Глава 25. Клоака Дьявола.

      Я сидела на низком пуфике у огромного панорамного окна, лениво покачивая в руке почти пустую бутылку. За прозрачной стеной ночной Сакаар сиял тысячами разноцветных огней. Где-то далеко всё ещё доносились крики толпы, праздновавшей очередную победу чемпиона, но здесь, в покоях гладиаторов, наконец воцарилась тишина. Вернее, почти.       Посреди комнаты прямо на полу лежал Тор. Вокруг него суетились четыре молодые девушки, перебивая друг друга советами и пытаясь привести его в чувство. Одна осторожно прикладывала к виску холодный компресс, другая держала какую-то миску с водой, третья уже собиралась налить ему ещё одно странное местное снадобье. Внезапно Тор громко застонал и резко сел. Девушки испуганно взвизгнули и, словно по команде, все четверо бросились к выходу. Я невольно усмехнулась.       — Ты распугал всех дам. — Тор медленно повернул голову в мою сторону. Несколько секунд он просто смотрел. Наверное, впервые за весь день действительно видел меня. Без расшитого золотом платья. Без драгоценностей и яркого макияжа. Без той улыбки, которую я так старательно носила последние месяцы. На мне снова была старая чёрная жилетка, потёртые кожаные штаны и тяжёлые сапоги — та самая одежда, в которой я когда-то прошла десятки боёв. Та самая Джена и поднялась с пуфика и подошла ближе. — Будешь? — Я протянула ему бутылку. Тор молча взял её, сделал небольшой глоток и только потом опустил на меня вопросительный взгляд.       — Почему ты здесь?       Я тихо хмыкнула.       — Потому что совершила самую большую глупость за последние несколько месяцев. Когда Халк прыгнул... Я не смогла просто смотреть и бросилась тебя защищать. — Говорить об этом оказалось удивительно легко. Наверное, потому что скрывать уже было нечего. — Пришлось признаться Грандмастеру, что ты мой брат. Потом разбить его панорамное стекло... — Я коротко усмехнулась. — Последнее, кажется, расстроило его даже сильнее. В общем... моя красивая жизнь закончилась. — Я пожала плечами так, словно рассказывала о какой-то мелочи. — Больше никаких вечеринок. Никаких привилегий. Никакого доверия. Но выяснилось, что я всё ещё умею драться. Так что теперь официально живу здесь. — Я лишь развела руками.       — То есть... — Тор удивлённо выгнул бровь. — Ты пожертвовала всем ради меня?       Я собиралась ответить привычной колкостью. Сказать что-нибудь язвительное, отмахнуться. Но почему-то не смогла. Вместо этого лишь устало улыбнулась.       — Похоже, я не могу спокойно стоять и смотреть, как избивают моего любимого брата. — Повисла тишина. Тор смотрел на меня так, будто видел впервые. Я медленно опустилась на край низкого столика и покрутила бутылку в руках. — И... прости. За тот разговор. Ты не заслуживал всего, что я тогда сказала. — Я тяжело выдохнула. — Просто... мне было проще оттолкнуть тебя, чем признаться, насколько мне больно.       Несколько секунд Тор молчал. Потом поставил бутылку на пол.       — Нет. — Теперь уже он покачал головой. — Это ты меня прости. Когда тебе было тяжелее всего... меня не было рядом.       — Тор... — Я опустила глаза.       — Я должен был найти тебя раньше. — он наклонился ко мне и положил теплые ладони на лицо. — Ты моя сестра. И я не был рядом, когда был тебе нужен.       Я почувствовала, как к горлу снова подступает знакомый ком. Тор осторожно раскрыл объятия. На этот раз я не стала сопротивляться, медленно поднялась со столика и шагнула вперёд. Прижавшись щекой к его обнажённой груди, я услышала ровное биение сердца. Глухое, спокойное и такое знакомое. Я и не заметила, насколько сильно мне этого не хватало.       Несколько секунд мы просто молчали. Потом я медленно отстранилась и наконец смогла как следует рассмотреть его. Мой взгляд скользнул по лицу, остановился на коротко остриженных волосах, и уголки губ сами собой поползли вверх. Я тихо рассмеялась.       — Что? — насторожился Тор, поднимая с пола свою броню. Я покачала головой, не переставая улыбаться.       — Ничего.       — Джена... — прищурился он, надев доспех и поправив воротник. Я протянула руку и, как в старые добрые времена, взъерошила его короткие волосы.       — А знаешь... — с улыбкой произнесла я. — Тебе даже идет.       — Эй! — Тор тут же недовольно отшатнулся. Он поспешно пригладил волосы ладонью и возмущенно посмотрел на меня. — Не издевайся.       — Даже не собиралась. — но я уже откровенно смеялась.       — Очень смешно. — Он тяжело вздохнул. — Между прочим, у меня были прекрасные волосы.       — О, это правда, — совершенно серьезно кивнула я. — Иногда мне казалось, что ты любил их даже больше, чем свой молот.       — Не "иногда", — буркнул он. — Они были великолепны.       Я не выдержала и снова рассмеялась. Он обреченно покачал головой.       — Знаешь... после всего, что со мной случилось за последние несколько дней, больше всего мне почему-то жалко именно волосы.       — Конечно, — улыбнулась я. — Потому что Асгард еще можно спасти, а вот твою прическу — уже нет.       — Это был очень жестокий удар. — Тор театрально приложил руку к сердцу.       — И абсолютно заслуженный.       Мы переглянулись. Впервые за очень долгое время смех прозвучал легко. Просто как когда-то давно, когда мы были не героями, не воинами и не беглецами, а всего лишь братом и сестрой.       Внезапно тишину нарушил громкий всплеск воды. Мы одновременно вздрогнули и обернулись. Лишь теперь я заметила огромное джакузи, почти полностью скрытое полумраком дальней части комнаты. Внутри кто-то сидел. Из воды медленно показалась огромная зеленая голова и Тор мгновенно напрягся.       — Всё нормально? — осторожно спросил он. Халк молча кивнул и снова откинулся на бортик, отчего вода лениво плеснулась через край. Тор удивленно усмехнулся и посмотрел на меня. — Халк ванну принимает.       — Очень... неожиданное зрелище. — тихо хмыкнула я.       — Ты знала, что он здесь?       — Нет. — Я пожала плечами и неторопливо направилась к барной стойке. — Хотя, если честно, я уже перестала чему-либо удивляться на этой планете.       Я вновь наполнила бокал и, прислонившись бедром к стойке, краем глаза наблюдала за разговором.       — Ну и давно ты такой? — спросил Тор.       — Какой?       — Вот такой. Большой, зеленый и тупой.       Халк нахмурился.       — Халк всегда Халк.       — Откуда хоромы?       — Побеждал.       — То есть жульничал? Других тоже отключали удаленно? — Тор указал пальцем на металлический диск у себя на шее. — Как сюда прилетел?       Халк поднял руку и изобразил летящий самолёт.       — Квинджет.       Я моментально перестала слушать вполуха. Тор тоже заметно оживился.       — Так, ну и где квинджет сейчас?       Вместо ответа Халк поднялся из воды. Полностью. Я машинально отвернулась.       — Ох... — за моей спиной раздался голос Тора. — Трусов нет. Страшное дело. И как мне теперь жить?       — У тебя удивительно странные поводы для переживаний. — заметила я.       — Квинджет. — Голос Халка прозвучал уже у самого панорамного окна, а сам он указывал куда-то вдаль, за стекло. Мы с Тором почти одновременно подошли к окну. Далеко внизу, среди бесконечных гор искорёженного металла, остовов кораблей и космического мусора, виднелся знакомый силуэт. Пусть потрёпанный, но ошибки быть не могло. Квинджет. Я почувствовала, как внутри впервые за долгое время вспыхнула настоящая надежда. Тор повернулся ко мне, я встретилась с ним взглядом и мы одновременно улыбнулись.       — Отлично, — тихо произнёс он.

***

      Двери за моей спиной с глухим стуком закрылись. Охранники остались по обе стороны, а я молча остановилась посреди знакомого зала. Грандмастер стоял у панорамного окна, сцепив руки за спиной. Некоторое время он даже не смотрел на меня.       — Знаешь... — наконец произнес он. — За все годы, что я здесь, меня обманывали тысячи раз. — Он медленно повернулся. На его лице была все та же легкая улыбка, вот только теперь она казалась совсем другой. — Но настолько красиво... Это редкость. — Он покачал головой и рассмеялся, будто был в восторге даже от того, что я его обманула. — Так кто же ты такая?       Повисла тишина. Раньше я бы придумала очередную красивую ложь, но теперь... Теперь это уже не имело никакого значения. Я спокойно встретила его взгляд.       — Меня зовут Эванджелина Уилсон. — Он вопросительно поднял бровь. — Я царица Винджетхейма. И воин Асгарда.       — Царица? — Улыбка на его лице медленно исчезла и он негромко присвистнул. — Воин? Вот это размах... — Грандмастер медленно обошел меня кругом. — Значит, все это время рядом со мной жила настоящая царица. И ты решила мне об этом не говорить.       — Ты и не спрашивал. — Пожала я плечами. Он неожиданно рассмеялся.       — Какая прелесть. — он все еще жадно осматривал меня, словно уже подсчитывал в голове прибыль. — И этот твой молот... Очень эффектно появился. Но знаешь, что меня расстраивает больше всего? — Он театрально вздохнул. — Не то, что ты мне врала. И даже не то, что ты уложила моего чемпиона, как мальчишку. Ты столько времени скрывала такой талант!       Я нахмурилась. Знаю, к чему он ведет.       — Я больше не сражаюсь. — спокойно ответила я.       — Правда? — он лишь улыбнулся. — Забавно... Потому что сегодня на арене я увидел совсем другое.       — Сегодня я защищала своего брата.       — Тем более. — развел он руками. — Представь, что будет, если ты начнешь драться по-настоящему.       — Не начну. — Я ответила твердо. — Я больше не выйду на арену.       Он несколько секунд молча смотрел на меня. Потом вдруг громко рассмеялся так, словно услышал отличную шутку.       — Ох, Эванджелина... — Он впервые произнес мое настоящее имя. — Ты до сих пор думаешь, что можешь выбирать? — Он повернулся к охране. — Отведите нашу... гостью в покои чемпионов.       — Я сказала, что не буду сражаться.       — А я сказал... — Он снова улыбнулся своей беззаботной улыбкой. — Что мне очень интересно посмотреть на царицу в деле. — Он лениво махнул рукой. — Уведите.       Охранники крепко держали меня под руки, уверенно ведя по бесконечным металлическим коридорам дворца. Несколько раз я дернулась, пытаясь освободиться, но скорее для вида. Они были сильными, да и я пока не собиралась тратить силы впустую.       — Спокойнее, царица, — усмехнулся один из них, сильнее сжав мое предплечье. — Не то еще поранитесь.       — О, не льсти себе, малыш, — холодно бросила я. Он лишь хмыкнул. Коридоры тянулись один за другим. Внезапно по всему дворцу раздался знакомый голос. Грандмастер. Его голос эхом разносился по каждому залу, каждому переходу, каждому этажу.       — Жители Сакаара! Минутку внимания! — Охранники невольно остановились. Даже они подняли головы, прислушиваясь. — Случилось ужасное. Наш прославленный чемпион пропал без вести. Выйдем на улицы, восславим его победы. — Грандмастер театрально выдержал паузу. — Судя по всему, его похитил коварный искуситель - Бог Грома.       Я резко подняла голову.       — Тор... — Сердце пропустило удар. Ему удалось сбежать? Да еще и с Халком? На губах сама собой появилась улыбка.       — Эй! — один из охранников резко дернул меня вперед. — Пошли.       Я медленно перевела на него взгляд. Он даже не успел договорить. Одним резким движением я вывернула руку из его захвата, перехватила запястье и, используя инерцию, перебросила его через бедро. Тяжелое тело с грохотом рухнуло на металлический пол. Второй потянулся за электрошокером, но я резко ударила локтем ему в висок, потом подсекла ноги и он рухнул рядом с напарником. Все произошло за считаные секунды. Я даже не запыхалась.       — Вот теперь... — тихо произнесла я, расправляя плечи. — Можно и перестать сдерживаться.       Не теряя ни мгновения, я бросилась к ближайшему панорамному окну и с размаху ударила кулаком. Закаленное стекло пошло густой сетью трещин. Второй удар — и осколки с оглушительным звоном разлетелись наружу. Навстречу мне тут же ударил горячий ветер Сакаара. Я шагнула к самому краю. Где-то далеко внизу, на десятки метров ниже, тянулись бесконечные уровни города. Не раздумывая ни секунды, я прыгнула. Воздух засвистел в ушах. На лету я вытянула руку, в ладони вспыхнул знакомый холод металла. Рукоять кинжал. Одним точным движением я вогнала лезвие в металлическую стену дворца. Раздался пронзительный скрежет. Искры веером разлетелись вокруг. Клинок глубоко вошел в обшивку, замедляя мое падение. Я крепче сжала рукоять, чувствуя, как ладонь начинает дрожать от напряжения. Еще несколько этажей. Потом рывок. Я выдернула кинжал и вновь сорвалась вниз.       — Держись, Тор... — прошептала я сквозь свист ветра. — На этот раз ты от меня точно не убежишь.       Спрыгнув с последнего уступа, я мягко приземлилась на мостовую и тут же растворилась в людском потоке. Главная улица Сакаара бурлила жизнью. Новость о пропаже чемпиона почему-то совершенно не помешала празднику. Наоборот. Толпа словно обезумела еще сильнее. Повсюду развевались зеленые знамена с изображением Халка, торговцы размахивали огромными надувными кулаками, дети бегали в нелепых масках, а над головами то и дело взлетали разноцветные облака краски.       — Халк! Халк! Халк! — Толпа скандировала в один голос. Я раздраженно протискивалась вперед, стараясь не терять бдительности. В следующую секунду прямо передо мной кто-то с радостным воплем нажал на яркий баллончик. Зеленая краска ударила мне прямо в лицо.       — Да чтоб вас... — Я зажмурилась и резко отшатнулась назад, судорожно вытирая глаза пальцами. Не успев сделать и пары шагов, я врезалась в кого-то спиной.       — Простите! — тут же раздался мужской голос. Я раздраженно махнула рукой.       — Ничего... — Продолжая стирать с лица липкую краску, я наконец подняла голову. Мы одновременно замерли.       — Брюс?.. — неуверенно выдохнула я. Он несколько раз моргнул, будто пытался убедиться, что перед ним не очередная галлюцинация.       — Джена?       Я улыбнулась. По-настоящему. Кажется, впервые за очень долгое время. Я даже не успела подумать, что делаю. Просто шагнула вперед и крепко обняла его. Брюс замер всего на мгновение, а затем так же осторожно обнял меня в ответ.       — Как же я рада тебя видеть. — вздохнула я. Мы медленно отстранились друг от друга. На душе вдруг стало удивительно спокойно. Я уже собиралась что-то сказать, но, сделав шаг назад, неожиданно врезалась спиной во что-то... точнее, в кого-то очень большого. Я тут же обернулась передо мной возвышался огромный сакаарец — почти на две головы выше меня и раза в три шире в плечах. От столкновения он даже не пошатнулся. Зато выражение его лица мгновенно изменилось. Он раздраженно двинулся ко мне. Я машинально опустила руку к бедру. В ладони тут же начал проявляться знакомый силуэт кинжала. С ту же секунду из толпы, словно из ниоткуда, к нам выскочил Тор и без колебаний встал между мной и громилой. Здоровяк угрожающе оскалился и занес над нами кулак.       Как вдруг раздался короткий электрический треск. Громила рухнул на мостовую, несколько раз дернулся и затих. Мы с Тором одновременно перевели взгляд на него, затем подняли глаза. За упавшим здоровяком стояла Валькирия. В одной руке она лениво держала пульт от шокового диска, а другой уже убирала флягу от губ. Валькирия лишь коротко кивнула нам и, не говоря ни слова, быстрым шагом направилась прочь. Мы переглянулись и поспешили следом. Она уверенно вела нас через шумные улицы Сакаара, затем свернула в узкий переулок, где музыка и крики толпы почти не были слышны. Еще несколько поворотов, неприметная металлическая дверь — и мы оказались внутри старого здания. Пока мы шли по длинному тускло освещенному коридору, Брюс наклонился ко мне.       — Ты ее знаешь?       — Немного.       — Выглядит знакомо... Только не могу вспомнить, где видел.       — Она Сталкер.       — Сталкер? — Он вопросительно посмотрел на меня.       — Охотница. Они разыскивают сильных бойцов и привозят их на Сакаар. За каждого получают очень хорошие деньги.       Брюс задумчиво кивнул. Потом снова украдкой посмотрел на Валькирию.       — А что у нее вокруг глаз? — продолжил он, я невольно улыбнулась. — Ведет счет своим жертвам?       — Ну... выглядит именно так.       Валькирия, не сбавляя шага, вдруг спросила:       — Кто это такой?       Мы с Тором одновременно переглянулись одновременно подумав, что в присутствии Брюса лучше лишний раз не говорить о Халке.       — Я Брюс. — кивнул Беннер. Валькирия мельком посмотрела на него через плечо.       — Лицо знакомое.       — И я вас знаю, по-моему.       Она ничего не ответила. Еще через несколько метров Валькирия остановилась возле тяжелой металлической двери. Несколько секунд молчала, словно собираясь с мыслями. Потом резко повернулась к нам.       — В общем, я долго жила как в тумане, — начала она. Ее голос неожиданно стал спокойнее. — пытаясь забыть прошлое. Сакаар — то место, где можно напиться, забыться и однажды умереть.       — Я тоже думаю, если столько пить, долго вряд ли протянешь. — приподняв бровь, заметил Тор. Валькирия смерила его серьезным взглядом.       — Пью, пила и буду пить. — Мы с Тором одновременно переглянулись, я даже едва заметно усмехнулась, а Валькирия тяжело выдохнула. — Но глушить память я больше не могу. Словом, если уж умирать, то лучше погибнуть в бою, пронзая мечом ее поганое сердце.       — Точно. — задумчиво кивнул Тор.       — Готова стать членом вашей команды. — Валькирия обвела нас взглядом. — Название есть?       — Название есть. — Тор тут же расплылся в довольной улыбке и гордо выпрямился. — Эти... Отомстители.       Валькирия несколько секунд молча смотрела на него.       — Отомстители?       — Ведь это мое отмщение, твое отмщение. Ее отмщение. — добавил он, взглянув на меня, а затем перевел взгляд на Брюса. — И твое... У тебя есть желание отомстить?       — Я пока не определился. — замялся Беннер.       — Кстати, я со вступительным взносом. — загадочно улыбнулась Валькирия.       Дверь медленно отъехала вверх. В углу комнату, закованный в цепи, сидел Локи. Он поднял голову и, увидев нас, широко улыбнулся.       — Сюрприз.       Тор даже не стал ничего говорить, схватил металлический кубок, который попался ему под руку и молча швырнул его прямо Локи в голову.       — Ай... — спокойно протянул тот. Тор удовлетворенно кивнул.       — Проверку прошел.       — О, класс! — недолго думая, я тоже огляделась, схватила небольшую металлическую чашу и метнула ее в Локи. Чаша звонко ударилась ему в грудь и со звоном покатилась по полу. Локи медленно перевел на меня взгляд, а Тор удивленно посмотрел на меня.       — Я же уже проверил.       — Я не проверяла его, просто хотела в него что-нибудь бросить. — Я невозмутимо пожала плечами. На несколько секунд в комнате повисла тишина, потом Тор негромко хмыкнул и отправился к Валькирии. Локи лишь покачал головой, на его губах появилась знакомая лукавая улыбка.       — Скучал по старой Джене.       В этот момент в комнату наконец вошел Брюс и Локи сразу перевел взгляд на него. Удивительно, но выражение его лица почти не изменилось.       — Здравствуй, Брюс.       — Я помню, в последнюю нашу встречу ты порывался всех нас порешить. — Брюс осторожно приблизился. — А сейчас как настроение?       — Меняется. То хочется, то расхочется. — Он безмятежно пожал плечами. Брюс взглянул на него с широко раскрытыми глазами Я же без лишних слов подошла к нему сзади, положила руки ему на плечи. И мягко, но настойчиво развернула в другую сторону.       — Не разговаривай с ним.

***

      План оказался до смешного прост. Тор и Локи должны были добыть для нас корабль Грандмастера. Мы с Валькирией — освободить гладиаторов и поднять на Сакааре такой хаос, чтобы стражникам стало не до погони. После этого всем вместе предстояло встретиться и, не теряя ни секунды, направить корабль прямиком в Клоаку Дьявола. Звучало безумно, а значит, вполне могло сработать. Правда, спокойно все равно не получилось. Едва мы с Валькирией и Брюсом успели подняться в воздух на ее корабле, как позади завыли сирены.       — Нас заметили, — бросила Валькирия, даже не оборачиваясь. В следующую секунду мимо кабины с оглушительным свистом пронесся первый энергетический заряд. За ним второй. Потом третий.       — Ну конечно, — вздохнула я. — Было бы слишком просто.       — Грандмастер очень не любит, когда от него сбегают, — спокойно ответила Валькирия, резко уводя корабль в сторону.       — О, поверь мне, я ощутила.       За нами уже неслись несколько истребителей. Они открыли плотный огонь, пытаясь прижать нас к нижним уровням города. Валькирия ловко бросала корабль из стороны в сторону, уходя от каждого выстрела, а затем одним точным залпом разнесла ближайший преследователь. Тот вспыхнул ярким огненным шаром и, вращаясь, рухнул куда-то между башнями.       — Отличный выстрел, — искренне оценил Брюс.       — Спасибо.       Я перевела взгляд на обзорное стекло. Еще три корабля стремительно сокращали дистанцию. Валькирия снова открыла огонь, но их было слишком много. Я невольно сжала кулаки. Сидеть сложа руки становилось невыносимо.       — Открой мне шлюз.       — Что ты задумала? — Валькирия удивленно покосилась на меня.       — Увидишь.       Она несколько секунд молча изучала мое лицо. Потом лишь усмехнулась. Раздался негромкий сигнал и где-то позади нас медленно начал открываться грузовой шлюз. Внутрь ворвался ревущий поток воздуха. Брюс удивленно обернулся.       — Джена...       Но я уже шла к распахнувшемуся проему. Ветер мгновенно растрепал волосы и с силой ударил в лицо. Где-то далеко внизу мелькали бесконечные уровни Сакаара. За спиной приближались вражеские корабли. Я глубоко вдохнула и шагнула в пустоту. Свободное падение длилось всего несколько секунд. Затем за моей спиной с тихим шелестом раскрылись огромные черные крылья. Воздух тут же подхватил меня, превращая стремительное падение в уверенный полет. Я резко набрала высоту и развернулась навстречу преследователям. Первый пилот явно не ожидал увидеть перед собой девушку с расправленными крыльями. Он лишь успел дернуть штурвал. Материализовав в руке меч, я одним мощным ударом рассекла двигатель. Корабль потерял управление, закрутился вокруг своей оси и, осыпая небо искрами, ушел вниз.       Второй открыл по мне огонь. Я резко сложила крылья, позволяя телу сорваться вниз, и энергетический залп лишь вспорол воздух над головой. В следующую секунду я снова расправила крылья, взмыла вверх и, оказавшись над кабиной, с силой вонзила клинок в обшивку. Раздался взрыв, меня отбросило ударной волной, но крылья тут же поймали поток воздуха. Последний истребитель попытался зайти кораблю Валькирии в хвост.       — Даже не думай, — тихо произнесла я. Сложив крылья, я камнем ринулась вниз. Ветер свистел в ушах, а вражеский пилот даже не успел понять, что происходит. Я догнала истребитель за считанные секунды, ухватилась за выступ на его корпусе и одним резким рывком выломала боковой стабилизатор. Корабль тут же повело в сторону. Он беспорядочно закрутился, осыпая воздух искрами, и, не справившись с управлением, исчез где-то между металлическими конструкциями Сакаара.       Я едва успела набрать высоту, как над городом пронеслась огромная тень. Подняв голову, я невольно улыбнулась. Над нами завис роскошный корабль Грандмастера. За его штурвалом, разумеется, сидел Тор.       — Ну конечно... — пробормотала я себе под нос. Мне оставалось лишь уворачиваться от перекрестного огня, лавируя между обломками и энергетическими зарядами. Краем глаза я заметила, как боковой шлюз открылся, и из корабля почти одновременно выпрыгнули Тор и Валькирия. Впрочем, другого я от них и не ожидала. Тор с размаху приземлился на один из истребителей, проломив корпус своим весом, а Валькирия уже перемахнула на соседний корабль, с легкостью расправляясь с пилотом. Я лишь усмехнулась.       — Психи...       И тут же сама рванула к следующему преследователю. Несколько минут небо Сакаара превратилось в настоящий хаос. Взрывы сменяли один другой, искры дождем сыпались вниз, а подбитые корабли исчезали в лабиринте нижних уровней города. Когда последний преследователь, объятый пламенем, рухнул вниз, я облегченно выдохнула. Тор и Валькирия к тому моменту уже стояли на захваченном ими истребителе. Ловко маневрируя, они подвели его почти вплотную к угнанному кораблю Грандмастера. Они переглянулись и одновременно перепрыгнули в открытые шлюзы. Я сложила крылья и устремилась следом. На огромной скорости влетела внутрь и тут же поняла, что немного не рассчитала. Глухо ударившись плечом и головой о потолок, я потеряла равновесие и с грохотом рухнула на металлический пол как раз в тот момент, когда шлюз с тяжелым лязгом закрылся. Несколько секунд я просто лежала, пытаясь понять, все ли кости остались на месте.       — Все нормально? — услышала я обеспокоенный голос Тора. Я со стоном перевернулась на спину, потом поднялась на локтях и, покачиваясь, встала на ноги.       — Да... — пробормотала я, потирая ушибленный затылок. — Посадка никогда не была моей сильной стороной.       — Это я заметил. — Тор не выдержал и рассмеялся. Я бросила на него короткий взгляд и невольно улыбнулась. Кажется, впервые за долгое время мы снова сражались плечом к плечу.       — Так, мы у входа в Клоаку Дьявола, — напомнил Брюс, уступая кресло пилота. Веселье закончилось мгновенно. Мы быстро заняли места. Замки ремней с сухими щелчками защелкнулись на груди. Тор опустился в кресло пилота, Валькирия заняла место рядом, уверенно перехватывая управление вспомогательными системами. Я бросила последний взгляд в лобовое стекло. Впереди не было ни звезд, ни привычной космической черноты. Перед нами словно разверзлась огромная огненная пасть. Красно-черные облака беспрерывно закручивались в гигантскую воронку, вспыхивая ослепительными молниями. Сквозь клубы раскаленного газа проносились обломки кораблей — одни медленно вращались в пустоте, другие сталкивались между собой, разлетаясь на тысячи раскаленных осколков. Где-то в глубине непрерывно вспыхивали взрывы, озаряя багровое марево так, словно внутри бушевало настоящее извержение вулкана. Не зря это место называли Клоакой Дьявола. Казалось, сама Вселенная пыталась проглотить каждого, кто осмелится приблизиться.       — Ну, погнали! — крикнула Валькирия. Тор до упора толкнул рычаг вперед. Корабль рванул в самое сердце бушующей воронки. Нас тут же бросило в сторону. Ремни болезненно впились в плечи. Металл жалобно заскрипел, пока корпус содрогался от бесконечных ударов турбулентности. За стеклом один за другим проносились огромные обломки крейсеров. Некоторые проходили так близко, что казалось — еще секунда, и они срежут нам половину корпуса.       Мимо кабины с оглушительным грохотом пролетел искореженный фрегат, вращаясь вокруг собственной оси. Валькирия уже сама успела увести корабль вниз, проскакивая между двумя столкнувшимися транспортниками. Их корпуса с чудовищным скрежетом смялись друг о друга, а ударная волна с такой силой толкнула нас в бок, что я невольно ударилась плечом о спинку кресла. Впереди вспыхнула новая молния. Ослепительно белая. Она ударила в обломки старого линкора, и тот буквально взорвался дождем раскаленного металла. Мы проскочили сквозь облако искр за долю секунды до того, как позади прогремел новый взрыв. Казалось, сама Клоака не хотела отпускать нас живыми. Корабль трясло так, будто он вот-вот развалится на части, сигнальные панели непрерывно мигали красным, а за бортом продолжал бушевать настоящий конец света. И все же мы продолжали лететь вперед. К самому сердцу этого безумия.

***

      Пронзительный сигнал тревоги привел меня в сознание. Я поморщилась, медленно открывая глаза. Голова гудела после сумасшедшего полета через Клоаку Дьявола. Несколько секунд я даже не могла понять, где нахожусь. Первым, кого я увидела, был Брюс. Он сидел неподалеку, тяжело моргая и растерянно потирая лицо, словно только что проснулся после очень долгого сна. Я перевела взгляд вперед. За огромным лобовым стеклом постепенно расступалась космическая темнота. И сердце вдруг пропустило удар. Вдали, окутанный мягким сиянием звезд, возвышался Асгард. Не дожидаясь, пока корабль окончательно выровняется, я торопливо отстегнула ремни и почти бегом бросилась вперед. Обхватив ладонями спинку кресла Тора, я не могла отвести глаз от знакомого силуэта.       — Я думала... больше никогда его не увижу. — Тихо произнесла Валькирия.       — Честно... — вздохнула я. — Я тоже.       К нам подошел Брюс, все еще слегка сонный после пробуждения. Он прищурился, рассматривая город впереди.       — А, что он живописнее. — сказал он. — Не в том смысле, что он не хорошо. Нет, просто он полыхает.       Только теперь я заметила. Над золотыми башнями медленно поднимались густые клубы черного дыма. Там, где когда-то сверкали мосты и дворцы, теперь виднелись следы разрушений. Даже отсюда можно было различить обугленные стены, пробоины в крышах и алые вспышки продолжающихся боев. Я почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось. Перед глазами на мгновение всплыл совсем другой Асгард. Залитые солнцем улицы, шумные рынки, смех детей, бегущих по мостовой. Наблюдая за хаосом, что устроила Хела, я крепче стиснула спинку кресла.