ГЛАВА ШЕСТАЯ, где с гор спускаются три тигра, а Хэ Ми охватывает пламя

      

ГЛАВА ШЕСТАЯ,

где с гор спускаются три тигра, а Хэ Ми охватывает пламя

      Лин Ян медленно потянулся в карман за печатью, и Хэ Ми тут же повторила за ним. Между деревьев снова мелькнула какая-то тень. Подняв огонек повыше, Хэ Ми медленно, стараясь не издать ни звука, сделала несколько шагов в направлении предполагаемой опасности.       Из тени показался темный силуэт, и Хэ Ми вздрогнула, но не столько от страха, сколько от неожиданности. Перед ней стоял маленький ребенок, совсем маленький, казалось, он едва научился ходить. Она попыталась сделать еще шаг к нему, но Лин Ян остановил ее.       – Погоди, – сказал он, – мы еще не знаем, что это за дух.       – Это дух? – воскликнула Хэ Ми.       – Конечно, посмотри, какой он синюшный.       – Но он же ребенок, – она разрывалась между жалостью и опасением, но жалость победила, – он не выглядит опасным, – она все же подошла поближе, но ребенок отшатнулся от ее огонька.       – Огня боится. Думаю, это обычный инлин, – заключил Лин Ян, – неприкаянная душа младенца. Умер, а похоронить его нормально никто не удосужился.       – Какой ужас, – Хэ Ми отвела огонь подальше от духа, чтобы не пугать его, – откуда он мог здесь взяться? Почему вообще в этом лесу так много гуев? Вот уже второго видим, а мы еще не прошли и пяти ли.       – Сестра говорила, что здесь сосредоточена темная энергия инь, так что вся нечисть тянется к этим горам, и некоторые забредают в лес.       – И именно это место выбрали, чтобы рядом построить школу. Интересное решение…       – Так в этом и смысл, мы можем тренироваться в реальном бою.       – Реальный бой – это, конечно, хорошо, но что нам делать с ним? – она указала на ребенка, который жался к дереву и с интересом разглядывал учеников.       – Бывает, что инлины пакостничают, но думаю, нам он не причинит вреда.       – Нет, я имела ввиду, как ему помочь? Если это неприкаянный дух, нужно же что-то сделать, чтобы освободить его, разве нет?       – Чтобы он попал в Диюй, нужны подорожные.       – Что-что нужно?       – Деньги, – ответил Лин Ян, – не настоящие, просто бумажки. Их сжигают, и тогда дух может вступить в царство Янь Вана и затем переродиться. Но у меня нет таких денег. Извини, – он пожал плечами, глядя то на Хэ Ми, то на инлина.       – А если мы сожжем их не здесь, а потом, в школе, это сработает?       – Не знаю. Можем попробовать. Скорее всего это надо делать при нем, – они молча переглянулись, – ты же не хочешь забрать его с собой?       – Почему нет? Если он будет хорошо себя вести…       – А если нет?       – Под мою ответственность, – сказала Хэ Ми.       – Как скажешь…       – Эй, приятель, – позвала Хэ Ми, – хочешь, мы поможем тебе? Для этого нужно, чтобы ты пошел с нами.       Ребенок спрятался за дерево, все еще опасаясь незнакомцев.       – Давай так, – вздохнул Лин Ян, роясь по карманам и находя там маленькую конфету, – сожги вот это, – он протянул находку Хэ Ми, – пускай поест, тогда он запомнит нас и в следующий раз, как будем в лесу, наверняка снова подойдет за лакомством.       – Можно подумать, мы дикую кошку приручаем, – усмехнулась Хэ Ми, поджигая конфету. Тут же сладость попала в руки к инлину, опасливо выглядывающему из-за дерева, и тот сразу принялся жевать ее.       – Когда будем проходить по этим местам, – сказала она ребенку, – позовем тебя. Если придешь, дадим еще конфет, идет?       Иньлин кивнул.       – Только каким именем нам позвать его? – задумалась она.       – Скажем просто «малыш». Хорошо, малыш? – спросил Лин Ян у ребенка, но тот уже куда-то исчез.       – Да уж, – вздохнула Хэ Ми, – я ожидала встретить злобных демонов, а не потерянных младенцев.       – Эх, – Лин Ян оглядел свои одежды, – глупо, конечно, было надеяться, что, просто накормив ребенка, мы получим благословение одного из священных зверей, но после молниеносного успеха той девочки я не мог не думать об этом.       – Ладно, – сказала Хэ Ми, – идем дальше.       Блуждая по лесу, они очень скоро все же наткнулись на тех самых более зловещих духов, которых ждала увидеть Хэ Ми. Сначала на одного егуя, потом еще на двух. Они не были слишком опасны, и Хэ Ми с Лин Яном быстро обезвреживали их, клея защитные печати всюду, куда могли дотянуться.       Чаще всего одной печати было достаточно, чтобы остановить эти ходячие трупы с тонкими шеями, торчащими ребрами и выпученными невидящими глазами. Но Хэ Ми сама не заметила, как начала пытаться успеть налепить печать быстрее Лин Яна, и в итоге на каждом мертвяке оказывалось сразу по несколько желтых бумажек.       – Ты же помнишь, что мы не соперники? – усмехнулся Лин Ян.       – Извини, – смутившись, сказала Хэ Ми, – привычка. Бывает, я начинаю устраивать такие вот ненужные соревнования с теми, кто даже не в курсе, что состязается со мной в чем-то.       – Расслабься, – махнул рукой Лин Ян, снимая свою печать с гуя и пряча ее обратно в стопку, – не нужно быть лучше кого-то, чтобы быть сильным и умным.       – Ты иногда говоришь что-то такое умное, прямо как взрослый, – улыбнулась ему Хэ Ми.       – Нет, – покачал он головой, – взрослые бы до такого не додумались, они бы сказали тебе, что надо быть лучше всех в классе, иначе ты неудачник или что-нибудь в этом роде.       Солнце взошло, и они продолжали идти по лесной тропинке, которая должна была вести их вдоль гор, но не давать подходить к ним ближе. Хэ Ми погасила свой огонек, но держала веер наготове – встреча с инлином напомнила ей, что мелкая нечисть и правда боится огня. Им встретилась еще парочка гуев, с которой они справились так же быстро, как и с предыдущими. Первоначальное отвращение к мертвецам начало сменяться равнодушием, а иногда жалостью, как в случае с тем ребенком.       Уже подходил к концу Час Дракона, когда они вышли на поляну и увидели, как посреди нее сцепились два животных – зеленая змейка и серый кролик. Или вернее было бы сказать, что это змея обвила кролика и готовилась к фатальному броску, а кролик только бился лапками и отчаянно пищал.       – Вот кого надо выручать, – обрадовался Лин Ян, подбегая к дерущимся и хватая змею за шею так, чтобы она не могла укусить ни его, ни пушистика.       – Ты что, думаешь, это не простой кролик, а дух? И, если спасешь его, он сможет стать твоим покровителем? – скептически улыбнулась Хэ Ми.       – А почему бы и нет, – Лин Ян продолжал сжимать змею, пока перепуганный кролик побежал со всех ног и скрылся с поляны, – конечно, кролик – это дух более высокого уровня, но представь, как было бы круто сразу получить такого.       – Не уверена, что у нас есть шансы. И хватит так сильно сжимать ее, а то задушишь еще.       – Теперь ты и ползучих гадов жалеешь? – усмехнулся Лин Ян.       Хэ Ми была рада, что кролик остался цел, но ей все же было тяжело глядеть на страдания даже такого противоречивого существа, как змея.       – Лучше отпусти, – сказала она, – если попытается напасть, я могу отпугнуть ее веером.       Лин Ян пожал плечами и разжал кулак, а змея, упав на землю тут же поползла подальше от своего обидчика и скоро исчезла в траве.       – Даже не знаю, что должно произойти, чтобы мы достигли хоть какого-то прогресса, – вздохнул Лин Ян, – чего ждут от нас эти священные звери? Никто толком не может объяснить, и меня это бесит.       Он бродил по поляне, разглядывая насекомых, копошащихся в траве, а затем возле одного из деревьев нашел маленького ежика, которого тут же принялся кормить кусочками своего последнего маньтоу.       – И меня тоже бесит, – закивала Хэ Ми, облокотившись о дерево и тренируясь веером вызывать и контролировать огонь. Хоть по словам продавца этот веер и должен был лучше справляться с водой, но очень скоро из него стали выходить огненные фигуры нужного размера.       – Иногда я просто ненавижу чего-то не знать, – вздохнула она.       – Да уж. Не знать, что делать дальше, раздражает… – согласился Лин Ян, – хотя, если подумать, вообще-то иногда я просто обожаю чего-то не знать, ведь это значит, что мне предстоит узнать это, а это бывает очень приятно.       – Интересный подход. Кстати, хотела спросить, – вспомнила Хэ Ми, размышляя о вещах, которые она не знает, – а что делают священные звери, если сразу несколько из них хотят благословить ученика.       – Бегут наперегонки, наверное, – задумчиво сказал Лин Ян, – я об этом как-то не…       Он прервался на полуслове, и Хэ Ми сразу поняла почему. Поляна, на которой минуту назад светило солнце, вдруг покрылась мрачной дымкой. Это не было похоже на обычную смену погоды, а немного напоминало атмосферу, которую создавали дементоры. Это было не к добру.       Хэ Ми развернула веер, а другой рукой достала несколько печатей, готовясь в любой момент отразить угрозу.       – Ты это слышишь? – испуганным шепотом спросил Лин Ян.       Хэ Ми прислушалась.       – Похоже на рычание…       Лин Ян и Хэ Ми не сговариваясь, подошли друг к другу и встали спиной к спине. Прямо перед ними на поляну тяжелой поступью выходил огромный тигр. А за ним второй. Звери шли очень медленно, будто не хотели спугнуть добычу, и издавали гулкий протяжный рык.       – Ты же не специально завел нас поближе к горам, чтобы встретиться с тигром? – пропищала Хэ Ми, наконец снова находя голос.       – Я?! – шепотом возмутился Лин Ян.       – Ты же вчера говорил про тигров…       – Да, но я же не сумасшедший! – Лин Ян округлил глаза, не отводя их от все надвигавшихся зверей, – Кто вообще так делает?       – Знаю несколько таких... у нас в Хогвартсе под них целый факультет сделали, – жалобно улыбнулась Хэ Ми.       – Факультет самоубийц? – тонким перепуганным голосом воскликнул Лин Ян.       – Эй, я тоже вообще-то оттуда...       – Тогда может это ты нас сюда завела?       – Не говори ерунды. Так что будем делать? – эта небольшая перепалка немного вернула ее в сознание, и она начала судорожно искать решение. Ей не хотелось первой атаковать опасных зверей, но казалось, что другого выбора не было.       – Я думал, учитель Чжу должен явиться нам на помощь в такой ситуации… – вспомнил Лин Ян.       – Может, он не считает ее достаточно опасной? – предположила Хэ Ми, которая совершенно не согласилась бы с такой оценкой их положения.       Тигры замерли на месте, и это напугало Хэ Ми гораздо сильнее, чем их приближение. Похоже, они готовились к броску.       – Давай все же попробуем обезвредить их печатями, – сказал Лин Ян, держа руку с бумажками наготове.       – На счет три? – спросила Хэ Ми.       – Раз.       – Два.       Еще до того, как кто-либо успел сказать «три» один из тигров прыгнул в их сторону, раскрыв пасть и выпустив когти.       Хэ Ми закричала каким-то не своим голосом и попыталась выпустить огонь в глаза зверю, но перепутала движения и случайно облила его морду водой. Тем не менее, этого оказалось достаточно, чтобы животное пришло в замешательство, и Лин Ян быстро налепил на него несколько печатей.       Второй тигр приблизился не так быстро и им удалось повторить свой успех, только на этот раз Хэ Ми и правда смогла выпустить сноп искр вместо брызг дождя. Звери оказались обездвижены, но Лин Ян продолжил в панике клеить на них все больше желтых бумажек.       – Как вообще так вышло, – спросила Хэ Ми, немного отдышавшись, – что на тигров действуют печати? Мы же используем их, чтобы бороться с нечистью.       – А это кто по-твоему? Думаешь, простые звери? Как бы ни так. Они волшебные, может быть они когда-то даже были людьми, но пристрастились к поеданию человечины и превратились в тигров.       – Ты же не шутишь? – округлила глаза Хэ Ми.       – Ничуть, – ответил Лин Ян.       Немного успокоившись, они бросили последний опасливый взгляд на тигров и собирались покинуть злополучную поляну, когда услышали позади себя еще более тяжелые шаги и, снова подойдя ближе друг к другу, медленно обернулись.       В этот раз никто не рычал, но, если бы зарычал, звук разнесся бы по округе, как раскат грома. В их сторону шел еще один тигр, на этот раз в сине-голубую полоску и размером больше, чем два предыдущих вместе взятые.       – Теперь нам точно конец. От такого монстра никакие печати не спасут, – с неожиданным спокойствием и апатией в голосе сказал Лин Ян, – было приятно поработать вместе…       – Погоди, – прервала его Хэ Ми, тяжело дыша, – погоди. У тебя же должно быть какое-нибудь оружие! Волшебный предмет. Ты мог бы наколдовать что-то покруче, чем я, ты же тренировался и…       – Я не могу, – грустно покачал головой Лин Ян, доставая глиняный свисток в виде птички, – вот мой волшебный предмет, но им я могу только всякую мелочь пугать. А колдовать я не умею, мы с Лин Фэй родились без магии.       – Что еще значит родились без магии?! – почти истерически выкрикнула Хэ Ми. – Мы же в магической школе!       – Далеко не все здесь врожденные маги, многие учатся по ходу, – печально сказал Лин Ян.       Для Хэ Ми это было неожиданной и неприятной новостью. Вот что означали слова наставницы Ли На о ее «врожденных магических способностях». Выходит, в этой школе могли обучить даже магглов. В другое время она бы порадовалась за них, но теперь тигр подошел к ним уже почти вплотную, и ей казалось, что она умрет от страха еще до того, как он успеет атаковать. Глаза зверя слегка прищурились, а ноздри задрожали, втягивая воздух. Он недолго посмотрел на замершую на месте Хэ Ми, затем перевел взгляд на Лин Яна.       Хэ Ми почувствовала, что раз он их обнюхивает, наверняка решил съесть и ей наконец пришла светлая мысль, что она может попытаться достать свою волшебную палочку, до сих пор спрятанную в носке. Плевать, если ее накажут или отчислят, так у них будет хотя бы какой-то шанс выжить. Но не успела она протянуть руку к ступне, как тигр подскочил на месте и заскулил, будто от боли.       Ученики, не понимая, что произошло, попытались отступить от зверя. Они хотели бежать, но в замешательстве споткнулись о корни деревьев и свалились на землю. Тигр тем временем издавал звуки, похожие на раздраженное ворчание и тряс лапами. Хэ Ми и Лин Ян переглянулись, пытаясь понять, что заставило тигра отступить. Может быть, кто-то выпустил ядовитую стрелу?       Тут Лин Ян снова вздрогнул от неожиданности – его руки коснулся мордочкой тот самый ежик, которого он недавно кормил маньтоу. Зверек выглядел слегка помято, некоторые иголки сломались, но кажется он был доволен собой.       – Так это ты напал на него? – удивленно спросил Лин Ян. – Значит, ты дух?       Ежик моргнул в знак согласия.       – Вот удача, – усмехнулся Лин Ян, – так и знал, что можно приручить кого-нибудь покруче жука или крысы. Видимо, мы пытались противостоять большей опасности, чем другие первогодки, и…       – Класс, здорово, супер, я рада за тебя, – встревоженным шепотом перебила его Хэ Ми, – но давай поскорее уйдем отсюда, пока тигр не успел достать из лапы все иголки.       – Интересно, как такой малыш смог так его поранить. Только без обид, – обратился он к ежонку.       – Кажется, у него был помощник, – Хэ Ми говорила тихо, и все еще пыталась не заплакать от напряжения и испуга, – взгляни.       Она указала Лин Яну на змейку, которую они отпустили до встречи с тиграми. Змейка тихо подползла к Хэ Ми и теперь медленно обвивала ее руку. Она невольно вспомнила о змеях, как символе ненавистного всеми факультета Хогвартса, как о символе Темного Лорда, как об изображении на запястьях у членов зловещей секты Пожирателей смерти. Вспомнила, как она увидела в зеркале отражение древнего змееподобного монстра Василиска и чуть не умерла от его рокового взгляда…       Эта змейка была совсем не похожа на тех, которых она встречала на родине. Не то чтобы она отличалась внешне, скорее вокруг нее не было этой дурной ауры. А может быть, просто окружающая обстановка иначе оттеняла ее, и Хэ Ми даже почувствовала облегчение и благодарность, видя, как новообретенный покровитель ползет по ее рукаву.       Она попыталась подняться и поднять Лин Яна, чтобы поскорее скрыться в лесу, пока не стало слишком поздно, когда сверху послышался тонкий гул и посреди поляны приземлился Сунь У-кун, держа перед собой свой волшебный посох с золотыми обручами. Он повертел посох в руках, готовясь атаковать, и тот сделался шириной с плошку.       Лин Ян широко раскрыл глаза и даже немного подался вперед, ожидая узреть эпичную битву учителя со зверем, но тигр не стал дожидаться, когда сам Великий Мудрец Равный Небу обрушит на него свое оружие, и бросился наутек такими большими прыжками, что, казалось, он отрастил крылья.       – Беги-беги, – Сунь У-кун снова помахал посохом, – и другим скажи, чтобы не высовывались из пещер, если не хотят иметь дело со мной!       Мрачная дымка, нависавшая над поляной, постепенно рассеялась. Лин Ян и Хэ Ми пораженно смотрели на него, не веря, что их и правда спас сам шифу Сун. Учитель повернулся к ним и улыбнулся редкими мелкими зубами.       – Представляете, Дурень и правда уснул на посту, – с усмешкой сказал он, – я всегда приглядываю за ним, и он не изменяет старым привычкам. Улегся под кустом и храпит, пока в его часть леса с гор спустились эти твари. Вот Лао-цзюнь задаст ему за это!       Кажется, Сунь У-куна больше забавляло предстоявшее Чжу Ба-цзе наказание, чем возмущало его поведение.       – Но вы не подумайте. Мы с Дурнем хорошие друзья, и от него тоже бывает толк, – продолжил учитель, – а вы чего расселись? Вставайте, пора возвращаться.       – Но мы же еще не закончили… – начал говорить Лин Ян, но тут увидел, что его одеяние стало красным с золотыми узорами и широко улыбнулся.       Хэ Ми оглядела его, а затем и себя. Халат на Хэ Ми тоже сделался красным, и она почувствовала облегчение, что ей удалось не только выжить и пройти испытание, но и оказаться на одном факультете с братом и сестрой Лин. Но вдруг она заметила одну странность.       – Ха! – сказал учитель Сунь, подойдя поближе и тоже глядя на ее халат. – А эту ученицу волшебные звери, кажется, не поделили. Вот так совпадение!       Хотя большая часть ее одежд была ярко-красной, внизу этот цвет плавно переходил в оранжевый, и затем в желтый.       – Вау! – воскликнул Лин Ян. – Тебя отметили два зверя, везучая.       – И куда я теперь попаду? – взволнованно спросила Хэ Ми, представляя, как из-за этого странного совпадения ни один факультет не захочет принять ее.       – На правах главы факультета, я забираю тебя к нам, – сказал ей Сунь У-кун, – все же Дракон победил, раз большая часть одежды красная. А феникс только добавил немного своего огня. И правда кажется, что ты загорелась, – засмеялся он, – маленькая Хо. Ну все, пора возвращаться, нам еще предстоит докладывать о проникновении тигров на территорию. Ох, старику это не понравится.       – Что значит маленькая Хо? Здесь есть какой-то двойной смысл? – шепотом спросила Хэ Ми у Лин Яна, когда они направились в сторону школы, идя позади Сунь У-куна, нетерпеливо прыгающего от дерева к дереву.       – Нет, это просто значит «огонек», никаких разночтений. Ты же и правда будто в огне, – с улыбкой ответил ей Лин Ян, разглядывая ее подол и прижимая к себе своего ежика.       – То есть это не что-то обидное? – решила еще раз уточнить Хэ Ми. Она с подозрением относилась к прозвищам и меньше всего ей хотелось получить его от учителя Суня, который придумал своему названному брату кличку Дурень.       – Совсем нет, наоборот, – успокоил ее Лин Ян, – огонь ассоциируется с силой. Ты ведь и правда хорошо держалась там, при встрече с тиграми.       – Ты тем более, – с облегчением вздохнула Хэ Ми. Она подумала, что, хотя она немного боялась пламени и раньше считала воду своей стихией, но теперь огонь показался ей более величественным, в конце концов именно он помогал им бороться с нечистью. Наконец осознав, что испытание и правда закончилось, а к тому же они смогли приручить сильных духов, обычно недоступных новичкам, она улыбнулась, погладила змейку, все еще обвивавшую ее руку, и немного ускорила шаг.       

♫ 是龙 – 张杰 ♫