Глава 3

Корабль медленно дрейфовал вдоль туманного берега, пока волны не скрыли под водой следы их прибытия. Внутри стояла та самая тишина, что возникает после бури, не полная, но напряжённая, будто каждый боялся сказать слово и нарушить хрупкое равновесие. Елена первой заговорила, её голос был ровным, но с тенью усталости: — We need parts if we want to fly again. And not just any parts. (Если мы хотим снова взлететь, нам нужны детали. И не абы какие.) Джон усмехнулся без радости: — And where exactly are you gonna find them? In this world, I wouldn’t trust the locals to sell me bread. (И где ты их возьмёшь? В этом мире я не доверил бы даже хлеб местным покупать.) — Есть человек, — сказала Нат, обводя взглядом всех троих, не утруждаясь перейти на английский. — В этой вселенной он, возможно, единственный, кто сможет вам помочь. Старк. Елена слегка повернула голову: — In our position… that’s not the worst choice. There’s probably no one here with more resources. And… Stark likes the impossible. (В вашем положении… это не худший выбор. Здесь возможно нет никого с большими ресурсами. И… он любит невозможное.) — Great, — хмыкнул Джон, откинувшись на спинку кресла. — Just what we need. A billionaire with an ego problem. (Отлично. Как раз то, что нам нужно. Миллиардер с проблемами эго.) Эйва прыснула, повернувшись к нему: — Oh, come on. We followed you into the Red Room without asking questions. And now you’re scared of a rich guy? (Ой да ладно. Мы за тобой в Красную комнату пошли без вопросов. А теперь ты боишься богатея?) Джон смерил её взглядом: — I’m not scared. I just don’t trust people who can buy countries. (Я не боюсь. Просто не доверяю тем, кто может купить целую страну.) — О, тогда ты будешь в восторге от этого парня, — усмехнулась Нат. — Он уже владеет половиной страны. —Read my lips, — Джон обводит указательным пальцем вокруг рта. — I. Don’t. Understand. Russian. Елена прищурилась, смотря на Джона, а затем произесла, переводя взгляд в иллюминатор: — Flying to Stark is our only real option. But… he never gives anything for free. (Лететь к Старку это ваша единственная реальная опция. Но… он не даёт ничего просто так.) Тишина затянулась ещё на пару секунд, пока Джон не выдохнул: — Fine. But if he starts with the whole “I’m a genius” thing, I’m walking out. (Ладно. Но если он начнёт со своим “я гений”, я уйду.) Елена лишь усмехнулась и пошла в кабину джета: — Set course for New York. (Курс на Нью-Йорк.)

***

Гул турбин. Облака за стеклом пролетают, будто они уже на полпути к другому миру. Елена и Эйва в кабине, переговариваются о курсе. Джон сидит в пассажирском отсеке, но взгляд всё время скользит к Наташе, сидящей в тени у окна. Она сидит чуть боком, руки скрещены, нога поджата под себя, взгляд застывший, словно она смотрит не на облака, а сквозь них. — I’m telling you, this is a mistake. (Я вам говорю, это ошибка.) — он бросает слова в сторону кабины, но взглядом сверлит Романофф. — You don’t even know what she is. She could be one of them. Or worse. (Ты даже не знаешь, кто она такая. Она может быть одной из них. Или хуже.) Наташа даже не моргает. — Look at her. Sitting there, not saying a damn word. Maybe she’s already sending them our coordinates. (Посмотрите на неё. Сидит, молчит. Может, уже передаёт им наши координаты.) Елена поворачивает голову, бросает в его сторону предупреждающий взгляд: — Enough, John. (Хватит, Джон.) Джон хмыкает и подаётся вперёд. Локти упираются в колени, взгляд цепляется за Романофф. — What? You think you can just pick up strays from another dimension and trust them? Maybe where you come from, people like her killed your friends. (Что? Думаешь, можно просто подбирать бродяг из другой вселенной и доверять им? Может, там, откуда она, такие, как она, убили твоих друзей.) На последних словах Наташа медленно поворачивает голову. Глаза прищурены, в уголках появляется холодный блеск. Она выпрямляется и отрывается от спинки, и её голос звучит чисто и хлёстко, английский без малейшего акцента. — And maybe where you come from, you’re still a coward hiding behind other people’s fights. (А может, там, откуда ты, ты всё ещё трус, прячущийся за чужими боями.) Отсек замирает. Елена резко оборачивается, Эйва поднимает бровь, выражение у неё больше удивлённое, чем насмешливое. Джон встаёт, плечи расправляются, кулаки сжимаются. — Say that again. (Повтори.) Наташа не шевелится. Она слегка наклоняет голову вперёд, и взгляд становится острым, как лезвие ножа. — Coward. (Трус.) Джон делает два быстрых шага и нависает над ней. Дыхание у него тяжёлое, подбородок дрожит от злости. — You think you’re better than us? You think you can.. (Думаешь, ты лучше нас? Думаешь, можешь...) Она перебивает, голос ровный и тянущийся, почти ленивый, будто он ей уже надоел. — I think you talk too much. (Я думаю, ты слишком много болтаешь.) Елена встаёт между ними и хватает Джона за руку. — Don’t. (Не смей.) Но Нат тихо поворачивает голову к ней и произносит по-русски: — Пусти. Елена застывает на секунду и всё же разжимает пальцы. Джон срывается. Замах идёт резко, почти вслепую. Наташа не поднимает руки, она лишь слегка поворачивает голову, подставляя щёку, как будто уже знает, где ляжет удар. Хруст. Воздух на мгновение густеет, словно сам отпрянул. Наташа медленно выдыхает и сплёвывает на ладонь осколок зуба с крошечной капсулой внутри. — You fucking— (Ты, сранная...) — начинает Джон, но замолкает, когда она поднимается и идёт к мусорному шлюзу. Она бросает тихо, без оглядки: — Thank you for your cooperation. (Спасибо за сотрудничество.) Металлический стук о стенки шлюза короткий и ясный. Чип исчезает в пустоте. Она возвращается, вытирает кровь с губ движением, в котором нет ни стыда, ни слабости. Говорит по-русски, уже спокойнее: — Теперь они нас не найдут. По крайней мере не сразу. Елена смотрит прямо ей в глаза. Голос тихий, но слышно, как в нём ворочается напряжение. — И ты всё это время понимала нас? Нат отвечает лёгким движением губ. Это что-то между ухмылкой и признанием. Потом она переводит взгляд на Джона. — Sorry, John. But I admit you’re a little softer than I thought. I figured it would take more than just “coward” to make you hit me. (Прости, Джон. Но должна признать, что ты мягче, чем я думала. Я была уверена, что понадобится что-то покруче, чем просто “трус”, чтобы ты ударил меня.)

***

Гул турбин ровный, как дыхание зверя. За панорамным стеклом кабины проплывают облака, и постепенно внизу проявляются очертания побережья. Нью-Йорк под ними — будто отражение в кривом зеркале, знакомый и чужой одновременно. — Whoa… This place is way cooler than in our universe, — протягивает Эйва, вытягивая шею, чтобы рассмотреть город. (Ого… это место куда круче, чем наше.) Внизу встаёт величественный силуэт Статуи Свободы, но факел заменён мечом, а в другой руке она держит круглый щит с юнион-джеком. Края блестят сталью на утреннем солнце. Елена чуть приподнимает бровь: — Is that…? (Это что…?) — Peggy Carter(Пегги Картер), — спокойно говорит Нат, даже не глядя на неё. — Captain Carter here. (Капитан Картер) Таймс-сквер встречает их светом и движением. На главном экране голограмма Скарлетт Йоханссон в кожаной куртке, с электрогитарой в руках. Искры прожекторов и надпись: NEW ROCK ALBUM OUT FRIDAY. Эйва прыскает, а Елена хмурится, явно не понимая, что смешного. Нат молчит, но уголок губ чуть поднимается, когда она видит, как Джон на долю секунды моргнул, будто отказывался верить своим глазам. Башня Старка возвышается на горизонте, чуть изменённая архитектурно: больше стекла, чётче линии, но буква «А» всё ещё сияет на верхних этажах. На подлёте их встречают два андроида с эмблемой Мстителей на груди. Один из них подлетает довольно близко и зависает перед джетом. Другой сканирует его. Голос из динамиков чёткий, мужской: — Identify yourself and prepare to land. (Идентифицируйте себя и готовьтесь к посадке.) Когда джет опускается на платформу, Нат уже отстёгивается первой. Не успела она выйти, как прямо к ним подкатывает парящая на десяти сантиметрах над землёй коляска. В ней сидит Говард Старк. Волосы чуть тронуты сединой, но лицо почти без морщин, взгляд острый, цепкий. — Welcome to Stark Tower, — говорит он, жестом приглашая их следовать. (Добро пожаловать в Башню Старка.) Из-за его спины выходит Тони. Он бросает быстрый взгляд на их джет и с озорной улыбкой произносит: — Where did you find this ancient girl? (Где вы нашли эту старушку?) Он подходит к корпусу и проводит рукой по металлу. Почти как ребёнок, увлечённый динозаврами, которого привели в музей антропологии.

***

Двери лифта разъезжаются, и их встречает просторная общая комната с панорамным видом на город. Сквозь стены-экраны тянутся линии небоскрёбов, а где-то ниже этажами мелькают машины на антигравах. Эйва делает пару шагов вперёд, скользит взглядом по мебели, экранам, барной стойке. — Almost like ours… (Почти как у нас…) — тихо произносит она, но тут же замолкает, когда к ней бесшумно подъезжает высокий андроид. В его руках бутылка с водой, которую он подаёт с безупречным движением. Эйва машинально берёт её, а он, чуть наклонив голову, переводит взгляд на всех: — So… what brings you here? (Итак… что вас сюда привело?) — голос ровный, но в нём есть что-то от человеческой интонации. — My databases couldn’t find any records on you ladies. (Мои базы данных не смогли найти информацию о вас, девушки.) Он кивает в сторону Нат и Елены. — John Walker… died in Afghanistan. (Джон Уокер… погиб в Афганистане.) — взгляд на Джона. — Ava Starr… disappeared into the Quantum Realm twelve years ago. (Эйва Старр… пропала в квантовом мире 12 лет назад.) Пауза. Камеры-глаза андроида чуть сузились, будто он изучает каждое их движение. — So… who are you? (Так кто вы?) Нат в ответ слегка приподнимает подбородок, но молчит. Елена переводит взгляд на Джона, явно давая ему понять, что слова теперь на его совести. — Thanks, Ultron, — кивает Говард, проезжая глубже в комнату. Коляска мягко гудит, паря в нескольких сантиметрах над полом. — Sir? Mr. Stark? — Джон чуть наклоняется вперёд, будто не до конца уверен, к кому обращается. — Uh… actually, we came to ask your son for help. Our intergalactic ship is broken.(Эм… вообще мы пришли просить помощи у вашего сына. Наш межгалактический корабль сломан.) Тони, стоящий у барной стойки с бокалом в руке, приподнимает бровь: — Intergalactic? (Межгалактический?) — он тянет слово, как пробует на вкус. — Yeah, right. That’s cute. I don’t think that kind of tech is even possible. (Да-да, мило. Не думаю, что такая технология вообще возможна.) — Possible enough to get us here, — спокойно бросает Елена. (Достаточно возможная, чтобы привести нас сюда.) Тони слегка прищуривается, взгляд бегает между Нат, Еленой и Джоном. — Okay… now I’m curious. (Ладно… теперь вы меня заинтриговали.) Альтрон появляется в дверном проёме — высокий, обтекаемый, с мягким голубым свечением в глазах. — Sir, urgent matters require your attention. (Сэр, неотложные дела требуют вашего внимания.) — Handle it yourself, (Разберись сам.) — отмахивается Говард, но, уловив в тоне ИИ что-то серьёзное, поворачивается к Тони: — Don’t burn the place down while I’m gone. (Не сожги всё место, пока меня не будет.) Тони только фыркает, но взгляд у него цепкий, уже оценивающий. Он скользит прочь на своей парящей коляске, оставляя сына и гостей в просторной комнате с панорамными окнами на Манхэттен. Нат идёт в хвосте группы, в полоборота, чтобы видеть и Тони, и Джона. Она скользит взглядом по комнате: голографические панели, странные картины, которые чуть меняются при движении, и два выхода: один через коридор, другой через балкон. Мысленно отмечает: до коридора семь шагов, до балкона всего один прыжок через стол. Тони медленно обходит их, останавливается у барной стойки, ставит бокал и опирается локтями. — So, let me get this straight. You’re telling me you’ve got that flying rust bucket outside, and somehow it’s also a multiversal ship? (Так, дайте-ка я уточню. Вы говорите, что эта летающая рухлядь снаружи и мультивселенский корабль?) Джон скрещивает руки на груди, чуть подаётся вперёд. — It’s more advanced than it looks. (Он продвинутее, чем выглядит.) Тони с ухмылкой поднимает бровь. — That wouldn’t be hard. (Ну, это несложно.) Эйва фыркает, но ничего не говорит. Нат остаётся в тени, но её глаза постоянно двигаются. Не корабль, не разговор ее не интересуют, только план, как уйти, если всё пойдёт плохо. Держит руки в карманах, большой палец чуть напрягает ткань, чтобы быстрее достать оружие, если понадобится. — Alright, (Хорошо.) — продолжает Тони, — I’ll bite. What do you need from me? (Ладно, заинтриговали. Что вам от меня нужно?) — Repairs, (Ремонт.) — ровно отвечает Елена, — and parts you can’t buy in any store. (И детали, которых не купишь ни в одном магазине.) Тони постукивает пальцами по стойке, изучая их. — You do realize I don’t usually work for free? (Вы же понимаете, что я обычно не работаю бесплатно?) — We can make it worth your while, (Мы можем сделать так, чтобы это было вам выгодно.) — Джон делает шаг вперёд, но в его голосе нет уверенности. Тони усмехается, переводит взгляд на Нат. — And what about you, quiet one? You gonna tell me why I should trust you? (А ты что скажешь, тихоня? Почему я должен доверять тебе?)Он слегка наклоняет голову, скользя взглядом по её куртке с символом Фантастической четвёрки. — By the way, nice jacket… but the whole retro vibe? Needs work. (Кстати, куртка классная… но весь этот ретро-стиль? Надо поработать.) Нат не двигается. Лишь слегка приподнимает подбородок, как бы говоря взглядом: «Мне всё равно, что ты думаешь». Внутри привычная пустота. Не злость, не страх. Просто фиксация: если Старк приблизится, он получит локтем в горло, и до двери она добежит за три секунды. Молчание тянется пару секунд, и Тони, наконец, выдыхает: — Okay. I’ll take a look at your ship. But if it blows up on my landing pad, you’re buying me a new one. (Ладно. Я посмотрю на ваш корабль. Но если он взорвётся на моей посадочной площадке, то вам придется купить мне новую.) Елена краем глаза ловит, как взгляд Нат снова скользит к двери, затем к балкону. Чуть меняется распределение веса — с пятки на носок, как у человека, который прикидывает, сколько шагов нужно до выхода. Она медленно делает шаг в сторону, будто просто меняет позицию, и оказывается рядом. Лёд в голосе, но тихо, по-русски, чтобы никто из остальных не понял: — Я знаю, что ты делаешь. И нет, Нат. Наташа не поворачивает головы. Смотрит вперёд, но угол её рта едва заметно дёргается. Плечи остаются расслабленными, а пальцы в карманах чуть сильнее сжимаются. За их спинами слышен голос Джона, на английском, вперемежку с тихим гулом оборудования: — During the jump our inter-universal navigation failed, and we had to use Richards’ emergency protocol to land in a stable reality. (Во время перемещения у нас сломалась межвселенская навигация, и нам пришлось использовать протокол Ричардса, чтобы безопасно эвакуироваться в стабильную вселенную.) — But on landing we damaged the ship’s flight systems. (Но при приземлении мы повредили лётные способности корабля.) Нат чуть переводит взгляд на Елену, голос почти не слышен сквозь общий гул. — Прости, но я не понимаю вот этой динамики между нами, — она делает небольшой жест указательным пальцем, проводя им в воздухе между ними. — Вы крутые межгалактические… или межвселенские путешественники. Звёздные лорды, — усмешка на долю секунды, но глаза остаются холодными. — Не важно. Но при чём тут я? Зачем я тебе? Почему защищаешь? Внутри у неё всё ещё тянет к дверям. Её взгляд зацепляется за одну, потом за другую, отмечая углы камер, отражения в полированных панелях. Но она не уходит. Пока. Елена чуть наклоняется вперёд, будто прислушивается к тому, что говорят Джон и Эйва, но на самом деле взгляд у неё прикован к Нат. — Может, потом расскажу, — тихо бросает она. — Но не здесь. Нат едва заметно сжимает губы, словно прячет что-то колкое, что могла бы ответить. Позади них Джон продолжает громко, по-английски: — We’re not from here. And we need a way to get back. (Мы не отсюда. И нам нужен способ вернуться.) Мимо них проходит Тони, взгляд скользит по Нат, потом по Елене. Он уже почти минует их, но на полпути разворачивается, идёт спиной вперёд, не теряя ленивой ухмылки: — So, ladies, how about we take your old girl for a spin? (Ну что, красотки, прокатимся на вашей старушке?) В его голосе лёгкая насмешка, будто он говорит не про уважаемый в мире Громовержцев флагман, а про музейный экспонат. Он замедляет шаг рядом с Нат, чуть наклоняется и, с видом, будто между делом, обхватывает её за локоть: — And maybe after that, you and I could grab a drink? (А потом, может, пропустим по стаканчику?) В следующее мгновение он уже склонил голову, но тут Нат, не меняя выражения лица, разворачивает кисть и заламывает его руку так, что он вынужден податься вперёд, глухо выдохнув: — Ow… Okay… not a “yes”, I get it. (Оу… Ладно… понял, это не «да».) Она отпускает его так же быстро, как и схватила, и, даже не взглянув, направляется к лифту. Первая входит внутрь, зафиксировавшись у панели, будто уже забыла, что только что произошло. Тони, потирая запястье, качает головой: — Strong, silent type. I like it. (Сильная, молчаливая… мне нравится.) Джон, проходя мимо, постукивает Тони по плечу: — Careful, Stark. She’s not into billionaires. (Осторожнее, Старк. Она не в миллиардеров.) Тони фыркает, но, судя по его взгляду, интерес к Нат только вырос.