Часть 8, в которой Халбранд и Галадриэль встречают зло

Отряд из трех эльфов молча поднимался в гору. Сухая земля потрескивала под ногами маленькими острыми камешками – единственным звуком в унылой тишине сумрака. Вдали еще можно было разобрать отголоски беснующегося военного лагеря орков, но и они постепенно затихали, оставляя горечь невысказанных слов. Галадриэль шла чуть позади, вглядываясь в мертвую безжизненную почву, в тени гор, раскинувшихся впереди на многие километры. Она молчала, тогда как внутри нее бушевала гроза. Молнии озаряли вспышками ее глаза, непролитые тучи гнева собирались под ее веками и дождем текли где-то под кожей, затопляя собой рассудок. Куда она идет? Что ждет ее в Линдоне? Что будет после? Растает ли этот мир как мираж, как только она преодолеет уродливую завесу тьмы? А он? Что будет с ним? Освободятся ли они вместе или он так и будет обречен проживать чужую жизнь, запертый не только стенами мира, но и своим смертным телом? В какой-то момент эльф встала, равнодушно наблюдая, как между ней и её спутниками неизбежно растет пропасть. – Галадриэль? – Элронд первым почувствовал ее отсутствие. Он обернулся, и вопрос застыл в его взгляде. – Я никуда не пойду! – эльф ощутила упрек в нависшей тяжести между ними. – Я не могу его бросить! Элронд тяжело выдохнул: –Ты ему ничем не поможешь! Галадриэль не сводила ожидающих глаз со своего друга. – Оглянись! – Перэдиль махнул рукой в сторону лагеря. – Их несколько сотен. Если Халбранду не удалось уйти, шансы справится одному с таким количеством ничтожны. – Я не могу… – упрямо повторила эльф. Она не могла сказать Элронду, как все ее тело горит от натяжения невидимых нитей, которые не могут позволить оставить его позади. Она тысячелетие жила с мыслью о Сауроне, он пророс в ее существо задолго до их первой встречи. Но, что еще хуже, она узнала его на таком уровне, на котором никогда не желала. Она увидела маленькое пламя во тьме, буйное и непокорное, и это пламя всегда было в нем, его не могли погасить ни века службы на Моргота, ни реки крови, пролитой на полях битв, ни жажда власти и подчинения. Это был свет, данный самим Эру. И ничто не могло его в нем затушить. Ее тянуло к этому свету, как будто именно этого кусочка не хватало в ее идеальной картине мира, чтобы стать, наконец, собой. Она никогда не пошла бы спасать Саурона, но никогда не оставила бы Халбранда. Он был лучшей его частью, навсегда оставившей свой след в ее жизни. Он был нужен ей, как и она ему! Галадриэль напряглась, ожидая ответной реакции. – Что ты предлагаешь? – устало спросил Перэдиль. – Идите в Линдон, а я останусь… – решительно заявила она. – Ты в своем уме! – перебил ее Элронд. – Ты только восстановилась от ранения. Думаешь, я брошу тебя здесь посреди царства теней? Одну! – Пожалуйста… – взмолилась эльф. – Я буду осторожна. Мне нужно знать, что с ним все в порядке! – И что потом? – Элронд знал, что его подругу невозможно переубедить. Галадриэль неопределенно пожала плечами. Она не знала ответа на этот вопрос. – Приведите помощь! – попросила она. Элронд понимающе кивнул. Эльф не стала прощаться со своими спутниками, боясь, что они передумают. Она резко развернулась и быстрым шагом пошла обратно. Сердце бешено колотилось в ее груди в такт ее торопливым шагам.

***

Жизнь в лагере орков, казалось, потекла в прежнем ритме. Никаких возгораний, никакой спешки и суеты. Галадриэль опасалась наткнуться на патрули в лесу или около деревни южан, но орки как будто утратили всякий интерес к внешнему миру. Их не было нигде за пределами гарнизона. Это было странно. Пустота была такой липкой, что грозилась поглотить эльфа целиком. Дойдя до границы сумрачной зоны, Галадриэль облегченно выдохнула. Она снова вернулась в царство людей. Уже был глубокий вечер, когда она постучалась в двери Бронвин. Женщина осторожно выглянула в окно. Удивление на ее лице быстро сменилось облегчением, когда она узнала гостью. – Ты чего вернулась? – тревожно спросила Бронвин с порога. – Что-то пошло не по плану? – Халбранд не возвращался? – Галадриэль проигнорировала вопрос женщины. – Нет, – южанка нахмурилась, – ты можешь толком объяснить? Где твои… Она не договорила. Тревога спазмом пробежала по горлу, сковав связки. – С ними все хорошо! – успокоила травницу эльф. – Можно я подожду его у тебя? Бронвин пытливо вглядывалась в гостью, не понимая до конца мотивов ее возвращения. – Я не смогла уйти… – нарушила тишину Галадриэль. – Мы с ним связаны. Всегда были. Мне нужно его найти. – Что произошло? – женщина ласково провела ладонью по плечу эльфа. – Давай выпьем чаю, я уверена, тебе есть, что мне рассказать. С этими словами Бронвин скрылась в другой комнате, оставив Галадриэль одну со своими мыслями. Рассказывать было не о чем. Галадриэль сухо описала подробности вылазки, беспокойно прислушиваясь к звукам на улице. Она не хотела выдавать глубины своей обеспокоенности, но для травницы этого было достаточно. – Он не придет, – слова грузом упали в пространство. Галадриэль недоверчиво покачала головой. – Он бы уже вернулся, – Бронвин была неумолима, – значит, ему не удалось уйти из лагеря незамеченным. – Но, – травница поспешила успокоить эльфа, – я не думаю, что Адар его убьет. У него к Халу особое отношение. – Уходи отсюда! – тон женщины вдруг стал резким. Галадриэль с недоумением оглядела собеседницу. – На что ты рассчитываешь? – всерьез взъелась она. – Вам вдвоем не победить тьму этих мест. Халбранд всегда искал смерти. Считай, что для него обстоятельства сложились самым удачным образом. Или ты думаешь, что в одиночку одолеешь несколько сотен орков и Адара? Ваш приход только навлек на наше селение новые беды! Я потеряла помощника и кузнеца, селяне взволнованы и озлоблены. Моё единственное желание, чтобы сегодняшняя ночь была бесконечно долгой, потому что я не знаю, что скажу своим людям завтра! Ее тон был пропитан отчаянием, терпким и горьким. Галадриэль выдохнула и встала изо стола. – Он сильнее, чем ты думаешь! – тихо сказала она. – Я не могу избавить вас от тьмы, но ему это по силам. В любом случае, Элронд и Арондир вас не бросят. Я точно это знаю! Зло никогда не пустит корни в Средиземье. Обещаю! Бронвин хотела возразить, но мысленно Галадриэль уже была далеко. Дверь скрипнула, скрывая эльфа в ночи.

***

Халбранд со стоном открыл глаза, и первое, что он почувствовал был удушающий запах сена от подстилки, на которую его бесцеремонно бросили, и иглы боли, монотонно курсирующие по телу. Судя по окружающему пространству, он был не в лагере, а в сторожевой башне. Его окружали каменные стены и металлические решетки, кажущиеся одинаково серыми ввиду полного отсутствия какого-либо источника света, кроме единственного тусклого факела в коридоре. Он огляделся, пытаясь оценить обстановку. Сбежать отсюда, очевидно, будет непросто, учитывая, как он измотан физически. Погруженный в свои мысли он не сразу заметил темную фигуру в углу. Это был не Адар. Гость был в черном, с длинными светлыми волосами, аккуратно собранными на затылке, при близком рассмотрении у него были острые кончики ушей и идеально чистая кожа на лице, без каких-либо признаков растительности. Он был высокий, даже выше Халбранда, более стройный, такой же широкоплечий и похожий на мужчину в клетке, как брат-близнец. – Кто ты? – с вызовом спросил человек. – Так забавно, – промурлыкал эльф напротив, – я немного иначе представлял нашу встречу. – Ты преемник Моргота? – выплюнул мужчина. – Тебе служит Адар? – Как ты думаешь, почему я тебя не убил? – собеседник из тени совсем не слушал пленника, продолжая свой монолог. – И почему же? – Халбранд презрительно ухмыльнулся. – Я жду гостью, – пояснил эльф. При этих словах человек в клетке напрягся: во рту пересохло, и язык прилип к небу. – Вот видишь! – засмеялся гость, уловив его реакцию. – В этом вопросе у нас с тобой абсолютная гармония. Мы понимаем друг друга без лишних слов. – Если ты… – прорычал Халбранд, плотно вжимаясь в клетку. – О, нет, нет! Ты меня неправильно понял! – эльф весело улыбнулся. – Ей не стоит меня бояться. А вот на твой счет, я бы не был так уверен. Выражение его лица стало зловещим, он сверлил узника взглядом, как будто мечтал его проглотить. – Мне пора! – неожиданно закончил он. – Причин для визита, на самом деле, не было, но я очень хотел на тебя посмотреть. Аккуратно подобрав полы своего длинного платья, он поднялся со стула и небрежно окинул взглядом помещение: – Тебе нужно больше отдыхать. Ты плохо выглядишь! Эльф небрежно махнул рукой, и ноги Халбранда подкосились. Он рухнул на колени, мир перед глазами завращался, пока пол и потолок не смешались в одну неразличимую черную пустоту. Гость постоял пару мгновений, наблюдая за своим пленником, после чего, убедившись, что мужчина без сознания, открыл клетку. Он аккуратно присел рядом с лежащим на полу человеком и провел рукой в перчатке по его волосам. Как будто этого было недостаточно, он пригнулся ниже, явно наслаждаясь звуком мирного дыхания. – Такой покорный… – проурчал гость себе под нос.– Как я люблю! В этом прекрасном настроении он покинул стены темницы, оставив Халбранда одиноко лежать на холодном полу.

***

Галадриэль не успела отойти от дома Бронвин и пары метров, как ее кто-то окликнул. За садом стояла одинокая миниатюрная фигура со светлыми волосами. – Мирдания? Эльф стремительно приблизилась к девушке. Вид у нее был неважный. Грязная, в изодранном платье, со спутанными волосами, – она являла собой удручающее зрелище. Особое внимание обращали на себя странные высокие черные перчатки, одетые явно не к месту. – Ты с ума сошла? Тебя вся деревня ищет! Что ты делаешь в лесу ночью? – яростно прошипела Галадриэль. – Я виновата… – заскулила блондинка. – Я очень виновата! Она крепко вцепилась в рукав Галадриэли: – Хал…Он… – Что? Что с Халом? – при упоминании этого имени рассудок эльфа уступил место эмоциям, позволив им доминировать. – Я сама ушла из деревни… – всхлипывала южанка, пытаясь объяснить события последнего дня. – Хотела сдать вас Адару! Я была так зла! – Пойдем со мной! – перескакивала она с одной мысли на другую. – Ты плохо выглядишь! – увещевала ее Галадриэль. – Бронвин еще не спит, давай я отведу тебя к ней. – Нет! – сопротивлялась южанка. – У нас нет времени. Адар его убьет! Что-то внутри эльфа подсказывало, что Мирдании верить нельзя, что от безобидной с виду блондинки исходит ядовитая угроза. Она паук, плетущий темные сети и заманивающий жертву в своё логово. Все ее инстинкты кричали об этом. Но Галадриэль заставила их замолчать. Какой у нее выбор? Она никогда не отворачивалась перед лицом опасности, даже если это напоминало прыжок в бездну. – Пойдем, – согласилась Галадриэль и покорно позволила южанке вести ее к обители зла. Мирдания хорошо ориентировалась в ночном лесу. Это не укрылось от зоркого глаза эльфа. Словно читая ее немой вопрос, блондинка пояснила: – Этот лес – мой второй дом. Я с самого детства гуляю в этих окрестностях. Вначале это были просто забавные игры, потом – рутинные дела по сбору ягод и трав. Эльф с пониманием кивнула. – Ты совсем не боишься орков? – поинтересовалась следом она. – Конечно, боюсь, – затараторила Мирдания, – но эти территории много лет граничат с их царством. Я на них вдоволь насмотрелась! – Что произошло, когда ты пришла к Адару? – осторожно спросила Галадриэль, пытаясь выяснить подробности исчезновения блондинки. – Он был очень зол и бросил меня в клетку, – объяснила она, – потом явился Халбранд. Он успел освободить меня, прежде чем орков стало слишком много. Я успела убежать. А он… Мирдания начала приглушенно всхлипывать, борясь со своими эмоциями. – Это из-за меня… – причитала она. – Если бы Хал не пошел меня спасать, он бы смог выбраться. – Успокойся, – Галадриэль взяла блондинку за руку, стараясь утешить, – ты знаешь, где его могут держать? При этих словах Мирдания почему-то хитро улыбнулась. – Я немного знаю об устройстве лагеря, – ответила она. – Отлично! – Галадриэль одобрительно кивнула головой. Дальше спутницы пошли молча, слишком сосредоточенные на предстоящих событиях.

***

Пристанище орков имело мирный вид: несколько сигнальных костров, часовые по периметру, дозорные на башне. Галадриэль оглядела себя и свою напарницу. – Мы слишком приметны… – констатировала она. – Предлагаю некоторое время понаблюдать за лагерем издалека. – Зачем? – удивилась Мирдания. – Я уверена, что Халбранда держат в сторожевой башне. Давай просто обойдем его. Неприятное чувство засосало под ложечкой у эльфа: слишком спокойные орки, чересчур активная попутчица, лес, словно по команде, очищенный от всякой нечисти. – Может, нам разделиться? – предложила Галадриэль. Мирдания невинно хлопнула глазами: – Я не воин в отличие от тебя, и совсем не умею обращаться с оружием. Одна я бесполезна. Аргумент блондинки вызвал укол стыда. Действительно, что будет с Мирданией, попадись она оркам? Галадриэль стиснула зубы и последовала за напарницей. Они шли до башни, используя лесистую часть как прикрытие. Хотя Галадриэль была уверена, что на них никто бы не обратил внимание, даже иди они напролом с факелами в руках. «Это ловушка!», – кричал здравый смысл. «У тебя есть другой план?» – спорило с ним сердце. Сторожевая башня выглядела мертвой: никакой охраны у входа, дозорные как будто тоже испарились, предоставив вышку на волю путников. Галадриэль почувствовала, как темп южанки ускорился. Войдя в сумрачное помещение, она поспешила вниз по винтовой лестнице, совсем не заботясь о том, поспевает ли за ней Галадриэль. В какой-то момент спуск завершился дверью, уже немного приоткрытой. За ней тускло мерцал свет одинокого факела. – Мирдания? – осторожно позвала эльф. Никто не ответил. Галадриэль протиснулась в узкую щель, держа кинжал на изготовке. Шагнув за порог, эльф ахнула. Халбранд лежал на полу в одной из камер, его лицо было бледным, волосы спутаны, рубашка в следах засохшей крови. Судя по позе, он был без сознания. Повинуясь чувствам, Галадриэль бездумно вошла в клетку. Она аккуратно приложила два пальца к точке пульса на шее мужчины, и с облегчением выдохнула, услышав, как бьется его сердце. Мирдания тихо подошла к металлическим прутьям темницы, с интересом следя за эльфом. – Так мило, – мечтательно выдохнула она. – Ты мне поможешь? – Галадриэль обернулась к своей спутнице, жестом подзывая ее к себе. – Конечно, - кивнула блондинка, – я здесь именно за этим. С этими словами Мирдания стремительно захлопнула дверь камеры. Галадриэль рывком бросилась к выходу, но тяжелый замок уже занял свое почетное место на массивном засове. – Что ты делаешь? – эльф замерла в недоумении, пристально вглядываясь в южанку. – Помогаю тебе вершить справедливость, – самодовольно пояснила блондинка, кривляясь по ту сторону решетки. Галадриэль крепко вцепилась пальцами в прутья, сокращая расстояние между ними. – Кто ты? – процедила она. Страшная догадка пронзила ее сознание. – Такая нетерпеливая! Как я люблю! – громко рассмеялась коварная Мирдания, уже направляясь к выходу. – Отдыхай, Артанис! У меня на тебя большие планы!