Глава 12. Мечтая о чуде

Если ты действительно умеешь летать,

подумай, сколько пользы ты можешь принести

нашему правительству, например, в качестве

секретного оружия против наших врагов

Роберт Стайн «Как я научился летать»

Утром, которое ознаменовалось для Диам первым совместным прогулом школы вместе с друзьями, девочка проснулась в отличном настроении. Да, возможно, мысль о пропуске занятий нравилась ей не на сто процентов, зато идея провести с Кейт и Джерри много времени заходила очень сильно. Поэтому Диам легко поприветствовала Джарвиса, когда тот её разбудил, скользнула в ванную, а потом спокойно, но оперативно собралась в школу, чуть дольше обычного рассматривая себя в зеркале. Невольно вспомнилось, как раньше она собиралась в школу: словно на каторгу шла. В момент утренних сборов всегда крутились мысли о том, что опять устроят ей одноклассники, и сможет ли она вообще пережить ещё один день в школе. Бледное лицо в отражении подмигнуло и Диам неосознанно расплылась в улыбке самой себе: определённо, настроение было замечательным. Особенно в сравнении с ней и её жизнью в прошлом. — Мисс Геринг, вы сегодня счастливая, — заметил Джарвис дружелюбно. — Случилось что-то хорошее? Диам на секунду задумалась об ответе, а потом щёлкнула пальцами и неожиданно для себя просветила искусственный интеллект: — Просто поняла, что у меня есть всё, о чём я когда-то только мечтала. Это ли не повод улыбаться? — спросила она, хватая расчёску. — Согласен, мисс Геринг, — отозвался Джарвис. — У вас уже появилась новая мечта, раз предыдущая исполнилась? Вопрос поставил Диам в тупик. Она медленно прошлась расчёской по распущенным прядям, а потом не слишком уверенно ответила: — Пока не знаю. Мне всё казалось, что мечта — это что-то недостижимое. То, что всегда идёт рука об руку с человеком, чтобы ему было в какую сторону двигаться. Думаю, в дальнейшем у меня появится новая мечта, Джарвис, спасибо. — Спасибо? — переспросил искусственный интеллект. — Да, спасибо, — Диам отложила расчёску и слегка тряхнула головой. — Человеку нужна мечта, чтобы было куда стремиться, обязательно подумаю об этом на досуге. Ты подкинул мне очень дельную мысль, Джарвис! — Расскажете, когда придумаете, мисс Геринг? — Обязательно! — пообещала Диам, подхватывая рюкзак со стула. Как выяснилось, начать беседу с искусственным интеллектом ей гораздо проще, чем со Старком или Пеппер, и мысль о том, что она может запросто поболтать с Джарвисом, грела душу не меньше, чем мысль о друзьях. Мисс Поттс уже ждала её на кухне, выставив тарелки с овсяной кашей и ягодами, а кофеварка уютно урчала, готовя свежую порцию кофе. — Доброе утро! — Диам поздоровалась первой. — Привет, малышка, — Пеппер улыбнулась, ставя перед ней кружку. — Как спалось? Всё хорошо? Девочка слегка заёрзала на стуле, куда уже успела приземлиться: она не совсем понимала, что мисс Поттс имеет в виду, задавая этот вопрос. Для Диам это подразумевало то, снились ли ей вещие сны или нет, но она искренне сомневалась в том, что женщина говорила именно про это. Пеппер заметила, как Геринг озадаченно смотрит в тарелку, не торопясь отвечать, и осторожно уточнила: — Ди, я что-то не то спросила? Девочка торопливо замотала головой, хватаясь за ложку. — Нет, — произнесла Диам торопливо. — Просто… — она слегка запнулась, но всё же продолжила, не желая выглядеть глупо перед мисс Поттс. — Просто для меня «хорошо спалось» — значит отсутствие снов о будущем, но вряд ли ты имела в виду это, — попыталась объяснить Диам. Вышло несколько сумбурно, но с задачей она в целом справилась. — О… — только и ответила Пеппер, которая явно не рассматривала вопрос с этой стороны. Девочка едва ли что носом в тарелку не уткнулась. Хорошее настроение медленно поползло вниз от осознания неудобной ситуации, и сейчас Диам уже пожалела, что вообще открыла рот: лучше было не отвечать. Ну что мне стоило ответить «нормально» и всё? Сама поставила нас обоих в глупую ситуацию! — Спасибо, что объяснила мне, — справилась с собой, наконец, мисс Поттс. — Значит, никаких вещих снов? — Нет, — коротко ответила Диам, которая уже успела и поспорить с собой, и отругать саму себя, и замкнуться. — Спалось хорошо. — Это замечательно, — Пеппер жизнерадостно улыбнулась. — Но если вдруг будут такие сны, не бойся будить нас с Тони, хорошо? Ни за что. Диам издала неопределенный звук, который можно было принять как за согласие, так и за отрицательный ответ, но Пеппер удовлетворительно кивнула, решив не зацикливаться и продолжить разговор: — Хэппи подбросит тебя до школы. В голове у Диам, которой вовсе не надо было, чтобы её заметили учителя, а то и директор, лихорадочно заметались мысли. Она едва не поперхнулась кашей, выпалив первое, что пришло ей на ум: — Можно я доберусь до школы сама? — спросила она быстро. — Мы с друзьями собирались встретиться перед занятиями и зайти в кафе. Кейт хотела показать, где там продают самый вкусный кофе, — закончила девочка почти с мольбой. И очень надеялась, что ужас не пробивался сквозь её тон. Или хотя бы Пеппер его не уловила. — Конечно, — улыбнулась мисс Поттс. — Но может, Хэппи подбросит тебя до кафе тогда? Малышка, пойми меня тоже: мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что тебя подвезут на машине. Чувство облегчения расплылось по телу, Диам едва заметно улыбнулась и кивнула, мысленно сделав заметку, что надо спросить Кейт, у какой кафешки стоит выйти, а в остальном вариант ей подходил, хотя мысль кататься на машине по-прежнему не прельщала. Но из двух зол выбирают меньшее. — Хорошо. Это из-за… деятельности мистера Старка? — проницательно спросила Диам, рискнув поддержать разговор. — Тони, — поправила её Пеппер. — Именно. Твой отец регулярно добавляет мне седых волос и портит нервные клетки, хочу хотя бы за тебя так не переживать. Открытие о том, что мисс Поттс из-за неё нервничает заставило Диам удивлённо замереть, не зная, что и ответить. Невероятным образом женщина это поняла и со вздохом положила свою ладонь на руку девочки, в которой та всё ещё неосознанно сжимала ложку, хотя каша была уже съедена. — Мы с Тони переживаем за тебя. Ди, — мягко просветила Пеппер. — И всегда будем. Мы семья, по-другому быть не может. А то, что твой отец супергерой – только добавляет перчинки в нашу жизнь. Иногда Диам казалось, что мисс Поттс намеренно твердит при каждом удобном случае «твой отец», чтобы вбить эту мысль в голову девочки. Она неуверенно кивнула, показывая, что понимает или хотя бы старается понять, о чём говорит Пеппер. — Отлично, — женщина улыбнулась. — Тогда допивай и спускайся на парковку, Хэппи будет ждать тебя там.

***

Ещё в лифте Диам отбила друзьям сообщение, что место встречи, ввиду особых обстоятельств, изменилось на кафе, и Кейт почти сразу скинула ей геолокацию, куда надо ехать. Джереми только прокомментировал, что лучше бы время встречи изменилось, чтобы он мог поспать, но его сообщение никто всерьёз не принял: девчонки уже не обращали внимания на привычное ворчание друга, ценившего сон больше остальных вещей. Хэппи уже понял, что молчание для Диам предпочтительнее беседы, и в машине никаких вопросов не задавал и темы для разговоров не поднимал, за что девочка испытывала искреннюю благодарность: то, что ей не надо в панике искать ответы для поддержания диалога, делало это утро ещё лучше. Когда Диам, поблагодарив Хогана, вышла из машины, Кейт уже ждала её у входа в кафе, пока ещё в одиночестве. — Джерри не торопится? — Диам ответила на объятие подруги. — Пойдем пока съедим что-нибудь вкусненькое, глядишь этот соня подтянется, — покачала головой Бишоп. — Я тут кое-что подобрала для нас, Джереми придет, расскажу, чтобы дважды не повторяться. После каши девочке особо есть не хотелось, поэтому она ограничилась стаканчиком капучино, а вот Кейт с удовольствием наворачивала чизкейк, когда Джеррард всё же почтил их своим присутствием. Отчаянно зевая, он сел к девчонкам за стол и замотал головой, пытаясь стряхнуть остатки сонливости: — Ну что, есть идеи, как и что будем искать? Бишоп загадочно улыбнулась, а потом жестом фокусника вытащила смартфон, предъявив друзьям геолокацию на картах после разблокировки экрана. — Я тут вчера помогала маме разгрести кое-какие документы компании, и вот обнаружила, что, оказывается, в собственности организации есть заброшенное здание под снос, которым они пока не планируют заниматься. Думаю, надо съездить посмотреть: для нас это должен быть беспроигрышный вариант. Она оглядела друзей с видом победителя. Джерри недоверчиво хмыкнул: — Здание под снос, — повторил он за подругой. — Вряд ли там уютно. В лучшем случае там крыша протекает, если она вообще есть, в худшем — нам придётся подраться с бомжами, чтобы обосноваться там. — И всё же это лучший вариант, который у нас есть, — продолжала настаивать Кейт, не заметив ожидаемой радости на лицах друзей. — Вы что, не понимаете, что квартиру нам никто не сдаст? Да, деньги у нас водятся, но кто даст в аренду площадь несовершеннолетним без родителей? — Стоит посмотреть, — согласилась Диам, отпивая кофе. — Может, там ещё не всё так плохо, — неуверенно добавила она. Слова о деньгах напомнил ей, что мама так и не скинула привычную сумму на карточку. Придётся позвонить ей, чтобы напомнить о себе — сделать это было гораздо проще, чем идти на поклон к Старку. Джереми досадливо фыркнул. — Куда мне против вас двоих. Едем тогда, — решил он. — Давай, доедай уже, — поторопил Бишоп. Кейт растянула губы в насмешливой улыбке. — У нас почти весь день свободен, куда торопиться? Она нарочито медленно отправила вилку с десертом в рот.

***

Здание, которое нашла Бишоп, находилось почти что на окраине Нью-Йорка, и на путь туда ребята потратили уйму времени, большую часть которого простояли в утренних пробках. Джереми пытался выспать за время дороги всё, что только мог, а девчонки негромко переговаривались: Кейт была полна энтузиазма, ещё даже не видя, что там внутри, она уже планировала провести масштабную уборку и закупить мебель для обустройства их штаба. Диам не была столь уверена в том, что там будет пригодное местечко, но подруге ничего не говорила: в конце концов, Бишоп была права на сто процентов, когда говорила о том, что квартиру им никто не сдаст. Можно, конечно, было предложить ту, в которой Геринг жила до недавнего времени, но вряд ли ребята согласятся тратить время на то, чтобы при каждом нужном случае кататься в Порт-Вашингтон. Искомое здание возвышалось перед ними, сияя битыми окнами, осколками кирпича и покосившимся дверным проёмом с железной дверью, которую открывать пришлось всем втроём: тяжелая дверь всячески сопротивлялась не совсем законному вторжению подростков. Диам то и дело оглядывалась по сторонам: район доверия не внушал, а слова Джереми про бомжей до сих пор стояли в ушах девочки. Обстановка действительно была такая, что невольно задумаешься о том, кто здесь может обитать. Место очень подходило для жительства сомнительных личностей, которые, в большинстве своём, реально могут полезть в драку. Чихнув от мгновенно забившей нос пыли, Геринг прошла вслед за друзьями вглубь помещения. Ступая осторожно, они преодолели длинный коридор, чтобы попасть в итоге в огромную светлую комнату. «Светлой» комната была как в буквальном, так и переносном смысле. Благодаря солнечному дню, нескольким разбитым окнам и полному отсутствию штор, свет, преломляясь, наполнял собой всё помещение, доставая даже до самых удалённых уголков. Голые стены из светлого кирпича словно напоказ выставляли всю свою шероховатость, а так же криворукость мастеров, которые когда-то занимались постройкой. — Ну, мусор только строительный, — оптимистично объявила Кейт. — Другого я не наблюдаю, а значит, здесь никто не живёт, иначе бы точно увидели следы чьего-то обитания. — Да мы тут до конца жизни не уберёмся! — эмоционально высказался Джерри, продолжая обводить взглядом помещение. — И окна надо новые заказывать… — Разберёмся! — отмахнулась от него Бишоп. — Не ной. А ты, Диам, что думаешь? Остаёмся? На эту тему Геринг в этот момент не думала, она радовалась, что догадалась захватить с собой другую одежду, чтобы не расхаживать в школьной форме, и что прихваченная одежда — тёмная, иначе бы девочка наверняка опять бы уделалась. — Других вариантов у нас всё равно нет, — вздохнула Диам. — Ну вы и привереды, конечно! — сердито бросила Кейт. — Я нам штаб почти что на блюдечке с голубой каёмочкой преподнесла, а вы носы воротите! — Я ничего такого не имела в виду, — примирительно ответила Геринг. — Приберёмся, обустроимся, и будет отлично. Просто пока вид не очень, но это же только пока? — она невольно закончила риторическим вопросом. — Другое дело, — сменила гнев на милость Бишоп. — Не слышу восторгов от тебя, Джерри, чего молчишь? — Про себя радуюсь, — буркнул он недовольно. — Меня мать неделями заставляет хотя бы разок прибраться в комнате, а вы здесь хотите порядок наводить. — А здесь у тебя нет выбора! — улыбнулась Кейт довольно. — Вряд ли из нас троих хоть кто-то фанат уборки, но что делать, — она демонстративно развела руками. — Давайте сгоняем в магазин, купим большие мусорные пакеты и средства для уборки, а потом сразу приступим! — Будет обидно убить на это кучу времени, чтобы потом здание снесли, — упорствовал Джереми, не желая сдаваться так просто. — Ты же сама говорила, что здание под снос, где гарантии, что его не снесут уже завтра-послезавтра? — Моя мама всё ещё на свободе только из-за залога, — напомнила Кейт спокойно. — До суда ещё есть время, но поверь, она не будет тратить его на то, чтобы сносить здание. А без неё это решение принимать некому, можешь быть спокоен. Так что ноги в руки и погнали! — скомандовала она. Стон Джерри услышала вся округа. Вернулись в свой будущий штаб они где-то через час, доверху нагруженные пакетами с моющими средствами, швабрами и вёдрами. Диам переоделась в тёмно-синюю водолазку со старыми джинсами и, засучив рукава, ребята взялись за уборку, предварительно нацепив маски по настоянию Бишоп. То, что Кейт была права, знали все трое, потому что дышать этой пылью было не просто тяжело, а уже невозможно. Ещё несколько часов было потрачено на то, чтобы вынести абсолютно весь мусор из помещения, вымести пол и заклеить пакетами окна: временное решение, пока они не поставят новые. Первым, ожидаемо, сдался Джереми, который со стоном плюхнулся на пол, едва заклеил последнее окно. — Эй, приятель, мы только подмели пол, но даже не мыли, — напомнила Кейт. — Встань, пока не перепачкался. — Поздно, — мрачно заявил парень. — Всё равно я уже сел. Надо заказать хоть стулья, что ли, а то на бетоне холодно. — Вообще неплохо было бы полы какие-нибудь организовать, — вздохнула Бишоп, вытирая руки влажной салфеткой. — От бетона всегда холод идти будет. — Зато если оставим так, будет настоящий лофт, — предложила Диам. — Можем купить декоративные подушки, например, и бросить их на пол, чтобы была возможность поваляться, если захочется, а так поставим диван ещё и кресла. — Холодильник и кофеварку, — добавил Джерри, прищуриваясь. — Тут электричества нет, — обрубила на корню Кейт. — Придется пережить отсутствие холодильника и кофеварки. Лампы на батарейках — максимум, что можем придумать в этой ситуации. Парень сдавленно простонал, в который раз за сегодняшний день. — Сплошные неудобства! — пожаловался он неизвестно кому. — Хватит ныть! — отбрила Бишоп. — Мы с Диам девчонки — и то не ноем, а ты тут цирк устаиваешь! Так, всё, сейчас заказываем мебель, доставку еды, а потом снова за уборку. Другие варианты не принимаются! И надо будет как-нибудь согласовать, чтобы мебель в выходные привезли, чтобы больше не прогуливать. — Прогулы меня волнуют меньше всего, — проворчал Джерри. — Надо маме позвонить, — вздохнула Диам. — Я сейчас. — Зачем? — удивилась Кейт. — Вы же не общаетесь. — Она мне деньги так и не перевела, — Геринг достала смартфон. — Обычно она не забывает об этом. — Да мы сами оплатим! — отмахнулся Джерри. — Не парься об этом вообще! — Согласна, Диам, нам хватит, — кивнула Бишоп. — Давай лучше мебель выбирать. Ты же в стиле лофт предлагала? Но Геринг отрицательно качнула головой и выскользнула из комнаты в коридор, а потом на улицу, попутно нажимая кнопку «вызов» на контакте мамы. Раздались долгие гудки, почти с минуту Диам ждала, когда абонент ответит, и, когда уже было собралась сбросить звонок, Эмилия буркнула недовольно: — Ну что стряслось? Я занята сейчас. — Привет. Мам, ты мне деньги не перевела, — быстро начала и тут же сдулась девочка, которая не знала, а как, собственно, ей продолжить фразу. — Значит, твой папаша не озаботился этим вопросом, — вздохнула Эмилия тяжело. — Честно, я думала, Старк умнее и позаботится о всём необходимом. Но ты его сама, конечно, просить не будешь. И правильно! — вдруг постановила она. — Не надо ни о чём его просить, я тебе скину денег сейчас, не переживай. — Спасибо, мам. В трубке раздались гудки — как всегда, Эмилия завершила разговор, не прощаясь, но для Диам это было привычно. Геринг убрала смартфон в карман и поторопилась вернуться к друзьям, чтобы помочь с выбором мебели. Она ещё не успела дойти до них, как пришло сообщение о переводе денежных средств: мать скинула обычную сумму, которую всегда выдавала дочери каждый месяц. — Всё, можем выбирать! Не рассуждая, Геринг села на пол рядом с Джереми. Кейт оглядела свою компанию, вздохнула и тоже села к ним, возвращаясь к пролистываю страниц на сайте мебельного магазина. — Здесь же грязно, — ухмыльнулся Джерри. Кейт проигнорировала его, демонстрируя экран смартфона Диам. — Что скажешь? Геринг внимательно рассмотрела изображение комплекта, перехватив телефон из рук Бишоп. Чёрный угловой диван с двумя креслами смотрелся довольно симпатично на взгляд девочки и, если подобрать подходящую мебель, то из этой затеи вполне могло и выйти что-нибудь годное. — Отлично, — кивнула согласно, чувствуя, как ей нравится, что к её мнению прислушиваются. Диам закинула комплект в корзину и переместилась в раздел со стеллажами, буквально за пару минут найдя то, что приглянулось: полки из насыщенного лакированного дерева на каркасе из чёрного металла. Кейт, которая всё это время смотрела ей через плечо, переместившись ближе к подруге, удовлетворённо произнесла: — Супер. — Лучше бы с кухней придумали что-нибудь, — проворчал Джерри, который был не особо заинтересован в том, что там выбирали девчонки. — Я есть хочу. — Так закажи еды на всех пока, что ты проблему то устраиваешь? — Бишоп выразительно взглянула на парня. — У тебя день нытика сегодня? Джереми выразительно вздохнул, но отвечать не стал, сразу полез решать вопрос с едой. Бишоп пару секунд понаблюдала за ним, а потом шепнула Диам: — Сразу бы так. Геринг дернула уголком губ, скрывая улыбку, чтобы не обидеть Джерри. Он и правда сегодня был не в лучшем настроении, но для этого могли быть свои причины: может, просто не выспался, а может, произошло что-то, о чём парень не хочет рассказывать. Как человек, который ещё недавно вообще ни с кем ни чем не мог поделиться, Диам его прекрасно понимала. Остаток «учебного» дня был посвящен окончанию уборки, и, когда Геринг забиралась в машину Хэппи, она чувствовала себя уставшей настолько, что готова была вырубится прямо на заднем сидении. Особенно ныли руки, которые не были привычны к таким уборочным забегам. В маленькой квартире, где нет места, чтобы нормально развернуться, наводить порядок долго не приходилось, обычно на уборку уходило максимум полчаса — и это на всю квартиру, включая уборку и кухни, и ванной. Но зато сейчас глубоко внутри поселилось чувство удовлетворения от проделанной работы. Они нашли место, которое будет принадлежать только им троим, место, где они будут собираться и обсуждать те вещи, которые не поймут окружающие. Их штаб, их тайный уголок, о котором никому неизвестно. Улыбка сама собой появилась на лице: ощущение того, что есть что-то, что разделяют только друзья, было непередаваемым. — Хорошее настроение? — бросив взгляд в зеркало заднего вида, решил спросить Хэппи. — Значит, день отлично прошёл? — Нормально, — постановила Диам. — Просто круто проводить время с друзьями, даже если и в школе. Хоган бросил на неё ещё один взгляд. — Оказывается, ты неплохо умеешь поддерживать разговор, — пошутил он. — А я то думал, мы до этого не скоро дойдём. Диам смутилась, но всё же решила ответить: — Обещала Тони и Пеппер, что постараюсь больше общаться. — И даже не мистер Старк! — рассмеялся Хэппи. Геринг смутилась окончательно, но нашла в себе силы произнести: — Прогресс.

***

За уроки не хотелось садиться совершенно, но Джереми, который узнал у одноклассников, что именно было задано, уже сбросил ей список. Несколько минут Диам рассматривала задания — пока немногочисленные — и понимала, что нужно приступать, несмотря на желание провалиться в сон. Тем более, сегодня они прогуляли. Со вздохом Диам заставила себя подняться с кровати, пойти переодеться и сесть за уроки. Подперев голову кулаком, она вчитывалась в строчки в учебнике, когда на пороге комнаты возник Тони и с иронией в голосе произнёс: — Тут-тук. Геринг вздрогнула, выпрямляясь и поворачивая голову к отцу. — Привет, — поздоровалась неловко. Он же не мог узнать о прогуле, правда? — Ты почему матери звонила сегодня, а не мне? — серьёзно спросил Старк. Улыбка так быстро скрылась с его лица, что девочка уже не была уверена, видела ли её на самом деле. — Откуда ты знаешь? — спросила быстро, не в силах поверить, что Эмилия рассказала ему. — Я первый спросил, — скрестил на груди руки Тони, облокотившись на дверной косяк. — Я жду. Диам отвернулась, утыкаясь взглядом обратно в учебник. Щёки начали подозрительно гореть, а ручку, которую Геринг на автомате схватила, начала вертеться в побелевших от напряжения пальцах. — Я привыкла обращаться к маме по финансовым вопросам, — ответила едва слышно. — Поэтому и позвонила ей. — Ди, мы уже говорили о том, что ты можешь приходить ко мне с любыми вопросами, — высказал Старк устало. — Я не имею право запрещать тебе общаться с матерью, пока это не вредит самой тебе, но я хочу, чтобы с проблемами ты сначала обращалась ко мне. Ко мне, Ди. Хватит делать вид, что меня нет в твоей жизни! Девочка вздрогнула от повышенного тона отца, мысли лихорадочно заметались в голове, создавая полный сумбур. Через силу она выдавила из себя: — Прости. Ещё хотелось добавить, что она совершенно не думала «делать вид, что Тони нет в её жизни», но на это ей храбрости уже не хватило. Тони молча смерил её взглядом и, резко развернувшись, пошёл прочь. Больше он не произнёс ни слова и никак не отреагировал на её извинения. Геринг сдавленно простонала, отбросив ручку и уткнувшись лицом в ладони. Как так получается, что раз за разом она делает что-то не то? И если до этого отец пытался понять и относился терпимо, то сегодня он уже с собой не справился. Но ведь и Диам не могла заставить себя поговорить с ним о деньгах! Она только недавно напросилась в частную школу к друзьям, а сегодня отправилась бы ещё и денег просить? Как Тони себе это представлял? Видимо, у него с воображением проблем нет. Девочка почувствовала вновь накатившие отчаяние и горький привкус на губах. Ещё с утра всё было хорошо, а сейчас она снова всё испортила. Сама. Она всегда всё портит сама, ей даже мама для этого не нужна особо. Солёная капля скользнула по щеке, стекла по ладони и упала на лежащий перед ней учебник. Диам резко втянула воздух, убрала руки от лица, нервно заправила выбившуюся прядь волос и попыталась сосредоточиться на уроках, но настрой был уже сбит: настроение было вконец испорчено. Захлопнув книгу, Геринг прошла к панорамному окну и уселась возле него, обнимая колени. В постепенно опускающих сумерках Нью-Йорк был так же прекрасен, как и днём. Постепенно зажигающиеся огни окон и подсветка зданий, люди-муравьи, живущие ночной жизнью, всё такой же интенсивный поток машин на дорогах... Девочка склонила голову, устроив её на коленях, светлые волосы рассыпались по ногам. Она не отрывала стеклянный взгляд от города. Слёзы так и стояли в её глазах, не торопясь выбираться наружу, а Диам пообещала себе, что на этот раз не будет плакать. В конце концов, зачем рыдать, если сама виновата. На самом деле, она понимала и Тони, и саму себя, и у обоих была своя правда. Вот только со стороны Тони она бы себя не поняла, поэтому признавала свою вину безоговорочно. Если бы Старк не сказал об этом, Геринг бы и в голову не пришло, что, попросив денег у Эмилии, она обижает отца, потому что всегда так было. И только после того, как Тони высказался, девочка попробовала встать на его место и поняла: будь она там, почувствовала бы, как её задвигают к стенке, и обида — это минимум, что поселилось бы в её душе. И сейчас она пыталась найти в себе смелость извиниться перед отцом. Подойти к нему, поговорить, попросить прощения. Вот только одно слово «поговорить» уже вводило её в состояние, близкое к панике. Она не знала, как начать разговор и как объяснить Старку то, что она просто не могла поднять с ним эту тему ещё раз, особенно после того, как он распределил её в частную школу и оплатил учебу там. От тяжёлых мыслей девочку отвлёк голос искусственного интеллекта. Она приподняла голову с коленей, прислушиваясь к нему: — Мисс Геринг, мисс Поттс приглашает вас на ужин. Диам было дернулась сказать, что не голодна, но потом подумала, что сделает ещё хуже: если разозлённый Тони придёт ещё из комнаты её вытаскивать, вряд ли это поможет улучшить их отношения. Она встала и поплелась ко взрослым. Но в своих ожиданиях Диам ошиблась: за столом Старка не было, и судя по тому, что Пеппер сразу приступила к еде, его и не ожидалось совсем. — Мы будем одни? — уточнила девочка осторожно, подвигая тарелку ближе к себе и бросая вопросительный взгляд на мисс Поттс. — Тони занят, — вздохнула женщина устало. — Готов сутками в своей мастерской торчать, не пить, не есть, только с игрушками развлекаться. Не обращай внимания, мне не всегда удаётся его вытащить к столу. Диам кивнула, не найдя, что сказать в ответ, и так же молча начала издеваться над котлетой, разламывая на маленькие кусочки. Мысли в голове крутились совсем не радужные. На самом деле, до этого Старк пропускал только ранние завтраки, а на остальных приёмах пищи всегда присутствовал, и на ужине в том числе. Ощущение того, что Тони не пришёл из-за их разговора, не отпускало Геринг, утяжеляя чувство вины перед отцом. Пеппер постаралась наладить беседу, задавая вопросы, но Диам отвечала короткими рубленными фразами, даже не стараясь идти на контакт. Внутренне она готовилась пойти и поговорить с отцом. После ужина девочка дала себе тайм-аут, чтобы сходить в душ и ещё разок всё обстоятельно обдумать, и только после этого, натянув обычную белую футболку и светло-серые спортивные штаны, она направилась к мастерской. Проходя мимо комнаты взрослых, она услышала оба знакомых голоса за стенкой и приостановилась, сразу сообразив, что искать Старка в мастерской бессмысленно. Затаилась и прислушалась, пытаясь понять, можно ли сейчас вторгнуться к ним или стоит немного подождать. — Я не знаю как с ней разговаривать! — раздался голос Тони. Он звучал настолько громко, что Диам было уже необязательно липнуть к стенке рядом с дверью, чтобы что-то услышать, вполне можно было даже отойти на пару шагов, всё равно было бы всё слышно. Только бы меня не спалили. Если заметят, мне проще будет умереть, чем объясниться с ними. — Тони, не горячись, — примирительно попросила Пеппер. — Вы оба ещё притираетесь и привыкаете друг к другу. Мужчина что-то невнятно проворчал, а потом вновь повысил тон: — Да мне проще со стенкой договориться, чем с ней! Уже не раз поднимал тему, чтобы она приходила ко мне с любыми вопросами. И что в результате? В результате она продолжает делать вид, как будто меня вообще нет в её жизни!  — Тебе Эмилия позвонила? — голос мисс Поттс стал сухим и каким-то резким. — Это же она тебе рассказала о просьбе Ди? — Даже если и так, то что? — ядовито уточнил Старк. Пеппер тяжело вздохнула, явно задумавшись об ответе, а потом всё же продолжила свою мысль: — Ты не думаешь, что она специально это сделала? Эмилия могла молча скинуть деньги Ди и никак это не афишировать. Но она позвонила тебе, чтобы донести ситуацию. Я больше, чем уверена, что она сделала это специально, чтобы если не поссорить вас, то пошатнуть только начавшие выстраивать отношения — точно. А ты повёлся... — закончила она спокойно. — Я не повёлся! — процедил Тони. — И да, дураку понятно, что она сделала это специально. Но что, по-твоему, я должен был делать? Моя собственная дочь игнорирует моё существование, а я молча должен это проглатывать? — Как минимум не накручивать себя! — одёрнула его мисс Поттс. — И не наезжать на Ди. Не поняла с первого или второго раза — поговори с ней третий, десятый, сто пятый. Ты сейчас только обратно загнал её в оборону, а потом будешь удивляться, почему она отказывается открываться. Ты сам на неё давишь! Нельзя решить ситуацию по щелчку пальцев, Тони! Старк с шумом выдохнул. — Она не хочет меня слышать, — заявил он уверенно. — Ещё раз говорю, мне проще со стеной договориться, чем с ней, — повторил Тони недавнюю фразу. На этом чашечка терпения Диам переполнилась. Бесшумно оттолкнувшись от стены, она медленно побрела в свою комнату, едва переставляя ноги. Как-то стало резко всё равно, обнаружат, что она подслушивала, или нет. Да хоть бы и да — какая теперь разница? Старк определился во мнении по поводу своей дочери, и разве что крест не нарисовал. И на что я надеялась? Лучше бы она не слышала этого разговора. Хотя в таком случае Диам бы понятия не имела об истинном отношении Тони к ней и дальше жила бы в розовых очках, думая о том, что Старк действительно принимает её такой, как она есть. Он такой же, как мать. Геринг дошла до комнаты и, впервые за всё последнее время, осознанно закрыла за собой дверь в комнату. Дошла до кровати, стянула с себя спортивки, сложила их, аккуратно убрала в шкаф, а после залезла в кровать, накрывшись одеялом с головой и крепко зажмурив глаза. Почему он не может просто дать мне время? Она понимала, что не имеет права испытывать разочарование из-за того, что другой человек не оправдывает её ожиданий, но вместе с тем не могла избавиться от этого противного чувства. Просто Диам поверила Тони. Всё говорило о том, что не надо, а она всё равно поверила. — Я не должна была, не должна! — прошептала девочка сама себе. — Не должна была ему верить, там зачем поверила? Сама виновата! Зато у меня есть друзья и новая школа. Возможно, ей стоило позвонить Кейт, чтобы поделиться с подругой и разложить с её помощью в своей голове всё по полочкам. Но Геринг не стала тянуться к телефону. В позе эмбриона она пролежала ещё час, прежде чем провалиться в зыбкий и не слишком приятный для неё сон.  *** Диам сразу поняла, что сон вещий. Она прекрасно помнила, как лежала вечером в своей кровати в Башне, и в какой-то момент оказалась посреди множества улиц Нью-Йорка светлым днём. Она оглянулась по сторонам, пытаясь сориентироваться, но Геринг пока недостаточно хорошо знала город, чтобы понять, где она находится или хотя бы в какой его части. Всё, что смогла определить Диам: здесь она ещё не была ни разу. — Надо бы понять, с чего меня сюда занесло, — задумчиво пробормотала она себе под нос. — Что здесь произойдёт такого, что мне нужно об этом знать? Девочка всмотрелась в лица проходящих людей: ничего особенного. Ни ярко выраженных эмоций, никто ни за кем не наблюдает, кроме как она сама. Вроде никто никого убивать не собирается, по край мере пока. Вдалеке виднелся торговый центр, и Геринг решила пройтись до него: какой-никакой ориентир, к тому же по дороге можно найти название улицы, где она находится, тогда найти месторасположение в реальности будет вдвойне проще. Но не успела она сделать и шагу, как положение дел переменилось: Диам почувствовала, как что-то словно не пускает её в сторону торгового центра, а наоборот, тянет куда-то в другое пространство. Такое было впервые: раньше она всегда могла перемещаться во сне свободно, никаких ограничений не было. Девочка на мгновение прикрыла глаза, пытаясь справиться с ощущением, но когда их открыла, была уже совсем в другом месте. — Чертовщина какая-то, — выругалась она тихо. — Что за новые приколы? Взгляд Геринг прошёлся по обшарпанным стенами подвала: где-то они были подкрашены свежей краской, где-то привести их в порядок явно не успели, а где-то и вовсе расположились выцветшие куски бумаги, приклеенные прямо на стену. — Когда меня занесет в какое-нибудь шикарное здание, а не в подворотню или подвал? — со вздохом спросила она. — Или мирозданию достаточно того, что я теперь живу в Башне? Типа карта бита, одно за другое? Через потолок шла огромная уродливая трещина, из-за которой создавалось впечатление, что железная лампа, расположенная в паре миллиметров от этой трещины, держится на честном слове и скоро приземлится кому-нибудь на голову. Но самое большое впечатление на Диам произвела не обстановка, а то, что находилось внутри комнаты. С возрастающим ужасом она смотрела на огромные стеклянные колбы, где в подозрительной болотно-зеленоватой жидкости находились тела детей. К их ртам крепились устройства по типу кислородных масок, провода уходили куда-то вверх колбы и скрывались из поле зрения. Внезапный крик привлёк внимание девочки. Резко повернувшись, она невольно сделала шаг назад и уперлась плечом в колбу, отчего Геринг вздрогнула и едва не упала, в последний момент успев поймать равновесие. В следующий момент неизвестный мужчина в белом халате, небрежно накинутом поверх медицинской формы, втащил в помещение изо всех сил отбивающегося ребёнка. Это был мальчишка лет восьми, до ужаса худой и тонкий как спичка. Диам успела рассмотреть грязь, покрывающую почти каждый сантиметр его тела, и рваную футболку с шортами, в которые он был одет. — Бездомный? — задала сама себе вопрос девочка, глядя, как мужчина резким дёрганым движением укладывает мальчишку на металлический стол и пытается пристегнуть, не обращая внимания на сопротивление ребёнка. — Что тут с вами делают? Опыты проводят? Издеваются над вами? Она передернулась от своего же предположения. Ввиду того, что рассказала Эмилия о прошлом их семьи, с кем-либо, занимающимися опытами, Геринг сталкиваться совсем не хотелось. Да и чувствовала она, что уровень проблем совсем не для неё с Кейт и Джерри. Они пока до такого не доросли. — Отпустите меня! — звонкий крик ребёнка раздался по помещению. — Слышите, вы?! Отпустите! — Заткнись! — не церемонясь, мужчина наотмашь ударил его по лицу, а после, когда голова мальчишки откинулась, застегнул последний оставшийся ремень. — Сейчас я тебя успокою. Отточенными движениями мужчина достал шприц, ампулу с препаратом и, быстро набрав содержимое в шприц, сделал укол своей жертве. Диам прикрыла рот рукой, в ужасе наблюдая за происходящим. Она понимала, что ей нужно выбраться наружу, посмотреть, где находятся эти подвальные помещения, но не могла оторвать взгляд от грязного лица парня, по которому сейчас текла струйка крови из разбитой от удара губы. Размашистым шагом в комнату вошел ещё один мужчина, в точно такой же медицинской форме и халате, как и первый. Мальчик уже затихал на койке, от введенного препарата его явно клонило в сон. Второй мужчина замер напротив первого, мельком оглядел парня и удовлетворенно кивнул: — Отлично. Возможно, хоть с этим получится что-то дельное. — Посмотрим, — хмыкнул первый. — Сдаётся мне, что эти бродяги не лучший материал для исследования и проведения наших... — он на секунду запнулся, подбирая формулировку. — ... ну, работ. — Если начнут пропадать дети из обычных семей, это сразу заметят и поднимется резонанс, — твёрдо произнёс второй. — Мы не можем так рисковать. Значит, они действительно проводят опыты. Мужчина, который притащил ребенка, в пару шагов скрылся в соседнем помещении, и, помедлив, Диам последовала за ним. Ей нужно было обстоятельно осмотреться, пока есть время, и желательно ещё выяснить, где конкретно они находятся. А когда проснётся, тогда уже будет думать, что делать с имеющейся информацией. Она попала в комнату с неизвестным оборудованием. Медицинским, как подумалось девочке на первый взгляд. По крайней мере, ей казалось, что некоторое из них она видела в сериалах про врачей, но на сто процентов уверена не была. Геринг подошла ближе, рассматривая, что именно доставал мужчина из ящика в угловом шкафу, и невольно вскрикнула, обнаружив в его руках остро заточенный скальпель, сверкающий чистотой. — У нас всё готово? — повысив голос, уточнил тот, кто остался с парнем. — Мальчишка почти в кондиции. — Сейчас? — отозвался со скальпелем. — Нужно уточнить, приготовили ли бокс для нового тела. И готова ли жидкость для поддержания жизни. Жидкость для поддержания жизни? Так это они так жизнь поддерживают? Ничего не понимаю, дети в этих контейнерах выглядят мёртвыми! Не спящими или хотя бы просто живыми, а мёртвыми! — Разве после последнего эксперимента не оставалось? — вопросил второй мужчина, наблюдая, как его собеседник со скальпелем возвращается. — Я был уверен, что мы израсходовали не все. Девочка подошла ближе, вглядываясь в их лица. Она вдруг решила, что будет совсем неплохо, если сможет запомнить внешность этих мужчин: иногда сны повторялись, но это было скорее исключением, нежели правилом. Наверняка Кейт спросит, сможет ли Диам их описать. Мужчина, который заходил вторым, был старше первого минимум на десяток лет. Навскидку Геринг дала ему лет пятьдесят-пятьдесят пять, а то и все шестьдесят: в вопросах определения возраста экспертом она не была. Но у мужчины отчётливо пробивалась седина, и стало понятно, что волосы были выкрашены в тёмный насыщенный оттенок, который никак не мог являться природным. Множество морщинок на лице, которые как будто старались сгладить, но то ли неудачно, то ли требовались ещё процедуры: лицо выглядело помятым. — Этот придурок Бигглс из новеньких разбил бутылку с остатками. Но в принципе там не так много было, но сразу отдал приказ подготовить новую партию и сразу с запасом. Пусть лучше будет. Зато у первого нашёлся хороший опознавательный знак: крупное родимое пятно на шее, которое девочка успела выхватить взглядом, когда мужчина со скальпелем склонился над ребёнком, и ворот его рубашки загнулся от резкого движения плеч. Диам отступила назад, понимая, что сейчас будет. Она не хотела видеть, как будут наносить вред этому ребёнку, не хотела быть невольной свидетельницей совершаемого преступления. Да, она наблюдала убийства не раз и не два, но с детьми это было тяжелее всего. С маленькими, невинными детьми... — Подожди! — остановил тот, который был старше. — Я узнаю насчёт жидкости, могли не успеть подготовить, а рисковать в любом случае лишний раз мы не можем, говорили же уже об этом. Он покинул комнату. Девочка отправилась за ним, следуя по пятам: как раз выяснит обстановку. Она даже позволила себе небольшую улыбку, чувствуя себя настоящим разведчиком из какого-нибудь фильма. Мужчина остановился у неприметной двери, приоткрыл её и просунул голову, не заходя внутрь. — Бердер отдавал распоряжение подготовить новую партию жидкости. Она готова? — послышался глухой вопрос. Изнутри женский голос ответил согласием, и мужчина отправился обратно. Геринг пару секунд поколебалась, решая для себя, отправиться за ним или осмотреться внутри ещё одного помещения, но выбрала первый вариант и бросилась следом. Слишком поздно она поняла, что сделала это зря. Её терпения хватило ровно до того момента, как мужчина вернулся в комнату к своему собеседнику и велел действовать. Первый поднёс скальпель к мальчишке, начиная делать надрез в районе рта. Первые капли крови побежали по щеке, тело вдруг дернулось, несмотря на введённые лекарства, а потом девочка отвернулась и опрометью бросилась из комнаты прочь, торопясь найти выход. Но она лишь заплутала в длинных нескончаемых лабиринтах. Один коридор был близнецом другого и, как ни жаль, но нигде не было отметки «выход там» или хотя бы указующих стрелок. Она брела и брела, пока где-то вдалеке не разнесся и не ударил её в спину крик беззащитного мальчишки. Видимо, анестезия была недостаточно сильной. Вторя ему, закричала и Геринг, больше всего на свете мечтая выбраться отсюда и не слышать страдания ребёнка. Её желание исполнилось, вот только выбраться наружу и узнать адрес она так и не успела, продолжая кричать уже в реальном мире.