R-00 - Миссия 04: В окружении иного

Обычный солнечный день в Нью-Эриду. Ничего необычного не происходило: Люди слонялись по большим улицам с разными целями, бандиты из разыскиваемых банд и рейдеры, понадеявшийся найти в каверне какие-нибудь ценные вещички, прятались от сотрудников Службы общественной безопасности, доблестно выполняющие свою повседневную работу. Машины всё также ехали по дорогам, магазины и рестораны работали по своему расписанию, жители спокойно жили в своих домах или в других различных частях города, словно никакой катастрофы и апокалипсиса не случалось.

Но как ещё жить?

Каверны появляются абсолютно случайно. Приходиться лишь надеяться на работников из Ассоциации исследователей каверн и на то, что их прогнозы и анализы будут полностью верны. Всем, без исключения, всегда было страшно от одной мысли о том, что в один момент они могут сначала, как обычно, уснуть на своей кровати после долгого непримечательного дня, а после проснуться в уничтоженном новой каверной доме, посреди уже мёртвой улицы, в окружении таких же заброшенных домов, заражённого эфиром воздуха и смертоносных мутантов. В таком случаи лучше уж просто не проснуться... Но ведь нельзя же постоянно этого бояться, да? Нужно жить дальше, адаптироваться, как ранее делало человечество в трудные времена, и продолжить существовать вместе с потусторонними разрушительными сферами и уродливыми монстра, лишившись практически всего, что связывало прошлые и будущие поколения. Конечно, угроза всегда ходит рядом, но жить в вечном страхе будет гораздо хуже, чем просто это осознавать. Человек может привыкнуть ко всему - это идеально описывает Нью-Эриду, наверное, уже последний оплот людей. Но сейчас лучше не думать о чём-то плохом, ведь всё, на нынешнее время, хорошо и спокойно, несмотря на новообразовавшуюся совсем недавно каверну на Четырнадцатой улице. Особенно стоит учитывать то, какой сегодня прекрасный день - солнечный, не слишком жаркий и холодный, без осадков и серьёзных преступлений. Даже никто не нарушает правила на дороге, хоть это и не частое явление...

... НИКОЛЬ!!!

Впрочем, все прекрасно знают, что в Нью-Эриду никогда и нигде не спокойно. Громогласный звонкий крик Билли Кида нарушил уже образовавшуюся спокойную атмосферу улицы, распугав все ближайших граждан. Вместе с этим, в нескольких случайных бедолаг чуть не врезался на огромной скорости, средних габаритов белый автомобиль, который то и дело бросался в разные стороны, оставляя жирные чёрные следы от шин на чистом, ровном асфальте. Слегка выйдя на бордюры, машина тут же вильнула вправо, тем самым вернувшись обратно на, к счастью других водителей, пустую утреннюю дорогу. Поравнявшись, автомобиль тут же начал разгоняться, протяжно и громко визжа колёсами, и после со всё той же дикой скоростью понёсся вперёд дальше. Логично, никаких правил дорожного движения водитель, которым была сама Николь, не соблюдал. — Да чего ты вопишь?! — Сразу же прикрикнула с долей злобы и недовольства, на мгновение оторвавшись глазами от дороги, Николь, грозно замахнувшись одной рукой своим тяжёлым чемоданчиком на паникующего Билли. — Нормально я вожу! Во, глянь! Даже полиции сзади нет! — В качества доказательства она махнула назад, и сзади, на удивление, вправду не было преследующего их наряда Службы общественной безопасности. Несмотря на слова своего босса, андроида в красном, занявший незавидное место на переднем сидении, всё равно буквально швыряло из стороны в сторону, ударяясь то головой, то вовсе всем телом об дверь и крышу. И, как не странно, Энби, сидящая на заднем кресле, вместе с их спутником, встреченным относительно недавно в новой каверне - Джек, известный всем, как Джек Потрошитель - спокойно сидели на своих местах, даже не шатаясь от постоянных подскоков и "прыжков" машины. Да не то, что они намертво уселись на своих местах, но даже умудрились сыграть вместе в карты, которые точно также не летали по всему салону, а идеально лежали на центральном заднем сидении. Настоящая аномалия. Желая развеять опасную, но не для него, поездку чем-то более менее интересным, чем рассматривания пока что скудных видов неизвестного города, Джек решил не отказываться от азартной игры, хоть и сам был явно не профессионалом в подобном. Поэтому, сейчас он, сгорбившись, держал своими когтистыми пальцами целых четыре карты пустой стороной, внимательно уставившись на бумажки своим единственным серебряным глазом. Его брови задумчиво нахмурились, на лбу возникла мелкая морщинка, зубы стиснулись вместе. Энби же, державшая всего две карты, выглядела ни чуть не хуже задуманного киборга. Тоже нахмурив свои бровки, девушка то смотрела на свои карты, то переводила пристальный взгляд на своего соперника, прикрываясь эдаким маленьким веером. — Да, есть! — Довольная улыбка скользнула на лице Потрошителя и, откинув руку назад, он бросил одну из своих карт прямо перед Энби. — Наконец-то! Карта, брошенная Райденом, был непобедимый козырной туз. Либерийц, не особо знакомый со всеми хитростями игры, как и в принципе с самой игрой, уже думал, что подобную атаку не получится отбить, и его противнику придётся брать карту, после чего он мог бы подкинуть ещё. Но вместо замешательства или досады, Энби ответила лишь мелкой, уверенной улыбкой своих тонких губ. Её жёлтый, обычно холодные глаза, блеснули каким-то весельем. — Эн Н-нэ Эн-на (У железного дровосека козырной туз! Наверное, ей придётся брать карту) — Проговорил на своём языке Эос, мирно наблюдавший за битвой со стороны, усевшись на краю кресла. — Эн-Н-нэ... На-ЭНа... (Мне, кажется, что она... Как-нибудь... Сможет выкрутиться.) — Добавил Амиллион, банбу Николь или, больше подойдёт, общий банбу для всех членов Хитрых Зайцев. Так как его сломанные динамики давно никто не менял, говорил он с частыми паузами и перепадами громкости. Победный триумф Джека остановили те самые две оставшийся карты Энби... Два Джокера, которые в их игре могут бить все остальные карты, даже козыри. Зубастая улыбка Джека медленно сползла на нет, а бледная рожа комично, даже как-то мультяшно скривилась в гримасе полного разочарования и понимания, как же он позорно проиграл. — 8:0, Джек... В мою пользу... — Будто бы в качестве добивания напомнила Энби, явно пытаясь сдержать более широкую улыбку и, возможно, даже смешки от достаточно смешного выражения лица её неудачливого оппонента. — Я же говорил, что не умею играть... — Райден протяжно вздохнул и, побеждённый, опустил голову, подбородком титановой челюсти дотянувшись до грудных пластин. Приятная улыбка девушки сменилась на более скромную и понимающую. Протянув руку, она положил свою миниатюрную ладонь, по сравнению с габаритами Джека, на его плечо, закрытое очередной тёмной защитной пластиной, усеянная всё теми же лезвиями, разумеется, с затупленными лезвиями для удобства. Данным жестом она хотела, так сказать, немного подбодрить чуть расстроенного сразу несколькими обидными проигрышами Райдена. Тот же лишь вздохнул и, смерившись со своими скудными навыками игры, выпрямился на сидении, и тем самым заставил Энби убрать руку с его плеча. Его позвоночник, оставшийся от его многострадального человеческого тела, слегка хрустнул от резкого движения, привыкнув ко скрюченному положению. Так как его ножны со встроенным манипулятором сейчас лежали под сидениями автомобиля, Потрошитель мог не выкручиваться для того, чтобы как-нибудь по удобнее устроиться. Повернувшись, киборг привстал с насиженного места, хватаясь одной рукой за кресло водителя. Николь же, не переставая время от времени пугать и так напуганного Билли, которого до сих пор швыряло из стороны в сторону, своим увесистым кейсом, чтобы он заткнулся, сейчас лишь что-то тыкала в своём раскладном телефончике с каким-то довольным выражением лица, и изредка крутила рулём. Но, увидев шипастую железную руку своего нового, но приятного знакомого, оторвалась от телефона и повернула голову, при этом остановив машину как раз на светофоре. — Что такое, красавчик? — Задала логичный вопрос она, выключив телефон и приподняв аккуратные брови. — Неужели захотел узнать мой номер? Сразу же после небольшой шутки, с губ Николь сорвался звонкий смешок, разорвавший наступившую короткую тишину. Райден же лишь закатил свой единственный глаз, скривив верхнюю губу в небольшом негодовании от то ли обычной шутки, то ли от подката. Он не любитель заигрываний. Но, помотав головой, он проговорил: — Когда мы доедим до того видеопроката? — Совсем немного осталось. — Ответила она, быстро взглянув на дорогу и уже вдавливая в пол педаль газа, но не на зелёном, а на красном свете светофора, словно не по случайности, а специально. — А что? Уже не терпится увидеться с Фаэтоном? — Можно и так сказать. — Либериец частично соврал. Да, ему хотелось бы увидеть, по словам Энби и Билли, легендарного прокси во всём ещё неизвестном Нью-Эриду. Ему было интересно, как выглядит женщина, которая способная так эффективно и быстро, и ещё с такой лёгкостью вывести троих из места, где пространство сходит с ума, а монстры появляются из ниоткуда. Возможно, она даже могла бы помочь ему в его... Необыкновенной проблеме. Но стоит учесть и то, что ему сейчас необходимо сориентироваться в этом чёртовом городе и как можно скорее добраться обратно до Денвера, а оттуда уже до штаба "World Marshal". Мозги всё ещё там и, скорее-всего, Десперадо на заднице ровно не сидят и уже клепают под десятки тысяч военных киборгов, не забыв перед этим потренировать и промыть сознания детей в ВР-мире. Без него никто даже не пискнет в сторону таких сверх гигантских компаний. Ни СМИ, ни другие частные военные и более мелкие компании, а про обычный народ, запуганный постоянными гражданскими и внешними войнами, вечным голодом и безработицей, даже не стоит говорить. Но, вернувшись на своё местом, Райден откинулся на кресло, наконец-то расслабившись. Энби уже успела куда-то убрать карты и, снова прижав к себе свои коленки, что-то внимательно смотрела на своём телефоне. Недолго смотря на девушку, Райден отвернулся в сторону окна, подперев щёку кулаком. За опущенным окошком простирались скромные виды улицы с маленькими домишками, максимум в три этажа. Люди всё ещё спокойно шли по тротуару туда-сюда. В общем, ничего необыкновенного. Можно было и подумать, что это самый обычный и ничем незапоминающийся город. И Райден всё ещё задавался вопросом - где он находиться? Это место было не просто странным своими видами, врагами и непонятными терминами, но ещё и тем, что локатор не показывал местоположение киборга. Да и не только локатор не работал, но даже часы с датой не хотели нормально заработать, как прежне. И вообще, это место... Совсем не похоже на реальность. Не понятно, что тут произошло и что происходит сейчас. Конечно, что-то Райден понимает, но не настолько, чтобы уже свободно во всё разбираться. Стоит учесть и то, что здесь всё крайне... Фантастическое и нереалистичное, несмотря на то, что сам мир Джека тоже не был из обыкновенных, но здесь словно разворачивается невероятный сюжет какого-то японского мультика или, скорее, какой-то игры. — Вроде бы, аниме называется? — Продолжал молча рассуждать он, не отрывая глаза от быстро сменяющейся картины из окошка автомобиля. — Здесь, как будто бы в игре... Все разговаривают нормально, выглядят, в принципе, тоже сносно, но... Не могу объяснить. Может быть, просто может быть, это вообще другой мир, и этим объясняется то, что я никак не могу привыкнуть ко "внешности" всего этого? Или, возможно, это всё та же Америка, всё тот же Денвер или какой-то другой город, только через несколько сотен лет впереди, после войн и апокалипсиса? Ну а что... Вполне хорошо подходит под фасад этого места. — Киборг чуть вылез из-за границ окна, чтобы получше оглядеть все доступные виды Нью-Эриду. — Да и инфраструктура, пока что, немного похожа на старое доброе США... Одноглазый протяжно, устало вздохнул, чувствуя, как его частично железная голова начинает не сильно, но всё равно неприятно болеть. Усталость от долгого пути всё ещё осталась. Наверное, всё же нужно было отдохнуть перед поездкой в Денвер. Сейчас же лучше всего полностью расслабиться, прекратить уже постоянно рассуждать и думать, и просто сидеть. Хоть у него и осталось повисшее в воздухе дело, требующее не задерживаться и не терять времени зазря, но если он останется полностью без сил, то оно затянется на ещё большее время. К тому же ему сначала надо разобраться со своим местоположением, а уже позже идти сражаться в одиночку со сверхгигантом и ещё множественными толпами железных болванчиков. — Джек... — Тихий, но прекрасно слышный голос Энби резко вывел названного из его мыслей. Повернув голову, ниндзя вопросительно выгнул бровь. — Скажи, пожалуйста... — Взяв короткую паузу и подкорректировав свой вопрос поточнее, она продолжила. — ... Почему ты... Решил нам помочь? Ты ведь мог и просто уйти, когда, например, мы столкнулись с тем эфириалом, особенно учитывая, что у тебя некое "важное дело". — Подытожив свои мысли, Энби, покосив брови, уверенно и чуть громче заявила дальше. — И, мне кажется, ты явно помогал нам не только ради того, чтобы выбраться из каверны. — В её жёлтых глазах горело искренне любопытство и желание узнать получше таинственного Потрошителя. Ей было интересно. Жутко интересно понять мотивы Райдена, как и его личность в большей красе. Он точно не был каким-нибудь киношным, до полоумия правильным героем из лёгкого детского кино, который сражается за мир во всём мире. Одним своим прозвищем кибер-демон уже доказывал то, что ему приходилось пачкать руки, как любой другой злодей. При этом ведёт он себя по доброму, пытается помочь и спасает жизни. Но одновременно он проявляет ужасающую жестокость по отношению к противникам, поступает всегда решительно и прямолинейно, несмотря на возможное аморальность действия, и признаки садиста не проявлял, обычно убивая всех мгновенно. И всё это присуще не только ему, но и ей. Конечно, она многого о нём не знает, но она точно уже поняла две вещи: Первое - он жестоко поступает и с людьми, и с монстрами. Второе - она симпатизирует ему, но, естественно, не в каких-то подозрительных смыслах, только интересуясь им и проявляя осторожное, но достаточное дружелюбие. Говорила она шёпотом, видимо, не желая, чтобы их кто-то услышал. Поняв это, Райден пододвинулся поближе к ней, слегка наклонившись. — Просто я поклялся самому себе, что буду защищать слабых и невинных... — Хрипло произнёс Джек. От его слов Энби немножко нахмурилась, будто обиженная. — Не пойми меня неправильно. Я не считаю, что ты или Билл - слабые. Я лишь захотел вам помочь, ибо подумал, что с тем чудищем вы не справитесь, а бросать людей, попавших в опасность, на произвол судьбы - было бы для меня позором на всю оставшуюся жизнь. Райден по доброму усмехнулся, нацепив на лицо кривую улыбку своей единственной губы, пытаясь показать, что слова его правдивы и что-то сокрыть он не пытается. В свою очередь, Энби несколько секунд просто на просто глазела прямо на киборга, похоже, выясняя какие-нибудь признаки лжи. Из-за своего опыта она прекрасно понимала, что полностью доверять ему всё ещё нельзя, хоть уже небольшая привязанность появилась к этому ожесточённому жизнью мужчине. Но, не найдя ничего похожего на ложь ни в его словах, ни в выражении лица, девушка приятно улыбнулась. — Знаешь, я даже и подумать не могла, что ты окажешься приятным и добрым человеком. Твоя внешность говорила полностью об обратном... — Энби тихо усмехнулась, повернув взгляд куда-то вперёд, пока Джек внимательно её слушал, чуть удивившись подобному мелкому признанию. — Странно, что твоё прозвище тебе соответствует не полностью, да? Она кротко и опять-таки очень тихо хихикнула, тем самым заставив своего собеседника тоже чуть-чуть посмеяться. И, после небольшой беседы, девушка нацепила на уши свои наушники и повернулась в сторону своего окна, не переставая думать то о чём-то своём особенном, то об неизвестной натуре кибер-демона. Шестая улица, как и видеопрокат, были уже близко. Осталось всего пару улиц и несколько поворотов...

Строишь из себя хорошего парня?

Райден нахмурился, пытаясь сосредоточиться хоть на чём-то, лишь бы полностью проигнорировать навязчивый внутренний голос, - хриплый и немного басистый. В точности, как у него, но с долей насмешливости - который, как ему самому казалось, был обыкновенными, ничего незначащими мыслями.

Уже забыл, как с удовольствием кромсал сотни людей, обливаясь их кровью? Там, в Денвере, который ты превратил в мясокомбинат из человеческих внутренностей.

Он посмеялся противным, коротким смехом, который разнёсся по сознанию Райдена неприятной волной, как от звона колоколов. — Да, я помню... — Прошептал Райден, вероятно, самому себе или обвиняющему голосу в голове, не пытаясь оправдаться. На этот раз его голос был настолько тихим, что был чуть громче гробовой тишины. Либериец недовольно поскрёб зубами, подавляя своё альтер-эго. Себя иного, который обвинял его в лицемерии, что в принципе было правдой. И хоть он это уже признал, но некоторые сомнения всё ещё крепко сидели в его разуме. До сих пор было неприятно осознавать, что ты - чокнутый убийца, наслаждающийся устроенной резнёй, а не справедливый герой, убивающий ради высших целей и беззащитных людей. Не хотелось полностью отдавать себя жестокой изнанке, которое сдерживал на протяжении уже долгих, мучительных лет, так и намеривающие довести его до грани. И теперь, когда он наконец-то дал ему свободу, то он, видимо, уже не хочет спокойно сидеть на месте. Свежая кровь, виды того, как противники кричат в агонии перед тем, как распрощаться с жизнью, делало его лишь сильнее и сильнее, одновременно утоляя жажду, которая, наверное, и никогда не закончиться. Бросив взгляд вправо, ему показалось, как будто бы его отражение, что должно идеально копировать его действия, в пыльном и грязном стекле как-то издевательски скривилось в вызывающей усмешке всего на одно мгновение, но он сам, конечно же, этого не делал. И его глаз... В глубине серебряного зрачка слабо заиграла странная, кроваво-красная искра, и тоже только на одну мимолётную секунду. Галлюцинации на почве всё того же раздвоения личности? Вполне может быть. Или, говоря чуть по точнее...

Потрошитель опять рвётся наружу?

— Приехали! — Резкий выкрик Николь мгновенно заставил Джека приподнять голову, быстро оглядеться и даже забыть о собственных тараканах в его "поломанной" голове. Так как агенты "Хитрых Зайцев" уже начали выходить из потрёпанного водительскими способностями Николь автомобиля, Райден сразу же вытащил из под сидений свои ножны, попутно вылезая наружу. Подцепившись к спине манипулятором, ножны автоматически прокрутились и приняли старое, привычное положение. Несколько раз повернув головой, киборг внимательно изучил всё доступное его единственному глазу, попутно создавая на визоре уже новую карту ещё неизведанного города, пометив там всё то, что успел узнать и увидеть:

Обновление карты "Нью-Эриду, Шестая Улица"...

Обновление прошло успешно, объект закреплён на радаре.

Место, в которое они приехали спустя долгую дорогу, представляло собой самую непримечательную частную парковку, огороженная от остальной улицы и лишних любопытных глаз лишь тонким, но металлическим забором. Поодаль от тачки, привёзшая разношёрстную четвёрку, стояла ещё одна машина - что-то типа минивэна, но более укороченный сзади и обвешенный кучей разного барахла, словно его вытащили откуда-то из рекламы на случайного телешоу. Немного дальше находился вход в некое сооружение, скорее-всего, жилой дом, а судя по виднеющимся витринам и стендам из мелкого окошка двери, это был магазин или что-то типа того. Николь уже хотела вытащить свою раскладушку, чтобы позвонить легендарному прокси, которого не было видно на горизонте, но её остановил голос со стороны, что был знаком для всех, даже для незнающего практически ничего и никого киборга: — Вы как раз вовремя. Повернув заинтересованный взгляд, приподняв бровь, Райден увидел в нескольких метрах от себя две личности - парень и девушка, достаточно сильно различающиеся по внешности: Мужчина представлял собой молодого паренька, обладающий не особо примечательной внешностью, как минимум, для этого города. Рост его был среднестатистическим для его юного возраста и, по расчётам системы Райдена, составлял около 1 метра и ровно 70 сантиметров. Из одежды юноша носил лёгкую тёмно-синюю куртку с частыми мелкими оранжевыми вставками, под ней - чёрная футболка с замысловатым рисунком. Снизу же обыкновенные брюки и кроссовки. Также на его плече висела мелкая сумка, наверное, для всяких мелких вещей. Самое занимательное в его обычной внешности было его лицо, а точнее светло-зелёные прищуренные глаза - уставшие, чуть красные от недосыпа и с большими, словно у настоящего пленника в концлагере, синяками. А так его лицо вполне нормальное и даже привлекательное, подходящее для его простой внешности, как и его сероватые волосы, собранные в растрёпанную, но не слишком, причёску. Девушка же, по всей видимости, родственница парня, была пониже роста, примерно 1 метр и 60-65 сантиметров, и тоже по расчётам киборга. У неё были приятного, синего, как гладь глубокого Атлантического океана, цвета волосы, постриженные в стиле каре и с небольшой заколкой в виде буковки "N". Её лицо красивое, симпатичное, молодое и милое. Глаза - большие, характерного эфирного цвета. Тело немного худое, миниатюрное. Она носила тёмную кофту с иероглифами, вероятно, китайского языка, а поверх неё жилетку синих и оранжевых цветов. Заместо штанов у девушки была узкая светло-серая юбка с небольшой сумкой. На тонких ногах, точнее на правой, повторяя одну из Хитрых Зайцев, она носила тёмные колготки. Левая же была открыта, позволяя насладиться видом светлой нежной кожи. В качестве обуви у неё тоже были кроссовки. — Билл... — Тихо позвал андроида Райден, чуть ближе к нему подойдя. — Кто это? Взмахнув рукой, Билли ударил себя самого по лицевой пластине ладонью, поняв, как неуместен был этот вопрос от его товарища. — Это Фаэтон, две его половинки, Джек... — Пробормотал он. В его голосе чувствовалось восхищение. — Парня зовут Вайз, а девушку - Белль. Кибер-наёмник удивлённо похлопал глазом, не особо веря в том, что эти два молодых человека - известный во многих кругах и точно разыскиваемый органами правопорядка Фаэтон. Один выглядел так, как будто бы он не спал несколько недель, а другая была маленькой, милой девчушкой, сбежавшая из американского фильма про подростков. И это великий, гениальнейший прокси во всём гигантском Нью-Эриду? Верилось с трудом - точное описание мыслей Потрошителя. Впрочем, его удивление быстро пропало, когда он вспомнил Санни и её феноменальные изобретения, каждое из которых пересекало, казалось бы, достигнутый пик технологических открытий. — Вы доехали достаточно быстро. — Первым заговорил Вайз. Голос его был спокоен, уравновешенный, и рассудителен. Сразу чувствовался его зрелый ум и интеллект. Также слышалась мелкая нотка подозрений. — Ты опять ехала на красный, Николь? — Тут же догадался он, чуть улыбнувшись. Похоже, он ни раз видел невероятные водительские способности своей клиентки. — С чего такие резкие выводы!? — Недовольно воскликнула она в ответ, чуть надменно приподняв голову, и скрестила руки под своей впечатляющих размеров грудью. Её яркие зелёные глаза злобно сузились. — Я ехала по всем правилам дорожного движения Нью-Эриду! На этот раз даже ни разу на красный не проехала! Ехали только на самый обычный зелёный, R255 по шкале RGB. Подобные лживые слова, которые не особо и скрывали скрывающуюся правду, рассмешили сдержанного либерийца, но тот, как и всегда, легко сдержал свои эмоции, не желая попасть под руку рассерженной Николь. Впрочем, Энби и Билли тоже заметили небольшую несостыковку в словах своего же босса. — Николь, они оба спасены. — В разговор встряла Белль, подойдя поближе ко всем. В отличии от её старшего брата, её голосок, как и интонации вместе с тоном, были менее собранными и более, скажем так, расслабленными, будто ей не о чём беспокоиться, что в принципе так и есть. Как минимум, Джек посчитал именно так, но не начиная судить о чём-либо только с первых её слов в его компании. — Время платить. — Ага, не так быстро! — Произнеся это, Николь состроила хитрую гримасу на своём красивом лице. Её губы исказились в лукавой улыбке. Зелёные глаза, на этот раз, опять-таки сузились, видимо, от её же коварности. — Договор был в том, что вы спасайте моих людей и имущество заказчика, а второе, как видите, вы не выполнили. И, на данный момент, она была права, и никакого преувеличения или неправды в её словах уже не было. Была выполнена лишь часть заказа, посему либо заказчик платит только половину оговорённой стоимости, либо вовсе ничего не платит и, вспоминая, какую личность представляет из себя Николь, она, скорее-всего, надеяться на второй исход. Что же насчёт Джека? А его даже не упоминали в сделке, да и узнали о нём только тогда, когда Фаэтон непосредственно оказалась в каверне и нашла двух потерянных. Можно сказать, он лишь небольшой приятный бонус или мелкая неожиданность. — Наверное, она о том сейфе. — Проговорил Райден про себя. В его воспоминаниях тут же всплыло изображение того сейфа, застрявшего в бетонном полу заброшенного перехода, который теперь охранялся достаточно опасным противником. — Всё ещё неизвестно, что там внутри лежит, но это, кажется, уже не моё дело. — Не волнуйся, Николь. Она пошутил. — Вайз соврал, но, по-видимому, это практически никто не заметил из-за его сообразительности и, можно сказать, умения быстро принимать решения. Было видно, что по началу, он сначала немного, почти незаметно удивился, как и его сестра, но он сразу же смог выкрутиться шуткой. — Я знала, что на слово Фаэтона можно положиться! — Радостно произнесла Николь, сжав кулачки вместе. Она довольна тем, что ей, пока что, не придётся растрачивать свои скромные сбережения. — Судя по тому, что мы видели перед выходом, сейф находится на территории очень опасного эфириала. — К беседе подключилась и Энби, кажись, имея в виду то неубиваемое чучело на каблуках. — Институт Уайтстар уже зарегистрировал его под именем: "Дуллахан". Всё таки эфириал высшего уровня. Зрачок единственного глаза Потрошителя чуть увеличился от нового слова во всё ещё неизвестном Нью-Эриду, которое уже улетело в его личный виртуальный справочник. — Институт Уайтстар... Белая звезда... Запоминающееся название. — Повторил в своих мыслях он, переминаясь с одной ноги на другую. — Они что-то типа местных учёных здесь. И, если это так, то стоит как-нибудь к ним заскочить? Да, наверное, лучше так сделать. Кто знает - может, узнаю что-то, что мне поможет в трудной ситуации. Также Джек сам про себя признал, что так называемый высший "Дуллахан", был противником крайне сложным и неприятным. Возможно, если бы не помощь от двух членов "Хитрых Зайцев", то ему пришлось бы задержаться там гораздо подольше, а то и вовсе высвободить "внутреннего демона", чтобы выйти победителем. И, если сравнить эту тварь с противниками из его мира, то киборг бы оценил его на уровне, например, толпы мастифов. Как минимум, силу ударов монстра Райден прекрасно чувствовал, и она была нехилой. А по скорости заражённый эфиром уступал каким-нибудь копиям прототипа LQ-84I, и был примерно равен разогнавшемуся Гекко. Вместе со всеми, про крайне опасного монстра, который, как сюжетная условность, не позволил им забрать так необходимый сейф, заговорил и Билли, упомянув, что тот мужик, трансформировавшийся в жуткое чудище, был из какой-то уличной и относительно авторитетной банды. Но ещё андроид дополнил разговор тем, что вытащил из автомобиля коробку с неизвестным, кроме Николь, содержимым. Открыв её, розоволосая прохиндейка вытащила, казалось бы, обыкновенное дешёвое украшение с барахолки, которое представляло собой позолоченную цепочку с мелким камушком в виде красноватого клыка хищника. Но самое заметное было то, что украшение было сильно потрёпанно - чёрная копоть оставила большой след на правой части. — Клишированный приём что-то скрыть... — Скучно проговорив это, Джек когтистыми пальцами взял цепочку и, дёрнув за клык, отсоединил его от крепления кулона, показывая маленькую флешку, вкраплённую в украшение. — Оу, Джек, а у тебя чуткие глаза. — Немного удивлённо сказала это Николь, изящно прикрыв рот ладонью и делая вид, что не специально заострила внимание на том, чего не хватает либерийцу. Но, поймав недовольный взгляд и кривое выражение лица киборга, она хихикнула, прикрывая свою широкую улыбку от собственной шутки. — Прости-прости, всегда забываю про твой глазик. Вытянув руку, Николь ткнула указательным пальцем в повязку Джека, прикрывавшая правый глаз и вертикальный большой шрам. Тот лишь раздражённо цокнул языком, отмахнувшись от её то ли заигрываний, то ли издевательских шуток. Отвернув взгляд, ниндзя пристально посмотрел на скрытую флешку в своих руках. Система показала, что несмотря на достаточно существенные повреждения, некоторые данные всё равно сохранились и их вполне можно извлечь, если постараться. Впрочем, это уже не в сфере деятельности Потрошителя. Как бы то ни было, нельзя забывать и про то, что эта вещичка принадлежит бандитам и, может быть, террористам, вспоминая про некий взрыв, упомянутый ранее Николь. Поэтому, вполне вероятно, что они будут искать флешку и того, кто её выкрал, идя через трупы, что, разумеется, никому не понравится, особенно Райдену. Придётся надеяться на то, что ни Николь, ни остальные нигде особо не засветили свои лица. — Эй, прекрати уже издеваться над Джеком, Николь! — Подойдя поближе к своему цельнометаллическому другу, Билли уже привычно приобнял его за плечо. Его визоры сузились и покосились, изображая негодование. — Уже какой раз про его глаз шутишь, неприятно же! А лучше расскажи, что это такое? — Как будто бы он обиделся... — Николь в ответ только фыркнула, отворачивая взгляд куда-то вверх. — А ты, Билли, что ли сам не видишь, что это такое? — Задав вопрос, она спустя мгновение сама на него ответила. — Это миниатюрное устройство для хранения данных, которое принадлежало Сильверу. И он явно связан с сейфом... — Взяв устройство в свои ловкие руки, девушка, нахмурившись и надув губы, быстро его оглядела. — Как видите, он сильно повреждён. И, я надеюсь, Фаэтон сможет с этим разобраться? — Разберётся. — Уверенно ответила Белль, нацепив на лицо такую же уверенную улыбку и уперев руки в бока. — Хоть HDD используется для обработки данных с каверн, но, в теории, его можно использовать и для того, чтобы просто достать данные из накопителя. Впрочем, можно в принципе восстановить всё с помощью прокси-сети... — Ну, тогда решили! — Подытожила Николь с явным удовлетворением в голосе от того, что ей получилось выиграть для себя время, чтобы найти денег для оплаты заказа. Её умениям находить себе выгоду стоит позавидовать. — Пока вы будете вытаскивать оттуда данные, мы найдём и вытащим из каверны сейф. — Резко девушка остепенилась и, повернувшись в сторону Джека, стоящего поодаль ото всех, дополнила. — Чуть не забыла, что вы кое с кем ещё не познакомились... Все, словно сговорившись, сразу же повернулись в сторону знакомого немногим Потрошителя, ожидая его действий или чего-то другого. Тот же в свою очередь, сначала недоумённо на всех посмотрев, но, вздохнув, Райден подошёл поближе к двум Прокси, уже вытягивая руку для приветствия. — Меня зовут Джек... — Хрипло прогудел Джек, протягивая ладонь для рукопожатия в качестве закрепления знакомства. — Но для вас я более известен, как Джек Потрошитель. Однако, лучше зовите меня просто по имени. Пару секунд ничего не происходило. Ни Белль, ни Вайз никак не поменялись в лице, как будто бы им абсолютно всё равно на некогда известного всем кибер-убийцу. Почувствовав наплывающее чувство неловкости, наёмник уже хотел отстраниться, но... — Приятно с тобой познакомиться, Джек! — Неожиданно, Белль схватила холодную, железную руку Джека сразу двумя своими тоненькими и тёплыми ладонями, энергично пожимая её, словно пытаясь вовсе оторвать ему конечность. Её улыбка стало шире обычного, милые глаза заблестели неподдельным интересом. — Ты бы знал, как мне не терпелось с тобой познакомиться. Ты же настоящая легенда в Нью-Эриду. — Она чуть-чуть сбавила свой темп, видимо, опомнилась. — Ну, конечно, "мёртвая легенда", да и прошлых годов, но... Всё же! Ты всё равно крайне интересная личность. — Повернув голову в сторону своего брата, не отпуская руку ошарашенного киборга, она продолжила, быстро тараторя. — Согласись ведь, Вайз! Ты тоже ведь интересовался им? — Ну, интересовался немного, но не в такой степени, как ты... — Гораздо скромнее ответил более сдержанный Вайз, неловко прикрыв глаза от энтузиазма своей сестры. — Но должен признать, что мне тоже приятно познакомиться с тобой, Джек. — Да-да... — Тихо промолвил Райден, пытаясь как-нибудь аккуратно вырвать свою механическую руку из неадекватно сильной хватки Белль. — Но я хотел бы сразу тебя спросить кое о чём... — Вайз прокашлялся, скрестив руки на груди и чуть хмуря брови. Этот вопрос возник у него с того момента, когда он впервые услышал о том, что Потрошитель незнаком с базовыми вещами в их мире. — ... Если ты не знаешь о Нью-Эриду, то откуда ты тогда? Либериец замялся, даже не зная, как бы по нормальному объяснить то, во что он встрял. Потупив взгляд и протяжно прокашлявшись, Райден постепенно начал рассказывать об последних событиях: Его быстрый пересказ всего того, чего он успел повидать и пережить своим экзоскелетом, был достаточно сумбурным, но вполне понятным. Конечно, Райден пытался скрыть как можно больше деталей, ибо многое в его истории могли бы вызвать лишние вопросы. Как минимум, он не упомянул то, как пытался скрыться от полиции, манипуляции Десперадо и "World Marshal", и также то, что он, на нынешнее время, является террористом, устроивший в центре города жуткую резню. Но главное, что он сохранил всю суть своего рассказа - он попался сюда явно не из пустоши, находящаяся за границей Нью-Эриду, а из абсолютно другого мира, по случайности очутившись в глубине недавно образовавшейся каверне. Выслушав киборга от начала до конца, все, будто копируя друг друга, смотрели на рассказчика задуманными взглядами и такими же гримасами: Билли, несмотря на некоторое удивление, смотрел на Джека с видным восхищением, точно поражённый его хоть и жестокими, но невероятно эпичными битвами с плохими киборгами. Взгляд Энби же больше оценивающим, нежели восхищённым, видя в кибер-ниндзя возможного сильного союзника или очень грозного противника. Николь же смотрела на жертву своих шуток не только с неким огоньком в глазах, а уже с явным уважением за его выдающиеся и даже фантастические навыки боя в местности опасного врага, где у последнего огромное преимущество. Вайз, как и его сестра, выглядели самыми задуманными. — Я, конечно же, наслышан о том, что... — Директор также резко замолчал, как и начал говорить, помотав головой, отрицая собственные догадки. — В общем-то, как я понял из твоего рассказа - ты переместился во внутрь каверны, видимо, через пространственную расщелину, эдакая "кротовая нора". Уж больно подозрительно эти "чёрные пятна в воздухе", которые ты видел перед тем, как потерять сознание, напоминают эфирные порталы в кавернах. — Предположил Вайз, почёсывая пальцами подбородок. Его усталые глаза, размышляя над вопросом, смотрели куда-то в пол. — И как раз с помощью этого ты и смог преодолеть все защитные блокпосты на границах города. — Закончила Белль, которая в точности повторяла выражение лица своего братца. — При этом, всё ещё непонятно, из какого места ты переместился изначально... Вообще не припомню подобные места, и иногда ты такие странные термины использовал, что становится ещё непонятнее... — Могу сказать лишь тоже самое. — Сухо усмехнулся Джек, скрестив руки на грудных пластинах, постукивая когтем по бицепсу с мощными углеродными мышцами и сервоприводами для усиления. — Единственное, что я сейчас хотел бы, то это вернуться обратно в свою среду. Но я уже понял, что это будет максимально сложно... — А то и невозможно... — Тихо прибавила Белль, но вернув бывалый, но более скромный настрой, дополнила. — Не хочу огорчать, Джек, но у тебя есть ещё несколько проблем: Во первых, у тебя нет удостоверение личности, и тебе нужно его сделать. Во вторых, твоё... Эм-м-м... Кибернетическое тело, наверное, вызовет достаточно много лишнего внимания. Ну, и в третьих, у тебя, скорее-всего, нет места жительства... Райден нахмурился, раздражённо фыркнув. Для него не проблема жить без дома, квартиры или ещё чего. Во время обучения, его научили спать, есть и ходить в туалет в любом месте, где не было бы лишних глаз. Хоть на ветке дерева, хоть в окопах под аккомпанемент взрывов снарядов и постоянных выстрелов. Ему достаточно лишь какой-то еды и более-менее безопасного места для ночлега. Но вот другие проблемы... Удостоверение личности, по всей видимости, представляло собой здешний паспорт. В США, как и в других странах, было достаточно муторно сделать этот документ, так и ещё было необходимо получить пару подписей. Тут же вообще ничего неизвестно, да и его внешность, мягко говоря, максимально подозрительная. Безусловно, Райден мог бы попытаться самостоятельно создать себе липовое удостоверение, используя свою систему и пару вещей, которые можно либо купить, либо выкрасть в первом попавшемся магазине техники. Ему не впервой делать себе незаконные документы, и он знаком с тонкостью этой работы. Но, опять-таки, он ничего здесь не знает, с нужными людьми не знаком, для местной полиции - неплохая цель для ареста. — Нельзя забыть и про то, что ты незаконно пересёк блокпосты. — Уточнила Белль, повторяя задумчивую позу Вайза. — Это уж точно заставит Собез не просто обратить на тебя внимание, но ещё и, вероятно, объявить в розыск. И выборы совсем скоро... — У вас здесь строго. — Джек опять усмехнулся, криво ухмыльнувшись и желая слегка разрядить сложную обстановку. — Это, несомненно, хорошо, но точно не для меня. — И это было правдой. Достаточно вспомнить нынешнюю Абхазию, где на сегодняшний день царила жуткая анархия без правил. Впрочем, и тотальный контроль тоже плох. Та же мало известная Эритрея идеальный пример. Кибер-демон, придя к решению в этой сложной обстановке, немного кивнул сам себе головой - он, скажем так, уйдёт в свободное плавание. Сам будет расхлёбывать свою кашку, не впутывая тех, кто ему помог. Слишком много рисков для всех них, и огромная вероятность того, что он может их подставить под удар. Кто знает, что будет твориться дальше в этом городе. Может, на него объявят новую охоту, как за аномальным киборгом с ценнейшими технологиями, которого можно и на опыты отправить. — Ладно, плевать, мне не впервой жить без крыши над головой... — Недовольно пробурчал он, но быстро усмирил бурлящие вулканом эмоции. — Должен поблагодарить вас за помощь, Фаэтон, спасибо. — Обернувшись на Билли, Николь и Энби, кибер-ниндзя продолжил. — И вам тоже спасибо, "Зайцы". Извините меня за резкость, но я, думаю, что уже должен идти. Мне лучше не терять времени. Надеюсь, ещё увидимся. Уже повернувшись в противоположную ото всех сторону, Джек Потрошитель хотел уйти туда, куда только глаза глядят. Он крепко решил, что сам будет разбираться со своими трудностями и сам найдёт путь обратно, как он делал практически всю свою жизнь. Если уж его и вправду снова сделают целью местных правоохранительных органов, то он лучше не будет создавать людям лишний геморрой. Возможно, придётся опять нарушить пару законов нескольких государств. — Постой, Джек! — Голос Белль заставил названного тут же развернуться. — Может, ты просто поживёшь у нас? От подобного заявления, Джек заметно удивился, даже впал в некую прострацию, не ожидая такой резкой доброты в сторону его не очень хорошей личности. — Серьёзно?... — Он, по началу, даже и не поверил её словам, тщетно пытаясь найти какие-нибудь признаки лжи или злых намерений в миловидном, буквально лучащимся добротой лице Белль. Но, само собой разумеется, он ничего такого не нашёл и не выявил, что ещё сильнее его ошарашило. — Так... Просто пустите меня к себе? — А почему бы и нет! — Радостно воскликнула Белль, сцепив пальцы своих рук вместе. — Пока у тебя нет дома, то ты будешь жить у нас. Конечно, тебе лучше не отсвечиваться, но здесь, на Шестой улице, обычно всегда спокойно, да и Собез здесь не часто бывает. Как раз таки ещё диван свободный! — Обернувшись на брата, она, словно угрожая, положила руку ему на плечо. — И Вайз тоже не против! Так ведь, Вайз? — Ну, я бы хотел помочь Джеку... Но, как бы это грубо не звучало, мы же его совсем не знаем, а вдруг он... — Опасения Прокси старшего были оправданы, и сам Джек это понимал. Учитывая их профессию, то доверять кому попало - очень и очень глупо. — Не делайте поспешных выводов, Директор! — Голос поднял Билли, сохраняя привычную энергичность, хоть пару десятков минут назад, в каверне, уставал быстрее всех остальных. — Несмотря на свою устрашающую внешность и жуткое прозвище, Джек - парень просто улёт во всех смыслах. Добрый, смелый, сильный. А как он того эфириала рубил! — Разгорячённый андроид, ухватившись за воздух, как за меч, начал изображать некоторые приёмы Потрошителя, которые только успел запомнить и увидеть. — Так и ещё спас меня тогда, когда у меня патроны закончились. Ох, а какой он тогда пафосный был! Хотя нет, он всегда пафосный! — Развернувшись в сторону своих друзей, Билли похлопал по рюкзаку-аккумулятору Энби, как бы подталкивая её поддержать его. — Поддержи-ка меня, Энби. Помявшись и тихо прокашлявшись, беловолосая девушка, положив руку на живот, а другую на подбородок, проговорила: — В битве с высшим эфириалом, Джек сильно нам помог. Вместе с ним наши шансы на выживание возросли многократно... — Ну, в защиту нашего милого Потрошителя могу лишь сказать, что он не только красивый, несмотря на пару недостатков, но и добродушный, раз уж решил помочь Энби и Билли в каверне. — Легко сказала Николь, смотря то на всё ещё удивлённого Джека, то на своих подчинённых. В её голосе, как и словах, слышалась какая-то привычная игривость и хитрость. — Я им доверяю, и им словам в сторону Джека я тоже верю. К тому же, на вашем месте, я бы взяла под крыло белобрысого одноглазку, хотя бы в качестве защиты. Мы же ведь не всегда рядом с вами. — Все привели свои аргументы? — На вопрос Вайза все, кроме Райдена, ответили одновременными согласными кивками. Он, хорошенько пораздумав и после вздохнув, улыбнулся усталой улыбкой. — Что ж, если вы всецело доверяйте Джеку, то у меня не остаётся повод не пускать его к нам... Наблюдая за этим, Джек не мог выдавить из себя ни слова. Приятное тепло разошлось по его механизированной груди, и по всему телу - от искусственного сердца до усиленных сухожилий в ногах - от того, что его не считают бездумной машиной войны или психически неуравновешенным убийцей, а хорошим, добрым и немного особенным человеком, которого так яро отстаивают. Всех таких людей, видящих в нём не кровожадного дьявола, он мог посчитать по пальцам одной руки, а тут... — Если мы со всеми разобрались, то можем и расходиться. — Махнув рукой, Николь уже развернулась и пошагала в сторону своей машины, подхватив под руку Амиллиона. — Кстати, не забудьте про кулон. — Получив в ответ кивки от брата и сестры, Николь довольно ухмыльнулась. Оправившись от первоначального удивления, киборг, поняв, что все уже расходятся, всё таки что-то да выкинул со своих уст менее уверенным голосом: — Это... Спасибо вам ещё раз? Даже не знаю, что сказать... — Да не стоит благодарностей, Джек, дружбан мой! — Заявил всё ещё весёлый Билли, дёргая названного за плечо. Его жёлтые визоры исказились и превратились в изогнутые линии, показывая настрой Звёздного рыцаря. — Мы просто говорили правду. Ах да, нельзя про это забывать... — Полазив в своём кармане, Кид вытащил оттуда маленькую, помятую бумажку с каким-то циферками. — Вот, держи, это мой номер! Созвонимся, и обсудим новый сезон Звёздного рыцаря. — Номер? — Повторил он. — Билл, у меня как бы телефона даже нет. Не то, что номера... — Ох, чёрт, вообще забыл об этом! Дурья моя железная башка... — Андроид ударил себя самого по экрану в качестве наказания за такую глупую оплошность, создав громкий шлепок на всю парковку. — Раз уж у тебя нет смартфона, то значит посмотрим фильм на кассете. Всё равно я часто захаживаю в видеопрокат. — Значит, решили. — Райден улыбнулся, обнажая зубы верхней челюсти, уже не скрывая настоящего интереса ко скорому просмотру фантастического фильма. — Да, решили! — Не унимался Билли, говоря это с подозрительным румянцем на своём тёмном экране. Но, усмирив жуткое желание посмотреть с лучшим другом любимое кино, робот пошагал к машине, быстро махая рукой. — До встречи, Джек! Всё ещё удерживая на бледном лице доброжелательную улыбку, кибер-ниндзя помахал рукой в ответ на прощание. Энби же наблюдала за этой картиной с довольной моськой, понимая, что Билли больше не будет постоянно рассказывать им о своём обожаемом рыцаре, чтобы унять потребность с кем-то обсудить любимую тему. Как хорошо, что у него теперь есть подходящий для этого собеседник. — Ты сделал Билли счастливее. — Заметила она, скромно улыбнувшись. — Спасибо. — Джек с небольшим вопросом посмотрел на неё, не совсем поняв, за что он только что получил благодарности. — У нас нет такого интереса ко Звёздному рыцарю, из-за чего Билли иногда ходил грустным. Но, благодаря тебе, теперь он может наконец-то кому-то рассказать о том, чем так сильно заинтересован. — Хм... Знаешь ли, у меня детство закончилось крайне рано. — Признался Райден, чуть покосившись куда-то вниз. Он никогда не любил хоть что-то взбалтывать о своём жестоком прошлом, которого всегда стыдился. — Поэтому, меня иногда интересует подобное. — Понимаю... — Протянула Энби с ноткой небольшой досады и, вздохнув, с хорошим настроением пошла вслед за Билли. — Надеюсь, ты здесь уживёшься. Уже желая помахать рукой, Джек приостановился, почувствовав, что из его головы что-то точно вылетело. Задумавшись, он также резко о чём-то вспомнил. — А как же допрос? — Одноглазый чуть посмеялся, вспомнив её недоверие к нему тогда, в каверне Крит. Энби тут же остановилась на месте, как вкопанный столб, удивившись тому, что он добровольно напомнил об допросе, который для него может стать новой проблемой, ведь раскрывать свои тайны он явно не хочет. Повернувшись на лыбящегося Потрошителя, девушка и сама не сдержала новой, более широкой улыбки. — Как-нибудь потом. — Она легонько хихикнула, не отводя от него взгляд. — Пока. — Помахав ручкой, Энби скрылась на заднем сидении автомобиля. Хмыкнув и опять-таки усмехнувшись, Райден сразу же почувствовал, как чья-то ладонь сильно похлопала по его позвоночнику. Разумеется, это была Николь со всё той же страстной, как будто бы только для него, улыбочкой на своих губах. — А ты, видимо, понравился Энби. Не часто увидишь её, общающуюся с кем-то, с такой то улыбкой на лице. — Ехидно подметила она, оглядевшись на автомобиль, пытаясь разглядеть там свою беловолосую подругу. — И кто знает - во что это может перерасти? — Николь от собственной издёвки или попытки свести своих знакомых залилась приятным тихим смешком. — Не преувеличивай. Это просто дружба. — Пробурчал киборг, скрестив руки на груди. Хриплый голос, на этот раз, не был раздражён или недоволен. Кажется, либериец уже свыкся с подколками прохиндейки. — Сама на меня посмотри. Думаешь, кто-то будет заводиться от смертоносного куска металла с кусочками органики? — Ну, некоторым и такие, как ты, нравятся. — Вытянув руку, Николь костяшкой пальца постучала по металлической нижней челюсти Джека. — Ты, главное, не теряйся на этих улицах. Ты мне ещё должен за то, что я на тебя свой бензин потратила. — С этими словами, экономная бандитка зашагала ко своей легковушке и заняла любимое место на сидении водителя. — Пока-пока, красавчик! Воздушный поцелуй, визг шин, и машина "Хитрых Зайцев" быстро скрылась с парковки, оставив за собой лишь новый след на асфальте и звенящий в ушах крик Билли, который, кажись, всё никак не мог свыкнуться с бешенным темпом вождения своего босса. — Пошли, Джек. — Позвала киборга Белль, махая рукой к себе в направлении двери, ведущая во внутрь видеопроката. Вайз, видимо, уже зашёл туда. — Сначала покажем тебе нашу скромную обитель, а потом немного прогуляемся по улице. Развеешься хотя бы, и после поспишь, а то выглядишь уж слишком потрёпанным. — Сон мне бы не помешал... — Устало согласился Райден, протерев заплывающий глаз и заходя вместе с Прокси в неизвестное ему помещение. Видеопрокат, на удивление, оказался достаточно большим. Справа стояло несколько больших и длинных полок, переполненные множественными обложками фильмов, разделённые по жанрам и по популярности. Напротив полок же находилась обыкновенный мини прилавок, наверное, как раз таки для владельцев, чтобы те могли обслужить клиентов, которых сейчас совсем не было внутри. В качестве украшения на стойке расположилась небольшая фигурка, вероятно, китайской кошки с поднятой вверх лапкой, которая то и дело опускалась вниз, и после поднималась вверх. — А тут много всякого барахла из Китая... — Заметил Райден, изучая знакомую ему фарфоровую фигурку. — Видел такую у Доктора. Видимо, он не один такой суеверный... Но, скорее-всего, самое привлекательное во всём магазине был банбу, сидящий за стойкой на маленьком стульчике, качаясь своими мелкими ножками. Он был точной копией Эоса, но с почти незаметным различием в том, что у него на оранжевом шарфике красовалась число "18", обозначая либо его возраст, либо вовсе его имя. Малыш или маленький кассир, кажется, не заметил нового гостя в его доме, и продолжил просто сидеть ровно на стуле. — Как ты уже понял, здесь мы принимаем обычных клиентов и продаём им в прокат фильмы. — Объяснил Вайз, спустившись с лестницы, находящаяся поодаль от двери на парковку и огороженная от остального помещения табличкой с надписью: "Осторожно, ступеньки". По всей видимости, на втором этаже жилая зона. — Не прими это за оскорбление или что-то в этом духе, Джек, но я попрошу тебя не бросаться на глаза людей. Сам понимаешь, что клиентов, бывает, спугивает любой шорох. Да и не хватало, чтобы о тебе или нас начали пускать слухи. — Он был серьёзен и строг, и его слова тоже, хоть сам Фаэтон пытался быть максимально вежливым. Кибер-наёмник, не являясь каким-то безбашенным бунтарём, без всякой опаски согласился с этим. — Но ведь клиентов ещё нет. — Белль бросила быстрый взгляд на табличку "Закрыто", висящая около входа в видеопрокат. — Так что можешь спокойно тут ходить. Ну, пока что... Впрочем... — Резво схватив Потрошителя за предплечье, она потянула его ко двери, которая находилась рядом со стойкой. То, что она была чуть приоткрыта, создавало некоторую интригу. — ... Давай я лучше тебе покажу наш супер компьютер, с помощью которого мы и вытащили вас всех из каверны. Поняв, что сопротивляться девушке бесполезно, Джек смиренно пошагал за ней, стуча железными ногами по полу. Тем не менее, его шаги были практически беззвучными, ибо он скрытный убийца, который при этом скрытность не особо и любит. Но, стоило признать, Райдену всё же было интересно взглянуть на данное устройство, способное на такие невероятные действия, как, например, перенос сознание в мини-робота, то есть банбу. Вполне может быть, что с помощью этого HDD, включая способности Фаэтона, можно было бы подключаться и к другим автономным машинам, по принципу захвата центрального ядра и визуального сканера. В качестве примера, достаточно вспомнить то, как Райден, используя собственные мозги и обычный шнур для подключения, контролировал Тренога, дабы заполучить необходимые данные из видео хранилища Десперадо. Толкнув дверь, синеволосая забежала в комнату, затягивая туда и белобрысого. Последний, быстро осмотревшись, чуть присвистнул, когда увидел огромную стену из мониторов прямо напротив него. И, если не обращать внимания на данное чудо техники, то само помещение выглядело уютно, хоть было меньше предыдущего. Большой диван с подушками, телевизор старого образца, столик для работы, пару тумбочек и полочек с растениями. Ещё и целый стеллаж с кучей фильмов. — Как видишь, эта куча экранов - наш дорогущий HDD. Его, конечно, можно использовать в качестве обычного компьютера, но он всё таки предназначен для нашей особой работы. — Разъяснила она, с лёгким, но усталом выдохом приземлившись на кресло. — Диван у нас удобный и мягкий, поэтому хороший сон тебе будет обеспечен. Ты только не сломай его своим телом. После собственной подколки, Белль тихонько посмеялась, не желая опять раздражать и так раздражённого Джека. Тот лишь громко вздохнул и помотал головой, закатив глаз. Он уже и не помнил, сколько раз над ним и его внешностью подшутили. Он, очевидно, не обижался на такую незначительность, но некоторое недовольство это вызывало. Также, несмотря на неплохие размеры его искусственного тела, весил он не так уж и много. — Вы, кажется, уже успели сдружиться. — В комнатку зашёл Вайз, несся в руках коробку с различным барахлом. На его потрёпанном частой работой физиономии успела появиться обыденная лёгкая улыбка. — Кстати, Белль, у тебя телефон уже третий раз звонит. Удивившись, Белль тихо ругнулась и, подорвавшись с кресла, быстрыми шагами пошагала куда-то из комнаты, оставив двух парней. Воспользовавшись небольшой паузой, Джек, что просто стоял посреди комнаты, направился ко стеллажу с кассетами. Изучив всё доступное острым взглядом, киборг, спустя время, вытянул руку и ухватился за край одной выделяющейся кассеты с какой-то особенной обложкой: Человеческий череп, растянувшийся на всю длину кассеты, обладающий не характерным для останков людей серым цветом. По всей видимости, он состоял из металла, учитывая ещё и то, что на нём были видны мелкие прорезы и провода. Даже не вглядываясь, легко догадаться, что это не скелет человека, а робот, имитирующий анатомию людей. Машина обладала страшными, светящимися жутким красным светом круглыми зрачками, а абсолютная тёмная склера это подчёркивала. У него были зубы - полностью белые, ровные, неестественные. На заднем фоне виднелись языки пламени. Сверху, аккуратными красными буквами была выгравировано название интригующего фильма:

*Киборг-убийца: Последний день человечества*

— Хех, местный "Терминатор"? — Усмехнулся про себя бледнолицый либериец, прокручивая кассету в руках. — Тут, наверное, есть все альтернативы привычных мне вещей... Интересно, и как же выглядит здесь, например, "Кинг Конг"? — Выбираешь фильм на ночь? — Неожиданно спросил Вайз, что закончил разбираться с вещами из коробки. Подойдя к полкам, он, как Джек, тоже начал рассматривать фильмы, из которых посмотрел все без исключения. Обратив внимание на предмет в руках собеседника, он сказал. — Киборг-убийца... Неплохой боевик с хорошей графикой, но у него сполна сюжетных дыр. — Запомню... — Единственное, что ответил Джек, положив кассету на его место. — Кстати, хотел бы ещё раз сказать: Спасибо, что доверились мне и впустили к себе домой. — Потрошитель тщательно подбирал слова. Говорить подобное он не привык. Обычно, благодаря, он начинал и заканчивал на простом: "Спасибо". Тут же не получится ограничиться одним словом. — Я... Постараюсь не создавать проблем, и как можно быстрее разобраться со своими... Казусами. Если нужна будет защита или что-то типа того - обращайся в любое время. Выражение лица и ранее пристальный взгляд Вайза смягчились. Слова Джека были правдивыми, он пытался выглядеть не неблагодарным, и эти самые благодарности он из себя не выдавливал. Всё же Вайз не зря доверяет решениям своей младшей сестры, которая первая и захотела помочь киборгу в беде, обеспечив ему надёжное жильё на неопределённое время. Вспоминая, на что Джек был способен, находясь в каверне, и с какой лёгкостью убивал эфириалов, защитить его с сестрой он точно сможет, хотя никаких врагов у них, на данное время, нет. Но нужно всегда смотреть на будущее, рассчитывая все возможные варианты, безусловно, если есть такая возможности. — Не утруждай себя, Джек. — Успокоил его Прокси, по дружески положив руку на его плечо и похлопав по ней. — Тебе не следует торопиться. Я помогу решить твои проблемы, а тебе сначала надо ужиться в городе, и в принципе просто отдохнуть от всех этих битв. Живи здесь столько, сколько будет нужно. Райден в очередной раз расплылся в улыбке, опустив взгляд. Доброта и помощь без корыстности или попыток манипуляции заставляли его - безжалостного убийцу, стоящий по колено в трупах и вечно с окровавленными руками - чувствовать незнакомое облегчение и лёгкость, ведь для него это большая, настоящая редкость. Он обязательно отплатит им сполна. И, когда он хотел что-то сказать, Джека прервала...

... БРАТЕЦ!!!

Раздосадованная чем-то Белль, вновь распахнув дверь, с грустным лицом и опущенными вниз руками ворвалась в комнату. Добравшись до всё того же кресла, она приземлилась на него и, вымотанная, развалилась, словно работала весь день, что было от части правдой. — Николь опять звонила, чтобы попросить скидку! — Жалобно проговорила она, разочарованно надувая губы, как делала сама Николь. — И я опять не смогла ей отказать. Она уж слишком убедительная! — Будто бы попытавшись взять себя в руки, Белль слабо ударила себя ладонями по щекам и оттянула их вниз, мило дуясь. — Ох, снова создавать аккаунт для скидки... На её усталые жалобы, Джек и Вайз переглянулись, взглядами соглашаясь с тем, что Николь всегда получает то, что она хочет и всегда переубедит любого. Всего то нужно учесть её два самых главных, самых заметных аргумента, которые бросаются в глаза каждому, с которым она начинает спорить или которого пытается убедить. И всё ещё непонятно, где и как она развила такие способности убеждения. Ясное дело, необходимо признать то, что она крайне опытная девушка, обладающая нужными навыками в огромном мегаполисе, в котором многовато криминала. — Сейчас займусь этим... — Вайз сразу же приступил к работе, начиная создавать через планшет новый аккаунт, нужный только на одно дело. — Но есть загвоздка... А как мы его назовём? Мы, похоже, уже все самые непопулярные никнеймы перепробовали. — Да чего здесь парится? — Задался вопросом Райден, опёршись на стену. Его пальцы, повторяя жест одного бразильца-плохиша, метнулись к титановому подбородку. — Назовите его, например... М-м-м... NoFaethon? NoProxy? А может даже NoJackTheRipper? Всё равно это одноразка. — Не Фаэтон... Не Джек Потрошитель... — Повторила Белль, покосив брови вниз. — Блин, да это же гениально! И вправду, Вайз, чего мы так заморачиваемся? Выхватив из рук брата планшет, Мисс Фаэтон несколько в нём потыкала и, довольная, назвала учётку гордым именем "NoJackTheRipper". — Спасибо, Джек. — Поблагодарила она. — Осталось только сделать скидку... Киборг-наёмник кротко кивнул и, отойдя от стены, присел на диван. Схватив ножны и пару раз прокрутив их по определённой очереди, отцепил их от позвоночника, чтобы те не сильно мешали. Торопливо их осмотрев на наличие повреждений или отсутствия электроэнергии для подзарядки меча, Райден решил оставить их около телевизора. Сейчас ножны и меч ему не пригодятся, ибо в Нью-Эриду, вероятно, достаточно безопасно и внимания за то будет чуть меньше. Впрочем, и без ВЧ-клинка Райден - опасный противник. — В Интерноте новый заказ... — Сзади послышался задуманный голос Вайза. — Судя по всему, это заказ от Генерала Чопа. Джек обернулся, задумавшись о звании неизвестного Генерала, которое он, скорее-всего, получил не за военные подвиги или какие-то другие достижения во время службы. Несомненно, это должно быть обычное прозвище, полученное от соседей по бизнесу. Вместе с этим Белль, вновь резво вырывая из рук своего братца планшет и явно заинтересованная новой работой, не глядя настрочила комментарий под заказом с согласием его выполнить. Видимо, она даже не поменяла аккаунт на официальную учётку Фаэтона, что заметил и Джек, который плохо был знаком со здешним интернетом и устройствами, и всегда внимательный Вайз. — И к чему была такая спешка? — Недовольно процедил последний. — Ты же не сменила аккаунт обратно на основной... И теперь Генерал Чоп будет думать, что за его заказ взялся какой-то фанат Джека Потро... — Вспомнив о присутствии самого Потрошителя и его просьбе не называть его таким образом, Фаэтон немного заикнулся. — В общем, просто какой-то фанат-новичок. — Бли-и-ин... — Растянула Белль, ударив себя по лбу рукой. — И что теперь делать? Может, пойти к Генералу Чопу и всё объяснить? — Как вариант... — Повернувшись к молчавшему всё это время либерийцу, Вайз быстро продолжил. — Как раз ещё Джек сможет освежиться и привыкнуть к городу. Пусть он пойдёт с тобой. Энергично кивая, Белль, в компании уже подготовленного к "вылазке" Райдена, выйдя из комнаты HDD в основную часть видеопроката, дружно пошагали к выходу на улицу. Словно пытаясь до последнего сохранить интригу, солнечные лучи били в окна с такой силой и под таким углом, что было видно лишь небольшую часть улицы. Дверь с мелким скрипом отворилась, солнечный свет ясного дня ударил в сетчатку его глаза, переливающегося серебром и непривыкшему к сильному освещению, заставляя зажмуриться. Невиданный ранее интерес и детское любопытство бурлило внутри Джека, делая его не терпеливым. И вот - пелена света медленно спадает, Шестая улица, первая миссия в его новой истории, открывается во всей своей красе...

Добро пожаловать в Нью-Эриду, Джек Потрошитель!