Глава 14

Селена

      Когда мы высадились на П-21, я на мгновение растерялась. Как-то успела позабыть, что в прошлый раз, когда мы здесь были, то нашли располагавшуюся под землёй библиотеку, в которой жил Артур, только благодаря Руби, его ручной саламандре.       — М-да, — видимо, чувствуя то же самое, что и я, задумчиво протянула Олеся. — И как мы теперь будем его искать?       — Тем более, что кто-то очень добрый в прошлый раз, когда мы были здесь, попросил вывести голограмму на поверхность, так что нам нужно не только найти подвал, но и, если Артура там не окажется, облазить всю планету, — ворчливо заметил Мик.       — Ну, чего ты ворчишь как старая бабка? — фыркнула Леся с лёгким недовольством. — Мог не идти, если не хотел.       — Хотел, — упрямо стоял на своём парень. — Но ума не приложу, где мы собираемся искать этот… искусственный интеллект. Есть предложения?       Ответить я не успела, потому что Артур вдруг возник прямо перед нами из ниоткуда. Буквально из чуть уплотнившегося воздуха. Улыбка у него была сдержанно вежливой, но вполне дружелюбной. Правда когда он нас увидел, на его лице быстро сменились сразу несколько несвойственных ему ранее эмоций. Ну, или это он нам их раньше не показывал. Удивление, недоумение и искренний, совершенно детский восторг.       Алекс почему-то вдруг крепче прижал Лесю к себе, словно пытаясь кольцом рук отгородить от всего остального мира. Смешной он. Неужели ревнует? Ни к кому никогда не ревновал, а тут ревнует? К голограмме? К искусственному интеллекту?       «Вообще-то, ревновал, — видимо, мои мысли были подсознательно направлены к Лесе, и она их перехватила. — К Мику. Когда мы ещё только в первый раз встретились на его родной планете».       Судя по эмоциям, которые я получила в ответ от сестры вместе с этим посланием, она ощущала одновременно нежность, немного удовлетворения и лёгкое неудовольствие, связанное с недоверием любимого. Какие всё-таки люди странные и непредсказуемые создания. Вот как мы умудряемся одновременно испытывать столько противоречивых эмоций?       — Это вы! — радостно воскликнул Артур, кажется, успевший соскучиться не то конкретно по тем, кто помог ему вырваться из заточения, не то в целом по человеческому присутствию. Потом немного нервно кашлянул и, на мгновение прикрыв глаза, вернул себе самообладание, снова становясь сдержанным и вежливым, как и раньше. — Что послужило причиной вашего возвращения? Я чем-то могу быть полезен?       — Хотелось бы мне сказать, что мы прилетели просто тебя проведать и это лишь дружеский визит, но, к сожалению, это не так, — вздохнула Леся, даже не пытаясь высвободиться из объятий любимого. — У нас есть к тебе парочка вопросов.       — И я на них с радостью отвечу, — понимающе кивнул Артур, а потом покосился на шаттл за нашими спинами. — Но не здесь. Давайте всё-таки пройдём в библиотеку.       Мы спорить не стали, и покорно пошли следом. Алекс попытался так и не выпустить Лесю из объятий, но шагать так было категорически неудобно, поэтому ему пришлось смириться и уступить. Выпустив Олесю из кольца своих рук, он тут же подхватил её под локоток. Леся прямо лучилась довольством. Было видно, что ей приятно его постоянное внимание.       Где-то на середине пути у меня под ногами мелькнул маленький силуэт. Я приостановилась, чтобы случайно не наступить на кроху-саламандрочку. А та подбежала к хозяину и гордо засеменила рядом, поглядывая на нас немного снисходительно, показывая, что мы все на этой планете только гости, а хозяйка тут именно она.       — Такая крохотулька ты, Руби, но такая выпендрёжница, — хмыкнула Олеся насмешливо.       Саламандра в ответ издала какой-то невнятный, но явно недовольный звук и продемонстрировала ей язык. Её красные чешуйки красиво поблёскивали в свете местной звезды, ярко выделяясь на тёмной, безжизненной почве.       Артур повернулся и улыбнулся саламандре. Та тут же повеселела и побежала шустрее, перебирая своими маленькими лапками. Забавно, похоже, он единственный, чьё мнение она действительно ценит. И мило, что Артур, похоже, действительно любит свою питомицу, а не просто ухаживает за ней, потому что так предписывает программа.       Когда мы спустились в библиотеку, Алекс принялся осматриваться с точно таким же восхищением, которое, я уверена, было написано и на наших лицах, когда мы впервые оказались здесь. Всё-таки сам факт того, что столько всего удалось сохранить лишь благодаря тому, что это место располагалось под землёй, меня и саму восхищал.       — Располагайтесь, — Артур кивнул нам на стулья, которых в прошлый раз тут не было и в помине.       — А откуда… — всё-таки решил уточнить Мик, кивнув на стулья.       — О, их оставили другие путники, которые сюда заглядывали. Одни из потомков детей звезды. Но они сейчас уже за сотни световых лет отсюда, — почему-то чуть огорчённо вздохнул Артур, но тут же поспешил пояснить. — Грустно, что ко мне так редко заглядывают. Я мог бы о многом поведать миру.       — Обещаю, мы расскажем о тебе на моей родной планете, — заверила я. — И тогда прилетят сначала учёные, а потом, может, и обычные люди. Возможно, тут даже отстроят пару-тройку зданий по старым чертежам, если они найдутся в твоей памяти.       — Конечно найдутся! Спасибо. Вы много для меня делаете, — мягко, но всё ещё чуть грустновато вздохнул Артур. Правда он тут же вспомнил о том, зачем мы сюда спустились. — Так о чём вы хотели спросить?       — Во-первых, не появлялись ли здесь незнакомцы: один эльф, дриада и человек? — уточнила Олеся деловито, первой без малейшего сомнения устроившись на предложенном месте.       — Нет. Полагаю, те, кто заглядывали сюда до вас, вовсе не те, кого вы ищете. Их было человек десять и они были здесь почти месяц назад. А больше никого живого до вас тут не появлялось, — сообщил Артур.       — Ну, мы и не рассчитывали найти их здесь, — несмотря на мои слова, я всё равно ощутила лёгкое сожаление. Насколько всё было бы просто, приведи Дориан моих родителей сюда. Но и он сам ведь не мог об этом не догадываться.       — И всё равно новость не очень приятная, — сочувственно взглянув на меня, заметил Мик и ободряюще сжал моё плечо. — Не боись, прорвёмся.       — Второй вопрос, — тем временем продолжала Олеся, достав камушек, который мы нашли на безжизненной планете и прилагавшуюся к нему записку. — Может быть ты знаешь, что это такое? Или можешь перевести записку?       Артур взял из её рук записку и вчитался в текст. Задумчиво пробежался взглядом по строчкам сначала один раз, потом второй. Я поняла, что языка он не знает. Об этом догадалась и Леся и уже собиралась было задать следующий вопрос, когда Артур вдруг вновь заговорил.       — Прошу прощения за ожидание. Этот язык мне незнаком, но он похож на смесь двух других древних наречий, которые мне известны. Пришлось потратить немного времени, чтобы совместить их словари, — заявил он, заставив нас всех ошарашенно уставиться на него. — Если я действительно всё верно перевёл, то это усилитель. Похож на накопитель магической энергии, но его не нужно пополнять, чтобы он работал постоянно. Он увеличит ваш магический резерв и усилит способности быстрее, чем если бы вы даже регулярно их практиковали.       — Ого, — восхищённо присвистнул Мик.       Олеся тоже посмотрела на камушек с гораздо большим интересом, чем прежде, задумчиво покрутила его в руках, видимо, задумавшись о том, как активировать этот любопытный артефакт.       — Чтобы он начал работу, нужно приложить его к коже и прочитать написанное здесь заклинание, — следом Артур прошелестел что-то совершенно неразборчивое. Даже просто повторить это, не то что запомнить, не было никакой возможности. Видимо, поняв причину нашего недоумения, он нас успокоил. — Если вы хотите, я могу написать транскрипцию.       — Да, пожалуйста, — с нескрываемым облегчением согласилась Олеся. — Будем надеяться, что у нас не сломается язык, пока мы будем пытаться это произнести.       — А как мы поймём, что артефакт активирован? — на всякий случай уточнила я. — Ну, может, он начнёт светиться или ещё что-нибудь?       — Он исчезнет под вашей кожей. Растворится в организме и будет иногда проявлять себя голубыми светящимися узорами, — сообщил Артур.       — Э-э-э-э, — задумчиво протянула Олеся. — Что-то я уже не очень хочу его активировать.       — Ага. Запихивать камень себе под кожу — не самая лучшая идея, — согласился Алекс, на всякий случай пододвигаясь к Лесе поближе.       — На самом деле у детей звезды были похожие артефакты, — припомнил Артур и вдруг достал словно из воздуха маленькую шкатулку, в которой лежал симпатичный жёлтый камушек, чуть отличавшийся от своего голубого собрата по форме. — Они были очень широко распространены. Это совершенно безболезненно, он просто растает и впитается в кожу. Зато его преимущества совершенно неоспоримы.       — Ясненько. А нам ваш второй камушек можно? — заинтересовалась Леся, потирая ладошки в предвкушении. Вот ведь вымогательница.       — Да, конечно, — легко согласился Артур и, вкладывая камушек в её ладонь, с сожалением добавил. — Здесь он больше никому не пригодится.       — А нам он очень поможет, спасибо, — искренне поблагодарила Олеся. — Но у нас есть ещё один вопрос. Надеюсь, ты знаешь на него ответ.       — Я предоставлю в ваше полное распоряжение всю информацию, которую имею по волнующему вас вопросу, — пообещал искусственный интеллект. — Можете на меня положиться.       — Хорошо, — Леся поднялась со своего места как-то очень уж резко и решительно, чтобы я не поняла, насколько она взволнована. — Тогда скажи мне вот что: что нужно сделать, чтобы обратно поменять телами тех, кто уже однажды обменялся ими с помощью артефактов древних?       — Рад вам сообщить, что я знаю ответ на волнующий вас вопрос. Нужно всего лишь снова активировать артефакт, и всё произойдёт само собой, — пожал плечами Артур.       — Но тот артефакт, с помощью которого я перенесла сюда твоё сознание, тоже сгорел вместе с остальными. Превратился в пепел, — заволновалась я.       — А мне кажется, что речь идёт не о том артефакте, — задумалась Леся. — Помнишь, Алекс попытался взять ту шкатулку, и я сказала ему не трогать её, потому что с этого и началась вся эта заварушка? Думаю, дело в ней.       — Что скажешь, Артур? — поинтересовался Мик, явно желая проверить нашу догадку. — Знаешь, какой именно нужен артефакт?       — К сожалению, в этом я вам помочь не могу. В каждом случае это свой артефакт, — чуть виновато признался Артур. — Но вполне вероятно, что это именно тот, который похож на шкатулку. В справочнике артефактов, давно пропавшем из нашего архива, кажется, было его упоминание, но теперь сказать точнее я не могу.       — А это не та книжка, которую ты так старательно переводишь? — предположил Мик.       — Вполне возможно, — согласилась я, с сожалением думая, что теперь книгу придётся отдать законным владельцам. Не знаю уж, как она оказалась у папы, но ведь её место здесь.       — Я был бы очень благодарен, если бы вы вернули книгу в нашу библиотеку, — подтвердил мои догадки Артур. — Но, если вы хотите, я мог бы снять с неё копию для вас, если у вас есть бумага. Это займёт всего пару часов.       — Мы были бы очень благодарны, — закивала я.       На том и порешили. Тяжёлый талмуд оригинала остался в подземной библиотеке планеты П-21, а мы в замен получили не менее тяжёлую стопочку прошитых листов. В этот раз, как и в прошлый, Артур снова провожал нас в компании Руби и махал рукой на прощание. Кажется, этим визитом остались довольны обе стороны.

Олеся

      Следующей планетой должна была стать Эльма, полностью покрытая водой, но мы ограничились патрульным шаттлом, экипаж которого сообщил, что на единственном не покрытом водой острове нет никаких признаков жизни, так что высаживаться там мы не стали. В конце концов, не полез бы Дориан в воду без всякого снаряжения. Это с его стороны было бы невероятной глупостью.       Так что оставалась только Анада. Та планета, с исследования которой и начался мой путь как учёного. Не сказать, что очень уж профессионального, но какого-никакого ботаника. Эх, ностальгия. Жалко, что мы едем не просто в гости, а чтобы поймать опасного преступника.       — Как думаешь, Дориан уже сдох или сейчас на последнем издыхании? — весело поинтересовался у меня Мик, когда мы шагали в сторону шаттла, который должен был доставить нас на поверхность.       — А ты так уверен, что он уже успел скопытиться? — весело фыркнула я, поправляя на плече сумку со снаряжением.       — Ну, так там же радиация, — пожал плечами парень, и мы оба замерли.       — Вот чёрт! — вырвалось у нас одновременно.       Мы как-то разом осознали, что опасности подвергается не только тот козёл, что решил взять в заложники Ленкиных родителей, но и сами Эдгар с Адрианой. Я пыталась придумать хоть один способ, как они могли обезопасить себя, но ничего не шло в голову. Единственное, что успокаивало, так это моя способность возвращать мёртвых к жизни и лежащий в кармашке усилитель, выданный нам Артуром, транскрипция заклинания активации которого находится сейчас у Селены.

***

      Мы мчались как на пожар, хотя Селена ещё напомнила о своей способности исцелять. Это существенно повышало наши шансы на спасение её родителей, но неизвестность пугала сильнее всего, поэтому мы спешили как могли.       Все успокоились сразу, как только к нам вышла огромная синяя обезьяна с рогами. Забавно, что в первый раз она испугала нас до дыбом вставших волос, а теперь её появление на успокоило. Всё дело в том, что наша встречающая волочила за собой связанного и всё ещё дёргающегося Дориана. Ну, уж если и этот поганец жив, то с родителями Селены точно всё в порядке. Можно выдохнуть… наверное.       — Уф, кажется, пронесло, — Ленка вздохнула с облегчением и принялась говорить на одном с обезьяной языке.       Мы понимали мало… да, честно говоря, вообще ничего не понимали, но лично меня это мало волновало. Я напряжённо следила за выражением лица Селены, больше всего боясь, что оно может вдруг стать мрачным или грустным. Но она вдруг рассмеялась так искренне, громко и заразительно, что даже я не выдержала и улыбнулась, хотя и не знала причины этого внезапного приступа веселья.       — Что случилось? — не разделил нашего веселья Алекс.       — В общем, он не успел ни шагу ступить, как его спеленали обезьяны. Нет, ну, это невезение высшего уровня, — продолжала хихикать Селена.       — А что с твоими родителями? — на всякий случай уточнила я.       — Всё нормально, им выдали какое-то растение, сок которого понижает воздействие радиации на организм. Немного подлечу их и всё будет в порядке, — успокоила нас Селена.       Теперь уже выдохнули все мы, отпуская копившееся до этого напряжение. Это была действительно хорошая новость. Расслабление накатило волной, принося с собой и хорошее настроение. Как же удачно для нас всё сложилось!       Дориана забрали не развязывая. Один из солдат перед тем, как поднять его, всё-таки не удержался и пнул носком ботинка. Оказывается, не только нам этот говнюк успел нагадить. Но того, что он уже получил мало, чтобы искупить его вину и все потраченные нами на него нервы. Вот закончится это всё и отправят его в качестве исправительных работ на какую-нибудь дурацкую работу, вроде удобрения грядок коровьим навозом… В самой охраняемой тюрьме на планете, тогда я буду полностью отмщена.       Родители Селены нашлись в развалинах того самого дома, которые мы когда-то нашли. Сидели на булыжниках и потягивали что-то из стебелька растения, сильно напоминавшего бамбук. Лица у них были больно уж блаженные, и мне подумалось, что сок этот, похоже, вызывает эффект, схожий по симптомам с алкогольным опьянением.       — Интересная у вас тут травка растёт, — протянула я и повернулась к обезьяне. — Слушайте, а можете мне дать парочку стебельков для изучения?       Мне в результате приволокли их целую небольшую охапку. Да, тут не парочку экспериментов, а полный химический анализ провести хватит. Щедрости местным жителям явно было не занимать. Это они так рады нас видеть или стараются, чтобы мы поскорее восвояси убрались?       Родителей Селены перенесли в специально поставленный ради них походный лазарет. Ленка их лечила вместе с нашим доктором. Мик нашёл какой-то новый вид почвы, отличавшийся от той, которую он набрал в прошлый раз, и теперь увлечённо собирал образцы, а мы с Алексом пока прогуливались по этой «милой», «дружелюбной» планете под охраной львов со скорпионьими хвостами. Да, прелестная тут живность обитает.       — Странное здесь место, — заметил Алекс, разглядывая местные растения, совершенно не похожие на ту флору, к которой он привык у себя дома и на которую успел насмотреться на моей родной планете. На мгновение замолчал и опасливо покосился на наших сопровождающих, а потом согласился с моими выводами. — И животные тоже, кхм, странные.       — Ну, а чего ты хотел? — сделав вид, что я вся такая крутая и вовсе не испугалась здешних обитателей, когда увидела их в первый раз, непринуждённо пожала я плечами. — Радиация заставляет организмы мутировать, изменяться… ну, по крайней мере, насколько я знаю. Правда до сих пор не понимаю, как львы умудрились скреститься со скорпионами. Да и, честно говоря, понимать не хочу.       Я невольно передёрнула плечами, пытаясь прогнать настойчиво лезущие в голову бредовые варианты того, как это могло произойти. Например, в одном из них, лев и скорпион умерли рядом, под воздействием радиации их тела потекли, сливаясь и первый представитель нового вида просто бодро поднялся на лапы и пошёл дальше по своим делам. М-да, всё-таки я начинаю потихоньку сходить с ума.       Интересно, мне показалось или я правда услышала мамин смех?       — Жуть, — вырвал меня из размышлений Алекс, который, кажется, тоже едва заметно поёжился. — Страшная штука эта ваша радиация.       Ничего ответить я не успела, потому что на дорогу перед нами вдруг выбралась огромная змея. Она была просто гигантской. Её чешуя красиво переливалась разными цветами в солнечных лучах, а глаза не мигая смотрели на нас. Алекс дёрнулся, закрывая меня собой, и потянулся к оружию на поясе, но я вынырнула из-за его спины и кинулась к змее на шею.       — Шати! — воскликнула я радостно.       Да, за время нашего прошлого визита мы успели крепко подружиться, так что в этот раз я была искренне рада её видеть. Змея же, когда я на неё налетела, насмешливо фыркнула, и я даже на мгновение замерла, не уверенная, что мне не послышалось. Никогда бы не подумала, что змеи так умеют. Хотя… обычные-то, может быть, и не умеют.       — Как я рада тебя видеть! Знаешь, я о тебе вспоминала, — затараторила я.       Змея чуть наклонила голову, явно демонстрируя недоумение. Да, точно. Как же я забыла, что мы и в прошлый раз общались через Ленку. Шати ведь ни слова не поймёт из того, что я говорю. Да и я из её речи не пойму ни… как правильно сказать-то? Змеи шипят. А если шипят одно конкретное слово, то, получается «ни шика»? Пфф.       — Пойдём лучше в наш лагерь, — я махнула рукой в сторону нашей временной стоянки, располагавшейся не так уж и далеко. — Там хоть поймём друг друга: Ленка опять побудет переводчиком. Очень уж хочу с тобой поболтать.       Не уверена, что Шати поняла хоть половину из того, что я ей сказала, но общее направление моей мысли точно уловила, потому что благосклонно и величественно кивнула мне и первой направилась в указанную сторону. Я махнула рукой, подзывая Алекса и, не дожидаясь пока он и наши странные сопровождающие нас догонят, двинулась следом за чешуйчатой подругой.       Интересно, как я умудрилась так легко понять, что это именно она? Уверена, больших змей на этой планете немало, но я ни капли не сомневалась в том, что не ошиблась. Не по цвету же чешуи я опознала Шати? Просто в ней было что-то, отличающее её от остальных. Трудно объяснить.       Мы с Шати двигались рядом, хотя я и была уверена, что она может ползти намного быстрее, но, кажется, нам обеим нравилось, что у нас есть возможность в случае чего заглянуть друг другу в глаза.