Часть 14

Тени, шёпоты, движение… Она знала, что они здесь, но двигались они слишком быстро, чтобы она могла их увидеть. Гермиона почувствовала, как что-то коснулось её юбки. Она резко обернулась и услышала отдалённый звонкий смех. — La bruja inglesa… no es muy ágil… »Английская ведьма… не отличается особой ловкостью…» — Я вас слышу! — крикнула она в темноту. Она добралась до верхнего этажа дворца. Прошла через пустые комнаты и полутёмные коридоры, но они всё это время оставались скрыты, играя с ней… Гермиона подняла палочку. — Эй? — позвала она в темноту. — La azotea, voz llevadla. »На крышу. Выведите её туда.» Она вскрикнула, когда один из вампиров схватил её за талию. Они рванули вперёд с бешеной скоростью, стены по обе стороны сливались в сплошное пятно. Дверь сама собой распахнулась, и они понеслись вверх по винтовой лестнице. Гермиона почувствовала порыв ветра… они были на крыше. — Пусти меня! Вампир впился когтями в её кожу, прежде чем отпустить. Она неловко приземлилась на землю, пытаясь удержать равновесие. Вампир рассмеялся и отошёл от неё, проходя мимо большого колодца. Гермиона замерла. Это был тот самый колодец, что она видела во сне много месяцев назад… Она огляделась в поисках Гарри, но его нигде не было. Гермиона всмотрелась в горы, простиравшиеся вдоль горизонта. Хребты и долины Сьерры напоминали тело спящей женщины… но казалось, что она вот-вот может подняться… Раздался хлопок двери, и Гермиона резко обернулась. Группа маскированных фигур окружила её. Они дёргали за её юбку, за волосы, смеялись ей в ухо. Она подняла взгляд. Прибывали новые. Множество фигур стремительно летели по ночному небу, направляясь прямо к крыше. Гермиона отступила назад, когда вампиры приземлились, закружившись чёрной массой. На них были перьевые маски, шёлка и роскошные меха. Вперёд вышла вампирша. Она была одета в кричащие жёлтые и оранжевые тона и носила вычурную венецианскую маску. — ¿Esta es la famosa inglesa? »Это та самая знаменитая англичанка?» — презрительно произнесла она, оглядывая Гермиону с головы до ног. — Parece una niña, una niña bastante delicada…»Она выглядит как ребёнок, довольно хрупкий ребёнок…» Она протянула руку к её шее. — Веди себя прилично, Магдалена, — раздался голос. Из тени вышел мужчина. Остальные вампиры обернулись к нему. — Мой ковен не имеет дела со многими ведьмами, мисс Грейнджер. Надеюсь, вы простите их ребяческие выходки. Мужчина снял маску. Гермиона ахнула. У него были тёмные волнистые волосы, кожа цвета мрамора и сверкающие золотые глаза, будто пронизывающие её насквозь. На нём был шёлковый жилет, узкие брюки и элегантный шёлковый шейный платок. Высокий воротник его сюртука скользил по линии челюсти, когда он говорил. — Моё имя Себастьян Аревало. Рад знакомству. Гермиона слегка наклонила голову. — Взаимно. Себастьян взял её руку и поцеловал, его губы задержались на её запястье. Он перевернул её ладонью вверх, и его губы скользнули по нежной коже. — Я много слышал о вас от мистера Поттера, — мягко произнёс он. — Надеюсь, только хорошее? — сказала она, сдерживая желание вырвать руку. Себастьян снова выпрямился, улыбаясь ей дьявольской улыбкой, не желая раскрывать больше. Гермиона промолчала. Это была шахматная партия, и ей нужно было изучить доску и проанализировать фигуры, прежде чем сделать первый ход. Себастьян обвил её руку своей. — Здесь лишь место встречи. Пришло время идти. Гермиона замялась, думая о Драко. Может быть, он был прав. Может, не стоило идти за вампирами одной… Себастьян поднял руку к её лицу. По телу пробежал электрический разряд. В голове зазвенело, мышцы напряглись, когда он прорвался в её сознание. Это было не похоже ни на что, что она испытывала прежде… какая-то разновидность легилименции, доступная лишь вампирам. Её самые сокровенные воспоминания всплыли на поверхность… Она лежала обнажённой с Драко на пляже в Этрета, обводя пальцем Тёмную метку на его руке и мечтая, чтобы она исчезла… Себастьян резко повернул её голову влево. Она разговаривала с Николой на борту Драгомира… Он снова двинул её. Она просматривала страницы Книги Основателей в поисках ответов… Глаза Себастьяна впились в её взгляд. Она сглотнула, но не дрогнула. Она ахнула, когда он разорвал связь, её разум пошатнулся. — Ваш юный друг должен присоединиться к нам, — сказал он, имея в виду Драко. — Хотя, должен признать, по тому, как о вас отзывался мистер Поттер, я думал, что ваша верность принадлежит ему. — Моя верность — Гарри. Себастьян улыбнулся. — Как скажете. Гермиона вспыхнула, но промолчала. — Магдалена, нам нужно забрать… друга мисс Грейнджер. Магдалена сорвалась с крыши, несомненно, направляясь во двор. Через несколько мгновений она вернулась, рядом с ней был Малфой. Они приземлились на крышу без изящества и поправили мантии. Себастьян обвил рукой талию Гермионы. Его рука была крепка, как железо, а волосы сияли в лунном свете. Челюсть Драко напряглась, но он сдержался. В следующее мгновение Гермиона почувствовала, как её ноги отрываются от земли. Она подавила крик, когда Себастьян взмыл в небо, крепко прижимая её к себе. Внизу Магдалена взяла Драко под руку. Она и другие вампиры взмахнули плащами и поднялись в ночное небо.

***

Они парили над густым лесом… воздух был тёплым, лёгкий ветер трепал волосы Гермионы. Она приготовилась, когда Себастьян собирался приземлиться посреди поляны. Через несколько секунд их ноги коснулись земли. Свита Себастьяна осветила путь факелами. Они шли молча несколько минут и вдруг все остановились. Перед ними открылся провал в земле. Магдалена вышла вперёд процессии, и одна из её подруг подняла факел над головой. Собрав юбки и плащ, она вдруг закружилась волчком — вихрь красок в тёмном лесу. Она резко упала вниз и исчезла из виду. Многие из остальных последовали её примеру. Гермиона нервно сглотнула, когда Себастьян потащил её вперёд. В одно мгновение они уже стояли перед разломом. Прежде чем она успела возразить, лес завертелся у неё перед глазами, и они провалились в зияющую трещину в земле… Она закричала, зажмурив глаза. Она ожидала жёсткого удара о землю, но вместо этого их словно подхватила невидимая сеть — и они плавно опустились вниз. Гермиона открыла глаза — и её рот приоткрылся от изумления. Помещение было огромным, пещерным… и роскошно украшенным. Под ногами — чёрный мрамор, а повсюду сияли золотые люстры. Элегантные шезлонги, гобелены и ткани украшали зал. Слева она заметила двустворчатые двери, за которыми скрывался великолепный бальный зал. Рядом с ней приземлился Драко. Они обменялись взглядами. Аревало построили подземный дворец. Казалось, именно это… и было их настоящим домом. Гермиона смотрела, как свита Себастьяна проходит в бальный зал… внутри собралось не меньше сотни вампиров… — Традиции важны в Сеговии, мисс Грейнджер, — вдруг сказал Себастьян. — Ваше платье прекрасно, но не подходит для этого случая. Магдалена поможет вам подобрать нечто более… уместное. Гермиона посмотрела на него, внезапно почувствовав неловкость. — А мистеру Малфою поможет Энрике, — добавил Себастьян, указав на рыжеволосого вампира слева. Его взгляд критически скользнул по мантии Драко. Прежде чем тот успел возразить, Магдалена схватила Гермиону и в мгновение ока исчезла с ней. Драко старался не поддаваться панике и пошёл за Энрике по узкому коридору, сжимая в руке палочку и ожидая подвоха. Но вампир лишь привёл его в небольшую комнату. Он открыл дверь. Внутри всё было обставлено со вкусом, а на красном шезлонге лежало несколько костюмов. — От вас ждут возвращения через двадцать минут, — коротко сказал Энрике и закрыл за собой дверь. Драко быстро переоделся. Он не доверял Аревало оставлять Гермиону одну. Через несколько минут он снова вышел в коридор. На нём был чёрный фрак с бархатным воротником, двубортный жилет в тон, длинные фалды до колен и чёрные брюки. К нему подошла Магдалена, улыбаясь кокетливо. — Ну разве вы не ослепительны, мистер Малфой, — сказала она, поправляя его воротник. — Мисс Грейнджер спустится с минуты на минуту. Магдалена вошла в бальный зал и скрылась из виду. — Надеюсь, вам не пришлось ждать слишком долго, — раздался голос. Драко обернулся. На Гермионе было чёрное платье из парчи с золотой вышивкой. Облегающее, с глубоким вырезом и длинным шлейфом. Силуэт подчёркивал её фигуру и тонкую талию. На руках — перчатки до локтя, на шее — ожерелье с чёрным опалом. Её глаза были подведены чёрным, что придавало им загадочную притягательность. Губы алели, а волосы спадали по спине волной кудрей. У Драко отвисла челюсть. — Ты выглядишь… ты выглядишь… — Как Аревало? — подсказала Гермиона. Драко предложил ей руку. — Ты прекрасна, — прошептал он. Двери распахнулись. Они вошли в бальный зал. Высокий потолок, хрустальные люстры, мраморный пол, готические скульптуры и канделябры на каждом столе. Факиры с огнём, акробаты и ходулисты развлекали толпу, но Гермиона чувствовала, как каждый вампир поворачивает голову, чтобы посмотреть на них. Драко заметил, как их взгляды задерживаются на шеях и запястьях… единственных источниках пульсирующей жизни в море тьмы. У главного стола сидел Себастьян — рядом с ним Магдалена. Гермиону и Драко пригласили присоединиться. В зал вошли слуги с подносами. Перед Гермионой и Драко поставили еду и вино, но у вампиров на столах стояли лишь хрустальные бокалы. Поставили большие кувшины, и у Гермионы перевернулся желудок, когда Магдалена придвинула один к себе. Кувшины были наполнены кровью. Кровью жителей Сеговии. Зазвучала гитара, и в зале наступила тишина. На сцену вышла танцовщица в красном. Она смело направилась в центр зала, минуя великолепный фонтан из мрамора и хрусталя. Провела рукой по каскаду воды и окатила толпу брызгами. Они засмеялись и захлопали в ладоши. Танцовщица дьявольски улыбнулась Драко и Гермионе. Закружила кистями, подняла руки высоко над головой. Слева из тени вышел Энрике и подошёл к девушке сзади. Он положил руки ей на плечи, его губы скользнули по её шее. Щёки девушки порозовели, и она вздохнула. Она была человеком, поняла Гермиона. Девушка и Энрике начали кружить друг вокруг друга, отходя от фонтана. Их головы были подняты, руки отведены назад, движения — медленные и выверенные… Себастьян наклонился к Гермионе: — Этот танец символизирует испанскую корридy. — Он кивнул на девушку в красном. — Констанца — очень одарённая танцовщица. Девушка рванулась вперёд, расправив руки и подхватив юбку, оценивая соперника. Энрике сделал несколько шагов вперёд, вытянув руку перед собой… Себастьян снова кивнул: — Энрике изображает торжественное вступление матадора… его выход на арену. — А девушка? — спросила Гермиона. — Констанца символизирует мулету, а порой… и самого быка. Энрике топнул ногой. Грохот разнёсся по всему залу. Констанца сделала несколько шагов вперёд, метнулась мимо Энрике, затем резко отбросила руки в сторону и склонила голову. Он подошёл к ней и схватил за руку. Девушка резко развернулась к нему лицом. Он медленно поднял её руку и изогнул её над головой — они сделали три шага влево. Музыка начала нарастать. — ¡Venga! Себастьян встал, топнул ногой и захлопал в ладоши. Другие вампиры поднялись и последовали его примеру. Они начали хлопать и отбивать ритм в унисон. — Присоединяйтесь! — крикнул Себастьян Гермионе и Драко. Гермиона отодвинула стул. Драко приподнял бровь, но последовал за ней и поднялся из-за стола. Они стали двигать руками в такт музыке. На танцполе Констанца бросила Энрике надменный взгляд. Её шаги были уверенные и гордые. Его движения — резкие и быстрые. Они обошли друг друга, а затем встретились в центре у фонтана. Констанца положила руку Энрике на грудь и бросилась вперёд. Он вынужден был отступить на несколько шагов. Сжав её руку, он поднял её высоко и удержал, затем схватил её за локоть и закружил в сторону. Констанца прижала ладонь к лицу, поворачиваясь, её выражение было полным восторга. Она отбросила юбку назад, и та взметнулась, словно мулета. Они встретились снова и пошли бок о бок, гремя каблуками в унисон, пока музыка нарастала. Позади них из тени вышли ещё пять девушек. По румянцу на их лицах Гермиона поняла, что они тоже люди. К ним быстро присоединились партнёры — искусные вампиры, готовые показать своё мастерство. Толпу захватили их эффектные позы и драматические па. В центре Энрике пошёл на Констанцу, чеканя шаги каблуками, а она отбивала ритм ногами, не позволяя загнать себя в угол. Они закружились и упали на колени, откинувшись назад в стремительном выпадe. Зрители были заворожены, выкрикивая слова поддержки Энрике — олицетворённому матадору. Он поднялся. Констанца вскинула голову, и Энрике шагнул перед ней, проведя рукой над её телом, словно мечом. Вдруг Констанца рванулась вперёд. Энрике схватил её за талию и поднял над головой. Её ноги повисли на его плече, кончики пальцев ног устремились к потолку. Он показал её толпе — матадор, демонстрирующий силу, готовый подчинить добычу. Он опустил её вниз, на колени перед собой. Констанца подняла глаза, скользя руками по его бедру, и снова поднялась, глядя ему в лицо. Он положил ладонь ей на шею, заставил развернуться под его рукой. Их руки снова сомкнулись, и они шагнули в сторону — резко, отрывисто. Музыка ускорилась, и шаги Энрике стали всё агрессивнее. Он готовился убить… Он схватил Констанцу за плечи, резко отшвырнул и повёл влево, затем вновь притянул к себе, повторяя движения, пока они кружились по залу. Толпа замерла, затаив дыхание. Темп становился всё быстрее. Энрике отпустил её руку и кинулся на неё. Его рука пронзила её, как меч, и толпа ахнула. Она выгнула спину, будто он нанёс последний, смертельный удар. Она воздела руки к небу, закружилась по залу, словно наслаждаясь последними мгновениями жизни. Она пошатнулась, готовая упасть… Энрике подошёл сзади. Он развернулся, прижавшись к её спине. Она оперлась на него, и они сцепили руки, когда он поднял её. Он сделал несколько медленных, торжественных шагов вперёд с Констанцей, перекинутой через спину. Энрике был гордым матадором, демонстрирующим свою добычу толпе. Вампиры разразились криками восторга. Он поставил Констанцу на ноги, и она уже собиралась плавно опуститься на пол, когда музыка взлетела к кульминации. Энрике рванулся к ней и схватил за талию. Девушка пронзительно вскрикнула, когда они взвились высоко над залом и на миг зависли в воздухе. Её ноги беспомощно дёрнулись, в глазах мелькнула паника, когда она посмотрела вниз на фонтан. Вдруг пары на полу остановились. Мужчины-вампиры повторили движение Энрике — взлетели с партнёршами и замерли над фонтаном. Сердце Гермионы сжалось. Взгляд Энрике изменился… Констанца заметила это, но уже слишком поздно. Он прижался губами к её шее, и её глаза расширились. Она закричала, когда он вонзил зубы. Музыка продолжала нарастать. Взгляд Энрике помутнел от вкуса крови. Остальные вампиры последовали его примеру. Крики девушек слились с оглушающим потоком музыки. Дыхание Гермионы перехватило. Драко сжал её руку. Она отчаянно хотела, чтобы всё прекратилось… — Не делай ничего, — прошептал Драко ей на ухо. Магдалена следила за ними, на лице её играла развратная ухмылка. Наконец вампиры отстранились от своих жертв. Девушки обмякли у них на руках… на шее зияли страшные раны… кровь ручьями стекала с их безжизненных тел, падая в фонтан и окрашивая его в красный. Вампиры разжали руки, и тела рухнули вниз — точно в тот миг, когда музыка оборвалась. Толпа ревела и аплодировала. Гермиона резко вдохнула, когда оглушительные аплодисменты заполнили весь бальный зал. Себастьян встал из-за стола, держа кубок в руке, и кивнул толпе. Гермиона наблюдала, как он направляется к центру комнаты. Он окунул кубок в фонтан, наполнив его кровью, и поднял стекло в тост, приглашая всех присоединиться. Его взгляд остановился на Гермионе и Драко. — За наших английских друзей, — наклонил он голову вперед. — Добро пожаловать в Сеговию. Он улыбнулся им, делая глоток. Гермионе стало дурно, но она ответила ему холодной и слегка развеселенной улыбкой, словно всё происходящее было лишь занимательным представлением. Какими бы красивыми, грациозными и проворными они ни были… Аревало оставались хладнокровными убийцами. Гермиона не собиралась сломаться. У неё была миссия. Она прекрасно понимала, насколько Аревало важны для интересов Ордена. Ей нужно было убедить их присоединиться к её делу и, что важнее, выяснить, что произошло с Гарри… Другие вампиры присоединялись к Себастьяну на танцполе, ожидая начала следующей мелодии. Гермиона взглянула на Драко. Он мог бы быть одним из них — с его бледной кожей и аристократичными чертами лица. На его лице не было напряжения, только лёгкий интерес к происходящему. Его равнодушие её настораживало, но Гермиона знала, что он видел подобные зрелища в особняке Малфоев, когда Волан-де-Морт поселился в доме его отца. Он всего лишь пытался сохранить их жизни… и она должна была сделать то же самое. Она не могла сломаться… Себастьян подошёл к их столу. — Присоединитесь ко мне на танцполе, мисс Грейнджер? — спросил он. Гермиона сглотнула. Ноги дрожали, когда она вставала, но к счастью, её длинное платье скрывало это. Она положила руку на протянутую ладонь Себастьяна и обошла стол вместе с ним. — Вы не против, если я её украду, мистер Малфой? — бросил Себастьян, мельком глянув на Драко. Не дождавшись ответа, он увлёк Гермиону. Он повёл её к центру комнаты и обвил рукой за талию. Гермиона положила руку ему на плечо. Себастьян улыбнулся. — Следующий танец… требует более интимного контакта. Гермиона заставила себя выглядеть уверенно. — Правда? — кокетливо спросила она. Себастьян подставил колено между её бёдер. — Именно так, мисс Грейнджер. Гермиона собрала храбрость и откинулась назад, обнажая шею. Она услышала, как Себастьян резко вдохнул. Гермиона бросила взгляд через левое плечо, ожидая начала музыки. Её взгляд упал на Малфоя, сидящего одного за столом. Его ногти впились в скатерть, а глаза метали молнии в сторону Себастьяна. Рядом с Драко появилась Магдалена, она наклонилась и коснулась его руки, приглашая на танец. Гермиона отвела взгляд. — Последний танец, который вы видели, символизировал дуэль насмерть, — сказал Себастьян, прерывая её мысли. — Этот же — полная противоположность. Он провёл пальцем по её шее, очерчивая вены. — Чувствуете себя готовой? Гермиона посмотрела на него, всматриваясь в золотые глаза и самоуверенную улыбку. — Конечно, — ответила она. Заиграла скрипка, и они начали плавно покачиваться в такт музыке. Гермиона следила за движениями Себастьяна, пока он вел её по танцполу. Легчайшее давление на её талию подсказывало, куда он хочет её направить… влево, вправо, затем снова назад… — Очень хорошо, мисс Грейнджер, — одобрительно сказал он, испытывая её мастерство. Себастьян трижды завертел её. Он прижал к себе, крутя тело влево и вправо, направляя её по талии, заставляя перекрещивать ноги, удерживая её в нужном положении. Гермиона окинула взглядом зал. Женские вампиры покачивали бедрами, делали драматические движения руками, смотря на партнёров с ненасытным желанием. Себастьян расширил стойку, и руки его скользнули к плечам Гермионы. Он наклонил её вниз. Её правая нога скользнула в промежуток между его ног. Она опустилась до конца, нога вытянута… Себастьян схватил её за запястья и закрутил по залу, словно стрелку компаса. Комната превратилась в ослепительный вихрь, и Гермиона позволила себе почувствовать музыку, отпускать напряжение… Она тяжело вздохнула, когда Себастьян поднял её, удерживая за лацканы пальто, чтобы она не потеряла равновесие. Вино кружило ей голову. Волнение переполняло. Он сжал её сильнее. — Я не дам вам упасть, мисс Грейнджер. Его движения были безупречны, и Гермиона поняла, что ей нравится танцевать с ним, хотя она знала, что он мог мгновенно убить её, сломав шею раньше, чем она успела достать палочку… Оглядываясь по залу, Гермиона начала понимать, что значит выживать в мире, где правит хаос. Убийца может казаться обаятельным, даже дружелюбным. Чтобы уничтожить Волан-де-Морта, ей нужно было объединиться с другим злом. И она готова была объединиться с Себастьяном, даже если это означало рискнуть жизнью. Музыка ускорилась. — CON GARRA! — крикнул Себастьян ей. — С чувством! Они пересекали зал влево с бешеной скоростью. Себастьян то подбрасывал её, то вновь притягивал, затем схватил за бедро, обвивая ногой свою талию. Он закрутил их по залу с невероятной скоростью. Толпа превратилась в размытое море лиц… Гермиона не могла различить одно от другого… Себастьян наклонил её низко и провёл рукой по шее, затем ниже… через впадину между грудями. Интимное прикосновение шокировало Гермиону, тело требовало отстраниться, но она знала: Себастьян проверяет её решимость. Она потянулась руками, заплетая пальцы в его тёмные кудри. Себастьян улыбнулся, ноздри расширились, он прижался головой к её шее. Гермиона ахнула, когда его зубы задели кожу. Всё тело оцепенело. Она боялась, что зашла слишком далеко, что он высосет из неё жизнь, как Энрике сделал с Констанцей. Сердце стучало в ушах… мир остановился… И вдруг он поднял её… Себастьян и Гермиона стояли перед толпой, задыхаясь. Музыка смолкла. Гермиона огляделась и увидела Драко. В его глазах читался мятежный взгляд, казалось, он вот-вот ринется к ним. Гермиона бросила ему предупредительный взгляд. Он понимал, что она обязана сделать своё дело для Ордена… К счастью, музыка сменилась, и толпа образовала круг, преграждая ему путь. Она и Себастьян покачивались вправо, затем сменили партнёров. Вампир в синем бархате приложил ладонь к Гермионе. Они кружились друг вокруг друга. Минуты проходили, Гермиона меняла партнёров в ритм музыки, но была рассеяна. Она не могла терять больше времени. Ей не терпелось вернуться к Себастьяну и узнать о Гарри. Она ждала слишком долго… Музыка сменилась, и перед ней появился новый вампир. Он был значительно ниже предыдущего и не так грациозен. Он двигался влево, когда все шли вправо. Сосредоточенно смотрел на Малфоя, наступая ей на ноги. — Всё в порядке? — спросила она. Вампир кивнул, поправил маску, и прежде чем она успела что-то сказать, снова пришлось менять партнёра. Она вытянула шею, пытаясь лучше разглядеть Себастьяна. Если бы только она могла снова с ним поговорить. Она ахнула, увидев перед собой Драко. — Ты ведь знаешь, что ему больше тысячи лет? — сказал Драко, пытаясь сохранять спокойный голос. — Что? — удивилась Гермиона. — Себастьян. Гермиона взглянула на него. Неужели он ревнует? — Скажи мне, Грейнджер, почему каждый раз на балу ты танцуешь с кем-то другим? — О чём ты говоришь? — Четвёртый курс. Гермиона рассмеялась. — Сколько ты уже выпил, Малфой? Рождественский бал? Мы тогда не были вместе… ты меня ненавидел, помнишь? — Я не ненавидел тебя. Я следил за тобой, когда Уизли испортил твой вечер. А потом ты убежала с Крамом, когда он вас застал. Я думал, ты боишься меня… — Он внезапно замолчал, на лице появилось серьёзное выражение. — А эти последние недели? Значили ли они что-то для тебя? Или тебе просто нужен был кто-то, чтобы забыть войну на время? Рот Гермионы раскрылся от шока. — Что? — Ты спишь со мной, ведёшь себя так, будто тебе не всё равно, но ты никогда на самом деле не произносила этих слов, верно? Гермиона с трудом сдерживала желание ударить его. — Я не могу сейчас это обсуждать, Малфой. Он усмехнулся. — Надеюсь, ты помнишь, зачем мы здесь. Она уставилась на него, возмущённая. — Конечно, я помню, зачем мы здесь. — Она бросила взгляд через плечо на Себастьяна. — А ты портишь все мои шансы. — Шансы? — сказал он, схватив её за запястье. — Чего именно ты надеешься достичь. Их прервал чей-то голос: — Всё в порядке, мисс Грейнджер? — Да, — быстро ответила Гермиона, поднимая взгляд на Себастьяна. — Думаю, нам многое нужно обсудить, — сказал Себастьян, уводя Гермиону от Драко. — Возможно, стоит поговорить наедине… Драко потянулся к её руке. — Я не хочу, чтобы ты шла с ним. Гермиона зашипела. — Это не тебе решать. Глаза Драко сузились до щелей. — Ты так отчаянно хочешь найти Поттера, что готова продать себя за информацию. Она резко ударила его по лицу. Драко отшатнулся, отпуская её руку. Себастьян бросил ему развесёлый взгляд и увёл Гермиону, держа руку низко на её талии. Драко клялся проклясть этого вампира, но перед ним двое танцоров встали, заслонив Гермиону, и когда толпа разошлась, их с Себастьяном уже не было. — Мистер Малфой, — сказала Магдалена, подойдя сзади. — Нам нужно танцевать. Она провела рукой по его руке и приложила губы к уху. — Я позабочусь, чтобы тебе это понравилось. Но всё, о чём мог думать Драко, — это Гермиона и рука Себастьяна на её талии. Он должен был их найти…

***

Гермиона шла за Себастьяном через несколько залов и коридоров. Он держал в руке факел, освещая путь. Она собиралась спросить, куда они идут, когда он повёл её вниз по мраморной лестнице. Она пригнулась, проходя через узкий проход. Они шли всё глубже под землю. В её платье было трудно маневрировать, и она собрала его в сторону, пытаясь протиснуться. Мгновение спустя она увидела свет. Проход выходил в круглую комнату из чёрного мрамора. Оглядываясь, Гермиона поняла, что они находятся в крипте. Золотые панели стен и богатое оформление завораживали. Это был барочный храм смерти… В нишах вдоль стен стояли чёрные гробы, сложенные в шесть колонн вокруг комнаты. На каждом гробы сверкали золотые таблички с именами. Гермиона подняла взгляд. Над головой висела позолоченная люстра, подвешенная к куполу. По стенам шли фигуры ангелов, каждый держал в руках подсвечник. Это был словно дворец смерти, прекрасный в своей мрачной славе. — Что это за место? — спросила Гермиона. — Здесь мы отдыхаем, когда устали от мира. Некоторые на несколько лет, другие на столетия, пока не будем готовы вновь вернуться к живым. Гермиона с тревогой огляделась, не понимая, зачем Себастьян привёл её сюда. — Иногда вы так себя чувствуете? — осторожно спросила она. — Устала от мира? — О нет, мисс Грейнджер. Сейчас меня больше интересует текущее положение дел. Они кружились друг вокруг друга. Золотые непоколебимые глаза Себастьяна смотрели прямо в её. — Говорят, вы — величайшая ведьма своего поколения. — Гермиона встретила взгляд, молча, заметив сомнение в его голосе, когда он оценивал её. — Видите ли, мисс Грейнджер, я встречал величайших ведьм всех времён, и вам недостаёт того, что в избытке было у других. Она ждала. — Высокомерие… непоколебимая уверенность… тщеславие. Эти качества ведут избранных дальше, чем осмеливаются другие, подпитываясь желанием достичь бессмертия… держать живых в трепете ещё долго после смерти. Но вместе с тем они могут привести к разрушению — грязной гибели до достижения славы. — Он наклонил голову. — Великие волшебники часто балансируют на грани гибели. Ты — нет. Кажется, ты амбициозна, но не тщеславна. Решительна, но не эгоистична. И хотя упряма, твоя храбрость и мужество привели тебя далеко. Кажется, ты всё же приехала в Сеговию, несмотря на всё худшее… Пульс Гермионы участился. Он имел в виду Гарри? Её видения его в Алькасаре? — Гарри жив? — не выдержала она. В мгновение ока Себастьян оказался прямо перед ней, лицо в считанных дюймах. — Ты шла так хорошо, пока не дошло до этого, мисс Грейнджер. Придётся ещё немного сдерживать любопытство. О мистере Поттере мы пока не говорим. Гермиона сглотнула. Себастьян бросил ей пронзительный взгляд. — Вампиры были изгнаны из Британии давно, а теперь вы хотите нашего возвращения? Хотите, чтобы мы победили Тома Реддла для вас, а потом снова нас изгнали? Гермиона глубоко вдохнула. — Раньше вампиры не соблюдали Статус о Секретности. — Большинство из нас убивает, чтобы выжить, это в нашей природе. Да, другие убивают ради забавы. Я виновен в обоих. Могу лишь догадываться, что Калатрава вам сказала. Что мы непостоянны? Некоторые из нас — да. Но мой интерес к вам, мисс Грейнджер, не в вашей крови, а в вашем мастерстве. Она подняла на него взгляд, смущённая. — Волшебники недооценивали вампиров веками. Не повторяйте их ошибку. Он снова обошёл её. — Что вы знаете о Волан-де-Морте? — спросила Гермиона, смущённая его взглядом. — Волан-де-Морт? Давайте называть его настоящим именем. Том Реддл был крайне амбициозным юношей. — Вы знали его? — Признаюсь, я недооценил его. Ему было всего девятнадцать, когда я видел его в последний раз. Гермиона разинув рот смотрела на него. Себастьян улыбнулся. — Он хотел стать бессмертным. Конечно, он искал помощи вампира. Я думал, смогу контролировать его. Как же я ошибался… — Но я думала, он создал. Гермиона остановилась, собираясь сказать слово «крестражи». Возможно, было неразумно раскрывать Себастьяну их существование, если он уже не знал… Вампир бросил ей знающий взгляд. — Крестражи можно уничтожить, мисс Грейнджер. Они не дают бессмертия. Вот почему Том завидовал мне и моим людям. Завидует и сейчас. Себастьян ходил по комнате. — Он был обаятелен… но я отказался превратить его. Можете представить, насколько сильнее он был бы теперь, если бы я исполнил его желание? Гермиона смотрела на Себастьяна с изумлением. Он посмотрел на неё задумчиво. — Том много говорил о Салазаре Слизерине, как восхищался им, хотел идти по его стопам. Пожалуй, они во многом были похожи. Оба создавали имена для себя. Оба отказались от своих семей. Гермиона кивнула. Она уже слышала это, когда была заперта в прошлом, на страницах книги Основателя. Слизерин — не настоящее имя Салазара… — А Том? — спросила она, снова глядя на Себастьяна. — Почему вы ему отказали? — Как я уже сказал, он умел возбуждать мой интерес. Но не стоило так превозносить Салазара. Вот его ошибка. Он изучил волшебника, да, но не знал его по-настоящему, как мог? Гермиона смотрела на Себастьяна, словно впервые видя его. Пульс ускорился. Ему было более тысячи лет… как она раньше не догадалась? — То, как вы говорите о Слизерине… похоже, вы знали его. Себастьян кивнул. — Да, я знал. Когда был человеком, жил и дышал рядом с ним. — Вы были друзьями? — спросила Гермиона. — Нет, мисс Грейнджер, мы были семьёй. Себастьян коснулся её лица. Электрический ток пробежал по телу, как в прошлый раз. Она закрыла глаза, когда он вторгся в её разум… знакомый звон снова начался… Он просеял её мысли, пока не нашёл нужное воспоминание. Он заставил её снова увидеть битву Основателя. Она оказалась в Хогвартсе… Салазар Слизерин размахивал мечом на противника… Салазар схватил его за шею, и капюшон упал с лица. Но на этот раз сцена не исчезла. Гермиона поморщилась, когда её бросило вперёд, сталкиваясь с двумя мужчинами. Она подняла взгляд, уловив противника Салазара. Узнала кудрявые тёмные волосы, глубоко посаженные глаза… Она знала эти глаза… только теперь они были коричневые, а не золотые. Себастьян отпустил Гермиону, и сцена Хогвартса растаяла. — Вы забыли, что видели меня раньше, мисс Грейнджер, на страницах своей книги. Гермиона отшатнулась в шоке. Именно он напал на Хогвартс все те годы назад… — Вы спрашивали, как я знал Салазара Слизерина. Видите ли, мисс Грейнджер… он и я были Себастьяном и Салазаром Аревало… двумя братьями из Сеговии.