Поиск злодея

      Солнце только начинало выползать из-за горизонта, окрашивая небо в нежные розово-золотые тона. Город просыпался медленно, нехотя, но для утят этот день начался задолго до первых лучей. Группа детей решительно шагала по пустынным улицам Дакбурга, и только двое плелись в хвосте, едва переставляя лапки и то и дело спотыкаясь на ровном месте.       — Куда мы идём? — простонала Аманда, растирая слипающиеся глаза.       — И почему так рано? — поддержал сестру Итен, поморгав.       Двойняшки синхронно зевнули, глядя на старших братьев с немым укором.       — Будем следить за первым подозреваемым, — бодро ответил Вилли.       — Подозреваемым в чём? — заскулили двойняшки. Дилли повернулся к ним, оценивающе глядя на их сонные мордочки. Видок у младших был тот ещё — помятые, взъерошенные, с усталыми глазами.       — Мы считаем, что кто-то из злодеев Дакбурга причастен к нашему выселению из особняка, — подхватил Билли, беря инициативу в свои руки, — И ваша с Дилли задача — понять, кто именно.       — А мы с Билли и Поночкой будете прикрывать, — добавил Вилли.       Двойняшки устало выдохнули и протёрли глаза кулаками. Но стоило им услышать про план, как сон как рукой сняло.       — И сколько у нас подозреваемых? — деловито осведомилась Аманда.       Билли задумчиво замычал, перебирая в памяти всех врагов дяди Скруджа.       — Ну... Гавсы, Гломгольд, Магика, Марк Клювс и...       — И Дуфус Дрейк! — громко перебил брата Вилли, и его голос эхом разнёсся по пустынной улице.       Дилли подпрыгнул на месте, едва не рухнув на тротуар.       — А-а-а! Нет! На это уговора не было!       — Я пошутил, — Вилли показал брату язык, довольно ухмыляясь.       — Это не смешно! — отдышавшись, рявкнул Дилли.       — Успокойтесь! — прикрикнул Билли, вставая между близнецами, — У нас есть задача! Прекратите детский сад!       Дилли недовольно зыркнул на брата, который продолжал довольно скалиться, но сдержался. В конце концов, Билли прав — сейчас не время для перепалок.       — С кого начнём? — спросила Поночка, желая поскорее погасить разгорающийся конфликт.       Тройняшки замерли, переглянулись, и в головы пришла одна и та же личность.       — Магика де Гипноз!       Имя колдуньи прозвучало как приговор. Для тройняшек она была самым очевидным кандидатом — кто, как не Магика де Гипноз, способна на такую подлость?       Двойняшки же только хлопали глазами, совершенно не понимая, о ком речь. Имена местных злодеев были для них тёмным лесом.       — А кто это? — шепнула Аманда Поночке, но та лишь загадочно улыбнулась.       — Где она может сейчас быть? — Билли задумчиво постучал пальцем по клюву, — В своём логове? В каком-нибудь тёмном переулке?       — Спросим у Лины? — предложил Дилли.       — А смысл? — фыркнул Вилли, — Не думаю, что Лина знает, где обитает Магика. Она вообще редко выходит из своего...       — Я знаю, где сейчас Магика! — вдруг звонко воскликнула Поночка, и все взгляды устремились на неё.       Девочка, подозвав детей рукой, развернулась и бодро зашагала вперёд, увлекая всех за собой.

***

      — Это самое глупое место, где могла бы находиться великая злодейка, — прошипел Итен сквозь зубы, поправляя тёмные очки.       — Тише, — шикнул на него Дилли.       — Ну серьёзно! — Итен обвёл руками помещение, — Мы сидим во Фанзо! С таким же успехом могли бы пойти в детский сад и караулить её у песочницы!       Дилли бросил на младшего брата укоризненный взгляд сквозь стёкла очков. Увидеть выражение его глаз было невозможно, но Итен всё равно почувствовал себя нашкодившим щенком.       — Да, это звучит глупо, — прошептала Поночка, прячась за газетой, которую держала перед лицом, — но я точно помню, что Лина говорила об этом. Она как-то упоминала, что Магика подрабатывает здесь после потери магии.       — Не думаешь, что Лина знает? — съязвил Дилли, косясь на Вилли. Тот цыкнул и демонстративно отвернулся.       Маскировка была так себе. Дилли и двойняшки в тёмных очках и масках походили на странных детей, которые или очень больны, или что-то замышляют. Билли, Вилли и Поночка, у которых не нашлось масок, прятали лица за огромной газетой, которая то и дело норовила выскользнуть из рук.       Время тянулось бесконечно. В Фанзо пахло пиццей и жареным луком, гремела музыка, носились орущие дети. Для слежки место было ужасным.       — Может, хоть что-нибудь закажем? — жалобно проскулила Аманда, роняя голову на стол, — Я умираю с голоду.       — Потерпи ещё немного, — мягко ответил Билли, поглаживая сестру по плечу.       — Мы ждём уже вечность!       — Итен! — предупредил Дилли.       — То есть, с Амандой вы разговариваете милым голосочком, а как со мной — так сразу приказным тоном?       — Тебе кажется.       — Ну конечно! — прошипел Итен, скрещивая руки на груди.       — Тише! — вдруг подала голос Поночка, и вся компания замерла, — Вот она!       Утята подняли головы и уставились туда, куда указывала девочка. Тройняшки и Поночка синхронно раскрыли клювы от изумления. Двойняшки же продолжали вертеть головами, ничего не понимая.       — Да где? Я ничего не вижу! — возмутилась Аманда.       — Та женщина в чёрной накидке, — тихо указал Вилли. Итен и Аманда наконец проследили за его взглядом и дружно подавились воздухом.       Магика де Гипноз, величайшая колдунья, гроза Скруджа Макдака, стояла у стойки с воздушными шарами и с кислой миной вручала их орущей детворе. Её лицо выражало такую степень отвращения и обречённости, будто её заставляли есть червей.       — Ха-ха-ха! — Итен затрясся от беззвучного смеха, зажимая клюв руками, — Это та самая Магика, которая вызывала у вас страх?       — Она вызывала страх до того, как мы столкнулись с ней лицом к лицу, — усмехнулся Дилли, не сводя глаз с колдуньи, — Сейчас это просто озлобленная тётка без магии.       — Ага, — подхватил Вилли, — Но победить её, честно сказать, было не так сложно.       Итен и Аманда больше не могли сдерживаться. Они рухнули лицами прямо на липкий столик и затряслись в истерическом хохоте.       — Да-а-а, — простонал младший сквозь смех, — она просто сущее зло... Особенно когда раздаёт шарики!       — Всё! Хватит! — прикрикнул Дилли, хотя в его голосе тоже слышался смех, — Мы не на экскурсию пришли!       Двойняшки с огромным трудом прекратили смеяться, вытерли слёзы и приняли максимально серьёзный вид.       — Да-да, мы слушаем, — кивнула Аманда, но её клюв всё ещё улыбался.       — Какой план? — деловито осведомился Вилли, тоже с трудом сдерживая улыбку.       Дилли задумчиво хмыкнул, откинулся на спинку стула и поправил очки. Сощурившись, он всматривался в Магику, которая как раз надувала очередной шар для какого-то ребёнка.       — Как бы у неё узнать...       — Есть у меня одна идея, — многозначительно проговорил Итен, поднимаясь. Он положил на стол маленький предмет и, не сказав больше ни слова, направился к колдунье.       — О чём ты? Итен! — Дилли попытался схватить брата, но тот уже ловко ускользнул и зашагал через зал. Даки с ужасом и восхищением смотрели утёнку вслед. Сердца застучали.       Дилли взял со стола оставленный предмет — микрофон и устройство для прослушки. До него дошло.       — Вот же... — выдохнул он. Все прильнули к динамику.       Итен уверенно направлялся к Магике. Чем ближе он подходил, тем выше казалась колдунья. Со стороны столика она выглядела обычной женщиной, но сейчас, стоя рядом, Итен понял, что злодейка возвышается над ним.       Мальчик прокашлялся, привлекая внимание. Колдунья устало обернулась.       — Скажите, Вы, случайно, не Магика де Гипноз? — спросил Итен, стараясь, чтобы голос звучал почтительно.       Злодейка удивлённо приподняла брови. Её лицо расслабилось, на клюве заиграла самодовольная улыбка. Она скрестила руки на груди и смерила мальчика оценивающим взглядом.       — Ха! Разумеется, это я! — голос Магики звучал гордо, несмотря на нелепость обстановки, — Что тебя привело ко мне, юнец?       Из динамика донеслось эхо слов. Даки затаили дыхание.       — Да так... — Итен изо всех сил старался выглядеть естественно, — Знаете, я всегда восхищался Вами! То, как Вы почти победили Скруджа МакДака — это было чудесное зрелище!       Лицо Магики на миг омрачилось, но самолюбие взяло верх.       — Не удивлена, — фыркнула она, — Я сильнейшая колдунья во всём мире!       — Про мою маму так же говорили... — тихо, едва слышно прошептала Аманда, опуская глаза. Дилли покосился на сестру. В груди кольнуло. Он ненавидел видеть младших грустными.       — Да! — донёсся из динамика бодрый голос Итена, — Это просто великолепно! Обожаю Ваши злодеяния! Знаете что? Я тоже начинающий злодей!       Магика прищурилась, вглядываясь в мальчика. Итен чувствовал на себе этот тяжёлый взгляд, но не отступал. Его самоуверенность была сильнее.       — Ты? — колдунья усмехнулась, — И что же ты такого "ужасного" успел совершить?       — До Вашего уровня мне ещё далеко, но... — Итен театрально вздохнул, — но я очень хочу стать как Вы!       По лицу Магики расползлась хитрая улыбка. В её глазах зажглись знакомые огоньки — так смотрит хищник на потенциальную жертву.       — Действительно? Это очень хорошо. Если хочешь стать таким, как я, тебе стоит выслушать истории о моей жизни. Итак, всё началось, когда мне было...       — Да-да, это замечательно, — перебил Итен, теряя терпение, — но не могли бы мы начать с момента, когда Вы наняли агентов, чтобы они выгнали Скруджа и его семейку из особняка?       Магика дёрнулась, как от пощёчины. Её лицо исказилось от злости.       — Я ничего такого не делала!       — Правда? — Итен даже не моргнул, — То есть, это не Вы совершили такое изумительное преступление?       Колдунья зарычала — этот звук отчётливо донёсся до сидящих за столиком утят.       — Нет, не я! — прошипела Магика, — И чтоб ты знал, я могу сделать что-то получше, просто сейчас...       — Ясно, — оборвал злодейку Итен, — Вы лишены магии. Но, знаете, мне это не мешало.       И, не давая опомниться, утёнок расхохотался, резко развернулся и нырнул в толпу детей. Магика попыталась схватить его, но мальчик уже лавировал между столиками, скрываясь за спинами посетителей.       Через минуту Итен уже плюхнулся на свой стул, тяжело дыша, и сдёрнул с себя аппаратуру.       — И что это сейчас было? — нахмурился Вилли.       — То, за что вы должны сказать мне спасибо, — гордо заявил Итен, откидываясь на спинку, — Магика тут не участвовала. Она чиста.       — Она могла соврать, — осторожно заметил Билли, хотя в глазах его читалось восхищение.       — Не-а, — покачал головой Итен, — Магика была так зла, что, будь это она, обязательно бы похвасталась. Поверьте, я знаю, как выглядят виноватые злодеи.       — Тогда кто? — Вилли задумчиво прикусил палец, — Если не Магика...       Дети переглянулись. Двойняшки с надеждой смотрели на старших, ожидая вердикта.       — Гавсы? — неуверенно предложил Дилли.       — Да, — оживился Билли, — Звучит логично. Мамаша Гавс всю жизнь мечтала отобрать у дяди Скруджа документы на владение Дакбургом. Она могла нанять агентов, чтобы выкинуть нас из особняка и... ну, мало ли что ещё.       Утяты закивали, воодушевлённые новой целью.       — Тогда вперёд, — скомандовал Дилли, поднимаясь.       Двойняшки, позабыв про усталость, бодро зашагали за старшими. Впереди их ждала семейка Гавс, а значит — новые приключения, новые опасности и, возможно, новые ответы.

***

      — М-да, свалка? — Итен скривился, оглядывая горы мусора, — Интересный выбор для жилья, однако. Неудивительно, что они такие злые.       — Итен, не придирайся, — усмехнулся Дилли и легонько толкнул брата в бок. Младший заскулил, но тут же улыбнулся в ответ — подкалывать друг друга у них было в крови.       Утята притаились за огромной горой ржавого железа, от которой разило плесенью, сыростью и чем-то кислым. Двойняшки синхронно скривились, зажимая клювы, а Даки, привыкшие к местному колориту, присели на корточки, чтобы пересказать план.       — Как думаете, сработает? — шепнула Поночка, выглядывая из-за груды металлолома.       — Идти в самый эпицентр, где полно Гавсов? — хмыкнул Билли, — Занятие опасное. Но выбора у нас нет.       Пока старшие перешёптывались, младшие разглядывали тех самых "злодеев". Псы ходили по свалке, как муравьи, и все как один были в одинаковых одеждах.       — Это что, все родственники? — изумилась Аманда.       — Да, — кивнул Дилли, — Будет нелегко, поэтому...       — Да их тут сотня! — тихо, но очень эмоционально воскликнул Итен, перебивая брата.       Тройняшки дружно зашипели на брата, прижимая пальцы к клювам. Лишний шум сейчас мог стоить им свободы, а то и жизни.       — Какие идеи? — прошептал Вилли, оглядываясь, — Сомневаюсь, что они бы продолжали жить на свалке, если бы у них во владении оказался особняк дяди Скруджа.       — А вдруг это такой хитрый план? — предположила Поночка, — Прикидываются бедными, чтобы никто не заподозрил?       Итен вздохнул и, желая получше рассмотреть врагов, опёрся рукой на ржавую балку. Металл противно скрипнул, и мальчик с тихим криком отшатнулся, едва не рухнув в груду мусора. Его ладонь окрасилась рыжим налётом.       — Итен! — прошипел Дилли.       — Простите, простите... — залепетал мальчик, пригибаясь к земле.       Тройняшки смотрели на брата с таким выражением, будто хотели прибить на месте, но сдерживались из чувства самосохранения.       — Ладно, нужно придумать, что нам делать...       — Это не главная твоя проблема, красный.       Голос раздался откуда-то сверху. Злобный, насмешливый, ледяной. Утята судорожно запрокинули головы. Над ними, нависая словно скалы, стояли трое псов. Их ухмылки не предвещали ничего хорошего.       Дети дёрнулись было бежать, но единственное, что они успели увидеть — это мешки, стремительно летящие на них. Тьма сомкнулась. Крики потонули в грубой ткани. Чьи-то сильные руки схватили их, а поверх мешков затянули верёвки.       — Пустите! — орал Дилли, брыкаясь изо всех сил.       — Отпустите нас! — вторил брату Вилли, пинаясь наугад.       Но Гавсы были сильнее. Они тащили утят, как мешки с картошкой, не обращая внимания на вопли и сопротивление. Каждое движение детей становилось всё более беспомощным — верёвки врезались в тела, мешки не давали дышать.       Утят бросили на холодную, твёрдую землю. Удар отозвался болью во всём теле. Сердца колотились, готовые выпрыгнуть.       — Ма, тут отпрыски МакДака следили за нами. Что будем делать с ними? — раздался голос одного из псов.       Новая волна страха захлестнула детей с головой.       — Агх, этого ещё не хватало... — ответил женский голос, грубый и раздражённый.       — Отпустите нас! — завопил Дилли, дёргаясь в мешке, — Это была ошибка!       — Отпустить? — усмехнулась мамаша Гавс, — Нет-нет-нет. Если уж вы на нашей территории, пусть сам Скрудж вас забирает. Но для этого...       — Хватит! — выкрикнул Итен, пытаясь придать голосу угрожающие нотки. Получалось плохо — голос срывался от страха, — У нас ничего нет!       Женщина приказала сыновьям снять мешки. Свет ударил в глаза, но утята жадно ловили его, пытаясь разглядеть врагов.       — В каком смысле "ничего нет"? — переспросила мамаша Гавс, нависая над детьми.       Утята молчали. Страх сковал клювы. Но видя, как хмурятся лица псов, Билли понял — надо отвечать.       — Мы... у нас действительно ничего нет. Особняк забрали...       — А деньги?       — Деньги? Какие деньги? У нас вообще нет денег! — на этот раз ответил Дилли.       Мамаша Гавс нахмурилась ещё сильнее, затем раздражённо вздохнула и приложила ладонь ко лбу.       — Значит, он был прав. Говорил, что сможет перехитрить МакДака...       — Кто? — вырвалось у всех утят одновременно. Даже страх отступил перед любопытством.       — Тогда просто избавьтесь от них! — приказала женщина сыновьям.       По спинам детей пробежал ледяной холодок. Сердца, и без того колотившиеся как бешеные, замерли на мгновение.       — Будет сделано, Ма, — оскалились псы. Они схватили верёвки и потащили утят дальше. Дети извивались, кричали, пинали воздух — бесполезно. Тройняшки переглядывались сквозь пелену ужаса, пытаясь найти на лицах друг друга хоть какое-то решение. Но мозг отказывался работать.       Только Поночка, казалось, сохраняла остатки спокойствия. Она тоже кричала, но её взгляд лихорадочно шарил по сторонам.       Гавсы швырнули детей на новое место — пыльное, каменистое. Утята кое-как сели, чтобы видеть опасность.       — Что будем с ними делать? — спросил самый крупный из псов. Его голос, низкий и рычащий, заставил перья двойняшек встать дыбом. В Дакбурге было много опасностей, но таких врагов они видели впервые.       — Ма сказала избавиться, — ответил главный, — А как мы избавляемся от проблем?       — Сбросим их со скалы?       — Именно.       Новый приступ ужаса. Дети смотрели на Гавсов расширенными глазами, не в силах поверить.       — В-вы не можете... — выдавил Билли, пытаясь говорить спокойно.       Псы удивлённо переглянулись.       — Это ещё почему?       — Ну...       — Это будет убийство! — выкрикнул Итен, вскидывая голову, — А убивать — плохо!       В головах Дилли и Аманды при этих словах всплыли тени прошлого, но они быстро отбросили их.       — Ты только догадался? — расхохотался главный Гавс.       — Сомневаюсь, что вы сможете донести нас до того "обрыва", — вдруг спокойно произнесла Поночка. Её голос звучал ровно, будто она обсуждала погоду, — Мы будем извиваться. Вы устанете.       Пёс нахмурился, обдумывая слова девочки.       — Она права... — нехотя признал Гавс, — Достанем больше верёвок. Тогда вам некуда будет деваться, отродье Скруджа.       — Мы не кровные родственники дяди Скруджа, — фыркнула Аманда и показала похитителям язык, когда те уже развернулись. Псы отошли, уверенные, что связанные дети никуда не денутся.       — Ты чего? — прошептал Дилли, глядя на сестру.       — Только половина из нас — настоящие Даки, — пожала плечами Аманда, — Я просто уточнила.       — Лучше бы думала, как выбраться, — хмыкнул Вилли, дёргая верёвки. И вдруг одна из них ослабла. Потом ещё. Мальчик изумлённо повернулся — Поночка, сидевшая рядом, ловко развязывала путы.       — Ого! — выдохнул Итен, когда девочка освободила его, — Как ты это сделала?       — Один из навыков выживания, — улыбнулась Поночка.       Через минуту все были свободны. Стараясь не шуметь, утята рванули прочь от места казни, петляя между горами мусора.       — Ребят, кто знает, куда бежать? — задыхаясь, спросила Аманда.       — Мы с Линой здесь уже были! — крикнула Поночка, сворачивая в узкий проход, — Сюда!       Даки мчались за подругой, чувствуя, как сердца колотятся в груди. Адреналин гнал кровь быстрее, придавая сил.       Когда свалка осталась позади, дети вывалились на нормальную улицу и рухнули на скамейку, тяжело дыша.       — Ну... — выдохнул Дилли, утирая пот, — По крайней мере, мы знаем точно: Гавсы не те, кого мы ищем.       — И что им особняк не нужен, — добавил Вилли, — Иначе не жили бы в этом... помойном аду.

***

      Через полчаса, отдышавшись и придя в себя, дети шагали по оживлённой улице. Двойняшки послушно следовали за старшими, как утята за мамой-уткой.       — Куда на этот раз? — спросила Аманда, переводя дух.       — Мамаша Гавс сказала, что тут причастен "он", — напомнил Юный Сурок, — Значит, можно вычеркнуть всех злодеек из списка.       — Билли, — Дилли бросил на брата ехидный взгляд, — я тебя удивлю, но всех злодеек из нашего списка мы уже проверили! Магика не виновата, Мамаша Гавс не виновата... остаётся мужской пол.       — Так куда мы идём? — повторил вопрос Итен, начиная терять терпение.       Мальчики остановились, оглядываясь по сторонам. Взгляд Билли упёрся в высокое здание, увенчанное эмблемой в виде стилизованной буквы "W", закруглённой и яркой.       — Марк Клювс.       — Сомневаюсь, что этому клоуну было по силам выкинуть нас из особняка, — нахмурился Дилли, — Он же... ну, Клювс. Он скорее видео снимет, чем дело сделает.       — Нужно проверить всех, — твёрдо парировал Билли, — Исключений быть не может.       Дилли обвёл взглядом семью. На лицах родных читалась только уверенность. Поночка сжала кулачки, Вилли кивнул, двойняшки смотрели с удивлением.       — Ладно, — коротко выдохнул зеленоглазый и, развернувшись, направился к зданию.       Внутри было красиво. Светлые коридоры, панорамные окна, необычное оборудование, сверкающее хромом и пластиком. Работники и посетители ходили туда-сюда, не обращая на детей никакого внимания.       — Ребят... — Аманда оглядывалась по сторонам с опаской, — У нас хоть есть план?       Над вопросом задумались все. Вилли громко замычал, постукивая пальцем по клюву.       — Придумал! — вдруг воскликнул он, и его глаза загорелись. Все уставились на него.       — Мы притворимся агентами! Такими же, как те, что выгнали нас из особняка! Подойдём к Клювсу и скажем, что хотим приобрести права на особняк! Если это он продаст нам его — значит, он и есть тот, кто его заполучил!       Тишина. Утята смотрели на Вилли с таким выражением, будто мальчик предложил прыгнуть с крыши.       — Во-первых, — медленно начал Дилли, — мы ни капли не похожи на взрослых. Во-вторых, с чего бы Клювсу продавать наш особняк? Ты думаешь, он его просто так получил и теперь сидит и ждёт покупателей?       — Начнём с того, что мы говорим о Клювсе, — парировал Вилли, ничуть не смутившись, — Он не догадается, что мы ненастоящие. А агенты-карлики тоже бывают. Всякое в мире случается.       — А второе замечание Дилли? — подала голос Поночка.       — Опять же — Клювс! — закатил глаза Вилли, — Максимум, что он хотел от нашего особняка — снять в нём очередной глупый влог для своих подписчиков. Ему плевать на дом как на недвижимость.       — Это всё равно...       — Есть другие идеи? — перебил Вилли, глядя брату прямо в глаза.       Дилли открыл клюв, закрыл, снова открыл... и ничего не сказал.       — Хорошо, твоя взяла.       — Отлично! — Вилли улыбнулся, — Я даже знаю, где здесь можно раздобыть костюмы и чёрные очки, как у настоящих агентов!       И мальчик бодро зашагал по коридору, жестом подзывая остальных за собой. Утятам ничего не оставалось, кроме как последовать за этим безумным, но иногда гениальным планом.

***

      Новая одежда, найденная в одном из маленьких магазинчиков внутри здания, сидела на утятах как влитая. Чёрные пиджаки, белые рубашки, тёмные очки — настоящие агенты, хоть сейчас в боевик снимай. Наследники без труда пронесли форму мимо охраны, ловко маскируясь в толпе. На Материке Зла дети научились быстрой и незаметной краже. К счастью, прибегали к такому навыку они только в крайних случаях.       Нацепив маскировку, Даки без промедлений отправились к кабинету Клювса. По дороге утята прихватили из приёмной пару кожаных дипломатов — для убедительности. Добравшись до заветной двери, они громко постучались.       Тишина. Вернее, не тишина, а громкая, оглушающая музыка, доносившаяся изнутри. Кто-то там отрывался по полной.       Дети переглянулись, пожали плечами и толкнули дверь. Они замерли на пороге, увидев странную картину.       Марк Клювс, миллиардер, владелец огромной корпорации, носился по кабинету вприпрыжку, самозабвенно подпевая какой-то попсовой песне. Он выделывал такие пируэты, что позавидовали бы профессиональные танцоры. Галстук развевался, перья взлетали. Музыка ревела так, что стены дрожали.       Утята стояли с открытыми клювами, наблюдая за этим цирком. Дилли кашлянул. Клювс продолжал танцевать, выделывая особенно замысловатое коленце. Мальчик кашлянул громче. Ноль реакции. Тогда он закашлялся так, будто у него приступ астмы.       Музыка резко оборвалась. Клювс замер, обернулся и, увидев посторонних, взвизгнул, отпрыгивая в сторону, словно ошпаренный кот.       — Вы кто такие?! — завопил миллиардер, хватаясь за сердце.       — Марк Клювс, — начал Вилли максимально строгим официальным тоном, поправляя очки, — Мы наслышаны, что в Вашем владении появилось нечто весьма ценное, что могло бы...       — А, вы о моей статуе! — перебил утёнка Клювс, и лицо его мгновенно засияло, — Да, она чудесна! Обалденна! Великолепна!       Миллиардер ткнул в пульт, музыка сменилась проекцией на стене. Там возникла статуя — огромная, покрытая золотом, и изображала самого Клювса в полный рост.       Утята синхронно моргнули.       — Мы... не об этом... — выдавил Билли.       — А о чём же ещё? — Клювс нахмурился, выключая проекцию. Вид у него стал обиженным, как у ребёнка, у которого забрали любимую игрушку.       — Кхм... — Вилли прокашлялся, — Скажем, Вы случайно не стали обладателем особняка МакДака? Не расскажете, как...       — Им владею не я! — взвизгнул Клювс, снова перебивая.       — Оу... А кто? — терпеливо спросила Поночка.       — Это всё, что вы хотели? — Клювс сложил руки на груди, и его взгляд стал колючим, недобрым.       — Так кто же? — не выдержал Дилли, повышая голос. Усталость брала своё.       — Агх, Гломгольд! Он только пару дней назад хвастался своим "гениальным" планом по сокрушению Скруджа МакДака. Всем хвастался, представляете? А теперь — идите прочь!       Клюв ткнул пальцем в сторону двери так яростно, что дети предпочли не задерживаться. Всё, что им нужно было, они узнали.

***

      — Можно было и догадаться, что это Гломгольд! — фыркнул Дилли, когда утята вышли на улицу.       Солнце уже почти село, окрашивая небо в тёмно-синие тона. День прошёл впустую — Магика, Гавсы, Клювс... И только теперь, вымотанные и голодные, дети вышли на верный след.       — Нужно проверить, точно ли это Гломгольд, — осторожно заметил Билли, — Не хватало ещё ошибиться.       — Да! Мама говорит: нельзя верить в то, в чём нет доказательств, — поддержала Аманда, улыбнувшись брату. Дилли замурчал и кивнул. В словах сестры была правда.       — К тому же нам всё ещё нужно понять, как вернуть особняк, — добавил Вилли.       Дети остановились перед роскошным зданием с вывеской "Гломгольд Индастриз". Оно сияло огнями. Как уже успели заметить утята, охрана в таких местах была откровенно халтурной. Миллиардеры почему-то считали, что их величие само по себе служит защитой.       Внутри оказалось даже красивее, чем снаружи. Мрамор, золото, картины на стенах. Даки бывали здесь со Скруджем, но сейчас всё выглядело иначе — более таинственным, более опасным.       — А тут... довольно миленько, — прошептала Аманда, разглядывая пейзажи в тяжёлых рамах.       — Ну да, — хмыкнул Дилли, — Выглядит дорого, хоть и копирка дяди Скруджа. Гломгольд всегда хотел быть как он, но лучше.       Утята тихо засмеялись, но почти сразу пожалели об этом.       — Здесь находиться гостям нельзя! — рявкнул голос за спиной.       Дети обернулись и увидели охранника, который уже приближался к ним, сверкая бейджем.       — Бежим! — крикнул Дилли.       И утята рванули. Ноги замелькали по мраморному полу, сердца заколотились быстрее. Даки петляли по коридорам, сворачивали в проходы, перепрыгивали через какие-то коробки. Охранник не отставал, а к нему присоединялись новые.       Тройняшки переглянулись на бегу. В их взглядах мелькнуло понимание. Билли едва заметно кивнул.       Двойняшки и Поночка всегда удивлялись способности мальчиков читать мысли друг друга. Один утёнок мог создать план в голове, а два других — уже выполнять его. Чаще всего такая "сверхсила" просыпалась только в экстренных ситуациях.       Дилли резко замедлился, пропуская двойняшек вперёд, а когда коридор раздвоился, ускорился и схватил Итена и Аманду за руки, бросившись налево. Двойняшки даже пискнуть не успели — только испуганно уставились на брата, тащащего их за собой.       Билли, Вилли и Поночка метнулись направо. Ухмыльнувшись друг другу, мальчики поняли: план сработал. Шестерых детей поймать легче, чем троих. А разделившись, они увеличивали шансы.       Завернув за угол, близнецы с Поночкой нырнули за огромные ящики, прижались к стене и затаили дыхание. Охрана пронеслась мимо, даже не взглянув в их сторону. Шаги стихли вдали.       — Надеюсь, у Дилли и двойняшек тоже всё хорошо, — жалобно прошептала Поночка, выглядывая из укрытия.       — С учётом того, что они умеют вытворять, такая погоня для них — разминка. Они, может, уже чай пьют где-нибудь, — успокоил подругу Вилли.       Билли осторожно поднялся и выглянул из-за ящиков. Коридор был пуст.       — Хорошие новости. Мы почти у кабинета Гломгольда! — улыбнулся Вилли       — А теперь плохие, — вздохнул Билли, — Мы не знаем, где Дилли и двойняшки!       — Найдём их потом, — отрезал Вилли, — Сейчас наша задача — Флинтхарт.       — Зачем он вам?       Голос раздался так близко, что утята подпрыгнули на месте, едва сдерживая крик. Они резко обернулись.       Перед детьми стояла девочка. Примерно их возраста. Волнистые густые волосы чуть ниже плеч обрамляли миловидное лицо. Одета она была просто, но со вкусом — бордовая юбка, оранжевая кофта, из-под воротника выглядывала рубашка. В руках незнакомка держала стопку бумаг, похожих на чертежи.       И, что самое удивительное, девочка совсем не выглядела испуганной. Скорее — заинтригованной.       — А ты кто? — осторожно спросил Вилли, разглядывая незнакомку.       — Я хотела спросить то же самое у вас, — спокойно ответила девочка. Её голос звучал ровно, без тени страха, — Кто вы? И что здесь делаете? Это не место для гостей.       — Мы... — Билли лихорадочно соображал, — Просто хотели поговорить с Гломгольдом.       Лицо девочки расслабилось, на клюве появилась лёгкая улыбка.       — Ну, если так, можете передать через меня. Я ему всё расскажу.       — М-м, спасибо... — промямлил Билли, — но нам нужно самим...       — А вы, случайно, не Даки? — вдруг спросила девочка, и в её голосе прозвучал неподдельный интерес.       Отрицать было бессмысленно. Утята переглянулись и медленно кивнули.       — А ты нас знаешь? — удивился Вилли.       — А как же! — девочка улыбнулась шире, — Я слышала про вас от дяди Флинтхарта.       Секунда. Две. Информация дошла до сознания.       — ДЯДЯ?! — вырвалось у всех троих одновременно.       — У Гломгольда есть родственники?!       — Ты его племянница?!       Дети затараторили наперебой, перебивая друг друга. Девочка смотрела на них и мягко улыбалась — такая бурная реакция показалась ей забавной.       — О нет, — покачала незнакомка головой, — Я приёмная племянница Флинтхарта.       — Это как? — не понял Вилли.       Улыбка на лице девочки померкла. Стала грустной, почти печальной.       — Мне нужна была работа. Я осталась совсем одна. А Флинтхарт... он как бы сделал меня своей племянницей. Он считает, что успех Скруджа МакДака — в его племянниках. Вот и решил, что ему тоже нужна "племянница" для имиджа.       — Это... — Билли замялся, — Это похоже на него. Он всегда хотел быть как дядя Скрудж.       — Моё имя Дженнифер, — девочка встряхнула головой, отбрасывая грустные мысли, — Можно просто Дженни.       Она снова улыбнулась — светло и открыто. Утята смотрели на неё с опаской, но враждебности не чувствовали. Скорее — любопытство.       Вилли ухмыльнулся, расправил плечи и шагнул вперёд, протягивая руку.       — А я Вилли. Вилли Дак. Приятно познакомиться, Дженни.

***

      Дилли не отпускал рук двойняшек, вцепившись в них мёртвой хваткой. Сердце колотилось, лёгкие горели от быстрого бега. Когда они разделились с остальными, зеленоглазые не останавливались ни на секунду — только вперёд, только быстрее. Мысленно надеясь, что у Билли, Вилли и Поночки всё хорошо, дети петляли по коридорам, пытаясь оторваться от охраны.       И у них даже получалось. Тяжёлый топот стражи постепенно затихал где-то позади. Но расслабляться было рано — стража не отставала, просто сократила дистанцию.       — Сюда! — крикнул Дилли, заворачивая в очередной проход, и тут же замер. Тупик.       Комната без окон, без других дверей. Глухая стена, пара коробок в углу и больше ничего.       — О нет... — выдохнула Аманда, с ужасом оглядываясь.       — Что делать? — Итен заметался, как заведённый.       Дилли лихорадочно шарил взглядом по стенам. Спрятаться? Бесполезно — охрана знает, куда утята забежали. Выхода нет. Они в ловушке. Шаги приближались, — громкие, тяжёлые, неумолимые.       И тут взгляд Дилли упал на стену. Вентиляция. Большая решётка, вполне достаточная, чтобы пролезть.       — Давайте туда! — скомандовал старший, подбегая к стене.       Дилли дёрнул решётку — и та, к его изумлению, легко подалась. Никаких болтов, никаких замков. Удача сегодня явно была на их стороне.       — Быстро! — мальчик придержал решётку, пропуская двойняшек.       Аманда нырнула первой, за ней — Итен. В этот момент в дверь громко забарабанили.       — Открывайте! — рявкнул грубый голос.       Перья Дилли встали дыбом. Он быстро просунул голову в проём. Уже находясь внутри, утёнок аккуратно поставил решётку на место.       Стук усилился. Кто-то явно пытался выломать дверь.       — Ползите! — прошептал Дилли, подталкивая двойняшек вперёд.       Вентиляция оказалась просторнее, чем дети думали. Можно было даже ползти на одном уровне друг с другом. Правда, места всё равно было впритык.       — Фу! — сморщилась Аманда, — Как же тут мерзко!       — И пыльно! — подхватил Итен, чихая.       — Тише! — зашипел Дилли. Эхо в трубах разносилось отлично — охрана могла их услышать.       — Я просто говорю как есть! — возмутился младший, но уже шёпотом.       Дилли открыл клюв, чтобы ответить, но его прервал душераздирающий визг Аманды. Девочка с силой вцепилась в его толстовку и прижалась к брату, дрожа как осиновый лист.       — Что?! — испуганно выдохнули мальчики, крутя головами.       — Там! — Аманда трясущейся рукой указала вперёд, — Паук!       Утята проследили за взглядом сестры. На полу, прямо на их пути, сидел небольшой паучок. Он деловито перебирал конечностями, словно что-то планируя.       Итен не сдержал усмешки. С детства он любил подкалывать сестру, вызвав у неё арахнофобию. Дилли бросил на него строгий взгляд, приказывая молчать — Аманда и так была на грани истерики.       — Это просто маленький паучок, — мягко произнёс Дилли, — Успокойся.       — "Маленький"?! — голос девочки сорвался на тон выше, — Ты видишь, как он лапками шевелит?! Вдруг он ядовитый?! Вдруг он прыгнет?!       — Нет, Аманда, он не ядовитый, — терпеливо произнёс Дилли, стараясь говорить максимально спокойно.       Но паук, словно назло, подполз ближе. Аманда снова закричала, вжимаясь в брата.       — Ой, хватит уже! — закатил глаза Итен.       Мальчик решительно двинулся вперёд на коленях, приближаясь к объекту сестринского страха. Один хлопок — и от паучка осталось только мокрое пятно на металле. Он потряс рукой, стряхивая останки, и с победной ухмылкой повернулся к родне.       — Итен! Фу! — вырвалось у детей одновременно.       — Зато Аманде больше нечего бояться! — гордо заявил мальчик, — Могли бы и спасибо сказать!       Дилли только покачал головой и, обогнув мокрое место, пополз дальше. Двойняшки последовали за ним. Аманда обошла пятно по широкой дуге, стараясь даже не смотреть в ту сторону.       — Ты хоть знаешь, куда нам ползти? — спросил Итен, поравнявшись с братом.       — Нет, — честно признался Дилли, — Но так как больше некуда — ползём вперёд.       — Ага, конечно, но...       Итен не договорил. Снизу донёсся голос. Потом ещё один. Утята замерли, прислушиваясь. Дилли жестом приказал молчать и осторожно подполз к решётке, из которой сочился слабый свет.       Внизу был кабинет. Дорогая мебель, картины, массивный стол. У последнего стоял молодой селезень, что-то увлечённо читая в документах. А мимо него расхаживал старый знакомый.       — Гломгольд, — беззвучно прошептал Дилли.       Миллиардер размахивал руками, что-то громко вещая. Его голос был полон самодовольства.       — И вот видишь, с помощью этой бумажки мы и сможем смести МакДака и его семейку с лица земли! — пафосно говорил Флинтхарт, потрясая каким-то документом.       Двойняшки злобно охнули, но Дилли молниеносно зажал им клювы ладонями. Он не мог пропустить ни слова.       — Зачем нам это? — равнодушно отозвался молодой селезень, — Вы уже сделали, что хотели. Скрудж МакДак теперь никто. Если Вы не забыли, я...       — Да получишь ты то, что хочешь! — перебил Гломгольд, — Но сначала поможешь мне воплотить этот документ в жизнь! Представь, что будет, когда МакДак увидит свой провал!       — Если только он не поймёт, что Вы обманули его с теми агентами, — зевнул селезень, которому явно было всё равно.       — А для этого ему придётся постараться! — расхохотался Гломгольд, — Но ничего, потом разберёмся. МакДаку теперь некуда деваться.       С этими словами миллиардер вышел из кабинета, довольно потирая руки. Молодой селезень закатил глаза и, фыркнув, последовал за ним. Дверь хлопнула.       — И что это было? — прошептал Итен, округлив яркие глаза.       — Не знаю, — выдохнул Дилли, — Но нужно срочно предупредить дядю Скруджа.       Смысла оставаться в вентиляции не было. Утята поползли дальше, лихорадочно ища выход. Колени уже ныли от долгого ползания, лапы затекали.       И тут металл под детьми предательски прогнулся.       — Ай! — вскрикнули все трое, проваливаясь вниз.       Грохот, пыль, яркий свет. Дети шлёпнулись на твёрдый пол, скуля и потирая ушибленные места.       — Ребят? — раздался знакомый голос.       Дилли проморгал, разгоняя пыль, и увидел встревоженные лица Билли, Вилли и Поночки. А рядом с ними — незнакомую девочку, которая смотрела на вновь прибывших с огромным любопытством.       — Ох, надо же... — пробормотал Итен, резко поднимаясь и отряхиваясь, — Это был не выход!       — Сглупили, признаю, — добавил Дилли, поправляя растрепавшиеся перья.       Дети переглянулись. Взгляды Билли и Вилли были полны немого укора, но они молчали, не желая выдавать родню перед посторонней.       — А вы кто? — мягко, но с ноткой осторожности спросила незнакомка.       — Это... это наша семья, — устало проговорил Билли.       Вилли шагнул вперёд, беря на себя роль церемониймейстера.       — Это наши младшие братья и сестра, — мальчик указал по очереди, — Дилли, Итен и Аманда. А это, — жест в сторону девочки, — Дженнифер. Племянница Гломгольда.       — Что?! — воскликнул Дилли, забыв про конспирацию.       — Мы потом объясним, — прошептала Поночка, дёргая друга за рукав.       Дженнифер с интересом рассматривала наследников. Её взгляд задержался на них дольше, чем на остальных. Девочка приблизилась к Аманде.       — Какие у вас интересные глаза... — протянула Дженнифер, протягивая руку к лицу младшей.       Аманда инстинктивно отшатнулась. Дилли и Итен синхронно напряглись.       — Ну, нам, наверное, уже пора, — быстро проговорил младший, пятясь к выходу.       — Стойте, мы ещё не... — начал Вилли, но Дилли толкнул его в бок, заставляя замолчать.       Синий утёнок злобно зыркнул на брата, но тот лишь многозначительно покачал головой. Переглянувшись с остальными, дети молчаливо согласились: пора уходить.       — Да-да, нам действительно пора, — закивал Билли, подхватывая сестру под руку, — Приятно было познакомиться, Дженни, но мы пойдём.       — Оу, — в голосе девочки послышалась грусть, — Хорошо. Приходите ещё, вы забавные.       — Обязательно! — выпалил Вилли, не сводя с Дженнифер восхищённого взгляда. Дилли, не церемонясь, схватил брата за шкирку и потащил к выходу.       На улице уже давно хозяйничала ночь. Луна заливала всё серебристым светом, звёзды ярко сияли на чёрном бархате неба. Утята глубоко вдохнули свежий воздух, наконец-то избавившись от духоты здания Гломгольда.       — Фух, — выдохнула Поночка, — Живые.       — Так вы нашли доказательства? — нетерпеливо спросил Билли, подходя ближе.       — Ага, — кивнул Дилли, и в его глазах блеснул торжествующий огонёк, — И нужно срочно рассказать обо всём дяде Скруджу.       — Гломгольд нанимал тех агентов, — подтвердил Итен, — Мы слышали своими ушами. Он сам хвастался.       — И у него какой-то документ, — добавила Аманда, — Что-то важное. Он хочет использовать его против дяди.       Утята переглянулись. Ночь только начиналась, но впереди их ждал ещё один важный разговор. Самый важный.