Глава 13. Дорога ветров

Остановить женское любопытство

не под силу даже танку

Элис Сиболд «Милые кости»

Диам с трудом погасила крик, закрыв ладонью рот. Она знала, что звук её голоса всё равно успел раздаться по комнатам, и оставалось лишь надеяться, что она не разбудила Тони и Пеппер — за окном ещё была глубокая ночь. Из глаз сами собой катились слёзы. Не выдержав, девочка всё-таки разрыдалась, упав лицом в подушку. Мысль о том, что где-то вскоре будут мучить ребёнка, была невыносима. А над сколькими детьми уже успели провести опыты, было страшно даже задумываться. Дверь в комнату резко распахнулась, являя на пороге взрослых. Всё-таки разбудила. Диам протяжно всхлипнула, а потом дрожащими голосом пробормотала: — Извините, я не хотела. И снова расплакалась, справляясь с волной дрожи от произошедшего во сне: яркая картинка ещё стояла перед её глазами. Она не знала, почему так бурно реагирует. Да, с детьми всегда тяжелее, чем со взрослыми, но ведь подобное видела она тоже, к сожалению, не один раз. Почувствовав, как внутренности скручивает знакомым узлом, девочка резко откинула одеяло и рванула в ванную. Она едва успела склониться над белоснежным унитазом, как её вывернуло наизнанку. Желудок противно сжимался и разжимался, Диам тяжело выдохнула и ткнулась лбом в бортик унитаза, испытывая дикое желание лечь на кафельную плитку целиком и попросить Джарвиса отключить обогрев. А ещё через секунду Геринг почувствовала, как её распущенные волосы кто-то аккуратно собирает в хвост. Похоже, Пеппер, потому что в это же время Тони присел перед ней на корточки, протягивая стакан воды. — Попей, — мягко предлагает. Как-то разом вспомнилось, что отец говорил про неё вчера вечером, но Диам слишком плохо себя чувствовала, чтобы поднимать сейчас этот вопрос. Да и вряд ли она вообще когда-либо на это решится. — Ну ты как? — Старк осторожно коснулся пальцами её ладони. Девочка взяла протягиваемый стакан, сделала пару глотков и кивнула. — Простите, — ответила тихо. — Я не хотела вас будить, правда. — Давай-ка вернёмся в кровать. Игнорируя всё, что произнесла дочь, Тони перехватил у неё стакан, отдал его Пеппер, а сам осторожно поставил Диам на ноги и повёл обратно в комнату. Геринг подчинялась ему безропотно, потому что лечь на самом деле хотелось сильно. Собственное тело напоминало желе, как это часто бывало после особенно неприятных снов. Он знала, что скоро станет лучше, но лучше было дожидаться этого лёжа. Старк помог дочери лечь, укрыл одеялом и сел рядом с ней, вглядываясь в бледное лицо девочки. Пеппер пришла следом за ними и, всё ещё держа в руках стакан, замерла рядом, тоже рассматривая Диам. — Это был сон? — спокойно спросил Тони, словно ничего не произошло. — Тот самый вещий сон? Диам натянула одеяло повыше и перевернулась на бок так, чтобы не смотреть взрослым в глаза. Её взгляд сам собой уткнулся в стену. В принципе, если Старк считает, что ему проще общаться со стеной, чем с дочерью, то почему бы она не могла сделать тоже самое? В конце концов, ей так тоже будет проще. — Да, это был сон. Голос звучал хрипло, но Геринг это не удивило. Странно, что она вообще находит в себе силы с ними говорить. — Расскажешь? — попросил Тони. Диам молчала. Она колебалась, не зная, как правильно ей поступить. С одной стороны, были Кейт и Джерри, её команда. С другой стороны, могло оказаться, что людей, задействованных в проводимых чудовищных опытах несоизмеримо много, и тогда они втроём точно не справятся. Разве что сами угодят на стол, а потом в колбы. Наконец, она всё же решилась. — Там… — девочка на секунду запнулась, собираясь с тем, как всё это изложить. — Там опыты над бездомными детьми проводят. Засовывают их в колбы, подключают через провода к чему-то и заливают какой-то зелёной жидкостью, — она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и сжала угол одеяла в кулаке, продолжая сверлить взглядом стену. — Я не видела всего, но тела детей в колбах видела. И видела, что скоро притащат ещё одного бездомного мальчишку. Его сначала ударят, потому что он будет вырываться, потом вколют какой-то препарат, мальчик вроде как вырубится, а когда его начнут резать, он придёт в себя и начнёт кричать. Рассказ получился кратким и скомканным, но докладывать каждый свой шаг у Диам просто не было сил. Под одеялом дрожь прошла, к тому же помогло присутствие взрослых: всё-таки, рассказывая им и перекладывая ответственность на другие плечи, Геринг стало чуть-чуть легче. Внутреннее напряжение начало отпускать, и теперь глаза слипались: девочке до безумия хотелось спать. Тони на рассказ не отреагировал никак. Он сначала завис, видимо, обдумывая услышанное, а потом осторожно уточнил: — Ты видела, где это произойдёт? — Нет, — Диам качнула головой. — Надо было осмотреться, знаю, но я не успела. Сначала хотела увидеть, что именно они делают с детьми, а когда они достали скальпель и начали резать этого мальчика, я так испугалась, что бросилась прочь из комнаты, закричала и проснулась. Признание далось тяжело, но она должна была рассказать правду. Да, она испугалась, да, убежала. Пусть Старк знает, как всё было на самом деле. Геринг было немного стыдно за то, что она не выяснила больше, но вместе с тем девочка не могла не признать, что она-то, в отличие от отца, не железная. Ещё неизвестно, как кто-нибудь другой отреагировал бы в похожей ситуации. — Ты всё равно молодец, — объявил вдруг Тони. От неожиданности Диам пару раз моргнула, а потом медленно повернула голову и посмотрела на отца, как бы спрашивая: ты это серьёзно? — Молодец! — повторил Старк уверенно. — И не переживай, принцесса, мы во всём разберёмся. Дети больше страдать не будут. — Я ещё кое-что видела, — вспомнила вдруг Геринг, так и не найдясь с ответом на похвалу. — Вначале, прежде чем оказаться внутри подвальных помещений, я была на улицах Нью-Йорка, а потом меня уже затянуло внутрь. Так вот, — торопливо продолжала она. — Там был какой-то торговый центр. Это мало чем тебе поможет, но вдруг как-нибудь сориентируетесь. Хотя Нью-Йорк большой… Диам совсем растерялась. Она и сама не знала, зачем продолжила это говорить. Как будто в Нью-Йорке всего один торговый центр! Да с чего она решила, что это поможет помочь вообще? — Ди, Ди, успокойся! — Тони мягко коснулся волос дочери. — Как супергерой говорю: любая информация ценна. Я соберу команду, мы постараемся узнать больше и во всём разобраться. А ты перестань себя накручивать и ложись спать, — велел Старк. — Чтобы я через пятнадцать минут заглянул к тебе, и ты уже сопела в обе дырочки. Я серьёзно, поняла меня? Геринг, успокоенная его словами, кивнула. Конечно, Тони не мог не понять, что она переживает, как не мог не заметить и то, что Диам начало клонить в сон. Какие там пятнадцать минут? Она готова вырубиться уже сейчас, прямо в эту минуту. Девочка закрыла глава, чувствуя, как её слегка «покачивает» от переизбытка эмоций. Ей показалось, или перед тем, как уйти, Тони поцеловал её в лоб? Диам не была уверена, но, погружаясь в сон, она чувствовала лёгкое прикосновение губ отца на своём лбу. И против своей воли, Геринг улыбнулась.

***

Просыпаться было тяжело. Диам казалось, будто она только прикрыла глаза, и вот уже голос искусственного интеллекта призывает её собираться в школу и идти завтракать. Несколько минут девочка молча сидела на кровати, потирая глаза и пытаясь до конца проснуться. Такой тяжелой ночи давненько не было. Последний раз вещий сон ударял по ней так же сильно, когда она видела смерть Тони. Сейчас же, несмотря на обстоятельства и детей, которым грозила смерть, ситуация, с точки зрения Геринг, была намного лучше. По крайней мере, в этот раз действовать придётся не их троице. Не надо метаться, составлять планы, думать, как себя обезопасить и нестись куда-то сломя голову. Да, Диам не могла не признать, что такая суета ей немного нравилась, но всё же рисковать жизнями детей они просто не имели права, и даже хорошо, что Тони сам во всем разберётся. Интересно, он будет привлекать Мстителей? Вроде угроза не мирового масштаба, но всё же это дети… То, что она сама ещё ребёнок, в голову девочке почему-то не приходило. Геринг устало провела ладонью по лицу, силясь отогнать сон, и всё же заставила себя встать. Словно в замедленной съемке она добрела до ванной и мельком взглянула на себя в зеркало: красные воспалённые глаза, синяки по ними, словно она не спала толком не одну ночь, а минимум десять. Диам только вздохнула и, отвернувшись, отправилась в душ. Ей требовалось как-то привести себя в порядок, а ещё она точно знала, что сегодня попросит отпустить её в школу самостоятельно. Ей нужно было пройтись, послушать музыку и немного встряхнуться, подышать воздухом. Раньше ей это помогало. По-хорошему, надо вернуться к пробежкам. Вот что помогает прочистить мозги так, как ничто другое. В общем, на кухню Диам выходила уже с формировавшимся планом, который она думала осуществить перед школой. А заодно собрать ребят, чтобы вкратце поведать им про свои ночные приключения во сне. К удивлению девочки, сегодня кроме Пеппер на завтраке был и Тони. С невозмутимым видом он сидел за столом, листая что-то в планшете и с наслаждением потягивая кофе из огромной кружки. — Доброе утро, — пробормотала Геринг, садясь рядом с ним. Мисс Поттс ещё крутилась у плиты, но развернулась и доброжелательно поприветствовала: — Привет, Ди. Ты в порядке? — В порядке, — так и не дождавшись ответного приветствия от Старка, рассеянно ответила Диам. — Как часто это происходит? — задал вдруг вопрос Тони. Геринг с сомнением посмотрела на него, не совсем понимая, что именно ей стоит отвечать. Как часто? Да она как-то по календарю не замеряла, с какой периодичностью ей снятся вещие сны. Или он имеет в виду что-то другое? — Ты имеешь в виду, как часто снятся сны или то, что происходит после них? — всё же уточнила девочка, предположив, что Старка могла взволновать то, что ночью чувствовала она себя не очень. — Я не совсем поняла. — И то, и другое, — подтвердил догадку Тони. — Меня интересует всё. Диам задумчиво кивнула, подбирая слова. Объясниться действительно стоило, если честно, она чувствовала себя немного по-свински, что перебудила всех этой ночью. До этого она жила одна и, когда переехала, не сообразила, что надо стараться вести себя посдержаннее и, как минимум, не орать так, будто её режут. — Не могу сказать, как часто снятся вещие сны… они либо снятся, либо нет, — развела руками Геринг. — А выворачивает меня не столько из-за снов, сколько из-за того, что я вижу. Когда я вижу во сне только взрослых, чужих людей, — добавила она, вспомнив о сне с самим Старком. — Реакция не такая бурная обычно. Видеть страдания детей намного тяжелее… Говоря об этом. Девочка неосознанно сжала руки в кулаки. Ей всё же стоило прогуляться, чтобы освежить голову. Взгляд Тони, которым он окинул свою дочь, был мрачен до крайности. Диам передернула плечами и уткнулась носом в чашку с кофе, которую мисс Поттс поставила перед ней только что. — Спасибо, — поблагодарила тихо. — Сейчас будет завтрак, — постаралась разрядить обстановку Пеппер. — Омлет с овощами. На мой взгляд, получилось очень симпатично. — Как ты с этим справлялась? — не принял перемену темы Старк. Диам вопросительно посмотрела на отца и слегка пожала плечами. — Когда жила одна, — пояснил он. — Как ты с этим справлялась? Старк отложил планшет и полностью сосредоточился на разговоре. — Никак, — ответила Геринг честно. — Если могла донести информацию до мамы, то рассказывала ей. Если нет, то просто ложилась спать дальше. Если не спалось, то читала до утра, — она вновь пожала плечами, как бы показывая, что ничего из разряда вон выходящего здесь нет. — Мне жаль, что я вас разбудила. Постараюсь в следующий раз так громко не кричать. Диам невесело улыбнулась свой неудачной шутке. — Нет, — резко бросил Тони, заставив дочь вздрогнуть. — Даже не думай об этом. Я хочу знать всё, что переживаешь ты, и участвовать в каждом происшествии в твоей жизни. Надеюсь, это понятно? Так разговаривать со стенкой проще, чем со мной, или ты хочешь участвовать во всём в моей жизни? Девочка не знала, стоит ли афишировать то, что она слышала вечерний разговор взрослых. Старк делал вид, будто его отношение к ней не менялось, но Геринг-то знала правду! И как ей теперь себя с ним вести? — Понятно, — отозвалась Диам и уже целиком сосредоточилась на завтраке, делая вид, что не замечает, как на неё смотрит отец. — Я могу добраться до школы сама? Хочу прогуляться немного. Если бы Тони мог нахмурится ещё больше, он бы это сделал. — Зачем? — коротко спросил он, всем своим видом показывая, что не одобряет решения. — Надеюсь, ты не собираешься сама разбираться с тем, что видела во сне? Если ты туда влезешь… — начал было мужчина, но девочка замотала головой. — Нет, нет. Ты же сказал, что разберёшься сам. Я тебе верю, — Диам сказала это и покраснела, страшась собственных мыслей. Только перед сном думала о том, что не стоило доверять Старку, а тут заявила такое. — Я просто хочу чуть-чуть прогуляться. Я же могу это сделать? — Можешь, — подумав, Тони кивнул. — А за сон не беспокойся, я привлеку кого нужно, мы во всём разберёмся. На самом деле Старк выглядел несколько удивлённым словами дочери про доверие, но вопросов задавать не стал. Вот только Диам концентрироваться на эмоциях отца в данный момент не могла: её полностью заглотили собственные ощущения: ещё недавно и рта не могла открыть в одном помещении с Тони, а теперь более-менее свободно разговаривает с ним, как даже с Эмилией не могла. Вот только забыть слова про стену так и не получалось. Обида всё равно сидела в девочке противным червяком, грызущим изнутри. И как задавить этого червяка Геринг совсем не знала. Возможно, все же стоит поговорить об этом с Кейт. — Ди, если ты поедешь своим ходом, то тебе стоит уже выходить, — озадачилась Пеппер. — До школы не самый близкий путь, ты можешь опоздать. Девочка кивнула, торопливо разделываясь с омлетом. — И напиши сообщение, как доберёшься, — вздохнул Тони. Было видно, что он не в восторге от этой мысли, но явных причин заставить ребёнка добираться на машине он не видел. И видимо, опасался сказать что-то не то, потому то и дело бросал косые взгляды на мисс Поттс. — Напишу, — пообещала Диам. Она закинула тарелку в посудомоечную машину, одном глотком допила остатки кофе и, подхватив рюкзак, быстрым шагом направилась к лифту: — До вечера! Ощущение настоящего семейного завтрака вызвали улыбку. Всё-таки с Пеппер и Тони было уютно, и постепенно пропадало ощущение напряжения, которое царило первые дни в Башне. Вот только… Мне проще со стенкой договориться, чем с ней. Улыбка погасла, будто её и не было.

***

Диам шла через парк, выбрав в картах альтернативный вариант маршрута, а не тот, которым добиралась, когда самостоятельно ехала в школу первый раз. Солнце, ещё не достигшее своего зенита, заливало город мягким, золотистым светом. Оно пробивалось сквозь кроны деревьев, раскрашивая тротуары и фасады зданий в тёплые оттенки. Листья, ещё не успевшие полностью сменить свой наряд, играли всеми оттенками желтого, оранжевого и красного, создавая живой, переливающийся ковёр под ногами. Каждый порыв ветра поднимал в воздух легкий вихрь из этих драгоценных осколков лета, заставляя их танцевать в лучах солнца. Идти на занятия девочке совсем не хотелось. Она бы с большим удовольствием зарылась в копну листьев, пока ветер окончательно не разбросал бы их по всем уголкам парка, и, прикрыв глаза, наслаждалась бы теплым солнечным днем. Совсем скоро придут дожди, а таких прекрасных дней будет становиться всё меньше. Сентябрь будет подходить к концу, уступая свое место хмурому октябрю, а там недалеко и до зимы со снежным круговоротом. Геринг не была поклонницей жары, но и откровенный холод не любила: ей была по душе теплая осень или время, когда весна уже полностью вступает в свои права. В такие моменты девочке казалось, что на улице даже дышалось легче, и жилось тоже. В особенно скверные моменты, после тяжелых видений, это помогало ей прийти в себя, найти что-то, что заставило бы её двигаться дальше. Сейчас она даже немного пожалела, что написала друзьям о необходимости переговорить перед уроками, и что нет времени немного задержаться и посидеть на скамейке, ни о чём не думая. Но приходилось идти дальше, потому что ребята будут ждать её совсем скоро, и им уже не терпелось узнать, что такого увидела Диам. Кейт сразу поняла, что Геринг собирает их не просто так, и буквально завалила вопросами, на которые девочка ответила максимально кратко: «потом». Подходя к школе, она издалека увидела сонного Джереми, подпирающего плечом высокий забор, и Кейт, крутившуюся на месте рядом с ним. Диам махнула друзьям, когда вдруг выцепила взглядом удивительно знакомое лицо: это был тот самый мальчишка из сна, которого притащили в подвальную лабораторию или что там за помещение ещё было. Постоянно оглядываясь, он торопливо пересекал улицу и искал что-то взглядом. Это «что-то» ему явно не понравилось: на секунду остановившись, он вдруг резко собрался на бег и дал дёру, пересекая улицу в неположенном месте под громкие гудки машин и ругань водителей. В голове Геринг не было ни единой мысли, когда она сорвалась вслед за ним. Просто стояла, смотрела, а потом побежала, стараясь не потерять мальчишку в толпе. Зачем она его преследует и что скажет, если догонит, она и понятия не имела. Просто бежала, сосредоточившись на пыльной грязно-бежевой куртке, мелькающей впереди как опознавательный знак. Да, Диам не собиралась лезть в это дело. Но какого чёрта этот парень тогда встретился ей на пути? Жизненным сигналам стоило доверять: зачем-то она тогда села в ту электричку до Нью-Йорка, и это целиком изменило её судьбу. Больше нет постоянного одиночества и жизни в маленькой квартирке над книжной лавкой. Зато есть Кейт, Джереми, отец и море приключений, которые перевернули всё, что было раньше. В следующий миг Диам дернули за плечо. Она сбилась с шага и едва не упала, но те же руки поддержали её, не давая грохнуться на землю. Издав досадливый стон, она повернулась к человеку, который так не вовремя решил её догнать: ну конечно, это был Джереми собственной персоной. — Ты больная? — поинтересовался он, стараясь отдышаться. — Еле догнал, твою мать! Ты куда так рванула? Что горит? — Уже поздно, — Геринг только рукой махнула. — Пошли обратно к школе, всё равно я его теперь не догоню. — Кого? — продолжал расспросы парень. — Сейчас всё расскажу, только дойдём до Кейт. Бишоп была того же мнения, что и Джерри. Уперев руки в бока, на протяжении всего рассказа она сверлила Диам взглядом, который при желании проделал бы в ней пару дырок. Но к счастью, не перебивала, дав Геринг закончить свою мысль. — И вот я увидела в толпе этого мальчишку и решила догнать, — закруглилась девочка, замечая, что терпение подруги истекает. — Побежала за ним, но Джерри меня остановил. Теперь не найдём. — А что ты собиралась делать, если догонишь, интересно? — фыркнула Кейт. — Ты с незнакомым человеком даже поздороваться не можешь, не то что полноценно поговорить. И что? Попыталась бы ему знаками поведать о грядущем будущем? — Я не думала об этом, — призналась Диам, поправляя растрепавшиеся от бега волосы. — В голове как перещелкнуло, и я поняла: нужно его догнать. И я побежала, — в конец растерявшись, закончила она. — Ума палата, — вздохнула Бишоп. — Давай сначала делать, а потом думать, ты будешь исключительно с нами? Втроём легче выпутаться из последствий будет. — Это точно, — поддакнул Джерри. — Я, блин, испугался, куда тебя несёт, и что случилось. Вот и попытался догнать. — Спасибо, — поблагодарила девочка из вежливости, хотя настоящей благодарности не испытала. Всё внутри неё твердило, что она должна была поговорить с этим мальчиком. Но что уж теперь, момент все равно упущен. — А ночью почему не позвонила? — сложила руки на груди Бишоп. — Когда всё увидела? Мы бы тогда хотя бы догадки не строили, что случилось! — Потому что мне пришлось всё рассказать Тони, — терпеливо повторила Геринг. — Он прибежал на мой крик. Что ещё мне оставалось? К тому же, сомневаюсь, что у нас втроём получилось бы остановить целую подпольную лабораторию… — Так-то это так, — согласилась Кейт. — Но всё же мы могли бы… ай, ладно! — махнула она рукой. — Без нас всё сделают, уже понятно. Но ты хотя бы можешь попытаться что-то увидеть? — Что-то — это что? — ровно переспросила Диам. — Ты хочешь, чтобы я попыталась спровоцировать видение? — Ну конечно! — поразилась Бишоп её догадливости. — Если ты сможешь увидеть что-нибудь новенькое, это поможет Мстителям разобраться в этой истории, не думаешь? Хотя бы попытайся! — Я никогда не пыталась вызвать видения, — вяло отбрыкивалась девочка. — Они всегда сами ко мне приходят — Как и призраки ко мне, — пожал плечами Джерри, внимательно следивший за разговором девчонок. — Это нельзя контролировать. — Да почему?! — возмутилась Кейт, едва ли не размахивая руками. — Если никогда этого не происходило, это не значит, что невозможно, просто вы даже не пытались! В конце-то концов, — она повернулась к Диам. — Когда ты постоянно думала о том, кто твой отец, как-то взяла и нарисовала Старка. Попробуй думать об этой истории, может, и увидишь чего! — Я и так думаю о ней, — буркнула Геринг. Ей не нравилось, как подруга давит на неё, но и не заметить зерно истины в словах Бишоп не могла. — Пойдёмте на уроки, — призвал девчонок Джерри. — А ты, Кейт, остынь уже. Как будет, так будет. Мстители не дураки, и без нас разберутся.

***

Сидя на английском, Диам полностью ушла в себя, обдумывая слова Бишоп и то и дело возвращаясь мыслями к своему сну. Нет, Кейт, конечно, выдвинула дельную идею, вот только ловить видение в школе девочке не хотелось совершенно. Она верила, что Мстители смогут разобраться и без её дополнительного участия, особенно без того, чтобы она опозорилась в новой школе, вновь начав вести себя как фрик. Здесь всё пока что шло хорошо, одноклассники не обращали внимания на новенькую, и это Геринг полностью устраивало. Никто не смеялся над ней, не издевался и колу со льдом на голову не выливал, что ещё можно желать? Она наконец-то перестала мучиться перед занятиями, и мысль о том, что завтра надо в школу, больше не походила на действие плахи, отрубающей голову. — Ты в порядке? — шепнул Джерри, заметив отсутствующий вид подруги. — Из-за Кейт загрузилась, что ли? Брось, она погорячилась, ты не можешь не понимать этого. Выше нос, — он подмигнул Диам. Девочка улыбнулась в ответ. — Кейт подала хорошую идею, но сейчас она не кстати, — тихо поделилась Геринг. — Не хочу, чтобы ребята заметили, что я не такая. — Кто тебя поймёт, как не я, — хмыкнул парень. — Но видишь. Мне удается маскироваться столько лет, так что и тебя я как-нибудь прикрою, если что, не переживай. И вообще, сосредоточься лучше на учебнике, нас уже препод палит. «Не переживать» Диам удалось примерно до ланча, а потом как всегда в её жизни, что-то пошло не так. Выйдя с химии, ничего не подозревающие ребята отправились в столовую. Джереми болтал о какие-то пустяках, вроде бы рассказывал про новую видеоигру. Геринг слушала, изредка кивала, потому что как поддержать разговор не знала: она никогда не пробовала ни во что играть. Они выбрали, что будут есть, и уже шли с подносами к столику, когда ощущение отрыва от реальности полностью захватило девочку. Она едва не взвыла, когда поняла, что это всё-таки происходит, причём посреди школьной столовой, где её может видеть каждый! И каждый поймёт, что она странная! Выдохнув сквозь зубы, Диам огляделась, чувствуя подступающие слёзы обиды: ну почему в её жизни всё через одно место? Даже когда кажется, что вот всё стало хорошо, обязательно должно случиться что-то, что всё переиграет! Сначала Тони со своей стенкой, а теперь ещё и это… Она снова была в том подвале, вот только события теперь происходили в реальном времени, и сомнений в том, что вопрос надо решать срочно, уже не осталось. На этот раз Геринг видела, как тот же мальчишка идет по улице, оглядываясь так же, как он делал это с утра. Возможно, он что-то чувствовал, возможно, заметил слежку за собой, а может, вести о том, что пропадают бездомные дети, уже широко распространилась в кругах тех, кто живёт на улицах. В любом случае, парень оглядывался, но ему это не могло. Он просто проходил мимо подворотни, каких сотни, если не тысячи в Нью-Йорке, когда резким движением его схватили за воротник и затащили внутрь. — Да что ж такое, — вздохнула она с печалью в голосе. Двигаться во сне девочка не могла при всём желании. Но в этот раз она стояла ближе к торговому центру и смогла разглядеть его название. Обратный отсчёт пошел. — Диам! Проморгавшись, Геринг обнаружила, что поднос кто-то забрал из её рук и водрузил на столик, Джереми держит её за плечи и слегка трясёт, рядом стоит Бишоп со встревоженным лицом, а все, кто был вокруг, с удивлением и недоумением смотрят на Диам, пытаясь понять, что с ней происходит. — Всё нормально, ребят, голова закружилась просто! — громко объявил Джерри, заметив проблеск сознания в глазах подруги, и мягко усадил её за обеденный столик. — Ничего страшного! Девочка послушно села, чувствуя, как ещё кружится голова. — Началось, — прошептала она устало. — Надо позвонить Тони. — Звони, конечно! — Кейт уселась рядом с ней. — Только сначала сделай глубокий вдох и выдох, а то выглядишь так, как будто вот-вот рухнешь. Диам послушалась. Вдохнула, выдохнула, концентрируясь на окружающей обстановке, а потом без промедления полезла за телефоном и набрала номер Старка. Тот ответил так быстро, как будто сидел и ждал звонка дочери, Геринг не была уверена, успел ли раздаться хоть один гудок. — Всё в порядке? — спросил Тони быстро. — Нет, — отозвалась Диам. — Мальчика уже забрали, я видела. Название ТЦ скину в сообщении. Последовала короткая пауза, после чего Старк уточнил: — Тебя забрать? Может, лучше отдохнёшь дома? — Не надо, — замотала головой Геринг, не задумываясь, что отец её не видит. — Вы сможете его спасти. — Всё под контролем, принцесса, не переживай. После школы сразу домой, — скомандовал Старк. — И не волнуйся. — Хорошо, — Диам позволила себе короткую улыбку. — Разберитесь с этим. — Можешь не сомневаться. Написав сообщение и убрав смартфон, девочка выдохнула и потянулась за остывшим чаем: в горле противно першило. — Ну что? — нетерпеливо спросила Бишоп, теребя несчастный сэндвич. — Сказал, всё под контролем, — Геринг пожала плечами. — У меня нет поводов ему не верить. Тони не бросит детей умирать. Какое-то время они молча ели, обдумывая ситуацию, после чего Кейт не выдержала и заговорила снова. — Нам надо туда, — заявила она безапелляционно. — Как я поняла из разговора, ты знаешь, куда ехать. — Я знаю название ТЦ, — поправила ее Диам. — Лаборатория где-то рядом, но точный адрес мне неизвестен. — Тогда поехали к торговому центру, — настойчиво повторила Бишоп. — Зачем? — Геринг отставила чашку в сторону. — Чем мы им поможем, кроме как мешаться под ногами будем? — Диам права, Кейт, — поддержал Джереми. — Толку-то от нас? Максимум ты своими стрелами сможешь парочку человек подстрелить, если они разбегаться будут, но для этого и Соколиный глаз сгодится. Я вообще удивлен, что Мстители в это вписались. Наверное, Старк настоял из-за Диам, — друг бросил красноречивый взгляд на Геринг. — Вообще какая-то мелкая подпольная лаборатория — не их масштаб. — Но там дети, — возразила Диам неуверенно. — И что? — фыркнул Джерри в ответ. — Дети — это важно, не спорю, но не угроза всему миру же. Поэтому я и говорю, Железный Человек надавил, сто процентов. Девчонки молча переглянулись. — Я всё равно думаю, что надо поехать, — упрямо повторила Бишоп. — Хотя бы посмотрим издалека. — Так и скажи, что тебе хочется всё своими глазами увидеть, — рассмеялся Джереми. — Погеройствовать не дают, так хоть посмотреть. Я так-то не против, — пожал плечами он. — Если так хочется, то поехали. Диам медленно пошла пятнами. — Я обещала Тони, что лезть не во что не буду, после школы сразу домой, — выдавила она, чувствуя, что ей не нравится, какой оборот принимает эта ситуация. — Давайте без меня, ладно? — Ну уж нет! — Кейт решительно воспротивилась. — Увидим, что всё подходит к концу, тогда и разойдёмся. Успеешь домой до того, как Старк вернётся, не переживай. Мы же не полезем ни во что. — Он узнает! — обреченно вздохнула Геринг. — Я не умею врать… — Да как? — уставилась на неё подруга в упор. — Не знаю, но он точно узнает, — покачала головой Диам. — Я не хочу себе лишних неприятностей, мне хватает того, что есть сейчас. — Ты о чём? — напряглась Бишоп. — Мы чего-то не знаем? Джереми выглядел таким же удивленным, как и Кейт. — Да я вчера случайно услышала Пеппер и Тони, — неохотно пояснила Геринг. — Тони сначала в мою комнату пришёл, видимо, мама ему рассказала, что я деньги просила, и он пришел ругаться, что я не к нему пришла. А потом я услышала, как взрослые разговаривают, и… — она глубоко вздохнула. — И, короче, Тони сказал, что ему проще со стеной договориться о чём-то, чем со мной. Вот. За столом в который раз воцарилось пораженное молчание. — Мужик просто погорячился, — изрёк Джерри через какое-то время. — Ляпнул, не подумав, у всех бывает. К тому же он не знал, что ты слышишь. — Точно! — закивала Кейт. — И не нужно тебе было деньги просить у матери, говорила же, — поморщилась она. — Что было, то было, — буркнула Диам. — В любом случае, деньги я попросила, а Тони сказал про стенку, и я слышала. Этого уже не изменишь при всем желании. Но ссориться с Тони ещё больше я не хочу, вчерашнего хватило. — Мы только одним глазком, клянусь! — Бишоп наклонилась ближе к девочке, переводя тему. — И сразу разойдёмся! — Тони будет ругаться, — пробормотала Геринг с обречённым видом, зная, что согласится на уговоры Кейт. — Ладно. — Договорились! — подруга хлопнула в ладоши. — Все доели? — она оглядела стол. — Тогда погнали! — Сейчас? — Диам вытаращилась на Бишоп. — А уроки? — Никуда они не денутся! События уже начали развиваться, конечно, сейчас! — скомандовала Кейт. — Подъём! — Пойдём, пока не пропустили всё самое интересное, — поддавшись настроению Бишоп, Джереми потянул Диам за собой. — Давай-давай. — И зачем я с вами связалась? — задала риторический вопрос Геринг, впрочем, следуя за друзьями. — Шутка, — поспешно добавила она, вдруг испугавшись, что ребята обидятся. — Мы — лучшее, что с тобой случалось в жизни, — самодовольно рассмеялся Джерри, подталкивая Диам вперёд. С этим было никак не поспорить, да и спорщик из неё был ещё тот.

***

До места друзья добрались относительно быстро, ТЦ находился не так далеко, как представляла себе девочка. Кейт заранее прошлась по картам, прикидывая территориально, где могут быть те подвальные помещения, но необходимость в этом отпала, как только они добрались до места: густой дым, валивший из-за угла торгового центра, не оставлял сомнений в том, где именно всё происходило. — Опоздали, — протянул Джереми разочаровано. — Ну вот… — Давайте хотя бы концовку посмотрим, — вздохнула Кейт. А Диам задумалась о том, что друзья, кажется, забыли, что изначально цель была другая: помочь детям. Но говорить ничего не стала, конечно, оставив свои мысли при себе. Ей было как-то неловко тыкать ребят носом в очевидные вещи. Они бегом преодолели оставшиеся метры, и все втроём застыли, наблюдая, как люди в спецодежде вывозят колбы с детьми на поверхность. — Надеюсь, их еще можно спасти, — вздохнула Геринг. — Твою мать! — выдохнул Джерри. — Реально капсулы! Это их ты видела вблизи, да? — он дёрнул девочку за руку. — Да, — коротко ответила Диам, а потом всё же добавила. — Это не та картина, которую стоит вспоминать. — Верю, — Джерри сочувственно улыбнулся. — В такие моменты я радуюсь, что мне достались всего лишь призраки. — Махнулась бы, не глядя, — согласилась Геринг. — Может, будем расходиться? Успеем ещё в школу вернуться, — она мельком глянула на часы. — Да подожди ты! — отмахнулась Кейт. — Школа подождёт! Сейчас вот-вот наши герои нарисуются! Вытянув шею, она вглядывалась сквозь клубы дыма, пытаясь понять, что там происходит и где Мстители. — Как раз поэтому, — прошептала Диам. — Тони не должен увидеть меня здесь, Кейт, я же говорила. — Да не съест он тебя, хватит ныть! — одернул её Джереми, забыв, как сам вчера ныл по ещё более пустяковому поводу. — Скоро пойдём уже. Геринг только вздохнула, оставшись на месте. Ей бы спокойствие её друзей, в конце концов, не их же будут ругать за то, что они решили посмотреть. Максимум Соколиный глаз пройдётся по Кейт, и то не факт. — И что мы тут забыли? Вопрос раздался так неожиданно, что Диам вздрогнула, резко дернув головой, и увидела рядом с друзьями Наташу. Она вынырнула словно из неоткуда, стащила с лица маску, которой, видимо, защищалась от дыма и теперь с насмешкой смотрела на ребят, взглядом словно подталкивая к разговору. — Хотели увидеть работу Мстителей в действии, — не растерялась Бишоп. — Как мы могли такое пропустить? — К тому же мы никому не мешаем, — влез Джереми, о котором девчонки вообще не рассказывали, даже не упоминали. — Просто смотрим. — У вас всё просто, — Чёрная вдова растянула губы в улыбке. — Ди, Тони здесь, — с намёком продолжила она. — Тебе с друзьям лучше убраться отсюда, пока не поздно, — завила женщина прямым текстом. Похоже Старковское «Ди» уже пошло в народ и даже приобрело популярность: Наташа так легко обратилась к ней по сокращенному имени, словно девочка так и представлялась всем Мстителям. — Мы как раз собирались в школу, — выпалила Геринг, лихорадочно соображая, как всё-таки заставить ребят уйти отсюда. Наташа с сомнением посмотрела на друзей, а потом вздохнула и вдруг снова расцвела в улыбке: — Ладно уж, любопытство не порок, а пытка. Оставайтесь, я сама придумаю, что сказать Тони. Только стойте здесь, если полезете в самое пекло — даже я не смогу вас прикрыть! — объявила она. — Ты лучшая! — Кейт рассмеялась. — Честно, будет здесь. Развернувшись, Чёрная Вдова натянула маску и снова скрылась в дыму, а Джеррард и Бишоп победно переглядывались между собой. Только Диам не разделяла их веселья, склоняясь к мысли, что даже Наташа её не спасёт. Вскоре с выносом тел — толи живых, толи мёртвых — было покончено. Когда последнего ребёнка загрузили в машину и увезли, дым совсем рассосался, открывая ребятам слегка подкопченный асфальт и стены. Видимо, имел место небольшой взрыв, но, судя по отсутствию паники, людей успели эвакуировать до этого. — Интересно, где был пожар, если колбы с детьми не пострадали, — Диам сложила руки на груди. — Хотя там куча помещений было… — Нужно узнать полную картину того, что там происходило! — решительно высказалась Кейт. — Раз Наташа нас прикрывает, глупо не воспользоваться шансом и не узнать информацию из первых уст. — Согласен! Кого будем допрашивать? — поддержал инициативу Джерри. — Можно всех по очереди, если что. Бишоп фыркнула. — Так они и дались. Так, вопросики позадаем, а там видно будет. Клинт! — огласила она воплем улицу, заметив Соколиного глаза. — Я даже не сомневался, — протянул Бартон, подходя ближе. — Какого чёрта ты тут делаешь? — Тебя жду! — не смутилась Кейт. — Рассказывай, что там и как. Диам тихо хмыкнула. Она искренне сомневалась в том, что Клинт так же радостно вывалит им сейчас всю историю событий. — А шнурки тебе не завязать? — оправдал её подозрения Соколиный глаз. — Вы вообще в школе должны быть, прогульщики. — Школа без нас целее будет, — отмахнулась Кейт. — Ну так что? — В штабе, — бросил Клинт, приглядываясь к Геринг. — Тони сказал, что тебя здесь не будет, принцесса — заметил с усмешкой. Диам покраснела без всяких напоминаний. Её вид говорил о том, что ей очень стыдно, сам за себя. А очередное Старковское словечко и вовсе выбило ее из колеи. Она надеялась, что хотя бы «принцесса» не ушло в народ. — Мы просто… — пробормотала она, не зная, как закончить предложение. — Кейт тебя на это подбила, — кивнул понимающе Бартон. — Ничего удивительного, давно уши никто не драл. Бишоп показала ему язык. — Мы тогда в штаб? — спросила сразу же. — Если «мы» — это ты и Ди, то да. — охотно отозвался Клинт. — Посторонним туда нельзя, надеюсь, с этим ясно? Геринг, ожидавшая, что Кейт сейчас бросится грудью на защиту друга, была очень удивлена, когда Бишоп лишь кивнула: — Конечно, встретимся там. И развернувшись, потащила друзей за собой. — Прости, Джерри, — на ходу говорила она. — Но тебе с нами нельзя. Иначе придется раскрыть твои таланты, а значит весь наш план полетит к чёртовой бабушке, и больше никаких приключений не будет. Джереми протяжно вздохнул. — Да понял я. Но вообще-то это обидно, — он скорчил смешную рожицу, показывая, что говорит не всерьёз. — Мы тебе всё расскажем потом, — пообещала Диам, которая прекрасно понимала друга. — Всё-всё. — Идёт, — кивнул парень. — Двигайте тогда, вечером жду подробных сообщений обо всем. А лучше встретимся, и вы мне лично расскажете. — Договор! — Кейт легко хлопнула его плечу.

***

Мстителей долго ждать не пришлось. Едва девочки успели сделать себе по чашке чая и расположиться на диване, как герои по одному стали подтягиваться в общую гостиную. И конечно, не обошлось без Старка. Он широким размашистым шагом пересёк комнату и завис над дочерью, засунув руки в карманы штанов. — Ничего не хочешь мне сказать? — поинтересовался Тони. На них скрестились все взгляды в комнате. Диам поняла, что начинает краснеть и испытывает всё меньше желания объясняться с отцом. И всё больше ей хотелось провалиться сквозь землю, чтобы не позориться и дальше. — Тони, остынь! — послышался насмешливый оклик Романофф. — И отстань от ребёнка! Ты не можешь ругать её за простое любопытство. — Тебя не спросил, — бросил Старк, продолжая нависать над дочерью и даже головы не поворачивая в сторону Чёрной вдовы. Так и знала. — Что плохо в том, что она просто из-за угла посмотрела? Ди даже толком не увидела ничего, к тому моменту, как девчонки прибыли, основная работы была закончена уже, — Наташа подошла ближе и легко взлохматила волосы Геринг. Та дернулась, но осталась сидеть на месте под прожигающим взглядом отца. — Кстати об основной работе, — продолжил за Романофф Бартон, тоже вступая в диалог. — Я обещал рассказать подробнее. Так вот, детишки, слушайте дядю Клинта, — он деловито распихал девчонок по разным углам дивана и уселся посередине, а Старку волей-неволей пришлось отойти в сторону. — Однажды… — Ты не сказку рассказываешь, — хмыкнула Кейт, не испытывая мук совести, что перебила Соколиного глаза. — Но мы слушаем. Диам крепче сжала чашку с чаем и целиком обратила внимание на Бартона, чтобы не концентрироваться на Тони. Заодно она заметила, что в их маленький кружок постепенно подтягиваются все остальные, рассаживаясь на свободные кресла и подлокотники. — Да без проблем, — внял Клинт. — Короче, одна группа деятелей изобрела такую штуку, которая позволяла погружать тела живых людей в анабиоз, и при нахождении в нём вызывала медленные мутации скрытых клеток и, хотя кислород живым по-прежнему требовался, в целом, они своего добивались, — пожал плечами мужчина. — Что-то я не совсем поняла, — сморщила лоб Кейт и посмотрела на подругу. — Ты же рассказывала, что они какие-то неудачные эксперименты обсуждали. — А они и были неудачными, — снова перехватила «мяч» Наташа. Она сидела в кресле, закинув ногу на ногу и неспешно потягивала кофе. — Когда мутация достигала определенного процента в организме, подопытный умирал. Слишком сильные изменения, организм просто не справлялся. — А тех, кто ещё жив, можно спасти или с ними тоже всё? — тихо спросила Диам, с какой-то надеждой глядя на Романофф. — Не знаю, — честно ответила та, покачав головой. — Будут пробовать, — Старк, всё ещё стоящий рядом, коснулся рукой плеча дочери. — В ближайшее время все мои нанятые люди будут очень заняты. Думаю, они найдут способ спасти детей. Геринг очень хотелось верить в то, что он сказал это не просто, чтобы поддержать её, а потому что так было на самом деле. — А ты молодец. Диам с удивлением посмотрела на говорящего, мотнула головой, а потом едва слышно выдохнула: — Спасибо, но моей заслуги здесь нет. — Мне доводилось видеть таких, как ты, — продолжал Роджерс. — И по их разговорам я знаю, как нелегко вам живётся. Но ты правда молодец, что справляешься с этим и стараешься помочь, как можешь. — Вы знаете таких как я? Диам растерялась. Всю жизнь она думала, что ни у кого нет таких проблем как у неё, а теперь… — Я имел в виду людей, у которых есть сверхъестественные способности, — пересёк все ожидания Роджерс. — Раньше таких видел, я с ними говорил, поэтому да — ты хорошо держишься. — Спасибо, — тупо повторила Геринг. Раньше. Но мы с Джерри есть сейчас. — Ты не делаешь ситуацию лучше, — буркнул Старк. Неожиданно для самой себя Диам решила защитить Капитана, причём сделала это как-то на автомате, неосознанно. — Но он прав, Тони, — она нервно поправила волосы. — Это действительно… нелегко, — призналась девочка. — Ходишь по минному полю и ждёшь, что вот-вот рванёт. В любую секунду. В тебе живёт что-то, что ты совсем не контролируешь и не можешь подстроить под себя. И в итоге вся твоя жизнь зависит от того «рванёт» в итоге или нет, а если рванёт, то когда. Геринг чувствовала на себе взгляды абсолютно всех людей в этой комнате, но сама смотрела прямо перед собой, крепко сжимая чашку. — За это надо выпить! — вдруг возвестила Наташа, вставая. — К тому же Ди у нас герой, а это надо отпраздновать! Девочка улыбнулась словам Романофф. Как ни крути, а слышать такое всё равно было приятно до безумия. — Согласен, — неожиданно выдал Тони. — Детям безалкогольное, остальным можно и покрепче. Роджерс покосился на них, но потом снова вернул свое внимание Геринг, вставая и подходя к ней ближе. Наклонившись, он придержал её за плечо и тихо сказал то, что видимо собирался с самого начала: — Ты можешь на нас рассчитывать. Диам, ошарашенная тем, что Капитан Америка так спокойно с ней общается, от последней фразы выпала совсем. Она несколько секунд молча хлопала глазами, а потом кивнула, показав, что услышала. Роджерс улыбнулся и, подмигнув ей, пошёл к Наташе и Тони, которые вдвоём уже крутились на мини-кухне. — Хорошо, что ты помнишь, что здесь дети, Тони, — крикнул он в шутку. — Что это сейчас было? — тяжело сглотнув, спросила Диам. Кружка дрожала в её руках. — Думаю, не ошибусь, если скажу, что тебя приняли в семью, — улыбнулась Кейт Бишоп. — Поздравляю!