[12]

      Дождь разошелся не на шутку, заставляя всех прохожих распахнуть зонты или спрятаться в уютных теплых кофейнях. Гермиона непременно последовало бы их примеру, если б у нее имелся зонт и лишнее время. А так – приходится быстрее перебирать ногами, чувствуя, как мокнет тонкое пальто.       Ключи, как всегда, потеряны в недрах ее сумки. Чертыхнувшись, девушка  приседает на корточки, и принимается рыться в ней. Ноги, затянутой в нейлон, касается что-то теплое, мягкое и Грейнджер вздрагивает, пугаясь.       — Томас? Опять ты?— серый кот трется у ног и доверчиво заглядывает ей в глаза, чуть на бок склонив мохнатую морду. — Драко снова не запер двери?       Зеленоглазое существо что-то мурлычет, словно и вправду пытается объяснить Гермионе, каким образом оказалось на улице в такую непогоду.       — Ну что ж, пойдет со мной, — она наконец-то нащупывает ключи, поднимается, удобней перехватив сумку, и отпирает двери, пропуская вперед животное.       Полгода назад в соседнюю квартиру переехал молодой мужчина. Не то чтоб они общались, так, чисто по-соседски могли переброситься парой фраз или выпить чаю. Ничего особенного, тем более, как поняла Гермиона, у Драко Малфоя, в отличие от нее, личная жизнь была устроена.  Она не раз видела высокую статную блондинку, выходящую от соседа.       Томас – кот Малфоя. Грейнджер познакомилась с ним в первый же день, когда решила поприветствовать нового жильца маминым пирогом. Сама девушка не печет, да и не ест в таких количествах выпечку, которой снабжают ее родители, обеспокоенные рационом взрослой дочери. А тут яблочная шарлотка пришлась к делу.       Хозяин кота, в отличие от животного, выглядел куда менее приветливо: холодные серые глаза какого-то ртутного оттенка, белоснежные волосы, убранные в стильную прическу, домашний костюм, идеально на нем сидящий. Она тогда еще подумала, что он забыл здесь, в не самом козырном районе Лондона?       Как выяснилось позже, Драко решил кардинально изменить свою жизнь,  надеясь отделаться от непомерной опеки отца с матерью. Что ж, в этом Гермиона его как никто другой понимала.       В последние месяцы Томас часто стал захаживать к ней в гости, правда, без своего хозяина. То ли Малфой был так занят, что на кота не оставалось времени, то ли животное просто проявляло свой характер, но одинокие вечера Грейнджер с Томом (ей нравится называть его коротким именем) перестали быть одинокими.       Девушка  ставит чайник на огонь, а затем из шкафчика достает кошачью миску. Завести собственного пушистого любимца не разрешает миссис Уизли, у которой она эту квартиру арендует. Но для Томаса у нее всегда в запасе есть его любимый корм.       Ближе к одиннадцати вечера в двери кто-то настойчиво стучит. Кот на ее коленках вздрагивает, разбуженный громким глухим звуком. Грейнджер откладывает книгу, аккуратно опускает на пол кота и идет открывать, мысленно прикидывая, кто может к ней явиться так поздно.       На пороге стоит Малфой. Узел всегда идеально повязанного галстука расслаблен, пиджак расстегнут, белоснежные пряди волос прилипли ко лбу, да и сам мужчина выглядит каким-то растрепанным.       — Томас у тебя? — голос звучит раздраженно и Гермиона внутренне напрягается.       — Да, да, у меня, — она улавливает запах алкоголя и пытается понять, что такого могло произойти, от чего всегда собранный и  холеный мужчина   вдруг стал похожим на среднестатистического работягу, выпивающего в пятницу после тяжелого дня. — Наверное, выскочил, пока ты не запер двери.       — Нет, — хмурится, пряча руки в карманы.  — Паршивец сбежал через открытую форточку.       Гермиона поджимает губы, не решаясь шутить. Она уходит в комнату и подхватывает на руки вновь задремавшего кота. Томас не в восторге от того, что его будят второй раз подряд и мяукает довольно обиженно.       — Вот, — кивает на животное Гермиона. — Я его покормила, так что…       Малфой смотрит на своего питомца, прижавшегося к груди соседки, а потом на Гермиону, как-то по особенному ухмыляется, хмыкает и отзывается тихой просьбой: — Можешь придержать его у себя на пару дней?..

***

      Драко расставался с девушками по разным причинам: не сошлись характерами, терялся интерес, не совпадали в сексуальном плане, но из-за кота парень рвет отношения впервые.       Томаса ему подарил Теодор Нотт, старинный друг детства, с которым они не виделись много лет. «Все мечты должны сбываться» - было написано на открытке, прикрепленной к коробке с животным. Что ж, Малфой мечтал о питомце, но, правда, еще в начальной школе.       Кто бы знал, что подарок Тео поспособствует переезду Драко из родительского поместья. Нарцисса приходила в неописуемый ужас, когда котенок раздирал дорогущие портьеры, точил когти об антикварную мебель, выбирал для справления нужды исключительно персидские ковры.       Люциус торжественно игнорировал и жалобы жены, и сам их источник, пока Томас однажды не наложил кучу прямо по центру постели отца в пуховых одеялах. Так встал вопрос ребром – от кота нужно избавиться. Но Драко просто съехал сам. И на все причитания родителей отвечал, что вернется только со своим любимцем.       Астория тоже невзлюбила пушистое существо. И это было взаимно - Томас ее не переносил на дух. Кот в принципе неохотно шел к чужим людям, своим безразличным «мяу» и уходом в другую комнату показывая к ним свое отношение. Все ее попытки угостить его чем-то вкусным, взять на руки или погладить заканчивались полным фиаско - шипением со стороны питомца и недовольным бурчанием Астории.       А потом, выходя ночью из спальни, она на него наступила. Томас принял это за личное оскорбление и начал партизанскую войну против блондинки. Он прыгал на нее из-за угла, грозно шипя и ногтями цепляясь в одежду, делал свои дела в ее туфли от Гуччи, жевал платки от Диор, сбрасывал с комода духи от Шанель. Драко никогда бы не поверил, если б не видел сам – Томас пытался выжить девушку хозяина со своей территории.       Астория реагировала бурно, закатывая скандалы и грозясь выгнать на улицу «паршивый комок шерсти». Но, поскольку квартира и кот были не ее, то девушке раз за разом приходилось мириться с выходками питомца.       Малфой, как бы смешно это не звучало, честно пытался договориться с котом, но мимо. Апофеозом всей этой смехотворной ситуации стала история с провальным предложением.        Не то, чтоб Драко хотел жениться, скорее его вынудил отец, пригрозив лишением наследства. Спорить с родителем не было сил, вот Драко и решился удовлетворить просьбу и отца, и девушки. Развод, в конце концов, никто не отменял.       Все произошло слишком эпично, чтоб злиться на Томаса. Малфой без лишней романтики за ужином спросил, хочет ли Астория за него замуж и отдал ей кольцо. Девушка так разволновалась, что уронила украшение. Томас выскочил, как всегда, неожиданно, фыркнул на гостью и, словно заправский фокусник, проглотил семейную реликвию.       Слушать вопли несостоявшейся невесты у Малфоя не было времени. Он затолкал домашнего любимца в переноску и помчал к ветеринару. Два дня кот провел в больнице, доктора следили за его состоянием и ждали выхода инородного предмета естественным путем. К счастью, резать животное не пришлось, он вернул украденное, а потом еще несколько дней глядел на Драко с презрением и обидой.       Астория не захотела принимать кольцо, которое побывало в желудке (и не только) у кота. Она высказала Малфою очень много претензий, бросив коронное: «выбирай - либо я, либо кот». И мужчина выбрал – Томас хотя бы не выносит ему мозги. И девушка ушла – забрала свое барахло, намеренно оставив двери не запертыми, о чем и сообщила ему на прощальном ужине. «Надеюсь, его собьет машина. Ты просто кретин – как можно выбрать этот мешок блох вместо меня?!»       Но для Малфоя все было более чем очевидно - зачем нужны отношения, где кому-то что-то приходится выбирать?       Естественно, дома кота не нашлось, и Драко испытал короткий приступ паники. Оказывается, он крепко привязался к мохнатому, и терять своего друга, пускай и кота, из-за придури какой-то истерички, ему совсем не хотелось.

***

      Томас оказался у соседки. Драко всегда удивлялся, как легко его строптивый питомец идет на руки к девушке, живущей за стенкой. Возможно, все дело в том, что в ее доме всегда пахнет чем-то вкусным и сама Гермиона Грейнджер выглядит… Спокойно? Уютно?       Он хорошо помнит их первую встречу – яблочный пирог ее матери прекрасно скрасил тяжелый переезд из Уилтшира в Лондон. Нельзя сказать, что они часто общались, скорее, просто обменивались любезностями, как и положено соседям.       Но, со временем, Томас нашел в квартире Гермионы политическое убежище. Малфой был рад, что сегодня кот тоже пошел к ней, а не попал под колеса или в руки живодерам.       — Можешь придержать его у себя пару дней? — глядя на то, как миролюбиво прижался к соседке кот, Драко находит такое предложение уместным. Ему нужно домой к родителям – объясниться по поводу сорванной помолвки. Астория – дочь близкого друга семьи и получилось действительно как-то не очень красиво.  — У меня срочные дела, а взять с собой я его не могу.       — Да без проблем, — снизывает плечами, поглаживая серую шерстку питомца. — У тебя все хорошо? Выглядишь расстроенным.       — Все нормально, — врет, не решаясь посвящать посторонних в свои перипетии. — Спасибо за Томаса. Не знаю, как он пролез в форточку.       Говорить, что его намеренно выпустила бывшая, почему-то не хочется. Драко вздыхает, засовывая руки в карманы, и поджимает губы в коронной ухмылке.       — Он тот еще прохвост, — улыбается тепло и искренне. — Может, чаю?       Малфой открывает рот, чтоб отказаться, но в этот момент дает о себе знать Томас. Кот вскидывается в чужих руках, оборачиваясь на хозяина. Драко готов поклясться: в зеленых глазах читалось «не будь идиотом».        — Да как-то поздно уже, — мнется на пороге.       — Для чая никогда не бывает поздно, — ее улыбка мила и приветлива. И это подкупает.       На кухне пахнет разогретым в духовке грушевым пирогом. Над чашкой поднимается пар, в окно бьется дождь, и Томас никак не может определиться, на чьих коленках ему удобней.       Драко впервые за все время их знакомства с Гермионой, смотрит на нее как-то иначе, чем на просто милую соседку. Она полная противоположность тому, что обычно Малфой ищет в спутницах.  Да, девушка симпатична, но явно не уделяет своей внешности должного внимания: он ни разу не  видел ее с ярким макияжем или какой-то укладкой. Пышные, беспорядочно вьющиеся локоны всегда торчат в разные стороны, создавая впечатление творческого беспорядка.       Одевается она не броско, и носит удобную обувь, игнорируя существование туфель на высоком каблуке. Из хобби, если Драко ничего не путает, Гермиона любит читать книги, что тоже редкость для большинства дам, с которыми общался мужчина.       Они говорят о каких-то пустяках почти до самого рассвета, не влезая в души друг другу. И парень обещает самому себе отблагодарить девушку и за то, что она с добром относится к его коту, и за полуночный чай, и за то, что с ней в этот осенний дождливый печальный вечер было тепло, уютно и не грустно.

***

Вместо эпилога

      В этом году Рождество выглядит непривычно сказочно – то ли из-за снежной погоды, то ли из-за гирлянд, которыми Гермиона щедро обвесила квартиру, или, скорее всего, из-за внутреннего состояния личного счастья.       — Слушай, какой лучше? — в руках Малфоя пять галстуков разной расцветки.       Грейнджер улыбается той самой теплой улыбкой, от которой все внутри мужчины по-особенному замирает.       — Можно вообще без галстука. Это просто ужин, а не деловая встреча, — ведет плечами, рукой смахивая со лба волнистую прядь.       На ней простое зеленое платье чуть ниже колена с серебряным пояском, подчеркивающим тонкость талии. И небольшие серьги в ушах – тот самый подарок за проявленную ею заботу. И Драко приятно, что она решила их сегодня надеть - несмотря на много других подаренных им украшений, эти сережки все равно особенное.       — Сегодняшний вечер – не просто ужин. Все куда серьёзнее,  — хмыкает, закатывая глаза. У него под ногами путается серый кот, недовольно мяукая, и мужчина бросает раздраженно: — Томас, иди вон! Не до тебя сейчас!       — Ну, ты чего? — подхватывает на руки домашнего любимца, теперь их с Малфоем общего. — Том не виноват, что ты переживаешь. Драко, в конце концов,  это всего лишь мои родители.       Кот фыркает на хозяина, и умащивает мохнатую голову на девичьем плече. Ему в предпраздничные дни вообще никто не уделяет должного внимания, что непременно оскорбляет его кошачье величество.       — Разве плохо то, что мне хочется им понравиться? — в голосе слышна какая-то легкая паника и Гермиона снова улыбается. Она, в отличие от Малфоя, абсолютно спокойна.       — Ты и так им понравишься, — касается его щеки теплыми пальцами, склоняя голову вбок.       — Откуда ты знаешь? — перехватывает ее ладонь своей, сжимая чуть сильнее. Он глядит ей в глаза, находя там поддержку и понимание.       — Потому что ты нравишься мне, — просто и прямо. — Им этого вполне достаточно.       Сердце в мужской груди сжимается, а затем ширится, перерастая ребра. Паника обожания к девушке нарастает с каждым днем все сильнее, лишая его порой трезвого ума. Это страшно, хоть и невыразимо прекрасно.       — А этот?  — кивает на кота, выдыхая, силой заставляя себя расслабиться. — Может, стоит его запереть в спальне?       — Еще чего!? — вскидывает от удивления брови, сильнее прижимая к себе мохнатое существо. — Во-первых, он член семьи, а во-вторых – мои родители любят животных. Не волнуйся, они останутся в восторге и от тебя, и от Томаса. Вы оба умеете производить приятное впечатление.       Том, словно в подтверждение слов девушки, лениво поворачивается на хозяина, награждая его насмешливым взглядом. Что ж, с кота все же спрос меньше, чем с Малфоя.       Парень привлекает к себе ближе девушку, рукой обнимая за талию, и коротко целует в висок. На ее щеках вспыхивает румянец и это всегда выглядит очень мило. Томас косится на хозяина, но затем снова закрывает глаза.       Драко не знал, что умеет быть таким не сосредоточенным, взволнованным, чувствующим. Гермионе без видимых усилий удалось открыть в нем совершенно другого, нового человека. И оказывается, отношения могут быть простыми, понятными, без каких-то выборов, компромиссов, упреков и ущемлений. Есть он, есть она и серый кот, и никто никому не мешает, и всем не тесно, не душно, и главное, больше не одиноко.