Часть 3

Купер сидел за маленьким круглым столом, и внимательно наблюдал за Люси, которая, казалось, полностью была увлечена своим собеседником Максимусом. Ее глаза светились радостью, а на губах располагалась счастливая улыбка, когда она смеялась над его шутками. Купер невольно отметил, как приятно ей с ним. Тут к столу подошел Винс, несущий поднос с едой, и с интересом присоединился к разговору. Он, нахмурив брови, спросил: - Они знакомы друг другу? Купер, слегка усмехнувшись, произнес с легким сарказмом: - Сумасшедшие влюблённые. — Сколько мы пробудем здесь? — спросил Винс. Купер на мгновение замедлил дыхание, обдумывая ответ. Он посмотрел на Люси и Максимуса, которые все больше погружались в свой обмен взглядами и улыбками. — Мы можем сегодня уйти, — наконец сказал Купер, сделав паузу для драматичности. — Без неё. Винс, с набитым ртом, присутствовал в разговоре более формально: — Почему? — переспросил он, не в силах скрыть удивление. Тем временем Максимус наклонился к Люси, взяв её за руку с нежностью и улыбкой. — Пойдём со мной и найдём твоего отца? — спросил он, его голос был полон уверенности и заботы. Люси немного растерялась, её взгляд метался в поисках поддержки, и она невольно искала глазами Купера. — Но... Максимус вытаскивает из под стола аккуратно завернутый в упаковку пакет. Он протянул его ей с теплотой: — Это тебе. Люси, не веря своим глазам, приняла пакет и начала осторожно его открывать. Когда она развернула упаковку, её глаза заблестели от удивления. — Платье? — Иди пример. — подбодрил её Максимус, в его голосе звучала поддержка и нежность. — Спасибо, — произнесла Люси, её лицо было окутано светом счастья, когда она, не раздумывая, встала и, наклонившись, слегка поцеловала его в щёку. В таверне заиграла музыка. Купер, чувствуя, что пора покинуть это место, поднялся со своего места, собираясь уйти. Однако на его пути встал Максимус, вытянув руку, чтобы остановить его. — Оставайся и наслаждайся. Купер зло посмотрел на него, его тон стал резким: — Не указывай мне, что делать. Максимус не собирался отступать. — Люси попросила, чтобы я к тебе относился хорошо, а ты и грубишь мне? — произнес он, чуть наклонив голову в сторону Купера, словно приглашая его задуматься о своих словах и действиях. Винс наконец закончил ужинать. Он поднялся с места и направился к Куперу, который отчуждённо стоял на ногах, обсуждая что-то с Максимусом. Винс занял позицию позади Купера, его взгляд был сосредоточен на Максимусе. И именно в этот момент Люси появилась в толпе, словно светлая звезда, проскользнувшая через морок легко забытых дней. Её образ был пленительным: она была одета в довоенное платье, которое мягко облегало её фигуру, подчеркивая каждый изгиб. При виде Люси трое мужчин замерли. Купер, совершенно очарованный, не мог отвести от неё взгляда. Ему казалось, что время остановилось. Максимус подошёл к Люси. Винс, стоя рядом с Купером, переспросил: — Ну что, уходим или нет? Купер, уставившись в ту же сторону, где ненадолго остановился взгляд Максимуса, просто вздохнул, словно освободившись от тяжёлого бремени. Его голос был полон нервозности, но в нем слышалась и решимость: — Давай, выпьем что-нибудь. С этими словами Купер начал двигаться в сторону бара. Люси кружилась в центре танцплощадки, сверкая голубым платьем, как будто сама была частью света. Каждый ее шаг, каждое движение притягивали восхищенные взгляды. Ее радость, излучаемая ею, была настолько заразительной, что Купер едва мог отвести от нее взгляд. Он наблюдал, как она весело смеялась, искренне наслаждаясь моментом. Пиво в руках Винса, напротив, казался хитрым экспериментом. Он осторожно нюхал его, прищурив один глаз, будто вдыхая духи на выставке. Купер на мгновение отвел взгляд от Люси, чтобы увидеть, как Винс с осторожностью подносит напиток к губам. Вдруг почувствовал легкое прикосновение к своему плечу, заставившее его вздрогнуть. Перед ним стояла Люси: — Танцуй со мной! — произнесла она, с искренним азартом в глазах, которые сияли как звезды. — Не, не, не! — попытался он возразить, но в этот момент она уже схватила его за руку, и он почувствовал, как все его протесты растворяются в воздухе. Она была словно вихрь, не оставлявший ему шансов на отказ. Люси повела его сквозь толпу, между устремленными взглядами и долетавшими до ушей ритмами музыки. Оказавшись в центре танцплощадки, Купер сначала стоял, словно парализованный, наблюдая за ней. Она кружилась вокруг него, с каждой ее вращающейся фигурой он все больше терялся в потоке воспоминаний, вновь вспоминая, как когда-то танцевал с женой. Она двигалась так свободно, что казалось, будто сама музыка ведет ее. Купер сделал шаг вперед, постепенно обретая уверенность, и в конце концов, заполнившись вдохновением, начал двигаться в такт музыке. Приобняв Люси за талию, он почувствовал, как её теплота пронизывает его, словно невидимые нити соединяют их. Его рука легла на её хрупкую фигуру, и он низко наклонил её вниз, позволяя её длинным волосам струиться по полу. Её смех, лёгкий и звонкий, раздался в ритме музыки, создаючи магию вокруг них, и Купер не смог удержаться от улыбки. Он поднял её в танце, обняв крепче и получив от этого невероятное ощущение лёгкости и свободы. Он смеялся вместе с ней, их взгляды пересеклись, и в этом мгновении времени, как будто всё вдруг остановилось. Купер почувствовал себя таким молодым и полным жизни, как в те давние дни, когда они с женой танцевали под открытым небом. Кружив её в воздухе, он позволил себе на мгновение стать художником, рисующим этот танец своими движениями. Каждый поворот и шаг отражали их общую радость, и Купер, уставший от долгих лет одиночества, почувствовал, как куда-то уходит его бремя. Он мельком заметил, как она закатила глаза, когда в моменте пилотажа её волосы обернулись вокруг него, словно элегантная волшебная вуаль. Они продолжали танцевать, вертятся, словно листья на ветру. Винс, слегка покачиваясь от пива, с сияющей улыбкой подошёл к паре, его глаза блестели от веселья и лёгкого опьянения. Не дождавшись, пока Купер закончит свой танец с Люси, он ловко поставил свою руку на её плечо и, легко подхватив, отобрал её у Купера. Это движение было неожиданным и резким, словно ненастный ветер, пронесшийся сквозь спокойно текущую симфонию танца. Купер мгновенно ощутил волну неловкости, как будто его погрузили в холодную воду. Он остановился в движении, теряясь в своих мыслях. «Что я наделал?» — пронеслось у него в голове. Он танцевал с Люси, смеялся и кружил её, а теперь стало ему стыдно. Оглядевшись вокруг, он заметил, что остальная публика продолжала весело наслаждаться танцем, погруженная в свою атмосферу радости. Никакие взгляды не падали на него, никто не осуждал. Купер встретился взглядами с Максимусом, который всё это время стоял на краю танцевальной площадки. В глазах врага читалось презирание и интерес. Купер вышел из таверны, озабоченно думая о Псине. Он направился к знакомому уголку, где его верный пушистик обычно ждёт его возвращения. Сыскав миску и немного корма, Купер решил, правильное решение это - уйти сейчас. После того как он покормил Псину, Купер решил собрать свои вещи и Винса. Рюкзак Винса медленно приоткрылся, и из него выпал загадочный артефакт. Купер, заметив это, недовольно вздохнул. Он наклонился, чтобы поднять его и, неосознанно нажав на кнопку, расположенную на артефакте. В тот же миг его рука пронзила молнией, и он быстро убрал её, испытывая резкую боль. Удивление охватило Купера, когда он увидел, как его мёртвая, лишенная жизни кожа начала восстанавливаться. Мигая, он проводил рукой по своей ладони; она становилась живой и теплой, как у людей. Однако, всего через мгновение, эта магия испарилась, и его кожа опять приобрела прежний вид, тусклый и холодный. - Что это было? - пронеслось в его голове; вопросы кружились, как мухи в помещении, пытаясь найти ответы на то, что только что произошло. Купер стоял в недоумении, осознавая, что этот артефакт мог скрывать в себе куда больше, чем он предполагал. Винс, покачиваясь от выпитого алкоголя, не смог больше сдерживаться. Он выбежал из таверны, спотыкаясь о порог, и едва добежал до ближайшей урны, где буквально засунул голову, как страус, и начал блевать. Купер пришёл за ним, держа рюкзак в одной руке. Подойдя к Винсу, он быстро оценил ситуацию, слегка поморщившись от неприятного зрелища. Винс, согнувшись над урной, был абсолютно беспомощен. Купер не раздумывая, схватил Винса за воротник сзади, грубо подтянув его назад от урны. — Давай, хватит уже, — холодно сказал Купер. Винс, всё ещё чувствуя, как тошнота не отпускает его, промычал в ответ: — Что? Я не закончил начатое… — Он попытался было вернуть голову к урне, но Купер удержал его на месте. Винс почувствовал, как новая волна тошноты накатывает, но на этот раз он постарался сдержаться, задержав всё во рту. Его лицо исказилось от боли и дискомфорта, и он едва стоял на ногах. Купер, не желая тратить больше времени на этот фарс, резко потянул его за собой в сторону ворот поселения. Винс едва удерживался на ногах, спотыкаясь и издавая приглушённые стоны. Люси сидела на краю кровати, крепко обняв свои колени и уткнувшись в них лицом. Купер исчез. Он ушёл, не оставив ни слова, ни объяснения, даже записки. Она чувствовала себя брошенной. Раздался стук в дверь, но Люси не ответила, продолжая сидеть в своей печали. — Я захожу, — прозвучал знакомый, спокойный голос за дверью, это был Максимус. Он тихо открыл дверь, с интересом оглядывая комнату. — Ты одна? Люси шмыгнула носом, но не подняла головы. Максимус закрыл дверь за собой и встал рядом с кроватью, его взгляд изучал её молчаливую фигуру. — А где твои товарищи? — снова спросил он, но ответом ему было лишь молчание. Он выдохнул и, внимательно посмотрев на неё, тихо произнёс, словно угадывая: — Они тебя оставили, верно? Люси медленно подняла голову, её лицо выражало смесь грусти. Он осторожно протянул свёрток из грубой бумаги. — Это омлет когтя смерти. Люси молча взяла свёрток. Тепло бумаги ощущалось в её руках, и, несмотря на своё состояние, она почувствовала едва уловимый запах омлета. Максимус, наблюдая за ней, сделал шаг назад, будто понимая, что ей нужно время. — Может быть, ты пойдёшь со мной? Люси подняла глаза на него, но всё ещё не ответила. Максимус, не дождавшись ответа, кивнул ей с лёгкой улыбкой, как бы говоря: «Я понимаю». Затем он развернулся и направился к выходу, оставив её одну в комнате. — Окей-ладненько, — пробормотала Люси себе под нос, словно пытаясь убедить саму себя. Она медленно развернула бумагу и взглянула на омлет. Он был грубоватым на вид, но пахнул на удивление аппетитно. Она с некоторым колебанием откусила кусочек, жуя медленно, как будто обдумывая вкус и своё решение одновременно. Винс чувствовал себя измотанным, но невыносимое чувство голода заставляло его искать способ остановиться и перекусить. Купер, напротив, шёл вперёд без устали, целеустремлённо продвигаясь по пустоши. Псина бегала вокруг, периодически приближаясь к ним, а затем снова удаляясь, словно выслеживая что-то вдалеке. — Давай позавтракать? — предложил Винс, пытаясь привлечь внимание Купера. В его голосе была заметна усталость, и он едва успевал дышать после продолжительного перехода. Купер остановился, но его выражение оставалось хмурым и сосредоточенным. Он не сразу ответил, казалось, обдумывая что-то своё. Затем, не сказав ни слова, он сунул руку в свой плащ и достал артефакт. — Объясни, что это? — холодно произнёс Купер, его голос прозвучал сурово, почти обвиняюще. Винс нахмурился, его лицо помрачнело. Он мгновенно проверил свой рюкзак, нервно перебирая вещи внутри. Предмет, который держал Купер, должен был быть у него. Но теперь его не было на месте. Винс поднял взгляд на Купера. — Этот… — начал Винс, подбирая слова и вспоминая всё, что знал об артефакте. — Этот может содержать живые клетки... — Он может всё живое вернуть в былую? — спросил Купер, внимательно глядя на Винса, его глаза сузились, словно он пытался увидеть ложь в его ответе. Винс кивнул, но в его взгляде было что-то настороженное. Он отвёл глаза, будто не хотел слишком глубоко вдаваться в подробности. — Да, — ответил он, его голос был тихим и напряжённым. — Но он сперва оживит всё вокруг, сделает весь мир живым... и затем взорвётся. Купер смотрел на него, слегка прищурившись, как будто обдумывал услышанное. Это было трудно осознать. Предмет, который выглядел как обычный артефакт, имел столь разрушительный потенциал. — Откуда ты знаешь? Винс вздохнул, опустив плечи. Он знал, что скрывать правду уже бесполезно. — Это старое знание, — начал он, едва слышно. — Когда-то давно, ещё до всех этих разрушений, были люди, которые пытались воскресить природу… или то, что от неё осталось. Они создавали артефакты, способные возвращать жизнь. Но это был эксперимент, и он вышел из-под контроля. Последствия были катастрофическими. Купер молча слушал, его лицо оставалось непроницаемым. — Это лишь половина артефакта, — продолжил Винс, чувствуя, как холод страха пробегает по его спине. — Если его активировать со второй, он начнёт поглощать энергию вокруг, оживляя всё: растения, животных… даже землю. Но потом, когда эта энергия достигнет предела, произойдёт взрыв. Всё это — как бомба замедленного действия. Купер нахмурился и глубже погрузился в свои мысли. Он понимал, что ситуация с этим артефактом становится всё более запутанной. Его пальцы нервно барабанили по металлической поверхности предмета, словно он пытался разгадать скрытую загадку. — Братва не случайно его ищет? — произнёс он вслух, больше для себя, чем для Винса. Он ещё раз внимательно осмотрел артефакт, пытаясь понять, есть ли на нём что-то вроде жучка или маяка. Он перевернул предмет в руках, просматривая каждую трещинку, узор и стыки. Он также проверил карманы и одежду Винса, двигаясь методично, но тщательно. Его пальцы быстро ощупывали ткань в поисках чего-то, что могло бы передавать сигнал. Псина тоже подошла ближе, словно поняла, что Купер что-то ищет, и тихо обнюхала артефакт и рюкзак Винса. Но никакого жучка не было. — Чисто, — выдохнул Купер, всё ещё не до конца уверенный. Однако отсутствие маяка не успокаивало его. Если артефакт действительно настолько ценен, значит, его наверняка будут искать — и, скорее всего, уже идут по их следу. Люси, с недавних пор примкнувшая к Братве Стали, пристально наблюдала за происходящим, не выдавая своих мыслей. Они приземлились у убежища — того самого, где когда-то была с Купером и где они нашли Винса. Она не могла понять, что именно они ищут, но решила держать свои догадки при себе. Её взгляд задержался на несколько мгновений на людях у входа в убежище. Максимус, облачённый в массивные доспехи, шагнул вперёд. — Убежище пустое, кроме трупов рейдеров, — произнесла кто-то из стоявших рядом, молодая девушка, почти подросток, с короткими волосами и серьёзным взглядом. Максимус кивнул, но его взгляд остался строгим, как будто он обдумывал что-то важное. — Они тоже его ищут? — тихо спросил он, обращаясь к девушке, хотя, возможно, вопрос был обращён ко всем. В его голосе была сдержанная подозрительность, словно он чувствовал, что за артефактом охотятся не только они. — Да, похоже на то. Люси тихо приблизилась к группе, стараясь оставаться незамеченной, чтобы лучше слышать их разговор. Максимус, заметив её приближение, повернулся к ней и представил её. — Люси, это Джейни, — произнёс он, кивнув в сторону молодой девушки. — Джейни, это Люси. Джейни протянула руку с лёгкой улыбкой, но в её глазах сквозила настороженность. Люси ответила на рукопожатие. — Приятно познакомиться, — коротко произнесла Джейни. Люси кивнула, слегка сжав руку в ответ. — Что вы ищете? Максимус бросил на неё короткий взгляд, но не спешил отвечать. Было заметно, что он не горел желанием раскрывать все детали, словно обдумывал, стоит ли ей знать правду. Но Джейни, без колебаний, ответила: — Артефакт. — Она слегка кивнула в сторону группы людей, которые стояли в стороне, охраняя небольшой металлический контейнер. Внутри контейнера можно было разглядеть половину артефакта — его узоры и форма были такими же, как у того, который был у Винса. — Ясно... — тихо произнесла Люси, её голос прозвучал чуть нервно. Максимус заметил её беспокойство, но ничего не сказал. Он лишь бросил на неё короткий, внимательный взгляд, словно проверяя, можно ли ей доверять. — Если обе части соберутся вместе... — пробормотала Джейни, явно не ожидая от Люси никакой реакции. — Тогда это станет чем-то, что никто не сможет контролировать. Люси сглотнула, пытаясь унять растущее чувство тревоги. Кто-то стремительно приблизился к Максимусу, держа в руках планшет с изображением. Он тяжело дышал после быстрого бега, но его взгляд выражал нетерпение и азарт. — Я нашёл фото человека, который возможно носит с собой артефакт, — произнёс он, протягивая планшет. Люси, стоявшая поблизости, настороженно отступила на несколько шагов, стараясь оставаться незаметной. Максимус и Джейни склонились над экраном планшета, внимательно изучая фотографию. В голове Максимуса что-то щёлкнуло, когда он узнал знакомое лицо. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы вспомнить, где он видел этого человека. — Я его видел где-то... — пробормотал он, нахмурившись, вспоминая детали. Внезапно перед его мысленным взором всплыло воспоминание: этот человек был с Купером и… Люси. Он повернулся к Люси, но её уже не было. — Найдите её! — громко приказал Максимус.