Глава 14. Мстительное Рождество

Болезнь и скорбь легко передаются

от человека к человеку, но все же нет

на земле ничего более заразительного,

нежели смех и веселое расположение духа

Чарльз Диккенс «Рождественская песнь в прозе»

Снег кружился в воздухе, постепенно укрывая Нью-Йорк пушистым белым одеялом, укутывая и пряча в своих объятиях. Диам смотрела в окно, утопая в собственных мыслях. Уже три месяца она живёт с отцом. Три месяца, как она, Тони, Пеппер и Мстители стали одной семьей. Три месяца, как они с друзьями не расставались дольше, чем на день. Три месяца, как она не видела маму. Сегодня был канун Рождества, а Эмилия не торопилась отвечать на телефон и хоть словом перемолвиться с дочерью. Пора было идти на завтрак, а потом помогать готовиться к празднику, но девочка только раз за разом набирала номер, давно выученный наизусть, и неотрывно следила за падающим снегом, слушая гудки. Она не ответит. Много Геринг не просила, но услышать голос мамы в Сочельник — это единственное, что она хотела. Только голос, о том, чтобы увидеть Эмилию вживую, Диам даже не задумывалась, знала, насколько это нереально. Она вообще не была уверена, что увидит её когда-нибудь снова. В конце концов, её мать получила то, что хотела — полную и безоговорочную свободу от дочери. Но ответить на телефонный звонок перед праздником она хотя бы могла? Всего один звонок? Видимо, не могла. — Милая, пойдём завтракать? Мягкий голос Пеппер вырвал девочку из плена собственных невесёлых мыслей и заставил нажать на «отбой» в мобильном телефоне. Геринг чуть поёжилась, натянув рукава домашнего свитера на ладони, и, кинув смартфон на кровать — всё равно перезванивать не будет — последовала вслед за мисс Поттс, на ходу поправляя волосы. Тони был уже за столом, и даже довольно бодрый, хотя Диам знала, что большую часть ночи он провёл в лаборатории. В последнее время она иногда заглядывала к нему перед тем, как ложиться спать, просто перекинуться парой фраз. Это не было полноценной беседой, но она делала максимально возможное со своей стороны, чтобы поддерживать хорошие отношения с отцом. Или же просто отношения, это как посмотреть. Главное, что она старалась делать шаги навстречу, так же, как и Старк к ней, по чуть-чуть становясь ближе. Их ещё рано было называть полноценной семьей, да и Кейт с Джереми были для девочки пока ближе родного отца и мисс Поттс, но всё же в глубине души уже поселилось это чувство. То самое, когда знаешь, что тебя ждут дома. И оно нравилось Геринг чертовски сильно, хоть и было непривычным для её прежней одинокой жизни. Но семья всё же была, и туда входили не только эти трое. Без всякой задней мысли Диам причисляла туда всех Мстителей, с которыми тоже понемногу училась разговаривать на одном языке. Проще всего было с Наташей и Клинтом. Там и рот раскрывать особо не надо было, они всё говорили за тебя. Болтали бесконечно, а Геринг слушала и улыбалась их шуткам. Иногда вставляла фразы, и этого было достаточно. С доктором Беннетом было уютнее молчать. Они и вовсе не говорили друг с другом, но при нём Диам спокойно могла сидеть в гостиной, делать уроки или читать очередную книгу, и само присутствие некогда постороннего человека рядом совсем не напрягало. Пару раз она даже задавала ему вопросы по химии и биологии, когда в моменте не могла понять заданную тему, и Брюс давал развернутое объяснение. Пока девочка даже к Старку не могла подойти с теми же вопросами по физике — слишком сложно — зато к доктору Беннеру могла. Тор был отдельной темой. Этот странноватый гигант немного пугал Диам, заставляя непроизвольно вздрагивать при каждом его появлении. Но заразительная улыбка рано или поздно заставила бы оттаять любое сердце, и в какой-то момент девочка сама не заметила, как начала первая здороваться с Тором. На большее её пока не хватало, но всё было впереди. Вот уж кто заставлял ломать голову над тем, как с ним общаться, так это Роджерс. Если быть совсем честной, Геринг предпочла бы и дальше избегать этого молчаливого блюдителя нравственности, который морщился каждый раз, когда при нём кто-то вставлял горячее словечко. О чём с ним говорить, Диам не знала и вовсе. Но Капитан Америка словно задался целью наладить с ней отношения, потому ни одна их встреча не проходила без дежурных вопросов про её учёбу, успеваемость и общего «как дела». Девочка отвечала коротко и по делу, стараясь как можно быстрее завершить беседу, но знала, что в следующий раз всё повторится сначала. И почему её существование не давало покоя Стивену Роджерсу? Об этом знал только сам Стивен Роджерс. — Планируешь сегодня вылазку из дома? Вопрос Тони прозвучал так неожиданно, что Диам едва не выронила кружку, которую только успела взять в руки. — А? Она рассеяно нашла взглядом лицо отца. — С друзьями, говорю, планируешь встречаться сегодня? — со вздохом повторил вопрос Старк, удерживаясь от усмешки. — Да вроде нет, — девочка неловко пожала плечами. — Может быть завтра или послезавтра. Джереми уехал на праздники к родственникам, а вот с Кейт вполне можно было и встретиться, только они пока ничего не планировали. Но мысль была не плохая, по крайней мере, идея погулять по заснеженному Нью-Йорку понравилась Геринг почти сразу, как дошла до мозга. — Ты сегодня кислая какая-то, — заметил Тони, откладывая телефон. — Ещё кислее чем обычно, имею в виду. Не любишь Рождество? — Понятия не имею, — честно призналась Диам. — Я его никогда не отмечала, так что не могу сказать, что люблю или не люблю. — Ты… — вдруг начала Пеппер, но запнулась, рассматривая лицо девочки. — Даже Рождество? — переспросила, как будто сдаваясь. — А с кем мне его было отмечать? — спросила Геринг с удивлением. — Может, когда была совсем маленькой, я и праздновала, только не помню. Тони молча покачал головой, отказываясь это комментировать, а потом потёр переносицу и вдруг резко хлопнул в ладоши. — Решено! — громогласно объявил он. — Твоё первое Рождество должно запомниться тебе на всю жизнь! Отметим так, как ты и не мечтала! Он подмигнул в конец растерявшейся дочери. А я мечтала? — Мстители, — заговорщицким тоном начал Старк, перед этим попросив Джарвиса передать его сообщение. — Я объявляю общий сбор!

***

Операция, получившая кодовое название «Мстительное Рождество», была в самом разгаре. Звенела доставаемая посуда, шуршали украшения, по общей гостиной Мстителей раздавались громкие голоса. От участия в операции не отказался никто. Наташа вместе с Пеппер колдовали на кухне, Клинт и Роджерс устанавливали огромную ель, Тор развалился в кресле и со скептическим видом наблюдал за приготовлениями. Не было видно только Брюса, но он обещал подтянуться из лаборатории чуть позже. Сама Диам вместе с Тони украшала гостиную. Отец почти в приказном тоне заявил, чтобы она выбирала всё, что ей нравится и тащила ему, он сам будет развешивать. Девочка отказываться не стала и с не сходящей с губ улыбкой закопалась в коробки с украшениями и ёлочными игрушками. Нарядить ёлку — следующий этап, нужно было только дождаться, когда мужчины её установят. — Так почему ты с утра была такой кислой? — повторил свой вопрос Тони, исподволь наблюдая, как дочь перебирает мишуру. Улыбка сползла сама собой. Геринг чуть сильнее, чем следовало, сжала украшение в руках, и несколько секунд не отвечала, собираясь с мыслями, но потом всё же выдавила: — Мама на звонки не отвечает. Занята, наверное. Она старалась, чтобы голос звучал как можно равнодушнее, но всё же нотки грусти всё равно пробежали по поверхности, и конечно, Старк их услышал. — Не позволяй ей портить тебе настроение, принцесса. Диам оторвалась от коробки и посмотрела на отца, ожидая продолжения. Тони подошел ближе и присел рядом с девочкой. — Я говорил, что больше не дам ей ломать тебе жизнь, — произнёс Старк твёрдо. — Но и ты не помогай ей это делать. Ты знаешь свою мать лучше, чем кто бы то ни был, Ди. Специально ли она, нарочно — я ответить не могу. Зато могу сказать, как мне нравится видеть радость в твоих глазах, и мне претит мысль, что из-за неё эта радость гаснет. Не позволяй ей сломать себя, принцесса. Лучше переиграй, — он усмехнулся. — Переиграть? — Геринг совсем отложила мишуру в сторону и уселась на пол, обхватив колени руками. — Как? — Позволь себе быть счастливой несмотря на то, что она не звонит сама и не отвечает на твои звонки. И не звони ей больше. Вокруг тебя есть люди, которым ты не безразлична, посмотри, — Тони кивнул головой, намекая на Мстителей. — Праздник будет шикарным при любом раскладе, так не порти его. — Договорились, — улыбка вернулась на свое законное место. — Это должно быть отличное Рождество. Старк встал, возвращаясь к стене, на которую до этого вешал украшения. — И Тони? — позвала Диам, притягивая коробку ближе. — Ммм? — Спасибо тебе, — искренне произнесла она.

***

— Ну и где тут дочь Старка? Голос, от которого Геринг грохнула шарик, так и не донеся его до игольчатой ветки. Опустилась на корточки, в попытке найти, куда он закатился, а сама лихорадочно думал о том, кого же принесло. Вроде все Мстители здесь, со всеми знакома, так кто пришёл? Голос совершенно не знакомый, но звучит вроде достаточно дружелюбно. — Ди, вылазь из-под елки, мне нужно тебя кое с кем познакомить. Отец рывком поставил её на ноги и развернул лицом к улыбчивому темнокожему мужчине, у которого было выражение лица сродни тому, что лучший подарок на Рождество он уже получил. — Дочка Тони Старкааааа… — протянул он абсолютно счастливым голосом. — Кто бы мог подумать! — Это Ди, — обозначенный Тони Старк закатил глаза, приобнимая девочку. — И она от вашего знакомства не в восторге. А это Роуди, — обратился он к дочери. Та заторможенно кивнула, не совсем понимая, что это за Роуди и как ей себя вести перед ним. Особенно когда Старк сходу заявил, что она не слишком рада знакомству. — Привет, — поздоровалась неловко и вывернулась из рук отца, отступая к ели. — Мне надо закончить с украшением. — Она не любит новых людей, — громким шёпотом объявил Тони, которого, конечно, все услышали. Роуди так точно. Диам покраснела, усиленно не поворачивая голову ко взрослым. У отца получалось ставить её в нелепое положение не хуже, чем у матери. И Геринг была уверенна, что он делал это нарочно, чтобы растормошить её и заставить вылезти из своей скорлупы. Вот только покидать зону комфорта ей до визга не хотелось. — Вообще на тебя не похожа, — сделал вывод незнакомец. — Ты точно уверен, что она твоя дочь? — Я с самого начала об этом говорила, — пробормотала Диам себе под нос, сразу соглашаясь с Роуди. Тони, прекрасно слышавший их обоих, закатил глаза. — Тесты не врут. У вас будет время пообщаться, а пока идём, а то принцесса вообще сбежит отсюда, чтобы закрыться в Башне. Геринг была близка к этому, но от побега всё-таки воздержалась, к своему огромному облегчению уединившись с елью. Правда, их совместное времяпрепровождение длилось примерно минут десять, пока рядом не возник Клинт, замерший рядом и заинтересованно следивший за действиями Диам. — Что? — обречённо спросила девочка, понимая, что этот точно её в покое не оставит, раз пришёл. — Хочешь помочь? — Ты и сама прекрасно справляешься, — пожал плечами Бартон. — Хотел тебе предложить на часик-другой выбраться из Башни и смотаться к Кейт, поздравить с праздником. Что думаешь по этому поводу? — Классная мысль. Геринг удивилась поступившему предложению, но вида не подала. Самой ей и в голову бы не пришло срываться посреди дня, чтобы поздравить Бишоп, но раз Клинт подал идею, то почему бы и нет?

***

В скором времени они вдвоём выбрались из такси в метре от дома общей подруги. Диам неуверенно оглядывалась по сторонам, сжимая в кармане куртки маленький подарок, который приготовила для Кейт. Ей хотелось сделать особенные презенты для всех, с кем будет отмечать Рождество, но Бишоп требовала ещё более внимательного отношения: в конце концов девушка была первой подругой девочки. Именно благодаря ей Диам однажды решилась переступить тонкую грань между действием и бездействием. И именно благодаря ей приняла свою судьбу, которая теперь ведет её за собой. Кейт спустилась к ним через несколько минут, накинув на плечи пальто поверх пушистого нежно-голубого свитера. Эту вещь Диам видела на подруге впервые, из чего сделала вывод, что видимо кто-то уже начал дарить подарки. Клинт сходу торжественно вручил Бишоп огромную коробку, таинственно подмигнул и, понизив голос, заявил: — Открывать только завтра утром! И жду звонка, когда посмотришь. Кейт растянула губы в улыбке, бережно прислонила коробку к низенькому забору, что шёл вдоль тротуара, и повисла на Бартоне, крепко обнимая. Тот обхватил её руками, приподнял и покружил, сделав пару оборотов. Торжественно опустил на землю и подтолкнул к Геринг, которая молча мялась рядом, отступив на пару шагов. — Привет, — Диам приняла объятия Кейт, а потом быстро сунула ей в руки маленькую розовую коробочку. — С Рождеством, — поздравила скомкано, так и не подобрав правильных слов. Как вообще нужно поздравлять? — Вот это да! — Бишоп торопливо сорвала ленту, которая опоясывала коробочку и сняла крышку. Замерла на секунду, а потом подняла потрясённый взгляд на подругу. — Диам, это… это… у меня слов нет! Геринг и сама не поняла, как успела вновь оказаться в объятиях подруги. Кейт крепко прижала её к себе и даже качнула в сторону от избытка чувств, прежде чем отстранилась и попросила Клинта помочь: — Наденешь? Мне самой замок не застегнуть. Бартон аккуратно взял маленький кулончик из рук девушки и довольно хмыкнул, рассмотрев поближе: — А ты умеешь выбирать подарки, принцесса. Диам покрылась румянцем от смущения: к прицепившемуся Старковскому «принцесса» она не привыкла и за три месяца, а то, что она угадала с подарком, и вовсе казалось невероятным. — Будем считать, что я выбрала то, что надо, — произнесла просто, чтобы не молчать. — Просто увидела и поняла, что он именно для Кейт. Бишоп расцвела улыбкой и поправила кулон, который только что на неё надел Бартон. Сжала его пальчиками, согревая от лёгкого мороза. — Он замечательный. Знак стрелка — мой знак, да ещё и с луком. Его реально как для меня сделали. Спасибо! И хватит переживать, я же знаю, что ты сейчас нервничаешь, как на экзамене! — назидательно бросила Кейт, которую так просто не проведёшь. — Уже нет, — Диам с облегчением улыбнулась. — Экзамен сдан успешно, тебе ведь понравилось. — У меня для тебя тоже кое-что есть, — Бишоп эффектно извлекла из кармана крошечный прозрачный шарик. — Я знаю, что ты никогда не праздновала Рождество, вот мне и подумалось, что будет круто, если у тебя останется снежное напоминание о твоем первом настоящем Рождестве. Геринг приняла подарок так, будто он был хрустальным. Удерживала шар в ладошках, не в силах оторвать взгляда от мелкого снегопада внутри него. И ели, которые пробивались по краям шара, выглядели до невозможности реалистичными, создавая картинку настоящего зимнего леса. В груди что-то до боли сжалось, и девочка буквально заставила себя сказать в ответ хоть что-то, когда поняла, что молчание затягивается. — Спасибо, Кейт. Это… просто потрясающий подарок! — Это ты ещё не видела, что мы тебе приготовили! — вторгся в разговор голос Клинта. — Поехали, пока твой отец за нами свой костюм не отправил. У меня нет настроения в такую погоду добираться до Башни по воздуху. Бартон демонстративно передернулся и, оказавшись рядом с Геринг, мягко подтолкнул её вперёд. — К тому же, — продолжал вещать мужчина. — У меня есть одна просто замечательная идея, как сделать этот день еще лучше! Диам с сомнением посмотрела на Клинта. — Не уверена, что мне это понравится, — прямо ответила она, подозревая подвох и, как выяснилось в дальнейшем, не зря. — Ты будешь просто в восторге! — заверил ее Бартон.

***

Как оказалось, втянуть Геринг в историю было легче лёгкого. Это на раз-два давалось её друзьям, с этим же быстро справился Соколиный глаз, который за дорогу в такси успел изложить свою гениальную идею девочке. Честное слово, Диам знала, что ей не стоит потакать замыслам Бартона, но отказаться она просто не могла: было что-то в этом мужчине, в его горящих глазах, что не давало Геринг сказать твёрдое «нет». Как будто бы она вообще кому-то говорила «нет», кроме себя самой. — Ты уверен, что это сработает? — уточнила она, чувствуя, как разгорается внутри энтузиазм, наличие которого в себе она даже не представляла. — Он не обидится? В смысле, — Диам запнулась. — Расстраивать человека в Рождество как-то не хочется. Праздник же всё-таки… — Всё будет на высшем уровне, доверься дядюшке Клинту! — авторитетно заявил Соколиный глаз. — Отставить панику и идти за мной! И Диам пошла. Чтобы через полчаса незаметно скользнуть в гостиную, водрузить рядом с ничего не подозревающим Роджерсом блюдо с маленькими пирожными и как ни в чём не бывало усесться в кресло, внутренне сгорая со стыда. На этом её выход был почти закончен, осталось только отвлечь Стивена разговором, чтобы дать шанс Бартону осуществить вторую часть плана безболезненно и безнаказанно. Хотя именно в этом и состояла самая сложная работа для девочки, которая не представляла, как с ним заговорить, с Капитаном Америкой. Если только… Расчёт сработал верно, и Стивен почти сразу начал привычный диалог сам, как это бывало при всякой их встрече. — Как дела с учёбой? Роджерс с полуулыбкой смотрел на Диам, которая ещё немного нервничала, оттого быстро выпалила заранее заготовленный и несколько раз повторенный в голове ответ: — Нормально, подтянулась по некоторым предметам. И замерла как натянутая струна в ожидании следующего вопроса. Заодно наблюдала, как к столику, стоящему сзади и чуть сбоку от Стивена, тянется рука Клинта, осторожно берёт кружку и сливает содержимое в подставленную чашку. Потом как по волшебству появляется бутылка виски, в котором Геринг смутно опознала ту, что видела у Тони, и виски наливается в чашку. После чего чашка как ни в чём не бывало возвращается обратно на столик. — Тебе нравится учиться? Девочка пожала плечами. — В основном да, это интересно, — ответила осторожно. Им с друзьями приходилось ещё пару раз прогуливать, но в целом ситуация складывалась лучше, чем было в предыдущей школе, и в целом Диам действительно нравилось. Она только одного не могла понять: Роджерс-то чего прицепился к этой учёбе? Тони и то меньше об этом беспокоится. Геринг перевела дыхание, а потом, словно что-то вспомнив, хлопнула себя по карманам джинс. — Телефон забыла, — улыбка вышла до ужаса натянутой. — Пойду схожу, посмотрю, где оставила. И едва ли не бегом вылетела из гостиной к Бартону, который уже ждал её за дверью с довольной улыбкой на лице. — Как ты думаешь, что ему понравится больше: пирожные с зубной пастой вместо крема или виски вместо чая? — Даже не знаю, — протянула Диам, не в силах поверить, что они реально провернули детский розыгрыш на пару с Соколиным глазом. Мужчина отвел Геринг в сторону, а сам приник к двери, подглядывая в щёлку. Приподнял руку, показывая пальцами цифры, и произнёс вслух: — Три… два… один… — Бартон! — раздался громкий окрик Роджерса. — Это не смешно! Клинт отскочил от двери как ошпаренный, обхватил Диам руками за плечи и искрящимся смехом в голосе предложил: — Пора вытащить Брюса из лаборатории. Пошли? — Только если мы ему подливать виски не будем, — пробормотала Геринг, боясь представить себе пьяного Беннера, который может не сдержать Халка. Тогда им даже Тор не поможет. А Клинт уже тащил её за собой по коридору.

***

— Брюс Беннер, хватит изображать из себя лабораторную мышь, и пошли готовиться к празднику вместе со всеми! Бартон церемониться не собирался. Он в буквальном смысле навис над мужчиной, который мирно работал над каким-то документами, и разве что за шкирку не сдёрнул Брюса с его места. Диам отстранённо подумала, что, наверное, очень рискованно общаться так с человеком, который вообще-то потенциальная угроза, и в любой момент обычный профессор может обернуться зелёным монстром. — Я думал, вы уже со всем справились, — протянул Беннер с явным нежеланием бросать свое занятие. — Вы же ещё утром начали возиться с украшениями… — Я тебе и не говорил, что нужна помощь, — нетерпеливо продолжил Соколиный глаз. — Я тебе сказал, что хватит окапываться в бумагах, и пойдём с нами! Ты посмотри, за тобой даже принцесса пришла! Брюс и в самом деле обернулся, отыскивая взглядом Геринг, замершую в паре шагов от входа. Та с неуверенной улыбкой махнула ему рукой, осознавая, что её саму притащили сюда в качестве аргумента для бедного Беннера. — Что ж, если уж даже Ди пришла, то я бессилен, — тяжело вздохнул мужчина, откладывая наработки и приподнимаясь. — Видимо, и впрямь пора уделить время празднику. Итак, что у нас по плану? Клинт расплылся в широченной улыбке. — Думаю, пора проверить как там дела у наших девчонок, и что вкусного они успели приготовить, — выдал он на одном дыхании. — Наташа просила тебя им помочь, да? — догадалась девочка сразу. — Тссссс… — протянул Бартон, прикладывая палец к губам. — Это будет нашим секретом. Пойдем к девчонкам. И, подхватив на буксир и Беннера, и Геринг, потащил за собой уже их обоих. Диам мысленно смирилась с тем, что от Клинта ей сегодня, похоже, не отделаться при всем желании. Может быть, мог бы помочь Тони, но его вмешательство было последним делом. Если посмотреть со стороны, то Соколиный глаз не хотел ничего плохо, верно? К тому же, это же Рождество…

***

Мисс Поттс и Романофф нашлись на том же месте, где их и оставили. Женщины продолжали крутиться на кухне, откуда доносился запах чего-то очень по-домашнему приятного и бесконечно вкусного. — Вы вовремя! — постановила Наташа, заметив троицу. — Хотя Клинта я просила помочь ещё полчаса назад, — она характерно взглянула на Бартона. — Я привёл сразу двух помощников! — обрадовал её Соколиный глаз, а Диам только шумно вздохнула, смиряясь с неизбежным. Ладно, ей не трудно помочь. — Клинт, доставай тарелки и остальную посуду, — разгадала планы мужчины Пеппер. — Брюс, принесёшь пару столов? Поставим по центру и соединим вместе, чтобы было удобнее и всем хватило места. Беннер с готовностью кивнул и тотчас исчез из вида, как будто только этого и ждал. Геринг с завистью посмотрела ему вслед, но сама осталась на месте, слушая бормотания Бартона, который всё-таки полез за посудой. — Ди, начинай вместе с Клинтом расставлять посуду, — скомандовала Наташа. — Заодно отправь сюда остальных, хватит уже бездельничать. — Как скажешь, — пробормотала девочка, беспрекословно подчиняясь. Правда, несколько смущал тот факт, что ей нужно позвать других Мстителей, но ведь можно это сделать и не в приказном порядке?

***

— Тосты будут? — хмыкнул вездесущий Бартон, когда они все расселись за столом. — Толкать речь и всё такое? — Можешь начинать, — предложила Наташа, откинувшись на стуле и неспеша потягивая вино. — Мы все слушаем. — Тогда хочу поднять этот бокал за принцессу, которая отмечает своё первое Рождество, — без обиняков начал Клинт, как будто только этого и ждал. — Пусть этот праздник поможет тебе раскрыться ещё больше. А я готов подкинуть ещё парочку советов, — он подмигнул засмущавшейся Диам. — У неё и без тебя есть кому давать советы, — обрубил на корню попытки Соколиного глаза Тони. — Так что оставь свои советы при себе, Бартон. И не порть мне ребёнка, — закончил он с мнимой угрозой. Но только полный дурак не распознал бы искорки веселья в его голосе. Старк явно был доволен тем, что дочь на сегодняшний день и вечер выползла из своей скорлупы, забыла про мать и действительно начала радоваться празднику. А главное, она легко общалась со Мстителями и даже поддерживала разговор, хотя изначально Тони опасался, что надолго её не хватит. Но Диам была здесь, с ними, и провела вместе с Мстителями весь день, не делая попыток скрыться в комнате. И сейчас глаза девочки сияли от переполнявшего счастья, а улыбка больше не сходила с губ. — За тебя, принцесса, — поднял бокал Тони. И звон бокалов потонул во множестве голосов.

***

Подарок Геринг приготовила для каждого, кто был в этой комнате, кроме Роуди. Не успев запаниковать, она как-то сама собой нашла решение, перед этим разузнав у Пеппер, что новый знакомый действительно является лучшим другом Старка. Выход был одним единственным, и девочка им воспользовалась. На самом деле, точно такие же презенты у неё были для всех Мстителей, и для отца с Пеппер. Просто их она сделала заранее, и готовилась долго и обстоятельно, с Роуди же пришлось выскальзывать из гостиной, мчаться в комнату за блокнотом, потому что заранее купленная бумага для рисования кончилась, и на небольшом, вырванном из скетчбука листе, рисовать портрет мужчины вместе с ее отцом. Конечно, уровень этого подарка был в разы хуже, чем остальных: только черты лица, без прорисованных деталей, которые не было времени обдумывать, но всё же это лучше, чем вовсе оставить лучшего друга отца без внимания. Поэтому к моменту вручения подарков Диам уже была почти спокойна, разве что немного нервничала из-за реакции остальных, но за три месяца проживания в Башне она понимала, что даже если кому-то из них её презент не придётся по душе, они ни словом, ни делом это не покажут, а она готова принять любую реакцию, которую только увидит. Не зря ведь она так старалась, подбирая рамки для рисунков. Но каким же это удовольствием оказалось — дарить подарки и получать их самой! Геринг ни за что бы не променяла эти искренние улыбки на лицах Мстителей, когда они рассматривали каждый свой портрет. Она не была профессиональным художником, рисованию нигде не училась, но за годы, прожитые со своим даром, неплохо овладела техникой и, когда карандаш привычно ложился в руку, выкладывалась всегда по максимуму, особенно как сейчас: когда был повод. Подарок от Тони и Пеппер – их первый семейный фотоальбом ручной работы, грел душу. Старк приобнял дочь, притягивая к себе и прошептал ей на ухо: — Как думаешь, может стоит начать пополнять его прямо сейчас? Диам закивала, не скрывая собственного энтузиазма. В тот вечер альбом пополнился почти на треть, а общая фотография, где все Мстители вместе с девочкой были в сборе, заняла место на рабочем столе Геринг в памятной рамке. Не раз и не два в дальнейшем она смотрела на эту фотографию, которая изо дня в день напоминала ей, что должно двигать Диам, какие у неё цели и ради чего ещё стоит побороться.

***

А на утро в гости завалилась Кейт. Без приглашения, но абсолютно спокойно, аргументировав Клинту это тем, что хочет помочь Геринг со школьным проектом. Тот, конечно, сделал вид, что поверил, что именно в утро Рождества они будут заниматься уроками. Даже комментировать не стал, только улыбнулся с намёком. И совсем не удивился, когда обнаружил девчонок спустя полчаса на своей тренировочной площадке, где Бишоп с удовольствием демонстрировала Диам представленные модели луков и как правильно из них стрелять. — Хватит красоваться, — оборвал насмешливо. — Дай сам покажу принцессе, как нужно делать, и ты бы посмотрела, стрелок. Кейт зафырчала, но в сторону ушла, сделав приглашающий жест для Бартона. Мол, пожалуйста, всё для вас. Клинт привлёк Геринг ближе, поставил прямо перед собой и вложил ей в руки лук, помог правильно расставить локти. — Удобно? Держи крепче, — тихо наставлял он. — А теперь прицеливайся. — Я никогда в жизни не стреляла, тем более из лука! — пискнула девочка, которой происходящее не сильно нравилось. — Я же только посмотреть пришла! — Заодно поучишься, — обрадовал её Клинт. — Мало ли где пригодится, ввяжетесь опять куда-нибудь на пару, — добавил он, тем самым показывая, что их маленькие секретики для него вовсе не тайна. — Мне так спокойнее за молодое поколение будет, хоть как-то поспособствовал… — Да ну хватит уже! — перебила Бишоп с улыбкой. — Тоже мне, старый нашёлся. Если на комплимент напрашиваешься, то не жди, его не будет. И в этот момент Геринг выпустила стрелу. — Не супер-меткость, конечно, — цокнул языком Бартон, подходя ближе к мишени и разглядывая результат. — Но для первого раза неплохо. С тобой вполне можно поработать, только тренировки нужны. Диам отчаянно замотала головой. — Я не промахнулась, только потому что ты меня сзади держал. Буду стрелять одна, будет сто процентное «молоко», — отпиралась она. Но кто бы её слушал! — На день рождения подарю собственный лук! — объявил Бартон. — А сейчас — к барьеру! И не отлынивай! — Тебя Фьюри подослал? — попыталась пошутить Геринг, но вышло не очень. — Он просто спит и видит, как получить меня в команду. — Что, достал одноглазый? — весело фыркнул Клинт. — Вот научишься стрелять, пригрозишь, что, если не отстанет, высадишь ему и второй глаз. Где-то рядом негромко рассмеялась Кейт, явно поддерживая идею Бартона, а девочке только и оставалось, что сдаться на милость победителям.

***

— План такой, — деловито начала Бишоп, стремительно следуя на кухню. — Раз алкоголь нам недоступен, делаем себе горячий шоколад и идём играть в приставку. Можно ещё поесть что-нибудь организовать… — Где ты тут приставку найдёшь? — уточнила Геринг недоуменно. — Надо знать места, — хмыкнула Кейт. — Вживую я тут её не видела пока что, но точно знаю, где она должна быть. Клинт рассказывал вполне подробно. — Только не говори, что мы будем забираться в чьё-то личное пространство! — взмолилась Диам, начиная что-то подозревать. — А если нас застукают? — Скажем, что сами виноваты, не надо было оставлять нас одних, — подняла палец вверх девушка. — За детьми глаз да глаз нужен. — Мы к Клинту в комнату полезем, да? — сжав, что было сил, переносицу, спросила Геринг. — Я боюсь без разрешения… — Постоишь на стрёме, я сама слажу, — отмахнулась Бишоп, как от чего-то несущественного. — Играть всё равно в гостиной будем, здесь светлее и места больше. И вообще, логово Соколиного глаза не прельщает, нам только приставка нужна. — Тогда, может, я пока горячий шоколад сделаю, а ты сходишь? — с просящими нотками в голосе произнесла Диам, которой больше всего на свете не хотелось спалиться на проникновении в чью-то частную собственность. — Так быстрее будет… — Ну уж нет! — словно прочитала её мысли Кейт. — Будешь стоять на стрёме, — повторила она. — В конце концов, Башня принадлежит твоему папочке, так что будешь аргументировать именно этим! В голове у Геринг был только один вопрос. С кем я связалась?

***

Две порции горячего шоколада ждали их в гостиной, а Диам нервно вышагивала по коридору, периодически выглядывая из-за угла и проверяя, не идёт ли кто. Она понимала, что услышит шаги почти сразу же, но не дёргаться не могла. В ладонях она крепко сжимала телефон, где на быстром наборе был номер подруги. За спиной хлопнула дверь, и Геринг вздрогнула, всем телом поворачиваясь на звук. Это была всего лишь Кейт, которая с крайне довольным видом тащила добычу, уместив её подмышкой. Она сверкнула глазами, подходя к девочке: — Дело сделано! Погнали! — Он же всё равно всё узнает, — вздохнула Геринг. — На то и расчёт, — поддерживая приставку, ответила Бишоп. — перестань дрожать и пошли, сделаем этот день ещё лучше! Геринг пошла следом, размышляя, что после пирожных с зубной пастой для Роджера можно уже ничему не удивляться, но оказалось, что розыгрыш Капитана Америки — это не предел собственных возможностей. Теперь она докатилась и до воровства. Интересно, а что бы сказал на это Тони? Девчонки с удобством расположились в гостиной. Пока Кейт подключала приставку и запускала игру, Диам организовала им две миски попкорна: карамельного и с солью. Отпила неспешно горячего шоколада, настраиваясь на развлечение. Бишоп протянула ей геймпад. — И что это за игра? — Геринг осторожно провела пальчиками по кнопкам. — Мы соревноваться будем? — Драться, — расцвела улыбкой подруга. — Сыграем в Мортал Комбат, а там посмотрим, может в другую перейдём. Выбирай персонажей. Диам неопределённо угукнула. Ещё бы она знала, как и кого выбирать. — Они все одинаковые по силе? Всё равно кого брать? — Разные, — покачала головой Кейт. — И по дистанции боя тоже, кто-то для ближнего, кто-то для дальнего. Но в умелых руках даже слабый персонаж может завалить любого! — добавила она уверенно. — Я буду играть в первый раз… — медленно протянула Геринг. — Какие тут умения могут быть… А сама невольно задумалась. Фраза Кейт почти отзеркалила то, что сказал ей некогда Фьюри. Да, подруга говорила про игру и персонажей, а мужчина имел в виду её саму, но смысл был один и тот же. Если Диам прокачается, натренируется, она из слабого «игрока» может стать сильным. И сможет участвовать в миссиях наравне со всеми. Но почему от этой мысли становится так страшно? Это же всё равно её судьба, разве нет? Существует пророчество, и от него никуда не денешься. Оно уже начало исполняться, когда однажды среди ночи девочка рванула спасать Тони, несмотря на то что мозг посылал тревожные сигналы и буквально вопил об обратном. Но она пошла против своих предчувствий, и в конечном итоге выиграла. Благодаря этому её отец жив. Вот только рассказать ему ещё и о пророчестве она как-то забыла. Эта тема вообще не всплывала в её голове до определенного времени. А рассказать по-хорошему надо было бы, иначе Старк опять будет обижаться. Обида со словами про стенку забылась сама собой со всеми последующими событиями. Сон, дети, Мстители… Тони так и не узнал, что она слышала, простил её за то, что она к нему не обратилась, а Диам смогла найти в себе силы, чтобы затерять в памяти тот разговор между Старком и Поттс. — Ты будешь усиленно думать или всё же начнём играть? — толкнула девочку в плечо Бишоп. — Отвисни уже! Просто возьми того героя, который понравился на первый взгляд, и давай играть! Просто лупи по всем кнопкам, не на чемпионате же. — Ладно, — кивнула Диам, тряхнула головой. И на время оставила мысли о пророчестве и об отношениях с новоиспечённым отцом. Она додумает их после. Выиграть Геринг не удалось ни разочка, но в целом развлекаться с Кейт ей понравилось. Они обе были настолько увлечены, что, когда над ухом раздался голос Бартона, Бишоп невольно дёрнулась, а Диам вскрикнула, случайно зажимая кнопку на геймпаде и медленно оборачиваясь. Соколиный глаз завис над их спинами с коварной улыбкой на лице. — Малолетние преступнички… — протянул он с наслаждением. — Подворовываем, значит? А папа-Старк в курсе? — осведомился Клинт. Мурашки пробежали по телу Геринг. — Я… я не… — выдавила она, заикаясь, и остановилась, совсем не зная, что вообще хотела сказать. — Да хватит её пугать! — фыркнула Кейт. — Вы меня не позвали! — обвинил их Бартон, огибая диван и падая в свободное кресло. — Играете и без меня! — Мир от этого не развалился, — проворчала Бишоп, откладывая геймпад. — Ты уже взрослый дядя, куда тебе до нас. — Это ты что хочешь сказать? — притворно оскорбился Соколиный глаз. — Что я слишком стар, чтобы сделать вас в игре? Зато какой у меня опыт! — И нет нам прощения! — пошутила Кейт, принимая аргумент. — Как мы можем искупить свою вину, о великий Мститель? Диам только головой крутила от одной до другого, как будто следила за перебрасыванием теннисного мячика. — Только в честной битве! — высокопарно бросил Клинт. — Догоняй! Он резко вскочил с кресла, легко коснулся плеча Бишоп и рванул прочь из гостиной, набирая скорость. — Серьёзно? — страдальчески вопросила Кейт, подняв глаза к потолку. Кому подруга задавала вопрос, Геринг уточнять не стала, только с интересом следила за девушкой. Пока её саму не трогали, было спокойно и даже как-то забавно наблюдать за перепалкой этих двоих. Бишоп поднялась с тяжёлым вздохом и бросилась вдогонку, по пути проворчав что-то похожее на: — И кто из нас ребёнок-то? Диам расплылась в широченной улыбке. Не спеша допила уже третью порцию шоколада, выключила приставку и телевизор, а потом поймала мелькнувшую мысль, что неплохо было бы добавить в фотоальбом фотографию подруги. Выйти из гостиной было её главной ошибкой. Кейт налетела почти сразу с ликующим воплем, едва не сбив с ног. Мазнула рукой по плечу, задев волосы, и завопила: — Пятнашки! Догоняй! И полетела прочь. Диам постояла пару секунд, переваривая информацию. Значит, вдвоём они играть не намерены, и девочке отделаться так легко не удастся. Но уж что-что, а бегать Геринг умела и любила, поэтому тоже сорвалась с места, ещё слыша, как впереди несётся подруга. Догонит, ещё как догонит! Много времени это не заняло. Финальным прыжком она запятнала Бишоп, резко развернулась на пятках и поднырнула под рукой Клинта, который оказался рядом с ними. Поймать Бартона Кейт будет легче, чем Диам, так что пусть страдает он. Но далеко убежать девочка не успела. Чуть притормозив на повороте, она врезалась в Старка, который спокойно себе шёл и ни о чём не подозревал. По инерции отлетела назад и, не удержавшись, шлепнулась на попу, в удивлении моргая глазами, пока ещё не осознавая масштаб катастрофы. — Я не специально… — пробормотала первое, что пришло в голову. — Мы тут просто… ну… играли, — закончила почти шёпотом. — Играли? — вздернул бровь Тони, ожидая пояснений. Он и сам едва не упал, когда дочь врезалась в него, но успел ухватиться за угол стены рукой и сохранить равновесие. Геринг отчаянно зажмурилась, мечтая провалиться сквозь землю. — Эти две нахалки не взяли меня играть в приставку, — обнаружился Клинт неподалёку. — Мщу всеми возможными способами. В голосе мужчины звучала улыбка, и Диам приоткрыла один глаз, убеждаясь, что Бартон настроен вполне дружелюбно и сдавать факт их маленького воровства не собирается. Наоборот, он протянул девочке руку, помогая подняться, а потом с некоторым вызовом посмотрел на Старка. — Не желаешь присоединится? — Уволь, — покачал головой Тони и за руку потянул дочь к себе. — Я тебе уже говорил, не порть мне ребёнка. И с каких пор ты вообще играешь в догонялки? — он воззрился на Диам. Девочка сморщила нос, но правду выдала: — С тех пор как Клинт решил нам отомстить. Старк закатил глаза и повёл дочь подальше от Бартона. — Хватит с тебя, зови подружку к себе, и сидите в комнате. — Как-нибудь повторим! — раздалось многообещающее в спину от Соколиного глаза, и Диам тихо рассмеялась. Тони уже стоял в лифте, молча показывая Клинту кулак. Бишоп успела влететь в лифт в последний момент, нагнулась, пытаясь отдышаться, и объявила Геринг: — В следующий раз согласна только стрелять из лука! Старк скептически хмыкнул. — Вывели Клинта из себя? — поинтересовался с ухмылкой. — Что вы, мистер Старк, — замахала руками Кейт. — Если он куда-то и выходил, то исключительно по собственной инициативе! — Правильно, ему давно встряска нужна, — рассмеялся вдруг Тони. — А то совсем расслабился в последнее время. Диам удивленно уставилась на отца, не ожидая такой реакции. — Зачем ты тогда меня домой тащил? — спросила в задумчивости. — Не хотел думать о том, что он может предложить в качестве следующего развлечения, — фыркнул Старк. — Всё, мелкота, скройтесь с глаз. И по дому не носиться! — повысил громкость он. Бишоп приложила руку к голове, отдавая честь, и последовала вслед за подругой. Комнату Диам в Башне она пока ещё не видела. — А у тебя тут уютненько, — протянула она с интересом. — Так же мило, как в твоей маленькой квартирке. — Иногда скучаю по ней, — тепло улыбнулась Геринг. — По квартире? Кейт прошлась по комнате, остановившись у рабочего стола с горой учебников и тетрадей. Схватила ручку с головой кошки на кончике и стала вертеть в руках, посматривая на подругу. — Ага, — Диам завалилась на кровать, раскинув руки. — Вроде понимаю, что здесь мне живётся лучше, а иногда до боли хочется оказаться там. — Это нормально, — пожала плечами Бишоп. — Хорошо там, где нас нет — слышала такое? Если бы ты сейчас продолжала жить в той квартирке, то сто процентов хотела бы куда-нибудь в другое место. — Согласна, — девочка перекатилась на бок и приподнялась, поддерживая голову рукой. — Кейт, может… — она запнулась, но после всё равно продолжила. — Может, сделаем общее фото? Тони с Пеппер подарили мне фотоальбом, я хочу потом распечатать снимки и вставить их туда. — Да, без вопросов, — Бишоп закинула ручку обратно на стол, не обратив внимания на заминку подруги. — Давай замутим что-нибудь забавное. А с кем-нибудь из Мстителей ты уже фоткалась? — Само собой, — улыбнулась Геринг, нашаривая телефон на кровати. — Разве Клинту можно отказать? — Надеюсь, не только с ним, — зафыркала Кейт. — А в целом как ощущения? Соколиный глаз, помнится, был твоим любимым супергероем? — Почему был? Он и сейчас есть, но, если ты скажешь об этом Бартону… — Диам сделала торжественную паузу, намекая на возможные последствия. — То я за себя не ручаюсь. Иди сюда, — позвала она. Кейт запрыгнула на кровать, подкатываясь под бок подруги. — Ты вовсю учишься угрожать? — уточнила Бишоп, явно позабавленная услышанным. — Не хочу тебя расстраивать, но пока получается не очень. Попроси Старка дать тебе парочку уроков. Диам тряхнула волосами и, вытянув руку, сделала несколько общих снимков. Уже на втором Кейт не выдержала и начала кривляться. Геринг не сразу, но подстроилась под подругу, тоже скорчила рожицу. — Вот так и сделаем из тебя человека! — торжественно возвестила Бишоп. — Не сразу, конечно, но реорганизация идёт полным ходом! Дай глянуть, что там вышло. Интересно, хоть парочка годных снимков есть или нет. Девочка протянула телефон, а потом глубоко вздохнула, набираясь смелости для ещё одного разговора. — Мне опять снится будущее, — выпалила она на одном дыхании. — Что? — Кейт, едва взявшая в руки смартфон, тут же оторвалась от него и в упор уставилась на Геринг. — Стоп. Что значит «снится»? То есть это не один раз уже было? Ты почему молчала? — возмутилась она. — Потому что не знала, что сказать, — поторопилась оправдаться Диам. — ерунда какая-то… всё очень нечётко, хаотично и бессмысленно. Я вижу университет — из раза в раз одно и тоже. Вижу, как бассейн покрывается льдом, когда там плавает какой-то подросток. Вижу какой-то странный аппарат, — она поморщилась. — Или машину, не разберешь. Что-то научное, — не слишком уверенно закончила она. — Так, — Кейт заблокировала телефон и отложила в сторону. — Бассейн в университете? — переспросила осторожно. — Вот именно! — вздохнула Геринг. — Говорю же, полный бред. Но я это вижу, и главное, я ещё ни разу не смогла выбраться на поверхность, чтобы понять, где вообще нахожусь. Я просто не успеваю, — девочка развела руками. Бишоп в задумчивости откинулась на кровать и уставилась в потолок. — Бассейн в университете… хотела бы я знать, что это за место, — изрекла она. — Но пока я знаю только одно: это будет интересно!