R-00 - Миссия 06: Туда и обратно

*Нью-Эриду, четырнадцатая улица, субкаверна, железнодорожная станция*

Джек резко открыл глаз. Фиолетовая пелена медленно рассеялась. Его взору представилась знакомая заброшенная железнодорожная станция с раскиданными туда-сюда ржавыми вагонами и искажёнными видами. Солнце всё ещё слепило сверху, словно в каверне совсем не менялось время, хоть снаружи светило уже давно начало медленно садиться за линию горизонта. Субкаверна, как помнилось по словам двух Прокси, была гораздо меньше, если сравнивать её со своим прародителем. Такие каверны охранялись Собезом или Ассоциацией похуже в связь с незначительным влиянием на внешнюю среду, что только на руку и Фаэтону, и Потрошителю. Было прекрасно слышно, как всё также вдали кричали и вопили эфириалы, чьи уродливые силуэты даже тут можно было разглядеть. Данный факт заставил Джека с опаской сузить глаз и, по выработанной привычке, вытащить из ножен сзади высокочастотный клинок. Он был сильно напряжён, даже немного переживал. Он в незнакомом, хаотично меняющемся месте, в окружении мутирующих монстров, которые, вероятно, могут быть и сильнее своих предыдущих собратьев. Конечно, рядом с ним сейчас лучший проводник во всём этом городе, но кто знает, что может произойти. Впрочем, сейчас в приоритете не личная безопасность и благополучие, а жизнь застрявшего здесь курьера "Пегаса", судьба брошенных амплификаторов и здравие беззащитной здесь Белль. — Как себя чувствуешь, Джек? — Одноглазый опустил серебряный глаз на Прокси в теле контролируемого банбу, что своими круглыми глазами смотрела прямо на него. — У некоторых людей, неподготовленных к вылазкам в каверны, иногда бывают сильная тошнота и головокружение. Но ты, видимо, чувствуешь себя прекрасно, да? — Да... — Протянул он в ответ. Хладнокровный взгляд метнулся к искрящемуся мечу. Полоска энергии была всё также до отвала, уровень XP на максимуме, пакеты восстановительных электролитов в инвентаре. — Идём. Нельзя задерживаться. Эос интенсивно покачал своей круглой головой, махая кроличьими ушками. Маленькими шажками Белль в крошечном теле побежала за Джеком, который, не торопясь, чтобы не создавать лишнего шума, шёл в среднем темпе. Однако, спустя буквально минуту из-за ближайшего угла станции появилась первая группа эфириалов, которые немного отличались от обычных: На их лапах выросли странные шипастые наросты, что стали для них заменой щитов. По цвету и текстуре эти штуки напоминали самые обычные камни, сросшиеся с конечностями монстров. Видимо, из-за веса собственной органической брони, данные эфириалы передвигались сильно сутулясь. Заприметив живых людей на их территории, чудовища протяжно взвыли группой, кажется, объявив о начале битвы или созывая других тварей. В свою очередь, Райден взмахнул клинком назад и схватился за рукоять двумя руками, а защитная маска автоматически захлопнулась на лице. Понимая без слов, Фаэтон спешно побежала назад, скрывшись где-то подальше за обломками, чтобы она и Эос не стали случайными жертвами. Убедившись, что Белль в безопасном месте, Джек быстро ринулся вперёд, сверкая разрядами молний. За несколько мгновений Джек набрал приличную скорость и, резко поддавшись вниз и поймав меч каблуков, врезался на полном ходу прямо в ноги самого близкого к нему эфириала. Из-за силы удара монстр с визгом подлетел вверх, пока киборг проскользнул дальше, благодаря инерции. Как только эфириал приземлился обратно на железную платформу, Джек, перехватив ВЧ-клинок уже другой ногой, прокрутился на земле, высоко поднял ногу с мечом и сразу опустил смертоносное оружие на ошеломлённого противника. Монстр не успел ничего предпринять, и оказался разрубленным надвое резонирующим лезвием. Его немногочисленные органы вывались из порубленного тела, вязкая зелёная кровь брызнула фонтаном. Быстро встав на ноги ловким движением в стиле паркура, Потрошитель взял клинок обратно в руки. Противников осталось всего три, и все с бронёй. Первый из них, сцепив бронированные руки вместе, тем самым увеличив площадь защиты своего тела окаменелостями, резво рванул на Райдена, похоже, желая сбить его с ног. Впрочем, Райден просто отошёл в сторону на два шага, и в итоге эфириал пробежал мимо цели, открыв свою спину для атаки. Сразу же сферическую голову чудища насквозь пробил высокочастотный клинок, моментально прикончив его. Райден, разобравшись со вторым эфириалом, перевёл холодный взгляд на двух оставшихся, которые уже были не так уверены, не решаясь пойти в новую атаку. Не дожидаясь действий врага, Джек отвёл меч назад и, даже не прицеливаясь и не выбирая силу, с выкриком бросил клинок в дальнего эфириала. Орудие легко пробило грудную клетку выродка. Сила броска отбросило монстра назад, пригвоздив его, ещё живого, к металлической стенке станции, без возможности выбраться из ловушки. Последний ошарашенно оглянулся на своего собрата и глянул обратно на киборга. Единственное, что он увидел перед тем, как его сфера превратилась в ошмётки болотной жидкости, - это железный каблук, несущийся справа на огромной скорости. Легко и жестоко разобравшись со всеми уродцами, либериец вздохнул, пока защитный шлем разъехался в стороны. Стряхнув с ноги противную жижу, Джек, подойдя к ещё функционирующему эфириалу, который никак не мог вытащить из себя ВЧ-клинок, грубо вырвал меч из тела мутанта. Не успел выродок упасть на пол, как от молниеносного взмаха лишился головы вместе с частью деформированных плеч. Резко Джек своими усиленными чувствами понял, что на него что-то быстро надвигается сзади. Даже не оглянувшись, Джек быстро бросился вправо, отдалившись от прежнего места длинным перекатом на 5 метров. Спустя секунд туда, где киборг стоял мгновение назад, врезался большой шар из знакомой, тёмной энергии. Резво осмотревшись, Райден заметил на горизонте, на расстоянии 10 метров очередного эфириала, который отличался от остальных своим более большим ростом, более толстым телом и длинными, похожими на щупальца конечностями. Его зелёное тело было покрыто линиями странной энергии, видимо, эфирной. И, увидев, что первая атака не попала по цели, новый тип монстров вновь принялся за создание нового снаряда. Разумеется, Райден не стал ожидать нового удара и, ринувшись на своей привычной скорости, молниеносно начал сокращать дистанцию. Противник, поняв это и даже не завершив подготовку энергетического снаряда, швырнул менее большой шар в приближающегося человека. Тот лишь высоко подпрыгнул, избегая эфирной сферы, и резко приземлился прямо на эфириала, пробивая его сферу и тело высокочастотным клинком насквозь. Чудище под весом кибер-наёмника прогнулось так, словно лишилось позвоночника, и мгновенно скопытилось. Со стороны послышался грохот. Точно новый выродок. Обернувшись, Райден заметно удивился, когда увидел неподалёку от себя огромных размеров эфириала с такими же громадными конечностями, использующиеся в качестве рук и покрытые острыми, толстыми кристаллами эфира. Его ноги были непропорционально маленькими по сравнению с остальным перекаченными, жирным телом. Передвигался он, кажется, по принципу обезьян или точнее горилл, опираясь на большие руки и с согнутыми ногами. Скорее-всего, он хоть и крайне силён, но не способен к быстрому передвижению. К сожалению для Потрошителя, его сфера была со всех сторон закрыта кристаллами, которые его ВЧ-клинок не способен быстро прорезать, так что про быстрое обезглавливание придётся забыть. — Будь осторожен, Джек, это Фарбаути. — Предупредила Белль, чуть выглянув из-за обломков станции. Голос был немного обеспокоен. — Он очень силён и крайне живучий, но у него плохая подвижность. — Понял... Джек встал в боевую стойку, приготовившись блокировать затяжные и мощные атаки, а защитный шлем снова схлопнулся вместе. Конечно, он не забыл несколько раз оглядеть территорию, дабы найти какие-нибудь преимущества для себя, но таких не было. За то у здоровяка, несмотря на большое количество дополнительных наростов, было столько же открытых участков. Осталось только придумать, куда лучше направить атаки, чтобы эффективнее разобраться с ним. Если уж весь его перед закрыт кристаллами, то, скорее-всего, спина будет открыта... *Вздох* Посмотрим. Громадина протяжно зарычал, высоко поднял большую руку и ударил ею по бетону, превращая его в мелкие кусочки, и начал приближаться, ускоряя свои удары и тяжелые шаги. Ниндзя стоял ровно и двинулся только тогда, когда эфириал замахнулся слева прямо на него, чтобы отправить в долгий полёт. Тот просто пригнулся, одновременно перекатившись влево. Монстр не остановился, опять поднял руку и попытался раздавить врага, как таракана, но он опять увернулся кувырком. Проскочив между ног Фарбаути, Джек увеличил расстояние между ними, придумав короткий план, как быстро прикончить бронированного монстра без всякой запарки. По тактике боя это жирное чучело напоминало чёртовых Гекко - постоянно и быстро атаковать, заставляя противника всё время защищаться или уворачиваться. Если посудить так, то есть гарантированный способ, как завалить этого громилу или хотя бы оглушить. Нужно лишь заставить его сделать определённую атаку. Райден опустил меч, будто бы пытаясь показать, что он совсем не собирается сражаться или отражать атаки. Эфириал заметил это и, кажись, разозлился. Он зарычал гневным криком из-за такой провокации. Выставив вперёд правую защищённую конечность, чудовище с рёвом побежал прямо на киборга, желая превратить его в груду плоти и металла. Но стоило ему достаточно близко приблизиться, как Райден вдруг поднял свой меч, блокируя им несущегося на полном ходу Фарбаути. Несмотря на превосходящий рост, монстр никак не мог снести маленькую заразу, которая ничем не уступала ему в силе. Ярость эфириала возросла в разы. Монстр направил все свои силы, пытаясь пересилить си снести противника. Но Джек, на мгновение покрывшись разрядами молний, резко откинул руку-щит громилы вверх. Конечность на скорости врезалась прямо в защищённую голову, оглушив собственного хозяина. Воспользовавшись этим, Джек прокрутил ВЧ-клинок и нанёс сначала мощный удар по правой, а потом по левой колене, из-за чего эфириал отшатнулся назад, но не свалился с ног. Молниеносно сгруппировавшись, Райден подпрыгнул, сильным ударом каблука частично снёс броню со сферы Фарбаути, одновременно совершая сальто назад, и, схватившись за выступающие из плеч кристаллы, заставил монстра согнуться и тем самым смог вновь проскочить между мелких ног эфириала. Под маской Джек, находясь за открытой незащищённой спиной противника, в перевёрнутом положении, так ещё и в полёте, лукаво ухмыльнулся, моментально войдя в Режим Клинка. Момент растянулся, и, как в старые времена, на оглушённого противника посыпался град ударов, что легко разрубали всё его тело в абсолютно случайных местах и на десятки сотен мелких частей. "Зандацу" длилось недолго. Отключив "Blade Mod", Райден ловко приземлился на ноги, а за спиной, некогда грозный здоровяк буквально развалился на множеством разрубленных кусков чёрно-зелёной плоти и органической брони. Защитный шлем опять раздвинулся в стороны. Подкинув меч, Джек поймал его и отряхнул от противной крови. — Можешь выходить. — Как по команде, Белль сразу же вышла из своего укрытия весёлой походкой в припрыжку. — Это было очень эпично! — Призналась она, хлопая в свои мелкие ручки, как бы изображая свои аплодисменты. Даже через динамики, слегка искажающие голос, можно было почувствовать её восхищение. — И очень-очень жестоко! Я даже и не заметила, как ты этого здоровяка порубил в капусту. Джек легко усмехнулся. Не часто он слышал хоть какие-то похвалы, да и за такую, честно говоря, простую для него работёнку, не занявшая и 10 минут. Если бы не желание сохранить как можно больше энергии, то эта битва не длилась бы и 5 минут. — Ну, это, скажем так, мой стиль битвы. — Выпендриваясь, проговорил он, раскручивая в руке с заметной грацией, благодаря проворным пальцам. — Жестоко и быстро... — Джек ещё раз усмехнулся, но быстро остепенился, не забывая про нынешнюю задачу. Сейчас нет времени для таких разговор. — Впрочем, оставим болтовню на потом. Пошли. Киборг и Прокси разменялись согласными кивками, и пошагали в том направлении, куда показала последняя. Ландшафт был чист, можно, пока что, с облегчением выдохнуть. Безусловно, расслабляться полностью - глупо, поэтому оба шли аккуратно и осторожно. Дальше, если приглядеться, можно было заметить фигуру в белой одежде. Райден, схватив Эоса, надёжно спрятался за широким столбом станции, с подозрением смотря на мужчину в приметной форме незнакомой ему корпорации. Поодаль от него находился большой перевёрнутый набок грузовик с похожим логотипом, что и на его одежде. — Это и есть курьер? — На всякий случай спросил Райден, дабы, если что, не попасть на глаза случайному человеку в каверне. Кто знает, что это за покемон. — Да, это, наверное, он. — Неуверенно протараторила Белль, присмотревшись к незнакомцу. — Видимо, он и не особо переживает за своё положение. Хотя, видно, что он из АИК. — Банбу повернулся в сторону Джека, задумано потирая ластом дисплей. — Тебе, несомненно, лучше подойдёт роль переговорщика, чем мне. Она была права. Банбу хоть и были настоящим чудом технологий, но не могли общаться на человеческом языке. Эти милашки общались на своём личном языке, как абсолютно отдельные существа, но всё же их язык специфичен, поэтому его учили не все. И даже если девушка будет общаться, как сейчас, то возникнут лишние вопросы к ней. Конечно, одна внешность Джека тоже может вызвать те же вопросы, но у него хотя бы есть возможность быстро выкрутиться, да и уже подготовленная история имеется. Без слов, Джек вышел из-за столба и бесшумно подошёл к задуманному исследователю. Он что-то заурядно записывал в своём блокноте, не отрываясь от него. — Так, сведения от заявителя... — Задумчиво пробормотал исследователь, продолжая писать в блокнот спешным почерком. — Потрачено ресурсов... — Он заумно поправил свои покосившиеся очки. — Задействован часть... Ага... Кажется, он даже не чувствовал чужое присутствие с правой стороны, и как на него пристально смотрел Джек. Это была идеальная возможность как-нибудь его разыграть, но такой злодейский поступок, к сожалению или к счастью, хотела совершить только Белль, играющая роль обычного банбу. — Эй, приятель... — Джек всё таки поднял голос, разрезав тишину своим хриплым голосом. На самом деле, в каверне, где обычные звуки - это крики монстров и скрип станции, такой перфоманс легко мог напугать... И исследователь не оказался исключением. Мужчина, громко закричав коротким криком, резко ринулся в сторону, совершил мастерский перекат и тут же бросил блокнот прямо в лицо киборга, как только встал на ноги, чтобы ошеломить незнакомца. Тем не менее, наёмник легко поймал сборник всяких бумажек с информацией, без интереса на него посмотрел, а после вопросительно изогнул бровь, спрашивая взглядом, зачем он это сделал. Он же, понимая, что перед ним человек, то есть сверх технологичный и неимоверно крутой киборг в компании с обычным банбу, легко вздохнул. — Господи, напугал же ты меня! — Немного посмеиваясь, сказал он, подойдя поближе к Джеку и забирая протянутый блокнот. — Прости, но ты уж сильно был задуман. — Спокойно проговорил Джек. — Но, знаешь ли, ты и сам виноват. Мы же в каверне, а не в безопасном городе. Нельзя быть таким задуманным на открытой территории, так ещё и без какой-либо охраны. Либериец, как только увидел исследователя, сразу заметил одну деталь - охраны с ним нет, и где-то поодаль тоже не виднелась, что странно. Сам же исследователь хоть и обладал неплохими навыками в быстром отступлении, но их навряд ли будет достаточно, чтобы, например, убежать от того огромного эфириала без последствий. Да и если приглядеться, то атлетическим телосложением или впечатляющими физическими параметрами он точно не обладал, как минимум, сам Райден это видел. — А, насчёт этого... — Молодой парень был уверен, как и его голос и тон. Было видно, что за своё благополучие он совсем не переживает. — Мои коллеги ушли немного дальше по станции, дабы найти некоторые ресурсы для отсчёта, так что я не лишний раз беспокоюсь. — Покрутив ручку, он пару раз постучал по блокноту. — А так я просто заполняю формуляр. — Юноша немного промычал, всё же задавшись вопросом, что из себя представляет его необычный собеседник и откуда у него такое навороченное тело. — Ты, как вижу, киборг, да? Случаем не из "Нью-Эриду Экспресс"? — Как раз оттуда. — Райден сообразил, что лучше здесь наврать, нежели признаться в незаконной деятельности. Осталось дополнить свою историю. — Я секретный агент, и из-за этого выгляжу так, будто сбежал из фантастического фильма. — Лёгкой шуткой он попытался более-менее расположить к себе исследователя. — Выполняю опасные для обычных курьеров работы, по типу перевозки груза через каверну. Иногда выручаю попавших здесь, в каверне, людей из беды. — Ничего себе работёнка! — Исследователь заметно восхитился такой работой, как и самим киборгом. Его глаза загорелись искрами интереса. — Не зря учёные там всё своё внимание уделяют кибернетическим имплантам. Завидую вам! — Он продолжал восторгаться. — А, скажи, пожалуйста, много вы, агенты, зарабатываете? — Достаточно, чтобы был сыт и не жаловался на жизнь. Однако, скорее-всего, этой суммы за такой риск будет не хватать многим другим. — Неконкретно ответил он, лишь бы этот бедолага не пошёл впихивать в себя разные железяки. Райден прекрасно знал, что многие, кто желал усовершенствоваться, заканчивали очень плохо. — Советую тебе не становиться таким, как я, так как... — Озвучивая все проблемы кибернетического тела, Джек попутно сгибал пальцы. — ... Во первых, это очень и очень дорого. Во вторых, лишаешься некоторых обыденных вещей. В третьих, это возможность даётся только определённым личностям. Ну, и в четвёртых, возникают некоторые проблемы... — Джек, согнув безымянный палец, взглядом показал куда-то вниз. — ... С этим самым. — М-да уж... — Протянул разочарованно исследователь, усмехнувшись с последнего и, наверное, главного минуса. — Похоже, идеальной работы в Нью-Эриду не найти. У самого, конечно, поменьше недостатков в профессии, но... — Он опять постучал ручкой по заполненному блокноту, поправил очки. — ... Работать в АИК ужасно скучно. Редко чего необычного и будоражащего происходит у них. Заполняешь бумаги, ходишь в каверны, где просто стоишь в сторонке от всех разборок, да и всё... Скукота. Джек слабо ухмыльнулся, полностью понимая работягу, но потом вернул прежнее серьёзное поведение и суровое выражение лица. Просто болтать с этим пареньком, несмотря на необходимость открыто врать ему, было приятно, но у него горит максимально важное задание, на кону которой человеческая жизнь. — Ладно, давай уже завязывать критиковать нашу работу... — Джек приступил к делу, ибо отвлёкся на разговор. Курьер всё ещё в опасности. — Я тут не просто так хожу. Сюда недавно курьер попал. Ты его случаем не видел? Исследователь внимательно выслушал киборга, а потом немного нахмурил брови, вспоминая что-то. Вдруг, он резко дёрнулся, опомнившись, а очки подскочили вверх. — Так его давно вытащили отсюда. — Эти слова заставили удивиться и двух Прокси, и Потрошителя. Похоже, произошла какая-то неразбериха. — Как только он в каверну попал, то его оперативная группа и спасла сразу. Вот уже как полчаса назад его вместе с последней группой таких же бедолаг вывели обратно в город. — Хм... — Джек призадумался. — Наверное, это в штабе там намудрили, и вот меня отправили ещё в эту дыру. — Изобразил раздражение, дабы его слова звучали более правдоподобно. — И только сейчас, от тебя, узнаю, что спасать никого больше не надо. А я тут же пару эфириалов успел прикончить. Данное явление было не редким. И в Нью-Эриду, и где-нибудь в Соединённых Штатах, как и в других странах. Часто случалось, что где-то там, сверху, произошло непонятно что с бумагами, из-за чего отправляют сразу нескольких работяг устранять проблему, которую исправлять уже и не нужно. Или вовсе требуют от работника выполнять то, что он в принципе не должен делать, если судить по договору, и что, иногда, даже не соответствует его классификации и профессии, по типу заменить лампочку в туалете. Намудрило начальство, а расхлёбывать всё это обычным рабочим. Парень же понимающе покивал головой. — Понимаю. У самого так было несколько раз. — Ну, если мы со всем разобрались, то я пойду, а то ещё куча работы осталось. — Джек ткнул большим пальцем себе за спину, указывая на простирающийся путь. — Ты себя береги, и в блокнот не утыкайся, ибо я тут недавно одного огромного эфириала грохнул, и кто знает - вдруг ещё один такой громила появиться неподалёку. — Ниндзя немного махнул правой рукой, в которой покоился меч. Доказательствами недавней битвы были слабые потёртости на гладком клинке и мелкие капельки эфирной крови. — Так вот что это за грохоты были... — Догадался исследователь. — Ну, у меня самого вот тоже ещё куча всякой работёнки есть, а я даже этот чёртов формуляр полностью не заполнил. — Он покрутил блокнотом в руке, пока в очередной раз поправлял очки. — И спасибо за совет. Постараюсь быть более аккуратным. — Вот и славно... — Развернувшись, Райден уже желал уйти, но, на последок, решил добавить. — И, пожалуйста, про меня ни слова не говори никому. Я же ещё секретный агент, а не просто киборг-убийца. Не хватало ещё чтобы обычные жители про меня узнали. У компании могут появится проблемы из-за этого. — Получив в ответ удовлетворительный кивок, Райден натянул слабую ухмылку на свою единственную губу. — Нескучной работы, товарищ. — И тебе всех благ! Райден вместе с Фаэтоном быстро скрылись с глаз юноши. Насчёт его безопасности оба не беспокоились, ведь судя по биосенсору на обширном радаре киборга, защитная группа из нескольких бойцов Собеза уже совсем скоро прибудут к оставшемуся исследователю. И, если уж с заданием по спасению проблематичного курьера покончено, то тогда Потрошитель можно приступить ко следующей миссии, где спасать никого не надо. Дорога до выхода из каверны была чиста. Эфириалы не высовывались перед ними двумя, рыча где-то вдали станции. За это время, пока они шли и отдалялись от группы исследователей АИК, развязался небольшой диалог: — Ты хорошо справился, Джек! — Искренне похвалила его Белль, махая маленькой ручкой. Зелёные глаза на дисплее исказились, изображая радость. — Не только смог расположить к себе исследователя, но ещё и оставил в тайне то, что мы были здесь. — На самом деле, нам повезло, что он упомянул "Нью-Эриду Экспресс". — Голос поднял молчавший ранее Вайз, подключившись к каналу связи. — Там, конечно, и вправду тестируют первые кибернетические боевые технологии, но до твоего уровня они уж точно не дошли. — Он скромно усмехнулся, но его слова были логичны. Экзоскелет, как и другие элементы тела Райдена, в несколько раз превосходили многие технологии их города. — Всё же, исследователь, кажется, вовсе не усомнился насчёт этой выдуманной истории. — Здесь не могу не согласится... — Киборг огляделся. — Но, скорее-всего, в Нью-Эриду найдётся что-то в плане изобретений, что я точно никогда не видел, так? — Ну, у меня на примете уже есть пару вещей, которые стоит тебе показать... — Задумано проговорил мистер Фаэтон, и после продолжил. — И, кстати, ты не будешь против, если по окончанию заказа, я немного полазию в системном обеспечении и программе твоего экзоскелета? Я заметил несколько интересных деталей в них... — Конечно, без проблем. — Джек бросил взгляд на свою правую руку, покрутил ей и слегка нахмурился. — Ты только будь аккуратен. У меня тут каждая незначительная деталька на вес золото. — Буду максимально осторожен. — Уверенно заверил Вайз. — Впрочем, поговорим об этом позже. Сейчас в приоритете надо акцентировать внимание на возвращение амплификаторов. — Это понятно, но выход отсюда где? — Секунду... — Вайз на пару мгновений затих. — Он прямо перед тобой. Единственное, что отдаляло Джека от потерянных амплификаторов, это огромный ржавый и старинный вагон, расположившийся перед долгожданным выходом из субкаверны. Разумеется, за столь долгое время некогда исправные металлические дверцы ужасно заржавели и не открывались без применения достаточной физической силы. Можно было проникнуть во внутрь через отсутствующие окошки, но они были плотно закрыты эфирными кристаллами. Само собой, Потрошитель мог использовать свои невероятные физические способности и просто швырнуть этот кусок металла куда подальше, но это явно вызовет ещё кучу лишних вопросов о том, что у него за импланты такие. Да и грохоты приманят сюда очередную толпу эфириалов. — Хм, может, поищем обходные пути? — Задумано предложила Белль, хмуро глядя покосившимися глазами банбу на преграду перед долгожданным выходом. — Пф, ты меня недооцениваешь. — Джек, самоуверенно это сказав, нацепил на лицо точно такую же самоуверенную ухмылку. Подойдя чуть поближе к дверцам, кибер-наёмник одним мощным пинком такой же мощной ноги, усиленная последними моделями сервоприводов и синтетическими мышцами, не просто выбил дверцы вагона, а буквально пробил их насквозь и из-за веса всего остального тела согнул ржавый металл дверей в три погибели с характерным звуком. — Переборщил немного... — Его уверенная гримаса тут же спала на ноль. Настолько испоганить крутой момент можно было только так. Он как будто начал копировать Билли. В качестве добивания послышался мелодичный, приглушённый смешок Белль. Джек лишь покрутил головой в стороны, вздохнул и выдернул ногу из сломанной двери, а после уже вторым, более сдержанным ударом вынес препятствие к чёрту. Без слов, он схватил Прокси за пухлое тело и, покрепче прижав её к груди, резко прошёл сквозь тёмную завесу из чистой энергии. В конечном итоге, оба оказались в переулке, но уже в другом. — Как бы привыкнуть к этим телепортациям. Либериец опёрся об кирпичную стену, массируя здоровый глаз большим пальцем и продолжая удерживать в руке болтающуюся из стороны в сторону Фаэтона. — Может, отпустишь уже? — Если судить по голосу, Белль была не особо и раздражена или недовольна тем, что её держат за уши, как какого-то зайца. Но как только Джек хотел уже поставить её обратно на ножки, она сразу передумала. — Хотя, знаешь, лучше не отпускай. У тебя в руках очень приятно. Прям массаж какой-то! — Она чуть хихикнула. — Особенно с твоими коготочками. Джек сдержано и тихо посмеялся, но это было больше похоже на усмешку. Он этими руками завалил туеву кучу народа, швырял многотонных роботов и смертоносных БПУ, вырывал органы из противников, а она в них видит замену массажу. Удивительная девушка, и, скорее-всего, очень смелая. — Тогда приготовься к небольшому экстриму. С этими словами Райден, держа крепко у грудной пластины Прокси, резво рванул с места, высокими прыжками и ловкими отскоками от стен забираясь на крыши заброшенных домов. Однако, не все дома на Четырнадцатой улице были без жильцов. Некоторые настырные жители Нью-Эриду остались в своих квартирах, хотя рядом с ними появилась огромная каверна, которая хоть и перестала постоянно увеличиваться, но всё равно представляет большую угрозу. На такие случаи правительство города всегда обеспечивало пострадавших жителей, лишившихся крова, всем необходимым, включая новые дома, но, видимо, оставшиеся здесь даже на такие условия не согласились оставлять свои родные уголки. Так или иначе, упрямые жильцы не помешают, а вот Собез, что крайне часто патрулируют около следующей каверны, это уже реальная проблема. Как раз они и были одной из причин того, почему Райден решил передвигаться по крышам. Остановившись неподалёку от каверны, что находилась в конце улицы, Потрошитель максимально по стелсу, спрыгнув с крыши, приземлился на дорогу и оставил после себя небольшие трещины на асфальте. Джек посмотрел по бокам, никого рядом нет. Размяв плечи, он неспешной походкой пошагал вперёд, но резко остановился, прислушался. С другого конца улицы были слышны звуки, кажется, визг шин и барахтанье двигателя.

Копы!

— Держись крепко, Белль! — Ниндзя начал быстро набирать скорость, сверкая молниями и стремительно приближаясь к чёрной сфере. Девушка послушалась и из-за всех сил ухватилась за выступы брони кибернетического тела своими крошечными лапками, пока сам Джек на огромной скорости проник во внутрь субкаверны, буквально растворившись в загадочной черноте. Внутри хаотичного пространства Джек, когда фиолетовая пелена спала с его глаза, быстро осознал, что на инерции несётся прямо в бетонную стену. Поддавшись вниз, Мистер Молния со скрежетом вонзил когти в пол и мелкими лезвиями на пятках каблуков со всей силой опёрся об асфальт, пытаясь как можно скорее снизить свою скорость. В разные стороны разлетались искры, звук разрывающегося на мелкие кусочки бетона озарил всю площадь, пока Райден, хоть и с небольшим трудом, но всё же смог замедлиться и остановился в метре от препятствия на пути. Райден с облегчением вздохнул. Из его рук самостоятельно выбралась Фаэтон, у которой на дисплее крутились её зелёные визоры, показывая головокружение. — Ты как? — Спросил он, выпрямившись и отряхнув с руки частички грязи и грунта. — Всё нормально, просто... — Немного растерянным голосом ответила она. — ... Я совсем не привыкла к такому то экстриму. — Ничего, быстро привыкнешь. — Оглядевшись, Джек хмыкнул. Это место ничем не отличалось от тех двух каверн, в которых он успел побывать. — Показывай путь. Надо разобраться со всем этим поскорее. Белль покивала головой и тут же побежала в определённую сторону. Джек осторожно пошагал за ней, уже держа в руке обнажённый меч. Он, как и в прошлые разы, был внимателен и аккуратен, ища в каждом уголке противников. Рядом с ним всё ещё ходя двое гениальнейших Прокси с их фантастическим HDD, но осторожность и предусмотрительность никогда не помешают. Чуть дальше маячили знакомые силуэты эфириалов, из-за чего небольшая команда остановилась. Желая пойти в новый бой, Джек остановился, когда заговорила Белль, указывая куда-то влево: — А вот и новый маршрут! Это был путепрокладчик. Достаточно ожидаемая вещь на железнодорожной станции, и в принципе крайне распространённая технология во многих общественных местах, где люди куда-то уезжают и откуда-то возвращаются. Обычно их использовали для того, чтобы перевозить на другие части станции крупногабаритный груз и что-то ещё тяжелое в большом количестве, так что тело киборга с небольшим банбу в руках он должен выдержать, а вместе с этим перевезти их в обход толпы монстров впереди. — По нему как раз можно сократить путь до амплификаторов... — Добавил спустя несколько секунд Вайз. — ... И спокойно пройти мимо эфириалов. Джек подошёл поближе к путепрокладчику, проверил его на исправность и дефекты конструкции. На удивление, всё было в отличном состоянии. Аккуратно встав на платформу, киборг напряг сервоприводы в ногах, дабы, если что, не улететь при движении. Прокси расположилась рядом с ним, слегка придерживаясь ластом за пластины экзоскелета кибер-наёмника, как за поручни в транспорте. Тот же чуть нагнулся, ибо побоялся случайно получить по голове каким-нибудь выступом сверху, когда по нажатию кнопки на терминале путепрокладчика начал двигаться вперёд на неплохой скорости, несмотря на груз. В конечном итоге, эфириалы остались позади. Как только платформа дошла до необходимой точки, через которую нужно будет пройти до потерянных амплификаторов, если верить словам Вайза, Джек опять схватил Белль за ушки и, выждав момент, спрыгнул с несущегося дальше прокладчика. Приземлился он, разумеется, удачно, и девушка цела. Но Джек не забыл отметить одно: по дороге сюда, чуть дальше от этого места он заметил приметный ящик. В такие обычно сортировали различные ресурсы - от еды до медикаментов. Возможно, там найдётся что-то съестное, чем он могло бы насытиться? Еда может быть заражена. Тогда какие-нибудь патроны? Пушки? Огнестрела у меня нет, так что патроны бесполезны. Пушки по сравнению с высокочастотным клинком - рогатка из трусов. Может, просто полезная вещь, которая в будущем понадобиться? Вполне сойдёт. Потрошитель взмахнул мечом и пошёл в направлении возможной выгоды, а Мисс Фаэтон за ним. Дойдя до туда, беловолосый заприметил очередное сборище чудищ, но решил действовать по тихому. Райден пригнулся и медленными, но бесшумными шагами начал двигаться к ящику за спинами монстров. Белль же спокойна шла поодаль, ибо в теле банбу была и так низкой, а её шажки не издавали ни звука. Как жаль, что здесь не оказалось коробки, но, впрочем, его навыки ниндзя позволяли во многих ситуация обойтись и без неё. Главное, чтобы противники не были постоянно начеку. Добравшись до припасов, Райден, оглядевшись, открыл его. Содержимое там, честно говоря, его не порадовало. Ничего полезного для него или его тела не нашлось. Этого стоило ожидать. За то было немного денни, которые ему пришлось оставить себе, так как Белль настойчиво попросила об этом. Так или иначе, лучше, чем ничего. И, как он и пришёл сюда скрытно, так и ушёл, исчезнув в пустующем подземном переходе. Вскоре, оба вышли по другую сторону станции. До груза осталось совсем немного, но дорогу заградили всё те же эфириалы, но не бронированные или с энергетическими сферами, а самые обычные, с руками-лезвиями. — К чёрту стелс. С этими словами Джек побежал вперёд, пользуясь тем, что противники ещё не успели его засечь. Обнажив и взмахнув клинком, киборг легко разрубил первого по диагонали, вновь окропив своё орудие кровью. Остальные услышали странные звуки и всё таки заметили человека. Не дожидаясь действий эфириалов, Джек совершил рывок к ближайшему и ещё неподготовленному к битве мутанту, перехватил ВЧ-клинок в обратный хват и, увернувшись от горизонтальной атаки, разрубил сферу противника на пополам. Третий, по совместительству, последний эфириал, хоть и видя поражение своих собратьев, побежал яростной атакой на одноглазого. Замахнувшись лезвием на левой руке, чучело попыталось обезглавить наёмника, но тот резко закрылся мечом в защитной стойке. Удар лезвием чудовища прилетел по крепкому клинку, создав множество искр. Пока эфириал не успел нанести новый удар, Джек круговой атакой отделил верхнюю часть тела врага от нижней. Наверное, это уже стало его любимым видом расчленения - разрубить врага надвое. Наблюдая за его новым боем и прятаясь за углом, Белль ненароком задумалась: А был ли Джек также жесток в сражениях с людьми? Может, он получил своё прозвище не за нечеловеческую жестокость, а за что-то другое? От собственного вопроса она заметно нахмурилась, что заметил даже Вайз, который не отвлекался от своей работы над HDD, но не решился отвлекать её во время управления Эосом. Девушка не могла не отметить тот факт, что киборг был достаточно харизматичен, как минимум, крайне легко завоёвывал доверие, казалось бы, незнакомых людей. И было непонятно - притворяется ли он или нет. Вдруг, он хочет использовать её и брата в собственных и, возможно, не добрых целях, а его приятный характер - это выработанный навык, чтобы было легче контактировать с нужными людьми? Само собой, Белль надеялась, что всё же Джек добрый человек, несмотря на свою жуткую репутацию, угрожающее прозвище и неописуемую кровожадность к противникам. Фаэтон немного дрогнула, когда Потрошитель прикончил последнего эфириала с привычной безжалостностью. Хоть эти порождения эфира уже давно не были людьми и практически никогда не отличались каким-нибудь сознанием, смотря на то, как их потрошит этот белобрысый психопат, становится их жаль. Особенно её передёрнула тогда, когда он порубил того Фарбаути в капусту, но она не хотела этого показывать. — Где там амплификаторы? — Райден резким движением руки стряхнул с высокочастотного клинка эфирную кровь. — Прямо по курсу! — Белль ткнула лапкой куда-то вправо. К сожалению, путь опять преграждали чёртовые, раскиданные в самые разные места вагоны. На этот раз они, как настоящее ограждение, растянулись в разные стороны, а некоторые налегли друг на друга, увеличивая длину эдакой стены. Обходные проходы были закрыты обвалами и кристаллами. Так и хотелось спросить: Здесь что ли были промышленные предприятия по изготовке вагонов? Раздражённо цокнув языком из-за недоевших консервных банок, Джек снова взял в руки пухлое тельце банбу и присел на корточки. Синт-мышцы мгновенно напряглись, нужные механизмы вновь активировались. Секунда, и наёмник оторвался от места, подпрыгнув на высоту около 16 футов. Ухватившись за крышу вагона свободной рукой, Джек сначала перекинул туда Прокси, и уже после залез сам. Снизу, по другую сторону, опять таки околачивалась кучка эфириалов с руками-клинками. Но вот около них находился какой-то странный цветок, необычайно огромных размеров. Так ещё и это непонятное растение обладало насекомоподобными конечностями. — Будь осторожен с этим цветком, Джек. — Она насторожилась. — Он очень крепкий, а его сфера находиться внутри лепестком. Находясь на дистанции, он будет атаковать частичками эфирной энергии. — И вблизи тоже будь бдителен. — К каналу связи подключился и Вайз. Видимо, и брат, и сестра беспокоились насчёт нового врага. — Он выпускает вокруг себя эфирную энергию, которая сильно вредит. Запомнив все особенности странного противника, Райден снова высоко прыгнул, приземлившись прямо на одного из обычных эфириалов, пробивая его тело от головы до таза ВЧ-клинком. Трёх других получилось устранить без всяких проблем из-за эффекта неожиданности и большой скорости Райдена, как и его смертоносного меча. Остался лишь цветок-паук. Можно сказать, на десерт. Эфирное насекомое, поняв, что осталось один на один с человеком, резво и ловко отпрыгнуло назад длинным прыжком, одновременно выпуская из своего цветка тройку светящихся снарядов, напоминающие по форме мелкие осколки кристаллов. Райден не стоял оленем, ослеплённый фарами автомобиля, и побежал на эфириала, отбивая его выпущенные снаряды резкими взмахами меча. Взмыв в небо высоким прыжком, тем самым ещё сильнее сократив расстояние, Джек попытался разрубить цветок надвое по приземлению, но последний быстро бросился влево и увернулся. Джек прокрутил своё оружие и мгновенно бросил высокочастотный клинок, нацелившись на нижние конечности, которые обеспечивали противнику быстрое передвижение. Но паучок снова увильнул, отпрыгнув от земли своими ножками.

И Джек на это рассчитывал!

Ускоренный и заряженный энергией удар ногой врезался прямо в паука, отталкивая его прямо в бетонную стену. Эфириал больно ударился, раскрошив собой бетон до самой арматуры, а лепестки частично слезли, обнажая сферу. — Время дезинфекции, паучок.

*Нью-Эриду, Шестая Улица, Видеопрокат "Random Play", комната HDD, 22:12*

— Наконец-то со всем разобрались! — Белль хорошенько потянулась всем телом вверх, не вставая с насиженного на компьютерном кресле места. — И ты отлично сработал, Джек! Джек лишь покивал головой, устроившись на другой части дивана недалеко от Вайза. Разумеется, он не забыл открепить свои ножны с ВЧ-клинком от своего позвоночника по возращению в видеопрокат. Вся работа выполнена. Собез его или Прокси не заметил, да и обычные граждане тоже. Можно и расслабиться. — Только ты, наверное, устал, да? Ты же ведь весь день был на ногах, и с кучей эфириалов успел сразиться. — Продолжила она, встав с места и лениво разминая затёкшее за то время, пока они выполняли два заказа, тело. Подойдя к дивану, она расположилась по середине. — Я вот сама тоже сильно устаю, пока сижу за HDD. Управлять Эосом, без сомнений, весело, но крайне утомительно. Было немного нецелесообразно сравнивать обычную по физическим параметрам девушку, которая не обладает хорошо слаженным телом или впечатляющей выносливостью, и высокотехнологичного киборга, что будучи ещё человеком имел практически идеальное тело, с помощью которого выдерживал самые невообразимые испытания жизни. — Всё в порядке, Белль. — Голос Джека был более лёгким и расслабленным, что довольно редко для его обычного холодного, как он сам, тона. — Мне не впервой быть всегда на ногах, да и с чем-то слишком сложным за весь свой путь я ещё не столкнулся. — Кибер-ниндзя почувствовал почти неслышное урчание в бронированном торсе. Тут даже усовершенствованный для выдерживания сильных нагрузок желудок не сдержался. — Но я бы не отказался от хорошего ужина. Хотя бы на этот вечер. — Ну, это не удивительно. Ты же у нас настоящий трудяга. — Вайз слабо ухмыльнулся и опёрся щекой на кулак, повернувшись к Джеку. — Может, пойдёшь вместе с Белль к Генералу Чопу? Как раз расскажите ему про его заказ и подкрепитесь. — А что насчёт тебя, Вайз? — Он вопросительно изогнул бровь. — Пошли с нами. Отпразднуем и поужинаем вместе. Ты ведь тоже помогал нам, следя за работой HDD, и как раз благодаря тебе соединение не прерывалось, а я не остался гнить в каверне. Вайз смущённо улыбнулся. Обычно он ограничивался короткими похвалами от сестры, и редко получал одобрительный отзыв от своих клиентов или от кого-то ещё. Тут же непросто похвала, но ещё и от такого человека, как Джек Потрошитель, который, казалось бы, со своими улучшениями не должен нуждаться в чьей-то помощи. — Джек прав, Вайз, идём с нами! — Подключилась Белль. — Ладно... — Всё же сдался он под убеждениями двоих. — Убедили. Пошли поскорее, пока ещё не полностью стемнело. Вайз, Белль и Джек, оставив видеопрокат на попечительство Восемнадцатому, вышли на улицу, направившись к лапшичной. В это же время на Шестой улице уже начинался закат. Дома, дороги и всё остальное покрывал оранжево-красный свет, люди постепенно пропадали с улиц, возвращаясь в дома, а солнце приняло лёгкий кровавый оттенок. Из китайского ресторана раздавалось звонкое стуканье чашек и глухие удары ножа об деревянную доску. Генерал Чоп усердно трудился за своим столом, одновременно выполняя разные действия с помощью своих рук. С его красного в буквальном смысле лба стекали ручьи пота, которые он стряхнул взмахом своей руки, ни на секунду не отрываясь от спешной, но профессиональной готовки. Складывалось ощущение, что он вовсе не замечал троих просителей, но это было не так: — Джек, Вайз, Белль! Как я рад вас видеть! — Генерал положил кухонные приборы на место, оставив работу на манипуляторы. — Вы бы знали, что там с курьером то приключилось! Только-только Белль в каверну отправилась, так мне сразу сообщение приходит о том, что курьера уже вытащили оттуда. — Чоп разгорячённо всплеснул руками. — Получается, что ты туда просто так пошла. — Я была там не одна. — Она взглянула на Райдена. — Джек пошёл со мной в качестве защитника. — Вот как? — Удивился шеф-повар. — Ха, не зря тебе нормальное тело на эту консервную банку заменили, Джек! Раз уж каверны спокойно ходишь, то тебя навряд ли вообще что-то напугает. Одним словом - смельчак! — Он ещё шире улыбнулся. — Я бы назвал себя просто немного отбитым. От его шутки, которая и не была шуткой, все скромно посмеялись. — Если уж со всем разобрались, то, как обещал, угощаю всех лапшой! — Краснолицый раскинул руки в стороны и в своей манере расхохотался. — Присаживайтесь! Присаживайтесь! Заказывайте всё, что хотите. Все троя присели на пустующие места. Повезло, что поздним вечером никто в лапшичную часто не захаживает, а готовил Чоп, скорее-всего, на завтра. — Мне как обычно, Генерал Чоп. — Ожидая свой заказ, Белль начала стучать пальцами по столешнице. Повар покивал головой, зная, о чём говорит его клиентка. — А мне, пожалуйста, лапшу с зеленью. — Подумав, сказал Вайз. — Ага, хорошо... — Чоп перевёл взгляд на задуманного Джека. — А ты что будешь, Джек? — Эм... Какая здесь самая сытная лапша? — В раздумьях киборг водил когтями по титановой челюсти, изучая меню. Я голодный, как синий кит. Прямо сейчас готов хоть помойную крысу сожрать... Генерал, как и наёмник, тоже начал думать о том, какое блюдо подойдёт под желание его посетителя, но после опомнился. — Лапша со свининой! — Предложил лапшичник. — С кучей жареного мяса! Сытный и вкусный бульон! Одну порцию съешь и механизмы твои будут как молния работать! — Тогда её. Приняв заказы всех своих клиентов, Генерал Чоп расплылся в очередной широчайшей ухмылке. Он готовил блюда с удивительной скоростью и умопомрачительной точностью, иногда совершая грубые движения, например, когда придавал форму тесту, и иногда действуя максимально аккуратно, словно с хрупкой фигурой. Даже Джек не был способен сдержать завороженный взгляд, наблюдая за работой настоящего мастера своего дела, отдавшего явно не один год своей жизни на эту работу. Вайз и Белль же были менее обворожёнными, но не отказались посмотреть, как Чоп выполняет их заказы. Закончив готовку, Чоп вновь раскинул руки-манипуляторы и свои настоящие в стороны, перед этим подтолкнув ко всем их порции лапши. И, как только Потрошитель увидел содержимое своей чашки, то его серебряный зрачок в изумлении расширился, словно он увидел самое настоящее произведение искусства. Шедевр, сделанный рукой неповторимого художника. — Как... — Он пытался подобрать подходящие слова. Было трудно не высказать своё восхищение этой лапше, полностью достойной такого внимания. — ... Изысканно... — Ох, спасибо, Джек! — Поблагодарил Генерал за комплимент. — Знал, что у тебя дух перехватит от одного вида! Либериец согласно покивал. Повернув голову, беловолосый увидел, как его спутники уже начали уплетать заказанную еду за обе щеки, используя по традициям Китая палочки. Он отвернулся обратно ко своей лапше, покрутил в руках палочки и, пытаясь не перетрудиться, сломал их надвое. Было непривычно орудовать не вилкой или ножом, а таким специфичным для него прибором, но, благодаря оточенным навыкам владения холодным оружием, Джек приспособился и смог взять деревяшками небольшое количество лапши. Чуть наклонившись, он аккуратно затолкал себе в рот лапшу с куском свинины, попытавшись не выронить ни кусочка из-за отсутствия нижней губы. Джек резко застыл, несколько раз прожевав лапшу. Из его пальцев выскользнули палочки и с тихим звуком упали на стол. Два Фаэтона с вопросом посмотрели на него, как и растерянный повар, думая, что ему не понравилась еда. В голове Потрошителя проскользнули воспоминания, связанные со всем тем, что успел попробовать за всё своё "детство" в Либерии: Пустой рис без всяких добавок, полусырые рыбные потроха и мелкие кусочки цельной рыбы, жареные дохлые змеи, безвкусные сухпайки, перемешанные с оружейным порохом - всё это промелькнули всего за пару мгновений перед его глазом. — Твою мать... — Тихо ругнулся он. Но после Белль и Вайз с удивлением наблюдали за тем, как Джек, почти засунув голову в миску, как голодный зверь, пожирал за секунды кучу лапши и большие куски мяса. По его металлической нижней челюсти стекал бульон, но он не обращал на это никакого внимания, так как наконец-то за долгое время попробовал нечто вкусное. — Можно ещё, пожалуйста? — Хрипло попросил одноглазый, когда всё таки оторвался от уже съеденного блюда. — Я готов отдать все свои деньги, если нужно... Генерал Чоп расхохотался, облегчённо вздохнув. Он было подумал, что его дорогому гостю не понравилась его еда. Это было бы худшее, что могло с ним случиться. — Не нужно никаких денег, Джек! — Чоп с энтузиазмом снова принялся за готовку. — То, что тебе понравилась моя лапша - это для меня лучше любой оплаты! Бесплатно... И, блять, чертовски вкусно. Некогда серьёзный и хладнокровный Джек сейчас сиял ярче солнца от блаженства. На его бледном лице появилась непривычно широкая улыбка, как будто бы он выпустил наружу личность Потрошителя и хотел устроить новую кровавую резню. Здоровый глаз горел блёстками. — Мне кажется вы так без продуктов останетесь, Генерал Чоп. — Заметив резко поднявшееся настроение смертоносного киборга, подметил Вайз. И он был прав. Джек сожрал больше 7 больших порций лапши со свининой, чем вызвал некое восхищение у брата и сестры, и довольный взгляд Чопа. И выглядел он так, как будто был не против ещё поесть. Появлялся логичный вопрос: У него вместо желудка - чёрная дыра что ли? Или у него сверх-ускоренный метаболизм? А может вся эта еда моментально перерабатывается в энергию? Впрочем, Генерал был только рад, что Райдену настолько сильно полюбил его лапша, которую он считал лучшей во всём Нью-Эриду. Но в скором времени лапшичную пришлось покинуть, ведь приближалось время закрытия самого ресторана и окончание смены Генерала Чопа. Райден и Вайз уже вернулись обратно в видеопрокат. Белль же захотела лично рассказать Сьюзи о том, что с амплификаторами всё хорошо. Делать было нечего, поэтому Райден решил попытаться поспать на свободном в комнате HDD диване, но из-за съеденного супа и лапши был снова бодр, как никогда. Из-за своего роста, превосходящего двух родственников, его ноги вылезали за подлокотники дивана. Тем не менее, всё равно было очень удобно. Директор спать не ложился, проверяя целостность и работоспособность своего навороченного устройства. Изредка он бросал быстрый взгляд на неспящего киборга. — Вайз... — Названный опять обернулся на лежащего на диване. — Этот ваш HDD... Такая технология есть только у вас или она распространенна во всём городе? — Он в единственном экземпляре. Мне с Белль повезло, что он достался нам... — Ответил Мистер Фаэтон, положив руку поверх системного блока. — Ты точно и сам понимаешь, что это очень дорогая для нас вещь. Без него мы, как без рук, а точнее без работы... — Он маленько усмехнулся. — Понятно. — Джек помычал, откладывая его слова в мыслях. В голове появился новый вопрос. — Но я хотел бы ещё кое о чём спросить: Если работа Прокси незаконна, но достаточно полезная для правительства, то почему вы не работайте на государство с таким то агрегатом под рукой? Так будет гораздо меньше рисков, и оплата явно больше. От такого вопроса Вайз заметно помрачнел и нахмурился, сильно задумался. — Тут личная причина... Долго объяснять. — Он явно не договаривал и не особо желал что-либо дополнять, что было видно лишь по одним серьёзным, ледяным глазам. — Не парься. — Джек попытался снять нарастающее напряжение. — Я понимаю, у всех свои секреты и причины. У меня и самого много... — Беловолосый затихнул. — ... Много того, чего я не хочу кому-то рассказывать. Вайз понимающе улыбнулся и кивнул, не желая давить на, видимо, неприятную тему для его собеседника. Джек был прав - у всех своих скелеты в шкафу. — Ах да, вспомнил... — Вайз пощёлкал пальцами у головы. — Ты не забыл про мою просьбу насчёт осмотра системного обеспечения твоего тела? Потрошитель сразу припомнил разговор об этом. Встав с немного продавленного дивана, наёмник подошёл поближе к Прокси и присел напротив него. Последний же начал своё исследование сначала с внешнего обзора экзоскелета и заприметил на его спине, в районе лопатки небольшую надпись, выгравированная маленькими белыми буквами:

"Maverick Security Consulting Inc"

— Ma-ve-rick? — Прочитал по слогам Вайз, вспоминая все возможные компании, которые только присутствовали или существовали в Нью-Эриду и их возможную связь с кибернетическими улучшениями. — Никогда не слышал о такой корпорации... — Это мои бывшие работодатели. — Пояснил Райден. В его голосе слышалась мелкая нотка, вероятно, ностальгии об постоянных переговоров со своими коллегами. Особенно было скучно без почти всегда понимающего Блейд Вульфа. — И создатели этого тела. — Понял. Ещё через пару минут небольших изучений, Фаэтон отошёл от Потрошителя и стал рыться в комодах и шкафчиках комнаты, что-то тщетно ища. — Что ищешь? — Кабель для подключения. — Понимая, что поиск данного предмета вызовет непонимание его "подопытного", Вайз продолжил. — Дело в том, что твоя система крайне практичная и удобная, и легко подключается к сторонним программам. — Найдя подходящий двухсторонний шнур, парень покрутил его в руках. — Поэтому я хочу попробовать подключить тебя к нашей системе. Так я смогу более подробно изучить программы твоего экзоскелета. И можешь не беспокоиться - что-то изменить там я не смогу. — Ещё раз взглянув на Джека и на кабель, он спросил. — А у тебя не найдётся разъёма? На этот вопрос Джек просто наклонил голову, показывая малюсенький разъём, как у обычного смартфона, на своём затылке, который прятался в локонах седых волос. С помощью него он когда-то контролировал Тренога в лаборатории "Desperado". С подключением возникли проблемы, но в итоге на экране Системы Глубокого Погружения началась обработка данных. Но медленную загрузку прервал громкий из-за наступившей тишины звук, похожий на пришедшее на телефон сообщение. — Сообщение от Николь... — Проговорил Вайз. — Насчёт флешки? — Понимая, что загрузка останется на потом, Джек вырвал из своего затылка кабель. — Да, и у нас, кажется, новый заказ...

*В это же время, Четырнадцатая улица, Каверна Крит, заброшенная железнодорожная станция*

Дуллахан стоял посреди подземного перехода. Его каблуки стучали по бетонному полу, пока он расхаживал в разные стороны. Железный сейф, который он сторожил, не сдвинулся с прежнего места ни на сантиметр. Красный солнечный свет заката падал на его величественное бронированное тело. Правая рука-лезвие была готова разрубить любой объект, что подойдёт слишком близко к нему. Левая стальной хваткой держала шипастый огромный щит, который раздавит всё на своём пути. Неожиданно послышались тяжёлые затяжные шаги. Чудовище повернулось в сторону звуков. Перед ним появились две незнакомые фигуры. Одна из них была огромна, практически такая же высокая, как сам Дуллахан или даже больше. Его плечи были широкие, руки большие, туловище огромное, а голова лысая. Вторым, по всей видимости, был обычный банбу. Они оба стояли в тени, не позволяя полностью себя разглядеть, но внушая страха, особенно первый гигант. — Так ты и есть тот "Дуллахан", о котором разболтался университет? — Голос громадного незнакомца был хриплый, басистый, жуткий, насмешливый. — Выглядишь... Слащава, нежели грозно. Хотя... — Он скрестил руки на гигантской груди. Раздался звук сжимания кожи. Кажись, амбал носил поверх кожаное пальто. — ... Напоминаешь ты мне одного борца за справедливость своими каблучками, но тот устрашающим мог быть. Дуллахан не двигался и слушал. Он не понимал человека, но нечто внутреннее в нём отговаривало сразу вступать в бой, как он делал до этого. — Слыхал, что ты был каким-то бандитом до того, как попал сюда и превратился. Впрочем, не удивительно, раз уж ты трансформировался в такого урода. — Неизвестный хрипло усмехнулся от собственной насмешки. — И кто знает - может, если бы продолжал сидеть ровно на заднице и не влезал в преступный мир, то жил спокойной жизнью. — Он воодушевлённо взмахнул своей большой рукой. — Но кому нужна такая жизнь! Эфириал всё ещё не двигался, но издал рокочущий рык. — Но что я тут болтаю попусту? — Незнакомец потянулся ко своему поясу. Он резко обнажил внушительное лезвие, напоминающее по форме мачете, из ножен справа. С другой стороны весило точно такое же оружие. — Ты же тупорылое, безмозглое существо, которое даже слово сказать не может. Это как со стеной разговаривать! — Мужчина расплылся в довольной и страшной улыбке. — Но стена хотя бы не такая уродливая! Громкий басистый смех раздался на всю местность. Дуллахан закипел от гнева, трясясь от нечеловеческой ярости. Эфирная кровь и энергия забурлила в его тёмном теле.

Этот человек смеет над ним смеяться?

Эфириал с оглушительным криком чистой злобы ринулся вперёд. Его острейший клинок готов был вот-вот разрубить наглого громилу надвое, но... — Какое-то ты хрупкий. — Кровожадный оскал мужчины разочаровано сполз с его лица. Не прошло и двух секунд, как Дуллахан лишился правой руки-лезвия по самое плечо. Его отрубленная конечность отлетела в дальний угол подземного перехода и исчезла в эфирных вспышках. С небольшой культяпки большими ручьями стекала болотная кровь. Его атаку играючи отразили, и потом всего одним лёгким ударом отрезали от него первый кусочек плоти. Монстру было больно, жутко больно, рана горела. Всё в точности, как в тот раз, когда он столкнулся с ним... С беловолосым, одноглазым, бледным чудовищем, который впервые показал, что он слаб. Что он уязвим и что его можно убить.

НЕТ!

Дуллахан яростно закричал. Он не желал умирать, снова умирать и, наверное, уже окончательно. Он замахнулся со всей силы оставшейся рукой, вкладывая всю свою мощь, игнорируя адское жжение. Но человек резко обнажил второе лезвие. Один удар, и щит раскололся на мелкие фрагменты. Второе удар, и эфириал потерял уже левую руку. Порождение эфира стоял на покосившихся и дрожащих ногах. Регенерация подавлялась раскалёнными лезвиями его противника. Он понимал - он ничего больше не сделает, он безоружен, слаб. Звериный разум, что некогда был движем лишь желанием убивать, теперь кричал убегать отсюда. Этот незнакомец - не человек. Эфириал резво развернулся, но даже не успел сделать шаг. Два лезвия мачете сжали его сферу в смертельной хватке, соизмеримая с сжатием зубов сильнейших животных всего мира. Он не мог выбраться. Острые тиски медленно, мучительно царапали и сжимали его сферу. — Жалкий слизняк. — В очередной раз оскорбил монстра другой монстр. Два лезвия схлопнулись, как ножницы. Фонтан болотной крови брызнул высоко вверх. Отрубленная сфера упала на бетон, разбивалась в дребезги и пропала в эфирных частичках. Обезглавленное тело Дуллахана с глухим стуком упало на пол. — Зря только время потратил. — Недовольно буркнул лысый мужчина. — Никакой нормальной бойни в этом сраном месте. Амбал рассоединил свои мачете-ножницы и, отряхнув их мерзкой жидкости, как и своё стильное кожаное пальто, спрятал обратно в ножны на поясе. Он оглянулся, заметил лежащий металлический сейф, подошёл к нему и легко поднял одной рукой, словно тот весил меньше пера. Он скучающе его осмотрел. — Эн-Нэн-НэНа. — Сказал банбу, смотря прямо на сейф в руках хозяина. — А, вот что там находиться... — На удивление, мужчина полностью понял своего мелкого помощника. — Как же предсказуемо. Опять никакущая интрига! Недовольный незнакомец выбросил сейф, который с грохотом упал на пол. Шагами, что будто бы сотрясали бетонный пол, жуткий человек, не торопясь, словно он на прогулке, а не в каверне, пошагал прочь. Его банбу послушно побежал за ним. Солнечный свет слегка упал на его тёмное пальто, освещая необычный, кроваво-красный логотип в виде демонического черепа и большое красное название на плече:

*Desperado Enforcement LLC*