Часть 2. Ребекка де Клер

***

По пути обратно к дому, карета Деви двигалась по узкой дороге, когда внезапно на них напали. Вскоре раздались крики и шум столкновения. Экономка в панике посмотрела на Деви, когда та быстро достала кинжал из-за пояса. Слегка дрожащим голосом, она пояснила: — Мне приходится носить оружие с собой, так как на меня часто нападают. Эта ситуация — доказательство. Звуки борьбы усиливались. Деви, не дождавшись, пока экономка сможет что-то сказать, решительно выглянула из кареты. Она увидела, что один из нападавших, вооружённый тяжелым оружием, стремился прорваться к ней. Быстро реагируя, Деви прыгнула из кареты и принялась за бой. Мужчина, который напал на неё, был жесток и опытен. Он стремился обезоружить Деви, но её кинжал был острым и неотступным. Деви уверенно уклонялась от его ударов, ведя свою атаку с точностью и решимостью. Её движения были плавными и быстрыми, она легко парировала удары и стремительно наносила ответные. Сражение было напряжённым. Мужчина настигал её своими мощными ударами, но Деви не отступала. Она чувствовала, что её тело настроено на эту борьбу, а каждый её удар был продуман. Однако, когда ей казалось, что она одолела противника, внезапно сзади появился ещё один нападавший. Он мог легко нанести ей рану, но в этот момент из-за угла появилась блондинистая девушка. Девушка с грацией и ловкостью вступила в бой, и, совместно с Деви, они начали сражаться с новым противником. Каждая из них использовала свои кинжалы с исключительной точностью. Они мгновенно нашли общий язык, их движения дополняли друг друга. Деви ощущала, что с этой девушкой легко действовать в бою, словно они были единым целым. Блондинистая девушка чувствовала то же самое — их сотрудничество было естественным и эффективным. Они сражались слаженно, использовав свои кинжалы, чтобы остановить нападение. Движения были молниеносными, и вскоре они одолели врага. Блондинистая девушка оказалась не только хорошей в бою, но и была изящной и ловкой. Деви, повернувшись к ней, почувствовала благодарность за помощь. — Спасибо за помощь, — сказала Деви, её голос был полон искренней признательности. Девушка, взглянув на Деви с лёгкой улыбкой, начала представляться, как вдруг из-за укрытия вышла экономка. Она, увидев леди Ребекку, склонила голову в почтительном поклонении. — Госпожа Деви, Госпожа Ребекка, вы в порядке? — спросила экономка, заметив, что Ребекка и Деви были уже знакомы. Ребекка, с искренней улыбкой, ответила: — Это взаимно, в радость встретить вас. Я видела, что это экономка Кристиана. Значит, передо мной Дивия Шарма? С этими словами Ребекка быстро обняла Деви. Деви, сначала шокированная, но почувствовав теплоту и искренность в объятиях Ребекки, ответила тем же, обняв её. Это был момент, когда две женщины, оказавшиеся на одной стороне борьбы, нашли в друг друге поддержку и понимание. Когда объятия закончились, Деви и Ребекка обменялись благодарностями и приятными словами, осознавая, что несмотря на сложности, они теперь стали союзниками. Экономка, полная облегчения, отправилась за каретой, и вскоре все вместе направились обратно в дом.

***

По дороге домой, когда карета едет по ухабистой дороге, Деви и Ребекка решили побольше узнать друг о друге. — Я Деви, — начала разговор Деви, улыбаясь. — А я Бекс, — ответила Ребекка с лёгкой улыбкой. — Так меня могут называть только Тиан и теперь ты. Экономка, сидящая напротив, посмотрела на Ребекку с интересом и задала вопрос: — А где же ваша любимая фрейлина, госпожа Ребекка? Бекс вздохнула, немного помрачнев: — Она заболела, поэтому я сейчас без неё. Обычно она бы была со мной, но обстоятельства сложились иначе. По мере того как они разговаривали, Деви заметила, что лошадь, на которой Ребекка приехала, была прицеплена к карете, в которой сейчас ехала Деви вместе с Ребеккой. Это было внушительное животное, способное выдержать любую дорогу. Деви, в качестве подарка, решила передать Бекс маленький глобус, который она купила в антикварной лавке. Он был точной копией старинного глобуса, представляющего мир в миниатюре, и был достаточно маленьким, чтобы поместиться в ладони. — Этот глобус для тебя, — сказала Деви, передавая подарок. — Можно быть самым богатым человеком, но при этом не иметь свободы, чем у обычных людей. Пусть этот глобус станет символом свободы, и пусть каждый найдет свой путь в любой точке мира. Бекс, принимая подарок, усмехнулась, её глаза светились от удовольствия. — Это интересный подарок, — сказала она. — И главное, что он с душой. Ребекка помедлила, затем добавила: — У меня тоже есть подарок для тебя, но я расскажу о нём только наедине в твоих покоях. Пусть это останется между нами. Деви кивнула, с нетерпением ожидая момента, когда они смогут обсудить этот сюрприз в более личной обстановке. По мере того как карета продолжала путь, обе женщины чувствовали, что их связь становится крепче, несмотря на то, что они только начали знакомство.

***

Когда карета подъехала к дому, Кристиан и Бернард уже стояли у входа, ожидая возвращения Деви. Клара, которую они тоже ожидали, уже ушла, стремясь отдохнуть после дороги. Бернард, явно стараясь поддразнить Тиана, заметил с язвительной ноткой в голосе: — Почему твоя невеста не присоединилась к нам за завтраком? Почему не предупредила? Тиан, не демонстрируя никакой видимой реакции, ответил: — Деви была не одна, а в сопровождении Клары. Однако то, что они вернулись по отдельности, действительно немного нервирует, — ответил он, стараясь не показывать этого. В этот момент вышли Камал и Доран, которые, несмотря на своё недовольство Кристианом, решили поддержать его в данной ситуации. Они тоже были обеспокоены происходящим, но старались оставаться нейтральными, понимая, что в их интересах поддержать Кристиана. Все четверо мужчин обратили внимание на карету, которая подъехала к дому. Из неё первой вышла экономка, следом за ней появилась Деви. Тиан галантно подал ей руку, что вызвало некоторое удовлетворение у мужчин, наблюдавших за этим. Вдруг из кареты быстро выскочила Ребекка и, без предупреждения, подставила кинжал под горло своему брату. Камал и Доран напряглись, готовясь к возможному конфликту, но Бернард лишь усмехнулся, зная, что это очередная выходка Ребекки. Ребекка, видя испуганные лица окружающих, рассмеялась и убрала кинжал: — Кошмар, братец! А если бы я была маньяком? — спросила она, с огоньками в глазах, смотря в его. — Знал бы та, как я очень соскучилась по тебе, — сказала она с улыбкой. Камал и Доран переглянулись, почувствовав лёгкое облегчение, хотя они и были удивлены. Деви, видя, что окружающие все ещё в замешательстве, пояснила: — Это младшая сестра Кристиана. Ребекка немного отстранилась от брата, явно радуясь их встрече, как и он рад был её видеть. Она слегка поклонилась мужчинам, что вызвало новое удивление, так как обычно англичане считали себя выше индийской знати, несмотря на статус. Все мужчины были поражены её уважением и манерами, что добавило еще больше напряженности к уже сложной атмосфере. Кристиан, увидев, что напряжение нарастает, решил взять ситуацию под контроль: — Давайте все пройдем в дом, — предложил он. — Дивия и Ребекка явно хотят отдохнуть после дороги. Когда он заметил, что подол платья Деви грязный и слегка порванный, его лицо мгновенно омрачилось, и он спросил, что произошло: — Что случилось с вашим платьем, Деви? — его голос был полон беспокойства. Все четверо мужчин, включая Бернарда, Камала и Дорана, уставились на Деви, а она, в свою очередь, взглянула на Ребекку. Ребекка, понимая, что надо взять ситуацию в свои руки, быстро ответила: — Произошло небольшое приключение, которое в итоге окончилось хорошо. Кристиан нахмурился еще больше и, взяв за локоть как Деви, так и Ребекку, попытался провести их в дом. Девушки переглянулись и, немного колеблясь, рассказали: — На нас напали, — сообщила Деви, — но мы справились. Кристиан был явно разозлен, что девушки пытались скрыть происшествие. Его лицо застыло в мрачной гримасе. — Почему вы не сказали об этом сразу? — спросил он, не скрывая своего раздражения. Деви, стараясь успокоить ситуацию, ответила: — Мы планировали рассказать вам всем об этом позже. Просто не хотели создавать лишних волнений. Ребекка, стараясь перевести разговор на более позитивную ноту, показала подарок от Деви, но было уже слишком поздно. Все четверо мужчин начали допрос: — Как это произошло? — спросил Бернард, не скрывая интереса. — Какие были обстоятельства? — добавил Камал. — Сколько было нападавших? — поинтересовался Доран. Девушки переглянулись, понимая, что ничего не оставалось, как рассказать о произошедшем. Они вздохнули, готовясь к очередной порции вопросов и выяснений. Войдя в дом, Ребекка сразу потащила Деви переодеваться, не желая оставлять все как есть. Сара и Клара, заметив их в оборванных платьях, быстро подошли к ним, полные любопытства и беспокойства. — Что произошло? — спросила Сара, оглядывая девушек с тревогой. Деви, с легкой улыбкой, представила свою спутницу: — Это Ребекка де Клер. Сара кивнула в знак приветствия, и Ребекка ответила ей той же улыбкой, внимательно оглядывая Сару с интересом. — На вас напали? — с тревогой в голосе произнесла Клара, как только заметила их состояние. Сзади подошли Камал, Доран, Бернард и Кристиан, которые выглядели недовольными. Деви поспешила их успокоить: — Все в порядке, мы справились. Я отбивалась от атак вместе с Бекс, — добавила она, не скрывая гордости за себя и Ребекку. Кристиан, услышав сокращенное имя сестры, едва заметно улыбнулся. Если Ребекка позволила Деви обращаться к ней так, значит, они подружились. Хотя для него это не было удивительно. Деви и Бекс действительно очень похожи. Обе активны, любят идти против правил, свободолюбивы и верят в справедливость. А еще обе — большие любительницы сбегать по ночам в поле или лес, чтобы отдохнуть от всех, а утром возмущаться, почему их так рано будят. Ребекка, увидев напряженные лица вокруг, быстро предложила: — Нам стоит переодеться. Подробностей не будет, — добавила она, решительно. Сара и Клара выразили желание пойти с девушками, и Деви ничего не оставалось, как согласиться. Все четверо девушек оставили мужскую часть дома, направляясь в покои Деви, где они могли отдохнуть и привести себя в порядок после этого напряженного дня. Зайдя в покои, Деви вдруг поняла, что Ребекке нечего надеть, и сразу же предложила свои платья. Но прежде чем Ребекка успела ответить, вмешалась Клара. — Мой подарок подойдет идеально, — сказала Клара, протягивая сверток. Внутри было красиво сложенное синее платье. Клара также отдала шкатулку с украшениями и шляпку, тщательно подобранные в тон платью. Ребекка внимательно посмотрела на наряд и с легким удивлением спросила: — Почему именно синий цвет? Ведь ты его не любишь. — Синий цвет символизирует благородство, мужество и богатство, — ответила Клара, слегка гордо подняв голову. Ребекка бросила взгляд на Деви и, улыбнувшись, заметила: — Думаю, Деви синий подойдет больше. А так как мы одинаковой комплекции, размер должен быть как раз. А я с удовольствием возьму что-то из твоих нарядов, Деви. Например, жёлтое платье, что символизирует дружбу. Деви слегка улыбнулась в ответ, заметив, как Сара, стоявшая рядом, почувствовала, что никто в комнате не был рад Кларе. После этого Деви и Ребекка направились за перегородку, чтобы переодеться. Деви быстро справилась со сменой наряда, а вот Ребекка попросила Сару помочь застегнуть платье. Сара, хоть и с некоторым колебанием, но подошла, чтобы помочь с застежкой. Когда она начала застёгивать молнию, ей открылся вид на красивую женскую спину Ребекки. Пальцы слегка дрожали, когда Сара чувствовала аромат жасмина и ириса, исходивший от Ребекки. Этот запах неожиданно приятно всколыхнул её чувства. Взглянув через плечо, Ребекка заметила взгляд Сары, и это ей явно понравилось. Сара, осознав, что Ребекка увидела, как она смотрит на её спину, поспешила закончить и выйти к Деви. Ей стало душно от мыслей, которые неожиданно посетили её голову. Мысли о Ребекке в более интимном плане были для неё новым, неизведанным чувством, с которым она ещё никогда не сталкивалась.

***

Кристиан подошел к одному из своих стражников, тихо отдав приказ разузнать все детали нападения на карету Деви. В этот момент Доран, с недовольным выражением лица, посмотрел на Бернарда и спросил: — Почему на Клару не напали? Ведь она ехала в той же самой повозке, за полчаса до нападения на повозку Деви. Камал, уловив нарастающее напряжение, попытался сгладить ситуацию: — Доран хотел сказать, что повезло, что на Клару не напали. Но, конечно, любопытно, как так вышло… Доран бросил раздраженный взгляд на Камала, который отрицательно покачал головой, призывая к спокойствию. Доран закатил глаза и отошел ближе к Кристиану, продолжая внимательно слушать, как тот отдает приказы стражникам. Камал, оставшись с Бернардом, продолжил разговор: — Видимо, Кларе просто повезло проскочить, а разбойники не успели встать на свои позиции. — Думаете это разбойники? Бернард, слегка улыбнувшись, ответил: — Конечно, это разбойники. Это очевидно. Ведь это графство под руководством Кристиана, и его люди не могут его предать. Камал задумался на мгновение, затем спросил: — А почему вы так уверены, что это именно разбойники? Бернард уверенно пожал плечами: — В этом нет сомнений. У Кристиана всё под контролем, а значит, никакого внутреннего предательства быть не может. Только если это не предатель с внутренней стороны. Может за вами хвост?

***

Деви и Сара отошли в край комнаты, чтобы обсудить случившееся. Деви, заметив напряжённый взгляд Сары, осторожно спросила: — Что-то не так? Сара, опустив глаза, тихо ответила: — Всё в порядке. Но Деви, зная Сару с детства и замечая её нервозность, не поверила. — Я ведь знаю тебя слишком хорошо, — мягко добавила она. — Ты врёшь. Что тебя беспокоит? Деви уже давно знала о том, что Сара испытывает влечение к девушкам, и ей было несложно догадаться, что могло сбить Сару с толку. Поэтому, склонившись ближе, чтобы её слова услышала только Сара, Деви с лёгкой улыбкой заметила: — Ребекка действительно очень хороша собой. И характер у неё замечательный, и внешность... Всё при ней. После этих слов она мягко сжала плечо Сары, показывая свою поддержку, и отошла к Ребекке. Ребекка поблагодарила Деви за помощь с платьем, и в этот момент Клара решила задать вопрос: — А где же повозка с вещами, Ребекка? Почему её до сих пор нет? Ребекка с лёгкой улыбкой ответила: — Прибудет вечером. Вещей много, так что я решила устроить небольшой сюрприз, приехав раньше. Деви, с улыбкой на лице, добавила: — Надо признать, твоё появление было довольно эффектным, Бекс. Ребекка усмехнулась, явно довольная, что её неожиданный визит произвел такое впечатление.

***

Ребекка, ощущая лёгкий голод, сказала: — Я проголодалась. Уже ведь обеденное время, не так ли? Все согласились, и компания начала выходить из покоев Деви. Однако, когда они оказались в коридоре, Ребекка легонько схватила Деви за руку, чтобы та замедлила шаг. Сара, заметив это, обернулась, но Деви успокоила её жестом, показывая, что всё в порядке и Сара может идти дальше. — Что случилось? — тихо спросила Деви, ощущая, что Ребекка хочет ей что-то сказать. Ребекка наклонилась ближе и прошептала: — Это только для твоих ушей. Я знаю, кто предатель, но мне нужна твоя помощь. Если мы объединим усилия, то сможем справиться с этим. Деви нахмурилась, осознавая серьёзность ситуации. — Нам нужно рассказать Дорану, Камалу и Кристиану, — предложила она. Но Ребекка, нахмурившись, ответила: — В этом и проблема. Мы не можем им рассказать — у нас нет необходимых доказательств. Деви нервно посмотрела на Ребекку. — Кто предатель? — спросила она. Ребекка приложила палец к губам, показывая, что их могут подслушать. — Я напишу тебе на бумажке после обеда, — прошептала она, указывая на возможность присутствия нежелательных ушей.

***

Все собрались за обедом, и в комнате царила напряжённая атмосфера. Каждый был погружён в свои мысли. Камал, Доран и Бернард сидели молча, анализируя события, в то время как Кристиан пытался собраться с мыслями, обдумывая, как поступить дальше. Деви украдкой посматривала на Ребекку, в её голове всё ещё крутились слова о предателе. И только сама Ребекка, казалось, находила в себе силы говорить. Она увлечённо рассказывала о королевском балу, на котором недавно побывала: — Бал был великолепен, — начала она, её голос звучал живо и уверенно, — Вся знать Англии собралась там. Лондон, конечно, поразил своим величием. Блистающие дворцы, сады и парки — истинное великолепие! А в Йорке, знаете, такие древние замки, наполненные историей. Каждый камень там хранит память о былых временах, о рыцарях и королях, которые правили этой землёй. Я также посетила Бат, славящийся своими термальными источниками. Город просто утопает в зелени и цветах! А в Оксфорде я восхищалась его знаменитыми университетами. Ощущаешь, как будто соприкасаешься с мудростью веков. Кристиан и Деви слушали её с интересом. Для Кристиана рассказы сестры всегда были чем-то особенным. Он видел, как она росла и как её характер закалялся со временем, и, несмотря на её дерзость и свободолюбие, он не мог не восхищаться её энергией. Деви, со своей стороны, испытывала нечто подобное. Она видела в Ребекке ту самую силу, которой так часто не хватало ей самой после смерти брата, и её рассказы словно вдохновляли её на новые подвиги. Бернард же просто поддерживал беседу, периодически кивая и вставляя дежурные фразы, но его мысли были совсем в другом месте. Ребекка его раздражала своей бесконечной энергией, которую он воспринимал как дерзость и непокорность. "Если бы я был её братом, — размышлял он, — я бы держал её дома, заставил бы пройти домашнее обучение, подальше от всех этих светских мероприятий. И потом, сразу бы выдал замуж за кого-нибудь подходящего." Однако, несмотря на раздражение, Бернард не мог не признать, что Ребекка — одна из самых красивых женщин в Англии, если не в мире. Её блестящие светлые волосы, утончённые черты лица и взгляд, полный решимости, притягивали внимание. "Будь она моей женой, — думал Бернард, — я бы научил её повиноваться патриархальным правилам. Она бы быстро поняла, где её место, и покорно рожала бы мне наследников каждый год. Мы бы часто запирались в нашей спальне, и она бы была нужна мне только для плотских утех." Для Бернарда мысль о том, что Ребекка — сестра его врага Кристиана, добавляла особый привкус его желаниям. Поиметь сестру Кристиана, сделать её своей, было бы для него не только удовлетворением мужских инстинктов, но и символической победой над соперником. Сама идея заставляла его кровь бурлить. Он украдкой бросал взгляды на Ребекку, представляя, как бы подчинял её своей воле. Ребекка, казалось, ничего не замечала, увлечённая своими рассказами, но её проницательный взгляд время от времени скользил по каждому из присутствующих, как будто она чувствовала, что за внешним спокойствием каждого скрывается нечто большее. Она продолжала говорить, но её мысли уже были где-то далеко, в мире интриг и секретов, которые ей предстоит раскрыть.

***

Обед закончился довольно быстро, и как только столы опустели, Ребекка, улыбаясь, встала со своего места. — Знаете, я бы хотела прокатиться верхом, — объявила она, оглядывая собравшихся. — Свежий воздух и быстрый галоп — то, что мне сейчас нужно. Деви сразу же откликнулась: — Я с удовольствием составлю тебе компанию. Кристиан, прислушавшись к их разговору, предостерегающе поднял руку. — Будьте осторожны, — сказал он, его голос прозвучал серьёзно. — В сопровождении с вами будут стражи. Деви хотела было возразить, но Ребекка мягко перебила её: — Как тебе, братец, будет угодно, — произнесла она с лёгким поклоном в сторону Кристиана, принимая его решение без возражений. Повернувшись к Саре, Ребекка предложила: — Сара, а ты не хочешь присоединиться к нам? Прокатимся втроём. Будет весело. Сара замялась на мгновение, обдумывая предложение. Внутри неё бушевали противоречивые чувства: с одной стороны, она хотела избежать дальнейших встреч с Ребеккой, а с другой — чувствовала, что нужно доказать самой себе, что Ребекка де Клер не может на неё повлиять. Она всего лишь красивая девушка, и Сара непременно выйдет победителем в этой игре. — Конечно, — ответила Сара, сделав вид, что это решение далось ей легко. — Будет интересно провести время на свежем воздухе. С этими словами она встала и присоединилась к Ребекке и Деви. Внутри неё кипела решимость: это было её испытание, и она не собиралась уступать. Ребекка улыбнулась, довольная тем, что Сара приняла её приглашение, а Деви, заметив это, слегка прищурилась, но ничего не сказала. Все трое направились к выходу, готовые к новой прогулке.