VI. Встреча на заснеженной дороге

      Гулкое эхо цокота копыт разносилось по покрытой белым снегом дороге. Лошадиное дыхание кубами пара поднималось в воздух и рассеивалось. Морозный воздух бодрил и наполнял лёгкие, но в то же время пронзал тонкими иглами до самых костей. Я укрывалась от ледяных порывов за плотным плащом и маской.       — Как же всё-таки холодно, — пробормотала я, поправляя капюшон. — Это даже для норда перебор.       Мне хотелось как можно быстрее добраться до Лабиринтиана, но суровая погода и дикий мороз мне этого не позволяли.       Преодолев Истмарк и проехав немалое расстояние, я была уверена, что окажусь вблизи Лабиринтиана через пару-тройку дней, если не ухудшится погода.       Хоть в последнюю встречу с Мираком мы повздорили, всё равно мысли о нём грели мою душу, словно костёр холодной ночью. Если бы мне кто-то когда-то сказал, что я буду печься о своём враге, я бы рассмеялась.       Вдруг я почувствовала приближение, затем услышала звук чужих копыт. Подняв голову и откинув капюшон, я оглянулась и увидела мужскую фигуру на тёмном жеребце, следовавшего той же дорогой, что и я.       Незнакомец поравнялся со мной, и я смогла разглядеть его карие глаза под капюшоном. Встретив мой взгляд, он снял капюшон, обнажив тёмные волосы.       — Нечасто встретишь путника в таких местах, особенно в такую погоду, — сказал норд. Его голос был глубоким и спокойным, но я всё равно услышала нотки настороженности. — Ты случайно едешь не в Хаафингар?       — Нет, — я мотнула головой, внимательно изучая его лицо. Это был такой же искатель приключений, как и я. — Я направляюсь в Лабиринтиан.       Норд усмехнулся уголками губ.       — В одиночку, даже самым сильным воинам, опасно путешествовать в такие места, — он отвёл взгляд и посмотрел на дорогу, которую неумолимо покрывал снежный ветер. — Моё имя — Ролло. Я тоже направляюсь в Лабиринтиан. Мне кажется, боги свели наши пути, дабы мы прошли это испытание рука об руку.       Его слова прозвучали как предзнаменование. Я верю в преднамеренье и знаки судьбы, и эта встреча не могла быть случайной. Возможно, Ролло прав, и боги замешаны в этом.       — Вместе нам будет проще преодолеть этот путь, — предложил Ролло, изучая меня взглядом.       Я кивнула, принимая его предложение. В подобных условиях такое сотрудничество могло стать залогом успеха.       — Я Дженасса, — сказала я, немного расслабившись. — Буду рада компании на этом пути.       Мы проходили путь, стараясь не отставать друг от друга. Ролло оказался хорошим собеседником, он знал много интересного о Лабиринтиане. Легенды о нём, о его таинственный залах и магических испытаниях.       — Я слышал лишь множество историй, но ни одна из них не дала четкого ответа, что именно там можно найти.       — Лабиринтиан всегда был окутан тайнами, даже самые опытные не могли предугадать, что их ожидает внутри, — поддерживала я разговор.       Снегопад усилился, и ветер, словно ледяное лезвие, резал кожу. Наши лошади стали тяжело ступать и фыркать от холода, но мы не останавливались.       Пока снег кружился вокруг, создавая густую завесу, моё внимание привлекло странное движение в стороне. Я начала осматриваться, стараясь уловить детали, но все, что я видела, — это только бесконечный снег и силуэты деревьев. Однако и Ролло тоже насторожился, его рука невольно потянулась к оружию.       — Ты видела? — коротко бросил он, напряжённо всматриваясь в окрестности.       Я кивнула, сжимая рукоятку собственного меча. И внезапно из снежного вихря прямо на нас ринулась группа темных фигур, движущихся с неестественной ловкостью и быстротой. Это были фалмеры — слепые гуманоидные существа. Они быстро атаковали нас.       — Берегись! — крикнул Ролло, вытаскивая меч из ножен и отражая первый удар.       Я успела отбить атакующего, но в этот момент на Ролло напали сразу несколько фалмеров. Они двигались с устрашающей координацией, окружив его и пытаясь поразить своими холодными клинками.       Ролло отбивался отчаянно, но один из фалмеров оказался достаточно быстрым, чтобы нанести удар и зацепить его бок.       Кровь окрасила снег, и Ролло вскрикнул, ощутив, как холодное лезвие пронзило его бок.       Я отбросила своего противника и бросилась к нему на помощь. Мы сражались, отбрасывая нападающих, но фалмеры не прекращали свои атаки.       С яростью я отбивала удары одно за другим, наша согласованность с Ролло позволила выстоять среди хаоса и атак. Наконец, последние оставшиеся в живых фалмеры отступили в глубь леса, скрывшись в снегопаде.       Ролло, тяжело дыша, сохраняя стойкость. Он слез с коня и осел на землю, прижимая руку к кровоточащей ране.       — Проклятье, фалмеры… — пробормотал он сквозь стиснутые зубы, глядя на свои окровавленные пальцы.       Снег падал крупными хлопьями, скрывая следы недавнего боя, когда я помогла Ролло встать. В глазах его светилась стойкость, несмотря на боль и усталость.       — Нам нужно найти укрытие и обработать твою рану, — сказала я, оглядываясь в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить прибежищем.       Вскоре рядом с дорогой я заметила сквозь снежную завесу что-то похожее на небольшой грот. Обернувшись к Ролло, я указала в ту сторону, и он с пониманием кивнул.       Мы направились к укрытию, наши лошади шли следом, фыркая и встряхивая гривами, пытаясь освободиться от снега.       Грот идеально подошёл в качестве временного укрытия. Каменные стены выглядели надёжно, и это место могло защитить нас от снежной бури, которая только набирала силу. Внутри было немного сухих веток и обломков, которые могли бы послужить нам для костра.       Я помогла Ролло устроиться на одной из выступающих каменных плит и начала искать что-нибудь, чтобы обработать рану. Моя сумка, к счастью, всё ещё висела на моей лошади как вьюк, и я быстро достала бинты и лечебные мази. Ролло молча терпел, когда я осторожно промывала и перевязывала его рану, только иногда морщась от боли.       — Мы не можем здесь долго оставаться, — произнёс он хрипло, оглядывая стены грота. — При всей надёжности этого укрытия, мы слишком уязвимы, если фалмеры последуют за нами.       — Вряд ли они последуют за нами в такую бурю.       Собрав сухие ветки, я разожгла небольшой костер. Огни танцевали на стенах, придавая гроту более уютный и безопасный вид. Но всё же, снаружи буря продолжала набирать силу.