Глава X. Цена принципов

      Элис стояла в командном центре базы у голографической карты, на которой в тот момент была приближена проекция терраконского завода. — И всё же, я настаиваю: атаковать надо именно между двадцатью и нулями часов, — сказала она. — Во время технического перерыва, когда на заводе меньше всего рабочих… Пусть уж лучше погибнут ценные для диктаторов специалисты и охраняющие их солдаты, а не те, кто просто стоят у станков. Николас в ответ на это закатил глаза. — Ок’Дэйл, вы сознательно посылаете свой отряд в мясорубку, пытаясь остаться «чистой», — плохо скрывая раздражение, произнёс он. — Вы правы: технические специалисты невероятно ценны для режима, и именно поэтому их охраняют в несколько раз сильнее, нежели простых рабочих. Шансы вашего отряда вернуться значительно падают. Это не уменьшение жертв — это их перераспределение в пользу врага и против ваших же мичманов. Стиснув зубы, Элис сделала шаг вперёд, показала пальцем на голограмму и, посмотрев Хогаррту прямо в глаза, выпалила: — Сэр, при всём уважении, я не могу участвовать в подобном, особенно зная, что многих рабочих туда практически силой притаскивают из «диких» поселений, заставляя работать ради крох «гуманитарной помощи» для их родных! Да, риск для отряда выше, но я считаю его полностью оправданным и готова пойти на это! Сузив глаза и взглянув на энсина сверху вниз, Николас вновь закатил глаза, устало вздохнул и сказал: — Вы знаете, что отряду Форд еле удалось уйти от терраконцев после провала, а отряд энсина Уоллеса не вернулся вовсе, но всё равно стоите на своём… Что ж, хорошо. Действуйте. Но помните — это ваше решение и ваша ответственность… И ваши трупы.

* * *

      Оставив Киру и Хину у замаскированных гравициклов, Элис с остальными подобрались ближе к ограде завода. В отличие от «щитов», что защищали базы землян, на заводе терраконцев энергетический барьер был лишь сверху, защищая от атак с воздуха. Этот щит и должны были деактивировать Ок’Дэйл и её отряд, но для этого надо было проникнуть внутрь. Синие плазменные вспышки еле заметно мерцали во тьме, а тихие шипящие звуки работы ИПММ сливались с общим фоном звуков терраконской ночи. Месяц интенсивных тренировок не прошёл даром — Элис, близнецы Грин, Майя и Дарен действовали более-менее уверенно, сманеврировав на крышу под «щитом», рассчитав «мёртвые зоны» в патрулях. Заминка произошла лишь с Дюком: его импульсный адаптер дал сбой из-за конденсата и он чуть не сорвался… Но его успел подхватить Мартин, вцепившись брату в руку. — Держись, идиотина, — хмыкнул тот, подтягивая близнеца. На крыше Элис достаточно быстро смогла отыскать аварийный люк, что вёл на верхний уровень одного из цехов. Люк использовался для эвакуаций и открывался обычно изнутри, но у землян была для таких случаев особая «отмычка»: импульсный эмулятор, что посылает короткий, но мощный электромагнитный импульс, активируя систему и заставляя ту «думать», что изнутри нажата кнопка экстренного открытия. Ок’Дэйл приложила этот «импульсник», что имел форму диска, к люку, и активировала его. Раздался еле слышимый высокочастотный писк и через несколько секунд засовы внутри механизма отщёлкнулись. Близнецы вдвоём открыли люк. — Внутрь! Быстро! И ни звука! — шикнула на остальных Элис, убрав «отмычку» в сумку на поясе. Она пошла первой, прыгнув вниз, и непосредственно перед приземлением на металлические переборки активировала дополнительные модули на голенях, чтобы смягчить удар — раздался приглушённый стук, вместо громкого звона. Остальные поступили так же, в этот раз без происшествий. Ок’Дэйл быстро огляделась: на техническом этаже было пусто и тихо, лишь жужжали приборы — специалисты ещё не дошли до основного своего этажа, видимо, пока что проверяли и ремонтировали станки. Элис глубоко вдохнула, пытаясь отогнать страх, и активировала схему завода на браслете. — Если я права, то мы сейчас находимся на верхнем техническом этаже, — сказала она. — Наша цель — генератор силового поля, что находится в охраняемом бункере внизу. Всего здесь три этажа, не считая подземного — тот, где мы сейчас, и остальные два — склад и сами цеха. Пробираться будем кратчайшим маршрутом, миновав склад по аварийным лестницам и пересёкши цеха на первом, избегая охраны. Передвигаемся короткими рывками. Минимум шума. Всё понятно? Остальные молча кивнули, плохо скрывая напряжение. — Тогда вперёд! — скомандовала она и, активировав ИПММ, рванула первой. Буквально перелетая пролёты аварийной лестницы, они быстро спустились вниз. Элис осторожно выглянула из-за угла, оценивая обстановку: как она и ожидала, больше всего охраны было именно на первом этаже, там же на данный момент находились и специалисты-техники. Сглотнув ком в горле и пытаясь скрыть лёгкую дрожь, она вернулась к остальным и произнесла тихим, немного нервным голосом: — Единственный способ оставаться незамеченными как можно дольше — это по-очереди запрыгнуть на балки у потолка, и аккуратно, издавая как можно меньше шума, пробираться к той части этажа, где находится проход к бункеру. Если вопросов нет… То за мной! Элис вновь пошла первой и, с тихим шипением плазмы активировав основной модуль на спине, прыгнула, успешно зацепившись импульсным адаптером за перегородку и оставшись незамеченной. Близнецы шли следом, ловко балансируя на балках. Майя и Дарен тоже справились без особых проблем. Она окинула взглядом цех: сверху было лучше видно, где конкретно находятся солдаты и техники. «Трое техников у станка справа, возятся, видимо, вышел из строя… Рядом с ними один охранник, озирается по сторонам… Ещё двое специалистов ходят между остальными станками, просто осматривают. Четверо солдат ходят по периметру цеха, что-то вроде патруля…», — лихорадочно соображала Ок’Дэйл, пытаясь придумать план дальнейших действий. Внезапно, Элис видит, как из-за станка, над которым корпели техники, вышел ещё один терраконец — худой, явно уставший, в грязной робе. Он слабо потянулся, явно борясь со сном, и вдруг испуганно замер, заметив тени у потолка. Ок’Дэйл действовала мгновенно: её рука быстро схватила бластер и направила оружие… Но тут же остановилась, не в силах сделать этот выстрел: она видела его пустые руки, рабочую одежду, испуганные, но при этом какие-то стеклянные фиолетовые глаза. В горле у Элис мгновенно пересохло. Терраконец вскрикнул: «Экстеры!», указывая пальцем в сторону, где притаился отряд Ок’Дэйл, и охрана тут же среагировала, открыв огонь, а техники бросились к выходу. — Вниз! Укрытие! — успела скомандовать Элис и первой прыгнула вниз, уклоняясь от плазменных зарядов, и спряталась за одним из станков. Остальной отряд рассредоточился по цеху, сильно усложнив задачу терраконцам. Завыла сирена. Ок’Дэйл аккуратно выглянула из своего укрытия, спиной прижимаясь к станку: охраны явно стало больше и действовала она слажено, окружая землян. Элис стиснула зубы и сжала бластер так, что побелели костяшки пальцев; её сердце бешено колотилось, а мысли — путались: «Чёрт, чёрт, чёрт… Плохо дело, очень плохо… Хогаррт был прав — я сознательно завела свой отряд в мясорубку… Неужели это конец… Нет! Не сейчас! Думай, Ок’Дэйл… Думай, чёрт возьми!» — У нас есть шанс выжить и выполнить задачу, — вскоре сказала она в браслет, связавшись с отрядом. — Но для этого… Нам нужно устроить хаос. Действуем вместе, но не синхронно. Прорываемся к бункеру через цех. Используйте ИПММ, при возможности — стреляйте на поражение. Если приказ ясен, то… — Элис сделала глубокий вдох. — Сейчас! Синие вспышки из модулей мелькнули в разных частях завода, а вслед за ними — красные вспышки из бластеров. Элис сделала несколько рывков в разные стороны, не давая терраконцам в себя попасть — их выстрелы попали в оборудование, повредив металлический корпус. Вновь спрятавшись, она сделала несколько выстрелов — промазала, но позволила близнецам продвинуться ближе к бункеру… И тут Ок’Дэйл увидела, как к ней приближаются двое солдат — и как один из них упал замертво, а второй переключился на угрозу, которая уже успела сменить укрытие.        «Майя», — промелькнуло в голове у Элис. Она быстро сделала рывок вверх, зацепилась за балки адаптером, а после — вновь вниз, под «защиту» станков. Затем — снова несколько выстрелов, чтобы Дарен смог двинуться в сторону. В этот раз ей удалось ранить одного из терраконцев — тот с тихим вскриком отполз в сторону, а один из его товарищей открыл огонь по Элис, но, к счастью, попал не по ней, а по какой-то из систем станков — из повреждённой трубы со свистом начал выходить белый газ, а сломанная электроника заискрила. И вдруг, Элис краем глаза заметила, как группа солдат обходит их слева по более высокому уровню цеха. Осознав, что это означает то, что огонь по её отряду и ней самой будет вестись ещё и сверху, она запаниковала… И решила сделать большую глупость — но времени на нормальный план не было. Элис оглянулась — ближе всех к ней был именно Дарен. — Миллер! За мной! — крикнула она и запрыгнула на уровень выше, прямо перед тремя терраконцами, и сразу же начала стрелять, убив одного из них выстрелом в голову, но тут же получив заряд в бронежилет от другого. Дарен сделал тоже самое, но приземлился с другой стороны и оказался более… эффективным. — Спасибо… — сквозь боль прошипела Элис, осознавая, что Миллер её спас. Дарен в ответ лишь коротко кивнул и начал стрелять вниз, давая близнецам и Майе чуть больше возможностей для манёвра. Она пригнулась и свободной рукой потянулась к аптечке, что висела на поясе. Ок’Дэйл быстро нашла обезболивающие и вколола себе в руку — чтобы не отвлекаться. — Пошли, — сказала Элис и вдруг заметила его взгляд: там не было страха или привычной пустоты, что появилась после гибели Эрла. Лишь какое-то лихорадочное оживление и нездоровый, нехарактерный для него блеск. «Потом, — мотнула головой она. — Некогда…» Ок’Дэйл быстро осмотрелась: до входа в бункер оставалось ещё метров шестьдесят, и терраконские солдаты явно не собирались так просто сдаваться — с каждой минутой их становилось лишь больше. Мартин, Дюк и Майя укрывались за станками, и по очереди, под прикрытием двух других, резкими манёврами в воздухе прорывались вперёд. Элис жестом приказала Дарену следовать за ней и, перепрыгнув через металлические перила, буквально на секунду приземлилась, и вновь взмыла вверх, цепляясь адаптером за балки. Стрелять в воздухе было сложно и рискованно, но когда она заметила, как Майю сзади обходит один из терраконцев, явно намереваясь убить ту со спины, Элис с каким-то нечеловеческим рёвом, рыком, кинулась вниз, активировав основной и дополнительные модули одновременно, и в полёте несколько раз выстрелила в противника, а потом затормозив ногами по полу рядом с подругой. — Спятила?! — бросила ей Буш, схватив за плечо и потянув в сторону. Ок’Дэйл не ответила. Её сердце бешено колотилось, а адреналин чувствовался в каждой клетке тела. Она видела, как Дарен быстро продвигается к железной двери, умудряясь как-то уворачиваться от плазменных зарядов. Элис вновь активировала ИПММ и быстро сократила расстояние до Миллера. Остальные последовали за ней. Первой добравшись до металлической двери с кодовым замком, Ок’Дэйл приказала: — Грины! Буш! Прикрывайте! С этими словами Элис резко приземлилась и достала из поясной сумки прибор, напоминающий медицинский сканер — но на самом деле, это был универсальный «взломщик» кодовых замков с искусственным интеллектом. Она провела этим прибором по кодовому замку… И он не сработал. «Чёрт, его же специально адаптировали под терраконскую систему исчисления…» — в панике подумала она. — Я не могу взломать! — крикнула Элис, чувствуя, как её охватывает паника. — Дюк, Мартин… Попытайтесь… Оторвать железную балку и попытайтесь выбить… — Не стоит, — услышала она голос Дарена. — Это мой шанс… Сделать что-то не банальное. Ок’Дэйл обернулась и увидела его взгляд. Безумный, отчаянный… И при этом — какой-то счастливый. Осознание пробежало по спине холодной дрожью. — Миллер! Не сметь! Это приказ, слышишь! — закричала она, но было уже поздно: Дарен летел прямо в дверь, с бешеной скоростью, активировав на ИПММ максимальную мощность. Элис еле успела взмыть вверх, когда он врезался в дверь. Модуль на спине взорвался от перегрузки и удара. Взрыв оглушил и терраконцев, и саму Ок’Дэйл, а один из осколков порезал ей бедро, заставляя вскрикнуть от резкой боли. Первой в себя пришла Майя: — Дарен! Чёрт! — её обычно грубый голос прозвучал непривычно панически. Элис рукой зажала рану на ноге и, сдерживаясь, прокричала: — Проход… Проход открыт! Мартин — внутрь, заряд на генератор! Майя, Дюк — прикрывайте! Я… К Дарену. Убедившись, что все действуют согласно её приказам, она кинулась к Миллеру, которого взрывом отбросило в сторону. Приземлившись, Элис осознала — всё кончено: тело было неестественно вывернуто, голова — пробита и разбита так, что всё лицо превратилось буквально в кашу, спина — сгорела до черноты. Еле сдержав рвотные порывы, Ок’Дэйл отошла в сторону и, спрятавшись за ближайшим станком, решила заняться своей раной. Быстрыми, чёткими движениями она перевязала бедро эластичным материалом. В этот момент из пролома показался Мартин: — Заряд установлен! Таймер — шестьдесят секунд! Дарен?.. — Мёртв, — пустым голосом произнесла Элис. — Отходим, быстро! Бросив последний взгляд на изуродованно тело Миллера и увидев… нет, не героя — искалеченного мальчишку, что так искал смерти, и которого она так и не смогла спасти, Ок’Дэйл перехватила в руке бластер и активировала ИПММ, рванула вперёд. Элис практически летела. Каждый прыжок, каждый манёвр в воздухе… Мышцы горели, но двигались сами. Физическая боль от раны, моральная боль от потери на время перестали существовать — мысли были кристально чёткими. Она уворачивалась от лучей плазмы, переодически стреляя в ответ — и в эти мгновения мир сжимался до точки прицела. Элис чувствовала каждый нерв, каждую каплю адреналина в крови — это было одновременно и ужасно, и… захватывающе. Будто полёт через ад. Раздался грохот, весь завод сотрясло — генератор превратился в кучу осколков. Краем зрения Ок’Дэйл заметила, что один из вражеских выстрелов всё же достал до Мартина, попав тому в плечо. Но он не остановился. «Значит, ничего смертельного», — мелькнуло в голове у Элис. Они быстро преодолели склад и технический этаж, вылетели на крышу и практически синхронно перемахнули через ограду завода, устремившись в темноту леса, где были спрятаны гравициклы. Ок’Дэйл через браслет предупредила Киру и Хину о том, что они возвращаются, а после — дала сигнал шаттлам, что находились у входа в атмосферу. И через несколько минут земля под ногами загудела, раздались звуки атаки… И на фоне леса вспыхнуло пламя, в котором сгорел завод. Но когда отряд остановился у гравициклов, Элис почувствовала, как азарт схлынул, оставив пустоту и дрожь в коленях. Боль в бедре и груди вернулась, а когда Ок’Дэйл увидела, что Кира не сдерживает слёз, заметив отсутствие Дарена… Вернулась и душевная боль. — Возвращаемся, — хрипло скомандовала она. Гравициклы рванули с места, едва на сидение взобрался последний мичман. Элис еле сдерживалась, чтобы не отпустить руль и не прижать руку к перевязи на бедре — боль накатывала волнами. За спиной пылал костер из завода, его зарево отбрасывало тени на лес. Несмотря на гул двигателей, Элис чувствовала, как каждое всхлипывание подруги вонзается в ее сознание, будто нож. Посадочные прожектора базы выхватили их из ночи. Гравициклы, шипя, приземлились на залитую светом площадку. Двери ангара зияли черным провалом. На пороге, застыв как каменное изваяние, стоял Хогаррт. Руки за спиной, лицо — непроницаемая каменная маска. Его взгляд, холодный и методичный, скользнул по изможденным, закопченным лицам, перепачканным кровью и сажей униформам, перевязи на плече Мартина, который слез, опираясь на Дюка, красным, заплаканным глазам Киры, которую поддерживала Хина… И пустому месту у гравицикла, где должен был стоять Дарен. Элис сползла с машины, едва удерживая равновесие. Нога и грудь горели, а взгляд Хогаррта, тяжёлый и… понимающий, пригвождал её к месту сильнее любой раны. Она заставила себя поднять голову и встретиться с ним глазами. Ни упрека. Ни злорадства. Лишь тяжелое понимание цены «минимизации жертв». Молчание давило, густое и звонкое, как вакуум перед взрывом. Его голос, когда он наконец заговорил, прозвучал низко, ровно, но резанул по нервам: — Доклад — позже. Сначала в медблок. Он сделал едва заметную паузу, его взгляд скользнул по тому самому пустому месту, а потом вернулся к Элис, впиваясь в её потухшие глаза, и добавил: — Все.