48

Разумеется, она сбежала из убежища, куда ее перенес отец накануне сражения, едва подвернулась возможность. Обвела вокруг пальца приставленных к ней солдат и, как и полагается при подростковом бунте, ускользнула через окно в своей комнате. Аппарация, и она там, где не должна быть. Скрываясь под плащом, Амаранта одной рукой придерживала у лица капюшон, а в другой сжимала свою волшебную палочку. Она пыталась держаться в тени стен замка Пандемониума, направляясь… куда-нибудь, где сможет пригодиться. В этой его части было на удивление спокойно и безлюдно. Вдалеке слышались крики, мелькали вспышки заклинаний — две армии столкнулись. Одна подступала к замку, вторая — защищала его. Страх вызвал дрожь во всем теле и обострил реакции. Амаранта подскакивала от любого шороха и оборачивалась каждую минуту, чтобы проверить, нет ли за ней кого-то. Возможно, отец был прав, и ей не стоило рисковать жизнью. Но что-то нестерпимо жгло ее изнутри, не позволяя прятаться в убежище как беспомощный ребенок и бездействовать, пока ее родные и близкие сражаются с опаснейшим врагом за будущее всего магического мира. Но что она могла сделать? Она целитель, а не воин. Возможно, хорошей идеей будет раздобыть немного пылающей травы, из которой можно изготовить дьявольскую пыль — изобретение Пандемониума, рецептом которого с нею любезно поделились. Тогда она сможет использовать это в качестве средства защиты и нападения. Лучше, чем ничего. Амаранта беспрепятственно прошла через сад и направилась к ставшим родными теплицам. И даже слегка расслабилась, что едва не привело к роковой ошибке. Судорожно вдохнув, девушка спряталась за угол, из-за которого успела выйти. Удача была на ее стороне, и она вовремя заметила вступивших в бой солдат. Поморгав в растерянности, Амаранта обдумала то, что успела мельком увидеть, нахмурилась от недоумения и выглянула из укрытия. Пожиратели Смерти набросились на девушек в знакомых ей лиловых мантиях. Это были служанки замка. Они отступали в сад и неуверенно отбивались от атакующих их мужчин в знаковых серебряных масках и черных мантиях. Две девушки неподвижно лежали на траве, и Амаранта побледнела от мысли, что они мертвы. Необъяснимый импульс вынудил ее стиснуть челюсти, побороть страх и броситься на помощь оставшимся служанкам. Добежав до места развернувшейся неравной битвы, Амаранта обездвижила ближайшего к ней Пожирателя Смерти. Удалось только благодаря эффекту неожиданности. Но другие заметили ее и обрушились шквалом Убивающих заклятий. Поистине чудом увернувшись от двух изумрудных лучей, Амаранта запуталась в собственном плаще и рухнула на землю. И вовремя. Прямо над ее головой просвистело еще одно смертельное заклятие. — Госпожа! — с криком бросилась к ней одна из служанок, закрыв их обоих щитом. Еще две служанки поспешно встали перед ними, чтобы отвлечь внимание на себя. — Что вы здесь делаете совсем одна? — в оторопи воскликнула спасшая ее девушка. — Я не Гермиона, — виновато пробормотала Амаранта, поднимаясь с ее помощью. — Ох, — еще более потрясенно выдохнула служанка. — Держитесь за моей спиной. Пожиратели Смерти продолжали наступать. Правда, одного служанкам удалось серьезно ранить, и он свалился на тропинку, ведущую в сад. Осталось пятеро, и это был смертный приговор. Им, не обученным искусству боя, не победить. Амаранта испуганно вскрикнула, когда еще одну девушку убили прямо у нее на глазах. Две самые живучие и ловкие служанки отчаянно сдерживали натиск врагов, пока Амаранта пыталась найти выход. Их зажали в пустынном саду возле фонтана. Помощи искать не у кого. Она, естественно, подумала об отце, но можно ли отвлекать его от того, чем он занят? Что, если это поставит под угрозу исход всего сражения? Она по глупости ослушалась его и вот, чем все закончилось. Еще пара жалких минут, и ее просто-напросто убьют. Из ниоткуда в горло одного из Пожирателей Смерти вонзился кинжал. Амаранта в шоке уставилась на то, как появившаяся из темноты Пэнси одним ударом сияющего меча снесла головы двум другим. А затем обернулась и серией Убивающих заклятий устранила последних. Как ни в чем не бывало она наклонилась и подобрала меч. Служанки боязливо отступили от Пэнси, когда она обратила к ним хмурый взгляд. Амаранта покраснела, оказавшись под его давлением. — Я… Не знаю, как так вышло. — Зато я знаю, — хмыкнула Пэнси, небрежно вытерев окровавленный меч о мантию поверженного врага. — Ты — клон Грейнджер, а она всегда лезет туда, куда не следует. И тебе вечно везет, как и ей. Если бы нам не понадобилось пройти здесь… — Амаранта? — раздался обеспокоенный голос упомянутой девушки. Обернувшись, та в слезах бросилась к идущей навстречу Гермионе и обняла ее как испуганный ребенок, который потерял родителей в толпе и наконец нашел их. — Прости, — забормотала Амаранта. — Я знаю, знаю, что не должна быть здесь. Папа убьет меня! Пожалуйста, не говори ему. Я просто вернусь в убежище и… — Ты не сможешь вернуться, милая, — вздохнула ей в волосы Гермиона, поглаживая по спине. — Улучшенный антиаппарационный щит. Сюда можно переместиться, но не уйти. Отодвинувшись, Амаранта изумленно воззрилась на нее. — Что мне тогда делать? — Ты останешься с нами. — Терпеть не могу нянчиться с детьми, — закатила глаза Дафна, стоящая чуть позади Гермионы. — Это даже утомительнее, чем школьные лекции по истории магии. — История магии — увлекательный предмет, если у тебя есть хоть немного ума и интереса к учебе, — иронично осадила ее Гермиона. Став вновь серьезной, повернулась к дрожащей в ее руках Амаранте. — Послушай меня. Не отходи от нас ни на шаг. Делай все, что скажем. Когда мы дойдем до определенной точки, ты беспрекословно отправишься с Пэнси в безопасное место в замке и дождешься окончания сражения. Хорошо? Амаранта быстро кивнула. — Госпожа, мы всеми силами пытались защитить мисс Блэк, — сказала служанка, выступив из-за спины Пэнси. — Но нас окружили и… Переведя взгляд на нее, а затем на раскиданные повсюду трупы, Гермиона печально ответила: — Спасибо, я признательна за вашу самоотверженность. И мне жаль, что кто-то погиб, выполняя данное мной поручение. Я надеялась, что чудом обойдется без жертв. — Мы сделали все, что вы велели, госпожа, — подала голос вторая служанка, более робкая. — Как вы и предполагали, это привлекло их внимание. Моментально появились эти солдаты. Наверняка они сообщили обо всем и остальным. Уверена, ему уже доложили. Сработало. — Тогда ждем. — Кивнув, Гермиона взмахнула рукой, показав, что можно продолжить путь. — Что вы задумали? — шепотом полюбопытствовала Амаранта, когда она взяла ее за руку и повела за собой к теплицам. — Готовим ловушку для Темного Лорда, — немного зловеще усмехнулась Гермиона. — Он в таком отчаянии из-за потери последних крестражей, что охотно попадется на крючок. — И что выступает в качестве наживки? Черная Звезда? Старшая девушка наградила Амаранту ласковым взглядом. — Ты умница. Черная Звезда — его последняя надежда. Волдеморт пойдет на все, чтобы заполучить ее и переломить ход событий. С помощью Тьмы можно стать кем и чем угодно. Возле теплиц их встретил Грегори. Амаранта знала его лишь заочно и побаивалась этого сурового, громоздкого мужчины с вечно каменным лицом и злыми глазами. — Все готово? — обратилась к нему Пэнси, бегло осмотревшись. Грегори отделался кивком. — Тогда… Никто так и не узнал, что же хотела сказать Гермиона. Десятки черных вихрей обрушились с алого неба и хаотично закружились вокруг них. Вскоре из этих сгустков тьмы материализовались Пожиратели Смерти с направленными на них волшебными палочками. Они образовали идеальный круг, не оставив лазеек для возможного бегства. Гермиона напряженно обвела их взглядом и задвинула Амаранту себе за спину. Дафна, Пэнси и Грегори хмуро переглянулись и обступили их с трех сторон. С ужасом смотря на громадное черное облако, появившееся из пустоты прямо над ними, Амаранта сжала ладонь Гермионы в своей и прошелестела: — Все пошло не по плану, да? — Немного, — сдержанно ответила Гермиона и наколдовала Патронус. Он был странно бледным и будто бы мигал, норовя вот-вот рассеяться. — Сейчас. — Это все, что она сказала, отправив выдру в неизвестном направлении. Из разросшегося облака над ними возникла человеческая фигура в развевающемся черном балахоне. Обтянутые бледной кожей кости и жуткое, безносое лицо с красными глазами. Медленно приземлившись на траву, Волдеморт жеманным жестом приподнял хрупкую руку с длинными ногтями, держащую Бузинную палочку, и почти дружелюбно улыбнулся. — Так-так. Пока мой мальчик развлекается на поле боя, его игрушка вздумала… поиграть. Темный Лорд выглядел весьма довольным этой сомнительной игрой слов. Гермиона ненавидела, когда он называл Драко «своим мальчиком» — что бы это ни значило. И еще больше не выносила то едкое пренебрежение, с которым он всегда обращался к ней. Ненависть поднялась с самого дна ее почерневшей души и затопила собой все. Выжидая, Гермиона гордо приподняла голову и ухмыльнулась, глядя прямо в глаза этому безумному фанатику. — Ты думаешь, что умнее всех, но на самом деле… Ты все тот же никому не нужный, жалкий и оттого неуверенный в себе сирота, Том. Все, что ты когда-либо делал, это попытка опровергнуть это. Улыбка Волдеморта дрогнула, и он обвел ее оценивающим взглядом. — Ты слишком смелая для кого-то вроде… — Для кого? — грубо перебила Гермиона. Темный Лорд вдруг прищурился и посмотрел на Амаранту за ее плечом. — Кто это? Амаранта вся сжалась от тревоги и паники, став объектом его внимания. — Будущее магического мира, но ты его не увидишь, — отрезала Гермиона и наколдовала защитный купол за мгновение до того, как поляна взорвалась искрами и пламенем. Амаранта взвизгнула от неистового грохота и закрыла лицо руками. А когда осмелилась осмотреться, то обнаружила, что все вокруг заволокло алым дымом. Дьявольская пыль. Слышались стоны боли и крики раненых Пожирателей Смерти. Лишь под испускающим голубой свет куполом все было в порядке. Гермиона обернулась к ней и проговорила: — Прямо сейчас я уберу защитный купол, и ты уйдешь вместе с Пэнси. — Но… — Слушайся! — непривычно строго прикрикнули на нее. Вздрогнув, Амаранта слабо кивнула и поморгала, чтобы скрыть выступившие слезы. — Не отставай, — не менее суровым тоном обратилась к ней Пэнси, сосредоточенно смотря сквозь пелену красного дыма. — Они набросятся на нас. Не отвлекайся и беги за мной. — Хорошо, — всхлипнула Амаранта, призывая все свои силы, чтобы преодолеть страх. — Грегори? — обратилась к нему Гермиона, подняв руку с волшебной палочкой. — Я готов, — отреагировал он, неразрушимой скалой встав перед ней и Дафной. Взмах, и купол голубого света исчез. — За мной! — скомандовала Пэнси. Борясь с паникой и желанием обернуться на Гермиону, Амаранта побежала. Она не понимала, как Пэнси могла хоть что-то различать среди хаоса и дыма. Тем не менее ей удавалось не только уверенно продвигаться вперед, но и устранять встающих у них на пути Пожирателей Смерти. Они появлялись с разных сторон, швыряясь всевозможными заклятиями. Но после столкновения с ними все как один замертво падали на землю. — Что происходит? — закричала Джинни, внезапно встретив их на тропинке в саду. — Амаранта? — появилась следом Луна, тут же подавшись к дочери лидера Ордена. Пэнси наконец остановилась и, лишь слегка запыхавшись, обернулась. Амаранта уперлась ладонями в колени, наоборот, задыхаясь. Они были довольно далеко от теплиц, где… что-то происходило. Небо в той части территории замка то и дело озарялось вспышками заклинаний. — Они пришли раньше, — раздраженно произнесла Пэнси и, положив ладонь на плечо Амаранты, спросила: — Ты в порядке? — Я волнуюсь за Гермиону, — прохрипела та, с усилием встав прямо и схватившись за бок. — Мы оставили их с… ним. — Так и задумано, малышка, — успокоила ее Пэнси, снисходительно похлопав по плечу. После повернулась к Луне и Джинни, которые одинаково напряженно смотрели на них. — Отведите ее в Северную Башню, там мы организовали лазарет для раненых под защитными чарами. Пусть поможет целителям. Оставайтесь с ней до конца. Вы свое дело сделали. Взрыв был… сносным. — Мы понятия не имеем, где эта Северная Башня, — свела брови Луна, пока покровительственно обнимала Амаранту за плечи. Пэнси взмахнула палочкой, и в воздухе зависли маленькие шары золотого света, образующие длинную цепочку, по которой можно было бы ориентироваться. — Почему мы должны тебе подчиняться? — насупилась Джинни. — Кто ты вообще? Пэнси смерила ее презрительным взглядом, будто спрашивая: «Ты что-то сказала?». И в этот момент неподалеку в небе с громким хлопком взорвалась алая вспышка. Пэнси помрачнела и, явно намеренная вернуться к теплицам, бросила через плечо: — Выполняйте приказ! Вооружившись мечом, она побежала обратно. Луна попыталась увести Амаранту, но та неожиданно вырвалась из ее рук. Старшие девушки уставились на нее в непонимании. — Что-то пошло не так. Это был сигнал тревоги. Мы должны помочь им, — на удивление решительно заявила Амаранта. — Или все вместе, или я пойду одна. Луна с беспокойством покосилась в сторону теплиц, не зная как лучше поступить. Явно не хотела рисковать жизнью порученной им драгоценной девушки. А вот Джинни сверкнула глазами и, даже не пытаясь спорить, бесстрашно направилась навстречу смертельной опасности. Амаранта без колебаний побежала следом. Луна вздохнула и вскоре догнала их. Когда они вбежали на поляну, то в потрясении уставились на происходящее. Словно дождавшись их появления, Волдеморт разразился криком ярости и с перекошенным лицом направил изумрудный луч в окружающие его невидимые стены, отчего они пошли трещинами. Амаранта похолодела. Еще немного, и он вырвется на свободу. Вот, о какой ловушке шла речь. Возможно, это был какой-то артефакт? Повсюду лежали трупы Пожирателей Смерти, но еще больше их появлялось на поляне. Вихри тьмы прибывали отовсюду, превращаясь в силуэты в черных мантиях и серебряных масках. Вероятно, Темный Лорд призвал их себе в помощь через свою метку, отозвав с поля боя. Раздался треск, словно разбились сотни стекол, и его незримая тюрьма была уничтожена. Грегори неподвижно лежал на земле. Дафна склонилась над ним и рыдала. Гермиона закрывала их собой, но впереди всех стояла Пэнси. Она отступила на шаг и что-то сказала Гермионе. Та покачала головой и стала сосредоточенной, словно решала какой-то ребус. Джинни бросилась к ним и встала рядом с озадаченной ее появлением Пэнси. Амаранта хотела последовать ее примеру, но ее удержала Луна, втянув в тень от дерева, под которым они прятались. В недоумении повернувшись к ней, Амаранта услышала тихие слова: — Ты только отвлечешь их от решения возникшей проблемы. Все бросятся защищать тебя. Дождемся, когда критический момент будет пройден. Тогда сможешь помочь. Хорошо? Посчитав это разумным, Амаранта подчинилась. — Им нужен Драко, — пробормотала она, со страхом наблюдая за тем, как Волдеморт опускает руку с Бузинной палочкой и ухмыляется Гермионе. — Почему не призывают его? — Вероятно, он чем-то занят, — сбивчивым шепотом ответила Луна и взяла ее за руку. А после рассеянно добавила: — Гермиона что-то задумала… Обратив к ней взгляд, Амаранта тоже поняла это. — Это то, что тебе нужно, Том? — с откровенной насмешкой произнесла Гермиона. На ее раскрытой ладони лежала звезда из черного камня. Она не сияла и выглядела бы совершенно непримечательной, если бы не исходящая от нее мощнейшая энергия. Амаранта ощутила тошноту и тяжесть в голове, просто смотря на Черную Звезду. Казалось, от нее тянулись волны губительной, пожирающей жизнь силы. Она пульсировала… злом. — Не атаковать! — тут же рявкнул Волдеморт своим последователям. Он неотрывно смотрел на темнейший артефакт магического мира. Жадно, алчно. С трепетом. Как на нечто прекрасное и вожделенное. — Ты сходишь с ума от желания обуздать ее, верно? — продолжила Гермиона. — Тьму. Темный Лорд сузил свои красные глаза, напряженно ожидая ее дальнейших действий. — Я чувствую, что ей тоже хочется прикоснуться к тебе. — От мягкого, ласкающего тона Гермионы у Амаранты пошли мурашки. — Я слышу ее мысли. Тьма просит выпустить ее на волю. Отдать ей все. Позволить поглотить тебя и всю твою армию. — Она спрашивает твоего позволения? — со смешком недоверия спросил Волдеморт. — Это я пробудила ее, — улыбнулась Гермиона в ответ. — Но дело не только в этом… После того, как моя дочь призвала ее в наш мир, Тьма следует за ней. Ждет ее рождения. Оберегает. Нет ничего, что было бы ей дороже. А сейчас ты угрожаешь мне и этому ребенку. Амаранта, затаив дыхание, перевела глаза на Темного Лорда. Он выглядел озадаченным и заинтригованным, но не боялся. — Я не позволю ей убить тебя. Снисходительная улыбка Гермионы превратилась в хищную усмешку. — Не сейчас. Я представляю твою смерть иначе. «Игрушке» вздумалось … поиграть. Волдеморт нахмурился, а следом оглянулся на окружающих его Пожирателей Смерти, запрокинул голову и расхохотался, словно счел ее обезумевшей и оттого забавной. Амаранта вздрогнула, когда Гермиона обернулась и посмотрела прямо на нее. На ее лице промелькнула улыбка. Уже не злостная и пугающая, а… нежная и ободряющая. Тогда еще Амаранта не догадывалась, что это был последний проблеск той Гермионы, которую она узнала и полюбила. Впоследствии она постоянно возвращалась мыслями к этому моменту и с мучительным чувством вины размышляла, что можно было сделать по-другому. Что бы Гермиона ни предприняла, Черная Звезда пробудилась. Пространство вокруг них завибрировало и пошло рябью, когда она медленно поднялась в воздух и зависла над поляной. Амаранта упала на колени и закрыла голову руками, пытаясь как-то спрятаться от ужасающего, нестерпимого гула. От него все внутри переворачивалось и сжималось. — Амаранта, идем, — простонала Луна, корчась рядом с ней и пытаясь утянуть подальше. Дезориентированная и потерянная, Амаранта нашла в себе силы посмотреть на поляну. На землю рухнули все, даже Темный Лорд. Устояла одна лишь Гермиона. Она не выглядела хоть сколько-нибудь подавленной и страдающей. Тьма заволокла ее глаза, а по открытым участкам тела расползлись черные прожилки. Этого не было видно, но Амаранта чувствовала как из нее изливается сила неописуемых масштабов. Страшная, злобная, жаждущая крови. Пэнси через боль отползла от нее, схватила за руку Дафну и стала волочить ее прочь с поляны. Джинни вдруг помогла им, подхватив обессиленную Дафну с другой стороны. Грегори, уже мертвый, остался лежать у ног отдавшейся во власть Тьмы Гермионы. Выронив волшебную палочку, она лениво подняла пустую руку и с усилием сжала ее в кулак. Через миг все до единого Пожиратели Смерти повалились на траву грудой бесчувственных тел. Волдеморт стоял на коленях, согнувшись и в муке стискивая голову ладонями. Черная Звезда парила над ними зловещим предзнаменованием надвигающегося хаоса. — Уходим! — надрывно закричала Пэнси, когда они доползли до Луны и Амаранты. — Годрик, — простонала Джинни, у которой пошла кровь из носа. — Что происходит?! — Нужно уходить! — будто и не слыша ее, прорычала Пэнси и безжалостно толкнула Дафну вперед. — Все уходим, быстро! Позволяя Луне тащить ее за собой, Амаранта в последний раз обернулась на Гермиону. Ее сердце сбилось с ритма от ужаса, когда прямо на ее глазах трупы… зашевелились. Десятки Пожирателей Смерти, погибшие на этой поляне, ожили и встали — со всеми своими ранами, вспоротыми животами, оторванными руками и ногами. Покачиваясь и подергиваясь, они… побрели к ним. — Инферналы! — в дикой панике закричала Амаранта. — Все стали инферналами! — Твою мать, — хриплым голосом выругалась Пэнси и неизвестно как поднялась на ноги, вытащив из ножен свой сияющий меч. — Вперед, я отвлеку их! — Нет! — внезапно воспротивилась Дафна, вернувшись к ней и с отчаянием потянув за край мантии. — Уходят все! И ты в том числе! — Заткнись и проваливай, — процедила Пэнси, грубо оттолкнув ее от себя. — Брось, они не трогают ее. — Дафна кивнула на Гермиону, которую инферналы в самом деле обходили стороной и игнорировали. — Наоборот, подчиняются. Она не узнает тебя сейчас, Пэнс. Пожалуйста, пойдем! Амаранта не была в курсе всех тонкостей отношений этих девушек, но знала — они враждуют. А теперь Дафна буквально умоляла Пэнси не приносить себя в жертву, и та… уступила. Прорычав что-то себе под нос, она схватила Дафну за воротник мантии и помогла встать на ноги. — Нам нужно соединиться с остальными и предупредить их! — крикнула Джинни, пока они, падая и спотыкаясь, пытались убежать подальше от Черной Звезды и наступающих мертвецов. С увеличением расстояния все слабее ощущалось губительное воздействие Тьмы. Через сад они уже пробежали, а затем выбрались на усеянную сотнями и тысячами трупов площадь перед замком. Остатки двух армий продолжали сражаться уже ближе к горящему лесу, куда, вероятно, отступали солдаты Темной стороны. Амаранта задохнулась от впечатляющей картины изувеченных тел, которым не было конца. Ее затошнило, она покачнулась. — Где Малфой? — Тяжело дыша, Дафна обвела окружающее пространство ищущим взглядом. — И мой отец? — едва ли не плача, добавила Амаранта. — Мне страшно. — Эй-эй, все хорошо, — поспешила успокоить ее Луна, прижав к себе. Словно опровергая это, позади них послышался вой приближающихся инферналов. — Все эти трупы… — Амаранта готова была разрыдаться. — Они все станут такими! — Используй медальон, — отрывисто велела Пэнси Дафне, прежде чем повернуться лицом туда, откуда из ворот замка уже выходили мертвецы, и эффектно взмахнуть Мечом Света. Дафна вытащила из-под ворота мантии круглый медальон из серебра, а Джинни, которая в тревоге смотрела на полчище инферналов, вдруг стала очень бледной и проговорила: — Что насчет нее? Все посмотрели туда же и увидели Гермиону. Она шла между мертвецами, держащихся от нее на почтительном расстоянии. Словно их предводитель. Кукловод, дергающий за ниточки. У нее был пугающий до дрожи потусторонний вид. И двигалась она странно — как тот, кто находится под властью чьих-то чар. Скованные шаги, оцепеневшие руки, прямая спина. Тьма завладела всей ее душой, всем ее разумом. Поглотила целиком и, возможно, безвозвратно. — Что она сделала с Волдемортом? — задалась резонным вопросом Дафна. — Меня больше волнует, что она сделает с нами, — угрюмо заметила Джинни. — Я хочу домой! — не выдержала Амаранта и закрыла исказившееся от рыданий лицо, напрочь забыв о желании доказать всем, что она уже не ребенок. — Где мой папа? Пусть он придет! Дафна закатила глаза, Пэнси поджала губы. Джинни и Луна стали утешать девочку, вразнобой обещая, что с ними все будет в порядке и они обязательно найдут выход. — Отступаем, — снова взяв ситуацию в свои руки, распорядилась Пэнси и сделала шаг назад, толкая девушек. — Нужно выиграть время, пока остальные идут к нам с поддержкой. Они перемещались по площади, оттесняемые инферналами к пылающему лесу и линии столкновения армий. Амаранта захлебывалась от рыданий, пока Луна и Джинни вели ее под руки через тела убитых. В конечном итоге это привело к ожидаемой встрече с врагами. Пожиратели Смерти были в меньшинстве, но продолжали ожесточенно сражаться — уже за свои жизни, а не за идею чистоты крови. Солдат Пандемониума здесь почти не было. Те, что попадались, ненадолго отвлекали внимание на себя и погибали один за другим. Пэнси, Дафна и Джинни отбивали редкие атаки, действуя на удивление слаженно. Тем временем инферналы приближались, и их становилось все больше. Несоизмеримо больше. Трупы, мимо которых проходила Гермиона с собственным мертвым войском, под воздействием Тьмы поднимались и присоединялись к этому своеобразному шествию. Амаранта была в таком шокированном состоянии, что перестала плакать и просто осела на брусчатку. Ее глаза были широко распахнуты и смотрели в пустоту. Полнейшая дезориентация. Даже стойкая и повидавшая многое Пэнси выглядела… нервничающей. — Нам их не остановить, — со смирившимся видом произнесла Дафна. — Их тысячи. — Нужно привести в чувство Грейнджер. — Пэнси отказывалась сдаваться без боя. — Думаю, ты согласишься, что на это способен лишь Малфой. Ему бы поторопиться… — Она хмуро обернулась на стоящую рядом Дафну. — Что ты ему передала? Та пожала плечами. — Что нам нужна помощь. Пэнси вскинула бровь, тем самым молча выразив свои осуждение и скептицизм. С досадой на лице вытащив собственный медальон, она активировала его и зачитала послание: — Грейнджер выпустила на волю Тьму, мы не знаем как ей помочь. Это срочно. — Разумеется, — фыркнула Дафна, скрестив руки на груди. — Он поспешит только ради нее. Луна сидела на коленях возле Амаранты, тщетно пытаясь растормошить ее и вернуть в реальность. Вскоре Дафна с Джинни боязливо отступили за спину Пэнси, не дрогнувшей даже когда десятки тысяч инферналов оказались в считанных метрах от них. Они клацали челюстями и утробно рычали, изнывая от жажды вонзить зубы в их плоть, разорвать на части и сожрать. Амаранта вдруг зашевелилась и, отползая на руках, начала снова плакать. — Останови ее! — рявкнула Пэнси, смотря на мертвецов и держа наготове меч. Луна, посчитав, что обратились к ней, бросилась к Амаранте и обняла ее руками. — Все хорошо, успокойся. Ну же, милая. Прекрати! — Папа! — сотрясаясь всем телом, рыдала та ей в плечо. — Где мой папа?! — Это плохо, — констатировала Дафна, оглянувшись на них. — Что делать? Пэнси не ответила, сосредоточенная на инфернале, который первым вышел из подступившей к ним толпы. Зарычав, он бросился на нее, но затем на площадь упали две половины его разрубленного Мечом Света тела. Обе продолжили шевелиться и ползти к ним. И это жуткое, лишающее надежды зрелище стало последней каплей для Амаранты. Запрокинув голову, она закричала так громко и надрывно, что напугала и оглушила окружающих ее девушек. Даже мертвецы, потревоженные этим, вздрогнули. А в следующий миг, когда они уже были готовы наброситься на них, их первые ряды выкосил пролетевший мимо дракон, сотканный из огня. Он был таких пугающих размеров, каких не достигали даже настоящие драконы. Девушки закричали, отшатнулись и повалились друг на друга, стремясь избежать незавидной участи угодить в его широко разинутую пасть. Обернувшись, заплаканная и ошеломленная Амаранта увидела возвышающегося над ней мужчину в золотой маске. Черная с пурпуром мантия красиво развевалась за его спиной, а металлические доспехи мерцали, отражая исходящий от огненного дракона свет. Его взгляд был сосредоточенным и жестким, пока он медленно вел волшебной палочкой по воздуху, управляя своим ужасающим, но великолепным творением из адского пламени. В этот момент он был для нее все равно что богом. Всемогущим и способным победить даже смерть. Исполинский дракон продолжал кружить вокруг них, став непроницаемым щитом от наступающих тысяч инферналов, которых испепелял и превращал в пыль. За спиной их спасителя она не сразу, но разглядела и другие фигуры в черных одеждах. Тео и Блейз были относительно спокойны, а вот Рон и Невилл выглядели пораженными творившимся хаосом. — Амаранта! — пробрался к ней в голову родной, встревоженный голос. Всхлипнув, она соскребла себя с земли и в слезах облегчения упала в объятия отца, опустившегося перед ней на колени. Схватившись за его мантию в области груди, Амаранта не прекращала плакать и бессвязно бормотать: — Папа, прости. Я не знаю, зачем сбежала. Я думала, что смогу помочь. Прости меня! — Все хорошо, — крепко обнимая ее, твердым голосом ответил Альфард. — Ты со мной. Инферналов было так невообразимо много, что они обошли их и двинулись дальше — к лесу. Пожирали на своем пути солдат обеих армий, не видя различий в тех, кого считали пищей. Пэнси, Дафна, Луна и Джинни расступились перед Драко, когда он вышел вперед. Никто не удивился, что он попросту проигнорировал собственных друзей и союзников, которые едва не погибли. Его глаза были прикованы к Гермионе, находящейся в самом центре полчища мертвецов. Она застыла, окруженная облаком Тьмы. Щупальца из черного дыма обвивали ее ноги, ползли по рукам и плечам. Даже в глазницах не было ничего, кроме этой черноты. — Альфард. Обернувшись, Драко посмотрел на него, и тот кивнул. Поцеловав Амаранту в висок, он оставил ее позади и с куда более видимым усилием взял на себя управление адским пламенем. Его магия превратила дракона в большую хищную птицу. Она была меньше по размеру, но этого хватало для успешного противодействия неослабевающему натиску инферналов. Тем временем Драко снова призвал адское пламя, сделав из него своего рода коридор из двух стен огня. Он вел прямиком к Гермионе. Целеустремленно продвигаясь по нему, Драко не обращал внимания на то, что мертвецы бросаются на него с наружной стороны «коридора» и тут же сгорают. С приближением к жене он постепенно замедлял шаг, пока совсем не остановился. — Грейнджер? — мягко позвал он. Она не отреагировала, погруженная в себя. Тьма встревожилась от постороннего присутствия и потянулась к Драко. Ее щупальцы напоминали ползущих к нему змей. Он не шевельнулся и позволил им обвиться вокруг его тела. Вместо того, чтобы отобрать жизнь, Тьма приросла и к Драко, как если бы признала в нем своего. Она таяла и расступалась, когда он начал делать неторопливые, вкрадчивые шаги к жене. — Гермиона? — еще нежнее произнес он, смотря на нее как на самое прекрасное существо на земле, будто она не стала неконтролируемым чудовищем, несущим смерть и разрушение. Что-то в ее лице неуловимо изменилось, и Драко приподнял уголки губ. — Вернись ко мне, — прошептал он, приблизившись вплотную и накрыв ладонью ее щеку. Веки задрожали, затем закрылись. А когда Гермиона открыла глаза, в них уже не было ни капли тьмы. Вся бледная и обессиленная, она упала бы, не подхвати ее Драко. Осев с женой на руках на землю, он прислонил ее голову к своей груди и поцеловал в лоб. — Вот так. Умница. Не бойся, все в порядке. Ты справилась. С трудом сфокусировав взгляд на его встревоженном лице, Гермиона подняла дрожащую руку и вскользь коснулась его подбородка. Ее ладонь почти сразу безвольно опала. — Драко. Он улыбнулся, как улыбался только ей — мягко и ласково, отчего его резкое лицо преобразилось и будто засияло. Этот мужчина был воплощением смерти, но... сиял. — Привет, любимая.