Золотая чешуя карпа

Нужно быть осторожнее в своих желаниях

— Ты снова здесь, Сюэ Тяньлэ. Снова вопросы, снова рассказы, — Даэлай Мо не то чтобы был не рад видеть заклинателя. Просто пока юноша здесь, демон терял клиентов. — Не бурчи. Это важно, — заклинатель хлопнул дверью лавки и тут же прошëл к стойке. — Это важно только для тебя. А клиенты стоят и ждут, пока ты уйдëшь, а потом и сами уходят. Ну ладно. Что у тебя там? — Я хотел спросить о самом... Страшном случае. О карпе, который превратился в чудовище и сожрал мальчика. — Ты о Щуэ? А, так он никогда и не был карпом. — Да это то теперь понятно. Но как ты умудрился продать подобное создание? Разве ты не знал о его опасности? Это даже не старушка Юйхуа, это молодое и растущее чудовище, пожирающее всë что к полу мертво намертво не приколочено. — По собственной глупости я выпустил его к обычным карпам. Я не смог отличить его от обычных карпов. Это всецело моя вина. Сейчас он никому не навредит, — безразлично пробурчал торговец и глянул в сторону одного из аквариумов, где на дне лежала толи рыба, толи ящерица. — Сейчас то понятно, он как в воду канул, а тогда что произошло? — Хм... Это будет самая короткая, самая неприятная и печальная история.

***

Луна только взошла, а лавки и палатки только открылись, но народу в Лунной Пристани уже полным полно. Даэлай Мо блаженно прикрыл глаза, вдохнул дым из трубки и в который раз довольно улыбнулся, осознавая, как хорошо в тишине, подальше от главной площади. Приятные мысли прервал павлин, просунувший сквозь прутья клетки голову и больно клюнувший демона. Торговец хотел шикнуть на беспокойную птицу, но тут же заметил клиента. Это был мальчик лет 12, держащий в руках мешочек с деньгами. — Ох извините, Вы так тихо вошли, молодой господин! Я Вас не заметил, — демон закашлялся, не успев выдохнуть дым. — Не переживайте, я привык, — мальчик грустно улыбнулся. Даэлай Мо осмотрел паренька. Не беден, но и не богат, прилично выглядел, ухожен, но так невзрачен, что если бы он прошёл во второй раз, демон бы о нëм ни за что не вспомнил. — Так что Вы хотели, молодой господин? — У... У Вас ещë остались карпы? — неуверенно пролепетал мальчик. — Карпы? Да сколько угодно. Вот, аквариумы у дальнего окна. Посмотрите, вдруг кто-нибудь из них приглянëтся. Скажите, как выберете. Цена зависит от цвета. Жëлтые самые дорогие. Мальчик кивнул и отправился разглядывать рыб. Даэлай Мо продолжил курить, царапая когтëм столешницу стойки. К нему часто приходили не за чем-то необычным, а за простыми карпами, а каких-то необычных он не держал, за исключением пары карпов-оборотней, но те всегда были только в коридорах лавки, и никогда не выходили в главное помещение. — Господин, а этого можно? — мальчик осторожно указал на самого большого карпа. Рыба была белой с красными пятнами, а кое-где проглядывались золотые чешуйки. — Да, конечно, — скучающе зевнул торговец. — Вы же понимаете, что его не в такой тесноте надо будет держать? — Да, понимаю. Я знаю, как ухаживать за этими рыбами, — мальчик протянул демону три монеты и вышел. Даэлай Мо озадаченно глянул на свою ладонь, где лежали монеты и повернулся к павлину: — Слушай, а он точно раньше у нас не был? В ответ птица пожала крыльями и покачала головой... ...— Снова притащил карпа, А-Бао? — мальчик не хотел показывать матери нового питомца, но мимо пройти незамеченным не удалось. — Но моего прошлого съела кошка. Ты же так сказала... — Тебе не о рыбах и кошках надо думать, а об учëбе! — тяжело вздохнула мать. — Ладно, выпускай его и пошли. Гуцинь сам на себе не сыграет. Бао послушно кивнул и поспешил к маленькому прудику, во дворе. Когда мать занялась учëбой мальчика, питомцы Бао то и дело пропадали. То на берег выпрыгнут, то сам мальчик вовремя их не покормит, то кошка вот утащит. Но за этим карпом Бао точно хотел приглядывать. А то когда-нибудь Даэлай Мо на него обидится за то, что мальчик постоянно рыб теряет. Осторожно выпустив карпа в прудик, мальчик уже развернулся и собирался уходить в дом, как за спиной послышался чей-то голос. — Эй, а ничего побольше нет что-ли? Бао застыл на месте. Тут же никого нет, кто мог говорить? — Ну ты совсем глухой что-ли? Говорю — побольше ничего нет? Назад повернись, дурак! Мальчик повернулся и увидел... Другого мальчика. Только вместо ног у него был длинный хвост, как у карпа, белый с красными пятнами. Волосы алые и короткие, еле-еле доходили до плеч. Вместо ушей у него были белые плавники. Белки хищных глаз были чëрными, а радужка — золотой. Сам мальчик был явно выше и больше Бао, и с трудом помещался в прудике. — Ты... Ты кто? — Я? Я Щуэ, и я тот, кто исполняет желания. А ты кто? — А... Я Бао. Откуда ты здесь? И где мой карп? — Дурак, я и есть твой карп! — хохотнул Щуэ. — А, и раз так вышло, что ты мой хозяин, то я буду обязан выполнять все твои желания! — А-Бао, ты с кем там разговариваешь? — донëсся голос матери из дома. — С... С карпом... — С карпом? Хватит дурака валять, иди скорее в дом, сколько тебя ещë можно ждать? Бао затоптался на месте, глядя то на дом, то на мальчика-карпа. — Ну, чего встал? Иди, будет надо — приходи, поговорим. Я вполне самостоятельный. Только никому не говори, что видел, понял? — П-полнял... И Бао правда никому не рассказал. Всë равно мать бы не поверила, а безразличный отец и на самого Бао внимание не обращает. Родителей волновало только то, насколько хорошо их сын выучится и сколько денег потом принесëт. Теперь единственным, кто проявлял хоть какое-то внимание и подобие заботы был Щуэ. Но этот мальчик-карп был странный. И имя к него странное, означает «кровь». Даэлай Мо назвал его так из-за красных пятен? — Слушай, Щуэ, а у тебя есть родители? Ну, они заботятся о тебе? — Бао редко удавалось видеться с карпом, он почти всегда был занят учëбой. Бао был способным, но тихим и скромным. Он не хватал звëзд с неба, но в большинстве своëм приносил хорошие результаты. Только его родителям этого всего было мало. Им были нужны самые лучшие. И потому Бао почти постоянно читал. Дома, в перерыве между занятиями, перед сном, во время еды. И друзей у него, естественно, не было. Кому нужен интересующийся только учëбой заучка? Сам Бао может и хотел чем-то другим заняться, но кто ему позволит? Потому Щуэ, с которым он так редко виделся, был настоящим спасением. Мальчик-карп хоть и груб, но он никогда не обижал своего хозяина. — Родители? Кто такие родители? — с не искренним интересом спросил Щуэ. — Ну, те, кто тебя вырастил... — Аааа, эти. Нет. Ну точнее не уверен. Какие из тех карпов в лавке были именно моими родителями я понятия не имею. — Хм... А почему ты сказал, что умеешь исполнять желая? — Потому что действительно умею это делать. Чего тут непонятного? — Просто это очень... Невероятно — Для меня это просто как дышать. Хочешь загадать желание? — А? Я? Желание? — Ну не твоя же мама, дурак! — Я... А я не знаю... Чего я хочу? — Богатства? Удачи? Любви? Чего там ещë от карпов обычно ждут... — Я... Прости, Щуэ, но я действительно не знаю. Мальчик-карп скучающе вздохнул и глянул в сторону дома. Раз уж этот Бао ничего не хотел загадывать, то можно послушать, чего хотят другие. — С тобой скучно, ты знал об этом? Ладно, не расстраивайся, что-нибудь придумаем. Щуэ всегда придумывал разные игры. С ним действительно было весело. Но родители Бао так и не знали, с кем разговаривает и играет их сын. ...— Ты просто бесполезен и ни на что не годен! — ссоры между Бао и его родителями происходили часто. Как только сын приходил от своего учителя не с самым высоким результатом, так ему тут же попадало. — Глаза бы мои тебя не видели! — фыркнул отец. — Как так можно! Лучше бы у меня был другой сын! — мать ударила Бар по щеке так, что тот даже упал. Крики, разбитая посуда и побои. Обычно Бао терпел, считал, что так и нужно, но в один вечер что-то внутри вскипело и он закричал: — Да лучше бы меня никогда и не было! Зачем я Вам нужен, раз только разочаровываю вас?! Мальчик вскочмл и выбежал из дома, юркнув к прудику с карпом. — Щуэ, я хочу загадать желание! Мальчик-карп подавился, увидев запыхавшегося хозяина. — Кхе-кхе. П-п-послушай, а ты уверен? Мне кажется, сейчас не время... — Уверен! Ещë как уверен! Я хочу... Я хочу, чтобы я исчез! — Ты совсем дурак?! Как я это сделаю?! Я могу тебя только съесть, чтобы ты прям исчез-исчез! Бао на мнгновение задумался, но затем уверено сказал: — Тогда съешь меня! Желаю, чтобы ты меня съел! Щуэ затрясся. — Ты же понимаешь, что я должен это обязательно сделать?! Ты... Ты!.. Я не хочу! Эй! — Зато я хочу... Пожалуйста, Щуэ!... Родители хотели догнать своего сына, но услышали, как он на кого-то кричит. Из дома не было слышно, что именно. Как не старались они подслушать, ничего не выходило. Выйдя из дома, они услышали странные звуки, похожие на чавканье и хруст костей. Завернув за угол, им предстала жуткая картина: существо с рыбьем хвостом вместо ног быстро пожирало их сына, оставляя только одежду и разгрызенные кости. Они замерли от ужаса, мать закричала, упав на колени и схватив одежду сына. Отец хотел накинуться на тварь, но та вскинула когтистую руку, останавливая его. — Стой. Стой, молчи и внемли мне. Я — карп-оборотень, могу исполнять желания своего хозяина, и отказать ему не в праве. Хозяев у меня три — вся ваша семья. Деньги ваши, сердце — Бао. Щуэ указал на отца: — Ты. Ты пожелал больше не видеть своего сын. Исполнено. Ты его больше не видишь. Щуэ указал на мать: — Ты. Ты хотела себе другого сына. Исполнено. Через 9 месяцев у тебя будет новый сын. Из глаз оборотня потекли слëзы. Щуэ взял в руки обглоданный череп Бао и указал на него: — Ты. Ты пожелал исчезнуть. Ты пожелал, чтобы я тебя съел. Исполнено. Теперь тебя больше нет, ты мëртв.

***

— Жуть какая... Он и правда не мог отказать? — Правда. Такова природа карпов-оборотней. Жалею ли я о том, что произошло? Нет. Меня никогда не волновали люди. Да и разве Бао не освободился? — Ты не лучше монстров, которых продаëшь, — Тяньлэ стукнул кулаком по стойке. Даэлай Мо пожал плечами и вдохнул дым. — Ты только сейчас заметил, что мне всë равно на человеческие жизни? Давай оставим эту тему. Что было то прошло. Изменить уже нельзя. Да и можно ли было? Подумаешь, страдал бы Бао двумя годами больше, а потом сам повесился. А тут он хоть узнал, каково быть нужным. Хотя бы монстру, купленному в лавке у демона. Заклинатель остудил свой пыл. Действительно, теперь уже изменить ничего нельзя. Судьба свела монстра и человека, чтобы второй перестал страдать. Звучит как бред, как это произошло. — У тебя ещë что-то? Давай поскорее, я бы хотел сегодня хоть кого-то продать. — Да, есть. Стая наблюдающих. — Сразу скажу, я к этому не причастен, — поднял руки Даэлай Мо. — Но их вела тварь из твоей лавки! — Ну и что! Я предупреждал, что не стоит скрещивать собаку и синь чжао! Меня не послушали и получили то, что получили! Да и к тому же, она отомстила за своего хозяина, разве это не благородно? — Тьфу на тебя!