Часть 2. Беспокоящиеся учителя

      Гладкую деревянную поверхность стола укрывали яркие изображения — внушительного размера карты, на каждой из которых красовалась фигура-символ, нечто такое одновременно и потусторонне-далёкое, и донельзя знакомое, отражающее явления прошлого, будущего и настоящего; все альтернативные ветви развития событий, неожиданные концовки и пока что скрытые для проживающих свою первую жизнь факты. Худощавая ладонь в белой перчатке с цветочным узором, вышитым чёрными нитями, подняла одну из карт в воздух, разглядывая поближе, а затем мягко, но уверенно сместила влево, замещая ею другое изображение, выстраивая новые логические связи… — Мадам Леонтра, — голос из-за двери опередил стук, и потому гость показался невежливым хамом, нарушающим все правила приличия. — У нас чрезвычайное происшествие, без Вашей помощи никак не обойтись!       Женщина, чьё лицо скрывала полупрозрачная вуаль, задумчиво откинулась на спинку кресла, запоминая расположение карт перед тем, как сгрести их, перетасовать и сунуть колоду в шёлковый мешочек. Последний сопровождал свою хозяйку буквально повсюду: куда бы ни пришлось отправиться владеющей силой чтеца, везде требовались помощь, совет или просто незначительное притворство, позволяющее успокоить толпу, пообещав мирное разрешение конфликта. Не всегда карты должны говорить — порой мудрость их владельца заключается как раз в том, чтобы держать рот на замке или выдумывать, скрывая истину.       Чересчур многое стояло на кону, чтобы каждый раз жертвовать благополучием многих параллельных линий времени; любой чтец это знал. — Что случилось? — женщина поднялась с кресла, на мгновение замерев, поглаживая подлокотник, мех которого донельзя напоминал её покойного кота. Легко шагая босыми пятками по вымытому до блеска полу, она повернула ключ в замке и уставилась на крохотное создание — местного управляющего — с длинным носом, большими очками и пушистым полосатым хвостом. — Твоя ученица… — кроха замолчал, неуверенно упёршись взглядом в блестящие холодные глаза чтеца, которую боялись все в здании контроля над вольной магией.       Стоило ей зыркнуть на кого-то — несчастный едва ли не проваливался под землю, и это при том, что свою силу женщина применяла только в исключительных случаях… Словом, мадам Леонтра обладала едва ли не убийственной аурой, и каждый, кто хотя бы слышал о ней, пугал детей сказками о великой пророчице, чьи предсказания каждый раз с высокой вероятностью сбывались. — Что Сая натворила? — женщина перешагнула порог, закрыла за собой дверь и позволила управляющему вести себя по светлому, буквально констрастирующему с помещением для чтения, коридору. — Она покинула пост хранителя и вошла в нить параллельной реальности, — тихо, до ужаса испуганно произнёс пушистый провожатый, и его хвост инстинктивно поджался. — Мы потеряли связь…       Губы мадам Леонтры сжались в тонкую линию, напоминая оскал дикого животного: так происходило каждый раз, когда речь заходила о единственной подопечной, которая изначально показывала удивительно высокие результаты, поражая всех вокруг своим очарованием и магическими познаниями, а затем внезапно превратилась в затворницу, не желающую покидать пределы комнаты. Два заваленных экзамена из пяти, публичный скандал, когда одна из преподавателей возомнила себя мамочкой и попыталась вытащить девочку из уютной норки… Картины прошлого со скоростью света пролетели перед глазами, напоминая о том, как болело сердце, когда сжавшаяся в комок подопечная прижимала к груди колени и рыдала под одеялом, ненавидя одновременно себя и весь мир вокруг.       Впервые столкнуться с жестокой реальностью в столь юном возрасте… Наставница искренне хотела оградить Саю от правды, скрыть ужас до той поры, пока разум не окрепнет, а истина не разрушит уже построенное в пределах её головы. — Она нарушила какие-то правила? — женщина придержала дверь в комнату наблюдения, поскольку не вышедшему ростом созданию сделать это было бы донельзя трудно. — Совет предъявил обвинения? — Нет, — управляющий запрыгнул на высокий крутящийся стул, несколько раз повернулся вокруг своей оси, словно праздничная статуя, а затем ловко забарабанил пальцами по клавиатуре, выводя на большой экран перечень находящихся в розыске за должностные преступления. — У Саи накопилось немалое количество отпускных, да и работа её не то чтобы имеет значение для всей страны, поэтому, понимаешь… — Безнаказанность и отсутствие надзора, — мадам Леонтра достала из бокового кармашка своего халата мешочек с картами и наугад вытащила три, поочерёдно выкладывая на потёртой столешнице. Картинки, оказавшись «на воле», оживали, превращаясь в своеобразное кино, описывающее текущую ситуацию. — Что-то важное потеряно, дорога через лес, долгое возвращение. Угроз не видно, разве только…       Следующая карта сверкнула волчьими клыками, и женщина кивнула сама себе, словно увидев на изображении именно то, что предположила мгновение назад.       В полном молчании она собрала карты, вернула их в колоду, снова несколько раз перемешала собрание образов, способных, в некотором роде, создать определённое будущее, стоит только чтецу или её клиенту по-настоящему поверить в то, что скажут, казалось бы, простые картонные прямоугольники. В некотором роде, чтец всегда становился заложником своей профессии: даже покинув комнату для предсказаний, колода всё равно имела донельзя сильную притягательность, едва ли не требуя повторять привычный ритуал. — Всё будет в порядке, — заключила мадам Леонтра, обращая взгляд на монитор с длинным списком имён. Все эти люди, возможно, когда-то тоже были прилежными учениками, а затем, с чем-то не справившись, сменили род деятельности, превратившись в тех, кого раньше ненавидели. Ждала ли Саю такая же судьба?       Управляющий непонимающе уставился на неё, будто женщина сказала нечто ей совершенно не свойственное. Пушистые брови взлетели вверх, маленький рот искривился в непонимании, лапки смяли откуда-то взявшийся лист бумаги. — Но ведь это буквально параллельная реальность… — комок шерсти сложил лапки перед собой. — А Саечка совершенно не выходит из дома: ей даже кухня собственной квартиры не интересна, только спальня дурацкая и окно в мир. Как она справится с путешествием туда и обратно? — Её проводят, — мадам Леонтра повернулась спиной к внушающему тревогу экрану и чуть стиснула пальцами колоду — этот простой жест придавал уверенности и напоминал, что слова карт — всего лишь вероятность, одна из десятков или тысяч вариантов, способных произойти на самом деле. — Тот нелегал, которого ты на дух не переносишь. Малышка не решилась бы на такое путешествие в одиночку, поэтому я уверена, что Тим её сопровождает… Нам остаётся только надеяться, что всё пройдёт хорошо и эта парочка найдёт искомое.       По всей видимости, управляющий уже готов был отправить самый настоящий поисковый отряд — ждал только разрешения наставницы беглянки, и потому отсутствие хоть какого-то решения совершенно сбило его с толку. Он вскоре остался в пустом помещении совсем один: чтецу требовалось отправляться на следующую встречу (расписание у жутко популярной мадам Леонтры буквально внушало ужас), и единственным, что сопровождало беспокойную кроху, стали сомнения.       Несмотря на то, что в последний раз Саю он видел более чем полгода назад — тогда девушку вызвали сюда для получения новой лицензии, — она всё равно оставалась значимой для чтеца персоной, а значит, и управляющий время от времени приглядывал за затворницей. И теперь картины потенциальной смерти Саи преследовали его, не позволяя вернуться к работе. — Здравствуй, Мин, ты ведь до сих пор обитаешь в пределах линии АЕ3-8-1? Да, прости за беспокойство, у меня малышка потерялась… Сможешь проводить? Конечно, конечно, все расходы возьму на себя. Спасибо, очень выручил. Если что-нибудь понадобится… Да-да, мы друзья, я помню.       Только вернув коммуникатор в разъём сервера, управляющий смог по-настоящему выдохнуть. Теперь он точно сделал всё, что от него требовалось.