Глава 20. Танец в пламени огня

Огонь, с которого все началось

и которым мы все заканчиваем!

Михаил Булгаков «Мастер и Маргарита»

Тони внимательно оглядел собравшихся и уперся взглядом в крепко спящую дочь, которая не проснулась даже с его приходом. Наташа выразительно приложила палец к губам, намекая, что не стоит будить девочку, а Старк только со вздохом потер переносицу и подошел ближе к сладкой парочке. — Значит, лук и стрелы? — осведомился шепотом. — Ничего не хочешь мне объяснить, Клинт? Бартон весело улыбнулся, но как казалось со стороны, несколько наиграно. — Выйдем в коридор, — предложил негромко, и вся тройка покинула комнату, оставляя ребенка спать дальше. — Я сам собирался составить программу тренировок для Ди, — сурово начал Тони, осторожно прикрывая дверь. — Какого черта вы лезете, куда не просят? — Мы все понимаем, — примирительно заговорила Романофф. — Правда, Тони: она твоя дочь, и это твое право. Но Ди нам небезразлична, — заявила она прямо. — При всем желании мы не можем относится к этой девочке как к постороннему ребенку. Мы хотим защитить Ди так же, как и ты. — О, так вы еще помните, что она ребенок, — сыронизировал Старк, взмахнув руками. — Рад, рад это слышать! А то уж я решил, что вы забыли, что мы говорим о подростке, которому еще нет пятнадцати! Он высказался так громко и выразительно, что Наташа поспешно схватила Тони за рукав и оттащила от двери подальше, пока тот своим тоном не разбудил Диам. — Ты нам не доверяешь? — вдруг в лоб спросил Клинт, уже без улыбки. — Думаешь, мы можем причинить вред принцессе? — Я думаю, что прежде, чем вручать ей лук и стрелы, ты должен был спросить у меня! — хмуро ответил Старк, понижая громкость. — Вездесущий Джарвис, — Бартон показательно вздохнул. — Какая разница, сказал я тебе или нет? — между делом продолжил он. — Все равно Ди нужно учить, чего ты кипятишься сейчас? Тони с силой сжал переносицу. — Меня бесит сама мысль, что у меня нет другого выбора, кроме как согласится, а у моей дочери нет другой жизни кроме той, которая ей предстоит, — процедил он сквозь зубы. — Может, увези я ее… — Дар от этого не исчезнет, — перебила Наташа резко. — В бездействии ей будет еще хуже, чем сейчас. Оставь эту мысль, Тони. Старк медленно качнул головой. — Я знаю, что такое, когда выбора нет, — Романофф осторожно коснулась кончиками пальцев плеча Железного человека. — Но у Ди есть мы, и мы подготовим ее лучше, чем кто бы то ни было. Не усложняй нам задачу, — попросила она. Клинт одобряюще кивнул, а Старк со странным выражением лица оглядел их по очереди, после чего с шумом выдохнул. — Если с моей дочерью что-то случится, вам лучше не показываться мне на глаза, — бросил он, разворачиваясь и уходя в сторону лифта. Бартон дождался, пока Тони скроется с глаз, после чего передразнил: — Вам лучше не показываться мне на глаза! — фыркнул он. — Еще неизвестно от кого больше пользы, от него или от нас! Наташа в ответ улыбнулась. — Мы то знаем ответ! — с намеком произнесла она.

***

Диам неспешно шла по тротуару, то и дело оглядываясь. То, что сон был вещим, она поняла сразу, но пока ровным счетом ничего не происходило. Девочка запрыгнула на поребрик и раскинув руки, прошлась по нему, чему-то вдруг улыбнувшись. Во сне, где ее никто не видит, она чувствовала себя более свободной, чем в реальной жизни. И здесь было легче сделать что-нибудь глупое и детское, что так хотелось, но нельзя себе позволить. Например, попрыгать по квадратам из плитки или пройтись по тому же поребрику. Внезапно в спину ударил крик, заполошный и отдающий истерикой. Диам с жалостью опустила руки и глубоко вздохнула, зная, что события начали развиваться, а она удалилась от места действия. В следующую же секунду ее вернуло обратно и вздрогнув, она разглядывала очень похожую на недавнюю картину, почти как две капли воды. — Ничего не понимаю! — пожаловалась она сама себе, разглядывая чей-то обугленный труп. — Тогда же вернули этого Темного Феникса обратно! Как он мог выбраться? Или это не он? Девочка быстро огляделась по сторонам. Вокруг толпой собирались люди, кто-то кричал, но птицы нигде не было. По логике, если бы это была птица, Диам должна была ее заметить, но тут было одно большое и жирное «но»: только в том случае, если судьбе это было нужно. Могло же быть и так, что убийцу ей не показали намеренно. — Час от часу не легче. Диам отступила на шаг, прикрывая глаза, а затем, пока ее время не вышло, нырнула в толпу и вынырнув из нее на другой стороне улицы, помчалась искать ближайшие ориентиры, чтобы обозначить месторасположение. — И почему во сне никогда нет смартфона с геолокацией, — искренне пожалела девочка. — Насколько бы проще все было! Я не такой знаток города, чтобы в считанные секунды определять, где нахожусь. Район напоминал спальный и больше никаких ассоциаций не вызывал. На углу она заметила табличку с номером улицы и почти бегом бросилась туда. Однако это явно было тем, что она не должна была увидеть: через пару шагов она уже рывком проснулась в гостиной Мстителей и села, тяжело дыша. — Мы же справились с Фениксом! — она с силой потерла лицо руками. — Или это не птица? Тогда почему снова обугленные трупы? Как обычно, была масса вопросов и хоть бы один ответ. Сейчас в помещении была она одна, ни Клинта, ни Наташи по близости не наблюдалось. Более того, телевизор был выключен, а сама девочка спала, укрытая пледом: явно кто-то из них позаботился, чтобы ей было комфортно. — Джарвис, Тони снял с меня ограничение по выходу из Башни? — с надеждой спросила Диам, вставая и доставая телефон, который все время пребывал в кармане джинс. — Пожалуйста, скажи, что да! — Снял, мисс Геринг, — подтвердил Джарвис. — Но сейчас и я бы не советовал вам выходить… — Спасибо! — выпалила девочка, не дослушав. Она уже набирала номер Кейт. Бишоп на звонок отвечать не спешила, но со второй попытки трубку все-таки сняла, чтобы сонно спросить: — Ди? Сон? — В штабе, срочно! — поспешила поставить в известность Геринг. — Звони Кайдену, собирайся и выезжай, я позвоню Джерри и тоже буду выходить! Подруга отчаянно зевнула. — Давненько заварушек не было, — выдала она, вот только с сарказмом или нет, Диам так и не поняла. — Принимается, встречаемся в штабе. Спустя пару секунд Геринг уже названивала Джерри, нервно меряя шагами гостиную, а когда голос парня все-таки раздался в трубке, с облегчением вздохнула и упала на диван, рядом с которым замерла до этого. — Кого-то убивают? — на полном серьезе поинтересовался друг. — Только будут, — аккуратно поправила девочка. — Давай в штаб, Кейт я уже позвонила, она едет. — Опять поспать не даете, — вздохнул Джерри. — Понял, еду. Сбросив звонок, вызвала такси через мобильник и положив телефон рядом с собой, Диам с силой потерла лицо ладонями, сгоняя остатки липкого сна и хлопнув себя по коленям, решительно поднялась. Пора было начать действовать, а остальное на данный момент было не так уж и важно. И скоро она сама запрыгнула в такси, чтобы пересечь ночной Нью-Йорк до тайного места и попытаться организовать спасение чьей-то жизни.

***

— Значит, опять сожженные трупы, — задумчиво изрекла Кейт. — Но Феникса, как в прошлый раз, ты не видела. Подруга стояла, скрестив руки на груди и чуть подняв подбородок, словно пыталась отстраниться от новой информации. Геринг кивнула. — Вы сейчас реально про огненную птицу втираете? — Кайден развалился на диване и переводил взгляд на всех из тройки по очереди. — Типа это все по настоящему? И я должен взять и поверить? — Новости читал тогда? Когда сожженные трупы находили? — мрачно поинтересовался Джереми, который изо всех сил старался держать глаза открытыми. — Это во всех лентах было, только слепой не видел и глухой не слышал! — Я помню, — терпеливо согласился Кайден. — Но Феникс… — он развел руками. — Извини, дружище, но звучит слишком невероятно! — «Дружищем» будешь дедушку назвать, — процедил Джерри недовольно. — Если не веришь, то вали на все четыре стороны, не держим! — Он спросонья злой, не обращай внимания, — примирительно бросила Кейт, перед этим недовольно взглянув на Джеррарда. — В это действительно сложно поверить, но пока тебе придется только довериться. Как увидишь своими глазами – тогда вопросов не останется. — Или, наоборот, они вырастут в геометрической прогрессии, — пробормотала Диам тихо. — Чел, ты водой управляешь, — буркнул Джереми. — Думаешь, ты на штуки, которые не может понять обычный человек, способен, но никто другой нет и ничего больше не существует? Ты либо веришь в нереальное, либо нет! И по-моему, тебе пора определяться! — Тогда предлагаю оставить Джерри отсыпаться, а самим заняться делом! — съязвил Кайден. — Если он нас покусает, работать будет сложнее. — Да пошел ты! — Джереми зевнул и помотал головой. — Какой у нас план? Снова лезем в книгу? Но чем это нам поможет? Мы тогда главу про Темного Феникса от корки до корки прочитали, и даже если кто-то снова его выпустил, то ничего нового мы не узнаем. Нам нужны видения Ди. — Как будет что-нибудь новенькое, вы узнаете первыми, — заверила девочка. — Я только и думаю, что об этом сне, но пока ничего больше не происходило. — Тогда ложимся спать, — хмыкнул парень с надеждой. — И может еще один вещий сон увидишь. — Даже не думай, — Кейт предостерегающе ткнула пальцем в Джеррарда. — Бери книгу и читай заново, в ажиотаже и спешке мы могли что-нибудь пропустить! — Зануда! — отозвался Джерри, но за книгой пошел. А Геринг вдруг ощутила в кончиках пальцев давно знакомый зуд, сама себе улыбнулась и поспешила к столу, где лежали заранее купленные с запасом блокноты и карандаши. Как раз на такой случай, если ее личного скетчбука с собой не будет, как это произошло сегодня. Заходить в свою комнату девочка не рискнула и сразу из гостиной Мстителей отправилась к выходу из Башни. Карандаш удобно лег в ладонь, Диам, действуя на автомате, ногой подвинула к себе стул и села, решительно раскрыв блокнот. Несколько секунд пустым взглядом смотрела на чистую белую страницу, а затем принялась наносить штрихи, безропотно подчиняясь еще одной части своего дара. Краем она заметила, как стихли голоса, но никто из друзей не вмешивался, стараясь не мешать Геринг. И лишь когда рисунок был закончен, она заметила, как ребята полукругом столпились за ее спиной, разглядывая страницу блокнота. — Прошлое дело, — Кейт положила руку на плечо Диам. — Значит, все-таки Феникс. Но кто мог призвать его снова? — Тот же, кто вызвал в прошлый раз, — пожал плечами Джерри. — Мы устранили само существо, но и близко не знаем, кто стоял за его появлением. — Я не думаю, что это Феникс, — обронила Геринг тихо, но друзья мгновенно замолчали. — Мне кажется, оба дела – и прошлое, и настоящее, — связаны, но действует уже другое существо. — Но связаны как? — Джерри склонился ближе к рисунку. — Через того, кто приводит этих волшебных существ в наш мир, — предположила Диам. — В этом случае понятно, к чему рисунок. — Ничего не понятно, но рисуешь ты неплохо, — заметил Кайден. — Если с супергероикой не срастется, можешь податься в художники. — Очень дельный совет, — Кейт фыркнула. — Хотела бы я найти того умельца, который развлекается со зверушками и спросить, какого черта он делает. — Для начала надо найти саму зверушку, — Джереми вернулся к отложенной на время книге. — Давайте поищем еще тех, кому по природе свойственен огонь, как было с Темным Фениксом. — Ты не знаешь, твой отец со Мстителями не искали инициатора этого волшебного зверинца? — поинтересовалась Бишоп. — До недавнего времени был лишь Феникс, — напомнила Геринг. — И я не спрашивала у Тони, но по случаю попробую узнать. — «По случаю» – это лет через десять? — с дивана послышался смешок. — Приходи в гости, сможешь тогда сам спросить, — как можно дружелюбнее предложила Диам. Но Джереми почему-то энтузиазма не выразил, только глубже зарылся в книгу, шелестя страницами. — Ну что, есть что-нибудь? — не смог молчать Кайден. — Есть огненные саламандры, есть драконы и есть еще духи огня, так называемые элементали, — Джерри тяжело вздохнул. — Вам что больше нравится? — Дракон? — сейчас даже голос Кейт выражал удивление. — Типа… как в сказках? Огромное летающее чудовище? — Феникс тоже был огромным летающим чудовищем, — неожиданно миролюбиво озвучил общую мысль Джеррард. — У нашего некто явно любовь к определенному типу зверушек, если это будет дракон, конечно. Саламандры все-таки не летают. — А давайте все-таки без дракона? — уныло попросила Диам, едва ли не печенкой чувствуя, что это он и будет. — Кто угодно, саламандры, духи, но только не дракон, пожалуйста! — Да кто ж нас спрашивает, — совсем не весело опровергла ее просьбу Бишоп. — Готова поспорить, что… Подруга не договорила, но Диам этого и не требовалось. Она чувствовала абсолютно тоже самое.

***

Почти до рассвета они вчетвером, уместившись на полу среди подушек, возились с книгой, изучая весь доступный материл по озвученным категориям. Но так ни к какому толковому выводу и не пришли: слишком мало вводных. — Может, скатаемся на то место, где вы Феникса ловили? — предложил Кайден, которые последние полчаса уже просто лежал, таращась в потолок. — Раз эти два случая связаны, может, Ди пробьет на новое видение? — Может, — согласилась Кейт устало и рывком захлопнула книгу. — Ди, что думаешь? Попробуем? Других вариантов все равно нет. Она лежала на животе и сейчас положила голову на ближайшую подушку, на секунду прикрыв глаза. Диам, которая сидела рядом, это заметила. — Может нам поспать? Хотя бы часик, — предложила неуверенно. — А когда совсем рассветет, поедем. Мы же не роботы, надо отдохнуть. — Я «за»! — сразу же объявил Джерри. — Ставим будильники, спим, на рассвете выезжаем. Бишоп, которая была самая активная из них, уже сладко сопела. — Слабачки! Кайден усмехнулся, но отказываться от сна не стал, тоже закрыл глаза и почти сразу отключился. Геринг растянулась рядом с подругой и положила голову на сложенные руки. Она хотела еще немного обдумать происходящее, но сама не заметила, как заснула. И вскоре убедилась в тщетности своих надежд. Да, это был дракон. Причем какой! Настоящий, огнедышащий живой дракон, просто машина для убийства! Красивого изумрудного оттенка, с чешуей, блестящей, словно отполированной, и с огромными переливающимися крыльями, которые на солнце отдавали радугой, как лужи на асфальте. Диам смотрела на этого монстра, как завороженная. Он был настолько красив, насколько невероятен, и дыхание перехватывало только от одного взгляда на это нереальное существо. И даже вопли ужаса, раздающиеся по всех сторон, не могли отвлечь от такого зрелища. Дракон сложил крылья и улегся, как кошка на ковре, а девочка начала торопливо осматриваться по сторонам. Она боялась отойти в поисках ориентиров, чтобы и на этот раз не пропустить само убийство: но, с другой стороны, смотреть ее особо и не тянуло. Стоило определится, что было важнее: увидеть человека, который должен стать жертвой или понять, где будет происходить. Последнее победило, и Диам стала осторожно отступать, а затем и вовсе отвернулась, чтобы бегом бросится к ближайшему зданию. Улицу она срисовала, но номер дома не успела: на спиной послышался дикий рев, уши мгновенно заложило, а обернувшись, Геринг без удивления заметила чей-то обугленный труп и людей, с паническими криками разбегающимися прочь. В отличие от Феникса, дракона прохожие видели превосходно. Девочка резко села, очнувшись ото сна. Полезла в карман за телефоном, чтобы проверить время, но смартфона там не было. — Куда я его дела? — пробормотала Диам, но плюнув на поиски, стала торопливо будить Бишоп. — Кейт! Кейт, это дракон! — Да твою ж мать! — простонала подруга. — Ди, почему ты какую-нибудь фею увидеть не могла, скажи мне? — А тут заказы не принимаются! — Геринг еще раз пихнула девушку и так все-таки открыла глаза. — Кейт, я видела улицу, где все произойдет, только номер дома заметить не успела! Но я сориентируюсь, когда будем там. — Сначала завтрак, — сонно объявил Кайден, который прекрасно все слышал. — Потом спасение мира. Я на голодный желудок не работаю. — А если не успеем? — беспомощно спросила Диам, когда возражений со стороны Кейт не послышалось. — А ты примерно можешь определить время, которые было во сне? — парень тоже сел и оперся одной рукой на пол. — Солнце высоко было? — Высоко, — кивнула Диам. — Точно не на рассвете, — сориентировался Кайден. — И к тому же, вообще не факт, что сегодня, — присоединилась Бишоп. — Правда, поехали завтракать, а в кафе решим уже, что дальше. — Надо разбудить Джерри, — подвела итог Геринг. Добровольцем, почему-то, никто не вызвался.

***

После повторного пробуждения Джереми ворчал гораздо меньше, видимо, предвкушая завтрак, как и все остальные. Сидя в кафе, Диам листала смартфон Кейт, на который перед уходом из штаба сфотографировала страницы книги с информацией о драконах, но ее занятие прервал звонок, поступивший на телефон. — Клинт звонит, — почему-то шепотом произнесла девочка и с опаской протянула телефон подруге, будто Соколиный глаз мог ее видеть. — Бартон? В такую рань? — пережевав блинчик, хмыкнула Бишоп. — Никак твое отсутствие обнаружили. — Да, Клинт, я слушаю. Несколько секунд Кейт внимательно слушала, отпивая кофе, а затем бодрым голосом возвестила в ответ на реплику собеседника: — Да, да, она у меня, со мной, и вообще, с Ди все в порядке! Мы сейчас как раз в школу собираемся, так что отставить панику! Геринг вжала голову в плечи. — Что? Что ты сказал? Не слышу! — Бишоп чуть отдалила телефон от себя. — Наверное, связь плохая, Клинт, я тебя совсем не слышу! Потом позвоню! Она быстро сбросила разговор и весело улыбнулась подруге. — Ди, тебя потеряли, — фыркнув, заявила она. — Там вся Башня на ушах стоит. Ну или как минимум половина. Кейт подмигнула, а Геринг тихо, но страдальчески простонала. — Свалила из дома, еще и телефон забыла, — призналась она сокрушенно. — Тони наверняка в ярости. — Пока ты вернешься, он как раз остынет, — Бишоп пожала плечами. — Не трать нервные клетки понапрасну. Диам промолчала, хотя ответ на этот раз просился на язык. Ни черта Тони не успокоится. — Кстати, на счет школы, — Джерри отставил тарелку в сторону. — Ты там вообще собираешься появиться? — Завтра обязательно, — со вздохом пообещала девочка, которая вчера говорила тоже самое. — Обстоятельства складываются против учебы. — Не слишком-то ты огорчена по этому поводу, — заметил Кайден. — Но сегодня согласен, у нас на повестке дня дракон, а никак не учеба, — парень сделал паузу, а потом вдруг спросил. — Я правда сейчас о драконе говорю? — Очевидное и невероятное, — отмахнулась Кейт. — В последнее время по-другому не бывает, привыкай. — Хотел бы я знать, во что превратится моя жизнь, если дракон для меня будет чем-то рядовым, — задумчиво ответил Кайден, но спорить не стал. С Бишоп не особенно то поспоришь. С улицы послышались нарастающие удивленные возгласы, и друзья как по команде повернулись к окну и дружно встали, пытаясь выцепить причину такой повсеместной реакции. — Небо, — тихо обратила внимание ребят Геринг. Потому что она знала, куда смотреть. Постепенно увеличивающейся точкой в небе летел дракон, широко распахнув крылья. Издалека казалось, что он делает почетный круг, осматривая владения… или пытается определиться с будущей жертвой. — Твою мать! — с восхищением выдохнул Кайден. — Твою мать! Все-таки правда! — он замотал головой. — И что мы будем делать, идеи есть? — Думаю, делать нам уже ничего не придется, — протянула Кейт. — Дракона видит полгорода, сто процентов, эта новость уже в интернете и скоро найдутся люди, которые и без нас решат эту проблему. Как бы мне не хотелось поучаствовать… — она демонстративно развела руками. — Врешь, — хмыкнул Джерри. — После того, как Ди рассказала о драконе, ты сразу поддержала идею с завтраком. — Так ты не спал! — воскликнула Бишоп, резко оборачиваясь к парню. — Спать и пропустить все самое интересное? — он улыбнулся. — Да ни за что, а ты – трусиха! — Это не страх, — девушка скривилась и отвернулась обратно к окну. — Чтобы справится с такой махиной, нужны стрелы пооригинальнее обычных. Что-нибудь из того, что делает Старк для Клинта. — Их достать сейчас нереально, — призналась Диам. — Если я попаду в Башню, то вряд ли так просто выйду обратно. — Старк без экзекуции не отпустит, — понятливо кивнул Джереми. — Но на будущее постарайся стащить что-нибудь для нашего стрелка, а то мы до конца жизни на обочине всех дел стоять будем. Тем временем дракон все больше удалялся, видимо, определившись с местом будущей казни. — А про меня все забыли? — вдруг напомнил о себе Кайден. — Я управляю водой, а в небе у нас – огнедышащая махина. Свели концы с концами или мне вам помочь, мои сообразительные друзья? Геринг отступила на шаг, чувствуя, как перехватывает дыхание, а очертания кафе начинаю понемногу меркнуть. А сдавленно выдохнула и как в омут с головой нырнула в подступающее все ближе видение. Это место было совершенно другим, не то, что во сне. Баскетбольная площадка и стайка подростков, которые играли друг против друга старым потертым мячом. — Брэд, ты ползаешь, как черепаха! — крикнул высокий темноволосый парнишка, набивая мяч. — Из-за тебя мы опять продули! Тот, к кому он обращался, ответить не успел. Огромная тень накрыла ребят, и они замерли, задрав головы. Кто-то из них в ужасе закричал, бросаясь прочь, остальные остались стоять на месте. — Мы же ничего не принимали, — неуверенно выразил один из них явно общую мысль. — Так откуда дракон? — Я бы тоже хотел знать, — протянул тот, кто ранее обзывал Брэда черепахой. — Это все реально? Типа не сон? Огнедышащее существо приземлилось, сметая припаркованные машины на своем пути, какие-то подминая под себя. Геринг закрыла глаза. Двигаться с места она не могла, а видеть не хотела, поэтому только крепче стиснула зубы, ожидая развязки. А когда открыла, то уже сидела за столиком в том же кафе, с двух сторон закрываемая парнями, а Кейт была прямо перед ней, торопливо протягивая полный стакан апельсинового сока, холодного, даже капли стекали по запотевшему стеклу. В него Диам вцепилась, как утопающий в соломинку и сделала глоток. Пить хотелось жутко, ее еще потряхивало от увиденного, плюс ко всему, требовалось пару минут времени, чтобы уложить все в голове и придумать, как именно объяснить ребятам то, что все с ее даром становится еще запутаннее. — Это не мы опоздали, — выдала, наконец, она, выпив полбокала. — Но убийство свершилось, и совсем не там, где были события во сне. То, что я видела тогда – еще предстоит, а вот сейчас все было на баскетбольной площадке и жертва – подросток. Он нашего возраста или может, чуть старше. Все это девочка выпалила на одном дыхании. Друзья молчали и озадаченно переглядывались. — Поправь меня, если я не прав, — вступил вдруг Кайден. — Но обычно твой дар подкидывает тебе одно и тоже, но в разных вариациях – будет и сейчас. Но в данный момент это два разных случая, что позволяет сделать вывод… — парень оглядел всех собравшихся. — Позволяет сделать вывод, что предвиденье хочет, чтобы мы спасли одного конкретного человека. На погибшего подростка было откровенно плевать, если ты ничего о нем не видела заранее. — Не хочется признавать, но похоже ты прав, — Бишоп кивнула. — Это очень странно и совсем не похоже на то, что было раньше. — А что я видела? — Геринг резко вскинула голову и пристально посмотрела на подругу. — Мы второй раз сталкиваемся с предполагаемой серией. Первый – был Феникс! А до этого все одиночные! Так откуда мы знаем точно, как должен действовать мой дар, чтобы строить предположения! Девочка проговаривала это с таким пылом, что сделалась совершенно непохожей на себя. Ее глаза пылали ярким, непривычным огнем, а пальцы до боли сжимали стакан, - удивительно, как он не треснул. В конце концов, Геринг с треском опустила его на стол, а затем отодвинула стул, встала и отправилась на улицу, по пути бросив: — Извините. Ей отчаянно хотелось плакать, но она сдерживала себя, стремясь оказаться на воздухе и немного прийти в себя. После почти бессонной ночи Диам была на взводе и чувствовала, как в ней просыпаются эмоции, доселе не испытываемые никогда в жизни. Неприятные эмоции, стоит уточнить. От этого дара – если можно так сказать, уже тошнило. Ничего путного у девочки не выходило, а все ждали от нее великих свершений! Как будто она сама решает, что увидит, а что нет! Кого спасать, а кого не надо! — Я не робот! — процедила Геринг скорее для самой себя и вздрогнула, услышав знакомый голос подруги за спиной. — Никто так и не думает, Ди, прости нас, — Кейт схватила ее за руку и потянула к себе, приобнимая. — Прости, правда. Глупо было на тебя давить, мне даже в голову не пришло, как все происходящее может отражаться на тебе. — Я устала, — пробормотала Диам. — Устала, потому что жду от себя того же, что и вы! Не могу не ждать, понимаешь? А ни черта нормального не выходит! Она прикрыла ладонью глаза и чуть склонила голову, стараясь сдержать слезы. И пока это девочке удавалось – хотя бы это. — Брось! — Бишоп тоже наклонилась и прижалась макушкой к плечу подруги. — Это мы виноваты. Из тебя и так целенаправленно пытаются сделать крутого агента, а тут еще мы все… ты классная, Ди, независимо от того, что ты видишь, и, видишь ли, вообще. И я безмерно рада тому, что мы друзья. Главное не результат – главное стремление к результату, а этого у тебя больше, чем достаточно, — веско закончила она. — Я сама хочу стать этим «крутым агентом», — со вздохом поведала Геринг. — Но всего вокруг как будто бы слишком много для меня одной. Чувствую себя так, словно я тону, — пожаловалась она. — Мы поможем выплыть, — разулыбалась Кейт. — Для этого и нужны друзья! А если тонуть, так всем вместе. Против воли Диам тоже улыбнулась. Отчаяние, резко накатившее на нее, так же быстро начало отступать под напором подруги. Там, где есть близкие люди – не место одиночеству и личным страхам. — Давай позовем наших и поищем место, которое ты сейчас видела, — предложила Бишоп. — Примерно сможешь определить? — Баскетбольная площадка, — отозвалась Геринг. — Та, которая рядом с нашей школой, но это не точно. Просто местность очень похожа. — Тогда едем, — решила подруга. И они поехали.

***

Целая толпа народу на той самой баскетбольной площадке не оставляла места для сомнений в том, что они не ошиблись. Кейт крепко держала Диам за руку, пока пробиралась следом за парнями сквозь людей: Джерри и Кайден прокладывали им дорогу, девочкам же оставалось только следовать за своими друзьями. Чем ближе они подбирались к месту, тем характернее становился запах обгоревшей плоти, царивший в воздухе. Диам, чувствуя легкую тошноту, пораженно думала о том, как окружающие могут так спокойно находиться здесь, будто ничего не чувствуют. Не могло же обоняние отказать у всех разом? Не хочу это не видеть, ни ощущать. Но кто ее когда спрашивал? Кейт уверенно дотащила подругу до места, не слушая возмущенные возгласы толпы и прямо перед их глазами предстало ужасающее зрелище во всей своей неприглядной красе. Тошнота усилилась, запах стал резче, и Геринг чуть повернула голову, глубоко дыша и осматривая обстановку, как будто видела ее в первый раз. — Мы должны найти не только дракона, но и того ублюдка, кто его вызвал, — спокойно заявил Кайден. — Не могу не думать о том, что у этого пацана была впереди вся жизнь, а теперь не осталось ничего. — И семью его жаль, — добавила Кейт. — Зачем кому-то целенаправленно вызывать этих существ? Что за странная охота? — Выясним, да знать бы как, — согласился Джерри. — Автографа он явно не оставил, так что еще вопрос, как мы его искать будем. — Надо что-то придумать, — начал было Кайден, но был прерван громким и твердым возгласом: — Посторонним сюда нельзя! Полицейский, как раз закончивший оцеплять место преступления – если можно так сказать, конечно, имея в подозреваемых дракона – подошел ближе к ребятам и окинул их хмурым пристальным взглядом: — Что вам здесь понадобилось? — спросил резко. — Вы знали этого человека? Или тоже будете лапшу на уши вешать про дракона? — Это не… — попыталась было ответить Бишоп, но Кайден поспешил вмешаться и произнес первым: — Нет, офицер, мы его не знали и ничего не видели! — заверил он. — Просто тут была толпа народа, и мы захотели узнать, из-за чего такой переполох! Уже уходим, честное слово! — Лучше бы вам поторопиться, — с намеком сказал полицейский. — Иначе я могу подумать, что вы замешаны в произошедшем. Диам, которая отчаянно боролась со все больше накатывающей тошнотой, замотала головой и игнорируя остальных, рванула прочь. Она бесславно проигрывала своему, как оказалось, некрепкому желудку, и больше всего сейчас не хотела опозорится перед друзьями и посторонними людьми. В спину девочке раздались крики: как ребят, так и полицейского, но Геринг не слушала никого. Она проскочила под лентой, обогнула место преступления и вырвавшись на свободный участок, бегом бросилась за угол ближайшего здания, прямиком к кустам, уютно расположившимся вокруг лужайки, огораживая ее. Достигнув цели, Диам буквально упала на колени и ее вырвало. Запах обгоревшей плоти стал ослабевать, но казалось, что он засел в подкорке мозга и теперь будет преследовать девочку вечно. При этой мысли желудок сжался в конвульсиях повторно. Наконец, Геринг разогнулась и уселась прямо на попу, тяжело дыша. Очень хотелось пить, и она оглянулась, проверяя, не пошли ли за ней друзья и только тут обнаружила, что дело обстоит гораздо хуже. Ребята действительно были здесь, вот только не одни, а в компании двух других полицейских. Третий же, который общался с ними у заградительной ленты, стоял совсем неподалеку и явно ждал, пока Диам отпустит. — Ты все? — спросил он без намека на улыбку. — Давай-ка побеседуем немного, ладно? Думаю, в участке нам будет удобно. Если это шутка, то мне не смешно. Геринг вымученно улыбнулась. И что мы успели натворить?

***

— Итак, вы утверждаете, что просто проходили мимо, — постукивая карандашом по столу, гонял одни и те же вопросы полицейский. Диам в сотый раз за сегодняшнее утро кивнула. — Да, офицер, — произнесла она размеренно. — Так же, как и все люди, которые там были. Нам просто было любопытно. — И как же вы там оказались? Мужчина подпер щеку кулаком и вздохнул. — Шли в школу, мы учимся неподалеку. Голос размеренный и ровный, хотя внутри у Геринг все переворачивалось от того, что ее по факту допрашивали в полицейском участке. Она изо всех сил старалась представлять себя героиней одной из многочисленных книг, которые читала за свою жизнь и никак не соотносить происходящее именно с ней, Диам Геринг. Сейчас она – это не она, а просто персонаж истории. — Да? — офицер позволил себе легкое сомнение в голосе. — Без рюкзаков, учебников и прочих школьных принадлежностей? Даже ручку не захватили? Чем же вы планировали заниматься в школе? — Учиться, — едва слышно прошептала девочка. Она понятия не имела, что еще сказать и как объяснить все остальное. Еще очень хотелось спросить, на каком основании их вообще задержали, но Диам не рискнула бы это сделать, даже если бы она и вправду сейчас была в книжной истории. — Имена твоих родителей или официальных представителей! — потребовал мужчина. — Четко, быстро! — Моего… — Геринг запнулась, но заставила себя произнести. — Моего отца зовут Тони, — и продиктовала номер телефона, который успела выучить еще в тот злосчастный день, когда она первый раз отправилась в школу и пропустила целую гору звонков от Старка. — Просто Тони? — поинтересовался офицер, набирая номер. — Энтони, — исправилась Диам поспешно. Неизвестно, как он отреагирует на «Тони», но, если она попробует заявить, что отца зовут Тони Старк, полицейский решит, что она его разыгрывает. — Добрый день, — мужчина терпеливо дождался ответа на том конце «трубки». — Энтони? Меня зовут офицер Абберс, я звоню из полицейского участка по поводу вашей дочери Диаманты Геринг… — он бросил взгляд на девочку, и та кивнула, подтверждая, что имя названо правильно. — Они с друзьями находятся у нас некоторое время. Вы могли бы подъехать, чтобы мы на месте обсудили, что именно произошло? — офицер неспешно продиктовал адрес. — Хорошо, жду вас. Диам нервно сжала пальцы.  Она безумно хотела уйти отсюда, но примерно так же сильно не хотела вмешивать в эту историю отца. Геринг знала, что Тони будет зол, когда она вернется домой, но что он ей устроит за вот это прямое попадание в полицию – даже представить не могла, да и не хотела. Уши начинали гореть уже сейчас, а желудок совершал повторный кульбит и сжимался, готовясь зайти на второй раунд. — Твой отец скоро будет здесь, — объявил мужчина, сбросив звонок. — Посиди пока в камере вместе со своей компанией, мы вернем вас в кабинет, как только приедут ваши родители. Вся дружная компания была снова в сборе, хоть и не в самом приятном месте. Они молча переглядывались, не решаясь заговорить, пока Кейт не вступила первая: — Кто-нибудь что-нибудь понимает? — спросила она тихо. — За что нас сюда засунули, да еще вызвали родителей? Мы же просто смотрели! — Видимо, показались очень подозрительными, — хмыкнул Кайден. — Я бы сейчас лучше подумал о том, что сказать предкам. Их очень заинтересует, когда это у меня возникла страсть к разглядыванию обугленных трупов. — И почему мы решили посетить школу налегке, — поддакнул ему Джерри, которому, видимо, задавали те же вопросы. — По ощущениям – мы крепко влипли, — Бишоп вздохнула. — Мистер Старк хотя бы в курсе твоих супергеройских подвигов, а вот наши родители… — Тони меня убьет, — Диам прикрыла глаза и коснулась затылком стены камеры. — Просто убьет! — Ты не преувеличиваешь? — спросил Кайден с сомнением. — Преуменьшаю, — нервно заверила девочка. Она запоздало подумала, что надо было попробовать сначала продиктовать номер матери, может быть, ей бы повезло и офицер смог до нее дозвонится, тогда вмешивать Старка и вовсе было ни к чему. Но, как всегда, умные мысли приходят с большим опозданием, дело было сделано и Тони явно направлялся в участок, чтобы забрать свою нерадивую дочь. И получаса не прошло, как за Геринг пришел офицер и отвел к тому полицейскому, который беседовал с ней до этого. Конечно, Тони уже был в кабинете и стоял в напряженной позе, засунув руки в карманы. Очки с затемненными стеклами привычно красовались на его лице, и как девочка поняла, он уже вел диалог, когда она пришла в кабинет, по крайней мере, прозвучала резкая фраза: — Вы не имели право допрашивать несовершеннолетнего без присутствия взрослого! — слова Старка хлестали как плети. Офицер явно не был готов к тому, что «Энтони» окажется Тони Старком, потому что занимал ощутимо оборонительную позу, скрестив руки на груди и вообще того спокойствия, которое было ранее при беседе с Диам, сейчас не наблюдалось. — Мистер Старк, ребята вели себя подозрительно… — попытался объяснить он, в чем, собственно, дело, но Тони не желал ничего слышать. — Если запись о том, что вы задержали мою дочь, останется в системе, вы не только вылетите с работы, но даже дворником не сможете устроиться после этого! — зловеще обещал Старк. — Я вас понял, — довольно сдержанно отозвался полицейский. — Но я хотел бы уточнить… Мужчина собирался продолжить, но Тони не стал слушать. Он развернулся на пятках, ухватил Геринг за плечо, распахнул дверь и толкая ее прямо перед собой вперед, таким образом вывел из полицейского участка. Далее ухватил за локоть – так же молча – довел до машины и резко распахнув дверь, буквально впихнул девочку туда, после чего дверь была с силой захлопнута. Стоило Старку оказаться за рулем и выехать с места парковки, как его прорвало. Пальцы крепко сжимали руль, а слова лились единым потоком: — Какого хрена? — вопросил он, не в силах сдерживаться. — Что за дичь ты творишь, я тебя спрашиваю? Ночные пробежки, телефон нам на хер не нужен, зато умудрилась попасть в полицию! — Прости, — едва слышно прошептала Диам в ответ, которая вжималась в сиденье и изо всех сил загораживалась от разгневанного отца волосами. — Было виденье, я позвонила ребятам, телефон на диване забыла. — Про меня ты тоже забыла? — злился Старк. — Или решила, что среди ночи сваливать – это нормально?! Диаманта! — вдруг рявкнул он. — Даже если я сказал, что разрешаю тебе действовать в рамках ситуации, тренировки и прочее, это не значит, что тебе разрешено то, что нельзя другим подросткам! Тебе четырнадцать, и ты не можешь уходить посреди ночи, когда тебе вздумается! Ты ребенок, причем, похоже, еще больший, чем я думал! Тони замолчал, тяжело дыша, потом резко остановился, и силой ударил по рулю раскрытыми ладонями.  — Ты решила, что тебе дозволено слишком многое, — уже спокойнее продолжил он. Сзади сигналили, но Старк не обращал на это никакого внимания. — Ты не можешь уходить среди ночи, более того – в девять ты должна быть дома и до утра сидеть в Башне. Дальше, я должен знать о каждом твоем шаге: где ты, с кем и чем занимаешься. Если у вас какое-то дело, — в этом месте Тони скрипнул зубами. — Я должен знать, в чем оно состоит, потому реально оценивать уровень опасности ни ты, ни твоя компания не умеет. Я сам буду решать, за что будете браться вы, а что будут решать другие люди. И последнее: еще хотя бы раз ты не ответишь на мой звонок: потому что телефон сядет, будет на беззвучном или ты его где-то забудешь, и я вообще прикрою все ваше сборище, это тебе понятно? — Да, — выдавила Диам. Ее щеки пылали огнем. Все разворачивалось так же плохо, как она себе это представляла. — И еще, — тем временем продолжал Старк. — Ты не можешь продолжать прогуливать школу. Хочешь ты или нет, но на занятия ходить будешь. С этим тоже ясно, или нужно разжевать, как все остальное? — Ясно, — повторила Геринг послушно. А потом тихо-тихо добавила: — Мы просто хотели помочь. Сейчас она мечтала находится за сотни километров отсюда. — Вот об этом я и говорю, — произнес Тони с какой-то странной печалью в голосе. — Ты вообще не понимаешь, что можно, а что нельзя, и не оцениваешь риски. Благими намерениями вымощена дорога в ад и именно туда ты направляешься со всей возможной скоростью. Остаток дороги они ехали в полнейшей тишине. Диам очень хотелось спросить, что теперь будет с драконом – то, что отец о нем знает, девочка была уверена. Наверняка это новость давно во всех сводках. Старк провел ее прямиком до комнаты и уже там вручил лично в руки телефон, который ночью Геринг забыла в Башне. — В смартфоне отслеживающий маячок, — заявил он прямо. — Я буду отслеживать твое месторасположение. И Джарвис будет мне сообщать о каждом твоем выходе из Башни и возвращении тоже. — Хорошо, — голос дрогнул, но Диам себя сдержала. Она смотрела под ноги, не в силах поднять взгляд на отца, а щеки все так же пылали. — Я все поняла. Я могу… задать один вопрос? — все же решилась девочка. — Слушаю, — отозвался Тони. Он прислонился к стене и скрестил руки на груди, с любопытством ожидая, что все-таки услышит от дочери. Та осторожно подняла голову. — А почему полиция нас задержала? Разве они не знали про дракона? Вопрос сразил Старка своей наивностью, и он в который раз подивился тому, как эта маленькая девочка умудрялась выживать все это время. — А кто бы сходу в это поверил? — спросил он. — Скажи мне, Ди? Мало у нас фейковых видео в интернете? И тут стайка подозрительных подростков, а дети иной раз бывают очень жестоки и самоуверенны, принцесса, тебе ли это не знать? Объясняя прописные истины, он старался говорить как можно мягче. — Но там машины были всмятку, — робко попыталась девочка. — Дракон подмял, когда приземлялся, и крыльями задевал еще. Неужели они решили, что их тоже мы? — Я не знаю, что могли решить эти умники из полиции, но стоит вести себя аккуратнее, — Тони вздохнул. — С драконом вопрос решим, но без вас. Считай это наказанием – вы заслужили. Геринг заправила прядь волос за ухо. — У Кейт на телефоне есть информация, которую мы накопали, я попрошу, чтобы она скинула ее тебе, — приняла Диам безропотно правила игры. — Может, это вам как-то поможет, — она неловко пожала плечами. И тут же кратко пересказала свои сны, чтобы до конца дать всю имеющуюся информацию. — Ладно, я не буду спрашивать, как вы ее достали, — тоже пошел на уступки Тони, улыбнувшись. — Скидывайте. Старк ушел, а девочка так и не успела задать еще один вопрос. Да, с драконом, может, они вопрос и решат, но как быть с тем, кто призывает существ в этот мир? Вряд ли он просто остановится на еще одном провалившимся плане. И при мысли о том, кого могут призвать следующим, девочка содрогнулась. Возможно, им предстоит поймать рыбку покрупнее, чем Феникс или дракон. Да, никаких подсказок по поводу таинственной личности у Диам пока не было, но заняться этим вопросом все равно стоило. Вот только как?