Глава 3. Аргументы

Конечно же, это всё повлекло за собой резкое похолодание в отношениях с Сэм, словно у той отняли из рук великолепную яркую и интересную игрушку, но теперь Джек понимал всю серьёзность ситуации. Оставить Атлантиду на Земле — это не просто могло быть, но СКОРЕЕ ВСЕГО было чертовской подставой, прикрытой благовидным предлогом. С этими мыслями Джек зашёл в кабинет президента. -Вам нужен действительно веский аргумент, генерал, чтобы заставить меня передумать. — Слегка раздражённо заявил президент, как только Джек зашёл. О’Нилл смотрел на него молча в течение нескольких секунд — тем самым своим взглядом, которым обычно воспринимал поистине невероятные вести от кого-либо или терпел досадное поражение. -Мне нечего на это добавить, сер. Только то, что жители той галактике нуждаются в защите так же, как и люди этого мира. -При всем при этом вы выступаете за то, чтобы сохранить жизнь этому рейфу? С вашего позволения, генерал, я предпочту заботиться о безопасности собственной планеты! Ваши последние требования ставят вашу компетентность под сомнение, и если так пойдёт дальше, я буду вынужден… Нет, я прямо сейчас подпишу указ о вашем отстранении! Назначу на этот пост другого! — Президент вытащил из пачки лист бумаги и достал ручку, начав что-то писать. Джек не выдержал: -Поставите вместо меня кого-то из агентства информации? Так держать. Поручите руководство программой Звёздных Врат людям без границ, дающим возможность отрядам грабить чужие планеты, и попортите нашу репутацию в глазах других народов, как это уже было. И что самое главное — наживёте себе серьёзных врагов! Не все представители нашей галактики столь безобидны, что уж говорить о рейфах или других неизвестных нам мирах! — Вскипел генерал. Президент остановил писанину и посмотрел на него, будто не ожидал подобной реакции. -Раз рейфы пробудились и почувствовали угрозу, они будут искать, куда делась Атлантида. И никто не гарантирует нас от того, что они не прилетят сюда. Что уж говорить о «тёмных асгардах», которых экспедиция с Атлантиды обнаружила в Пегасе — и с которыми мы до сих пор не знаем, как контактировать. И как защититься… И что они могут предпринять. Я уже не говорю о множестве устройств древних, оставшихся в том мире… Этот рейф может быть полезен. Президент выслушал его праведный монолог очень внимательно — на лице не выражая то, что О’Нилл задел его. Между тем генерал продолжил. -Прошу вас, сэр, задумайтесь о том, что они говорят вам! И вычлените для себя правду. Только после этого мне станет иметь смысл говорить с вами. — Джек поднялся, надел и поправил фуражку. -Разрешите идти, сер? -Идите. — Согласился президент с тем, что ему надо подумать. О’Нилл развернулся и вышел. Недописанный документ об отстранении от должности лежал у главенствующего лица на столе. Президент несколько раз почесал нос, глядя в стену — это была привычка, позволяющая отвлечься от негатива и сосредоточиться — и снова глубоко задумался. Ситуация складывалась таким образом, что две стороны убеждают его сделать совершенно противоположное, и те, и другие приводят существенные доводы, вот только кого слушать? С одной стороны, да — Атлантида нужна, чтобы в случае чего защитить Землю от многих угроз, которые, как он считал, перечитав столько отчётов, обязательно возникнут рано или поздно. С другой — эти самые угрозы могут прийти из другой галактики, и неплохо было бы иметь там свой пост, а то сейчас они глухи и слепы на счёт ситуации, разворачивающейся там… Более того, сама Атлантида может стать источником угроз. Это был трудный выбор. Он говорил себе, что не станет разменивать людские жизни на побрякушки Древних — но, с другой стороны, когда эти самые побрякушки могут стоять в основе выживания… И ещё более интересной была ситуация с агентством информации — О’Нилл утверждал, что оно изворачивает правду под свои нужды, и то, что они получат в итоге… Несколько противоречит их текущим стремлениям и убеждениям. К тому же времени это решать было не столь много — никто не знал, сколько на самом деле продлится их обострение с люшианцами, да и сколько на самом деле продержится рейф, и сколь эффективно можно его использовать — тоже. Он пока что придерживал у себя запросы о проведении с ним допросов с пристрастием, оставляя их неподписанными. А с другой стороны, всё ограничивалось одним простым но: у них просто не было дополнительных МНТ, чтобы отправить город обратно в Пегас. С этим всем нужно было что-то решать, и он предполагал, что ему предстоит ещё одна бессонная ночь. … С чувством выполненного долга Джонатан О’Нилл покинул кабинет президента и буквально на пороге здания столкнулся с членом АИ — Джейкобом Форейем. Он был излишне улыбчив, как и всегда. -Генерал О’Нилл, какая встреча! — Всплеснул руками человек. -Джейкоб, опять пришли вешать лапшу на уши президенту? Вы что, сами не понимаете, как это важно, чтобы экспедиция вернулась в Пегас?! Их работа стоит больше ваших поползновений в технологии города! Тем более, что рано или поздно эти технологии будут получены! Нашими же учёными! -Признаться, генерал О’Нилл, я бы хотел пожать вам руку. Ваши старания по убеждению президента в вашей правоте вызывают восхищение, но, к сожалению, они обречены на провал. — Неменяющимся открытым взглядом голубых глаз сообщил член АИ. -Это почему же? -Потому что у нас есть все рычаги давления. Наши люди тоже не ходят просиживать штаны и занимать дармовые места запросто так — если наша организация будет невыгодна, её могут закрыть. К тому же, я уверен, вы бы всё же хотели видеть, несмотря на все разговоры о равном вкладе, что именно Наши учёные будут вносить этот самый вклад в развитие технологий нашей страны и повышение её потенциала. Я, от лица Агенства, предлагаю вам сделку: что только избранные нами представители отправятся на экспедицию в Атлантис, и действовать мы будем, руководствуясь нашими принципами во имя защиты Земли — в этом случае мы больше не станем препятствовать, а наоборот, поспособствуем тому, чтобы Атлантида, СО ВСЕМИ КОРЕННЫМИ ОБИТАТЕЛЯМИ, вернулась в Пегас. Монолог был длинным, но ответ на него у Джека давно был один: -Только через мой труп, Джейкоб! -Как знаете. — Произнёс представитель агентства, безразлично разойдясь с ним в дверях, несмотря на то, что О’Нилл попытался задеть его плечом и локтем при прохождении. -Вы сами не знаете, на кого работаете, Джейкоб! Это ставит под угрозу жизни людей! — Выкрикнул ему вслед Джек. О’Нилл ещё немного постоял на парадной лестнице, но от нечего делать был вынужден продолжить идти по ней вниз, направляясь к приставленной к нему машине с водителем, раздосадованный сегодняшним днём — когда было иначе?.. Но сегодня он сделал всё, что мог. *** Бекетт вновь стоял пред отчим домом. Вновь собирался с силами, чтобы войти и что-то сказать или постоять и уйти. Всё это было максимально странно — стоять на пороге дома, где никогда не был, но где прошло твоё детство. Несвязный текст оправдания был готов в его голове, но вот незадача — начался мелкий дождик, что немного подпортило ему вид. Бекетт попытался натянуть беленькую куртку на голову, чтобы хоть как-нибудь от него скрыться, и всё всматривался в фронтальное окно дома, надеясь, что кто-то из родителей самостоятельно увидит его и существенно облегчит задачу — по крайней мере, никому не придётся падать в обморок на пороге. В этот момент подозрительная соседка прищурилась, выглянув из-за шторы окна. И одним метким движением сфоткала его на телефон — к сожалению, совсем забыв про вспышку. Бекетт обернулся. Соседка тотчас же юркнула назад за штору. Карсон испугался, что теперь его тайна подвергнется широкой огласке и начал лупасить дверь с требованием его впустить. Дверь никак не поддавалась. Ключей под ковриком тоже не нашлось. Задумавшись, Карсон обошёл дом в надежде попытать счастье с задней дверью или окнами, и намеревался уже вызвать подкрепление, когда соседка сама выглянула из задней двери — но только чтобы сфотографировать его анфас! -Тётя Мегги! — Вскинув руки, принялся убеждать её Бекетт его выслушать. Старушка захлопнула дверь, но затем не удержалась и выглянула. Дождь усилился, перейдя в полноценный ливень. -Нам нужно поговорить. — Видимо, в какой-то момент женщине стало его просто жалко, да и то, что он назвал её по имени, лишний раз убедило в том, что это не кто-то чужой. -Что ж, проходи. — Старушка недоверчиво приоткрыла дверь и отступила внутрь дома, чем Бекетт и поспешил воспользоваться. Однако чуть не опешил, оказавшись на пороге — не пойми откуда взявшийся ствол был направлен в его сторону. -Тётя Мегги, я могу всё объяснить! — Затряс руками Бекетт, пытаясь убедить её не стрелять. -Объяснишь. — Женщина мотнула головой в сторону гостиной, мол заходи. Карсон понял, что двустволка — это скорее инструмент убеждения и сдерживания, нежели агрессии, и безропотно подчинился, усевшись перед маленьким столиком на диване. Женщина не сводила с него глаз — лишь только обойдя препятствие, уселась напротив и отложила оружие ещё мужа в сторону. -Тётя Мегги… — Начал было Бекетт, слезливо глядя ей в глаза. -Я жду объяснений, голубчик! Почему ты, причинив своим родителям столько боли, стоишь на пороге и не заходишь в дом? -Дело в том, что… В том, что… Я умер. Так записано в документах. И так должно быть. Это связано со службой. Представляете, что будет, если об этом узнает общественность?.. Так что я прошу удалить эти фото. — Указал Карсон на звякнувший мобильник соседки. Женщина достала из кармана и продемонстрировала ему примитивный сотовый — тем не менее, всё же оборудованный мессенджером. На экране было видно, что оба фото уже улетели его родителям, и под ними уже красовались гневные послания. Бекетт понял, что дело плохо. -Мне плевать на этот долг службы! Я говорила им о твоём нежданном визите — но мне не поверили! Иди и сейчас же признайся им, что ты жив! Хотя бы для того, чтобы сохранить моё доброе имя! — Настаивала старушка. Карсон ломанулся к двери, надеясь уйти из этого дурдома, пока не поздно. Он потом придумает, что ему делать, и как обставить ситуацию. Разобравшись с дверью, он распахнул её настежь и уже собирался бежать — но на пороге столкнулся с разъярёнными матерью и отцом, которые, видимо, захотели лично выяснить отношения с настырной соседкой, сующий свой длинный нос в чужие дела. Женщина охнула и схватилась за лицо. Гнев на лице его отца мгновенно утих и сменился растерянностью. Случилась неловкая сцена. Мама потянулась к нему, видимо, не веря, что он всё ещё жив, огладила его лицо. Карсон позволил себя обнять, не видя смысла больше скрываться. Женщина плакала ему в плечо, повторяя сбивчивые фразы — у него самого из уголков глаз уже текли слёзы. Он смотрел на папу. Мужчина растерянно подошёл и хлопнул его по плечу, похоже, тоже убеждаясь в его реальности. -Как такое возможно? — Полушёпотом спросил он, заглядывая сыну в глаза. -Это я, папа. — Выговорил плачущий Бекетт. Стариков не смущали не дождь, ни вероятность простудиться: они не могли наглядеться на сына! Наконец отец тоже обнял его, и вместе они затащили его домой, мгновенно забыв про первопричину своего визита, соседку — там они провели всё время вплоть до утра следующего дня.