Глава 5. Отбытие

На следующие же сутки Совет безопасности при президенте был тайно собран в экстренном порядке вне формата. Помимо основных лиц присутствовали некоторые члены Международного комитета и ряд ведущих учёных, вовлечённых в программу Звёздных Врат. Ещё больше лиц были вынуждены подключиться дистанционно за неимением возможности добраться вовремя. Готовиться к заседанию многим пришлось на бегу и в полёте, и перед самым началом некоторые ещё почитывали папку с секретными документами. Основными защитниками идеи Родни выступили Ричард Вулси, Джек О’Нилл и Саманта Картер — данное межведомственное трио оставляло характерное впечатление, будучи связанным воедино общим местом работы. Оппонентами — многие представители МНК, голосовавшие за извлечение модуля нулевой точки с сохранением города предков на Земле. Сэм, чуть ли не со слезами на глазах доказывая правоту Родни, не забыла упомянуть, что тоже была заинтересована в этом проекте, но теперь вынуждена отказаться от него ввиду новых обстоятельств. Её оппоненты активно дискутировали — говорили, что это абсурд, но в итоге победа была за Вулси, ответственно заявившем, что сокровища и тайны города не будут потеряны в случае возвращения его в Пегас. Более того, это способ сохранить их от недоброжелателей вроде люшианцев, ведь проникнуть в беззащитный обесточенный город намного проще. Президент долго сомневался, то и дело сверяясь с мнением членов СНБ, но в итоге им дали добро. Там же было продемонстрировано несколько планов по возвращению и назначен круг лиц, ответственных за расследование данного инцидента с Атлантидой. Пригодились презентации Родни. -Более того, действующего заряда МНТ не хватит на обратный перелёт. Но мы нашли, как сэкономить энергию. Моя коллега, Саманта Картер, спасибо ей большое, произвела точный расчёт нашего пути назад. Нам придётся совершить частичный гравитационный манёвр за счёт галактики Треугольника, что находится практически на пути в Пегас. Так расстояние кажется больше, но преодолеем мы его на сверхскоростях быстрее. К тому же Сэм рассчитала необходимую интенсивность работы тоннельных двигателей на протяжении всего первого этапа пути — и мы вполне укладываемся в резерв, с учётом скопившейся на конденсаторах города обнаруженной нами недавно дополнительной энергии — эта энергия сконцентрировалась там в результате нашего прошлого перелёта. Нам даже не придётся делать остановки и лететь по инерции — таким образом, мы сможем преодолеть данное расстояние в срок, если начнём готовиться в этот же день. -Как вы собираетесь поддерживать связь с Землёй, если МНТ города будет исчерпан? — Спросил Рассел Чемпмен, представляющий Великобританию. -Мы найдём новый — нам не привыкать. В крайнем случае при соответствующем подключении возможен набор адреса Атлантиды с Земли — для этого потребуется МНТ. -Вы вообще сможете приземлиться? — Задала вопрос ещё какая-то женщина, судя по всему, не американка. -На то, чтобы сесть на воду, нашей энергии хватит. Ещё останется. Родни мог бы и дальше отвечать на оставшиеся тупые вопросы, но после того, как прочитал практически полуторачасовую лекцию по астрофизике для чайников, где были максимально подробно рассмотрены все подводные камни их маршрута, был бы трижды счастлив завершить, наконец, это собрание. -Полагаю, трудности, если они и возникнут, будут решаться по пути. — Пришёл на помощь президент, тоже редкостно устав от всего этого. Пока что нам надо позаботиться о прикрытии. Вы свободны, доктор МакКей, приступайте к подготовке. Остальных я прошу пока остаться. МакКей с неимоверным облегчением покинул кабинет и тяжело выдохнул. Никогда ещё он так не уставал, как в последние дни. Заседание не продлилось многим дольше. Президент отдал приказ об отвлечении внимания граждан: какое-нибудь огненное шоу или что подобное, чтобы на его фоне никто не заметил, как взлетает город. Оставшись с действующим главой Атлантиды наедине, президент молвил: -Мистер Вулси, я надеюсь, вы отдаёте себе отчёт в том, что вы делаете. Если проверка покажет хотя бы малейший намёк на провокацию, ваш рейс в Пегас будет отменён, как и для всех членов экспедиции. Я не хочу прослыть глупцом, за время правления которого у нас увели город. -Этого не случится, можете мне поверить. -Не говоря уже о том, что это будет ваш последний срок, как лица, занимающего данный пост! — Президент явно не закончил с угрозами. -И кто же возглавит Атлантиду вместо меня? — Осторожно поинтересовался Ричард. -Я найду подходящую кандидатуру, не сомневайтесь! — Судя по интонации, Вулси понял, что это будет даже не Саманта Картер, также, как и он, запятнавшая себя в «неподчинении». -Вы беснуетесь от безысходности. Уверяю вас, сэр, в этом пути нет выхода. Разрешите идти? — Откланялся Ричард. -Разрешаю. — Ответил президент, которому в пору было померить артериальное давление. *** Атлантида начала собираться. Для менее заметного старта её перегнали глубже в Атлантику, и на это же время было запланировано красочное фаер-шоу с фейерверками, обошедшееся штату в баснословную сумму. Попрощавшись с родными, доктор Бекетт вернулся в расположение города. Работа кипела. Все суетились. Родни руководил процессом укомплектации, раздавая указания, куда ставить грузы, и сверялся со списком. Бекетт с трудом увернулся от солдат с длинными палками для транспортировки тяжёлых закрытых ящиков. -Я вовремя, Родни? — МакКей развернулся к нему с глубокими тёмными кругами под глазами, что заставило доктора временно впасть в ступор. -Ты не соблюдаешь режим сна и бодрствования? — Отметил он. МакКей повернулся, продолжая руководить. Прикрикнул на кого-то. -Мне некогда его соблюдать! Решив не мешаться под ногами, Карсон поспешил вернуться в расположение мед отдела, где Келлер уже вовсю проверяла и перебирала поступления. … Шеппард всего лишь прикорнул во время перерыва, даже не раздеваясь. Навязчивый сон повторился, словно напоминание… На сей раз потусторонний рейф выходил к нему, неся перед собой на руках другого — и это уже был Тодд. Точно Тодд! С той самой татуировкой. Глаза рейфа были блаженно закрыты, а несли его так, будто он весил не больше, чем пёрышко. Джон задержался на его лице. Старый рейф лучше всяких слов намекнул ему, что делать — взять его с собой… Как ни странно, этот сон принёс скорее надежду — вдруг древний рейф каким-то образом знал, что им суждено всё-таки вернуться обратно в Пегас, а не застрять по пути? Джон вздрогнул и проснулся на своей кровати, почти мигом сел, а затем и встал на ноги. Недосып как рукой сняло, он уж не знал, была ли в этом заслуга рейфа, или же он просто выспался. Он, как и прежде, никому не говорил о своих сновидениях. И он не знал, куда это может зайти, если ничего не сделать. Не то чтобы он хотел оставить их неоднозначного дружка Тодда на попечение правительства, но… Он также не знал, с какой скрытой целью ему посылают эти сны. С одной стороны, рейф из его снов был прав — оставлять его на верную гибель или превращение было не по-товарищески, особенно после того, что он сделал, преследуя, конечно же, и свои интересы тоже. Но сколько бы раз Шеппард не прокручивал мысль, что убери они этого хитреца с дороги — и жить им стало бы намного спокойнее, с другой стороны, Атлантида тогда же и лишилась бы стратегически важного союзника — чего они допустить никак не могут, раз уж приняли решение вернуться в Пегас. Или, быть может, это город посылает ему такие замысловатые ведения, каким-то непостижимым образом зная будущее? И зная, что он им понадобится? Дикая идея. Сюрреалистическая. Ноги сами привели его к ещё недавнему кабинету Вулси, где заседал сейчас сам генерал О’Нилл, контролируя подготовку. Джек, закинув ноги на стол и откинувшись в кресле, как раз созерцал потолок, когда он зашёл, и при виде его спешно выпрямился. -Вы что-то хотели, полковник? — Спросил он, делая вид, что «ничего не было». -Генерал, пока мы не улетели, мне нужна специальная санкция на посещение Зоны 51. — Заявил Шеппард, решив руководствоваться простым принципом: «Лучше что-то сделать, чем не сделать… а потом, если что, можно и убить». -Вы уверены, полковник? — Не разделил его энтузиазма Джек. -Я думаю, что стоит держать его от Земли подальше. — Аргументировал Джон. -Что ж, в этом я полностью с вами согласен. *** Когда Шеппарда сопроводили к клетке с рейфом, тот уже поднялся со своего места, чтобы встретить его, остановился возле двойных решёток, чуть ли не обтираясь о них щекой. -Шеппард, ты пришёл меня навестить? — Как ни в чём не бывало, будто не было этих нескольких недель голодовки, ласково спросил Тодд. Что-то в его голосе насторожило Джона: слишком слащаво. Джон пробежался по нему серьёзным взглядом. Рейф был одет в выданную ему форму, зрачки немного расширены, вероятно, голодный, но ещё не экстремально. Скорее всего, Тодд сумеет сдержаться, но всё равно не стоит подпускать его к себе и другим слишком близко. Руки согнуты в локтях и запястьях — как будто приготовлены для резкого хватательного выпада. Нужно снизить градус давления. -Нам предстоит прогуляться. Я пришёл за тобой. Пойдём. — Обозначил ему Шеппард. -И как же, оставить всё это здесь? — Решает испытать судьбу на прочность рейф, улыбаясь, и Джон осознаёт, что у него есть стол, а на столе разложена всякая старая техника, данная ему, как казалось, для разборки. Он отчётливо разглядел дисковой проигрыватель с записями группы Kiss… -Пойдём. — Более настойчиво повторил Джон, пока охранник возился со сложным замком. Рейф вылезает из клетки, мельком глянув на отошедшего человека, и подходит ближе к нему. В глазах нетерпение, глубоко и надолго задавленное — это заметно. Джон останавливает его жестом руки: на рейфа должны надеть его кандалы для перевода. Тодд громко фыркает, но всё же подпускает их к себе. В сопровождении его ведут следом за Джоном. Он не задаёт лишних вопросов, хотя может только догадываться, что везут его обратно на Атлантиду. Ни о каком сопротивлении и речи быть не может. В разуме Шеппарда вопрос. -Ты того другого рейфа тоже придумал? — Спрашивает он. Тодд удивлён. -О чем ты? -Ни о чём. — Бурчит Шеппард и уже больше с ним не разговаривает. Рейфа поднимают на лифте. 38 этажей вверх. И когда они наконец-то выходят на поверхность и Шеппард проходит все оставшиеся инстанции, подписывая какие-то бумаги на блок-посту, рейф ловит на себе свет. Несмотря на то, что он слишком яркий для его глаз, находиться на нём приятно. -Пойдём. — Махнув рукой, Шеппард спешно выходит за пределы огороженной зоны. Рейф следует за ним, его пропускают через турникет. Два солдата доводят его до той зоны, где Шеппард просто исчезает… У них это вызывает лёгкий ступор. Но когда Шеппард выходит и разводит руками, поторапливая, снова машет, чтобы они заводили его сюда, даже людям всё становится понятно. «Какая-то секретная технология» — читает Тодд в их сознании и снова фыркает такому грубому определению. Внутрь Прыгуна он заходит сам, без сопровождения. Джон дожидается, когда он сядет на заднее сидение, и садится сам на место пилота. Больше никого нет. Джон понимает, что чем меньше внимания он привлечёт к этой вылазке, тем более успешно она закончится. Понимает также и то, что вне интересов рейфа нападать, и что Тодд не глуп, чтобы пытаться сбежать сейчас. Думает, что, возможно, он об этом пожалеет — рейф чувствует его сомнение. И в то же время это некая попытка дать судьбе шанс вмешаться и заявить о себе — если он что-то делает неправильно… -Ты сомневаешься в том, стоило ли брать меня обратно в Пегас? — Спрашивает рейф. Шеппард тянет с ответом, закрывая заднюю дверь Прыгуна и взлетая. -Я верю, что ты можешь быть нам полезен. — Сухо отвечает он. Солдаты снизу чувствуют порывы ветра и вибрацию от взлетающего корабля, но ещё некоторое время стоят на месте, после чего пытаются зайти туда, куда зашёл Шеппард, или хотя бы дотронуться до невидимого корпуса. Всё тщетно. *** Когда Джон с Тоддом вернулись на Атлантиду, МакКей совершал последние проверки и настройки систем города, зная, что второго шанса у них не будет. -А вот и мы… — Огласил Шеппард, подходя к медицинскому крылу вместе с рейфом. Дженнифер ожидала их на пороге, желая сначала проверить общее состояние Тодда. Рейф был всё ещё в оковах, но, оказавшись в Атлантиде, глядел с большим энтузиазмом. -С возвращением. — Поздравила Келлер, тоже считая, что было всё-таки справедливо взять его с собой, несмотря на все опасения. Тодд облегчённо вздохнул, сетуя только на то, что его руки по-прежнему были связаны. Впрочем, на этом приветствия и кончились. -Ты от этого не перестаёшь быть пленником. — Напомнил ему Шеппард. После короткого осмотра рейфа увели в карцер, где тот попросил вернуть ему его собственную одежду, раз уж они всё равно летят в Пегас. Помня о скрытых особенностях предметов рейфийского гардероба, Джон проявил осторожность. -Переоденешься, когда мы туда долетим — и не факт, что мы тебя сразу отпустим. — Рейф был не сильно доволен ответом, но лишь снисходительно и глубоко вздохнул, покачав головой и остался стоять по свою сторону энергетического барьера. Шеппард поспешил вернуться в главный зал, где Родни продолжал разъяснять непосвящённым их планы. -Чтобы сэкономить время и запас МНТ, мы полетим через систему Треугольника, и тогда в течение трёх дней достигнем Пегаса, есть вопросы? -Да, где Шеппард? — Спросил мелькнувший Зеленка. -Я здесь. — Полковник как раз вышел из коридора, когда его кликнули. Зеленка кивнул и быстро испарился с мостика на своё место. -О, теперь все в сборе! Вообще-то ты чуть не опоздал, мы уже собрались улетать. — Проворчал Родни, обернувшись от управляющей консоли. -Да брось, Родни, у нас ещё есть время до вечера. — Посетовал Джон на его ворчливость. -С возвращением, полковник. — Поприветствовал Ричард, которому было позволено отправиться вместе с ними. — Пленник доставлен? -Он в изоляторе. Просил вернуть ему его одежду. — Отчитался Джон. -Пленник? Речь что, о Тодде? О, теперь точно все в сборе. — Проворчал Родни. Ронон недовольно нахмурился. Тейла лишь мельком улыбнулась, этой слишком короткой лёгкой улыбкой отметив скорее удивление от того, что его всё-таки не забыли, хотя за всё время она не проявила к судьбе рейфа никакого значительного интереса. -Ну не оставлять же его на Земле? — Пожал плечами Шеппард. Сэм, присутствующая в сторонке, промолчала и отвернулась к экрану, считая, что время покажет, поступают ли они правильно, забирая в Пегас их хищного знакомого. В сердцах она была солидарна с полковником и даже не пыталась возражать против решения Джека. -Ничего. У меня хорошее предчувствие. — Поделился Шеппард своими ощущениями. Распрощавшись со всеми и пожелав хорошей дороги, Джонатан О’Нилл вместе с Сэм покинули Атлантис на вертолёте, чтобы поскорее убраться на безопасное расстояние и избежать огненного шоу с фейерверками. Когда истекли последние минуту и настало их время отбытия, всё было в идеальной готовности. Шеппард занял кресло, готовый к старту. Даже отсюда, с Атлантиды, можно было наблюдать те всполохи огней с материка — нетрудно было представить, какое красочное зрелище под названием «конкурс фейерверков» там творилось. Это должно скрыть видимые следы их отбытия — или хотя бы сделать их трек в атмосфере не столь заметными. -Все готовы? — Спросил Родни по связи. Зеленка, Бекетт, служащие различных отделов и даже сторожившие рейфа солдаты по очереди отозвались о готовности. -Мы все готовы, Родни! — Подтвердил Шеппард, раскручиваясь в кресле, поднимая в состояние готовности системы города. МакКей обернулся на мистера Вулси, выспрашивая его разрешения начинать. Ричард коротко кивнул. Отправив сообщение в штаб, МакКей сообщил: -Джон, можешь запускать двигатели. Взлётно-посадочные двигатели с шумом заработали, создавая огромную тягу, необходимую, чтобы поднять город. Тряска усилилась, и постепенно стало очевидно, что они взлетают, медленно поднимаясь над горизонтом. Стекающая вода столбом стояла за ними следом — так что Зеленка всерьёз начал опасаться, как бы их отлёт не вызвал небольшое цунами и не испортил праздник. -Нам дотерпеть только до конца атмосферы — дальше трясти не будет! — Прокричал Родни, придерживаясь за край управляющей консоли. Шеппард, зажмурившись, вёл город к звёздам. «Эффект крыла» разыгрался во всей красе — таких ощущений он не испытывал, даже когда вёл Прыгун, даже когда летал на F-302 или на каком угодно другом истребителе или вертолёте. Здесь, благодаря интерфейсу древних, он был единым целым с системами города — настолько, что порой забывал о собственном покачивающимся на комфортабельном кресле теле. Прорвавшись через атмосферу, Атлантида полетела в галактику, ставшую для неё единственным домом. За спиной оставались все суеты и тревоги Шеппарда — Земля постепенно отпускала его, позволяя вновь прикоснуться к вечности космоса.