Глава XIV. Патруль

      Элис, Майя и Мартин аккуратно пробирались по лесу, присматриваясь к каждой тени и прислушиваясь к каждому шороху. Сегодня была не их очередь патрулировать, но с другим отрядом… произошёл неприятный инцидент. Один из членов отряда энсина Форд, Пит Демин, чтобы обеспечить себе лёгкую победу, притворился сдающимся, чтобы убить, а после успеха стал пинать тела терраконцев. Сара доложила об этом в рапорте. Хогаррт был в бешенстве. Нет, он не кричал, не оскорблял, не избивал. Но Элис на всю жизнь запомнила тот взгляд, полный холодной ярости. — Ты — трус, — практически выплюнул капитан. — Пристрелить бы тебя, как шавку, да руки марать неохота. — Я действовал по ситуации, спасал отряд и был эффективен, — пытался парировать Пит, но Николас его прервал. — Это не эффективность. Это — военное преступление. Ты действовал не как солдат, а как подлое зверьё, для которого нет ничего дороже собственной шкуры. Ты нарушил сразу два пункта устава. Это — трибунал. И, благодаря тебе… У тех наших солдат, что в отчаянии поднимут руки, не будет шанса. Их расстреляют. И то, что ты пинал тела… — Я поднимал боевой дух! — выкрикнул Пит, но Хогаррт даже не обратил внимания. — …Ты лишь создал блестящий прецедент для их пропаганды. Ты — угроза боеспособности вверенного мне подразделения. Капитан кивнул двум дежурным мичманам, которые держали Демина под руки. — Увести. И чтобы я его больше здесь не видел. Элис быстро отогнала воспоминания, сосредотачиваясь на текущей задаче. Она прекрасно помнила, как однажды попала в ловушку… И не хотела, чтобы это повторилось. Ок’Дэйл шла первой. Вслед за ней шагал Мартин. Шёл нервно, переодически спотыкаясь и всё время озираясь. Это раздражало Майю, которая замыкала колонну. — Прекрати изображать из себя сову, — прошипела Буш, еле сдержавшись, чтобы не дать ему по голове. — Заткнись, — грубо бросил ей в ответ Грин, не оборачиваясь. — Мне кажется, что за нами следят… — Сосредоточьтесь оба, — шикнула на них Элис. Через некоторое время они вышли к небольшой поляне с поваленными деревьями. Элис сразу же рукой подала сигнал «Стоп». — Здесь что-то… Будто не то, — сказала она, всматриваясь в очертания стволов, пней, в ворох листвы и тени кустов. — Надо осмотреться. Элис повернулась к своим, чтобы жестом показать направление обхода поляны… И тут же поняла, что Мартина с ними нет. Он просто будто испарился. — Майя, — ледяным голосом проговорила она, а во взгляде мелькнуло недоумение. — А где… — Я клянусь, что когда мы подходили, он шёл впереди меня! — ответила Буш. — Я не видела, куда он делся! Чёрт, где этот идиот… — Мартин! Мартин, чёрт бы тебя побрал, ты где? — попыталась связаться с Грином через браслет Элис, но ответа не последовало. Она опустила руку и стиснула зубы. «Опять… Опять всё идёт не так… Это началось ещё на базе, с этим… Этим Питом из отряда Форд. Теперь ещё и Мартин пропал…» — Мне это не нравится, — пробормотала Ок’Дэйл, после чего продолжила вполне чётким голосом. — По правилам, при возникновении внештатной ситуации, мы должны в срочном порядке вернуться на базу. Это мы и сделаем. Они уже начали было двигаться в обратную сторону, как им навстречу вышли трое терраконцев в тёмно-фиолетовой униформе. Патрульные. И земляне, и терраконцы замерли на несколько секунд: никто не ожидал, что встреча будет именно такой. Но эта «пауза» длилась меньше пяти секунд: терраконцы быстро схватились за оружие, а Элис с Майей кинулись в разные стороны, залегая за поваленными деревьями от выстрелов. Элис почувствовала привычный холодок сосредоточенности, вытесняющий все остальные чувства. Сомнения, страх за Мартина — все ушло на периферию сознания. Осталась только цель. — Заставь их тоже залечь, — скомандовала Ок’Дэйл в браслет. Сама она стреляла прицельно и смогла зацепить одного из патрульных, ранив того в плечо. Внезапно с фланга послышался шорох. Элис едва успела перевести туда ствол, как вдруг… Увидела двоих детей. Она сразу их узнала: Эль’Лана и Ки’Тан. Они появились из леса и, к удивлению и землян, и терраконцев, начали кидать в патрульных камни. И тут, один из солдат, явно оскорблённый таким поведением «предателей», отвлёкся от Ок’Дэйл и Буш… И выстрелил в Ки’Тана, ранив того в бедро. Эль’Лана вскрикнула вместе с братом. Реакция Элис была мгновенной. Она не чувствовала гнева, злости, нет. Эмоций не было. Но была одна мысль: трогать безоружных детей нельзя. Именно эта мысль, что была естественной для неё, заставила действовать: она высунулась из своего укрытия и сделала один смертоносный выстрел, прямо в того патрульного, что ранил мальчика. Майя, увидев, что сделала её подруга, тем самым подставившись, быстро обезвредила двух других. Элис выскочила навстречу детям, сократив расстояние между ними за пару секунд. Она положила бластер на землю и потянулась к аптечке на поясе. Ки’Тан выглядел потерянным и смотрел перед собой невидящим взглядом, будто бы ослеп, а Эль’Лана сидела рядом с ним, шепча что-то на терраконском ему на ухо. — Я… я могу помочь, — сказала Элис и начала наносить жидкий бинт на рану мальчика. Но она понимала, что, скорее всего, прожжена артерия, и мальчика нужно прооперировать, чтобы избежать шока и сохранить ногу. Решение было принято мгновенно. Она не бросит умирать тех, кто помог ей. — Буш, помоги мне, — крикнула Элис. — Этому мальчишке нужна полноценная медицинская помощь. Отнесём его на базу. — Капитан будет в восторге, — хмыкнула в ответ Майя, но спорить не стала, и подняла Ки’Тана на руки. — Пошли, — тихо сказала Эль’Лане Ок’Дэйл после того, как подняла свой бластер с земли и убрала его в кобуру. Девочка посмотрела на неё с искренним недоверием… Но потом молча подошла, схватив не за кисть руки, а за рукав кителя, и поплелась следом, стараясь не отставать. Они уже почти вышли к своей базе, когда из чащи, тяжело дыша, вывалился Мартин. Он был изрядно помят: униформа в грязи и разрывах, под глазом красовался свежий фингал. — Чёрт… — он тяжело оперся о дерево. — Я… провалился в какую-то проклятую яму, заваленную хламом. Еле выбрался. Вы даже не представляете… Его взгляд упал на Майю, несущую на себе терраконского мальчика, и на цепляющуюся за Элис девочку. — А это что еще такое? — в его голосе прозвучало неподдельное изумление, смешанное с брезгливостью. Буш, не скрывая подозрения, окинула его взглядом снизу вверх. — Удобная яма. Прямо перед перестрелкой. Элис ничего не ответила. Она лишь скользнула взглядом по его лицу, потом — по шее. Из-под ворота кителя торчал тонкий кожаный шнурок с маленьким, странным кулоном из темного дерева. Ранее она никогда не видела, чтобы он что-то носил. В ее усталых глазах что-то дрогнуло и погасло, уступив место тяжелому, холодному безразличию. — Поможешь Майе нести мальчика, — сказала она ему. — Он ранен… А, и чуть не забыла, — она достала из одной из небольших сумок, что были прикреплены к её поясу, два браслета, один из который закрепила на руке Эль’Ланы, а второй протянула Мартину. — Закрепи на мальчике, а то он не сможет пройти через барьер вокруг базы.       Дежурный офицер сразу же побежал за капитаном, когда увидел, как на территорию базы зашли Элис, прятавшаяся за ней Эль’Лана, изрядно помятый Мартин и Майя с раненым Ки’Таном на руках. Хогаррт не заставил себя долго ждать, появившись перед этой процессией через несколько минут. — Энсин Ок’Дэйл, — начал он, не скрывая своего раздражения и недовольства. — Кажется, вы окончательно перепутали военную базу с приютом для всех раненых и обездоленных, иначе я не могу объяснить, зачем вы теперь притащили сюда ещё и детей. — Сэр, эти гражданские пострадали частично из-за моих действий, — ответила Элис. — Одному из них требуется медицинская помощь. — Прекрасно, а при чём тут мы? — сквозь зубы проговорил Николас. — Они — не наша зона ответственности. Ок’Дэйл сжала руки в кулаки, сделала шаг вперёд и чётко и твёрдо проговорила, глядя Хогаррту прямо в глава: — Потому что мы воюем не с детьми, сэр. Николас не отвёл взгляда. Он внимательно изучал лицо своего офицера, будто выискивая что-то. Но в конце концов сказал: — Окажите необходимую медицинскую помощь, но после — чтобы я их здесь не видел. Пока медики занимались Ки’Таном, Элис, которая осталась с его сестрой, не придумала ничего лучше, кроме как отвести её в столовую. Дополнительных ресурсов капитан, конечно же, выделять не стал, так что чтобы накормить Эль’Лану, Ок’Дэйл пришлось отдать ей свой обеденный паёк. Девочка сидела за столом, крепко держась за рукав кителя Элис, и испуганно озираясь по сторонам. — Ешь, — сказала ей Ок’Дэйл твёрдым голосом, пододвигая к ней железный поднос с рационом. Эль’Лана недоверчиво смотрела на еду «экстеров», на эти странные каши, нарезанные плоды растений… И тут, взгляд девочки зацепился за тёмную вытянутую упаковку, что лежала отдельно. — Это протеиновый батончик с шоколадом, — она взяла его в руки, разрывая обёртку, после чего протянула сладость Эль’Лане. — Он… Сладкий, но туда добавлено много белка. Тебе будет полезно. Терраконка быстро схватила угощение и откусила небольшой кусочек, пробуя. А потом ещё один, побольше. И ещё. Казалось, она оценила лакомство. Элис наблюдала за девочкой и что-то в её груди будто бы зашевелилось. Это чувство было настолько мимолётным и едва заметным, что она даже засомневалась, было ли оно на самом деле… Зато другое её чувство, которое было принято называть «шестым», было «слышно» гораздо лучше: за ними наблюдали. И Элис даже знала, кто это был. — Мистер Морган, если вы хотите познакомиться с нашей юной гостьей, то не пяльтесь, а подойдите и поздоровайтесь, — сказала Ок’Дэйл достаточно громко, так, чтобы программист услышал. И Дик действительно подошёл, но не для того, чтобы познакомиться с Эль’Ланой. Он подошёл и посмотрел на Элис своим презрительным взглядом, после чего произнёс: — Ты… Я даже не знаю, как тебя назвать, — процедил Дик. — Решила устроить экскурсию этой юной девочке, показать: «Ой, мы не оккупанты, посмотри, у нас есть шоколад!»? Это так… Цинично. Подло. Пользоваться детьми! Ок’Дэйл посмотрела на него совершенно равнодушным взглядом. Ей не хотелось с ним спорить. Но тут… Произошло то, чего никто из оппонентов не ожидал. — Вы… Не знаете, — вдруг произнесла Эль’Лана (видимо, переводчик был и у Дика). — Она… Нас оставили сиротами, а после чуть не убили свои же. Она… Хотя бы пытается остановить этот кошмар. Морган ошарашено посмотрел на девочку, после чего, казалось, скривился ещё сильнее, а в его глазах, вместе с презрением, заиграли и оттенки паники. — Уже успела промыть детям мозги, а, офицерша?! — бросил он таким голосом, будто чуть не сорвался на визг, и, резко развернувшись, пошёл прочь. Элис молча смотрела ему вслед, пока терраконка не потянула её за рукав: — Ты говорила про то, что у вас есть ручной кеноки… — Я тебе его покажу, — вздохнула Ок’Дэйл. — Но сначала ты нормально поешь.

* * *

      Дверь в столовую с шипением открылась, и, мерно постукивая берцами по железному полу, вошёл Николас Хогаррт. Помещение было пустым, лишь за одним столом он увидел сгорбленную фигуру девушки, которая практически лежала на столе, закрывая голову руками. А рядом с ней… Стояла бутылка. Капитан сразу же всё понял и быстро сократил расстояние до того стола. Той девушкой оказалась Элис Ок’Дэйл. — Разрешите поинтересоваться, энсин, — сказал он вдруг, — откуда у вас мой сорокалетний коньяк? Кажется, я хранил его в сейфе. И почему вы решили, что офицерам Флота позволено напиваться? Она медленно подняла голову. Её глаза, казалось, ничего не видели, а сама Элис не осознавала происходящее. Или, что более вероятно, ей было уже всё равно. — Это… Не ваш. В медпункте… Доктор Нолан… За книгой… — пробормотала она несвязно. — Нолан. Ясно, — процедил сквозь зубы Хогаррт. — Добрался всё-таки… Он взял со стола полупустую бутылку и осмотрел её, после чего вновь повернулся к Ок’Дэйл: — Я конфискую это. И, энсин… Хогаррт вдруг потянулся свободной рукой к своему поясу, снял с него нож и положил его на стол рядом с Элис. — Кажется, вы обронили свой во время той стычки в лесу. Терять оружие — последнее дело. Но на этот раз… Я закрою на это глаза. Элис посмотрела на этот подарок всё тем же неосмысленным взглядом. — С… спасибо. — Это не подарок, — отрезал Николас. — Я, как ваш командир, обязан обеспечить вас необходимым снаряжением. С этими словами он развернулся и пошёл прочь, оставляя Ок’Дэйл одну.       Она проснулась через несколько часов в той же столовой, в которой пила ночью. Голова гудела, в глазах расплывалось. Элис приподнялась на локтях и… увидела перед собой нож, оставленный ей Хогарртом. «Значит, не причудилось», — подумала она, беря клинок в руки и доставая его из ножен. Это был не стандартный довесок, а настоящий боевой нож, с клинком из матовой чёрной стали и рукоятью, обтянутой грубым рифленым пластиком. И в этот момент в её голове, сквозь муть похмелья, промелькнула мысль: «А я ведь… я ведь тоже теперь, как и этот нож — инструмент». Она провела пальцем по лезвию. «Хогаррт говорил, что земляне — это врачи, ампутирующие гнилую конечность. Получается, что такие, как я… Что я — скальпель?» Элис мотнула головой, не соглашаясь со своим же тезисом. «Нет. Скальпель — стерилен. Он не убивает. Я — нож». Она убрала клинок обратно в ножны, прикрепила их на ремень и встала, после чего сделала несколько шагов к смотровому окну, в котором виднелись звёзды и местная луна. Элис села на подоконник, достала из аптечки на поясе таблетку, снимающую головную боль и кинула её под язык. Мысли начали проясняться. «Я стала так же холодна, как и этот нож. Так же убиваю быстро. Не вероломничаю — потому что презираю подлость. Не глумлюсь — потому что это просто мерзко». И в этом странном, искажённом воинском этосе, который она для себя вдруг создала, всё ещё теплилась искра той девушки, что когда-то мечтала о звёздах.