Становление графским отбросом

— Молодой Господин, просыпайтесь. — голос над головой разбудил Кейла от сладкого сна. Он лишь глубже закутался в одеяло, не желая вставать из теплой постели. — Стоит ли мне сообщить Вашему отцу о вчерашнем переполохе с мистером Шон Говальдом? — неожиданно задал вопрос дворецкий с приторно-ласковым тоном, а Кейл, осознав что ему сказали, резким движением скинул одеяло и сел на кровати.  — Нет! Лучше не надо, Рон. Я уже встал. — мальчик старался контролировать выражение лица, однако получалось не так хорошо, как хотелось бы. Рон любезно протянул стакан с лимонадом. На губах дворецкого играла улыбочка, такая довольная, словно ему в радость смотреть на отвращение, прольсказывающееся в глазах мальчика.  Он принял стакан, залпом выпив, чтобы не злить старика лишний раз. Это был самый кислый напиток который когда-либо готовил злопамятный старик. Ужасно. — Подготовь мне ванну и одежду попроще, пожалуйста. И ещё… я не хочу сегодня учиться. Передай отцу, чтобы он отменил все занятия на сегодня, ладно? — Как прикажите, Молодой Господин — Рон забрал пустой стакан, склонив голову в легком поклоне, — Этот верный слуга смеет попросить Вас не задерживаться на улице допоздна. Не представляете как я вчера волновался.  Стоп, что!? Кейл вздрогнул от проницательного взгляда темных глаз Рона Молана, понимая, что ничего скрыть не получиться, даже если захотеть. Мальчик смог расслабиться только когда жуткий старик покинул комнату. Он думал о том, расскажет ли Рон всё отцу или нет. Для Кейла было важно сохранить в тайне от семьи вылазки в город, ведь если об этом узнают — запретят. Отец уж точно будет против такого, ведь не предстало графскому сыну разгуливать по улице с простолюдином под ручку или в одиночку, без рыцарей. Для аристократов всегда в приоритете репутация и авторитет, а Дерут Хенитьюз не исключение. Кейл не особенный, отец не станет прощать его ошибки, если вообще обратит на сына взор. Ну и ладно! Даже если Рон и расскажет, то что с того?! Мальчик просто будет продолжать раз за разом сбегать, пусть хоть решетки на окнах поставят, плевать! Нет смысла беспокоиться. Он уже пообещал Джеральду встретиться на том же переулке, в тех же трущобах, поэтому найдет способ уйти. Мальчик кивнул самому себе с улыбкой, и потягиваясь, встал с кровати.  *** За столом сидела вся семья Хенитьюз. Виолан всё также не смотрела на него, даже не поздоровалась, поэтому Кейл не стал себя утруждать приветствием и этим надоедливым этикетом. А вот Басен напротив, пялился на него, даже не скрываясь, при этом ничего не говоря. Это так увольнение слуг и учителей повлияли? Дерут Хенитьюз, сидящий во главе, выглядел не очень хорошо. Темные круги под глазами сведетельствовали о бессонных ночах за бумажками. Как хорошо, что Кейл не Граф, поэтому работать нет необходимости. Судя по тому, как тот никак не реагировал на Кейла и ничего не сказал насчет вчерашнего, отец не знает ни о случившимся с Говальдом, ни об его побеге в Город. Леди Виолан в курсе про травлю учителя Басена и слуг, что можно было понять по ее нахмуренным бровям и беспокойным глазам, однако была молчалива.  Кейл ел свою еду, будучи уверенным, что никто не заговорит за завтраком, и каждый разойдется по своим делам, однако отец прокашлявшись, сказал: — Скоро близится день рождение его Высочества Зеда Кроссмана. Мы приглашены на банкет по этому случаю. Графская семья не посещала Королевский Дворец уже два года, будет невежливо отказывать. Взгляд Виолан потяжелел. Нынешняя ситуация со слухами в светском обществе оставляет желать лучшего, а ее  и Басена до сих пор не признали. На этом банкете будут множество недоброжелателей и тех, кто не упустит шанса испытать ее нервы на прочность, растоптать честь. Кейл отчасти понимал тяжесть решения отца и волнение мачехи, однако не его дело, как к Виолан отнесутся на предстоящем «торжестве» двуличные дворяне. Он перевел взгляд на воодушевленного Басена, который еще не понимал серьезность и проблематичность приглашения, ведь мысли младшего заполнены красивым и огромным Дворцом. Признаться честно, Кейл никогда не бывал в Королевском Дворце. Лишь один раз ему удалось побывать в столичной резиденции Хенитьюз, когда отец с мамой посещали банкеты и светские вечера, оставив его с Роном и няньками. Он очень смутно помнит тот период.  Мальчику любопытно поглядеть на здание королевского дворца и пройтись по саду, но уж точно не во время важного мероприятия, на который сбегутся все эти напыщенные и надоедливые аристократы со своей бесконечной болтовней!  На красоту нужно смотреть в тишине и одиночестве, так говорила матушка. Но деваться некуда, это приглашение прислал не абы-кто, а сам Король! — В таком случае, нужно заранее подготовить подарки и рыцарей с экипажом для предстоящей дороги. — сказала Виолан. — Оставь это на дворецкого. — отмахнулся Дерут и посмотрел на Кейла с Басеном, словно раздумывал над тем, чтобы сказать о чем-то важном. — Что-то случилось, отец? — не выдержав испытующего взгляда спросил Кейл, его багряно-красные глаза встретились с коричневыми.  — Кхм, сынок, думаю, тебе стоит остаться в графстве если не хочешь… — Как Вы и сказали, будет невежливо отказываться, если приглашена вся семья. Или же Вы считаете меня лишним, отец? — подняв бровь, спросил. Мужчина растерялся от такого вопроса. Из него словно вышиб весь воздух.  — Нет! Вовсе нет! — Дерут Хенитьюз хотел объяснить, что дело вовсе не в этом, хотел возразить и успокоить ребенка, но Кейл не позволил, бросив простое: — Я поеду.  И встав со стола, ушел, оставив в недоумении своим поведением мачеху и сводного брата. Мужчина судорожно вздохнул. Кажется, он делает что-то не так?… *** — Ты что, сдурел? – вскрикнул Джеральд, едва завидев на горизонте друга. — Да что еще?! Я оделся попроще, как ты и просил, а теперь-то что не так? — в ответ злостно бросил тем же недовольным тоном. Кейл и так постарался выбрать самое обычное и приближенное к простолюдинскому одеяние, однако светловолосый его работу не оценил. — Твои волосы! Они очень яркие и видны издалека! Тебя легко заметят если начнут искать. Не подумал про это, балда? — Джеральд с ног до головы окинул Кейла оценивающим взглядом.  Если не считать бледную кожу и ухоженность, Кейл обычный ребенок, такой же как и Джеральд, такой же как все остальные дети в Вестерне. — И что теперь будем делать? — задался вопросом, схватив пальцами переднюю прядь и глядя как в первый раз.  — А вот что! Смотри внимательно и учись! — Джеральд хитро ухмыльнулся, сощурив глаза до маленьких щелочек.  А затем убежал в ту сторону, где больше всего проходят народу. Мальчик с удивлением наблюдал за тем как ловко его друг лавилировал между людьми, не сталкиваясь плечами ни с одним человеком. Быстро и уверенно двигаясь среди толпы, Джеральд подобрал нужный момент. Он заметил невысокого мужчину с шляпой, неспешно прогуливающегося по улице. Легким движением руки он сдвинул головной убор, едва коснувшись края, и, не замечая ни удивленных взглядов, ни шума вокруг, сразу же схватил предмет. Как будто ничего не произошло, вор продолжил свой путь, скрывая украденное под накидкой, словно это было естественное явление и частью будничных дел. Спустя какое-то время Джеральд появился перед ним, протягивая вещь. Кейл потерял дар речи. Вот так легко и просто взял да украл? Серьезно?!  — Ты сумашедший что ли?! Это же незаконно! — воскликнул красноволосый, но подарок все же принял. Если это можно так назвать. — Пока рыцарей нет — всё законно! — со звонким смехом вернул Джеральд. Он похлопал шокированного графского сына по плечу и подмигнул — Привыкай, изнеженный аристократишка! С уличным карманником дружишь в конце концов. Ну, чего ждешь? Примеряй. И Кейл примерил. Шляпа оказалась немного не по размеру, зато полностью прикрывала волосы. Отчего-то стало тепло и приятно, не сдержавшись, он улыбнулся. Солнце высоко над головой пекло и освещало. У них есть всё время этого мира. — Слушай, а я ведь никогда не гулял по Вестерну. Покажешь мне что-нибудь интересное? — спросил Кейл. — Положись на меня! Я устрою тебе незабываемую экскурсию! *** Кейл не отставая от Джеральда шел вприпрыжку, поворачивая голову в разные стороны. Слышал, видел, узнавал много нового и ощущал ритм жизни в таком живом месте, как город Вестерн. Джеральд — невероятный человек! Он знал абсолютно каждую улицу и с закрытыми глазами мог определить, в каком они сейчас районе. Он рассказал Кейлу про все известные байки и легенды, показал дерево-людоеда в одном из трущоб, поведал ему об особенностях торговли на главной площади и даже познакомил мальчика с местным бродяжным псом.  Кейл не мог скрыть удивления. Он почувствовал, как его охватывает буря эмоций — от восторга до легкой тревоги. Звуки города — смешение шагов, криков торговцев, гудящих колес, — сливались в непрерывный шум, который будто бы становился частью его дыхания. Вчера они обошли не так много мест, и Кейл не успел наглядеться на всё это, прочувствовать и познать, но теперь? Теперь всё иначе. Перед тем как поехать в столицу ради банкета он обязан как можно больше времени провести с новоприобритенным другом и узнать про жизнь простолюдинов, которая так отличается от тех пафосных и наполненных фальшем речей, грациозных платьев аристократок, и постоянному этикету, преследующий Кейла везде. В разговоре с Джеральдом он мог вести себя иначе, свободнее. Никакие вежливые обращения, осторожное подбирание слов, этикет и правила приличия не нужны, когда он беседует с другом. Слова сплошь усеяны грубыми подшучиваниеми, ругательствами, острыми углами и резкими замечаниями.  Джеральд подтрунивает Кейла за незнание очевидных вещей, за глупые вопросы про жизнь простых горожан, за его неловкие попытки заговорить с прохожими. Но он никогда не делал это со зла, потому что точно также как и Кейлу, ему тоже вновинку общаться с человеком, который кардинально отличается. Они из разных миров, у них разный социальный статус, разное представление о жизни, разное мышление и восприятие. К тому же, у одного — отсутствуют нормальные отношения с родителями, у другого — отсутствуют родители впринципе. Кейл повзрослел раньше времени из-за потери поддержки в лице матери и предательстве отца, а Джеральд из-за выживания и постоянного поиска денег на пропитание. Джеральд, простолюдин без фамилии и гроша за душой, научился справляться самому, путем проб и провалов, избиении и драк, путем шрамов, оставленных на теле, и слез, пролитых от несправедливости. Даже несмотря на то, что оба ребенка прошли через свои собственные препятствия и невзгоды, все равно не смогли возненавидеть тех, кто привел их к такому. Кейл, как бы не убеждал себя в этом, никогда не сможет возненавидеть Басена и Виолан, так как они не виноваты, а Джеральд не винит в своей судьбе родителей, умерших молодыми, графа или кого-то ещё.  *** Оба прогулочным шагом приближались к небольшому деревянному зданию с вывеской, которая едва ли держалась.  — Зачем нам туда? — поинтересовался Кейл, так как за все время они ни разу не заходили внутрь домов из-за опасении Джеральда. — Надо. У меня есть дело к владельцу этого бара, а ты просто рядом посидишь и подождешь меня. Только запомни: ничего не творить, ничего не крушить, и при возможности, ни с кем не разговаривать! Предупреждения понятны? — с важным видом Джеральд наставил на младшего палец. Кейл показал язык. — Понял я, понял! И хватит уже разговаривать со мной как с младенцем, это раздражает! — Как скажешь, малявка. — светловолосый хмыкнув, закатил глаза и открыл дверь.  Бар изнутри выглядел заурядным и ничем не привлекающим. Кейл знал что обычно в таких местах собираются рабочие после тяжелого дня чтобы выпить, из рассказов Джеральда он также понял, что в таких местах нередки потасовки и крупные ссоры. Как только они перешагнули через порог, Кейл ощутил резкий запах чего-то горького. Запах алкоголя в перемешку с табачным дымом висел в воздухе, оседая на одежде и волосах.  Кейл нахмурился от недовольства и подумал, а что может понадобиться уличному карманнику в таком странном месте? Неужели Джеральд в свои двенадцать зависит от дурманящего разум вина? Или он решил обокрасть владельца этого бара? Вопросов было много, но его друг, даже если и ответит на них, то точно не сейчас.  Старший усадил его за барную стойку и снова приказал ждать, и поздоровавшись с барменом, разливающего пиво в стаканы трех мужчин, удалился куда-то вглубь.  Кейл осмотрелся. Он заметил в углу помещения столик, на котором девушки играли в карты, задорно смеясь и иногда переругиваясь. А за другим столом сидели мужчины с до краев наполненным стаканом чего-то крепкого.  Стоя за барной стойкой, человек, который разливал пиво, заметил Кейла. Кажется, он был знаком с Джеральдом. Бармен протянул Кейлу бутылку с вином, словно не замечая, что перед ним сидит мальчик. В его глазах не было ни удивления, ни сожаления — только привычка. — На, выпей, малец. — сказал незнакомец с ничего не выражающим тоном, словно подавать алкоголь ребенку — абсолютно нормально.  «Что за чертовщина?! В глотку себе эту бутылку запихай, ненормальный!» — в мыслях взревел Кейл. Он помотал головой, высказывая свое безмолвное осуждение и отказ от подозрительного пойла.  Бармен пожал плечами, но вино никуда не убрал, и оно осталось стоять перед мальчиком. *** Прошло больше двадцати минут, а Джеральда всё нет. Неужели он провалился сквозь землю? Если решил так ужасно подшутить и бросить его здесь, Кейл ни за что не простит!  Проклиная в мыслях задержавшегося придурка, мальчик вздохнул со скуки.  В бар зашли двое молодых парней, обсуждая слухи, смеясь и ухмыляясь. Сначало Кейл не обратил на это внимания, но после того, как услышал знакомые имена, прислушался.  — Ты слышал про эту новую графиню, Виолан? Я удивлен, как Дерут Хенитьюз вообще повелся на такую женщину! В ней же ни капельки красоты, а уж тем более ума! Чертовка, соблазнила кого нужно да выскочила замуж, хотя сама то едва дворянкой считается.  — Бля, у нее ж еще сын есть, как его там…  — Басен? Пиздюк, которого нагуляли?  — Да, он! Граф совсем с ума сошел, собирается ублюдку права наследника даровать. Серьезно, и о чем только думает? — Вот именно! Этот Басен ни на что не годен, только графство на дно потопит. Да и выглядит он тупым, сразу видно, в мать пошел! — Хаха, верно-верно, а ещё… От такого количества оскорблении и безосновательной ненависти в одном разговоре Кейла затошнило. Всё намного хуже, чем он думал. Эти два человека осуждают и поливают грязью тех, кого даже ни разу не видели и не знают. Так мерзко стало дышать одним воздухом с такими отвратительными людьми, которые только и могут, что сплетничать да собирать слухи. Он сжал кулаки от злости. — Кстати, родной сын Графа, Кейл Хенитьюз! Уверен, он отберет у наглого бастарда свое законное место наследника! А ты как думаешь, а? — Пф, да тут без вариантов! Он получше Басена будет, все-таки, не зря же с рождения его к этому готовили. Какая-то дрянь со своим пятилеткой не помеха! А их разговор всё не утихал, как и шторм в груди Кейла. С каждым произнесенным словом тело становилось все напряженней, словно натянутая струна, дернешь — порвется с громким звуком. Их слова в какой-то мере заставили графского сына задуматься. Почему они так ненавидят Басена? За то, что он ублюдок? А если Кейл станет ублюдком, его также будут ненавидеть и пускать грязные сплетни за спиной? Они перестанут говорить про Виолан и младшего брата плохие вещи? Возможно, они даже не знают про эти слухи и сплетни, не знают про то, как народ невзлюбил их, как их не желают видеть в роли графини и будущего наследника. Мягкосердечный Басен не сможет легко пережить ненависть и неприязнь, а Кейл? Кейл сможет, потому что стал отрешенным для своей семьи еще два года назад, и если он станет ублюдком для всех других — ничего страшного, ведь так будет правильнее. Его репутация – ничто, он готов пожертвовать таким пустяком. Мальчик снял шляпу и выставил напоказ свои багряне-алые волосы, которые разом привлекли внимание. Он взял в руку открытую бутылку вина, сделал один большой глоток, чувствуя как поднимается температура тела и краснеет лицо, замахнулся и одним движением с силой, что у него была, бросил прямо в сторону двух сплетников.  — Ты заткнешься наконец или нет!? — крикнул Кейл, когда бутылка разбилась об стену, пролетев над чьей-то головой, и осколки с шумом разлетелись по разным углам. Все, кто находился в баре, посмотрели на Кейла с разными выражениями лица, от испуга до узнавания. Он услышал чей-то судорожный вздох и звучное «блять!», безошибочно узнав голос Джеральда, который подбежал к нему и схватив за воротник рубашки, стремительно шагал к выходу. Позади послышался переполох и громкие «ловите их!», «что за черт!?», и «эй, а заплатить?». Но светловолосый не обращал внимание, прибавил скорости и выйдя на улицу, перешел на бег. Кейл схватил его запястье чтобы не отставать и чувствовал, как слегка кружится голова. Ох, а ведь до Кейла только сейчас дошло осознание, что пить было не обязательно. Достаточно было дать знать о себе и кинуть бутылку. Черт, он облажался, если Рон узнает про это… будет очень плохо. Они остановились возле фантана. Кажется, пробежали совсем немного, но ноги уже гудели от усталости. Только сейчас мальчик заметил, что в одной руке друга два конверта, а в другой та самая шляпа, которую Кейл думал, что оставил в баре. — Скажи мне на милость, что, сука, было не понятно в словах «ничего не чудить»? Ты сказал, что понял! — Джеральд рявкнул на младшего. — Да, понял, но не говорил что буду следовать им! — Кейл отвечал с паузами, в жалких попытках нормализовать дыхание после бега. Зеленые глаза, испепелявшие младшего, смягчились, когда Хенитьюз с гулким выдохом сгорбился у фонтана. Джеральд похлопал его по спине. — Черт, тебе что, плохо?  — Нет, что ты, просто прилечь захотелось! — не упустил шанса сехидничать Кейл, и набрал в ладони воды, умыв лицо.  Стало чуть легче, но гнев на тех придурков и адреналин до сих пор бурлил в жилах.  — Зачем ты вообще к ним полез? — выдал Джеральд.  — Они… Они говорили всякое-разное про мою семью. Неприятно было, вот и психанул. — тихо пробормотал, обратно надев на голову шляпу. Светловолосый кивнул, и они замолчали. Кейл Хенитьюз уже принял решение стать ублюдком, самым настоящим отбросом, чтобы на его фоне Басен Хенитьюз казался воплощением ангела, но примет ли Джеральд такого человека? Продолжит ли дружить с ним, зная, что Кейл собирается действовать совсем не как другие аристократы? Посчитает ли его поступки глупыми и необдуманными? Сомнения охватили Кейла. Он поднял голову и посмотрел на смуглое лицо напротив. Безмятежное, без тени тех сумбурных эмоций и злости. — Ты будешь дружить со мной если я стану отбросом? —  отвел глаза и устремил взор на воду. — Не задавай глупых вопросов, Кейл, — прозвучало сверху. — Буду. И сердце заколотилось быстрее от радости и облегчения. Пусть хоть весь город, всё светское общество будет против него — Джеральд останется рядом. Этого достаточно. Этого даже более, чем достаточно.