Глава 19. Словом разрушали города

В оный день, когда над миром новым

Бог склонял лицо свое, тогда

Солнце останавливали словом,

Словом разрушали города

Николай Гумилев «Слово»

Можно сказать, что утро нового дня началось с того, что Диам узнала: в школу она сегодня не пойдет. Сообщение от Кейт застало ее за завтраком в компании Тони, Пеппер и Хогана, когда девочка еще не успела закончить с едой. Новости гласили, что Бишоп невероятным образом нашла подход к Кайдену и сегодня приведет парня в их штаб. Видимо, прониклась к нему доверием, раз решила привести туда, но зачем ради этого нужно было прогуливать занятия, Геринг решительно не понимала, но на всякий случай не сопротивлялась. Подумает, и может быть потом спросит, если подруга не объяснит сама. Джереми тоже не выразил протеста, ему было только в радость пропустить уроки, поэтому местом встречи было обозначено знакомое кафе недалеко от здания школы. Придет ли туда Кайден или приедет сразу к штабу, Кейт их не посвятила. Вот так происходит вербовка, похоже. Эта мысль почему-то развеселила Диам. Она на секунду представила себя аналогом Фьюри, который пытается найти людей в свою команду. Правда, тот действовал более решительно, а у девочки для напора была Бишоп. — Я услышу ответ на свой вопрос? Геринг моргнула, возвращаясь в реальность и сконцентрировала взгляд на Тони, который в раздражении барабанил пальцами по столу. — Что? — чуть сконфуженно уточнила она. Когда Диам погружалась в свои мысли, она пропускала мимо ушей все, что происходило вокруг. — Ты вообще хоть слово слышала из того, что я сейчас сказал? — мрачно спросил Старк. — Намеренно игнорируешь? — Я задумалась, — девочка нервно двинула тарелку в сторону, стараясь укрыться за чашкой кофе. — Прости. — «Прости» недостаточно, — процедил в ответ Тони. Толи из-за раннего подъема, толи еще по какой причине, но он пребывал в отвратительнейшем настроении с самого утра. — Повтори вопрос, пожалуйста, — попросила Геринг, понимая, что не может нащупать нить разговора. Отчаянные взгляды в сторону Пеппер и Хэппи не помогали совсем. — Я не собираюсь повторять двадцать раз одно и тоже! — заявил Старк в крайней степени раздражения. — Когда ты находишься не одна, изволь обращать внимание на тех, кто рядом с собой! Припечатав кулаком по столу, он резко отодвинулся и встал, направляясь к выходу. Диам испуганно смотрела ему вслед, вовсе потеряв дар речи. — Не обращай внимания, — подбодрила девочку Пеппер. — Он остынет и поговорите нормально. — А что он спросил? — уточнила Геринг тихо. — Забей, Ди, — отмахнулся Хоган. — Если ему будет надо, задаст вопрос еще раз. Тони просто надо было до кого-то докопаться, и ты попала под горячую руку, так что Пеппер права – это не стоит твоего внимания. Диам в этом уверена не была. Она чувствовала себя виноватой, потому что понимала Старка: кому понравится, когда ты с кем-то общаешься, а тебя, пусть не сознательно, но игнорируют? Но я ведь не специально, правда же не слышала. И все же было немного обидно. Всю дорогу до школы девочка думала о том, что Тони мог бы повторить вопрос, а она бы попыталась ответить, а там по обстоятельствам. В последнее время она в основном отвечала, чем нет. Возможно, мы никогда не найдем общий язык. Геринг сама поежилась от этой мысли. Слишком много правды в ней было, ведь как они оба не старались, все время все шло не так. Мама была права, глупая затея. Тони хороший, но мы друг друга не понимаем, слишком разные. К счастью, в ее жизни была Кейт, которая могла выбить дурь из головы подруги на раз-два, а главное, читала по лицу, что что-то не так. — Ты опять со Старком поцапалась? — спросила подозрительно, стоило подойти ближе. — Из-за чего на этот раз? — Я с ним не ругалась, — ответила Диам со вздохом. — А он со мной кажется да. Я прослушала вопрос, не ответила и получила. — И ты из-за этого грузишься, конечно, — Бишоп возвела очи в небо. — Слушай, уже даже мы с Джерри знаем, какой вспыльчивый твой папка, а ты до сих пор не поняла? Ну психанул мужик, с кем не бывает. Забей и сделай вид, что ничего не было. Он же не наказал тебя, чтобы права качать. — Я просто его не понимаю! — озвучила девочка упрямо. — Не понимаю! В смысле, — она запнулась. — Ну, обидно, наверное, когда тебе не отвечают на вопрос, да, но почему нельзя задать его заново? Я же не специально, я просто задумалась. — О, мы доросли уже до такого! — подколола Кейт. — Скоро будешь не со мной делиться, а высказывать сразу Старку в лицо. Хотела бы я увидеть этот момент и заснять на память для потомков, — она заразительно рассмеялась. Геринг улыбнулась, сдаваясь перед хорошим настроением подруги. — Кайден сюда приедет? — спросила она, когда Бишоп начала оглядываться, выискивая кого-то в толпе. — Не, мы только Джерри ждем, Кайден сразу в наш штаб приедет. Мы его там встретим и все покажем, — ответствовала она. — Как он вообще отнесся ко всему этому? — Диам махнула рукой, абстрактно показывая невидимое «это». — Нормально, — Кейт поморщилась. — Мне потребовалось время, чтобы утрамбовать эту мысль в его голове, но после того, как он видел мою стрельбу из лука и наши общие фотки с Клинтом, то скепсиса у Кайдена поубавилось. — Ты ему все рассказала? — с опаской уточнила девочка. Бишоп отрицательно качнула головой. — Нет, оставила это на нашу общую встречу. Все-таки по большей части это твои тайны, я рассказала минимум про Соколиного глаза, — отозвалась она. — Так что готовься к долгой и пространственной речи. — Мне кажется, не лучшее решение все рассказывать парню, который до конца нам не верит, — Геринг вопросительно взглянула на Кейт, ожидая реакции на свои слова. — Мы и не знаем его толком, вдруг он сдаст информацию журналистам? — Тогда я солью видео, как он развлекается с водичкой, в интернет, — просияла Бишоп. — Я подстраховалась, не переживай. — И все скажут, что это оптическая иллюзия, — вздохнула Диам. — Думаешь, зато все поверят в то, что ты дочь Тони Старка? — фыркнула Кейт. — Держи карман шире! Он объявит тебя стажером Старк Индастриз и на этом все закончится. Поэтому хватит себя накручивать! — Что я опять пропустил? Как-то незаметно на горизонте нарисовался Джереми, который оглядывал подруг заинтересованными взглядами. — Кейт хочет рассказать Кайдену всю-всю правду, — пожаловалась девочка. — А если он сдаст информацию журналистам? — Не хочу тебя расстраивать, но долго кота в мешке не утаишь, — хмыкнул Джерри. — Если этот парень будет постоянно тусить с нами, он все равно поймет, что мы что-то скрываем и будет задавать вопросы. И честно – это может задеть: его, конечно. И я бы точно обиделся, если бы вы мне сразу не рассказали, а все вскрылось потом. Бишоп, которая уже вызвала им такси, согласно кивнула. — Я сомневаюсь, что Кайден нас сдаст, он не выглядит как человек, который выбалтывает все тайны подряд. Просто ты занимаешься своим любимым делом – в очередной раз накручиваешь себя, ничего нового. Геринг промолчала. Она знала, что все равно поступит так, как хотят эти двое, на то они и друзья.

***

Кайден ждал их в условленном месте. Он замер как столб и залип в телефоне, не обращая внимание на окружающее пространство. И даже головы не поднял, когда ребята вываливались из такси. — Давно ждешь? — спросила Бишоп, но тут же передумала. — Впрочем, неважно! Идем за нами, — она прошла вперед. Диам с удивлением отметила, что взгляд Кайдена на подругу совсем другой: более мягкий и дружелюбный. Он даже улыбнулся на ее слова несмотря на то, что говорила Кейт в своей привычной манере. — Ставлю сотню долларов на то, что он в нее втрескался, — прошептал Джерри на ухо девочке. — Кайден? В Кейт? — пробормотала растерявшаяся Геринг. — Ты думаешь, он влюбился в нее? — Уверен, — довольно сообщил Джереми. — Так что, спорим? Диам, которая во всей этой романтике понимала еще меньше парней, а то, что знала, видела исключительно в фильмах и сериалах, поспешно отказалась. — Нет! — выпалила она. — Я доверюсь твоему мнению! — Так не интересно, — Джерри поморщился, проходя по коридору. — Скучный ты человек, Ди. И этот туда же. После их последнего приключения друзья все чаще стали использовать старковские прозвища, чтобы обратиться к ней так же, как Мстители. Геринг даже начинала привыкать к тому, что по старой версии сокращенного имени ее теперь вообще никто не зовет, разве что только мама. — Итак, ребят, знакомьтесь, это – Кайден Лоуренс, обладает силой воды, — объявила Бишоп громко. — Джерри Джеррард – видит призраков и остаточный след вещей, а Ди у нас по прошлому, настоящему и будущему. — Ты как гадалка? — с долей издевки спросил новенький. Девочка потупилась. — Я не гадалка и не экстрасенс, — произнесла она тихо. — Я вижу прошлое, настоящее и будущее, но не по заказу, а когда приходят видения или сны. Про картинки прошлого она и вовсе пока объяснять не стала, слишком сложно для неподготовленного человека. — Будешь над ней прикалываться, мы не подружимся, — предупредила Кейт, мигом убрав с лица улыбку. — Я тебе Ди обижать не дам, ясно? Кайден демонстративно поднял руки. — Даже не думал. Но вы видели, что я могу, а ваши…мммм…особенности, — все-таки подобрал слово он. — Я не видел. Сложно пока поверить, согласитесь? — За этим не заржавеет, — меланхолично отозвалась Геринг, которая после своеобразной защиты подруги успокоилась. — Увидишь. — Кстати, нам тоже интересно, а чего мы вдруг прогулять решили? Я не против, — тут же добавил Джерри. — Но просто внезапно как-то. Мы же договаривались лишний раз занятия не пропускать, чтобы, когда реально было нужно, могли проще уйти? — Боюсь, в этом виноват я, — Кайден сделал галантный, но наигранный поклон. — У меня тренировка после школы, поэтому могу только сейчас. Он прошел по помещению и завалился на диван, закинув ноги на подлокотник, а руки за голову. — Итак, какая схема? — поинтересовался парень. — Либо Ди получает видение, либо Джерри видит призрака, и мы идем в бой? А до этого времени живем как обычные подростки? — Почти, — Джереми упал в кресло и вольготно там расположился. — Мы не всегда идем в бой, как ты выразился. Иногда ситуация слишком тяжелая для нас, и мы передаем информацию Мстителям, и дальше они решают. Кайден остановил на нем удивленный взгляд, и когда заговорил, изо всех сил старался, чтобы его голос не звучал потрясенным. — То есть вы реально со Мстителями работаете? — Не вместе, — поправила его Кейт. — Один раз только так было и то не со всеми, а так либо они, либо мы. — Так значит, это все Соколиный глаз? — Кайден ухмыльнулся. — Нет, дело не в Бартоне, а в моем биологическом отце, — вздохнула Диам, понимая, чего от нее ждут друзья. — Если случай слишком тяжелый или запущенный, нам не по плечу – я передаю ему и дальше он принимает решение. — Мститель? — сразу понял парень. — Железный человек, — отстраненно поведала Геринг. — Да ты шутишь! — Кайден резко сел. — У Тони Старка нет детей! — Думаю, такими темпами мир еще недолго будет так думать, — грустно ответила девочка. — Мы скрываем родство, пока это возможно. — В это мне не верится еще больше, — покачал головой Кайден. — Слишком бредово звучит, и ты на него совершенно непохожа! — заявил он напрямую. — Я об этом говорила. Диам уселась на подушки, которые ребята набросали на пол, еще когда обставляли помещение. Она рассматривала свои руки, не зная, как продолжать этот разговор и не имея никакого желания никому ничего доказывать. — Слушай, если ты такой недоверчивый, то иди откуда пришел! — вдруг разозлилась Бишоп. — Мы тут тебе тайны открываем, а ты ломаешься как пятилетка перед детским садом! Без тебя как-то справлялись и дальше справимся, тоже мне, незаменимый выискался! — Да тише, чего ты разбушевалась? — удивился Кайден и даже встал, чтобы положить разгневанной Кейт ладони на плечи. — Звучит действительно невероятно, но, если ты так настаиваешь, я готов поверить даже в это. Джерри и Диам переглянулись с улыбками на губах. Кажется, предположение Джеррарда было не на пустом месте. Бишоп выдохнула и воинственно взглянула на Лоуренса. — Так-то лучше! — заявила она. — И хватит меня лапать! Лучше извинись перед Ди, ты ее обидел своим недоверием в первую очередь. Геринг, совершенно никем не обиженная, потому что в глубине души была целиком и полностью согласна с Кайденом, округлила глаза. Она было собралась сказать, что извинений не ждет, но пока соображала, парень уже присел перед ней на корточки и искренне заверил: — Ди, не хотел тебя обидеть, прости, иначе твоя подруга меня съест, — он подмигнул девочке. — Спаси меня от этой участи. Придется спасать. — Все в порядке, — заверила Диам. — Твое счастье, что Ди у нас не из обидчивых, — хмыкнула Бишоп. — А то так просто не отделался бы. Кайден кивнул коротко стриженной головой и с готовностью ответил: — Спасибо, что ты не обидчивая, Ди! — а потом поднялся и развернулся к Кейт. — Ну что, ты довольна? Моя казнь переносится на неопределенное время? — Посмотрим на твое поведение, — хмыкнула девушка. — Ладно, вопросы еще остались или все ясно? — Вопросов масса, но предлагаю их поднимать по мере необходимости, — отмахнулся Кайден. — Все равно я теперь в вашей шайке. Если пока видений и привидений не предвидится, предлагаю провести прогулянное время с пользой и хорошенько отдохнуть. Что скажете? — А какие предложения? — Джерри заинтересованно включился в диалог, переставая изображать молчаливого наблюдателя. — Я занимаюсь в закрытом мотоклубе на загородной площадке, — растянул губы в улыбке парень. — Хочу поехать на тренировку и взять вас с собой. Мощного зрелища не обещаю, но найду того, кто вас покатает. — Я за! — тут же среагировал Джереми. — Мы не против, — ответила Кейт за них с Ди, не желая тратить время на внутренние терзания подруги, которые обязательно возникнут. — Тогда добро пожаловать на борт, машину я припарковал за углом, — развел руками Лоуренс. — Погнали!

***

В мотоклубе они провели все оставшееся время, выехали обратно, чтобы успеть к концу занятий, потому что Кайдена сразу после ждала уже школьная тренировка, а Диам должна вовремя вернуться в машину Хогана. Эйфория внутри девочки мешалась со страхом. Лоуренс выполнил обещание и нашел ребят, которые их покатали. Геринг до конца жизни запомнила, как сердце ухало вниз при очередном крутом повороте и подступало к горлу, когда они прыгали с трамплина. Для себя девочка сделала вывод, что в жизни не подойдет к мотоциклу – не к обычному, ни к спортивному, но после того, как катания закончились, она с удивлением обнаружила, что ей понравилось. В восторге была и Кейт, которую катал лично Кайден, и Джерри, которого, как и Диам, подсунули какому-то пареньку. — Научишь? — с горящими глазами вопросила Бишоп, когда они уже ехали обратно. — Мне зашло! — Учить не буду, катать буду, — ухмыльнулся Кайден. — Как только поеду в следующий раз, возьму с собой. — Подходит, — кивнула девушка удовлетворенно. Геринг и Джеррард переглянулись и дали друг другу пять, стараясь действовать незаметно. Они сошлись во мнении, что из Лоуренса и Бишоп выйдет неплохая парочка, если парень поднажмет. Веселье для Диам закончилась, когда она вернулась в Башню и обнаружила, что настроение Старка не только не улучшилось, но теперь он с ней еще и не разговаривает от слова совсем. Она проходила мимо кухни, когда заметила Тони, лазающего в холодильнике в поиске еды. — Привет, — поздоровалась осторожно. Старк захлопнул дверцу холодильника, без выражения взглянул на дочь, и молча стал разогревать еду, отвернувшись к микроволновке. — Ладно, — пробормотала девочка, пожав плечами. — Пусть лучше молчит, чем кричит, — заметила она сама себе. В комнате сбросила рюкзак и переоделась в домашнюю одежду. Что-то все равно продолжало весомо давить на плечи. Неприятное гадостное чувство, вернувшееся, когда она пересекла порог дома и поняла, что Тони так и не отошел после утреннего недоразговора между ними. Геринг стянула волосы резинкой в хвост и села за стул, вроде бы собираясь заняться уроками вместо обеда, но в итоге зависла, глядя пустым взглядом в стену – ее любимое состояние. Мы теперь вечность вот так будем? Конечно, «вечность» — слишком грандиозное слово, но не для Тони Старка. Вот только Диам уже просила прощения, а он не принял, и что делать теперь девочка просто не представляла. Уроки были отодвинуты в сторону. Геринг резко поднялась со стула и оказавшись рядом с кроватью, повалилась туда, накрыв голову подушкой. Ей было тошно от того, что она в очередной раз не могла решить жизненную ситуацию. Любой бы человек на ее месте знал, что делать, а она понятия не имела – как и всегда. — Я же не отказалась отвечать на вопрос, — жаловалась она самой себе. — Вот если б я так и сказала: отстань, не хочу говорить! А так я же просто не слышала. Задумалась и все тут! Ну почему нельзя повторить вопрос… Лежа с подушкой на голове, она в какой-то момент задремала и проснулась, когда-то кто эту несчастную подушку стянул. Диам подняла голову, повернула и уткнулась взглядом в Пеппер, которая еще в рабочем деловом костюме сидела у девочки на кровати, устроив на коленях многострадальную подушку. — Перестань себя мучать, — попросила женщина со вздохом и потянувшись, погладила Геринг по голове. — Так и знала, что ты сейчас сидишь в комнате и переживаешь в одиночестве. — Я лежу, — справедливости ради заметила Диам. — Что я не так делаю? — спросила она, отчаявшись понять поступки Старка. — Поверь, Тони задается этими же вопросами в отношении себя, — улыбнулась вдруг мисс Поттс. — Ему кажется, что он не слишком хорошо справляется с ролью отца, и переживает из-за этого. — Тони переживает? — усомнилась девочка. — По-моему, он только злится на меня за каждое слово, сказанное или нет – без разницы. Ей настолько надоело ходить по краю, что она уже не подбирала слова, а палила без разбора все, что надумала за это время. — Твой отец очень неоднозначный человек и сложный, — Пеппер ласково смахнула прядь волос со лба ребенка. — К этому надо привыкнуть, и возможно, тебе на это потребуется не один год. Но он любит тебя. От последней фразы в мозге закоротило. Диам дернулась, уходя с траектории руки женщины и упала грудью на кровать: до этого она приподнималась над покрывалом, держась на согнутых руках. — Меня тоже легкой не назовешь, — произнес она, отвечая на первую часть фразы и напрочь игнорируя вторую. — Я попросила прощения, а он не принял и не разговаривает со мной. То есть это все? Мне вещи паковать? — совершенно серьезно спросила девочка. — Глупости не говори, — искренне удивилась мисс Поттс. — Даже не думай, Ди! Тони остынет и сам придет на разговор, подожди немного. — Не хочу я разговаривать, — захныкала она как маленький ребенок. — Не выходят у меня беседы, хоть тресните! Может, мне лучше уехать в свою квартиру? Перед глазами маячить не буду. И раздражать Тони еще больше. Недавно я жаловалась на жизнь, потому что Тони со мной не разговаривает, а теперь жалуюсь, потому что сама не хочу разговаривать. Интересно, это подростковая логика или женская? — Я сейчас сама скажу Джарвису не выпускать тебя из Башни, и Тони не понадобится! — пригрозила Пеппер, впрочем, не всерьез. — Прекрати, Ди, я понимаю, что для тебя это в новинку, но рядовые ссоры между детьми и взрослыми – это нормальное явление. Просто, когда твой отец более эксцентричный человек, то это выглядит очень запущенным случаем, — пошутила она. — Но ничего страшного в этом все равно нет. Пойдем ужинать, и чтобы больше никаких разговоров об уходе. На ужин Геринг пошла, тихо лелея в душе желание, чтобы Старка с ними не было, иначе она рисковала подавиться под его взглядом. И в кои то веки это желание исполнилось, ужин прошел совершенно спокойно.

***

Зато Пеппер еле дождалась момента, когда Диам уйдет с кухни. Она тут же подскочила и едва сдерживая переполнявшие ее эмоции полетела в мастерскую выяснять отношения. Понять происходящее было выше ее сил, Тони своим поступком взбесил невероятно. — Ты считаешь это нормальным? Женщина встала прямо перед столом, за которым сидел Старк и сложила руки на груди, вопрошающе глядя на мужчину. — Что именно? — не поднимая головы, уточнил Тони. — Так… — Пеппер тяжело выдохнула. — Если ты хочешь продолжать… — Я погорячился, — перебил ее Старк. — Ди там извелась уже? — Она там уже чуть ли не вещи пакует! — всплеснула руками мисс Поттс. Тони быстро поднял голову и уставился на женщину, будто проверял, верно ли он все услышал или ему показалось. — Я с ней поговорю, — потер переносицу. — Знаю, что перегнул палку, но меня бесит, что она меня игнорирует из раза в раз! Руку, которую он держал на столе, сжал в кулак, борясь с подступающими эмоциями. Было видно, что мужчина еще зол, но уже значительно меньше. — Тони, ты справился с тем, чтобы не отрабатывать на ней свои саркастичные шуточки, — напомнила Пеппер. — Сможешь справиться и с этим. Ты ей небезразличен, но она часто бывает погружена в себя – это нормально для человека, который большую часть своей жизни провел один! Ты, например, когда работаешь, готов не есть, не пить и никого не слышать! А она, живя в одиночестве, вообще пребывала в этом состоянии постоянно! Попробуй понять, для разнообразия! — Ты на меня кричишь? — спросил Старк, явно позабавленный и широко ухмыльнулся. — Я рад, что мои девчонки нашли общий язык. Я поговорю с принцессой, а пока дай мне закончить. — Надеюсь, ты не вспомнишь об этом посреди ночи, — утомленно вздохнула мисс Поттс. — Иначе все закончится тем, что с утра мы можем обнаружить, что Ди в Башне и след простыл. — Она настолько серьезно настроена? — казалось, Тони удивился. — Я уже ей говорил, что ни при каких обстоятельствах она не должна думать об уходе из дома или что мы можем ее выгнать. — Ты выгоняешь ее своим поведением! — прямым текстом заявила женщина. — Иди уже и поговори с ребенком! Четко печатая шаг, Пеппер удалилась из мастерской. Старк посидел пару минут, обдумывая информацию, а потом обратился к искусственному интеллекту: — Джарвис, если до утра принцесса попытается покинуть Башню, заблокируй ей выход, — приказал он. Теперь ему стало гораздо спокойнее.

***

Когда Тони подобрался к комнате ребенка, он уже преисполнился решимости с ней поговорить. Потом все равно вернется в мастерскую и дальше будет заниматься тем, чем хотел, но сейчас нужно было в очередной раз вбить в голову принцессы то, что ее никто и никогда отсюда не выгонит, чтобы она там себе не надумала. Не постучавшись, мужчина открыл дверь и замер на пороге. Девочка спала сидя за столом и положив голову на раскрытую тетрадь. Одна рука лежала на учебнике и ладонью свисала со стола, другую она во сне попыталась просунуть под щеку, но явно не удачно. Старк вздохнул, глядя на эту картину. Во сне дочь выглядела еще большим ребенком, чем во время бодрствования. Он прошел вглубь комнаты, снял с кровати покрывало и перекинул его на близстоящее кресло, откинул одеяло. Теперь предстояло самое сложное. Едва дыша, тихо и аккуратно, чтобы не разбудить ребенка, Тони снял ее со стула, подхватывая на руки и уложил на кровать. На щеке Диам остался красный след от тетради, и Старк на мгновение представил, как бы у нее на утро болело все тело, если бы он вовремя не пришел. Тони накрыл ее одеялом, подоткнул его и осторожно поцеловал дочь в лоб: девочка спала так крепко, что даже не пошевелилась. — Джарвис, запрет на выход из Башни в одиночестве продлеваем, пока я с ней не говорю, — шепотом приказал Старк. — Конечно, сэр, — так же тихо отозвался искусственный интеллект. — Давно она заснула? — Тони вернулся к рабочему столу Диам и мельком проглядел тетради. — Уроки успела сделать? — Не все, сэр. Мисс Геринг долго не могла собраться с мыслями, чтобы начать заниматься, — поставив в известность Джарвис. — Еще бы, — Старк усмехнулся. — Я был бы крайне удивлен, если бы она сделала вид, что ничего не происходит. Ди умудряется накручивать себя даже на пустом месте, что уж говорить про ссору. — Мистер Старк, напоминаю, что завтра у вас назначена встреча вместе с мисс Поттс в Вашингтоне. Мистер Хоган будет к пяти утра, — вдруг огорошил искусственный интеллект. — Могу я узнать, кто отвезет мисс Геринг в школу? Согласно вашему указанию, я не могу выпустить ее одну. — Вопрос, конечно, интересный, — Тони поморщился и покинул комнату, пока они своей болтовней не разбудили ребенка. — Кто из Мстителей в Башне? — Мисс Романофф, мистер Бартон и мистер Роджерс, — отчитался Джарвис. — Мне оставить для них сообщение? Только последнего не хватало. — Капитан Сосулька точно нет, — сразу же открестился Старк. — Вроде Леголас нашел общий язык с принцессой? Разбуди его завтра, пусть убедится, что Ди доедет до школы и вернется обратно. — Без проблем, сэр. А Тони вернулся в мастерскую. Завтра Пеппер снова будет кричать, что они опаздывают, но до завтрашнего дня еще целых двадцать минут, и он успеет лечь спать, а пока можно еще немного поработать. Вечно Пеппер со своими встречами и совещаниями так невовремя…

***

Стоило ли удивляться тому, что с утра Диам проснулась не в самом радужном настроении и с удивлением обнаружила себя на кровати, закутанной в одеяло, да еще и в домашней одежде вместо пижамы. Она смутно помнила, что делала с вечера уроки, вроде бы решала задачи по физике, а потом абсолютнейший провал. Геринг вскочила с кровати и подошла к столу: так и есть, открытые учебник и тетрадь по физике, не до конца выполненное задание и совсем не начатая остальная домашняя работа. — Приехали, — вздохнула девочка, потирая глаза. — Джарвис, я вчера за домашкой уснула? — Да, мисс Геринг, — незамедлительно сообщил искусственный интеллект. — Мистер Старк обнаружил вас спящей за столом и перенес в кровать. — Тони был здесь? — встрепенулась Диам. — Ты не знаешь, зачем он приходил? Хотел поговорить? — Подозреваю, что именно так, — вроде бы и согласился Джарвис, но как-то туманно. — Мисс Геринг, мистер Бартон поднимется к вам в течении двадцати минут, он уже собирается. — Клинт? Утро тупых вопросов объявляется открытым. — Именно так. Мне показалось, или в голосе Джарвиса был смешок? Надо мной уже искусственный интеллект смеется? — А зачем он придет? — сделала последнюю попытку хоть что-то понять Диам, садясь обратно на кровать. — Мистер Старк, мисс Поттс и мистер Хоган уехали, мистер Старк оставил указание не выпускать вас одну, поэтому мистер Бартон должен будет сопроводить вас в школу и обратно, — как ни в чем не бывало поведал Джарвис. — Я теперь совсем ничего не понимаю, — жалобно произнесла девочка. — Я что, наказана? Почему мне нельзя одной поехать в школу? — Нет, мисс Геринг, насколько мне известно, это не наказание, мистер Старк об этом не упоминал, — отчитался искусственный интеллект. — Могу набрать его и вы лично спросите. — Не надо! — выпалила Диам быстрее, чем слова Джарвиса дошли до ее еще не проснувшегося мозга. — Клинт так Клинт! И она отправилась в ванную, стараясь переварить новую информацию и понять, как к ней стоит относиться. Очередной странный поступок отца был новой загадкой для нее, пока неразрешимой. — А Тони не говорил, когда вернется? — облачаясь в школьную форму, продолжила расспросы Геринг. — Если не будет отклонений от графика, то сегодня вечером, в районе восьми часов, — последовал ответ. — Спасибо, — коротко бросила девочка. Может быть, днем ей позвонит Пеппер и тогда Диам хоть что-то попытается у нее узнать, а пока стоит вести себя так, как будто происходящее в порядке вещей. Если бы Тони решил ее наказать, Джарвис, наверное, знал бы об этом. Она спустилась на кухню и занялась нехитрым завтраком: сделала тосты для Клинта и кофе для них обоих. Геринг по жизни была малоежкой, могла регулярно пропускать приемы и пищи и никак не страдать от этого, поэтому, когда выдавалась возможность не завтракать, она этим пользовалась. Потягивая напиток в ожидании Соколиного глаза, Диам думала об уроках, которые не успела сделать и искренне жалела, что прогуляли они вчера, а не сегодня. Ведь наверняка сработает закон подлости и ее спросят именно тогда, когда она не готова. И так звезд с неба не хватает: учеба тянет на нормальную, но до хорошей пока далеко, а тут еще непредвиденные сложности. Не хотелось давать Тони повод для очередной ссоры, а если он будет в плохом настроении, то может и до оценок докопаться. Геринг вздрогнула и едва не выронила чашку из рук, когда вдруг почувствовала прикосновение чьих-то ладоней к своим плечам. Испуганный вскрик сорвался с губ сам собой. — Ты чего такая шуганная, принцесса? — Бартон улыбнулся, опускаясь на соседний стул и сразу протягивая руку за тостом. — Это всего лишь я. — Задумалась, — попыталась оправдаться Диам, понимая, что это только потянет за собой дополнительные вопросы. — О том, что не хочешь в школу? — ухмыльнулся Клинт. — Откуда ты знаешь? — поразилась девочка, на автомате делая еще глоток. — Я и вправду не хочу. — Потому что попробуй найти школьника, который туда хочет, — мужчина весело хохотнул. — Тут мысли читать не надо, чтобы понять. И раз такое дело, предлагаю тебе следующее: как ты смотришь на то, чтобы прогулять? Геринг едва не поперхнулась. — Я думала, Тони приставил тебя следить за мной, — пробормотала она, порядком дезориентированная. — Точно! — охотно согласился Соколиный глаз. — И мне гораздо удобнее будет это делать, если ты будешь весь день у меня на глазах. А то свалишь из школы, поддавшись влиянию друзей, ищи тебя потом, — фыркнул он. — А так проведем время и в удовольствие, и с пользой! — А чем займемся? — поддалась девочка заманчивому предложению. — Дай угадаю: будем из лука стрелять? Комментировать слова про друзей она не стала. В отношения между Бартоном и Бишоп она никогда не лезла и не хотела лезть. — В яблочко! — Клинт широко улыбнулся. — В Башне не останемся, погода хорошая – махнем в лес. — А перед Тони отмажешь? — с долей опаски уточнила Диам. Усугублять ситуацию она не собиралась. — Как сдам тебя с рук на руки, так обязательно, — заверил Соколиный глаз. — Так что завтракай давай, переодевайся в нормальную одежду и поехали. Геринг пришлось поддаться и все-таки взять себе тост. Раз они едут в лес, Бартон явно не даст ей уйти голодной, потому что обедать они будут еще не скоро. В первые минуты их поездки девочка тысячу раз успела пожалеть, что согласилась, потому что перепугалась до одури. Клинт терять время в пробках не хотел и отправились они в итоге на мотоциклах. Оказалось, кататься на спортивных в закрытом клубе это одно, а на обычном и в городе, где едва успеваешь разминуться с машинами – совсем другое. Она даже после прыжков с трамплинов и крутых поворотов так не пугалась, как проносясь мимо очередного автомобиля. И даже когда они приехали к месту назначения, мнение Геринг не поменялось: уж лучше трамплины. Бартон, видя ее состояние, не мог не уточнить: — И как тебе твой первый раз? Диам шутку не поняла, а потому честно ответила: — Не первый. Клинт повесил шлем на руль мотоцикла и даже с некоторым удивлением посмотрел на девочку: — Серьезно? — усомнился он. — Когда успела? — Да было дело, — сразу же смутилась Геринг. — Мы здесь будем? — поспешила она перевести тему и с любопытством огляделась. Соколиный глаз все понял, попытку засчитал и кивнул: — Я здесь бываю иногда, когда хочется отдохнуть от города. Замаскировал себе небольшой участок, сейчас увидишь. Она и впрямь увидела, поражаясь предприимчивости Бартона. Потребовалось пройти вглубь леса, чтобы с трудом распознать в густых ветвях деревьев маскировочную сетку, а за ней небольшую поляну с мишенями. — Зато здесь никто не найдет, — философски ответил Клинт, пожимая плечами на ее удивленный взгляд. — Чтобы тут сориентироваться, надо знать точно, что ищешь, а это знаю только я. — Я бы и за десять лет не запомнила, — призналась Диам честно. Соколиный глаз довольно улыбнулся. — На то и расчет! — подмигнул он ей. — И хватит филонить, давай вставай вот сюда, — мужчина за предплечье отвел ее в нужное место. — Доставай лук. Выше обозначенный лук Бартон повестил ей за спину еще в Башне, он успел за ним сходить, пока Геринг переодевалась из школьной формы в более удобные вещи: джинсы, свитер и ветровку. На улицах уже вовсю чувствовалось приближение весны, но пока было достаточно прохладно, чтобы оставаться в куртке. Клинт встал сзади, обхватил ладонями ее локти и привычно поправил постановку рук, помогая прицелиться. — Ты слишком напряжена, — заметил он. — Расслабься, я же тебе не иголки под ногти загоняю. Геринг выдохнула, стараясь последовать совету, но как будто бы это было так легко! В конце концов, так и не выстрелив, она пробормотала: — Слушай, для супер-меткой стрельбы у меня есть Кейт. Можно я просто так постреляю, без прицеливания? — в голосе звучала откровенная надежда. — Мне неловко, какие надежды ты на меня возлагаешь. Последняя фраза должна была звучать как шутка, но больше отдавала сомнением в собственных силах. — Так, принцесса, — Клинт отпустил ее локти и развернул к себе лицом. — Слушай и запоминай: вы ввязались во взрослые игры и играют в них тоже по-взрослому. Если с Бишоп что-нибудь случится, ты должна быть подготовлена настолько, чтобы взять ее лук и отстреляться самой. Было ужасно непривычно видеть Соколиного глаза настолько серьезным. Никакой улыбки, хмурит брови и голос потерял окрас веселья. Диам не осознанно поежилась: перед ней словно стоял совсем другой Бартон. — Я не хочу думать о том, что с Кейт может что-то случиться, — голос Геринг звучал почти жалобно. — Она моя лучшая подруга. — Принцесса, — Клинт осторожно тронул девочку за подбородок и чуть ближе наклонил к ней голову. — Либо вы учитесь защищать друг друга и прикрывать, либо сдавайте назад и выходите из игры. Меньше всего я мечтаю побывать на ваших похоронах, поэтому либо отказывайся, либо бери лук в руки и учись! — Есть, сэр, — едва слышно выдохнула Диам. Для нее вопрос об отказе даже не стоял. Пророчество не будет спрашивать, исполняться ему или нет, и если у ее друзей при желании есть выбор, то у самой Геринг им и не пахнет. Выбор без выбора, все складывается одно к одному и уже довольно давно, просто принять это она не могла долгое время. Дальше все шло по накатанной, как и в прошлый раз, в Рождество. Диам целилась, Диам стреляла, Диам сражалась с собственными сомнениями и с дрожью в руках. Принимала помощь Соколиного глаза, следовала его указаниям и старалась не думать о том, что выстрелить в человека она все равно не сможет. Бартон был прав. Когда встанет выбор между кем-то еще и Кейт, она все равно выберет Кейт. Опять выбор без выбора. И ей придется выстрелить, даже если после этого она себя возненавидит. Они провели в лесу по меньшей мере часов шесть-семь, пока Клинт не объявил, что, если он не поест в ближайшее время, но на одного Мстителя в мире станет меньше. Пришлось собираться и ехать обратно. — Мы теперь будем регулярно заниматься? — закидывая лук на плечо, спросила девочка. — Постоянные тренировки? Руки с непривычки болели от напряжения. — Буду забирать тебя по мере возможности, — кивнул Соколиный глаз. — И больше возражений слушать не хочу, я не Старк, чтобы отрабатывать на тебе речи на публику, принцесса. Геринг подняла руки вверх и ладошками к Бартону. — Сопротивляться не буду, — пообещала она. Не тогда, когда от тебя зависит не только твоя жизнь, но и жизнь твоих друзей. Это намного важнее собственной.

***

По приезде в Башню Клинт затащил ее к Мстителям, аргументируя тем, что там прямо сейчас их ждет горячая еда. Еда и вправду ждала: в виде пиццы, которую заказала Наташа в количестве нескольких штук, и в виде попкорна. — Как прошло? — беззаботно поинтересовалась она, не отрывая взгляда от фильма. — Тренировка понравилась? — Понравилась только мне, но у принцессы все не так уж плохо. Прицел есть, расположенность тоже, остальное научим, дело практики, — отрапортовал Соколиный глаз, падая на диван и сразу хватая кусок пиццы. — Ди, чего ты там застряла? Иди сюда, садись и ешь! Геринг заняла кресло сбоку от дивана. Она уже так привыкла к тому, что ее часто обсуждали в разговоре при ней же самой, что почти не реагировала. — Что за фильм? — спросила с любопытством. Перед их приходом Наташа уже залипала в телевизор. — Не знаю, — пожала плечами Романофф. — Включила первое попавшееся, какая-то комедия. Боевиков нам и в жизни хватает, — пошутила она. Диам уставилась в экран, пытаясь понять сюжет, но на середине это сделать несколько сложнее, чем в начале. И почему у меня такое чувство, что с жизнью так же? Я будто влезаю в сюжет посередине и пытаюсь его понять. — Давай включу с начала? — предложила женщина. Геринг пожала плечами, улыбаясь уголком губ. Наташа словно ее мысли прочитала, жаль только, что с жизнью так сделать нельзя. Романофф потянулась за пультом, а Клинт толкнул Диам в плечо: — Ешь давай, откуда силы для тренировки брать будешь? Сам он уже наворачивал третий кусок. А девочка вдруг поняла, насколько ей нравится быть в атмосфере этих двоих и неожиданно для себя совсем расслабилась. Улыбнулась спокойно, взяла стеклянную бутылочку колы и кусок пиццы, чуть развернулась, закидывая ноги на подлокотник кресла и с интересом уставилась в экран. Она смеялась, когда Бартон и Романофф комментировали моменты фильма, еще больше, когда Клинт пародировал кого-то из персонажей, зачем-то сдвинув зрачки к переносице и вытянув в усердии кончик языка. Наташа кидала в него попкорном, а Геринг давилась искренним смехом и тем самым попкорном, который не успела разжевать и проглотить, прежде чем начать смеяться. Неожиданностью стало то, что Соколиный глаз, резко переставший прикидываться дурачком, продиктовал ей номера телефонов абсолютно всех Мстителей, кроме Тора, конечно, чтобы Диам в любой момент могла с ними связаться без необходимости задействовать Тони. За этим фильмом без перерыва последовал следующий, и девочка сама не заметила, в какой момент уснула, запрокинув голову на спинку кресла и закрыв глаза. Причем так крепко, что даже не почувствовала, как Бартон осторожно укрывает ее пледом, который лично притащил из своей комнаты, а Наташа аккуратно забирает миску с попкорном из рук Геринг. — Вымотал ребенка, — заметила Романофф с улыбкой, садясь обратно на диван и делая звук тише. — Это все свежий воздух, — Клинт принудительно забрал у женщины попкорн. — Городские подростки к нему ужасно не подготовлены, и вот результат. Слабенькое у нас поколение растет, слабенькое! — Особенно по силе, — сыронизировала Наташа. — Да куда уж нам до них, — пошутил Бартон. — На самом деле, наследнички что надо у нас, а? — Даже больше, чем мы могли бы представить в принципе, — согласилась Черная вдова. — Надо только правильно подготовить. Они вдвоем посмотрели на спящего ребенка. — Не хочу, чтобы девчонки проходили тоже самое, что и мы, — тихо вздохнул Клинт, резко меняя тональность разговора. — У нас никого не было, а у них будем мы, — Наташа успокаивающе сжала его плечо. — Присмотрим за ними, и не спустим глаз, даже когда они выпорхнут во взрослую жизнь. Так тебе нравится больше? — она ободряюще улыбнулась. — Гораздо, — Бартон усмехнулся, но его глаза оставались серьезными. — Только сдается мне, не слишком они будут прислушиваться к нашему мнению. Может, когда станут старше, — он развел руками. — Заставим, — Романофф подмигнула. — Мы и не с таким справлялись, что нам парочка подростков. — Там еще этот пацан, который помогал в ритуале, — вспомнил Соколиный глаз. — Девчонки про него молчали, но я так понимаю, он с ними. — Надо будет развести на разговор и вытрясти все их секретики, — тут же предложила Черная вдова, словно эта мысль была у нее уже давно. — Только не используй свои методы, умоляю, — рассмеялся Клинт тихо, чтобы не разбудить Диам. — Если сдадут свои секретики добровольно, то не буду, — клятвенно пообещала Наташа. — Посмотрим на их сговорчивость. — Мистер Бартон, — вмешался в разговор голос искусственного интеллекта. — Мистер Старк вернулся и хочет знать, где находится его дочь. Я сообщил ему о местонахождении мисс Геринг, и мистер Старк идет сюда. — Какое счастье, — изобразил радость Соколиный глаз и вновь повернулся к Романофф. — Предлагаю по-быстрому спрятать принцессу, чтобы злобный дракон потратил время на ее поиски, что скажешь? — Предлагаю лишний раз не дразнить дракона, с этим отлично справляется Роджерс, не будем отбирать его хлеб, — удерживая серьезное выражение лица, ответила Черная вдова. — Предложим оставить принцессу у нас, смысл таскать ребенка по этажам, пусть спит, где уснула. — Он из принципа сделает по-другому, — уверенно заявил Клинт. — Если ты будешь вести разговор, то да, поэтому лучше молчи, — забавляясь, бросила Наташа. — Я договорюсь с ним. Диам что-то пробормотала во сне и свернулась калачиком в кресле, поджимая ноги к себе и хватаясь за укрывающий ее плед. — Я думал, ты как красная тряпка для быка после той подставы с ассистентом. Старк злопамятен, — без всяческих намеков заявил Бартон. — А это мы еще посмотрим! Он продолжили смотреть фильм на максимально уменьшенном звуке, словно и не было этого разговора. Дверь распахнулась, запуская Тони внутрь гостиной.