Глава XIII. Близнецовая ситуация

      Элис, у которой тот день выдался относительно свободным, уставшая после очередного внеочередного дежурства Кира, прижимающая к себе сопящего кеноки, расслабившаяся после смены в медблоке Хина и Майя, что только вернулась с тренировки, — все они собрались вместе в полупустой столовой. Близнецы Грин сидели отдельно — они всегда держались обособленно от группы, но после смерти Дарена будто совсем стали «не от мира сего» — даже общались вне служебных тем перешёптываниями друг с другом. Казалось, что их и без того крепкая связь стала ещё теснее на фоне всего этого ада. — Я… Кажется, я уже совсем, — пробормотала Кира. — Элис… Из-за меня ты… — Ты уже раз десять за эту неделю извинилась, — ответила та ровным голосом. — И я столько же раз ответила, что не держу зла. — Просто я… — Кира ещё сильнее обняла Мразь, в ответ на что тот тихо недовольно крякнул. — Тот терраконец… Когда он напал… Я держала палец на спусковом крючке… Я выстрелила сама по себе, не задумываясь… Просто взяла и убила! Не думая, лишила жизни… А я ведь… Хотела изучать жизнь, а не… В кого я превращаюсь?! — Твой мозг функционирует в режиме выживания, — вздохнула Хина. — В данных условиях это… В какой-то степени нормально. Хоть и является симптомом постравматического расстройства. — Я на вас, мягко говоря, удивляюсь, — хмыкнула Майя. — Будто не знали, зачем вас тренируют. Будто не знали, куда записывались. — Невозможно… Заранее приучить к убийствам, — покачала головой Чан. — Всё равно, даже если знать, что придётся… Будет травма. — Наши посиделки с каждым разом всё больше и больше походят на какую-то групповую психотерапию, — пробурчала Элис. — Хотя, честно говоря, иногда хочется просто… Выпить чего-то крепкого. Чтобы просто забыть, что ты делаешь.

* * *

      Вход в пещеру был замаскирован голыми ветками и сине-зелёными листьями, из-за чего его издалека можно было принять за естественный, «неиспользуемый» разумными существами лаз. Но Ок’Дэйл знала, что это иллюзия, которая разрушалась сразу же, стоило подойти ближе и присмотреться. Миссия казалась достаточно простой: проверить сеть пещер на наличие в них замаскированных складов с остатками боеприпасов, поставить «маячок», если подтвердится. А с встроенным в очки режимом ночного видения, на первый взгляд, исчезали и возможные проблемы… Но это, как оказалось, так выглядело только на первый взгляд. — Включить на очках ночной режим и не звука, — приказала Элис отряду и, нагибаясь и откидывая в сторону ветки, первой полезла внутрь. Лаз был достаточно тесный, но короткий. Оказавшись внутри, Ок’Дэйл огляделась: в слегка искажённом цвете очков перед ней предстала терраконская пещера, с огромными сталактитами вверху, что были похожи на причудливые сосульки, и сталагмитами внизу, что затрудняли проход и грозились проткнуть тело, если оступишься. Убедившись, что Майя и близнецы тоже оказались внутри (Кира с Хиной вновь остались рядом с гравициклами), Элис принялась аккуратно пробираться внутрь, махнув рукой своим, чтобы те следовали за ней. Элис внимательно присматривалась к деталям, тем, что были заметны в искажённом, плоском и обманчивом изображении: тепловые контуры камней плыли перед глазами, а по холодным, синеватым пятнам можно было понять, где просачивается вода… Она резко вертела головой, стараясь компенсировать ограничения очков, и наконец-то увидела то, что искала — тепловые следы. Они были еле различимы, но позволяли хоть как-то проложить маршрут к потенциальному складу… И нагнетали, и заставляли чувствовать себя не одинокими в этих местах, что подстёгивало паранойю. Элис ступала осторожно, так как в очках было крайне сложно понять, какой глубины та или иная яма, да и в целом, оценка рельефа была затруднительна. Майя шагала след в след за Ок’Дэйл, сохраняя небольшую дистанцию, чтобы в случае чего не столкнуться и не полететь вместе прямо на минеральные пики. Буш всегда имела проблемы с доверием даже к близким ей людям, но в экстремальной ситуацию, вроде той, в которой они жили уже четыре месяца, это было скорее плюсом: она проверяла обстановку вокруг вместе с Элис, и это уберегло их обеих от падения — Майя смогла заметить небольшой выступ, который её подруга пропустила, и резко схватила Ок’Дэйл за ремень бронежилета: — Ты чуть не споткнулась, — прошипела Буш ей на ухо. Элис в ответ благодарно кивнула. Близнецы шли чуть поодаль, полагаясь, как всегда, больше друг на друга, нежели на девушек. Они перекидывались жестами, понятными только им одним, и достаточно успешно избегали ям и выпирающих камней. Их синхронность в этом искаженном мире была почти сверхъестественной. Пещера расширялась, выводя их в громадный грот, где с потолка свисали целые каменные занавесы сталактитов. Воздух стал еще холоднее и влажнее, а тишину нарушал лишь мерный стук капель откуда-то сверху. — Держись, — тихо сказала Элис, замирая на месте и поднимая сжатый кулак — знак «Стоп». — Вижу цель. Вдалеке, у дальней стены грота, ее очки выхватили из темноты груду неестественно правильных прямоугольников. Ящики. Рядом с ними смутные тепловые контуры чего-то, что могло быть генератором. Всё было холодным, застывшим. Склад. — Идём проверим, что там, — тихо приказала она, делая шаг вперед. И в этот момент произошло то, что не ожидал никто — ослепительная вспышка дезориентировала Элис и её группу. В ту же секунду Ок’Дэйл поняла — их ждали. Засада. Майя тихо вскрикнула, но явно не упала — видимо, луч бластера попал ей в бронежилет. — Снять очки! — скомандовала Элис, и сделала несколько выстрелов наугад, после чего прижалась к стене пещеры. Зажёгся слабый, мерцающий свет. Видимо, терраконцам самим не хотелось стрелять куда попало. Это позволило Элис оценить обстановку: шесть фигур в угрожающих позах, уже целившихся в её группу, замерли за ящиками с боеприпасами. Они не просто ждали, они заманивали их в зону поражения. Ок’Дэйл стиснула зубы. Время на раздумья не было. — Огонь на подавление! — крикнула она и сама сделала выстрел в ближайшего терраконца, отбросив того за ящики. На секунду воцарился оглушительный хаос — вспышки выстрелов, крики, гулкое эхо, раскатывающееся по гроту. Терраконцы, быстро поняв, что из охотников они сами превратились в добычу, залегли на землю. Их численное преимущество растаяло на глазах — двое были убиты, ещё стольких же ранили. — Отход, координаты склада подтверждены! — приказала Элис. — Очки наденете, когда не будет света. Она бросила быстрый взгляд на Майю, которую успели ранить в плечо. Та терпела боль молча, как привыкла это делать, но даже быстрого взгляда на её лицо было достаточно, чтобы понять, что она не в порядке. Отходили они по очереди, пока остальные прикрывали, гарантируя, что терраконцы не расстреляют их в спину. Покинули пещеру они достаточно быстро, двигаясь гораздо стремительнее, нежели когда шли в другую сторону. Солнце ударило в глаза, заставив её на мгновение ослепнуть. Элис поморщилась, но времени, чтобы дать глазам привыкнуть, не было. Весь путь до гравициклов Элис не могла отделаться от ощущения опасности. Лес будто стал слишком тихим, казалось, что природа замерла в ожидании бури. Хотелось отмахнуться, что это развившаяся на фоне стресса паранойя, но она привыкла доверять своим инстинктам… Кира и Хина встретили их и сразу же начали оказывать первую помощь Майе, вколов ей обезболивающее и накладывая жидкий бинт. — Тени! — первым крикнул один из близнецов. Среди деревьев мелькнуло движение. Ок’Дэйл быстро поняла — засада в пещере была не единственным «сюрпризом» от терраконцев. Теперь, за ними пустились в погоню, на местных ИПММ. — Гравициклы! Быстро! Уходим! — скомандовала она, сама кидаясь к транспорту. Элис вскочила на подножку своего гравицикла, быстро в забравшись на сиденье. Вслед за ней — Кира. Близнецы и Майя с Хиной так же не заставили себя ждать — слышно было, как заводятся их машины. Они стартовали, разбросав листья, что лежали в пологе, и быстро набрали скорость, оставляя за собой облако пыли. Гравициклы сначала летели по привычному, примерно прямому маршруту, но терраконцы, заметив это, начали стрелять по машинам. Очередь плазмы прошила воздух в метре от капота Элис, осыпав её искрами. Осознав, что так до базы они не дотянут, Элис, прошипев Кире, чтобы та держалась крепче, резко дёрнула ручку на себя и в сторону. Гравицикл, визжа, рванул в гущу леса. Она летела, почти не видя пути, на одних лишь рефлексах и слухе, инстинктивно избегая столкновений со стволами, надеясь, что остальные успеют повторить ее манёвр. И отряд старался не отставать. И тут… Гравицикл Дюка, не справившись с манёвром, чиркнул крылом о ствол дерева. Этого было достаточно. Аппарат рыскнул, его подбросило в воздух, и он, перевернувшись через нос, с грохотом обрушился на землю. Мартина выбросило из седла, как тряпичную куклу. Он кувыркнулся по земле и замер, оглушённый, с окровавленным лицом. Элис тотчас же затормозила, чудом не повторив судьбу Гринов. Она спрыгнула с гравицикла, и, крикнув Кире «Прикрывай!», кинулась к месту аварии. И то, что Ок’Дэйл увидела, было картиной истинного ужаса: гравицикл представлял собой груду искорёженного металла, и в центре этого хаоса сидел Дюк. Его тело пронзал насквозь огромный, рваный осколок корпуса, некогда бывший частью рулевой колонки. Хина была уже там, на коленях рядом с Дюком. Её лицо было белым как мел. — Он ещё жив, но… Пробиты лёгкое и печень, — отчётливо, без эмоций, доложила она. — Артериальное кровотечение. Транспортировать… — Мы не можем, — закончила Элис за неё, и голос её прозвучал, как приговор. — За нами погоня. Мы оторвались, но я уверена, терраконцы не оставили преследования. — Нельзя… — раздался испуганный, пришибленный голос Мартина. Элис обернулась. Второй близнец с трудом поднялся, опираясь на другое дерево. — Мы же… Не б-бросим, — еле слышно произнёс он. Элис вновь повернулась к Дюку и встретилась с ним взглядом… И прочла в его глазах не просто агонию, а тихую, безмолвную мольбу. — Нет, — ответила она. — Мы не бросим. Элис не чувствовала ничего. Ни страха, ни жалости. Было лишь онемение, когда все эмоции будто разом выключились. И лишь разум… Разум подсказывал одновременно и жестокое, и гуманное решение. Рука сама потянулась к бластеру в кобуре. Наведя ствол на Дюка, она поймала на себе несколько испуганных, шокированных взглядов… Но видела она лишь одни глаза, которые просили. Выстрел прозвучал коротко и приглушённо — она сама почти не услышала его в вакууме собственного онемения. А тишина после показалась ей оглушающей. — Интересно, как ты будешь оправдывать это… — пробурчала Майя, отводя взгляд. Послышался тихий всхлип Киры. — По машинам, — только и смогла произнести Элис через несколько секунд. — Убийца, — услышала Ок’Дэйл шёпот Грина. И в этот же момент, несмотря на все свои травмы, Мартин кинулся на Элис со всей яростью. Но он не смог до неё добраться: Майя, даже раненая, смогла его остановить, а Хина быстро достала из аптечки сильное успокоительное и вколола Грину. Тот быстро обмяк, как тряпичная кукла.

* * *

      Дверь в командный центр открылась, с тихим шипением отъехав в сторону. Элис вошла внутрь быстрым, твёрдым шагом, но её глаза… Казалось, что они не выражали ничего. Абсолютная пустота. Бездна, что пугала сильнее гнева. Николас, стоявший лицом к голографической карте, обернулся на звук шагов. Его лицо сначала исказилось искренним раздражением от того, что энсин позволила себе войти без стука, без приветствия. Но потом… Потом он увидел её взгляд и замер. — Мне пришлось… Пришлось убить Дюка! — голос Элис срывался на крик, дрожал. — Чтобы прекратить его страдания… Не дать захватить его в плен… А Мартин… Он назвал меня убийцей… — она резко вдохнула воздуха. — Винит в смерти брата, ненавидит! Как вы это объясните, капитан? Ради чего всё это?! Ради этих гор трупов? Ради того, чтобы мы превратились в таких же монстров, как их диктаторы?! — Хватит ныть, энсин! — рявкнул Хогаррт, перебивая, и в его глазах блеснул гнев. — До сих пор думаете, что война — это благородные речи и медали на параде? Твои близнецы знали, на что подписывались. А вы… — он остановился, внимательно рассматривая её лицо. И что-то в нём вдруг переменилось. — Вам пора повзрослеть, — закончил он неожиданно спокойным, ледяным голосом. Элис будто ударило током — она отшатнулась назад, а её тело прошибла лёгкая, едва заметная дрожь, какая обычно у неё бывала после боя, от спада адреналина. Неожиданно, Николас закрыл глаза и как-то непривычно по-человечески вздохнул и провёл рукой по вдруг ставшему усталым лицу. — Ради человечества, Элис, — произнёс он неожиданно тихо, даже будто бы слегка мягко. Он поймал её взгляд и она увидела в его глазах не привычную насмешку, а… Едва уловимую тень боли. — Там, за сотни световых лет отсюда — миллиарды людей, которые через год, два, десять начнут рвать друг другу глотки ради воды, еды, воздуха. Земля задыхается, — Хогаррт отвернулся, вновь подошёл к тактической карте и опёрся об стол с голограммой. — Мы не колонизаторы — мы врачи, ампутирующие гниющую конечность, чтобы спасти тело: убрать правителей, что уничтожают свои же народы в бесконечных, бессмысленных войнах, потому что не знают иного, и тем самым спасти оставшихся терраконцев. Да, это больно. Да, это грязно. Но альтернатива… Альтернатива — хаос. Гражданские войны на Земле, горы трупов выше этих. Мы — последний шанс. — Но терраконцы… — сдавленно произнесла Элис, еле найдя в себе силы ответить. — Они… Они тоже разумные. Мы вторгаемся, убиваем… Уничтожаем… — ОНИ САМИ уничтожили себя! — неожиданно перебил её Николас, и его голос прозвучал, как раскат грома. — Сотни лет назад! — он стоял, повернувшись к ней в пол оборота. — То, что мы видим — агония. Мы не вторгаемся в жизнь, Ок’Дэйл. Мы пробираемся по кладбищу. И действуем, потому что для Земли это — последний шанс НЕ превратиться в такое же кладбище. Ок’Дэйл вновь отступила на шаг, но взгляда не опустила: — Я… Я не думала обо всём этом, — прошептала она. — Просто хотела летать, видеть звёзды, быть частью чего-то большего. И… я верила, что мы здесь, чтобы спасать. Но каждый день я чувствую, как во мне что-то умирает. Как будто я становлюсь ими… — она кивнула в сторону карты, зная, что капитан её поймёт. Вдруг, произошло то, чего Элис не ожидала и не могла себе даже вообразить: Хогаррт внезапно оказался рядом с ней и мягко, почти нежно, коснулся рукой её плеча. — Вы не станете ими, — сказал он вдруг твёрдо. — Монстры не сомневаются. Им не бывает больно. А вам — бывает. И в этом ваша слабость, и… ваша сила. Капитан отпустил её плечо также внезапно, как и схватил. Он вновь отвернулся, в этот раз смотря не на карту, а куда-то вверх. — Люди всё ещё звери, Элис, — Николас впервые назвал её по имени, из-за чего у Ок’Дэйл внезапно по спине пробежали мурашки. — Умные, с бластерами вместо клыков, но звери. Мы сражаемся за пространство, как наши предки в пещерах. Только ставки выше. Да, мы не святые. Возможно, мы отнимаем их мир ради своего. Но когда наш вид на грани, мораль становится ядом. И если мы остановимся сейчас, Земля вскоре погрузится в ад. И тогда все смерти… все эти Дюки и Дарены… будут напрасны. — А если мы ошибаемся? — почти шёпотом спросила Элис, после нескольких секунд тишины. — Если мы… не лучше диктаторов? — Тогда пусть история нас осудит, — бросил Хогаррт. — Но сегодня… Сегодня мы даём шанс миллиардам. Идти до конца — это единственная роскошь, которую могут позволить себе солдаты. Элис медленно выпрямилась. Дрожь в руках утихла, взгляд из пустого стал тяжёлым, как свинец. — Значит, идём до конца, — она кивнула, и в её голосе неожиданно послышалась сталь. — Но когда это закончится… я потребую ответов. В первую очередь — от себя.