Часть 3. Отпуск в лесу

      Мало кто по-настоящему понимал лес. Отнюдь не потому, что современные маги ничего не знали о технологиях или брезговали подбирать пластиковые упаковки: тот Лес, в который двое незадачливых путешественников вошли уже несколько часов назад, находился где-то на пересечении двух линий, двух миров, которые, столкнувшись, давили друг на друга своим массивным весом, пытаясь отобрать у соседа часть его владений… Бродить по таким местам без проводника было смертельно опасно, ведь доброжелательно выглядящий пенёк мог обернуться дырой сквозь время или пространство, а фигура медведя — охотником за человеческой кровью. Но даже если загулявшему путнику повезёт и никто не позарится на его жизнь, оставался значительный шанс попросту заблудиться между сплетением сосен и более никогда не выйти из леса, превратившись в местного обитателя.       Тимо не хотел запугивать свою спутницу подобными россказнями, даже несмотря на то, что юная хранительница определённо не подозревала, куда именно направилась проводить «отпуск»: пусть лучше думает, мол, самый обыкновенный лес, лёгкая прогулка за чёртовым клочком бумаги, о значимости которого ему уже прожужжали все уши. Да и в общем Сая в розовой пижаме совершенно не подходила этому месту. Тапочки смешно поскрипывали при перешагивании с одной кочки на другую, чересчур длинные штанины быстро промокли от капель дождя, сохранившихся на траве и листве — этой девушке место было в маленькой комнате перед прозрачным окном-экраном, а не здесь, среди самых настоящих опасностей. — Тебе не надоедают такие прогулки? — хранительница неловко отодвинула ветки и протиснулась между кустами. — Идёшь, идёшь и идёшь, не понимая, куда и зачем… Хотя нет, ты ведь обычно точно знаешь, в какое место направляешься.       Тим не сдержал нагловатую улыбку проводника: в отличие от любителей читать книжки, сдавать экзамены, дабы получить некую должность и весьма условные привилегии, он работу добыл легким и понятным способом: засиделся допоздна в компьютерном клубе, устройства которого принимали сигналы сразу из нескольких миров, познакомился с владельцем, узнал о наполовину легальной деятельности по доставке сомнительных грузов и сообщений… Его взяли после первых двух слов — чем-то парень приглянулся едва знакомому человеку, а дальше всё пошло буквально само собой.       Первый десяток заказов подарил Тимоше имя и репутацию и научил правильно держаться перед заказчиками, со второго же появились и средства. Больше не приходилось подрабатывать абы где, ведь сумасшедшие, вроде Саи, снова и снова теряли вещи, обменивались посланиями с друзьями и близкими из параллельных ветвей и вели активную жизнь, обеспечивающую такое количество заявок, справиться с которыми даже трём Тимо было не по зубам. Он стал профи — тем, кто сам имеет право приводить новичков и выдумывать правила, а это дорого стоило. — Ну, знаешь ли, не всегда нужно идти через лес. Обычно ребята отправляют посылки в город или обмениваются почтой, поэтому в таких местах я бываю намного реже, чем в более оживлённых, — парень нарочно не стал напоминать Сае о любимой деятельности по поиску видоизменённых грибов (такие вырастали исключительно на границе двух реальностей), поскольку на эту тему они уже тысячу раз спорили. Безрезультатно. — В общем, обычная работа; почти такая же, как твоя, только нужно немного больше ходить туда-сюда.       Некоторое время двое молча пыхтели, взбираясь на внезапно появившийся высокий холм, а когда преграда оказалась позади — девушка остановилась и обернулась, уставившись на уже пройденное расстояние. Откровенно говоря, даже с этого возвышения было не разглядеть, где именно начиналась лесополоса, и Тим прекрасно понимал, что причина тому — бесконечность Леса, особого пространства, в котором двое оказались… А вот Сая определённо высматривала своё окно, то ли не подозревая о том, что с такого расстояния переход попросту не видно, то ли просто соскучившись по своей комнатке и инстинктивно ища её.       Парень решил не терять время: усевшись прямо на землю, он достал из мешковатой кофты рюкзак, расстегнул змейку и выудил наружу обыкновенный контейнер с бутербродами. Завёрнутые в фольгу, они всё ещё хранили тепло, и двое путешественников с удовольствием принялись за еду, ненадолго совсем забыв о цели своего пути. — Теперь это и правда скорее отпуск, — хранительница, примостившаяся на подозрительном пне, облизывала пальцы и довольно причмокивала. — Не знала, что путешествие может быть… таким. — Конечно, ты ведь вообще из комнаты несколько лет не выходила, — Тим пожал плечами, мол, вполне ожидаемый результат, ничего такого. — Ты прав, — Сая сложила фольгу, словно салфетку, и протянула получившийся квадрат парню. — Я уже и не помню, почему решила, что запереться ото всех станет лучшим решением. Наверное, окружающий мир казался враждебным, жутким и не внушал доверия — по крайней мере, так пишут в книгах и говорят в фильмах, которыми я заполнила свой досуг… Только вот внутри ничуть не лучше. Тим, я провела наедине с собой столько часов, что поняла, насколько проще мне было бы оказаться в толпе шумных незнакомцев, чем томиться в собственном соку.       Она взглянула на него сначала немного растерянно, словно ненадолго погрузилась в сон, а затем испуганно закрыла рот руками, подскочила с облюбованного пня и тихо захныкала, рухнув на колени в траву…       Ну и девчонка: сама вляпалась в передрягу, сама из неё же и выбралась, а теперь расплакалась, как будто всё уже не закончилось! Тим всегда удивлялся логике женского пола, но Сая, конечно же, превзошла всех знакомых ему представительниц. Быть может, дело было в том, что она долгое время пребывала наедине с собой, превратившись в неизвестного науке зверя, а может, с самого начала выделялась среди прочих. — Ты не сказала ничего лишнего, — проводник убрал в контейнер фольгу, сунул его в рюкзак и привычно застегнул молнию. — Нечего стыдиться, Сая, это всего лишь Правдивый пень… Такие порой встречаются здесь, и, если честно, нам с тобой очень повезло, что он не закинул тебя в иную реальность, не вытащил душу и не причинил никакого иного вреда. В общем, мелочь, всё в порядке.       Всхлипывающая девушка явно была с ним не согласна. Наоборот, разрыдалась ещё сильнее, крепко-крепко прижала колени к груди и едва ли не рухнула лицом в грязь, совершенно позабыв о том, что находится не в любимой и безопасной комнатке.       Обсуждать что-либо с человеком в подобном состоянии — бессмысленная трата времени, поэтому Тим просто встал, помогая подняться и дрожаще-истекающей соплями Сае, и повёл свою спутницу прочь, как можно дальше от «уютной» поляны и прочих шалостей Леса, которые тот определённо ещё не раз выкинет, насладившись бурной реакцией гостьи. Кормить местных обитателей яркими чувствами — дело, конечно, благородное, но заниматься подобным парень никому в здравом уме не пожелал бы: присосавшись к такому источнику энергии, местные ни за что не позволят бедолаге выйти из зарослей, снова и снова вынуждая его накрывать на стол. Будь ситуация иной, Тим уже давно спровадил бы спутницу, забросив в ближайший переход, да только вот он точно знал, что в одиночку хранительница не доберётся до своей квартиры, став жертвой каких-нибудь других мошенников, поэтому вариант был всего один: тащить несчастную за собой, чтобы не испортить «отпуск» ещё сильнее. — И откуда ты взялась-то на мою голову, Саечка? — парень устало выдохнул, наконец обнаружив переход на нужный уровень. Теперь лесные для девушки не угроза, осталось только найти дурацкую бумажку и вернуться в обход — план звучал неплохо (лучше, чем вернуть Саю домой и проделать тот же путь в одиночку). — В следующий раз я в твоих авантюрах не участвую!