — Если бы я знала, — фыркнула в ответ шахтёрша. — В это кто?       — Лечащий врач этой летающей неприятности, — ответила первее сама доктор, поправляя красные солнцезащитные очки. — А ты, я так понимаю, Граунд из квестеров.       — И как ты догадалась? — с сарказмом спросила Лаймстоун.       — Ты прошла сквозь бетонную стену, — указала на очевидное Уайт.       — Что за чушь? — не поняла земная пони. — Я прошла через портал.       — Нет здесь никакого портала, — нахмурилась единорожка.       — Я же говорила Вам, что не сработает, — ответила Энжел. — Эти очки привязаны ко мне и только я могу ими пользоваться.       — Жаль, — разочаровалась врач, снимая очки и передавая их обратно пегаске.       — Я, конечно, понимаю, что скрываться нам уже бесполезно, но зачем втягивать других в наши дела, а? — возмутилась шахтёрша.       — Пожалуйста, повежливее, перед тобой одна из главных врачей Кантерлота и член научного сообщества, — попросила Энжела. — Лучший хирург Эквестрии доктор Уайт Голд.       — Просто Уайт Голд, — закатила глаза единорожка.       — Лаймстоун Пай, — решила нормально представиться земная пони, подойдя к кобылам и протянув копыто.       — Ну хоть кого-то здесь не волнуют мои достижения, — улыбнулась ей альбинос, ударив по протянутому копыту своим.       — А где же обычная заносчивость кантерлотских снобов? — с подозрением спросила шахтёрша.       — Не сравнивай меня с этими неженками-аристократами. Я всего добилась сама, начиная с самых низов, — искренне улыбнулась ей Уайт.       — Хе, вот это я уважаю, — усмехнулась Лаймстоун, но затем вернулась к Энжел. — Классная у тебя подруга, но всё равно не стоило ей ничего рассказывать.       — Она сама обо всём догадалась, — объяснила пегаска, чувствуя некоторую обиду. — И кто ты такая, чтобы говорить, что мне делать?       — Как минимум я старше, — нахмурилась Лаймстоун, которой явно не понравилась эта дерзость. — На целых два года.       — Обычно хвастаются тем, что ты моложе соперницы, — усмехнулась Уайт. — Но раз уж мы играем от обратного, то я на четыре года старше тебя и на шесть — Энжел.       — Что? — удивилась пегаска.       — Да, мне даже двадцати пяти нет, — улыбнулась ей единорожка. — Белая грива меня несколько старит, но с этим ничего не поделаешь. Врождённое.       — Ну не знаю, та же Тиалав выглядит старше, хотя мы с ней ровесницы, — прокомментировала Лаймстоун.       — Ты просто купилась на её образ мудрой пони, из-за которого она кажется старше, — ответила на это Энжел.       — Да, в вашей компании явно не соскучишься, — покачала головой Уайт. — Хорошо, что я переезжаю в Понивилль.       — Вы переезжаете? — удивилась пегаска. — Но ведь Вы работаете в Кантерлоте.       — Я уволилась, — как ни в чём не бывало ответила врач. — И покинула научное сообщество. Теперь я буду работать в местной больнице.       — Но… зачем? — не понимала официантка.       — Я бы могла найти какую-нибудь возвышенную причину, но дело в банальной скуке, — ответила Уайт. — В Кантерлоте ничего не происходило с тех пор, как пропала предыдущая ученица принцессы Селестии. Раньше меня удерживали исследования, проводящиеся под патронажем принцессы, но теперь я понимаю, что это тупик. По крайней мере в ближайшее время. Но здесь… Эти монстры, с которыми вы сражаетесь, меня заинтересовали.       — Но… зачем поступать так радикально? — всё ещё не понимала Энжел.       — Считай это моими личными причудами, — ответила на это единорожка. — Всё-таки, у каждого пони они есть.       — Не совсем понимаю, о чём речь, но больше не буду вам мешать, — сказала Лаймстоун и развернулась обратно к призрачному проходу. — Эпплы уже наверняка пошли обратно на свою ферму, потеряв меня.       — Я тоже пойду, — спрыгнула с дивана Уайт. — Была рада пообщаться. Ещё увидимся.       — Ещё увидимся, — помахала ей Энжел, только сейчас осознавая, что её личный врач сегодня была более эмоциональной, чем когда-либо прежде.       «Неужели жизнь в Кантерлоте настолько сильно её угнетала?» — задумалась пегаска, пока единорожка закрывала за собой дверь, а земная пони прыгала в портал.

***

      — И что тебя беспокоит? — поинтересовалась Дравинг, сбросив облик Скарлет.       — Ты ведь хорошо разбираешься в магии? — поинтересовалась Леттер, ложась спиной на облако, которое сёстры специально утащили как можно выше в небо.       — А ты как думаешь? — спросила с усмешкой пепельно-чёрная пегаска, проведя копытом по своему рогу-импланту.       — Какая-то тварь меня прокляла, — тут же выдала красная кобыла. — Я теперь не могу врать.       — А тебе есть, что скрывать? — вопросительно изогнула бровь паладин.       — Нет, но сам факт неприятен, — недовольно ответила почтальонша, отвернув голову. — И я не могу в нужный момент промолчать.       — Проделки Дискорда? — предположила Дравинг.       — Не упоминай это имя при мне. А то ещё отзовётся, — попросила Леттер. — А что касается этого, то вряд-ли. Он скорее умолчал, что такое возможно, чем сделал это сам. Не в его стиле действовать столь… прямо.       — Понятно, — кивнула ей пепельно-чёрная пони. — Я бы тебе помогла, но мне понадобится время и возможность тебя обследовать.       — Не вариант, с учётом того, что мы хотим скрыть наше родство, — ответила красная пегаска, а потом осознала одну вещь. — Гнилое сено.       — Вот и нашли, что ты скрываешь, — тоже напряглась паладин. — И это большая проблема. С другой стороны, ты смогла соврать.       — Когда это? — приподнялась почтальонша.       — Когда сказала, что тебе нечего скрывать, — пояснила Дравинг. — Видимо, проклятие работает когда ты думаешь о том, чтобы соврать или не отвечать, но если ты забудешь о какой-то детали в момент ответа…       — То это будет не ложь, а невнимательность, — поняла её Леттер. — Зря дядя Грав на тебя наговаривает. Ты гений.       — Спасибо. Но как ты собираешься это использовать? Лично я из ментальной магии знаю только защиту и не смогу заставить тебя забыть о нашей связи, — ответила пепельно-чёрная пегаска.       — И снова тупик, — приложила копыто ко лбу красная кобыла.       — Я подумаю, что можно сделать, но пока ничего не обещаю, — сказала задумчиво паладин. — Кстати, ты что-нибудь слышала о Твайлайт Спаркл.       — Знаю, что это ученица принцессы Селестии и она одна из тех, кто пошли против Найтмер Мун, — ответила почтальонша. — Один раз была у неё в библиотеке из-за неуклюжести одних кляч. Ты в курсе, что…       — Можно без подробностей, — прервала её Дравинг. — Теперь я вижу, что ты действительно стала болтливее. Но я спросила не это. Ты слышала что-нибудь о ней в последние дни? Особенно после того, как твои товарищи у неё набедокурили.       — Они вправляли мозги чейнджлингам, — поправила её Леттер.       — Не важно, — сказала пепельно-чёрная пони, видя, что её сестра опять собиралась углубиться в подробности. — Главное другое. С тех пор её никто не видел.       — А нам какое дело? — не понимала красная пегаска.       — Принцесса Селестия этого так не оставит и прилетит лично, — была уверена в своих словах паладин. — Потеряв Сансет Шиммер, она не позволит себе потерять и Твайлайт Спаркл.       — Вот только Сансет сейчас работает в чайной у Тиалав, — сразу сказала почтальонша.       — Что, прости? — удивилась Дравинг, обернувшись к сестре.       — Сансет Шиммер работает в чайной Тиалав со вчерашнего дня, — ответила Леттер, а потом осознала, что сказала и вскочила на ноги. — Нельзя, чтобы принцесса попала в чайную. А то ещё поймёт неправильно.       Не слушая сестру, красная кобыла спрыгнула с облака и начала пикировать вниз.

***

      — Подытожим, — предложила Рэрити. — Элементам Гармонии мы не нравимся и поэтому они могут нас проклясть в тот момент, когда мы убиваем монстров.       — Поправка. Проклясть они хотели вас с самого начала, но без носительниц у них едва хватало на это сил. А потом вы стали более стойкими из-за постоянного использования магии в сражениях и их сил уже не хватало, — поправил её самодовольный Дискорд, поправив на носу огромные очки. — Монстры стали для них проводниками для увеличения коефициента полезного действия.       — Не вижу связи между Элементами и монстрами? — не была убеждена единорожка.       — Есть ещё какое-то звено в этой цепи, — догадалась Тиалав.       — И у нас победитель! — под фанфары и аплодисменты объявил дух хаоса.       — Ты, конечно, не расскажешь, что это, — сразу поняла модельерша.       — Тогда будет не интересно, — махнул лапой драконикус. — Вы должны сами понять, как лишить себя опасности попасть под Проклятие Гармонии. Впрочем, если ничего не изменится, то страдать от него будет только Леттер.       Это явно не понравилось обеим кобылам. Дискорд мысленно потирал лапы и смеялся из-за этого.       — Ты же знаешь, что мы это видим? — спросила у него Рэрити.       Дух хаоса посмотрел вверх и развеял лапой облако на собой, на котором была картинка того, как он потирает лапы и смеётся.       — Видели что? — изобразил недоумение драконикус.       — Не важно, — не стала допытываться единорожка. — А сейчас ты скажешь — «время аудиенции окончено».       — Время ауди… Эй! — возмутился Дискорд. — Это мой текст! Что за внезапная отсылка?       Тиалав не сдержала смешок и тут же прыгнула обратно в призрачный проход, не прощаясь. Рэрити, довольная результатом, прыгнула за ней.       — Ага, ага, вот и вся благодарность за помощь, — демонстративно обиделся дух хаоса, отвернувшись от портала.

***

      — Тиалав, уволь Сансет немедленно, — без лишних слов, объявила на всю чайную Леттер.       — А если сначала? — захотела узнать причину владелица чайной, уливлённо переглянувшись с Рэрити, с которой они только вернулись.       — Твайлайт Спаркл пропала, а Сансет Шиммер предыдущая ученица принцессы Селестии. Тебе действительно хочется, чтобы принцесса заявилась сюда? — поинтересовалась красная пегаска.       — Твайлайт пропала? — ужаснулась белая единорожка.       — Я знаю про Сансет, но почему ты так реагируешь? — не понимала земная пони.       — Кого я точно не хочу злить, так это тысячелетнего аликорна, способного сжечь целую армию, — ответила почтальонша и подхватила Сансет копытокинезом. — А ты пойдёшь со мной.       — Я, вообще-то, сама могу решать, где мне работать, — возмутилась утаскиваемая кобыла, не обращая внимания на недоумение посетителей.       — Впервые вижу её настолько… напуганной, — призналась модельерша.       — Точно. Для грифонов принцесса Селестия, как для пони Дис… сама знаешь кто, — вспомнила Тиалав. — Даже хуже.       Рэрити ахнула от осознания и побежала за Леттер и Сансет. Тиалав, не долго думая, последовала за ней.       Они выбежали из чайной и сразу заметили красную пегаску, на пути которой была светло-розовая кобыла.       — И куда ты её тащишь? — строго спросила Спирит Блоссом.       — В мэрию, чтобы там подыскать ей другую работу, — с раздражением, но честно ответила ей Леттер, отпуская загривок Сансет.       Единорожка, потеряв опору, упала спиной на землю, но быстро поднялась на ноги, недовольно взглянув на красную пегаску.       — Знаешь, я всегда рада с тобой посоревноваться, но сейчас вообще не подходящий момент, — сказала почтальонша. — Принцесса Селестия может появиться в любой момент.       — Да? — вопросительно изогнула бровь светло-розовая кобыла, а затем радостно оскалилась. — Тогда мне надо просто продержаться до её появления, верно?       Спирит окружил жёлтый туман. Сансет в страхе отбежала назад, едва не запутавшись в ногах. Из жёлтого тумана стремительно выбежала массивная фигура. Леттер, надев очки, перекатилась в сторону, и провела по очкам копытом.       — «Квестер Метал! Да начнётся резня!» — она призвала броню и сразу закрылась крыльями.       Мощный удар отбросил квестер на десяток метров, сбив с ног. Очень крупного телосложения белый монстр с короткими жёлтыми гривой и хвостом одним движением разбил жёлтые кристаллы на месте глаз, уступая управление телом Спирит.       Прохожие, заметив монстра, сразу бросились как можно дальше от него.       — В этот раз я бы не отказалась от помощи, — удивила своим заявлением остальных квестеров Метал, отправляя в противницу несколько металлических перьев, которые та просто отбила копытами.       Выйдя из небольшого ступора, Тиалав и Рэрити надели очки и призвали доспехи. Единорожка тут же выпустила ленты, что были на её передних ногах, обмотав ими искажённую пони.       Спирит резко дёрнула обмотанной ногой на себя, притянув Вуд к себе. Мощный удар снизу вверх отправил модельершу высоко в воздух, порвав все ленты по пути.       — Кстати, держи это от сама понимаешь кого, — стукнула по лбу земной пони пегаска.       Тиалав, видя эту гору мышц, что представлял собой монстр, решила сразу опробовать новые доспехи.       — «Квестер Ватер! Водяные иллюзии!» — появившись под звуки волн, новая броня лишилась узора волн, но кроме этого практически не изменилась. Лишь на шлеме пропал кусок ткани, заменяющий гриву и появилось подобие диадемы, являющееся частью шлема. На плечи был накинут плащ, похожий на те, что используют фокусники и раньше носили сильные маги. На ногах, чуть выше накопытников, были вмонтированы в броню ледяные полусферы.       Тиалав с любопытством подняла переднюю ногу, чтобы осмотреть одну из полусфер. От волнения она выдохнула и заметила, как от сферы вперёд ушёл холодный туман.       Зная, что это будет выглядеть глупо со стороны из-за наличия шлема, она набрала воздух и резко выдохнула в сторону чудища, выставив на пути ледяную полусферу. От неё вперёд улетел туман, сковавший всё на своём пути льдом.       Удивлённая Спирит проморгалась и начала напрягать мышцы, постепенно ломая сковавший её лёд. Леттер воспользовалась моментом и зарядила рог таким количеством магии, на какое была способна. Молния попала в едва освободившуюся искажённую пони, у которой пусть и была сила, но не было прочности, чтобы выдержать подобный удар.       С криком она взорвалась и рухнула без сознания в своём нормальном облике.       — Это… было быстро, — впечатлилась Тиалав.       — Не опоздали? — выскочила из призрачного прохода Энжел вместе с Лаймстоун.       На них в этот момент с криком рухнула Рэрити, повалив на землю земную пони. Владелица чайной невольно скривилась, представив, как это могло быть больно. А кремовая пегаска к своему же удивлению обнаружила себя в нескольких метрах от того места, где стояла до этого.       — Потом с вами разберусь, — отмахнулась от остальных квестеров Леттер, отзывая броню и подходя к Сансет. — Пошли.       — А не обязана идти с тобой, — ответила на это жёлтая единорожка.       — А я тебя не спрашивала, — заявила красная пегаска и схватила ученицу принцессы за ногу копытокинезом.       — Погоди, куда ты так торопишься? — появилась прямо перед ней Энжел в своей красной броне.       — Ваши жизни спасаю, клячи безмозглые! — не выдержала почтальонша, чем напугала официантку, заставив ту сделать шаг назад. — Вы хоть представляете, что может сделать с нами принцесса Селестия, если решит, что мы держим Сансет в заложниках?! Может для вас она добрая и всепрощающая правительница, но грифоны знают и помнят, какой она может быть в гневе!       — Ты боишься принцессу Селестию? — сбросив с себя Рэрити, поднялась и уточнила Лаймстоун. — Серьёзно?       Леттер собиралась на неё наорать, но была остановлена Энжел, что резко закрыла ей рот копытом.       — Давайте мы все успокоимся и поговорим, — примирительно предложила кремовая пони. — Вернёмся в чайную и всё обсудим. А на счёт отношения принцессы к нам, то мне есть, что об этом рассказать.       — Только быстро, — подумав, согласилась Леттер.       — Отлично, — обрадовалась официантка, отзывая броню.       Оставшиеся квестеры повторили за ней.

***

      — Куда ты меня ведёшь? — спросила недоумевающая Дёрпи, которую потащила за собой Леттер. — Мне ещё надо закончить уборку.       — Твоя дочь выступает сегодня, верно? — с улыбкой смогла уйти от прямого ответа красная пегаска, повернув голову.       — Да, — сразу с грустью опустила голову серая кобыла.       — Закрой глаза, — выведя собеседницу из почтового отделения, попросила почтальонша.       — За… — хотела спросить косоглазая пони.       — Просто сделай это, — перебила её Леттер. — Пожалуйста!       — Хорошо, — согласилась Дёрпи и зажмурилась.       — И не открывай, пока я не скажу, — попросила красная кобыла, надевая жёлтые солнцезащитные очки.       Найдя ближайший портал, она зашла в него, проведя за собой серую пегаску. Оказавшись на другой стороне, Леттер потянула Дёрпи вперёд.       — Теперь открывай, — разрешила квестер.       Серая пони открыла глаза и с удивлением узнала главную площадь городка, где поставили небольшую сцену для шоу талантов для детей местной школы. Дёрпи сделала несколько шагов вперёд и заметила свою дочь среди толпы жеребят.       — Лови, — привлекла её внимание Леттер.       Серая пегаска обернулась и в последний момент поймала корзину с маффинами. Она с удивлением посмотрела на почтальоншу, но та ей только подмигнула и кивнула в сторону жеребят. Дёрпи улыбнулась ей и побежала к жеребятам.       — Надо же исправить то, что натворила, пусть виновата не совсем я, — усмехнулась Леттер и пошла обратно в почтовое отделение, чтобы завершить уборку.

***

      — Есть, кто дома? — приоткрыв дверь в бутик, спросил Эмеральд.       Не получив ответа, земной пони смело вошёл в дом, осматривая поникены, на которых были заготовки платьев Рэрити.       — Неплохо, неплохо, — осмотрев рисунки готовых платьев на рабочем столе, оценил жеребец. — Но я здесь не за этим.       Странный зов, что он слышал, тянул его наверх. Быстро пробежав по лестнице, он дошёл до дальней гостевой комнаты и открыл дверь.       — О нет, — прижал от страха уши к голове Эмеральд и поспешил захлопнуть дверь.       Но ему помешала боль, пронзившая всё его тело. Не выдержав, он принял облик монстра-Дискорда, но это ему не помогло. Чудище зашло в комнату и только тогда боль отступила.       — Знал же, что это плохая идея, — сказал вслух искажённый пони.       Флаттершай, до этого лежавшая на кровати, поднялась на ноги и безэмоциально уставилась на него.       — Привэт, начальника, — изображая акцент и восторг, поздоровался «Дискорд». — А я это… рэмонт сделяль.       Глаза пегаски сверкнули оранжевым, и она превратилась в свою искажённую версию. Жёлтая шерсть сменилась жёлтой чешуёй, а на месте глаз были оранжевые кристаллы. Лишь грива, хвост и кьютимарка никак не изменились.       «Дискорд» смахнул платком пот со своих оранжевых кристаллов, что заменяли ему глаза.       — И что мне с тобой делать? — спросила у него искажённая пегаска.       — П-понять и простить? — предложил монстр, натянув улыбку.       — Думаю… — замолчала «Флаттершай», чем вызвала у «Дискорда» ещё больше беспокойства. — Так и поступлю.       — Не понял? — удивилось чудище-химера.       — Придёшь тогда, когда будешь мне нужен, — выдала распоряжение искажённая кобыла.       Вернув себе облик пони, Флаттершай легла обратно в кровать и укрылась одеялом. Оставшийся монстр с облегчением выдохнул и поспешил покинуть комнату. Осторожно закрыв за собой дверь, он превратился обратно в пони и на цыпочках пошёл к выходу.       — Пронесло, — с облегчением сказал Эмеральд. — Очень повезло, что у меня «добрая» начальница. Та же «верная» уже открутила бы мне голову. Буквально.       Закрыв за собой вход в бутик, жеребец со всех ног побежал от него, пока «начальница» не передумала.