Глава 45. Бремя власти

      Взгляд Гарри неотрывно следил за мужчиной, за которым он наблюдал уже несколько минут. Ещё один из тех, кто так ничему и не научился на примере своих предшественников. Кто-то мог бы счесть такую беспечность за храбрость, но Гарри назвал бы это глупостью. Каждый день на протяжении нескольких недель находился кто-то, кто либо переоценивал свои шансы, либо вовсе не верил, что ему что-то грозит. Но всем людям Гриндевальда грозила опасность.       Послышалось лёгкое шипение, прокатившееся эхом по стенам, и цель Гарри на этот вечер вздрогнула, сжав дрожащей рукой палочку.       — Покажись! — потребовал он, голос дрогнул и сорвался на неестественно высокий тон.       — Как пожелаешь.       Взмах палочки — и из её кончика вырвался длинный, толстый кнут, который обвился вокруг шеи мужчины. Тот рухнул на колени, захлёбываясь дыханием и судорожно пытаясь освободиться.       Одним рывком Гарри швырнул его на пол и начал тянуть к себе, оставляя за ним влажную полосу.       — Я ведь предупреждал, что ты не в безопасности, — напомнил он. — А теперь будь хорошим последователем и покричи для меня.       Ещё один взмах — и кнут ослабил хватку, обернувшись гигантской змеёй.       Мужчина закричал, как и велел Гарри, пытаясь сбежать, но напрасно. Крики оборвались, когда змея сомкнула челюсти на его горле. Сухой удар, и тело упало, затрепетало на миг и замерло, пока тварь начинала свою трапезу.       Старый склад, где оказался Гарри, когда-то служил помещением для массового производства целебных зелий. Однако после того, как Гриндевальд захватил контроль над Бельгией, это место, как и многие другие некогда процветающие предприятия, было заброшено.       Грохот распахнувшейся двери нарушил тишину. Гарри мгновенно исчез под мантией-невидимкой, наблюдая, как внутрь вошла большая группа мужчин. Каждый из них напряжённо озирался по сторонам, держа палочки наготове.       — Выходи, трус! — прорычал один из них, хотя его голос звучал далеко не так уверенно, как он, вероятно, хотел.       — Это Марко, — сдавленно произнёс другой, указывая на тело своего друга, которого пожирала змея.       Первый из мужчин зарычал, и группа разделилась, разыскивая Гарри, и это было ошибкой, которая сыграла ему на руку.       — Ублюдок! Где ты? Я оторву твои яйца и засуну их тебе в глотку!       Гарри фыркнул себе под нос.       С тех пор как он начал свои ночные рейды в Брюгге, ему приходилось выслушивать немало угроз. Некоторые из них были особенно изобретательными. Больше всего ему запомнился случай, когда один итальянец поклялся, что его жена будет носить причиндалы Гарри в качестве сережек. Гарри до сих пор посмеивался, представляя эту картину, хотя сам итальянец недолго прожил после своих слов.       — Я знаю, что ты где-то здесь, Змей! — прорычал один из мужчин, находясь всего в нескольких футах от Гарри. — Покажись!       — Если ты настаиваешь.       Шипение Гарри отразилось от стен. Люди, охотившиеся на него, не понимали слов, но в этом и не было необходимости. Сам звук шипения заставил их застыть в страхе. Шум захлопывающихся дверей и окон эхом разнесся по складу, заставляя их сгруппироваться в центре.       — Что происходит? — спросил один из них с ноткой паники в голосе.       — Заткнись! — рявкнул другой, его глаза беспокойно блуждали по комнате в поисках невидимого врага.       Одним быстрым взмахом палочки Гарри собрал их всех в одном месте, идеально подходящем для засады, которая с легкостью должна была напугать их еще больше, и уж точно ночью после такого они не смогли бы спокойно спать.       Ведь он же обещал, что никто из них уже не сможет спать по ночам после всего этого.       Ещё одно шипение, и захватчики дружно вздрогнули, но это были не пустые слова. По приказу Гарри змеи всех размеров и пород начали выползать из тёмных углов склада. Одни появлялись из-под старых механизмов, другие скользили по полу, а третьи спускались с высокого потолка.       Паника охватила людей.       Они кричали и метались, сбивая друг друга с ног и пытаясь избежать неминуемого. Последняя ниточка, державшая их нервную систему, оборвалась, и охотники превратились в испуганную толпу, бездумно бегущую от змей, которые всё теснее окружали их.       — К двери! — закричал мужчина, жестом призывая своих товарищей бежать за ним.       Гарри с весельем наблюдал, как они, спотыкаясь и толкая друг друга, бросились к выходу, через который вошли. Змеи, продолжая преследование, скользили за ними, а мужчины оглядывались через плечо, не веря своим глазам.       — Открыть!       Гарри не стал никак укреплять дверь. Он хотел, чтобы враги боялись его, а страх «мертвецов» живёт в историях, которые рассказывают выжившие.       Нет, лучше позволить нескольким из них выжить, чтобы они могли поделиться своим опытом с другими.       С лёгкой усмешкой он наблюдал, как выжившие с воплями бросились к выходу, сталкиваясь в дверном проёме, пока змеи продолжали атаковать, щёлкая челюстями у самых пяток. Гарри покачал головой и развеял всех змей, кроме одной — той, что насытилась его сегодняшней жертвой.       Он хотел, чтобы они его боялись. Но страху нужна подпитка — и одна-две смерти в день лишь добавляли масла в огонь историй, которые люди Гриндевальда шептали друг другу по ночам.       На сегодня — всё. Хотя МКМ и новый глава Департамента правосудия, похоже, были вполне довольны тем, что Гриндевальд хозяйничал в Бельгии без всякого сопротивления, а вот Гарри — нет. Что тревожило больше всего, так это то, что казалось, будто только ему не всё равно. Только он один приходил сюда каждую ночь. Ни разу он не заметил, не почувствовал, чтобы кто-то ещё хотя бы наблюдал за страной издалека.       Бельгия была забыта почти всеми. Но не Гарри.       Окинув взглядом охотничьи угодья этого вечера, он активировал портключ и перенёсся домой в Годрикову Лощину.       — Привет, мальчик, — сказал он, заходя на кухню и кивнув Тесею. — Ну что, что у нас сегодня?       У совы было три письма: одно из Гринготтса, одно от Поппи и последнее, от которого Гарри нахмурился, с хорошо знакомым гербом.       Он вздохнул и вскрыл письмо.       «В ближайшую пятницу в полдень (по местному времени) вы обязаны присутствовать на встрече с новым главой Департамента правосудия Международной конфедерации магов. Не опаздывайте».       Без обращения, без подписи. Холодное, почти грубое требование. Впечатление о Призраке или от того, кто это написал, оказалось не самым лестным.       Но всё же — давно пора.       Неделями Гарри ждал этого приглашения, и с каждым днём становился всё более скептично и пессимистично настроен по отношению к новой власти в Департаменте. Они ведь должны были бороться с Гриндевальдом. Но чем бы ни был занят Призрак, всё это заняло слишком много времени.       Вместо действий — тишина.       Если бы не Гарри, если бы не его собственные усилия, люди Гриндевальда спокойно обосновались бы в Бельгии, укрепились и почувствовали безнаказанность. Пусть Призрак вызывает его сколько угодно, возможно, он сам и предвкушает встречу. Но не так, как Гарри. Призрак теперь его начальник, формально. Но Гарри уже успел им пресытиться. И с нетерпением ждал момента, когда скажет всё, что накопилось.       Потому что сейчас нет ничего важнее Гриндевальда.       Похоже, Призрак об этом забыл. А Гарри считал своим долгом напомнить о приоритетах.

* * *

      Геллерт посвятил себя тренировкам своих людей. Персей ещё не вернулся из вербовочной поездки с Вебером, а Кассиопея работала над чем-то совершенно иным — проектом, который должен был приблизить воплощение его грандиозных замыслов. Освобождение Бельгии подарило им период относительного затишья. Это время Геллерт использовал, чтобы переосмыслить планы и оценить, насколько близко он подошёл к осуществлению своего видения.       Раздражённо встряхнув головой, он отреагировал на стук в дверь кабинета. Это затишье было столь же желанным, сколь и томительным.       — Войдите, — вздохнул он.       Вошёл Галлитер, добровольно взявший на себя обязанности Вебера на время его отсутствия. Хотя этого немца сложно было назвать полноценной заменой. Если Вебер приносил Геллерту ценные сведения от своей шпионской сети, то Галлитер являлся лишь вестником дурных новостей — сообщений о свершившихся событиях, которые Геллерт уже не мог изменить.       Это раздражало. Сильнее, чем он готов был признать.       Без Вебера, который раньше обеспечивал его информацией, Геллерт чувствовал себя практически слепым к тому, что происходило за пределами подконтрольных территорий. Зависимость от одного человека вызывала у него явное неудовольствие, хотя преданность Вебера не вызывала сомнений.       — Сколько? — спросил Геллерт.       — Сегодня только один, — ответил Ганс. — Но могло быть и больше.       Геллерт кивнул.       Змей нанёс новый удар.       «Ни одной спокойной ночи не будет, пока твои люди здесь».       Это короткое, но ясное послание враг оставил несколько недель назад. С тех пор Змей доказывал, что держит слово. Каждую ночь Геллерт терял людей: одни погибали, другие дезертировали. В любом случае это было невыгодное и нежелательное развитие событий, особенно теперь, когда русские активно втянулись в войну.       Поначалу Геллерт лично посещал места нападений, надеясь поймать врага, но Змей искусно избегал встреч. Иногда раздавалось насмешливое шипение, словно в издёвку, но не более того. Змей не только убивал его сторонников, но и насмехался над самим Геллертом, что делало его действия ещё более дерзкими. Тем не менее методы противника нельзя было назвать утончёнными: он был безжалостен, даже варварски жесток. Если бы жертвами не становились его собственные люди, Геллерт мог бы даже испытать уважение к такому врагу. Он никак не ожидал, что столкнется с таким противником, по крайней мере, не так скоро.       — Что прикажешь, Геллерт? — спросил Галлитер.       — Я хочу, чтобы его схватили, Ганс. Как я уже говорил неоднократно.       — Он слишком непредсказуем, — возразил немец. — Одной ночью он в Брюгге, другой — уже в другой стране. Может, он и не везде одновременно, но люди слышат о том, что он делает.       — Тогда пресекай эти слухи, — раздражённо вздохнул Геллерт. — Либо поймай его, либо не давай слухам о нём распространяться. Мне всё равно, какой из этих вариантов ты выберешь.       — Я сделаю всё возможное, — заверил его Ганс.       Геллерт понимал, что Ганс не бездействует, но враг, с которым они столкнулись, был явно не обычным человеком.       Змей доказал, что он не просто волшебник. Все, что он делал сейчас, только усиливало предвкушение момента, когда его можно будет устранить.

* * *

      Несмотря на смерть Айвена, в штаб-квартире МКМ всё шло своим чередом. Те же назойливые лица, к которым Гарри уже привык, сновали по коридорам, охранники в белых мантиях исполняли обязанности, и даже секретарша, жующая жвачку, оставалась на своём привычном месте.       — Я пришёл к главе Департамента правосудия, — объявил Гарри.       Женщина фыркнула.       — Сплошные встречи — и никаких действий, — неодобрительно заметила она. — Я сообщу о вас заместителю главы Департамента. Всё теперь через неё.       — Заместителю?       Она кивнула с явной неприязнью.       — Янки, — прошептала секретарша с негодованием в голосе. — Заносчивая как пробка. Сейчас я ей сообщу.       Гарри уже понял, кого она имеет в виду, и не ошибся.       — Она вас ожидает, — объявила секретарша, вернувшись с кислым выражением лица.       Гарри лишь покачал головой и шагнул в коридор, где его уже ждала женщина в мантии цвета королевского сапфира. Хоть её облик и отличался от того, что Гарри видел в их прошлую встречу, когда Призрак получил своё высокое назначение, Гарри сразу узнал её.       — Лиса, — приветствовал он с лёгкой улыбкой.       Она с минуту разглядывала его, затем протянула руку, требовательно глядя в глаза.       — Ты должен сдать свою палочку.       Гарри насмешливо хмыкнул.       — Без шансов.       — Мы никого не пускаем у нему с палочкой, — настаивала Лиса. — Мы не знаем, кому можем доверять.       — Этим ты меня не удивила, — бросил Гарри с лёгкой насмешкой.       — И что это значит?       Прежде чем он успел ответить, дверь позади неё открылась.       — Всё в порядке, Лиса, — раздался знакомый голос Призрака. — Думаю, для него можно сделать исключение.       — Но…       — Заходи, — оборвал её Призрак, жестом пригласив Гарри внутрь.       Гарри шагнул вперёд, не удостоив Лису ни взглядом, ни словом. У него не было ни времени, ни желания терпеть её попытки произвести впечатление или заявить о своём мнимом влиянии. За свою жизнь он достаточно сталкивался с подобными людьми, и эти дни остались далеко позади.       — Присаживайся, пожалуйста, — пригласил Призрак, опускаясь в своё кресло. Рядом с ним устроилась Лиса, уже вооружившись пером и пергаментом.       Гарри занял предложенное место, бросив на них выжидающий взгляд. Он полностью проигнорировал то, сколько работы было проделано над оформлением кабинета. Если это было приоритетом, а не подготовка к противостоянию Гриндевальду, то его худшие опасения начали оправдываться.       — Нам нужно обсудить несколько важных вопросов, — начала Лиса деловитым тоном. — Для начала мы должны завершить перепись личных дел, которые до сих пор не найдены. Назови своё имя.       Она выжидающе посмотрела на Гарри, готовясь записать.       — Прямо так? — саркастически уточнил он. — Ты серьёзно думаешь, что я вот так просто назову своё имя?       — Разумеется, — ответила Лиса без тени сомнений.       Гарри покачал головой.       — Нет.       — Ты обязан предоставить информацию, иначе твоя служба здесь будет окончена!       Гарри поднял бровь и встал.       — Тогда можете засунуть свою службу себе в задницу, — бросил он и развернулся, чтобы уйти.       — Стой! — с паникой и слегка дрогнувшим голосом окликнул его Призрак.       Гарри остановился и обернулся, чтобы посмотреть на него.       — Ладно, это можно пока отложить, — уступил Призрак. — Думаю, мы начали не с того, — добавил он, многозначительно глядя на Лису, чье лицо стало каменным.       — Он не выше правил! — прошипела та.       — В нынешних условиях некоторые правила приходится игнорировать, — вздохнул Призрак.       — Мне это не нравится, — шёпотом произнесла Лиса. — Если он отказывается подчиняться, то его следует...       Призрак остановил её предостерегающим взглядом, а затем снова обратил свое внимание на Гарри.       — Ты нам не доверяешь. После случившегося в Праге не могу тебя винить. Ты спас нам жизни тогда, и для меня это многое значит.       — А твоя команда подвергла мою жизнь опасности, — сухо парировал Гарри. — Для меня это тоже много значит.       — Это была не наша вина! — раздраженно проворчала Лиса.       — Возможно, — пожал плечами Гарри. — Но если ты не можешь удержать под контролем шестерых человек, как я могу верить, что ты способен управлять целым Департаментом?       Призрак задумчиво кивнул.       — Ошибки были допущены, и я полностью признаю свою ответственность, — сказал Призрак. — Но это в прошлом. Теперь мы должны смотреть в будущее. Поверь, я был так же потрясён гибелью Федерова, как и все. Предпочёл бы, чтобы он был до сих пор с нами.       — И я, — согласился Гарри, вызывая яростный взгляд со стороны Лисы.       — Значит, ты отказываешься с нами сотрудничать? — настаивала женщина. — В таком случае, ты представляешь угрозу для Департамента и своих коллег.       — Ох, заткнись уже, Дженнифер, — раздражённо фыркнул Гарри.       — Прошу прощения?!       — Дженнифер Дейл, ведь так? Ты из Милуоки, США, не замужем.       Лиса открыла и закрыла рот, словно рыба на берегу, в то время как Призрак изучающе смотрел на Гарри.       — Если бы я хотел вас убить, вы бы уже были мертвы, — спокойно заверил тот, откинувшись на спинку кресла.       — У тебя архив с личными делами, — констатировал Призрак.       — Да, — подтвердил Гарри. — Айвен передал их мне перед смертью. И я их сохраню.       — Вот уж нет! — взорвалась Лиса.       Призрак поднял руку, призывая её замолчать.       — Я думал, что Гриндевальд каким-то образом завладел этими архивами, — объяснил он, его поза стала более расслабленной. — Но если Айвен доверял тебе настолько, чтобы передать их, значит, они в надёжных руках.       — Ты же не серьёзно! — воскликнула Лиса, потрясённая его словами.       — Очень даже серьёзно, — твёрдо ответил Призрак. — Никто, кроме Змея, не сделал больше для борьбы с Гриндевальдом. Он уже спас наши жизни однажды, и многие другие с тех пор. Если бы он захотел занять моё место, МКМ предоставила бы его ему его без колебаний.       — Мне это не надо, — напомнил Гарри.       — И это единственная причина, почему здесь сижу я, — добавил Призрак.       Лисе явно не нравилось, как развивается беседа, и она кашлянула, привлекая внимание.       — А как же эти вылазки? Ты позволишь ему безнаказанно продолжать?       — Какие еще вылазки? — нахмурился Гарри.       — Охота на людей Гриндевальда последние недели, — пояснил Призрак. — Это твоих рук дело?       Гарри без тени смущения кивнул.       — Я не из тех, кто сидит сложа руки, пока враг набирает силу.       Призрак тяжело вздохнул.       — Мы сознательно выжидали, готовя оборону Франции, — сообщил он, к явному недовольству своей помощницы. — По достоверным данным, она станет следующей целью Гриндевальда.       — И что вы уже успели сделать? — с искренним интересом поинтересовался Гарри.       — Мы подготовили Париж, превратив его в более выгодный плацдарм, чем те, что были у нас ранее, — объяснил Призрак. — Когда Гриндевальд нападёт, мы будем готовы.       Гарри покачал головой, едва сдерживая скептическую улыбку.       — Париж?       Призрак кивнул.       — Между Парижем и предполагаемым направлением атаки Гриндевальда — огромные территории, — возразил Гарри. — Мы должны предотвратить его вторжение во Францию вообще. Укреплять нужно границу с Бельгией, а не ждать в столице.       — Это слишком рискованно! — фыркнула Лиса.       — Куда рискованнее позволить ему пройти полстраны, которую мы якобы защищаем, — запальчиво парировал Гарри. — Если вы ещё не заметили, текущая тактика ведёт нас к поражению. Хотите сохранить Францию, не пускайте его через границу. Кому вообще пришла в голову эта идиотская идея обороняться из Парижа?       — Мне, — яростно защищалась Лиса.       — Тогда ты полная дура, — холодно заявил Гарри. — Если его люди перейдут границу, Франция падёт. Даже объединив силы, мы проиграем.       — Ты не можешь этого знать! — выдохнула Лиса.       — Могу и знаю! — огрызнулся Гарри. — Мы будем защищать Париж, чтобы сохранить город. Гриндевальду плевать, сгорит ли он дотла, и в этом вся разница. Если ты этого не понимаешь, тебе не место в военном планировании.       — У меня больше опыта, чем у тебя, — прошипела Лис.       — По количеству лет — возможно, — усмехнулся Гарри. — Но я сражаюсь в этой войне ещё с тех пор, как ты и не подозревала о её приближении.       — Хватит! — резко оборвал их Призрак. — Ваши перепалки ни к чему не приведут. Сожалею, но подготовка уже завершена. Не зная, когда именно Гриндевальд нападёт, я не могу рисковать и менять утверждённые планы.       Гарри в раздражении покачал головой.       — Нам нужно начать побеждать в этой войне, — настаивал он. — Мы не можем позволить себе ещё больше поражений.       — Ты не солдат, Змей, — напомнил Призрак. — Ты — боевой маг Международной конфедерации магов. Твоя работа — выслеживать и задерживать самых разыскиваемых преступников, а не разрабатывать военные стратегии.       — И где, по-твоему, прячутся эти преступники? — парировал Гарри. — Уж точно не записываются добровольцами в наши ряды, не так ли?       — Вероятно, нет, — согласился Призрак. — Но твоя задача — найти их. А планирование войны оставь тем, кто сражался в прошлой.       Гарри мрачно усмехнулся.       — Если ты думаешь, что эта война будет похожа на предыдущую, то ты наивен. Всё будет иначе: и на нашей стороне, и у магглов. Запомни мои слова, Брайан: если Гриндевальд войдёт во Францию со своими людьми, ты не выгонишь его оттуда. И кровь всех погибших будет на твоих руках.       Призраку явно не понравилось, что Гарри назвал его по имени, но тот уже поднялся с места, снова покачав головой, на этот раз с явным разочарованием.       — Я действительно надеялся, что если вы так неспешно принимаете решения, значит, тщательно их обдумываете или хотя бы вносите коррективы. Но, похоже, ошибался. Не знаю, чем ты со своей помощницей занимался все это время, но вы повторяете те же ошибки, что уже приводили к поражениям. Речь ведь не только о вас пятерых — под вашей командой целая армия. Отцы, мужья, братья...       — Я знаю! — взревел Призрак, вскакивая на ноги. Его ладони впились в столешницу, а всё тело дрожало от ярости.       — Тогда действуй правильно! — рявкнул Гарри. — Ваш план ошибочен. И когда защитники Франции окажутся втянуты в ненужный бой и поймут это, что тогда? Как вы их выведете?       Призрак молчал. Лиса же смотрела на Гарри с ненавистью.       — Им нужны защитные барьеры за спиной и враг перед глазами. У вас есть преимущество, вы можете подготовить поле боя, но вместо этого дарите Гриндевальду именно то, чего он хочет.       — Я верю в разработанный нами план, — холодно парировал Призрак.       — Ты верил в него, пока не услышал мой вариант, — парировал Гарри. — Но, как ты сам сказал, Гриндевальд может напасть в любой момент, и тебе придётся придерживаться своего плана. Надеюсь, вы все готовы к последствиям.       — Никаких последствий не будет! — резко оборвала Лиса.       Гарри пожал плечами.       — Как скажешь. Но я продолжу делать свою работу, и мы оба знаем, что уволить меня вы не сможете, — фыркнул он.       — Не считай себя неуязвимым, — предупредила Лиса.       — Возможно, — равнодушно ответил Гарри, уже поворачиваясь к выходу.       — Я надеялся, что ты займёшь мое прежнее место и возглавишь мой отряд, — окликнул его Призрак. — Они хорошая команда и нуждаются в лидере.       — Ты имеешь в виду, что хочешь приставить ко мне надсмотрщиков, — поправил Гарри. — Почему бы не отправить её? — кивнул он в сторону Лисы. — Она принесёт больше пользы там, чем здесь, раздражая всех вокруг. Если уж так верит в свой план, почему не в Париже, наблюдая за его реализацией?       В ответ повисло молчание.       — Я работаю в одиночку. И уж точно не стану командовать теми, кому не доверяю. Вы ничего не сделали, чтобы заслужить моё доверие. И та малость уважения, что я ещё испытываю, исчезнет, когда падёт Франция. Наслаждайтесь затишьем, пока оно длится.       Эти слова стали последними в их разговоре.       Не видя смысла продолжать дискуссию с новым главой Департамента магического правосудия, Гарри покинул штаб-квартиру МКМ в ещё более мрачном настроении, чем прибыл.       Прошли недели со смерти Айвена, а по сути ничего так и не изменилось. В груди сжимался тяжёлый ком предчувствия. План Лисы был глупым, и Гриндевальд с радостью примет ещё одну победу над противником, который, кажется, не учится на ошибках. Гарри видел, что произошло в Польше, Бельгии и других странах, павших под натиском Геллерта. Благодаря плану Лисы тот добьётся нового триумфа. И когда такая страна, как Франция, окажется у его ног, ещё больше людей поверит в его непобедимость. К нему потянутся новые сторонники. И вновь те, кто противостоит Гриндевальду, окажутся в меньшинстве: эйфория после прибытия русских рассеется, а оборона Франции изнутри её границ будет недолговечной.       — Чёрт! — Гарри сдавленно выругался, сжимая кулаки.       Положение лишь ухудшалось, а он ничего не мог поделать. Крохотная часть его теперь жалела, что он не принял предложение занять пост Айвена. Но это не было его ролью в этой войне. Его задача — продолжать делать то, что он делал до сих пор. С этой мыслью он активировал портключ, вновь отправляясь в Бельгию.       С учётом текущих планов, вряд ли ему доведётся ещё надолго задержаться в Брюгге или других городах. Если Призрак настоит на своем безрассудном плане, Гарри придётся проводить во Франции куда больше времени, чем хотелось бы.       Если только их провал не станет для него последним.

* * *

      — Ты выглядишь прекрасно, Минерва, — раздался голос отца, прислонившегося к дверному косяку.       — Спасибо, — тихо ответила та.       Для свадьбы она выбрала изумрудное платье с гармонирующей шляпкой. Волосы были уложены в сложную причёску, закреплённую шпильками.       В последнее время у неё редко выдавался повод наряжаться. Работа в Хогвартсе требовала ношения мантий в замке. Было приятно ненадолго сменить образ, пусть даже всего на день.       — А ваши свадьбы отличаются от наших? — с любопытством поинтересовался Роберт.       Минерва задумалась.       — На магической церемонии даются похожие клятвы, но они произносятся во имя магии. В остальном, пожалуй, очень похоже.       Роберт кивнул понимающе.       — Хотел бы я посмотреть на такую, — заявил он. — В идеале — на твою собственную.       — А почему ты думаешь, что я не захочу, чтобы ты вёл мою свадьбу? — удивилась Минерва.       Роберт был удивлён её ответом, но всё же улыбнулся.       — Ты хочешь традиционную свадьбу?       — Думаю, да, — ответила Минерва. — Я помню, как в детстве наблюдала за ними. Ты усаживал меня рядом с органом.       — Где мог за тобой присматривать, — усмехнулся Роберт.       — Я не была такой уж непоседой, — фыркнула Минерва.       — Нет, но определённо слишком смелой для собственного блага.       — Возможно.       Роберт рассмеялся, глядя на её обиженный вид.       — Гарри пойдёт с тобой сегодня?       — Он должен скоро прийти. Он не стал бы пропускать.       — Даже несмотря на войну?       Минерва кивнула.       — Он ещё ни разу не пропустил ничего важного.       — Он хороший человек, — заявил её отец.       — Лучше, чем кто-либо представляет, — грустно вздохнула Минерва.       Роберт переступил порог и обнял её. Нежно прижав, он поцеловал дочь в макушку.       — Мы с тобой, — заверил он. — Твоя мама и я. Даже если тебе просто нужно выговориться, мы всегда выслушаем. Не стану притворяться, что понимаю всё происходящее, но постараюсь. Знаю, как тебе нелегко.       — Так и есть, — Минерва пожала плечами. — Но это Гарри. Его жизнь всегда была странной и опасной. Он просто не знает другого.       — Ты беспокоишься о нём.       Минерва кивнула.       — Он сильнейший из всех, кого я знаю...       — Но даже у самых сильных есть предел.       — Он будто не понимает этого, — пробормотала Минерва. — Все, кто был ему близок, погибли. Он считает своим долгом сражаться с чудовищами, угрожающими невинным.       — Он праведный человек.       — Я бы так далеко не заходил, — раздался у дверей насмешливый голос. — Я просто хорош в своём деле.       — Потому что практики было предостаточно, — многозначительно заметила Минерва. — И не спорь со мной, Гарри Эванс, — добавила она с предупреждающей ноткой.       — Это у нее от вас или от матери? — спросил Гарри у Роберта.       Тот рассмеялся, положив руку Гарри на плечо:       — Парень, она происходит из двух гордых и вспыльчивых семей. Кто знает, от кого конкретно, но моя мать была такой же, как она. Спорить с Минервой — дело безнадёжное.       — Я уже это усвоил, — ответил Гарри с усмешкой.       Минерва прищурилась на него.       — Ты прекрасно выглядишь, даже когда злишься на меня.       Непроизвольный румянец залил её щёки.       — Комплиментами ты от меня ничего не добьёшься.       — Я просто был честен, — пожал плечами Гарри. — Я уже понял, что пытаться тебя задобрить — плохая затея.       Минерва покачала головой.       — Ой хватит уже, Гарри.       Он ответил ей широкой ухмылкой, и её решимость рассыпалась в прах, когда губы сами потянулись в ответной улыбке.       Он порой доводил её до белого каления, но иного Гарри она бы и не приняла. Несмотря на все испытания, он сумел сохранить ту самую дерзость, что была в нём всегда. В каком-то смысле это даже трогало.       — Ты готов идти? — спросила Минерва.       Гарри кивнул.       — Как всегда, жду тебя.       — Подождёшь ещё, — решила она. — Сначала выпью чаю.       — Время позволяет, — ответил Гарри.       Минерва повела их из комнаты на кухню, где её мать хлопотала у плиты.       — Ой, ну ты посмотри! — воскликнула она, разглядывая наряд Минервы. — Какое прекрасное платье, — добавила Изобель, проводя рукой по ткани.       — Я что-то чувствую себя обиженным, — задумчиво произнёс Гарри. — Надо мной так не возились.       — Что, парень, хочешь, чтобы я сказал, как ты прекрасен в своём костюме? — поддразнил Роберт. — Нет? Тогда хватит ныть.       — Ну хоть какая-то благодарность, — фыркнул Гарри, принимая из рук Изобель кружку чая.       — Ты выглядишь очень красиво, Гарри, — заверила она.       — Вот так уже лучше, — удовлетворённо заявил он, делая глоток горячего напитка.       Роберт покачал головой, а Минерва глубоко вздохнула.       — Сегодня будет один из тех самых дней? — спросила она.       — Возможно, — ответил Гарри. — Я просто удивлён, что Огден, из всех девушек, нашёл ту, что согласилась выйти за него.       — Тиберий может быть настоящим джентльменом, — признала Минерва.       — Когда не открывает рот, — парировал Гарри.       — Уж кто бы говорил.       — Туше, — пробормотал Гарри, допивая чай. — Ладно, пойдём, а то опоздаем. Не каждый день выпадает шанс увидеть Тиберия Огдена в образе примерного жениха. Бьюсь об заклад, он всё равно умудрится облажаться.       — Я бы не стала принимать это пари, — вздохнула Минерва, обнимая родителей. — Только полный идиот поверит, что у него получится.       Гарри кивнул в знак согласия.       — Спасибо за чай, миссис Макгонагалл. Я прослежу, чтобы ваша дочь не натворила дел.       Минерва бросила на него вопросительный взгляд, но Гарри предпочёл сделать вид, что не заметил, взял её за руку и активировал портключ.       — Пожалуй, он единственный, чьи выходки она готова терпеть, — с улыбкой заметила Изобель.       — Ага, — согласился Роберт. — Хороший парень.

* * *

      — Разве они не прекрасно смотрятся вместе? — с гордостью в голосе спросил лорд Огден, наблюдая, как его сын и невеста кружатся в танце.       — Бесспорно, — улыбнулся Уильям.       — Ты всё ещё не подыскал невесту своему мальчику?       Уильям отхлебнул виски перед тем, как покачать головой.       — Пока нет, но думаю, он над этим работает.       Огден одобрительно кивнул, в то время как Уильям с усмешкой наблюдал за своим краснеющим сыном.       — Прелести чистокровности, — прокомментировал Гарри, морщась, когда Карлус пнул его под столом.       — Моя угроза всё ещё в силе, Гарри, — предупредила Анжелика. — Уверена, я смогу подыскать тебе достойную невесту.       Судя по взгляду, который Минерва бросила на его жену, Уильям предположил, что девушке это вряд ли понравится.       — Не стоит беспокоиться, — отмахнулся Гарри. — В моей жизни и так хватает женщин, спасибо большое.       — Прошу прощения? — возмутилась Анжелика, вызвав смех Уильяма и остальных мужчин за столом.       — Ну, во-первых, есть вы, и вы и так не даёте мне расслабиться. Затем Пернелла — с ней и так хватает хлопот.       — Не забудь Розалину, — добавил Карлус.       Гарри кивнул.       — И она тоже, — согласился он. — Ещё есть Поппи, которая норовит меня обследовать при каждой встрече. Ну и вот эта, — закончил он, указывая большим пальцем в сторону Минервы.       — И какую же роль я играю в этом списке? — сухо спросила та.       — Без тебя я бы пропал, — просто ответил Гарри, заставив шотландку покраснеть.       — Полагаю, сейчас как никогда важно укреплять наши наследия, — вздохнул Огден. — Со всем, что происходит в мире, мы должны обеспечить продолжение наших линий.       Уильям кивнул, но промолчал. Он не станет торопить Карлуса с женитьбой на девушке, за которой тот ухаживает. Отношения между его семьёй и Блэками и без того были достаточно деликатными, и Уильям верил, что Карлус поступит правильно, когда придёт время.       — Ты же сам видел, Уилл, как там обстоят дела? — с любопытством поинтересовался Огден.       — Плохо, — честно ответил тот. — С каждой страной, что попадает под его контроль, нас оттесняют всё дальше.       Огден кивнул, его лицо стало мрачным.       — Отец невесты говорил мне, что если бы не присутствие одного конкретного человека, всё могло бы быть куда хуже, — пробормотал он достаточно громко, чтобы слышали все за столом.       — Полагаю, ему виднее, — вздохнул Уильям, — он же на континенте. Но да, его помощь бесценна.       Он бросил напряжённому Гарри благодарный взгляд.       — Как выходит, что один человек оказывается эффективнее всех объединённых сил МКМ? — задумчиво произнёс Огден. — Без обид, Уилл, но что, чёрт возьми, там происходит?       Уильям раздражённо покачал головой.       — Между разными отрядами почти нет взаимодействия, — вздохнул он. — Нас бросают туда, где нужны, и всё делается наспех. Это не работает. С прибытием русских ситуация должна измениться. Ожидаем также канадцев и индийцев в ближайшие недели.       Огден задумчиво хмыкнул.       — Что задержало их так надолго?       Уильям пожал плечами.       — Полагаю, им было сложно скоординироваться. Обе страны огромны, и новости доходят не везде быстро.       — На мой взгляд, это не оправдание, — заявил Огден. — Пока они там копошатся, такие, как ты, рискуют жизнями. Слава Мерлину за этого типа по кличке Змей.       Уильям кивнул в согласии.       — Слава Мерлину за него, — повторил он.       — Хочешь потанцевать? — неожиданно спросил Гарри у Минервы, явно чувствуя неловкость из-за направления беседы.       Девушка кивнула, и они вдвоём покинули стол.       — Будем надеяться, что те, кто за это отвечает, наконец возьмут контроль над своими задницами, — хмыкнул Огден, поднимаясь.       — Будем надеяться, — пробормотал Уильям, провожая взглядом Гарри и улыбающуюся Минерву, кружившихся по танцплощадке.

* * *

      — Прости, мне просто нужно было от этого сбежать, — объяснил Гарри.       — Со мной танцевать — не повод для извинений, — с ухмылкой ответила Минерва.       — Да ну? — Гарри приподнял бровь. — Знаешь, ты могла и сама меня пригласить.       — А кто сказал, что я просто не сжалилась над тобой? — парировала Минерва, ухмыляясь.       — Ой, вот это больно, — драматично вздохнул Гарри. — И это после всего, что я для тебя сделал.       — Например?       — Ну, в Хогвартсе я же присматривал за твоими превращениями.       Не в первый раз за сегодня Минерва почувствовала, как краснеет. Она вспомнила те дни. Гарри был тогда застенчивее, чем сейчас, и отводил взгляд, когда её одежда… исчезала не совсем по плану.       — И что, это было таким уж подвигом? — спросила она. — Тебе стоило бы гордиться, что тебе выпала такая честь.       Гарри рассмеялся.       — Ты попросила шестнадцатилетнего парня остаться в комнате, пока ты была голая. Даже не попыталась прикрыться.       — Ты уже всё видел, — напомнила ему Минерва. — Я не планировала, чтобы так вышло. Ты даже не представляешь, как мне было неловко.       — Ты быстро с этим справилась, — фыркнул Гарри.       Минерва кивнула.       — Я не стыжусь своего тела, Гарри. Да и должна ли?       Теперь пришла очередь Гарри краснеть, и он невнятно забормотал что-то себе под нос.       — Н-нет, — наконец выдавил он. — Просто… ну, не стоит так искушать людей.       — Значит, тебе хотелось взглянуть на большее, чем ты уже увидел?       — Черт возьми, — Гарри поперхнулся. — Ты слишком смела для собственного блага.       Минерва рассмеялась, но сжалилась над ним.       — Я доверяла тебе, — успокоила она. — Ты вел себя, как джентльмен.       — Мне было шестнадцать, — напомнил он. — Я просто не знал, куда смотреть.       Минерва покачала головой, не удержавшись от улыбки. Она с теплотой вспоминала те дни — до того, как началась война, когда они могли просто быть подростками, радоваться мелочам и обсуждать свои мечты. Минерва скучала по тем дням и по ежедневным встречам с ним. Как бы ей ни нравилось учиться в Хогвартсе, без него все было не так.       — Ты всегда можешь снова стать моим наставником, — с намёком предложила Минерва.       — Ты ведь уже полностью освоила анимагию.       — Верно, — кивнула она, слегка улыбнувшись, — но, как известно, практики много не бывает. В любой момент может случиться что-то непредвиденное.       Гарри покачал головой.       — Ты просто чудовище. Ты хоть представляешь, как то, что я для тебя сделал, может повлиять на подростка?       — Возможно, — невинно ответила Минерва, приподняв бровь. — Но почему бы тебе не рассказать мне?       Гарри уже собирался ответить, вдруг резко остановился, напряжённо оглядываясь. Их танец остановился так резко, что Минерва почувствовала, как его рука сжалась сильнее.       — В чем дело?       Гарри нахмурился, взгляд его стал острым и сосредоточенным.       — Я не знаю, — пробормотал он, словно говорил сам с собой. — Просто... у меня предчувствие, что случилось что-то плохое.       — Что-то плохое? — обеспокоенно переспросила Минерва.       Гарри кивнул, глядя куда-то вдаль.       — Что-то явно не так.

* * *

      Внезапный ликующий крик, раздавшийся из глубин огромного лагеря, отвлек Геллерта от работы. Этот лагерь был разбит на территории огромного поместья, любезно предоставленного одним из его преданных сторонников.       Геллерт не знал, что именно вызвало такую бурю восторга среди его людей, но был полон решимости это выяснить. Заперев за собой дверь кабинета, он вышел на улицу и направился туда, откуда доносился шум. На открытой площадке собралась толпа, такая внушительная и пестрая, какую Геллерт еще никогда не видел. В центре этого скопления, словно ось вокруг которой вращался весь хаос, стоял Персей Блэк, довольный собой до крайности и с самодовольной ухмылкой, игравшей на его губах.       — Что здесь происходит? — требовательно спросил Геллерт, подходя ближе.       — Это ваши новые люди, — ответил Персей, кивком указывая на собравшихся. — Наше предприятие оказалось весьма успешным.       И действительно, это было так.       Собравшиеся представляли собой пеструю смесь — люди самых разных слоев общества оглядывались вокруг, кто-то с явным волнением, а кто-то сдержанно, скрывая свои эмоции. Геллерт быстро оценил масштаб происходящего. В толпе он заметил выходцев из Африки, Азии, а также Центральной и Южной Америки. Персей проделал впечатляющую работу: их ряды почти удвоились благодаря его усилиям.       — Не будем тогда медлить, — быстро решил Геллерт. — С такими силами МКМ не сможет нас остановить. Приготовьтесь к выдвижению. Чем быстрее, тем лучше.       Лагерь разразился аплодисментами. Геллерт жестом подозвал Персея и Вебера, отводя их в сторону.       — Приведи свою сестру, — приказал он Персею. — А ты, Вебер, проложи мне дорогу во Францию. Сато нужно освободить, а у Кассиопеи есть старые счёты с одним молодым человеком.       — Будет сделано, — без колебаний ответил Вебер.       Геллерт довольно кивнул. Прибытие новых бойцов укрепило его решимость. Франция падёт, и освобождение Сато привлечёт ещё больше сторонников.