Глава 16. До самого конца

Есть счастье еще и когда в пути

Ты сможешь в беду, как зимою в реку,

На выручку кинуться к человеку,

Подставить плечо ему и спасти

Эдуард Асадов «О смысле жизни»

Диам рассматривала лицо отца, пытаясь понять, смесь каких эмоций там отражается, но всё перехлёстывала одна только злость. Тони подошел к ней, грубо взял за плечо и толкнул к дивану. Диам упала туда и сразу уткнулась взглядом в собственные ладони. Она не знала, что сказать отцу, щёки жёг стыд, а язык словно онемел вовсе и отказывался ворочаться. — Ты хоть немного своей башкой думаешь?! — рявкнул Старк. — Что ты творишь?! Идёшь на поводу у Фьюри, сбегаешь из дома, несёшься невесть куда! У тебя в голове хоть немного мозгов есть?! Геринг молчала, завесив волосами лицо. Живот болел всё сильнее, она уже не могла концентрироваться на криках отца, все силы уходили только на то, чтобы не согнуться пополам и не застонать от боли. — Я со стенкой разговариваю? — осведомился вдруг Тони. — Услышу от тебя хоть слово или как? Даже обидное упоминание о стенке сейчас не играло важной роли. Диам только неопределенно пожала плечами и ещё ниже опустила голову. — Марш в свою комнату, — неожиданно приказал Старк. — И не выходи оттуда, пока я не разрешу. Поговорим, когда ты будешь готова отвечать. Но не думай, что в этот раз ты сможешь отделаться так легко! Как раз-таки отвечать Геринг и не собиралась. Она с трудом поднялась с дивана и так же молча выполнила указания, пройдя в свою комнату и плотно закрыв дверь. Там силы покинули её окончательно. Девочку согнуло от боли, держась рукой за стену, она дошла до ванной комнаты и склонилась над туалетом. Живот даже не болел, его буквально резало на части, так же, как и бок. Диам буквально чувствовала, как поднимается температура, её затрясло в считанные секунды и уже не отпускало. Геринг нещадно вырвало, раз, а потом ещё раз и ещё. Желудок был уже пустой, но её продолжало тошнить желчью. — Мисс Геринг, ваше состояние близится к критическому! — раздался вдруг голос Джарвиса. — Я оповестил медиков и мистера Старка. Но Диам было настолько плохо, что она даже не могла ответить искусственному интеллекту. Не могла нервничать из-за того, что будет дальше, потому что единственное, что она хотела: умереть здесь и сейчас. Она не помнила, чтобы хоть раз переживала такое раньше, мысли слились в один сумбурный комок, из которого с внезапной четкостью появилась одна: Пусть это закончится хоть как-нибудь. И она снова склонилась над унитазом, почти лёжа головой на ободке сиденья. Даже холод, идущий от сантехники, не мог принести долгожданного облегчения горящих жаром щекам. Во рту появилась вязкая и горькая слюна, которую не удавалось просто сплюнуть: при каждой попытке её снова начинало рвать. Она не слышала стука, распахнувшейся двери, как и не слышала шагов Старка, но через мгновение сильные руки оторвали её от пола, где кое-как сидела девочка, и подняли вверх. Тони крепко прижал её к себе. Голова болталась как у безвольной куклы. Чувствуя непрекращающуюся боль, Диам могла только простонать сквозь зубы и смотреть широко распахнутыми глазами, как меняется потолок за потолком. — Потерпи, — уговаривал её Тони. — Потерпи чуть-чуть, скоро станет легче. Джарвис уже вызвал врача, сейчас приедем на медицинский этаж, нас там ждут. Тебе помогут, принцесса, только потерпи. Вот сейчас Геринг даже хотела бы ответить, но всё равно не могла. Продолжала покорно лежать на руках у отца — только и получилось, что порадоваться, что на Тони её пока не вырвало. — Мистер Старк, давайте сюда! — скомандовал кто-то. Девочка даже не заметила, как они переместились на медицинский этаж. Сколько потолков по дороге было? Диам начала терять сознание, то проваливаясь в темноту, то выныривая обратно и фиксируя доносящиеся до ушей фразы. — Что с ней? — предельно встревоженное со стороны Тони. Темнота. — Готовим операционную! Экстренная операция! Темнота. — Мистер Старк, всё будет хорошо. Провал. — Держись, принцесса. Тони, который отпускает руку Диам. И снова провал.

***

Приходила в себя очень долго. Сознание отказывалось покидать удобное убежище и возвращаться в реальный мир, где всё было не слишком радужно. У Геринг складывалось впечатление, что она тонула и раз за разом пыталась выплыть, но уже у самой поверхности её кто-то держал за макушку, удерживая под водой, а потом и вовсе толчком отправлял обратно. Она не знала, после какой по счету попытки ей удалось открыть глаза и уткнуться взглядом в потолок больничной палаты. Рядом тихо пикал какой-то медицинский прибор, а ладонью она ощущала, что кто-то её крепко держит. Словно именно этот человек выдернул её на поверхность и помог в итоге там удержаться. С трудом повернув голову, Диам увидела Старка, неотрывно смотрящего на неё, но никак не комментирующего. — Тони? — спросила тихо, как будто желая убедиться, что это и вправду он. — Ты как? — вопросом на вопрос ответил мужчина. Голос звучал настолько хрипло, словно Старк разучился говорить. — Жива, — непослушными губами выдавила Диам. — Больше ничего не говори, — свободной рукой Тони осторожно провёл ладонью по лбу девочки, убирая пряди волос. — Тебе нужно отдыхать. — А что… — начала было она, желая спросить, что это всё-таки было, но закашлялась и не стала продолжать. — Аппендицит, — правильно понял её Старк. — Считай, перешёл в перитонит. Тебя едва успели откачать. Одного не понимаю: врачи сказали, что на такой исход нужно время, которое сопровождается почти беспрерывной болью. Почему ты молчала? Я всегда молчу. — Живот мог просто болеть, ничего особенно в этой боли не было, — едва слышно поведала Геринг. — Я сначала даже внимания не обращала. А когда пошла в комнату, там меня и скрутило, и рвать начало. Слова давались ей с трудом, а глаза сами собой начали закрываться. Её с невероятной силой потянуло спать, как будто слова забрали последние силы. — Поспи, — вздохнул Тони. — Поговорим после. А можно не надо? Диам провалилась в сон. К счастью, самый обычный.

***

Когда она пришла в себя второй раз, в палате кроме Старка уже была Пеппер. Они оба сидели на небольшом диванчике в углу помещения и негромко переговаривались между собой, то и дело бросая на девочку обеспокоенные взгляды. — Привет, — Диам слабо улыбнулась. — Милая, слава богу, что ты пришла в себя, — мисс Поттс встала, подходя к ней. — Как ты себя чувствуешь? — Лучше, — коротко ответила Геринг. — Только спать постоянно хочется, как будто я неделями не спала. — Это нормально, тебе колют лекарства, — Тони тоже встал, подходя ближе. Он встал у изножья кровати и скрестил руки на груди. — Почему ты не сказала? — спросил он серьёзно. — Что именно? — не поняла девочка сначала. — А… что живот болит? Оба взрослых кивнули, глядя на неё. — Да я думала, ничего страшного, — Диам попыталась пожать плечами, но тело пока плохо её слушалось. — Не предполагалось, что так всё обернётся. — Тебя едва откачали, — бросил Тони мрачно. — Когда Джарвис меня позвал, состояние близилось к критическому. За десять минут до этого мы разговаривали — и ты ни словом не обмолвилась, что плохо себя чувствуешь! — Ты злился, — пробормотала Геринг. — И ругался. Думала, если скажу, то не станешь слушать. Тони простонал и, что было силы, сжал переносицу. — Что я делаю не так с этим ребёнком? — пожаловался он неизвестно кому. — Мироздание, просто ответь мне! — Милая, папа имеет в виду, что ты не должна была молчать, — аккуратно вставила Пеппер, присаживаясь на угол больничной койки. — Ты должна была сразу рассказать, как стало нехорошо, а не терпеть. — Вот именно! — Старк не сдержался и повысил голос. — Если бы мы сразу знали, что с тобой что-то не так, и показали бы тебя врачу, всё могло решиться намного проще! У врачей, работающих на Старк Индастриз, было много шансов вылечить тебя, не доводя до операционного стола! — Простите, — голос Диам звучал совсем жалко. — И за то, что я сбежала со Щ.И.Т.ом, и за то, что не сказала. Честно, если бы я знала, что всё закончится больницей, рассказала бы обязательно! Она не хотела самой поднимать тему, но понимала, что спускать её приключения Тони не будет, а значит, уж лучше поговорить сейчас и сразу, чем жить в ожидании моральной казни. — Ты не будешь участвовать в заварушках Фьюри, —Тони звучал грозно. — Слишком мала для его подковёрных игр. Не знаю, кем ты себя возомнила, но тебе даже до взрослого человека далеко, не говоря уже о супергероях или агентах Щ.И.Т.а! Ты даже о себе позаботиться не можешь, как выяснилось, так как можно думать о судьбах других людей? Мне всё казалось, что в тебе больше сознательности! — напирал он под неодобрительным взглядом Пеппер. — Я поступила неправильно, — согласилась Диам. — Но мне очень хотелось посмотреть на академию Щ.И.Т.а, в самой миссии я никак не участвовала — была лишь сторонним наблюдателем. Честно, Тони, я не настолько глупая, чтобы лезть вперёд них. Никаких боевых действий, да их и не было вовсе. — А если бы были? — проворчал Тони, понемногу успокаиваясь. — Я бы отошла в сторонку, — вздохнула девочка. — И предоставила бы разбираться профессионалам. К тому же… — она запнулась, вспоминая, что упоминать Колсона было нельзя. — Фьюри приставил ко мне наблюдателя, и я была под защитой все это время. Никакого риска. — В таких делах риск есть всегда! — не согласился Старк. Диам поняла, что он вот-вот снова начнёт заводиться, и поспешила его успокоить, насколько она вообще могла. — Я бы не полезла, — повторила Геринг. — И простите за эту историю с больницей. Я даже не представляла, что мне будет так плохо, — призналась она смущённо, вспоминая свои мысли о том, что неплохо было бы умереть, лишь бы эта боль и мучения прекратились. Кто бы мог подумать. — Милая, все нормально, — поспешила заверить Пеппер под скептическое хмыканье Старка. — Но мы ужасно испугались за тебя. — Такого больше не повторится, — пообещала Диам и даже приподняла ладонь в честь клятвы. — Я себе не враг. — Пока я только убеждаюсь в обратном, — буркнул Тони. Дверь в палату отворилась, и вошёл темноволосый симпатичный мужчина лет сорока в хирургической форме и белом халате. Он вежливо поздоровался со Старком и Поттс, а потом обратил внимание на пациентку. — Мисс Геринг, рад, что вы пришли в себя, — улыбнулся мужчина. — Я доктор Шеффилд, ваш лечащий врач. Как вы себя чувствуете? — Лучше, чем когда меня принесли, — пробормотала Диам. Она только искоса посмотрела на врача, а потом отвела взгляд, перемещая его с предмета на предмет в больничной палате. — Док, она тяжело сходится с новыми людьми, — предупредил Тони спокойно. — Поэтому будет преимущественно молчать, большего вы от неё не добьётесь. — В таком случае, надеюсь, что мы будем встречаться не так часто, — кивнул доктор Шеффилд с той же неизменной улыбкой. Он проверил показатели на мониторах и обернулся к своей пациенте. — Вам лучше сейчас поспать, мисс Геринг, — предупредил он. — Да я уже, — Диам зевнула, прикрыв рот рукой. — Тогда не буду вам мешать. Врач удалился из палаты, а девочка, ожидая, что разборки продолжатся, посмотрела на взрослых. — Спи, — отмахнулся Тони.

***

Когда она проснулась в третий раз, в палате уже остался только Тони, который мирно дремал, лёжа на диванчике с ногами, закинутыми на подлокотник. Геринг осторожно присела на больничной койке. Боль отдалась в животе и боку, но это было совсем другое, словно притуплённое ощущение, от чего девочка даже почувствовала облегчение: теперь, после операции, то кошмарное состояние вряд ли вернётся, осталось только дождаться, когда заживут швы. Будить Тони она не стала, достаточно было кинуть взгляд, чтобы разобрать, каким уставшим и утомлённым выглядел мужчина. Он явно проводил всё время вместе с дочерью и вряд ли успел достаточно отдохнуть, чтобы прийти в себя. Вряд ли Диам когда-нибудь сможет выразить ему ту волну благодарности, которая поднялась в ней при мысли об этом. С трудом сползя с кровати, она дошла до ванной, которая находилась прямо в палате в отдельной комнатке. Отражение в зеркале не радовало совсем: казалось, лицо потеряло даже те немногие краски, которые были там раньше. Геринг только вздохнула, глядя на осунувшееся лицо, чёткие круги под глазами и белые, потрескавшиеся губы. Сделав всё необходимое, она вышла из ванной и, осмотревшись, нашла свою одежду, аккуратно сложенную на кресле в углу помещения — явно Пеппер постаралась, затем вытащила из заднего кармана джинс резинку для волос, которую всегда таскала там как запасную. Диам уже соорудила пучок на голове и закрепляла его, когда проснулся Старк и резко сел, потирая глаза. — Ты почему на ногах? — проворчал он. — У тебя постельный режим вообще-то, если ты сама не поняла. — Встала привести себя в порядок, сейчас лягу обратно, — пробормотала девочка, ёжась от неприятного тона. — Я быстро. — Ты не быстро, а медленно и осторожно! — Тони хлопнул себя по коленям и встал сам, помогая дочери добраться до больничной койки. Уложил её туда и накрыл одеялом, оставшись сидеть на углу кровати. — Сейчас придёт врач, чтобы осмотреть тебя, — он взглянул на наручные часы. — Не зажимайся, док хороший и проверенный временем. — Я стараюсь, — Диам отвела взгляд. — Просто ты же знаешь, как это сложно для меня… ну, с новыми людьми… — Знаю, — Старк вздохнул и потянулся поправить выпавшую из хвоста дочери прядь волос. — В любом случае, я буду рядом. — Спасибо, — едва слышно, почти одними губами, выдохнула девочка. — С агентами Щ.И.Т.а ты вела себя так же? — с иронией уточнил Тони. — Боюсь себе представить, как тогда проходило ваше задание. — С ними мне было как-то проще, — призналась Геринг. — Они были прям нацелены со мной познакомится, знали же, что их отправили в Академию из-за меня. Хотя эти ребята тоже со своими причудами, — пожала она плечами. — Даже не сомневаюсь, — хмыкнул Старк. — Фьюри других не держит. В голове Диам проскользнула мысль, значит ли это, что Тони такой же? Но озвучивать ее она не стала, и так было понятно, что да. У Старка причуд было больше, чем у всей команды Колсона вместе взятых. Вскоре их посетил врач, бодрый и с неизменной улыбкой. — Ну что, мисс Геринг, как мы сегодня? — поинтересовался он, разглядывая показания приборов. — Мне лучше, — честно ответила девочка. — Настолько, что уже вскочила с кровати и курсировала по палате, — вставил Тони, с насмешкой глядя на дочь. Доктор Шеффилд резко посерьёзнел. — Мисс Геринг, у вас постельный режим, — аккуратно поставил он в известность. — Его нельзя нарушать. Вам нежелательно лишний раз двигаться и давать нагрузку на организм. После проведенной операции… Слова врача стали отдаляться. Диам, до этого сидевшая на кровати и наблюдавшая за своими же пальцами — то складывая их домиком, то выпрямляя — вдруг замерла, понимая, что это означает. Она задышала быстрей и буквально с головой окунулась в новое подступающее все ближе видение. Похоже, кто-то вновь должен был умереть, чтобы был шанс спасти кого-то другого. Но уж как много странного она видела до этого, то это видение побило все остальные в разы. Это была огромная огненная птица. Если бы Геринг записывала сейчас то, что видит, она бы обозначила её размеры большими буквами: ОГРОМНАЯ. Объём этого чудовища был сопоставим разве что с драконом из фэнтезийных книг. Птица подняла голову вверх и, разинув клюв, издала странный, гортанный звук, как будто угрожала кому-то или призывала к действию. Раскрыла крылья, затрепетала перьями, вздымая ими потоки воздуха. Пожалуй, ко всем прочим странностям добавлялось и то, что птица была огненной. Жёлто-оранжевого оттенка, сконцентрироваться на ней было сложно: она плыла перед глазами, как огонь, когда пытаешься смотреть на него долго без защиты для глаз. Но птица не просто горела, она пылала. Они жила этим пламенем. — Она и в правду из огня состоит, Вселенная, — выдохнула Диам испуганно. — Что это за чудовище? — чуть не плача, вопросила девочка. Она стояла совсем рядом с птицей и теперь отчаянно радовалась тому, что хоть и не может никуда двинуться в видении, но и пострадать тоже не рискует: даже если эта птица её сожжёт, Геринг просто ничего не почувствует. Купаясь в своём даре, она так же получает и защиту, которой нет в реальном мире. Но она прекрасно понимала, что ей придётся увидеть и от чего спасения действительно нет: чью-то смерть. Вот птица опускает голову, чуть склоняя, как будто высматривает будущую жертву. Мимо идут люди, рассекая улицы Нью-Йорка, и почему-то не замечают настоящий огненный сгусток перьев прямо посреди дороги. Неужели ко всему прочему, это чудовище ещё и невидимое? — А когти у неё есть? — пробормотала Диам, вглядываясь. Когти были. Заостренные, отточенные и загнутые. Такими запросто можно было перерезать кому-нибудь глотку. — Джерри точно захочет себе на память такой коготь, — мрачно пошутила девочка. — Повесит на цепочку и будет носить, как охотники клыки волка. Она разговаривала сама с собой, всё равно больше было не с кем, да никто и не услышит. В данный момент за сумасшедшую её не примут. От толпы людей отделился человек, высокий мужчина в темном пальто и с причудливо повязанным шарфом. Он едва ступил в сторону, ныряя в подворотню Нью-Йорка, когда его окатило волной пламени. Сквозь неё девочка с трудом разглядела, как по инерции мужчина сделал ещё несколько шагов, а потом его сожжённый труп упал пластом на асфальт. Чёрное обезображенное пятно, которое ещё недавно было человеком. Со своими взглядами на жизнь, характером, манерой общения, вкусом, с семьёй и друзьями. Геринг вскрикнула, зажмуривая глаза изо всех сил. Крепко сжатые в кулаки пальцы побелели от напряжения. Теперь она просто ждала, когда вернётся обратно. Тони, не услышав ответа дочери, сначала не среагировал: Диам не всегда сразу выдавала ответ. Но когда доктор Шеффилд вдруг позвал: — Мисс Геринг? Мисс Геринг, вы меня слышите? Это было уже странным. Старк поднял голову и замер. Девочка, застывшая как кукла, смотрела пустым взглядом прямо перед собой. Губы беззвучно шевелились, а пальцы впились в одеяло, крепко сжимая ткань в комки. И без того бледное лицо стало ещё бледнее, хотя казалось, куда уже больше. — Мисс Геринг, вам плохо? Врач коснулся плеча девочки, собираясь, видимо, помочь принять горизонтальное положение, но Тони дёрнулся, торопливо проговаривая: — Док, это лишнее. Не надо, — он отрицательно качнул головой. — Оставьте пока нас одних, я потом вас позову. Пусть и не сразу, но до него дошло, что происходит. Теперь он понимал, почему его дочь считали странной в прошлой школе, хотя рода этой жестокости и отвратительного отношения он не смог бы понять никогда. — Мистер Старк, если мисс Геринг плохо… — начал было доктор Шеффилд, но был в очередной раз перебит: — Ей не плохо. У Ди есть особенность, — Тони поднял руку и чуть повернул ладонь. — Из-за которой она может вести себя странно. Уверяю, с ней все в порядке, но сейчас вам лучше оставить нас одних, — настаивал он. Врач поджал губы и выпрямился. — Мистер Старк, — он глубоко вздохнул. — Как лечащий врач вашей дочери, я должен знать о том, что с ней происходит. Если есть какие-то сопутствующие проблемы, которые по какой-либо причине не отражены в медицинской карте… — Ди что-то вроде экстрасенса. Так проявляется её дар, — он кивнул в сторону ребёнка. — Этого вам достаточно? — Какой угодно был готов услышать ответ, но, когда у вас было что-то просто, — усмехнулся доктор Шеффилд. — Я понял, мистер Старк. Сейчас я вас покину, но следите за состоянием дочери. Тони закатил глаза. — Вы мне сейчас это сказали? — язвительно уточнил он. Врач улыбнулся, но отвечать не стал, направляясь к выходу из палаты. Он достаточное время является врачом Старка, чтобы изучить его вдоль и поперёк, и за жизнь своего нового пациента мог быть спокоен… по крайней мере, пока.

***

Едва проморгавшись, Диам разглядела перед собой обеспокоенное лицо Тони, который сидел прямо перед ней, удерживая за плечи. — Ты как? — спросил быстро, заметив, что взгляд с пустого сменился на вполне осмысленный. — Нормально, — девочка тяжело сглотнула, обмякая в руках отца. Тот аккуратно уложил её на подушку. — Что ты видела? — спросил без перехода. — Ты не поверишь, — Геринг устало прикрыла глаза. — Гигантскую огненную птицу, которая сожгла человека заживо. — Что? — Тони завис, без выражения глядя на ребёнка. — Рассказываю, — Диам выдохнула и начала описывать видение. Молчание было долгим и продолжительным. — Значит, это произошло сейчас? — Старк задумчиво потирал бровь. — В тот момент, когда ты это видела? — Да, — Геринг скованно кивнула. — Этому человеку мы уже помочь не сможем, но, если что-нибудь предпримем, удастся спасти других. — Давай-ка полистаем новости, — предложил Тони, растягиваясь вдоль кровати рядом с девочкой. Диам горько усмехнулась. — Ты мне не веришь, да? — спросила без удивления. — Отставить мне тут строить предположения! — скомандовал Старк. — И тем более отставить подозревать отца во всех грехах! Сама понимаешь, как это звучит — огненная птица на улицах Нью-Йорка! Но после нашествия инопланетян я и не в то готов поверить! Но если есть обугленный труп, его обязательно должны найти — как минимум по запаху, — сделал вывод он. — Но вряд ли это так быстро попадёт в новости, — засомневалась Геринг, которой было приятно слышать, что Тони ей верит. — Принцесса, — Тони откровенно усмехался. — Зачем нам сводки новостей, когда достаточно пройтись по пабликам и профилям в социальных сетях? Наверняка нахождение такого тела собрала кучу народа и фотки уже валом сыпятся. — В этом есть резон, — Диам улыбнулась. — Вот сначала думай, прежде чем спорить с отцом, — Старк коротко хохотнул и открыл планшет. — Ну-ка, что у нас тут… Через десять минут они рассмотрели происшествие со всех ракурсов. Старк только головой качал, листая фотографии: — Хотел бы я избавить тебя от таких картин, — пробормотал он. — Хорошо, что ты хотя бы запахи не чувствуешь там. — Это было не очень, но ненамного хуже обычного убийства, — слегка приврала девочка. — В целом я привыкшая. Тяжелее всего с детьми, — призналась она. — У меня буквально сердце разрывается, когда я вижу детские смерти. Тони, — вдруг переключилась она. — Скажи, доктор Шеффилд же видел меня… ну… такой, — она выделила слово голосом, намекая, что именно имеет в виду. — Принцесса, это не то, о чём ты должна переживать, — усмехнулся Старк. — Я сжато ему объяснил, он понял. Док просто решил, что тебе стало плохо, и пока он тут не начал тебя откачивать, пришлось вкратце ввести его в курс дела. Диам глубоко вздохнула и выдохнула. — Ладно, — произнесла она медленно. — Он хотя бы не принял меня за сумасшедшую, и то ладно. — Бы б хуже, если бы он применил шоковую терапию, чтобы вывести тебя из ступора, — закатил глаза Тони. — Ты бы так о своих подвигах и о здоровье переживала, чем о том, кто там о тебе что думает. Геринг подавила улыбку. Всё-таки её отец был неисправим: не мог смириться с тем, что она обращает внимание на мнение других людей о ней самой. — Так что мы будем делать? — нарушила воцарившееся молчание девочка. — Эта птица может сжечь ещё кого-то в любой момент, и совсем не факт, что у меня будет об этом видение. Они слишком хаотичны и обрывочны, чтобы делать какой-нибудь вывод, — Геринг досадливо поморщилась. Этот факт собственного дара беспокоил её больше всего. — Может, стоило бы привлечь Мстителей, но не уверен, что это наш масштаб, — пробормотал в ответ Старк, явно задумавшись над решением вопроса. — Можно дернуть Фьюри, как я понял, ему по душе такие штуки. Диам едва не застонала, видя насмехающегося отца. Он ей теперь этот побег со Щ.И.Т.ом будет до конца жизни припоминать! — Я должна быть там, — произнесла она вместо этого. — Чувствую, что это важно. Мне нужно попытаться найти и разглядеть это летающее чудовище. — Даже не начинай! — веселье слетело со Старка, как будто его и не было. — Чтобы я вообще подобного больше от тебя не слышал! Даже если не говорить о том, что ты вообще-то в больнице — никаких историй, ни одной, ни со своей шайкой! Что, тебе не понятно то, о чём только недавно разговаривали?! Он приподнялся на кровати и впился внимательным взглядом в дочь. Геринг отвела глаза, не в силах ответить тем же. Всё внутри неё буквально вопило о том, что ей нужно самой заняться этой птицей, но как сбежать из больницы и при этом не нарваться на гнев отца? Он уже сейчас был готов привязать её к кровати! — Если ты не выкинешь из головы эти мысли — я у дверей твоей палаты выставлю пост охраны, — скатился до угроз Старк. — В глаза мне смотри, Ди! Против своей воли девочка посмотрела на отца. Её губы дрожали, а взгляд метался загнанным зверем. Она боялась его сердить, боялась, что за этим последует, но вместе с тем боялась не успеть спасти чью-то жизнь. Но разве Тони не прав? Она едва стоит на ногах, как ей нестись на улицы Нью-Йорка, чтобы влезать в очередную историю? — Не слышу твоего ответа, — четко произнес Старк. — Вслух! — Я тебя поняла, — едва слышно выдохнула Геринг, больше всего на свете мечтая сейчас отвести взгляд. — Я могу надеяться на твоё благоразумие? Оно у тебя ещё осталось? — уточнил Тони недоверчиво. — Судя по последним событиям, нет. Он мне точно до конца жизни будет припоминать. — Ты привлечешь кого-нибудь для того, чтобы остановить это? — робко спросила Диам. — Птица невидимая для глаза людей, не знаю, как её остановить, но в любом случае надо же что-то делать, — она неловко пожала плечами. — Ты же не думала, что я оставлю это без внимания? — приподнял бровь Старк. — Конечно, мы займёмся этим вопросом. — Я могу пойти как наблюдатель, — упавшим голосом предложила девочка. — Просто постою в сторонке, лезть не буду. Дверь в палату распахнулась, запуская внутрь доктор Шеффилда. — О, док, вы вовремя! — просиял Тони. — Моя дочь очень просится со мной на миссию, как думаете, брать её? Тон звучал настолько наигранно-заинтересованным, что даже отдавал издевательскими нотками. Врач без труда их распознал и перевёл серьёзный взгляд серых глаз на нерадивую пациентку. — Что вам не понятно в словах «постельный режим», мисс Геринг? — задал вопрос он прямо. — Скажите мне, я объясню. Щёки Диам окрасил лёгкий румянец, она сжалась на кровати, отчаянно глядя куда угодно, но только не на взрослых. — Я всё поняла, — выдавила она. Если ещё и врач начнёт ругаться, будет полный аут. — Тогда какая миссия? — доктор Шеффилд прошёл ближе, садясь на стул около её кровати. — И мне всё ещё нужно вас осмотреть. — Отлично, док! — хлопнул в ладоши Тони. — Вы тогда пока оставайтесь тут, а я отбегу решить парочку вопросов. Ди, тебе лучше оставаться на месте, когда я вернусь — это тоже понятно? Геринг кивнула, и стоило Старку уйти, пробормотала: — Зовите меня Диам, пожалуйста. — Ничего не имею против, — улыбнулся доктор Шеффилд. — Если не секрет, вы всерьёз вознамерились участвовать в миссии? — Я только спросила, можно ли, — девочка печально вздохнула. — Поняла, что нельзя, вопросов больше нет. — Вы перенесли хирургическое вмешательство, Диам, — врач жестом показал ей вытянутся на кровати и сбросить одеяло. — Швы будем снимать минимум через семь, а то и все десять дней. Вы должны находиться под наблюдением медиков и соблюдать полный покой, это не шутки. — Звучит невесело, — хоть как-то поддержала разговор Геринг. — В следующий раз преодостержетесь запускать ситуацию до такого, — доктор Шеффилд сам приподнял её футболку и стал аккуратно отклеивать послеоперационный пластырь. — Перепугали всех, когда попали к нам в тяжёлом состоянии. — Я не специально, — в который раз за сегодняшний день уныло повторила девочка фразу, оскоминой застрявшей у неё на зубах.

***

Старк вернулся сразу после ухода врача, пока Диам пыталась найти в себе крохи решимости отстоять свою позицию. Возможно, не в данной ситуации, а вообще. Найти в себе силы поспорить с отцом, доказать, что она может принести пользу и участвовать в заварушках на правах наблюдателя. — Тони, — подала голос Геринг. — Послушай, я хочу рассказать тебе одну историю. Если ты готов меня выслушать, конечно… Она смутилась, когда Старк сел к ней на кровать и аккуратно приподнял двумя пальцами подбородок дочери. — Я всегда готов тебя выслушать, — произнёс он отчётливо и спокойно. — Какую историю ты хочешь мне поведать? — Про знакомство с моими друзьями, — ответила Диам, чуть улыбаясь. — Я никогда тебе не говорила о том, как именно мы с ними начали общаться. С Кейт я познакомилась первой, как-то летом у меня был не самый удачный день, и я решила рвануть в Нью-Йорк… Она рассказывала и рассказывала, о насмешках, о беге до электрички, о том как сидела в кафе и как заметила Бишоп, о видении посреди проспекта, о том, как Кейт помогла ей тогда, о том, как они противостояли преступнику в подворотне и как смогли спасти мужчину, ставшего жертвой, как у них еле получилось избавиться от полиции, и как они потом долго сидели в кафе, обсуждая способности Диам и жизнь Кейт. Голос охрип от долгой речи, но девочка продолжала вещать. Она рассказывала про видение в магазине, про заброшенный дом, про падение в подвал из-за подгнивших досок и про парня без сознания. Про закрытую дверь, захлопнувшиеся окна и про привидение, про пришедшего в себя Джерри, про сильный ветер, поднявшийся вдруг в доме и про сжигание медвежонка. — Вот так мы и познакомились, — подвела итог Геринг. — И я хочу, чтобы ты понял, что я пыталась до тебя донести… — начала было она, но Старк поднял руку, останавливая её. Всё это время он молчал, только изредка потирал переносицу, внимательно вслушиваясь в слова дочери. — Ты пыталась мне сказать, что, если бы не вы с Кейт, тот мужик умер бы в подворотне, а ваш Джереми погиб бы в том доме, — спокойно озвучил собственные мысли Тони. — Тогда у вас, считай, не было выбора: тебе было не к кому обратиться. Эмилия была занята своими подвигами, а вам нужно было что-то делать, чтобы не чувствовать потом вины за смерть человека. Но сейчас все по-другому, — он серьёзно смотрел на ребёнка. — Сейчас тебе есть, кому рассказать о том, что ты видела. А я буду находить людей, чтобы спасать эти жизни, и при необходимости привлекать Мстителей и вмешиваться сам. То, что вы делали — похвально, но очень рискованно и глупо. В любой момент всё могло закончиться плохо. — Но ведь не закончилось, — почти шёпотом ответила девочка. — Меня будто судьба ведет, Тони. Она хочет, чтобы я участвовала в этом и дальше. — Это не судьба, как ты изволила выразиться, а твоё стремление доказать себе и окружающим, что ты можешь, — довольно резко ответил Старк. — Как твой отец, Ди, я запрещаю тебе даже думать о том, чтобы влезать куда-то! Ты не солдат и не агент, — отрезал он. — А ребёнок, который ещё даже не в выпускном классе! В голове пронеслись мысли о пророчестве. Тони не знал о том, что, пытаясь сохранить дочери жизнь, он предпринимает напрасные попытки. И ему, и ей придётся столкнуться с правдой лицом к лицу. Рассказать ему, или не стоит? Фьюри не давал чётких указаний по поводу пророчества… или я не помню? Мы вообще говорили с ним об этом? — Тони, — набралась смелости Геринг, но Старк решительно перебил: — Значит так, я сейчас выйду сделать несколько звонков, — начал он. — Ты лежишь и не дёргаешься. Я возвращаюсь и остаюсь с тобой в палате, другие люди будут решать проблему с этой птицей. На этом всё! В твоём здравомыслии я ни на секунду не уверен, — качнул головой мужчина. Диам молчала, наблюдая, как отец покидает палату. Ей казалось, что она привела взрослые и разумные аргументы, но Старку было всё равно. Можно перечислять до конца жизни, почему не стоит удерживать Геринг на месте, но ему было бы всё равно даже в таком случае. Она уже собиралась встать с кровати, чтобы сходить в ванную комнату, но замерла, едва свесив ноги с больничной койки. Второе видение за день — это было и редко, и неожиданно, и мощно. На этот раз удалённый район Нью-Йорка, больше похожий на спальный. Огромная огненная птица делает взмах крыльями, тяжело взлетает и перелетает к углу дома. Оттуда появляется человек — Диам не видит кто это, слишком далеко стоит. Изначально она появилась рядом с этим чудовищем, но потом птица несколько поменяла место дислокации. Судя по росту, явно взрослый, либо очень высокий подросток. Идёт, явно ни о чём не подозревая, пока его не настигает жарящая волна пламени. Так же, как и в прошлый раз, по инерции несколько шагов и обугленный труп падает чёрным пятном на размытом дождём асфальте. — Черт возьми, — вздохнула Диам. Она выругалась едва ли не первый раз в жизни. Птица издала душераздирающий вопль, вторя её мыслям. Геринг ощутимо тряхнуло, но она придержалась за кровать, чтобы не оказаться на полу и прикрыла глаза, давая время прийти в себя. — Вторая жертва, — пробормотала она. — Я смотрю, эта животинка останавливаться не намерена. Такими темпами ещё до вечера она как минимум пару человек уложить успеет. Весело Диам совсем не было. Это второе видение было явно не просто так — обычно мироздание, или кто там ещё, ограничивалось одним. Ванная комната была позабыта, девочка схватилась за телефон, набирая номер Кейт. Подруга ещё не знала обо всём, что произошло за последние пару дней, перед отбытием со Щ.И.Т.ом Диам отписалась друзьям, что её в школе не будет, расскажет потом и пока больше на связь не выходила. — Кейт, найди Джерри и езжайте в штаб! — сказала она сразу же, едва Бишоп ответила на звонок. — Есть срочное дело, я тоже скоро подъеду. Она нажала на «отбой», не дожидаясь ответа, и, пока Тони не вернулся, силком стащила себя с кровати, хватая одежду в охапку и начиная собираться. Первое, что нужно было сделать — ускользнуть из больницы и добраться до штаба. Второе — ввести друзей в курс дела. Третье — найти и установить всё-таки, что это за существо и как с ним бороться. Ну и четвёртое — дёрнуть Мстителей, сдать им всю имеющуюся информацию и надеяться, что они смогут её остановить. Сейчас Геринг вела та же интуиция, которая заставила её стащить книгу с домика ведьмы. Девочка от чего-то на сто процентов была уверена, что информацию о таинственной крылатой убийце сможет найти именно там. Переодевшись и захватив с собой куртку, Диам вышла из палаты, плотно прикрыла дверь и прошла к лифту, буквально молясь, чтобы на пути ей не встретились Тони или доктор Шеффилд. Её откровенно шатало, ноги дрожали от слабости и подгибались в коленях, и на самом деле мысль о том, чтобы принять горизонтальное положение нравилась Геринг всё больше. Вот только позволить этого себе она не могла. Понимание, что, если она не вмешается, никто кроме неё помочь не сможет, вело её за собой, заставляя наплевать на отголоски здравого смысла. Конечно, настолько отбитой, чтобы думать о выходе против неведомого чудовища один на один или в компании друзей, девочка не была. В сами разборки она и близко не собиралась соваться, а вот поработать с информацией, вытащить всё, что только возможно — это было для неё. В такси Диам затащила себя буквально силой, по лбу уже стекали капли пота, а сил не осталось даже на то, чтобы сесть нормально. Она мешком завалилась внутрь, с трудом выпрямилась и натянуто улыбнулась, начиная осознавать, что этим пугает водителя ещё больше. Поэтому поторопилась отвернуться, глядя на проносящиеся за окном дома, людей и тротуары. Пальцы подрагивали, в груди поселилось неприятное чувство того, что Геринг снова поставила отношения с отцом под удар. Что Тони не поймёт, как не понимал и до этого, ясно было, как солнце освещает день. Мысль рассказать Старку о пророчестве была жива, и возможно, Диам этим даже займётся, если отец не убьёт её раньше, чем она успеет сказать хоть слово. Так же всё крепче становилась уверенность в том, что Фьюри всё же был прав, и ей следовало начать заниматься. Тренировать тело, мозги и совершенствовать свой дар — если это вообще возможно. Было бы удобнее не только принимать сигналы из космоса, а и вызывать видения самой, когда в этом есть необходимость. Сейчас, например, совсем бы не помешал сон о том, как и где планируется следующее убийство этой птицей-человеконенавистницей. Геринг была в ужасе от своего побега, и чуть не выронила телефон, когда достала его из кармана: звонил Тони. Пару секунд помедитировав над экраном, девочка сбросила звонок, перевала смартфон н беззвучный и отбила отцу сообщение. «Со мной всё в порядке, никуда не полезу, скоро вернусь. Прости!» А после убрала гаджет в карман куртки, для верности еще и карман застегнула, чтобы не было соблазна доставать лишний раз и страдать над увеличивающимся количеством непринятых вызовов. Диам поступила отвратительно, и уже никакие силы небесные это не исправят. Что разум, что душу грызла совесть, и это могло окончательно вогнать Геринг в депрессию, если бы физическое состояние не было ещё более жутким, чем ментальное. Слабость продолжала накатывать волнами, вдобавок в машине её ещё и укачало, поэтому заканчивать путь до штаба ей пришлось с закрытыми глазами. Выходя из машины, она едва не упала на асфальт, но друзья встречали её у входа, и Джерри успел вовремя подхватить. Кейт что-то трещала на ухо, но сил вслушиваться не было. Диам махнула рукой, как бы говоря: потом, и кивком указала на здание. Джереми под руки завёл её внутрь, усадил на новенький диванчик. Геринг подождала, пока закончится головокружение, открыла глаза и неожиданно звучным голосом попросила у ребят: — Принесите книгу. Книгу они ей выдали, но оба во все глаза смотрели на девочку, ожидая объяснений. Бишоп сложила руки на груди в характерном жесте, и стало понятно: сейчас на Диам в очередной раз начнут наезжать. — Кейт, мне только сделали операцию, — опередила её Геринг. — Я сбежала из больницы из-за видения. Давай оставим разборки на следующий раз, пожалуйста? — едва не плача попросила она. Бишоп осеклась, вытаращившись на подругу. — Ты чумная, что ли? — выдала она. — Ты на хрена сбежала? Нам не судьба была сказать? Как будто мы бы вдвоём не справились! — Надо тащить обратно, — мрачно поддержал Джерри, бросая опасливый взгляд на подругу. — А если швы разойдутся, и ты тут откинешься? Такого, случайно, в твоём видении не было? Диам уже не слушала, Диам торопливо листала книгу. — Знаете, ребят, если хотя бы половина из этих существ реально существует, то мы до пенсии будем обеспечены работой, — вздохнула она. — Тут целый бестиарий, а мне надо найти одну-единственную птицу… — Что за птица? — тут же включилась Кейт, которая минуту назад собиралась вызывать такси и волочь Геринг обратно к Старку. — Что ты видела? — Огненную птицу, которая сжигает людей, — объяснила девочка отстранённо. — Уже двух человек убила и останавливаться, похоже, не собирается. Интуиция подсказывает, что мы найдем её здесь. Она жестом указала на книгу, которую продолжала бегло просматривать во время разговора. Но конца и края видно пока не было. — Огненная птица, — задумчиво повторил Джереми, а Бишоп вдруг воскликнула, заставив Диам вздрогнуть: — Ищи Феникса! — Ты уверена? — уточнила Геринг без особого восторга в голосе. — Разве Феникс не дружелюбное создание? — Сказки тоже довольно милые, если не читать их у братьев Гримм! — хмыкнула Кейт. — Ищи Феникса, я говорю! Девочка послушалась. Список волшебных созданий шёл в алфавитном порядке, и, долистав до буквы «Ф», она замерла. — И правда, Феникс… — протянула Диам, дальше начиная зачитывать вслух. — Легенда гласит, что в природе кроме светлого Феникса, который дарует миру надежду на возрождение, существует его антипод: тёмный Феникс. В незапамятные времена, когда наш мир был наивен и молод, тёмный двойник выступал орудием, уничтожая людей, ступивших на преступный путь. Он нёс кару и смерть, рассказами о нём пугали детей, а взрослым служили напоминанием обугленные трупы, которые тёмный Феникс оставлял после себя. Он не ронял пепел, из которого рождалась новая жизнь, а оставлял лишь выжженную пустошь, где не могло прорасти ни единое зерно. Люди уезжали из тех мест, где бывал тёмный Феникс, а слыша его крик — крик возмездия и справедливости за грешные дела, бросались бежать без оглядки. Вот только видеть вживую птицу никому не довелось. Бытует мнение, что увидеть тёмного Феникса возможно только в момент смерти, когда он обрушивает пламя на свою жертву… — дочитала Геринг охрипшим голосом. — Дальше тут ещё легенда о его появлении, но думаю, нам это не нужно, что думаете? — она оглядела друзей. — А там нет ничего о том, как от него избавиться? — спросил Джерри, стараясь скрыть удивление. — Типа убить или ещё что? — Или как найти его хотя бы, если он невидим? — поддержала друга Кейт. — Как-то раньше с ним боролись. — Для призыва Феникса необходимо провести ритуал, — отозвалась девочка спустя пару минут. — А вот чтобы избавиться, есть заклинание для заключения темного Феникса в огненном коконе. Этот кокон спрятан в самом сердце вулкана, где жар земли должен был сдерживать его ярость. Легенда гласит, что когда мир снова погрязнет во зле, когда сердца людей очерствеют и справедливость будет забыта, Феникс пробудится. И тогда жаркое пламя возмездия снова охватит землю, и никто не сможет избежать его суда, — упавшим голосом закончила Диам. — Текст самого заклинания есть? — потирая виски, как от головной боли, спросила Бишоп. — Есть, но как нам найти птицу? — растеряно спросила Геринг. — Тут об этом ни словечка нет! Сказано только, что волшебники, заключавшие тёмного Феникса в кокон, обладали особым даром… — Я, конечно, ни на что не намекаю, — откашлялся Джереми. — Но я вижу призраков, а они тоже сверхъестественные существа. Вдруг я смогу и эту летающую огненную хрень увидеть? — Слушай, а это мысль! — Кейт ударила друга кулаком в плечо. — Осталось только понять, как его найти, — уже не слишком радостно закончила она. — Есть одна идея, — вставила Диам, захлопывая книгу. — Мне надо лечь спать! — продолжила она, проводя рукой по лбу. — Во сне есть шанс, что ты увидишь, где будет следующее убийство… — закивала Бишоп. — Сможешь сама уснуть или нужны таблетки? — Сейчас я могу уснуть даже сидя, — честно признала Диам, которая уже с трудом держала глаза открытыми. — Идём до самого конца, ребят? — Идём, конечно, но тебе бы в больницу, — покачал головой Джерри. — Через сколько разбудить хоть? — Фаза быстрого сна наступает через семьдесят-девяносто минут, — Геринг осторожно легла, стараясь не потревожить швы. — Но у меня в этом необходимости нет. Я проваливаюсь в вещий сон сразу, если он есть. Так что, если я сама с криками не проснусь, минут через сорок можете будить. Скорее всего, это будет значить, что ничего из нашей затеи не вышло. — Только не вздумай откинуться во сне, — угрожающе нависла над девочкой Кейт. — Иначе я пороюсь в этой книге и точно найду что-нибудь подходящее, чтобы тебя воскресить! Диам улыбнулась заботе, звучащей в голосе подруги, и закрыла глаза.