Глава 3.

      Дипси Вуд. Заноза в заднице и, по совместительству, моя лучшая подруга.       Это не тот случай, когда мы вместе прошли огонь, воду и медные трубы, после чего я осознала: «Вот он, человек, которому можно доверить жизнь». Вовсе нет. Скорее, это тот случай, когда Дипси так упорно вешала на меня ярлык «лучшая подруга», что я, в конце концов, в это поверила.       Мы встретились в университете. Она свалилась на меня, как неожиданный весенний ливень в солнечный день: сначала ты раздражаешься, а потом ловишь себя на мысли, что без него как-то скучно.       В первый же день занятий Дипси подсела ко мне, нагло отодвинув чей-то рюкзак, и осталась там на все четыре года. А потом – и в моей жизни.       Она – полная противоположность Ханга, когда речь заходит об эмоциях. Рыжая бестия переживает каждое чувство с оглушительной яркостью. Нет, даже не так: Дипси чувствует каждую эмоцию слишком сильно. Она скачет с темы на тему, будто пчела с цветка на цветок, не задерживаясь ни на секунду. В один момент она восторгается идеальной линией чужого носа, в другой – уже проклинает жизнь за то, что сломала ноготь.       Быть рядом с ней – всё равно что ехать в метро: сотни запахов чужих эмоций смешиваются в один хаотичный аромат, от которого порой кружится голова. Лишь несколько раз за всё время нашей дружбы её эмоции оказывались настолько мощными, что вытесняли остальных «пассажиров» этого воображаемого вагона. Давали сконцентрироваться на чем-то одном. Но, кажется, я могу сосчитать эти разы по пальцам одной руки.       Именно поэтому общение с ней не заставляет мою голову лопаться от эмоциональной бури, она — есть толпа людей, в которой я прибываю каждый день.       Со временем я перестала воспринимать её как ураган эмоций и увидела человека. Подругу.       Дипси – это, пожалуй, колючий куст шиповника. Может поцарапать, может задеть больно, но при этом красиво цветёт и пахнет чем-то родным.       Конечно, она не без недостатков. Постоянно берёт у меня деньги на всякую ерунду, которые, между прочим, я сама выпрашиваю у Стэйси. Бесконечно болтает о мужчинах и их членах, забывая спросить, как у меня дела. Не умеет слушать – от слова совсем.       И всё равно я её люблю. По своему.       Даже сейчас, когда мы сидим в кафе, а она безудержно лепечет о каком-то подлеце с внедорожником. Забавно, ведь едва я пришла, то сообщила ей о своём внеплановом походе к кардиологу, но Дипси каким-то образом всё равно вернулась к своей любимой теме.       — В общем, этот козёл тоже был кардиологом. Твоего же не Купер звали? – вдруг выдаёт она.       Я моргаю, осознавая, что всё это время она не просто трепалась, а вела к чему-то.       Усмехаюсь, отпивая коктейль через трубочку:       — Нет, не Купер.       — Слава яйцам. Тот ещё мудак. Точно бы поставил тебе неверный диагноз… – Дипси хмурится, словно и правда уже успела похоронить моё здоровье. – Ой, Марлена, прости! Как ты себя чувствуешь? Может, тебе лучше было остаться дома?       — Всё в порядке, Дипс. Я здорова, как бык. Просто нерв защемило.       Наверное…       Дипси шумно выдыхает:       — Ну, если тебе это сказал не этот кретин с маленьким членом, тогда верю.       Я качаю головой, усмехаясь.       Дипси ненавидит тишину, и пока мы ждём её новую приятельницу, продолжает показывать мне фото того самого кардиолога, параллельно рассказывая его биографию. Мне не очень нравится такой род занятий, и я аккуратно завожу тему о том, зачем мы собрались:       — Так когда придет…       — Фия. Она уже написала, что будет с минуты на минуту. Боже, Марли, она о-о-очень хорошая! Уверена, вы подружитесь! – глаза Дипси загораются так, будто перед ней не человек, а новогодняя ёлка с самыми красивыми игрушками.       Как я и предполагала, она забывает о кардиологе, блокируя телефон и меняясь в настроении.       Когда она говорит о Фие, в воздухе вспыхивает запах лаванды с ноткой ванили – яркий, сладковатый, чуть приторный.       — У вас… что-то вроде одинаковых взглядов на мир, – добавляет она.       Я лишь усмехаюсь. Дипси никогда так активно не пыталась меня познакомить с кем-то. У нее до кучи знакомых, в отличии от меня. Интересно, почему ее выбор упал именно на нее? Одинаковые взгляды на жизнь? Звучит слабенько.       Буквально через три минуты её взгляд устремляется к двери, и она радостно машет кому-то рукой.       — Простите, дамы! – раздаётся мелодичный голос у меня за спиной. – Пробки по всему центру, ужас.       Я оборачиваюсь.       Перед нами стоит стройная девушка в униформе Охотников Глубокого Космоса. Дыхание сбито, длинные коричневые волосы выбились из собранной причёски. Её карие глаза блестят в свете заката и переливаются чем-то медным, привлекающим внимание. Лицо кажется слишком мягким для её образа – миловидным, почти детским.       На секунду мне кажется, что я её где-то видела.       Но чем дольше вглядываюсь, тем больше мысль ускользает, как пыльца с гвоздики, которую не удаётся поймать.       Фия садится за стол, и Дипси тут же сияет, как счастливый лабрадор, дождавшийся хозяина с работы:       — Фия, наконец-то! Знакомься, это Марли, моя лучшая подруга! Хотя, ты и так знаешь. Марли, это Фия, она невероятная!       — Рада встрече, Марлена, – улыбается Фия, а затем с лёгкой усмешкой смотрит на Дипси. – Ты же говорила, что она не любит, когда её имя сокращают?       — Она меня очень любит, поэтому прощает, – фыркает Вуд.       Нихера. Я каждый раз тебя поправляю, и каждый раз бестолку.       — Не переживай, я не буду сокращать, – заверяет Фия, чуть наклонив голову.       Она мне уже нравится.       — И мне приятно познакомиться, – отвечаю я. – Дипси мне все уши про тебя прожужжала.       Фия смеётся. Дипси надувает губы:       — Вовсе нет! Мне просто не терпелось вас наконец свести!       — Ты что, сваха? – смеётся Фия. – Марлена, конечно, потрясающе красива, но у меня скоро свадьба.       — Свадьба? – я удивлённо поднимаю брови. – Поздравляю!       Глаза Фии загораются.       — Именно поэтому я тебя и позвала, – вставляет Дипси. – Через три месяца свадьба, но…       Но что?       Я невольно щурюсь, уловив, как Фия мягко кладёт руку на запястье Вуд, словно останавливая её.       Что-то здесь не так.       — Мы ведь только встретились, – с лёгкой улыбкой говорит охотница. – Давайте для начала просто перекусим?       Дипси послушно кивает, натянув на лицо самую доброжелательную улыбку. Вот бы она и со мной так легко соглашалась.       — Точно. Умираю с голода!       Раздражает ли меня это? Честно говоря, нет. Это натура Дипси Вуд – пытаться произвести впечатление, особенно на людей с каким-то статусом. А судя по униформе Фии, она явно из таких.       Я лениво мешаю коктейль трубочкой, разглядывая охотницу.       — Ты ведь действительно охотница? – уточняю, хотя ответ и так очевиден.       Фия усмехается и легонько хлопает ладонью по пистолету в кобуре:       — Да, это не скроешь. Простите за внешний вид, я буквально летела к вам с работы.       — Не стоит извиняться, – пожимаю плечами. – Ты прекрасно выглядишь.       Фия благодарно кивает. А я тем временем замечаю за собой странную вещь: держу спину ровно, не ставлю локти на стол, стараюсь не поправлять волосы – жест, который всегда выдаёт моё волнение. Похоже, не только Дипси хочет произвести впечатление, но и мое тело. Безвольно.       Через пару минут к нам подходит официантка – высокая девушка с коротко остриженными чёрными волосами и хмурым выражением лица.       — Ваши вафли с сырным соусом, – говорит она, ставя тарелку перед Дипси.       — Чизкейк с голубикой, – мой заказ оказывается передо мной.       — И анисовый чай без сахара, – последним подают напиток Фии.       Она радушно улыбается официантке и чуть наклоняет голову, читая бейджик:       — Сегизия… Какое красивое имя, — подмечает охотница.       Девушка на секунду поднимает взгляд, будто раздумывая, стоит ли благодарить.       — Спасибо, – отвечает после небольшой паузы и уходит.       Я перехватываю взгляд Фии – в её глазах мелькает что-то вроде лёгкого интереса, но тут же исчезает.       Звон вилок и ложек сливается с приглушённым гулом голосов, создавая уютный фон для нашей беседы. Фия рассказывает о своей работе, и я, как заворожённая, слушаю каждое её слово. Дипси, по всей видимости, слышала это уже не раз, но всё равно ловит каждую фразу, будто зачарованная. И я её понимаю — людей, занятых в такой профессии, в моём окружении нет, а потому разговор с Фией кажется мне чем-то почти фантастическим.       — Часто случаются казусы на работе? — спрашиваю я, доедая десерт.       Фия усмехается.       — Смотря что ты имеешь в виду под словом «казус».       — Ну… сильные ранения, странники размером с пятиэтажный дом…       — Странников с пятиэтажку не встречала, но без травм не обходится ни один рабочий день. От обычных царапин до переломов.       — А если тебя сильно ранят, и на следующий день новое задание? Дают хотя бы отгул?       — Нет, но у меня есть знакомые в больнице Аксо. Они могут подлатать меня без лишней волокиты, и через час я уже буду как новенькая.       Больница Аксо? Больница Аксо!        Я резко напрягаюсь. Так вот откуда я знаю это лицо! Она ведь была там сегодня, стояла прямо напротив доктора Ли, окутанная облаком любовных феромонов. Значит, её жених — тот самый красавчик-кардиохирург?       — А сегодня ты там была? Мне кажется…       Фия тут же обрывает мою фразу.       — О, нет. Сегодня весь день провела в лесу, выслеживая следы метафлюкса.       — Мета… что? — Дипси озадаченно морщит лоб.       — Метафлюкс. Я же тебе рассказывала…       Я стараюсь сосредоточиться на разговоре, но в сознании всплывает лишь одно: её карие глаза. Те самые, что я видела в больнице. Я ошиблась? Или… нет, быть не может.       Но лицо Фии остаётся прежним — мягкая, безмятежная улыбка, ни малейшего признака беспокойства. Я не чувствую посторонних запахов. Она не лжёт. Я действительно ошиблась.       — А как жених относится к твоей работе? Она довольно опасная, особенно для девушек.       — Уважает, конечно, но все люди искусства у себя на уме. Время от времени мне приходится выслушивать душераздирающие реплики о том, что рано или поздно меня разорвут на одном из заданий.       Дипси по-прежнему молчит, будто следит за нами, как сваха на свидании. Что ж, молчаливая Дипси — это почти мечта.       — Человек искусства?       — Да, Рафаэль — художник, — Дипси вновь отвечает вперед Фии.       — Кстати, Марли недавно устроилась работать в магазин… ну, как раз для художников! — с энтузиазмом добавляет рыжая бестия.       — Значит, мы точно посланы друг другу судьбой, — смеётся Фия. — А что за магазин? Рафаэль, насколько я знаю, ходит только в один. Остальные не прошли его личную «проверку качества».       — Palette. Недалеко отсюда.       Фия округляет глаза.       — Нет, Марлена, это невозможно!       — Прости?       — Это точно судьба. Именно в Palette он и закупается.       Я напрягаюсь, пытаясь прокрутить в голове лица всех молодых и симпатичных покупателей. Может, он уже приходил? Судя по Фие, она вряд ли выберет кого-то «фриковатого» и сомнительного, значит, круг сужается…       — Марли, смотри! — Дипси выводит меня из раздумий, показывая на телефон Фии. — Недавно они с Рафаэлем были в горах, и там он сделал ей предложение! Обожаю эти фотографии.       Фия разворачивает экран ко мне. Я уже представляю себе классические кадры влюблённой пары, думаю, что именно так выглядят самые обычные девичьи посиделки… но потом вижу его.       Блубёрн?       Воздух тут же застревает в лёгких.       На экране — мужчина с мраморным лицом и теми самыми лиловыми волосами, небрежно спадающими на лоб. Он держит Фию за руку, его губы тронуты лёгкой, почти неуловимой улыбкой. В глазах — тепло, удивительное, мягкое спокойствие. Именно так он выглядел сегодня, разговаривая по телефону. Теперь я знаю, с кем он беседовал, и от мысли, что именно из-за их диалога и его, с первого взгляда, дружелюбного внешнего вида, я почти влюбилась.       Это он.       Рафаэль… Блубёрн.       Мой сегодняшний клиент. Мой личный послеобеденный кошмар. Красавчик-художник, из-за которого я лишилась зарплаты.       Еще и без пяти минут женатый…       Но почему это вообще меня волнует? Надеюсь, весь спектр эмоций, что сейчас роем копошится в моей голове, — ничто иное как сильное удивление под конец дня, который и без того был полон сюрпризов. Так скажем, сорвала джекпот из «невероятных событий».       Понимая, что слишком долго молчу, я собираю себя по кусочкам и выпаливаю тихое:       — Красивые.       Мои слова звучат неуверенно, и я сразу чувствую, как внутри поднимается волна неловкости. Надеюсь, что ни одна из девушек не заметила моего странного оттенка в голосе.       — Через три месяца я стану его законной женой, но эта чертова работа… всё валится из рук.       Первое ругательство Фии звучит неожиданно и инородно, но её голос и запах не обманывают — она действительно переживает из-за этого.       Дипси, сидящая рядом, начинает сверлить меня взглядом. Я знаю этот взгляд наизусть — она хочет что-то сказать, но пока её приоритеты ясны. Сейчас для неё важна именно Фия, её авторитет, её мнение. Всё остальное отходит на второй план.       — Фия, теперь я могу? — с наигранной, почти молящей интонацией, спрашивает Дипси, её глаза блестят от ожидания.       Фия отвечает кивком и теплой улыбкой.       — Ну что ж, теперь, когда вы обе лучшие подружки, я объявляю тебя помощником организатора свадьбы Фии и Рафаэля!       — Боже, Дипси! Можно было не так… прямолинейно и настойчив,. — Фия краснеет, её лицо мгновенно наполняется лёгким румянцем. Я отчетливо ощущаю запах смущения — кислой малины, но почему-то это меня даже трогает.       И в этот момент я понимаю, что она мне нравится всё больше. Стоп. Что? — Что? — повторяю я вслух.       Я вижу, как краска на лице Фии начинает стремительно распространяться от щек до лба и шеи. Она вся горит от смущения, но пытается скрыть это ладонью, хотя улыбка не сходит с её губ, как будто она заранее знала, что всё так и будет.       — Я рассказала Фие про твою подработку в прошлом.       — Дипс, мне было девятнадцать. К тому же, организацией свадеб я никогда не занималась.       — Марлена, — Фия накрывает мои руки своими, — У меня уже есть организатор, но она не справляется.       — Организатор, который не справляется с подготовкой к свадьбе?       — Она моя подруга. И к тебе мы обращаемся, потому что я абсолютно не хочу, чтобы к нашей свадьбе имели отношение посторонние люди. Дирси моя подруга, а ты ее…       — Мне очень лестно, что ты хочешь выбрать в этой роли меня. Но это как-то… странно.       — Почему?       — Каждая невеста хочет, чтобы ее свадьба прошла идеально… я ведь права?       — Я понимаю к чему ты ведешь.       — Да, — выдыхаю я. — Я даже на свадьбах никогда не была, что уж там говорить об организации и помощи в ней.       — Марли, ты же любишь цветы и всякое такое, — вклинивается в диалог Дипс, — разбираешься во флористических штуках…       Превосходно. Спасибо, что даешь ей еще один повод насесть на меня с этой просьбой.       — Правда? — Фия, как и следовало ожидать, загорается с новой силой, — Это так круто, Марлена! Я как раз совсем ничего в этом не понимаю.       — Так а что нужно понимать в цветах? Какие-то либо нравятся, либо нет.       — Если я захожу в цветочный или сад, мои глаза разбегаются и я хочу скупить все. А так ведь нельзя, нужна… композиция, или что-то в этом роде.       Она права. Бездумно собирать совершенно не сочетаемые цветы в букет, — самый настоящий моветон. А на свадьбе, как я и сказала ранее, — все должно быть идеально.       — По мимо цветов нужно сделать еще несколько вещей, и я очень нуждаюсь в твоей помощи, правда.        Щенячий взгляд Фии проникает в самые потаённые уголки моего сердца, и я не могу устоять. Он ломает меня, оставляя за собой целый шквал вопросов, но всё же…На первых курсах университета я лишь подрабатывала из-за безысходности, а Дипси, не спросив меня, уже предложила мою кандидатуру незнакомой мне девушке. Прекрасно зная, что к свадьбам я отношения не имела. Как так можно?       — Я даже не знаю… Я только устроилась на новую работу, у меня испытательный срок…       — Не переживай! Мара занимается этим только в выходные и свободное время. Я ни в коем случае не хочу отвлекать тебя от основной работы.       В её глазах пылает искренняя надежда, что прямо сейчас захватывает моё внимание. Чёрт, я теряю себя.       Почему у меня никогда не было мужчины, который смотрел бы на меня так, как она смотрит в мои глаза сейчас? Такие мягкие карие глаза, как будто тянут за собой всю мою хрупкую уверенность. Лёд начинает трещать.       — А почему ты не хочешь, чтобы в организации участвовали профессионалы? — наконец-то задаю логичный вопрос я.       Насколько мне известно, Охотники получают вполне приличную зарплату. К тому же, ее будущий муж любитель покупать вырвиглазно-дорогие пигменты для своих картин. Дело точно не в финансах.       — На самом деле, причин много: во первых, статусность Рафаэля. Если мы будем подключать профессионалов, то они будут пытаться нарочито угодить и сделать все помпезно и с лишним шиком. Просто мы уже связывались с одним организатором. Он настаивал на фонтанах, приглашенных звездах и фейерверках по всему городу, чтобы каждый человек знал, кто играет свадьбу.       — Но ведь это вы решаете, что должно быть на вашей свадьбе. Что за самовольство? — задаёт вопрос Дипси, срывая его и с моего языка.       — Мы говорили ему о том же. Когда дело зашло о наших скромных пожеланий, энтузиазм в глазах пропал от слова совсем. Не хотелось бы доверять такую душевную работу человеку, который не хочет ее делать.       Ох, милая, тогда тебе точно не по адресу. Будет ведь очень грубо, если я скажу это вслух?       — Марлена, я понимаю что и ты не горишь желанием заниматься этим, — интонация охотницы меняется, я чувствую запах легкого разочарования. — И если ты не хочешь, то я не буду настаивать, правда.       Она говорит это искренне. Я чувствую по аромату, что исходит от Фии, что тут нет ни намека на манипуляции. От этого становиться еще сложнее, и лед окончательно раскалывается. Даже не так, — он плавно тает, как и я сама.       — Ладно, давай попробуем. Но не обещаю, что стану экспертом по выбору шелковых салфеток на банкетный стол.       — Правда? Ты согласна?       Я безмолвно киваю и улыбаюсь. Дипси, кажется, не в силах сдержать восторг. Она буквально взлетает с места, хлопает в ладоши и излучает безудержную радость.       — Она сказала «да»! — взвизгивает подруга, заставляя Фию улыбаться еще шире.       — Спасибо тебе огромное. В долгу не останусь. А салфетки мы уже выбрали, так что дело осталось за малым, — новая знакомая сжимает мои ладони и наклоняет голову вбок, её взгляд — наполнен безмолвными благодарностями.       Внутри все еще теплятся сомнения, и кажется, так будет продолжаться на протяжении следующих трех месяцев. Удивительно, как мало времени понадобилось охотнице, чтобы уговорить меня. Думаю, все это из-за ее приятной и искренней энергетики: таким как она хочется помогать, даже если ты не знаешь чем именно.       Вглядываясь в ее щенячьи глаза полные восторга, паника понемногу уходит на второй план. Может, это и не такая плохая затея?       Я смотрю на неё, и вдруг ощущаю, как этот момент наполняет меня какой-то удивительной лёгкостью. Не смотря на события сегодняшнего дня, я снова становлюсь обычной девушкой, сидящей в кафе с подругой и новой знакомой, которая выглядит как хуманизация сахарной ваты и капкейков. Мы говорим о самых женских вещах — свадьбе, мужчинах, работе.       Всё могло бы продолжаться так, если бы…       Мой нос не уловил этот знакомый металлический запах. Он снова тянет меня, заставляя оглянуться.Я поворачиваюсь, и… ничего. Просто шум каф е: пара за дальним столиком с ребенком, который не хочет есть суп и кричит на весь зал, и мужчина с шляпой и пером, который заливает в себя что-то крепкое у барной стойки.       Смотря на него чуть дольше положенного, я начинаю узнавать эту самую шляпу… чудаковатый старик из магазина? Вроде, именно на нем Дилан пытался продемонстрировать мне свои умения «грамотно закрывать сделку». Ничего интересного и уж тем более сверхъестественного. Кроме того, что его лицо выглядит иначе, словно за неделю он постарел лет так на десять.       Меня возвращает к реальности голос Дипси.       — Марли… Марлена, ты кого-то увидела? Она разворачивает меня, и я вздрагиваю, моментально осознавая, что я выгляжу, наверное, странно.       — Снег выпадет в июле, — я ухмыляюсь, обращая внимание на внезапно исправившуюся Дипси.       — Точно! Снег! — смеётся Дипси.. — Фия, он был прекрасен, как снег! Правда, в тот вечер он перебрал, и мне пришлось тащить его до такси на себе…       — Ну, точно как снег. Шел и падал…       Я смеюсь, и в течение десяти секунд Дипси пытается понять, что меня так сильно рассмешило.       На третий раз я точно буду готова забить тревогу, как мы с Хангом и договаривались. Но сегодняшний день я хочу завершить обычным человеком.