6 глава

      Не верится, а ведь уже два года прошло с тех пор, как я переступил порог этой школы. Два года! За это время я столько всего освоил, и учителя частенько хвалили за старания и успехи. Плавание, например – за два года я крепко усвоил азы. Учитель Ламарок даже гордится мной, хотя, конечно, до настоящего пловца мне еще как до звезд... Айвор... С Айвором мы стали не просто друзьями, а лучшими. После уроков – нога за ногу – мы всегда мчались на физкультурный кружок. Веселились там до упаду! Он – моя настоящая опора. Всегда подбадривал, помогал стремиться вперед, и... защищал. Даже когда я жутко трусил, а такое случалось частенько. А Арина... С ней у нас как бы завязалась дружба. Я считал ее самой умной и симпатичной девчонкой в школе. Она всегда давала нам, мальчишкам, толковые советы, помогала с уроками. А еще... она умела меня успокоить. Рядом с ней становилось как-то особенно тихо и хорошо на душе. Что до магии... За эти два года я кое-что выучил. Теперь я мог быстро образовать вокруг себя круговую защиту, телепортироваться так стремительно, что глазом не успевали моргнуть, и даже ходить по земле, растворяясь в воздухе – становился невидимым и неслышным. Очень полезные штуки! А урок Астрологии с Алисой Васильевной? Так вот, оказалось, она – младшая сестра самой Василисы Васильевны! Мы все просто обалдели, когда Алиса рассказала, что у великой волшебницы, да еще и директора нашего Магического колледжа, есть и средняя сестра, и родители. Представить не могли!       Так что, сидел я сегодня, перечитывал одну занятную книжку – выходной же, можно и планы строить. Думал практиковать водную магию. Как вдруг – в комнату врывается Айвор, запыхавшийся! — Яраполк, идей скорее! — Он буквально вцепился мне в руку, выдергивая из кровати. — Куда? Что случилось?! — Я едва успел книгу на стол швырнуть. — Директор! Срочно всех на стадион! Сказал – важное объявление! — Айвор уже тащил меня за собой, и я едва успевал переставлять ноги – он несся как ураган! — Айвор, ну нельзя же бе-гать! — Я задыхался и пытался понять, что за срочность такая, зачем вдруг директор всю школу сгоняет...       Мы влетели на стадион, и у меня просто дыхание перехватило. Огромное поле было битком набито учениками! Все классы – стояли плотным кольцом вокруг учителей и директора, который возвышался в самом центре. Мы с Айвором, пыхтя, протиснулись сквозь толпу к знакомым лицам. Арина тут же обернулась, ее глаза блестели: — Яро, Айвор! Еле успели! — прошептала она. И тут голос директора, мощный и торжественный, разнесся над стадионом: — Дорогие ученики! Я собрал вас здесь, чтобы объявить важную вещь! Ровно через три недели в стенах нашей школы состоится грандиозное событие – Фестиваль Огня! Вы знаете, что традиционно мы отмечаем День Огненных Магов. Но в этом году фестиваль будет особенным! Помимо ярмарки-кирмаша, в программе – турнир дуэлянтов! И Общество Огня в этот день получит право вызвать на поединок любое другое школьное общество! Так что, с сегодняшнего дня начинаем преображать наш школьный двор – украшать его к празднику!       Тут уже не сдержался никто. Стадион взорвался оглушительным, радостным ревом! Я стоял, совершенно ошеломленный. Восхищение душило меня. Фестиваль Огня? У нас? Я и не подозревал, что в школе вообще отмечают День Огненных Магов! Ведь раньше это был самый обычный день, ничего особенного. А теперь... Теперь это звучало как величайший праздник! — Так, Общество Тьмы и Света! — звонко отчеканила Алиса Васильевна, декан. — Освещение праздника на вас! Яркое и волшебное! Следом громко, почти с вызовом, прозвучал голос Агнессы: — Общество Огня! Готовьте праздничное угощение и отвечайте за главную Арену! Горите идеями! Затем властно вступил сам Директор, его бас разнесся по двору: — Общество Земли и Ветра! Ландшафт и комфорт гостей – ваша забота! Пусть будет уютно и прекрасно! И наконец, спокойно, но весомо добавил Галос: — А Обществу Воды – украшение Кирмаша, прохладительные напитки и подготовка бассейна после дуэлей на Арене. Тут же стайки учеников, словно вспугнутые птицы, бросились врассыпную выполнять поручения. Я, ошарашенный такой суетой, потянул за рукав Арину и Айвора, которые тоже засматривались на разбегающихся: — Слушайте... А этот День Огненных Магов... вы всегда так... отмечаете? — спросил я, чувствуя себя немного потерянным. — Ну конечно! — Арина обернулась, ее глаза сияли. — Мы вообще День всех магов отмечаем, просто Фестиваль Огня – особый повод почтить именно огненных! Ее слова перекрыл резкий, чуть хрипловатый мужской голос прямо за спиной: — Эй, ребятня! Чего тут топчитесь, как вкопанные? — К нам стремительно подошел парень. Я аж подпрыгнул. У него были волосы такого ярко-рыжего цвета, что казалось, вот-вот вспыхнут, а глаза – настоящие угольки, горячие и недобрые. — Огонёк! — Айвор рявкнул. — Да мы тут Яро объясняем, что День Огненных Магов у нас – дело чести, всегда отмечали!       Огонёк тут же упер взгляд прямо в меня. Его лицо нахмурилось. — Ага... — он протянул, и голос зазвенел сталью. — Значит, ты, новенький, огненных магов не уважаешь, да? Меня будто облили ледяной водой. Я почувствовал, как мгновенно покрываюсь липким потом, а сердце колотится где-то в горле. Страх сжал горло. — Нет... я... уважаю... — прошептал я, чувствуя, как дрожу всем телом и заливаюсь краской стыда. Огонёк тяжело, с шипением выдохнул, скрестил руки на груди. Его следующая фраза ударила как обухом – такого я никак не ожидал и уж точно не хотел: — Ладно... А я как раз ищу себе достойного соперника на дуэль! — Его горящий взгляд обжег меня с ног до головы. — Смотрю, Яро, телом ты крепки... Значит, будешь моим противником! И запомни – отказов не принимается! У меня отвисла челюсть. Я просто стоял, не в силах пошевелиться, в полном шоке. — Огонёк, ты с ума сошел?! — Арина резко шагнула вперед, заслоняя меня собой. — Он же еще новенький! Как ты можешь его вызывать?! — Новенький? — Огонёк фыркнул, и в его глазах заплясали искры злости. — Два года тут просидел – уже не новенький! Правила знаете: на Фестивале в честь магов огня – от вызова не отказываются! Никто! — Он грозно окинул взглядом нас троих, потом бросил на меня колючий, оценивающий взгляд искоса. Я чувствовал, как сердце колотится так, что, кажется, вырвется из груди. Пот страха струился по спине. Слова застревали в горле комом. — Огонёк! — снова вступилась Арина. — Он не знал об этих правилах! Совсем! — Ага, конечно! — Огонёк уже начал кипеть, его волосы будто стали ярче. — Вы-то сами пришли всего за пару недель до него! И знали! Чего выгораживаете? — Нам родители объяснили! — вспылила Арина. — А тебе какое дело? Не лезь не в свое! Я стоял, дрожа, чувствуя, как по щекам катятся предательские слезы. В голове мелькнуло: если Огонёк так хочет этой дуэли... Может, не просто так? Может, стоит... попробовать понять его? Поговорить? Но как? Через бой? Силой воли я заставил себя сделать шаг вперед, голос сорвался: — Огонёк! — Все трое резко обернулись на мой оклик. Я вдохнул полной грудью, глотая слезы. — Я... согласен! Огонёк замер. Его брови поползли вверх. И вдруг – о чудо! – его лицо озарила неожиданная, почти одобрительная ухмылка. — Хм... — он протянул, оценивающе кивнул. — Другой ты, Яро, чем я думал. Ладно... — Он тяжело вздохнул, но улыбка не пропала. — Жду не дождусь нашего поединка! Он развернулся и зашагал прочь, оставив нас в оцепенении. Арина и Айвор смотрели на меня широко раскрытыми глазами, полными непонимания и тревоги. — Яро... — Арина осторожно коснулась моего плеча. — Ты уверен? Огонёк... он же на два класса старше! Пятый класс! Он опытнее... Я опустил взгляд на свои дрожащие руки. — Честно? — голос мой дрогнул. — Нет, не уверен. Совсем. Я не хочу с ним сражаться... Но придется. Я... просто хочу понять, что у него на душе. Я глубоко, с усилием выдохнул, глядя на ладонь, будто ища в ней ответа. Просто... я не могу позволить повториться прошлому. Не могу допустить, чтобы из-за меня дрались Айвор или Арина. Да, честно – дуэли я боюсь. Больше всего на свете. Как никогда еще не боялся. Но... бросить друзей? Подвести их? Этого я не могу. Ни за что. — О, смотрите-ка! Это же тот самый смельчак, что Огонька на дуэль вызвал! — К нам, усмехаясь, подвалили двое парней из Общества Огня. От них так и веяло наглостью и желанием поскандалить. — А вам-то чего?! — Айвор мгновенно вскипел, буквально оскалившись, как лисенок, защищающий нору. — Ты-то не оскаливайся, Лисёнок! — передний парень фыркнул. — Мы братья Огонька! И не позволим его обижать! — Он явно хотел сказать что-то грубее. Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки, а ладони стали липкими от пота. Ох, как же хотелось, чтобы они просто исчезли, оставили нас в покое! Но нет – один из них резко шагнул ко мне и вцепился в воротник рубахи, грубо дернув на себя. — Ой, гляньте-ка! — засмеялся другой. — Смотрит, как напуганный щенок! Правильно делаешь, Общество Воды должно знать свое место – подчиняться сильнейшим! — И прежде чем я успел что-то сообразить, по щеке шлепнула огненная лапища. Боль, острая и жгучая, разлилась по всей щеке. Я стиснул зубы – терпеть-то я умел. Но чувствовал, как лицо предательски побелело, а на глаза навернулись предательские слезы. Унижение сдавило горло. — Руки прочь от него! — Арина взорвалась. Струя ледяной воды хлестнула по нападавшим, отшвырнув их. От неожиданности и толчка я грохнулся на землю. В следующий миг Арина уже была рядом, крепко обняв меня за плечи. — Еще раз троньте моего друга – сию же секунду Агнессе доложу! — Айвор буквально трясся от ярости, его голос звенел, как натянутая струна. — Лисёнок, да мы его и не били толком! — буркнул один из парней, потирая мокрый бок. — По закону, если чё...       Тут моим глазком мелькнула знакомая фигура. Учитель Ламарок! Он подошел сзади и с ходу схватил обоих за уши, как котят за шкирку! — Чего разорались?! — прогремел его бас. — Дуэль между Огоньком и Ярополком – их личное дело! А вы тут балаган устраиваете?! Позорище! — Он дернул их так, что те взвизгнули. Судя по мрачному выражению лица Ламарока, их ждала не просто воспитательная беседа... — Яро, ты как? — Арина осторожно коснулась моей пылающей щеки. Ее пальцы были прохладными, как родниковая вода, и боль сразу притупилась. — Да... я в порядке, — пробормотал я, пытаясь унять дрожь в коленках. — Спасибо... Огромное спасибо. Я обещаю... Я постараюсь на дуэли. Чтобы показать... ну... что Общество Воды тоже заслуживает уважения! — Хорошо, — Арина помогла мне подняться. — А теперь пошли, нам еще столько к празднику сделать надо!

***

      Прошло две недели. Школа преобразилась до неузнаваемости – всё сияло и сверкало в ожидании Фестиваля. А я? Я после уроков зарывался в книги в библиотеке, лихорадочно листая страницы в поисках ответа: Как победить мага Огня?. Ответы были скудны и повторялись: вода, туман,чтоб затушить плямя, ну и мороз, конечно. Я в отчаянии положил очередной фолиат на стол. Всё одно и то же! — Что же делать? — прошептал я в тишине библиотеки, уткнувшись лбом в прохладную деревянную столешницу. — Я же не смогу его победить! Не смогу! — Ищешь слабости магов Огня, Яро? — спокойный голос заставил меня вздрогнуть. Над столом склонился учитель Галос. Его мудрые глаза смотрели на меня с пониманием. — Да... Мне это... очень нужно, я... — слова путались, голос дрожал. — Знаю, Яро, — Галос мягко прервал мой лепет. Он осторожно прикоснулся пальцем к моим губам, будто прося тишины и успокоения. — Знаю. Ты хороший мальчик. Не хотел этой дуэли, но ради друзей согласился. Это достойно. — Его рука легла мне на голову, ласково погладила волосы. — Но помни: чтобы узнать истинную слабость врага... нужно сразиться с ним лицом к лицу. Только в бою, в пылу схватки, откроются его уязвимые места. Не сражайся ради победы любой ценой, Яро. Сражайся, чтобы выжить самому. Чтобы не погибнуть и... не убить врага. Удержать грань. — Но я... я боюсь! — вырвалось у меня. Я почувствовал, как снова дрожу и заливаюсь краской. — Я не уверен, что справлюсь! Не уверен совсем! — Яро, — голос Галоса стал тише, но тверже. — На дуэли, если хочешь устоять, верь не только себе. Ведь с тобой – твои верные друзья. Их вера в тебя, их поддержка – твоя сила. Сражайся, как можешь. Главное – не сдавайся. Вспомни тех, ради кого ты встал на этот путь. Ради кого принял вызов. — А если... если в самый разгар битвы? — я поднял на него глаза, полные немого вопроса и какого-то робкого восхищения. — Подумай тогда, что ты защищаешь. И ради чего поднял руку! — Галос снова погладил меня по голове, и в его взгляде горела неподдельная вера. — Я верю в тебя, мой ученик. Он удалился, оставив меня в раздумьях. Может... может учитель прав? Мне нужно просто сражаться. Изо всех сил. Несмотря на этот камень страха в груди. Но сомнения тут же накатили новой волной. Огонёк... он же сильнее. Намного сильнее. И опытнее. —Наверное... главное – продержаться, — прошептал я себе. —Хотя бы продержаться...

***

      И вот она настала. Та самая неделя пролетела как миг. Наступил День Дуэли. Стадион горел! Буквально! Украшения переливались всеми оттенками пламени – алым, золотым, оранжевым. Наше Общество Воды постаралось на славу – Кирмаш выглядел волшебно, грандиозно. Все мечтали после арены, накупить там всего. А я? Я стоял где-то с краю, чувствуя, как сердце колотится как бешеное, а каждая секунда до начала поединка тянется вечностью. Я ловил каждый вдох, каждый выдох, мысленно отсчитывая последние мгновения спокойствия. И, конечно, мои друзья заметили мое состояние… — Яро, не волнуйся так! — Айвор сжал мое плечо, его голос пытался пробиться сквозь гул крови в моих ушах. — Главное – просто продержись! Мы тут, с тобой, каждую секунду! — Я... постараюсь, друзья, — мой голос прозвучал чужим, тонким. Я уставился на свою дрожащую руку. И вдруг – словно удар – всплыло то старое унижение, та жгучая боль от пощечины. Комок подступил к горлу. — Мы будем с тобой, Яро! — Арина поймала мой взгляд. Ее глаза, такие спокойные и глубокие, как озеро в безветрие, влили в меня каплю уверенности. Я вдохнул полной грудью, повернулся к Арене. Кулаки сжались сами собой. Хочу показать им... Всем этим огнедышащим... Что с Водой можно не воевать, а дружить.       Голос Директора, как гонг, разнесся над стадионом: — Дуэль Магов Огня против Магов Стихий объявляется открытой! Заиграли фанфары, запели кото-феечки – сладкоголосый голос тишины и покоя. Ламарок начал зачитывать пары. Я не отрывал глаз от Арены, впитывая каждое движение, каждый жест магов Огня. Искал щель, слабину, хоть что-то... Но тщетно. Они были... монолитными. Особенно в паре со Светом и Тьмой – сражались яростно, почти смертельно. Наши лучшие из Общества Воды бились отчаянно, но чаще сводили к ничьей. Сердце сжималось.       И вот... 27-я группа. Моя очередь. Я и Огонек. Мы вышли в центр. Земля под ногами казался раскаленным. Щеки горели не от стыда, а от дикого напряжения. Сердце колотилось где-то в горле, готовое выпрыгнуть, хотя я изо всех сил старался дышать ровно. А Огонёк? Он стоял расслабленно, с едва заметной усмешкой. Пламя вокруг него не бушевало – оно жило, было его второй кожей. Его стихия. Его дом. Ламарок махнул рукой. И мир взорвался. Огонёк вспыхнул. Шар пламени рванулся ко мне со свистом. Я едва успел выбросить руки – ледяной барьер воды взметнулся передо мной с шипением пара. Адреналин ударил в виски. Я прыгал, как заяц, швырял водяные хлысты, пытался достать. Но он уворачивался с кошачьей грацией, его движения были предсказуемы лишь на полшага вперед. — Дистанция... Нужно держать дистанцию…— мелькнула мысль. Я отскакивал, пригибался, метался по краю Арены, стараясь быть неуловимым. Огонёк ухмыльнулся, поняв мою тактику. И вдруг – ринулся вперёд! Не магией, а кулаком! Я едва успел подставить предплечье, приняв удар. Кость звенела от боли, но держала. Он фыркнул, что-то учуяв, и отпрыгнул. Мой шанс! — Странно... — его голос прозвучал неожиданно задумчиво, пока я готовил прыжок. — Или мне кажется... У тебя под рубахой мускулы прячутся? — Кажется! — выдохнул я и рванул вверх. Нога со свистом рассекла воздух, обрушившись ему на плечо. Удар! Под нами песок вздыбился, появились мелкие трещины. Я использовал импульс, схватил его за одежду и – не со всей силой! – швырнул к натянутым веревкам ограждения. Он грохнулся, но не больно, больше от неожиданности. — Что?! — Огонёк вскочил, вытирая рот тыльной стороной ладони. В его глазах вспыхнул не столько гнев, сколько азарт. — Черт, зря я тебя недооценил! Но зря ты меня пощадил! — Он выпрямился, и пламя вокруг него взревело.       Огненные кнуты отхлестали по Арене, яростные, неистовые. Я метался, ставил водяные щиты, но он наседал, загоняя в угол. Шипение пара смешивалось с криками Арины и Айвора: Уклонись! Левее! Держись! Но их голоса тонули в нарастающем гуле страха. Он сжимал горло, заполнял все существо. И в тот миг, когда Огонёк занес огненный кулак для сокрушительного удара... Передо мной всплыл не он. А он. Владимир. Тот самый, мой старый друг, усмешкой и жгучей болью от синяков. Ожидание новой боли, унижения... Они парализовали. — ВСПОМНИ! Голос? Два голоса! Галос и Ламарок! Они прорезали туман паники. И в голове вспыхнули кадры: Ламарок, терпеливо поддерживающий меня на воде: Дыши, Яро, дыши! Руки шире! Айвор и Арина, смеющиеся рядом на берегу, их уверенные улыбки. Галос, его мудрые слова: Сражайся ради того, что защищаешь! Ясность ударила, как ледяной душ. Я не за победу! Я за уважение! За друзей! За право стоять рядом! Продержись!       Я рванулся в сторону в последнее мгновение. Огненный кулак прожужжал в сантиметре от виска. И мы схлестнулись врукопашную. Удары, блоки, толчки. Это был не бой, это был танец на грани. Я держался из последних сил, мышцы горели, дыхание рвалось. И вдруг – озарение. В ближнем бою, чувствуя его напряжение, я понял! Маги Огня... Они быстры, ловки, смертоносны на дистанции. Но чистой физической силы, выносливости, как у Земли или мощи, как у Ветра... у них меньше! Они полагаются на свою стихию, а тело... тело не их главное оружие! Я кувыркнулся назад, создавая дистанцию. Вода сгустилась в моей ладони, приняв форму вращающегося копья воды. Огонёк выпрямился, дыхание сбилось. В его руке запылал сгусток чистого пламени, раскаленный добела. Злость в его глазах сменилась... уважением? — Признаю, Яро, — выдохнул он, и в голосе не было насмешки. — Ты сильный соперник. Пусть пугливый и стесняшка... Но сегодня победа будет моей! — Я сражаюсь не ради победы! — мой голос прозвучал громче, чем я ожидал, наполненный новой силой. — Я хочу показать, что Общество Воды уважает Общество Огня! Я сражаюсь за своих друзей! За своих учителей! За право стоять здесь!       Мы бросились вперед одновременно. Мое водяное копье против его сферы адского пламени. Стихии столкнулись в центре Арены с оглушительным ревом! Голубовато-белый лед против ослепительно-белого огня. Я верил, вода одолеет, поглотит... Но вдруг – слепящая вспышка! Нестерпимо яркая, как тысяча солнц. От столкновения родилась чудовищная искра, волной энергии рванулась во все стороны. Я почувствовал, как что-то раскаленное и тяжелое ударило меня в грудь. Боль – острая, всепоглощающая. Силы покинули ноги. Мир поплыл, звуки заглохли. Последнее, что я успел крикнуть, вкладывая в это слово всю благодарность, всю любовь, всю свою маленькую победу над страхом: — Друзья...! И тьма накрыла с головой.

***

      Сознание возвращалось медленно, как густой туман, рассеивающийся над болотом. Сначала – только тяжесть в веках и назойливое головокружение, заставляющее мир плыть даже с закрытыми глазами. Я слабо постанывал, пытаясь приподнять веки. Щель света. Белый потолок. Белые стены. Рядом – смутная тень. Я застонал, моргая, пытаясь сфокусироваться. Постепенно белизна обрела форму знакомого лазарета, рядов аккуратных кроватей. Тень у моей постели наклонилась, и я узнал доброе, усталое лицо доктора Мстислава. — О-о, очнулся! — его голос прозвучал приглушенно, но тепло. Прохладная ладонь легла мне на лоб. — Ну как? Голова кружится? Я попытался сглотнуть. Горло было сухим, как пустыня. — Слабость... — прошептал я, едва шевеля губами. — Что... что случилось? Доктор Мстислав вздохнул, поправляя очки на переносеце и почти багрового шоколада волосы: — После той ослепительной вспышки на арене все увидели тебя без сознания, с жутким ожогом на щеке. А Огонёк стоял на ногах. По всем правилам, победа была его... — Доктор сделал паузу, и в его глазах мелькнуло что-то необычное. — Но сам Огонёк... он потребовал присудить победу тебе. — Мне?! — Я попытался приподняться, но мир снова заплясал, заставив меня рухнуть на подушку. Неужели? Тут дверь лазарета с грохотом распахнулась. — Яро! — Два голоса слились воедино. Арина и Айвор влетели в палату, как ураган. Меня едва не сбили с кровати в их объятиях. Айвор, не скрывая радости, так и вилял невидимым хвостом. — Мы так перепугались! — Арина прижала мою руку к щеке, ее пальцы дрожали. — Спасибо доктору Мстиславу! Он смог снять ожог, как будто и не было! Я осторожно дотронулся до щеки. Кожа была гладкой, целой. Ни боли, ни шрама. Только слабость. — Значит... я цел? — пробормотал я, не веря своему ощущению. — Да! — Арина улыбнулась сквозь слезы. — И... с тобой хочет поговорить кое-кто.       Дверь приоткрылась снова, и в проеме возникла знакомая фигура с огненно-рыжими волосами. Огонёк. Он вошел нерешительно, его обычно дерзкий взгляд был опущен. Он подошел к кровати и вдруг... глухо всхлипнул. — Яро... — его голос сорвался. — Я... я виню себя. Ты показал мне... показал всем... что ты другой. Что Общество Воды... оно может уважать нас. — Он с трудом поднял глаза, в них стояли непрошеные слезы. — Раньше... наши старосты, Воды и Огня... они ненавидели друг друга лютой ненавистью. Закоренелой. И мы, общества... стали врагами по умолчанию. Но увидев... как ты бился, как отдал победу нам... — Огонёк сглотнул ком в горле. — Староста Огня... он был поражен тобой. Как и я. Прости... прости меня, за то, что я... что мы с братьями... — Он не смог договорить, отвернулся, смахивая ладонью предательскую влагу с лица. Тишина повисла в палате. Я смотрел на этого внезапно сломленного, раскаявшегося Огонька. В груди что-то теплое и огромное распирало меня изнутри. — Огонёк... — я нашел в себе силы улыбнуться слабой, но искренней улыбкой. — Мне победа была не нужна. Главное... мои друзья. Я всегда прощаю. И ты... ты был достойным соперником. — Я почувствовал, как жар разливается по щекам – чертово стеснение! — Правда? — Огонёк вскинул на меня взгляд, полный немого вопроса и надежды. Я просто кивнул. И тогда по его лицу расплылась настоящая, светлая улыбка, сквозь слезы. — Спасибо... — выдохнул он. — Спасибо, что показал нам, огненным, что вы... вы классные! — Вот и отлично, Огонёк! — Айвор вдруг выскочил вперед, приняв каратиста стойку, его глаза весело сверкали. — А теперь, раз уж мы такие друзья, давай дуэль устроим? Без магии! Чистое карате! Я покажу мастер-класс! — Так, так, бравые воины! — Доктор Мстислав властно поднял руку. — Показали характер, помирились – и ладно! А теперь марш отсюда! Моему пациенту отдых нужен, а не новые потасовки! Идите! Друзья, улыбаясь и перешептываясь, послушно потянулись к выходу. Огонёк на прощанье еще раз кивнул мне. Дверь закрылась. Тишина лазарета, наконец, обняла меня. Я откинулся на подушку, и странное, теплое спокойствие разлилось по всему телу. Слабость все еще была, но ее перебивало чувство... глубокого, светлого удовлетворения. Я проиграл дуэль... но, кажется, выиграл нечто большее — Мысль кружилась в уставшей голове—Смог... смог хоть немного сломать эту стену между обществами. Объединить. Сердце сладко защемило от радости. Может, теперь все будет по-другому? Может, появится еще один друг…? От этих добрых, умиротворяющих мыслей глаза сами собой начали слипаться. Я устроился поудобнее, ощущая легкую улыбку на своих губах, и погрузился в глубокий, безмятежный сон, где не было ни страха, ни боли, только тихая радость и надежда.