Аукцион

776 год по календарю Феникса. Кейлу 15 лет. За прошедшие шесть лет много чего произошло, однако некоторые вещи остались неизменными.  Кейл Хенитьюз по прежнему неисправимый ублюдок, пьяница, дебошир и отброс. Люди кличут его грязным пятном на безупречной репутации семьи Хенитьюз. Каждый второй считает, что первенец графа опорочил честь семьи распитием алкоголя в раннем возрасте.  Слухи ходили самые разные, неподтвержденные, притянутые за уши, однако Кейлу было плевать. Про Басена и Виолан больше не треплют языками, их наконец-то оставили в покое. Мало ли что говорят другие, главное – Джеральд знает правду. Всю без остатка, каждую деталь, про происхождение Кейла, про часть  секретов, про бушующую в его жилах ярость с желанием отомщения. Про его желание защитить Басена, подставив под удар свою честь и дворянское достоинство. Джеральд всё знает, потому что Кейл Хенитьюз впервые доверился кому-то. Он об этом не жалеет. В борьбе против всего мира Джеральд стал его верным союзником, находился где-то рядом, был на его стороне. Было тяжело, когда магия выходила из под контроля, когда подросток не мог остановить выброс маны, когда казалось, будто всё идет не так как нужно. Появлялся навязчивый импульс бросить тренировки даже толком не начав, но Джер давал подзатыльник и подгонял его. Он  даже выкрал учебник о магии и пронес Кейлу в территорию поместья, чтобы как-то помочь.  Книга оказалась не очень то полезной, но выбрасывать ее никто не стал. Кейл был благодарен, но не сказал об этом напрямую, а лишь отдал свою лучшую бутылку вина с пятилетней выдержкой во время одной из тайных встреч на крыше дома. А вот Книга Знаний, удивительный артефакт оставленный матерью в Лесу Тьмы, оказалась довольно полезной штукой.  Кейла не выпускали за пределы Вестерна по причине «слабого здоровья», поэтому трудно было решить, как и кто заберет нужную вещицу. Так как артефакт находился в самой отдаленной части территории, на границе с одной из пяти запретных зон, было рискованно посылать туда кого-то из слуг. Кейл не горел желанием растрепать об артефакте недоверенному человеку, но и Джеральда отправлять в такое опасное место тоже не хотелось. Когда двенадцатилетний Кейл думал о том чтобы самому отправиться в деревню Харрис под маскировкой, дневник Джули Темз завибрировал, покрывшись розоватым дымом.  Когда он открыл последние страницы, прочитал написанное «Рону Молану и Бикросу можно доверять. Они умелые убийцы, которые обязаны мне своим спасением. Воспользуйся этим», и удивился. Этот дневник – не разгаданная головоломка, возможно, зачарованная каким-то особым заклинанием, но Кейл не стал слишком долго задумываться об этом. Времени мало, нужно поспешить, иначе артефакт мог забрать кто-то другой. Подросток поручил важное задание дворецкому, приказав молчать, и старик принес эту книгу через две недели. Каждая из сторон довольна, у Кейла — артефакт, у Рона — дополнительные выплаты из кармана подростка. Все в плюсе, ведь в этом и смысл взаимовыгодных сделок. В будущем заключение таких сделок с разными людьми (и не только людьми) станет только больше, масштабнее.  А Кейл внимательно вчитывался в каждую страницу, ведь там хранилось многое. Темзы были не только магами, но и учеными, заинтересованными в исследовании существующих рас, племен, Древних Сил, человеческих кланов могуществом сравнимых со зверолюдьми, и времени. Они записывали сведения и информацию в артефакт для потомков, чтобы они продолжили это дело, или же воспользовались знаниями в угоду своих желаний.   Кейл узнал о том, что странное дерево людоед на восточной части города Вестерн – Древняя Сила, которое нужно накормить для того, чтобы получить щит. Это показалось нужным для него, ведь никогда не узнаешь, насколько сильные враги повстречаются. Нужна хоть какая-то защита, ведь полагаться на магию не получится. Ему понадобилось три дня кормежки хлебом чтобы заполучить «несокрушимый щит», и какого же было его потрясение, когда в голове заговорил голос Обжоры. Он не знал как отключить что-то такое страшное, как чье-то нытье, поэтому каждый раз говорил вслух «заткнись», наплевав на странные взгляды окружающих. Голос не заткнулся. С того дня Кейл возненавидел все существующие Древние Силы. (Это не означало, что он остановит коллекционирование Древних Сил, в конце концов это должно помочь в будущем.) В артефакте также хранились сведения о самом первом маге крови, об особенностях маны, различные заклинания и способы убийства. Кейл перечитывал десятки страниц каждый вечер, а затем, после прочтения, прятал Книгу Знаний вместе с недочитанным дневником в подпространственный карман. Пока он совершествовался в контроле маны и практиковался в использовании простой магии, Джеральд не терял времени зря. За эти шесть лет из уличного карманника он превратился в Главу тайной информационной гильдии «Белый Лотос», подмявшую под себя весь преступный мир Вестерна. Он начал сотрудничество с торговой гильдией Флинн, с Одеусом Флинном, чей племянник является бастардом. Дабы заполучить доверие Одеуса, Джеральд не редко помогал Билосу с добычей информации об основной ветви их семьи. Он также преподнес руку помощи в продвижении чайной Билоса.  С помощью небольшой помощи Одеуса с Билосом Джеральд избавился от соперников довольно подлым способом. Этот придурок просто избил их всех. Каждого. До состояния мяса. Кейл всегда знал, что его окружают одни сумашедшие ублюдки, один только Рон с его сыном мастером пыток чего стоят. Информационная гильдия быстро  развивалась благодаря навыкам Джеральда, который имел некое преимущество в этом деле, так как знал всех жителей Вестерна, а позже и каждого жителя графства Хенитьюз. Он не сидел сложа руки, набирая как можно больше союзников, достаточно сильных, чтобы сделать из них не только информаторов, но и шпионов. В Белом Лотосе работают бывшие наемники, парочка ассасинов чуть ниже уровня Рона, а также убийцы-беглецы, такие как Фрезия. Подчиненных у Главы насчитывалось больше трех ста, и всю эту ораву людей Кейл иногда старался финансово поддержать. Денег у его отца куры не клюют, так что он мог попросить хоть пять миллионов, Дерут и глазом не моргнет, молча вручив чек. Этот бедолага даже не знает о том, что его сын тратит эти деньги на то, чтобы помочь Джеру.  Ни одна новость или приезжая группа людей не проходила мимо глаз Джеральда. Он знал обо всем, его уши находились везде, по всему графству и за ее пределами, поэтому он всегда сообщал о чем-то подозрительном Кейлу. Они решили вместе бороться против Тайной Организации, прекрасно понимая и принимая все риски. Всё не так просто, как они думают, но это не значит, что Кейл остановится. У него нет ничего, кроме отвратительных отношении с семьей, тайны, о которой не знает никто кроме Джеральда, желания добиться правды и справедливости. У него нет никакой информации о Тайной Организации, кроме той, которую сумела нарыть Джули Темз после долгих путешествии и расследовании. У него нет даже примерного плана о том, что эти уебки будут делать дальше, однако он точно знает о том, что эта чертова организация многочисленная и могущественная, в которой, возможно, состоят не только люди, но и другие расы. Они не остановятся, пока не достигнут какой-то цели. Это проблема, которую нужно решить, поэтому даже когда Кейл распивает вина в самом популярном баре  города, не может полностью расслабиться. Он дебоширит, строит из себя злую псину, кидается вещами и бутылками, но мыслями находится далеко-далеко.  Его мозг не перестает работать. Напряженно и без устали. Наверное, так себя чувствовал Джеральд, когда принял решение помогать ему во всем этом дерьме, становясь Главой гильдии, влияние которой расширяется по сей день.  Для начала нужно собрать как можно больше достоверной информации о вещах или событиях, связанных с проделками организации. Этим последний месяц занимается Джеральд со своими подопечными, рыская в территориях соседних земель.  Сегодня Джеральд должен вернуться в Вестерн.  Нужно встретиться с ним и продумать следующие шаги. *** Кейл преуспел в сокрытии своих внутренних магических сил. Он умело контролировал то, что выходит наружу, не позволяя людям прознать о себе больше, чем полагается. Никто не станет думать что отброс из графской семьи владеет магическим потенциалом. Поддерживать образ ублюдка-пьяницы оказалось легко, это получилось настолько безупречно, что Граф вычеркнул его имя из кандидатов в наследники. Теперь титул следующего Графа земель ему нихрена не светит. Ну и ладно. Басен с этой роль всё равно лучше справится, ведь даже в двенадцать лет подает большие надежды, быстро обучаясь необходимым правителю вещам. Дерут Хенитьюз, убедившись в способностях младшего сына, доверил ему административные дела с тонной скучных бумажек. А Кейл продолжает свои похождения в пабы и любимый бар, тратя деньги отца направо и налево, наслаждается весельем. Со стороны семье Хенитьюз могло показаться, что он ничем не занят, однако это не так. Он часто пересекается с Фрезией, убийцей, сбежавшей от властей, которая рассказала о том, что Организация взяла под контроль почти весь преступный мир Восточного континента. Наверняка на подобное потратили не один десяток лет, и не факт, что Тайная организация не перейдет к захвату Западного континента. Возможно, они уже начали шевелиться, проявляя активность в одном из королевств Западного Континента. Джеральд пытается выяснить, так ли это, а Кейл следит за новостями, навострив уши. Когда они вернутся нужно обсудить происходящее. Поэтому сразу после совместного завтрака Кейл направился к выходу из особняка, не попрощавшись с кем-либо. Рон, который явно догадывается о том, что щенок притворяется не тем, кем является, хотел последовать за своим Господином. По всей видимости, действия подростка показались ему необычными и странными. Кейл пресек на корню любые попытки преследования. Он посоветовал старику больше времени проводить с сыном, проигнорировав не мигающий взгляд. Он взялся за ручку двери, собираясь уходить, когда почувствовал чье-то присутствие. — Эм.. Брат? — тихий голос окликнул Кейла сзади. Он обернулся, увидев перед собой шестилетнюю сестренку, Лили. Подняв одну бровь, Кейл ожидал продолжения. — Куда ты идешь? — робко спросила девочка заламывая руки в волнении. Он не знал, что послужило причиной внезапного разговора, но хотел поскорее расправиться с этим и побежать на встречу с Джеральдом. — Туда же, куда и обычно. Детям туда нельзя. — он не говорил «я иду в бар», но можно было прочитать этот смысл между строк. Даже шестилетней девочке прекрасно известно об ублюдской стороне старшего брата. — Пожалуйста, мог бы ты сегодня не п-пить? — Лили опустила голову, под конец ее речи голос дрожал и казался настолько неуверенным, что напоминал писк. Она растеряла весь свой былой запал. При завтраках (если он вообще спускался позавтракать с семьей) Лили с Басеном молчали, даже не поднимая на него взгляд. Когда они здоровались, никогда не смотрели прямо в глаза, что очень бесило. Но что изменилось? Почему Лили заговорила с ним, пытаясь разубедить его идти в бар? Кейл не уверен, что хочет знать, но и бросать сестру одной тоже не хочется. Он мог бы спихнуть ее кому-нибудь из нянь, Леди Виолан, Басену, или на крайний случай Рону, но что-то подсказывало ему, что этим он сильно ранит чувства Лили. Басен с отцом завалены бумагами и учебой, Леди Виолан планирует устроить выставку картин на центральной улице, а Рон получил выходной. Все они заняты, кроме Кейла. Детям нельзя чувствовать себя плохо, ни к чему нормальному это не приведет. Что, если он оставит ее в одиночестве и уйдет, а она потом также превратится в бесчувственного монстра? Одного Кейла на всю семью хватало. Он сделал шаг вперед, приблизившись к сестре, и спросил: — Хочешь познакомиться с моим другом? — потому что не смог придумать ничего лучше. Лили резко подняла голову и в карих глазах можно было увидеть радость вперемешку с неверием. Спустя секунду на ее лице расцвела улыбка, такая счастливая и широкая, что Кейл не был к этому готов. — Правда? Можно? Я хочу! Конечно, я очень-очень хочу! — Лили захохотала, и ее неуверенность и сжатость во всем телом мигом улетучилось. Она взяла старшего брата за руку, как часто хватала Басена, наверное, сама того не осознав. Он шел, стараясь не показывать своего удивления и подавить трепет, однако покрасневшие кончики ушей скрыть не получилось. Ладонь Лили была очень маленькой по сравнению с Кейлом, нежной и мягкой, и только в тот момент он смог в полной мере осознать, что является старшим братом своей милой младшей сестренки. Лили Хенитьюз — дочь Леди Виолан и Дерута, которая взяла самые лучшие гены родителей. У нее высокий рост, вьющиеся каштановые волосы и светло-карие глаза. Она застенчивая и спокойная девочка, которая редко набиралась храбрости, чтобы подойти к Кейлу. Ребенок мачехи и отца казалась ему такой далекой, недосягаемой, что красноволосый никогда не подходил к ней сам, опасаясь, что Леди Виолан будет беспокоиться за безопасность дочки в его присутствии. Это был первый раз, когда он взял сестру куда-то с собой. Ничего плохого ведь не случится, если он часок походит с Лили, а затем вернет ее обратно домой, верно? Никто даже не узнает об этом, пока Лили сама не расскажет. К тому же, Джеральд не будет против, если она побудет рядышком, не мешая. Ну, наверное. Не то чтобы он спросит мнение друга. *** На обговоренном месте Джеральда не было. Причины не известны, но это не повод расстраиваться, так как Кейл знал, что он придет совсем скоро. У него появились проблемы? Значит, Джеральд должен с этим справиться. На той улице, где находится здание гильдии «Белый Лотос», не расхаживает много людей. Всё потому что Глава дал ясное предупреждение — это его территория. Вход разрешен только «своим», а если нуждаешься в покупке информации нужно проговорить специальный код. Очень сложная схема со многими нюансами, которую Кейлу необязательно понимать. Все эти глупые правила не для него писаны. Он стоит возле двухэтажного дома с сестрой, которая разглядывает витрины всяких ателье. Кейл позже заметил, как она не отводит восхищенного взгляда от оружейных магазинов. — Нравится драться? — беззлобно усмехнулся он. Лили немного растерялась от такого вопроса, а потом замотала головой, отрицая. От ее движении два завязанных хвостика встрепенулись. — Нет, мне нравится мечи! Я хочу стать рыцарем, когда вырасту. — она поделилась своей целью, с горящими глазами смотря на выражение лица брата, словно выискивая одобрение. — Это хорошо. Значит, ты будешь защищать наши земли. Но тебе в любом случае нужно научиться драться. — Кейл хмыкнул в ответ на ее слова. Лили кивнула. — Мм… братец, разве ты не считаешь, что настоящая леди не должна держать в руках оружие? Ты только не подумай! Мама не против моего желания, просто она пока запрещает мне заниматься этим и… — Кто сказал тебе подобную чушь? Настоящая Леди может творить что захочет. Пока ты действуешь в рамках закона, всё нормально, бери в руки меч и тренируйся. — Кейл сказал то, что думает, но потом предостерегающе добавил, — Хотя, лучше будет, если найдешь хорошего наставника. Сзади донесся голос, советующий: — Плюнь на запреты, принцесса. Хочешь быть рыцарем — будешь. Кейл с Лили одновременно повернулись в сторону Джера, довольно улыбающегося. Он тихо подкрался к ним, не выдавая себя, но Кейл так привык к подобным выходкам, что даже не вздрогнул. А девочка немного испугалась, не ожидав появления незнакомца. Для того, чтобы посмотреть светловолосому парню в глаза, Лили пришлось вскинуть голову наверх. Для своих восемнадцати лет Джеральд вымахал высоким юношей. Рельефные мышцы и хорошо сложенное тело не выдали в нём человека, только недавно достигшего совершеннолетия. Могло показаться, что перед ними стоит взрослый мужчина. — Дяденька, а Вы друг моего брата, да? — невинный вопрос ребенка завел Джеральда в ступор. Его зеленые глаза расширились от шока, и он стал возмущенно махать руками, вереща словно малое дитё. — «Дяденька»!? Какой я еще дядя! Мне нет даже двадцати! Я молод, слишком молод, чтобы меня называли вот так. — Джеральд сделал вид, будто смахивает с уголка глаз притворные слезки, чем сильно рассмешил Лили. — Хватит ломать камедию, балда. — Кейл вмешался в разговор, прерывая всё веселье. Он указал пальцем на своего друга, — Знакомься, Лили, это Джеральд. Кейл не стал представлять Джеральду свою сестру, так как он давным давно в курсе о ней, ведь одним из первых узнал про рождение дочери в семье Хенитьюз. Они разговаривали пару минут, но долго это продолжаться не могло, поэтому Кейл взглядом дал понять Джеральду, что пора закругляться. — Я рад был с тобой поднакомиться, принцесса, но боюсь, нас с твоим братом ждут взрослые дела. — улыбнувшись, Джер хлопнул в ладоши, а Лили согласно кивнула. Она старалась не подавать виду, однако Кейл понял, что ей не хочется прощаться. Он думал о том, чтобы потрепать ее волосы и заверить в том, что скоро вернется, но не стал этого делать. Вместо этого он попросил друга позвать Фрезию, дабы та проводила девочку домой. — Фрезия — Джеральд тихо произнёс имя подчиненной. Его голос твердый и отточенный, привыкший отдавать приказы. Из теней появилась женщина. Она словно материализовалась из воздуха, настолько незаметно и бесшумно, что было трудно понять, где она скрывалась до этого. Фрезия двигалась плавно и тихо, её присутствие ощущалось лишь тогда, когда она уже была рядом, словно тьма, что сливается с ночной мглой. Джеральд, не меняя выражения лица, отдал приказ: — Проведи маленькую Госпожу до поместья. — Как скажите, Глава — женщина кивнула, дружелюбно улыбаясь девочке. Лили помахала ей рукой в приветственном жесте, недоумевая, почему старшего брата окружают такие скрытные люди. Фрезия надежный человек, Кейл не раз убеждался в этом, поэтому не опасался доверить ей сестру. Зная характер этой убийцы, она проведет Лили прямо до комнаты, не попадаясь никому на глаза. Он кинул Лили короткое «пока», пропадая с Главой в здании информационной гильдии. Две фигуры растворились в серых стенах, пропадая, в то время как Фрезия с девочкой отходили всё дальше и дальше. *** — На территории виконства Тольца происходит что-то подозрительное. Ищейки обнаружили незаконный аукцион, но судя по тому, как поставляют туда рабов, это больше похоже на невольничий рынок. — Джеральд без предисловий начал говорить по делу, стоило им запереться в комнате для переговоров. Кейл нахмурился как только услышал слово «рабы». — Как думаешь, это связано с Тайной Организацией? — Да. Мои доверенные лица уверены в том, что видели тот самый отличительный знак в виде звезд на униформе людей, которые привозили «товар». Кейл переваривал полученные вести в тишине. Шестеренки в мозгах усиленно крутились, пока он прикусил нижнюю губу. В королевстве Роан работорговля запрещена на законодательном уровне, однако виконство Тольц все равно открыло невольничий рынок. Власти мелкого виконта недостаточно чтобы провернуть нечто такое, не попадаясь Короне. Варианта два, либо они получили поддержку от более влиятельной семьи, как маркизство Стэн, либо преступная организация покрывает их. А возможно, и два варианта вместе. Тогда следы преступлений подчищают, не давая возможности Королю Зеду Кроссману что-то с этим сделать. Корона просто-напросто не сможет что-либо предьявить, ведь может оказаться так, что они ложно обвинят дворянина, подставив под удар авторитет Королевской власти. Чего хочет добиться Тайная Организация? Зачем им поставлять рабов в Роан? Для того, чтобы усугубить положение Короля? Или чтобы внести хаоса в мирное население? Какая у них может быть выгода от продажи рабов, кроме получения денег? — Эй, полегче, Кейл. Твоя голова сейчас начнет дымиться — холодная ладонь прикоснулась ко лбу парня, в шутку проверяя температуру. Он еле удержался от закатывания глаз. Кейл погрузился в раздумья настолько, что забыл про Джеральда, которому, видать, наскучило ждать умозаключения. — Как ты думаешь, зачем им всё это? — задал больше всего волнующий вопрос Кейл, пропустив мимо ушей предыдущие слова друга. Джеральд пожал плечами. — Хм, дай-ка подумать… — наступила пауза — Я предпологаю, это для того, чтобы повысить уровень преступности Роана. Может, они хотят, чтобы дворянское общество Королевства напрочь прогнила и раскупала рабов как сумашедшие. Кейл снова замолчал. В его черепушку врезалась рисковая идея этой ночью навестить аукцион вместе с другом, разведать обстановку и разузнать чего-то нового. Более существенного. — Джер, а может этой ночью отправимся на террирорию виконство Тольца, м? Пройдемся там по барам, пропустим по стаканчику, может и в аукцион глянем одним глазочком… — С ума сошел? Нет. Заходить внутрь и участвовать в торгах – слишком рискованно. — Кто не рискует, тот не пьет вино! Давай же, соглашайся! Мы ведь не собираемся там что-то покупать, просто попытаемся лично выведать что-нибудь. — уговаривал на эту сомнительную авантюру Кейл, прекрасно понимая, что Джеральд прав. Но нужно узнать, каких именно рабов туда привозят и откуда, точно ли этим помышляет Тайная Организация, связано ли это с кем-то из дворян, кого Кейл знает. Парень полон решимости отправиться туда несмотря ни на что. Джеральд сделал глубокий вздох, словно успел устать от жизни, а Кейл готовился услышать отказ и до последнего убеждать его пойти. — Хаа… Я попрошу Билосу дать нам в аренду амулеты, способные менять внешность и лицо, а также телепортационные свитки. От такого ответа парень воодушевился. — Это означает да? — Это значит, что спорить с тобой себе дороже, упертый идиот. Даже ести скажу нет, попрешься туда один и устроишь нам проблемы. Кейл остался доволен. Джеральд показал средний палец. *** До наступления ночи оставалось много времени, которое Кейл провел, одиноко попивая вина из горла бутылки. Он старался не уходить куда-то далеко, оставаясь на одном месте, продумывая сотни вариации того, чем может обернуться их разведка. Появлялась шальная мысль подорвать всё здание аукциона к чертям и скинуть вину на кого-то другого, но рациональность красноволосого была при нем, поэтому такие нестандартные идеи пришлось подавлять. Человек за барной стойкой боязливо предлагал ему новую бутылку каждые полчаса, чтобы не злить печально известного дебошира. Кейл не отказывался, поэтому под вечер рядом с его столиком собралось немало бутылок. Он встал с насиженного места когда за окном начало темнеть. Выйдя из бара, Кейл направился к обговоренному заранее месту встречи. Там его ждал Джеральд с ожерельеми, масками, и двумя черными плащами с накидкой. Он вручил нужные вещи, сказав спрятать ожерелье под рубашку. Как только удалось скрыть настоящую внешность с помощью магии, они спрятались в безлюдном переулке, разорвав телепортационный свиток. Вспышка света. Секунда. Виконство Тольц. *** Ночь была беззвёздной, а улицы поглотила тьма. Кейл и Джеральд, скрытые в черных одеяниях, бесшумно двигались по узким улицам, словно тени, избегая лишнего внимания. Их фигуры сливались с темнотой, и лишь лёгкие шорохи с движением их ног нарушали тишину. Под маскировкой, скрывающей их настоящие черты, они притворялись нездешними, тщательно скрывая цвет волос и глаз, чтобы не выдать себя. Когда они подошли к входу нужного здания, двое охранников, стоящих у дверей, встретили их недоброжелальными взглядами. Один из них, подняв брови, потребовал плату за вход. Кейл молча передал деньги. Их лица оставались невозмутимыми, а акценты — чуждыми, как и их поведение. Охранники, не заподозрив ничего странного, пропустили двоих парней внутрь. Внутри здание оказалось значительно больше, чем они изначально ожидали. Просторный зал с высокими потолками, в центре которого стояла огромная круглая сцена. Вокруг неё, как лестница, по рядам, снизу вверх, располагались сидячие места. Непрерывный шум — повсюду люди в черных накидках с капюшонами, скрывающие свои лица за масками, не закрывали рты, обсуждая происходящее. В этом отвратном месте, где заключались сделки и отовсюду доносились цены, царило беззаконие. Ведущий уже начал торги, его голос раздавался по всему залу. Как только они зашли, Кейл почувствовал наложенную на здание магию звукоизоляции. Сначала едва заметную, но в какой-то момент он понял, что звуки снаружи не доходят сюда. Это было одно из средств, использующихся для защиты, чтобы скрыть происходящее за стенами от посторонних глаз и ушей. Скорее всего, то, что происходит внутри также не выходит за пределы. — Дамы и Господа! — прокричал яркий и громкий голос ведущего, — Наши сегодняшние лоты подошли к концу, однако не спешите уходить. Только сейчас, мы готовы представить вам «особый» товар! — его лицо искривляла мерзкая ухмылка. Основные торги за чужую жизнь начались. Здесь, среди высокопрофильных торговцев и благородных гостей, тайно продавались люди. Рабы. Они не были здесь для того, чтобы выставлять на показ товары, а скорее для того, чтобы стать частью игры, которую ведут богатые и жестокие хозяева. Джеральд шёл рядом, с яростью прошептав «жалкий мусор», и они сели рядом на последний ряд, который ближе всего к выходу. Кейл чувствовал напряжение в воздухе, ощущал, как растет желание вмазать кулаком по лицу ведущего. Но для них важнее узнать, кто ещё скрывается среди этих торговцев, какие связи они могут раскрыть, и какие грязные тайны скрываются за блеском аукционного дома. Здесь, среди лоснящихся костюмов и дорогих тканей, стояли те, кто был готов купить всё и вся — даже человеческую душу. Мерзкие богатые ничтожества, которых привлекают диковенные вещицы и подчиняющиеся их приказам безвольные рабы. Кейлу вправду хочется сжечь это место вместе со всеми покупателями и ведущим. Зал постепенно стихал, когда ведущий объявил следующий лот.  На арену вывели молодого парня — черноволосого, с железными путами на руках, слегка наклонившего голову, будто ему было всё равно, что с ним будет дальше. Его глаза, темные и безжизненные, скользили по толпе,  в них не было страха — только холодная пустота, ярость, и желание убивать.  Ведущий поднял руку, чтобы привлечь внимание. — Этот юноша был найден в самых глубинах Леса Тьмы. Он дикий, непокорный, его сила не имеет равных. Он выжил среди самых страшных существ, что скрываются в этих лесах. Но здесь он может стать вашим. Он будет тем, кто выполнит любые приказы, ведь ошейник не даст шансу для сопротивления! Кейл почувствовал, как отвратительное чувства страха и отвращение проползает по спине. Это место, где жизни покупались и продавались, где были убраны последние остатки человеческого. Джеральд, сидящий рядом с ним, напрягся, сжимая кулаки. Глаза обеих потемнели. Парня вывели на центральную арену, и ведущий продолжил: — А теперь, Господа, посмотрите же на его победы! Он сразится с монстрами, чтобы вы могли подтвердить превосходные способности раба! Тёмные створки арены раскрылись, и на платформу вышли несколько чудовищ — изуродованные, полулюди-полузвери, напоминающие орков, с безумными глазами и шершавыми шкурами. Они рычали с безумством, и воздух наполнился напряжением и угрозой. Но раб не сдвинулся с места. Он стоял, как каменная статуя, его руки, несмотря на путы, не сковывали силы. Когда одно из чудовищ рванулось к нему, он среагировал мгновенно. Его движения  дикие и смертоносные, словно он был одним с природой этих существ, только на порядок сильнее. Не успели другие монстры приблизиться, как он обездвижил их в мгновение ока — ломая кости, разрывая их телища, сражаясь, как зверь, которому не ведомо слово «пощада». Он использовал ноги, чтобы отталкивать их от себя, использовал зубы, чтобы растерзать кожу, его удары точные и мощные. Зрители, пришедшие на аукцион, кричали в восторге, но для Кейла все было иным. Он видел, как каждый удар, каждый манёвр этого раба был не просто движением тела, а исподволь разрушением того, что когда-то было человеком.  Зал восторженно взорвался в аплодисментах. Кейл, наблюдая за этим кошмаром, ощущал, как его внутренности сжимаются от отвращения. Кейл видел, как он и эти звери становятся одними и теми же, как сила и жестокость поглощают всё человеческое.  В глазах покупателей этот юноша не просто раб, а  живое оружие. — Кто готов выкупить его? — выкрикнул ведущий. — Кто предложит больше? — Двадцать золотых! — Пятьдесят золотых! — Сотню! Я готов отдать сотню! Голоса в зале слились в бурю предложений. Суммы возрастали с каждой секундой.  Кейл не мог просто  наблюдать за этим безобразием, зная, что этот парень выступает в роли общественной игрушки ценой жизни. Кейл поднял руку, его голос твёрд, даже немного хладнокровен: — Четыреста золотых! Ведущий замер на мгновение, а затем указал в их сторону с радостной, гнилой улыбкой. Гости, собравшиеся здесь только ради «особенного товара» загудели с разных сторон.  Джеральд зашипел «какие нахуй четыреста золотых?!», но Кейл не ответил. Он просто не мог позволить этому черноволосому юноше остаться здесь. Он не мог позволить системе победить. Когда ведущий объявил, что ставка принята, Кейл, не теряя ни секунды, подошёл и забрал раба с арены, вручив чек с нужной суммой денег нужному человеку. Его взгляд встретился с глазами парня. В них не было благодарности или страха. Лицо чудовищно сильного раба ничего не выражало. — Эй, — сказал Кейл, повернувшись к своему спутнику, — активируй свитки. Нам нужно уйти отсюда. Джеральд без слов достал пару телепортационных свитков. Он произнес нужные слова, и пространство вокруг них начало плавно искривляться. Но прежде чем исчезнуть, Кейл не мог удержаться. Он обернулся и, ощущая ману в своих руках, одними губами прошептал огненное заклинание начального уровня. — Поглоти всё живое, пламенный вихрь,  — слова тяжёлые, наполненные яростью. Огонь мгновенно охватил сцену, распространяясь по всей арене. Здание начало рушиться, как дом, постигнутый молнией, пламень  поглотил всё вокруг. Кейл чувствовал, как его сердце холодеет, но его поступок ощущался самым правильным. В этот момент он не чувствовал ни горечи, ни сожаления.  Он уничтожит это место, обратит в пепел. И больше всего Кейл ощущал, как жалость сгорала дотла, как в огне исчезала вся былая жестокость. Когда огонь пожирал всё, что было на сцене, и здание задымилось, Кейл с Джеральдом вместе с рабом исчезли, оставив после себя лишь пепел и пустую арену, затмённую тенями. В ту ночь крики и зов о помощи заполонили весь аукцион, однако никто не стал тушить быстро распростроняющий пожар.  Джеральд матерился. Громко и с жаром.