Часть 2

Спустя год, Бет уже оставила все надежды на то, что Дэрил смилуется над ней, но кое-что произошло. В церкви было тихо. Это был вечер понедельника. Бет пришла туда поздно вечером, когда почти никого не было. Она села на деревянную скамью, склонив голову в молитве. — Ты всё ещё веришь, да? Её сердце замерло. Голос Дэрила раздался откуда-то из темноты. Он медленно вышел из-за колонны, его шаги гулко раздавались в пустом храме. — Молишься за своё спасение? Или за моё? — он наклонил голову, как будто правда хотел услышать ответ. Бет сжала руки в кулаки. — Я молюсь, чтобы ты понял, что творишь зло. Дэрил усмехнулся. — Зло? А может, я просто открываю тебе глаза? Он подошёл ближе и резко схватил её за запястье, сжав так сильно, что на коже мгновенно выступили белые полосы. — Сколько бы ты ни молилась, ангелочек, Бог тебя не услышит. Бет не отвела взгляда. — Он слышит даже тех, кто проклят. Дэрил сжал челюсти, его губы дёрнулись от злости. Он резко отпустил её руку и, развернувшись, вышел, оставив после себя лишь холодный, липкий страх. С тех пор, он был с ней чуть мягче, по крайней мере, девушке так показалось… Долгих пять месяцев она не видела ни его, ни его друзей. Бет возвращалась домой поздно вечером. Девушка была в городе, еще не успев выйти на тропинку к ферме. Она ускорила шаг, но внезапно впереди появилась знакомая тёмная фигура. Дэрил. — Ты выглядишь испуганной, ангелочек, — его голос звучал почти насмешливо. — Кто-то тебя преследует? Бет остановилась. В глазах Дэрила играло что-то нехорошее, что-то почти развлекательное. — Пропусти меня, Дэрил, прошу. — О, теперь ты даёшь мне приказы? — он наклонил голову, разглядывая её, как хищник изучает добычу. — Ты ведь знаешь, что я не люблю, когда мне указывают, что делать. Он сделал шаг ближе, а затем ещё один, вынуждая её пятиться назад, пока спиной она не упёрлась в стену здания. — Почему ты так упряма? Почему ты продолжаешь верить, что из этого есть выход? — Потому что есть. — Где же он? — Дэрил приблизился настолько, что Бет ощущала его дыхание на своей коже. Она смотрела прямо ему в глаза, несмотря на страх, который сжимал грудь. —Ты никогда не сможешь сломать меня, а я исцелю тебя. Что-то опасное промелькнуло в его взгляде. В следующую секунду он схватил её за горло, но не сжал, а просто держал, позволяя осознать свою силу. Как-будто большим пальцем правой руки он еле-заметно поглаживал ее щеку. — Ты думаешь, что победишь меня своей верой? — Я знаю, что твоя тьма никогда не поглотит тебя полностью. В тебе есть что-то хорошее, я видела. Его пальцы дрогнули. Он посмотрел на неё с раздражением, но в глубине его глаз мелькнуло что-то другое – что-то похожее на сомнение. А затем он убрал руку и отступил, оставляя её в темноте. — Не испытывай свою удачу, ангелочек. Прошел год. Воскресный вечер был таким же, как и всегда. Бет возвращалась домой из церкви по узкой тропинке, проходящей через заросли, ведущие к её дому. Лёгкий ветерок качал ветви деревьев, луна едва пробивалась сквозь плотные облака. Она сжимала в руках свою новенькую Библию, прижимая её к груди, когда впереди показались знакомые силуэты. Дэрил. Тот, кто годами отравлял ей жизнь. Он был там, как и всегда, как та темная тень из её прошлого, в которую не хотелось смотреть, но от которой было невозможно отвлечься. Его грубый силуэт стоял перед ней, но теперь, спустя года, она чувствовала, как её сердце начинает биться быстрее, а внутри появляется что-то неопределенное — смесь страха и странного спокойствия. "Почему я так боюсь?" — подумала она, сжимая Библию. Её пальцы скользнули по обложке книги, а мысли понесли её в те времена, когда всё было проще. Когда она была маленькой, а Дэрил — тем самым старшим мальчиком, которого она когда-то обожала. Это была другая реальность, когда он был её другом. Они смеялись вместе, катались на велосипеде, пытались ловить рыбу у старой мельницы... Но однажды все поменялось, и этот мальчик, который был рядом, становился всё более чужим, всё более замкнутым и диким. И вот теперь, спустя годы, он стоял здесь, и каждый его взгляд казался чужим, наполненным болью, яростью и... может быть, сожалением? "Мне хочется вернуться к тем временам, когда он был моим другом, когда я могла просто держать его за руку.", — она закрыла глаза, пытаясь сдержать волну эмоций. "Но что, если я снова ошибусь? Что, если он опять станет тем, кого я боюсь?" Её дыхание стало тяжелым. Она не знала, как реагировать. Сердце начинало снова колотиться, когда Дэрил шагнул в ее сторону, его глаза — как всегда — темные и полные скрытого смысла. Она вспоминала все те моменты, когда он был рядом, и её душу тянуло к тому, чтобы всё снова стало как раньше. Но она не могла забыть, сколько раз её сердце ломалось, и сколько раз она чувствовала, как его жесткость и отталкивала её. "Он всё ещё тот Дэрил, того ли я хочу?" — мысли перескакивали с одного на другое. — "Или, может, я хочу вернуться в прошлое, которое никогда не вернуть?" Сегодня Бет была в короткой юбочке и белой блузке. Мерл, ухмыляясь от такого вида, опёрся о ствол дерева, закуривая, а двое его дружков, Ниган и Шейн, переглянулись, хищно пялясь. —Куда спешишь, малышка Бетти? — хмыкнул Шейн, делая шаг вперёд. Бет замерла, пальцы крепче сжали книгу, но она не сделала ни шага назад. — Можно мне пройти, меня ждет мама, — твёрдо сказала она, хотя её голос предательски дрожал. — А если сегодня не дождется? — засмеялся Ниган. Дэрил теперь стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди. Его взгляд был мрачным, но он не вмешивался. — Может, пора преподать ей урок? — бросил Мерл. — Она всё ходит, молится, а мир не становится лучше. Может, стоит её спустить с небес на землю? — Не трогайте меня, пожалуйста, — Бет попыталась обойти их, но Ниган схватил её за руку и дёрнул на себя. Она вскрикнула. — Давай без фокусов, лапочка, — его дыхание пахло алкоголем. — Мы просто хотим поговорить... поближе. Ниган толкнул её в спину, заставляя оступиться. В глазах Бет вспыхнул страх. Она обернулась к Дэрилу, пытаясь поймать его взгляд. — Пожалуйста, — прошептала она. Но он не двигался. Только смотрел. Мерл рассмеялся, сделав шаг ближе, его глаза горели азартом. — Давайте-ка посмотрим, как выглядит наша девочка без своих святых одежд, — с ухмылкой бросил он и потянулся к вороту её блузки. Бет дёрнулась, но Ниган крепко держал её за запястье. Её сердце колотилось в груди, когда холодные пальцы рванули ткань. Пуговицы разлетелись в стороны, обнажая её тонкие плечи и ключицы. Её дыхание сбилось, а стыд ударил сильнее, чем страх. — Ну вот, сразу лучше, — хохотнул Мерл, но в его голосе сквозило нечто другое - просто жестокая игра. Бет сжалась, зажмурившись, не желая видеть торжествующие ухмылки. Но именно в этот момент Дэрил двинулся. Он не сказал ни слова — просто схватил Нигана за плечо и с силой дёрнул назад. Тот от неожиданности отпустил Бет, а через секунду схлопотал кулаком в лицо. Он рухнул на землю, хватаясь за нос, из которого потекла кровь. — Ты чего, придурок?! — заорал он, но Дэрил уже смотрел на Мерла. Внезапно раздался крик. Дикий, раздирающий ночь, наполненный агонией. Они резко обернулись. Из-за деревьев выползали... люди. Нет, не люди. Их глаза были пусты, кожа бледная и рваная, а губы тянулись к живому мясу. Один из тварей бросился на Шейна, вцепившись зубами ему в плечо. — Что за хуйня?! — завопил он, пытаясь оттолкнуть мертвеца, но тот уже рвал его плоть, заливая землю кровью. Началась паника. Ниган бросился бежать, но через мгновение на него прыгнуло сразу двое. Их зубы разорвали его горло, утопив его крик в крови. Мерл пытался достать нож, но мертвецы были быстрее. Они вцепились в него, сбили с ног. Его лицо исказилось в первобытном ужасе, когда он заорал, ощущая, как его плоть разрывают зубами. Бет стояла, дрожа, не в силах двинуться. Её тело словно парализовало. Дэрил вытащил нож и, не раздумывая, вонзил его в глазницу ближайшего мертвеца, сбивая того с Мерла. Но их было слишком много. — Не стой как идиотка! — крикнул он, хватая Бет за руку. Внезапно из-за деревьев вывалились новые фигуры. Стадо тварей. Их движения были рваными, неестественными. Глаза пустые, будто стеклянные, а рваная кожа обнажала мышцы и кости. Запах разложения ударил в нос, заставляя желудок скрутить от отвращения. — Дэрил… — ревел Мерл, пока его внутренности вытягивали из его собственного живота. Но Дэрил не оглянулся. Они выбежали на дорогу, дыхание сбивалось, лёгкие горели от ужаса и усталости. Бет споткнулась, но Дэрил поймал её, не давая упасть. Только теперь он осознал, что выжили они одни. — Они умерли… — голос Бет дрожал. Дэрил не знал, что только что произошло. Он смотрел на свои руки, испачканные кровью, и впервые в жизни не понимал, что делать дальше. Мир, который они знали - рухнул.