Всё только начинается

Деревянные половицы, словно старые кости, то и дело пронзительно скрипели под ногами, вгрызаясь в тишину комнаты. Этот назойливый звук терзал нервы, но Борис, стиснув зубы, молчал. Он уже понял – дочитать книгу ему сегодня не дадут. Так и сидел на краю кровати, наблюдая, как отец меряет комнату шагами, словно загнанный зверь клетку. – Ты пришел просто походить? – съязвил он, скептически вскинув бровь. В ответ получил лишь испепеляющий взгляд, но даже это не вызвало в нем ни тени страха. Безразличие – вот что он чувствовал. – Остроумие так и сочится с тебя, Борис. Не этому я тебя учил… – Поздно спохватился. Так зачем пришел? Изволь объяснить. Впервые за весь их разговор Борис произнес что-то большее, чем короткую реплику. Отец вошёл в комнату давным-давно, что-то говорил, но сын слушал вполуха. И нисколько об этом не жалел. – Нужно обсудить некоторые аспекты… знакомства, свадьбы, церемонии. Борис раздраженно окинул комнату взглядом, губы сжались в тонкую, презрительную линию, во взгляде застыло напряжение. Он знал, предчувствовал, что разговор будет именно об этом. — Так обговаривайте, я-то тут при чём? — При том, что это твоя свадьба! Он усмехнулся, в этой усмешке сквозило горькое презрение. — Правда? — Борис выпрямился, словно натянутая струна. — Я её не хотел. Это твоё желание — женить меня. Потому решай всё сам. Хорошо? Их взгляды скрестились, словно клинки. Тяжёлая тишина повисла в комнате. Отец первым отвёл взгляд, коротко кивнул, погружённый в свои мысли. Борис уже было направился к двери, но в последний момент услышал холодный, как зимний ветер, голос отца: — Знакомство завтра. Чем быстрее, тем лучше. И не надейся на возможность возмущаться. Он замер, плечи поникли под грузом невысказанных слов. Лишь безмолвный кивок в ответ. Слова были излишни. Дорога по коридору казалась бесконечной, хотя он и шёл быстрым шагом. Стены, увешанные картинами, которые и прежде не вызывали у него восторга, теперь раздражали до зубного скрежета. Он распахнул массивные двери и вышел в сад. В саду царила умиротворяющая тишина. Оглядевшись, он ступил на каменную дорожку, уходящую вглубь сада. Вечерний холод, обычно неприятный, сегодня не вызывал отторжения. Он шёл, смирившись с неизбежностью. Спорить с отцом было бесполезно. Его просьбы никогда не принимались во внимание, и Борис давно к этому привык. Больше всего повезло Анне. Может, потому что она была младше. Может, отец просто любил её больше. Он не знал и принимал это как данность. Мысли неожиданно перескочили с отца на предстоящее знакомство с… с кем? С будущей невестой, а потом и женой. Он не хотел этой свадьбы, но что она думает обо всем этом? Наверняка ей рассказали только о его достоинствах. Купаться в золоте, бриллиантах, роскоши. Но о тёмной стороне царской семьи, конечно же, умолчали. Он знал, что все здесь лишь лицемерно изображают любовь и преданность. За спиной же плели интриги, осуждали царя, его жену, придворных — всех, кто обитал в этом золотом, но прогнившем изнутри дворце. Он замер у фонтана, чья безмятежность контрастировала с бурей, бушующей в его голове. Погрузившись в свои мысли, он не услышал крадущихся шагов и обернулся лишь тогда, когда тихая фигура возникла за спиной. – Жених, ну как настроение? Борис медленно перевел взгляд на пожилого мужчину. Тот улыбался, всем своим видом излучая готовность к беседе, чего нельзя было сказать о самом Борисе. – Смешно, Виктор, смешно, – пробормотал он, отворачиваясь к фонтану, утопающему в вечерней темноте. Виктор остановился рядом, засунув руки в карманы. Улыбка не сходила с его лица. – Я тебя понимаю, Борис. Борис удивленно взглянул на него. Виктор был серьезен, что было непривычно, ведь Борис знал его долгие годы. Этот человек, если можно так выразиться, был рядом с ним с самого детства. Разница в возрасте никогда не мешала им находить общий язык. – Неужели? – усмехнулся Борис. – Да, понимаю. Может, сейчас ты мне и не поверишь. Скажешь, что я не был в подобной ситуации. И будешь прав, я ведь не женат. Но знаешь, когда нет возможности что-то изменить, стоит принять это как должное. Борис закатил глаза, выпрямился и скрестил руки на груди. Пронзительный взгляд Виктора внимательно следил за каждым его движением. – Борис, я говорю это не просто так. Ты эту девушку еще даже не видел… – Есть ли в этом смысл? – Он пожимает плечами, и в этом жесте читается усталая обреченность. – Этот брак, насколько я понимаю, выгоден лишь отцу. Интересно, что ей пообещали взамен? Он оборачивается, встречаясь с ним взглядом. На губах мужчины играет слабая, почти печальная улыбка. Но Борис не разделяет его меланхолии. – Я скажу тебе лишь одно, Борис. Она этому браку тоже не рада. Это вынужденная жертва, поверь мне. С каким-то болезненным сожалением он похлопывает Бориса по плечу и медленно, словно унося с собой часть его надежд, идет прочь. Парень смотрит ему вслед, переваривая обрывки чужих слов, словно горькую пилюлю. Затем отводит взгляд к мерцающему в лучах заходящего солнца фонтану и погружается в тишину собственных дум.

***

Жёлтую штору ласкает робкий вздох ветра, впуская в комнату тусклый свет. В полумраке слышен тихий плач – девушка, сжав подушку, безутешно рыдает. Деревянная дверь со скрипом отворяется, и на пороге возникает женская фигура. – Лэйн, не спишь? Она осторожно входит, прикрывая за собой дверь. Взгляд скользит по комнате, задерживаясь на приоткрытом окне, которое женщина тут же закрывает. Лэйн оборачивается, и рыдания вспыхивают с новой силой. – Лэйн, слезами горю не поможешь… Женщина подходит к кровати и, остановившись в нерешительности, присаживается на краешек. Нежная ладонь ложится на спину девушки. Слабая улыбка трогает её губы, когда плач Лэйн усиливается. – Как же не поможешь… – Лэйн, всхлипывая, садится и вытирает слёзы. – Легко говорить, когда за меня всё решили… Женщина понимающе кивает. Их ситуации несопоставимы, и любые слова утешения покажутся пустыми. Она не сможет понять боль Лэйн, не сможет разделить её страх. Но и оставить её в таком состоянии одну она не в силах. – Всё уже решено, Лэйн, и плакать бесполезно. Я пришла сказать, что знакомство состоится завтра. – Что? – Лэйн резко вскакивает. – Как завтра? Женщина смотрит на неё с тихой грустью и кивает, подтверждая свои слова. Лэйн в отчаянии обхватывает голову руками, закрывает лицо, а затем снова смотрит на женщину. В её взгляде – неподдельное изумление, которое невозможно спутать ни с чем. Она словно не верит услышанному, ожидая, что это жестокая шутка. – Решили не тянуть время. Чтобы не было возможности передумать. Лэйн проводит ладонью по своим русым волосам. Безнадежно качает головой, не в силах осознать, что всё это происходит на самом деле. Ей кажется, что это какой-то кошмар. – Я ничего не знаю… – Взгляд мечется по комнате в поисках выхода. – Мы… мы не знакомы. Как можно готовиться к церемонии, ни разу не увидев друг друга? Женщина улыбается уголком губ. Она знает гораздо больше, чем Лэйн. Это девушке объявили обо всём только сегодня, а родители знали обо всём гораздо раньше. – Почему я? У нас… мы что, из знатного рода? Если я правильно помню, в нашем роду не было ни царей, ни князей, ни прочих вельмож! – Это не так важно, как тебе кажется. Сейчас я не могу рассказать тебе всего. Ты узнаешь правду позже, если сама захочешь. Мать в который раз бросила взгляд на дочь. Поднялась с кровати, словно ощупывая взглядом комнату. Заметила, как в глазах девушки плещется невысказанный вопрос, и оборвала его, словно хрупкую нить. – Хватит слез. Завтра днем начнутся приготовления к церемонии знакомства. Будь готова. Шаги растворились в тишине, унося с собой материнское присутствие. Девушка погасила свет и, откинувшись на подушку, долго смотрела в одну точку, словно пытаясь разглядеть ответ в непроглядной темноте. Утро, к ее глубокому сожалению, наступило слишком быстро. Казалось, она и вовсе не сомкнула глаз. Сидя на краю кровати, она услышала приближающиеся шаги, скрип открывающейся двери, и на пороге возникла мать. И снова – наставления, правила, инструкции. Голос матери звучал ровно и бесстрастно. Снова в голове всплывал вопрос, почему выбор пал именно на нее. Обычную девушку, а не знатную принцессу. О женихе она знала лишь то, что он наследник трона… От этого легче не становилось. Вопросов становилось лишь больше. Зачем она ему? Или, усмехнулась она про себя, это какая-то изощрённая шутка? Способ вернуть сбежавшую возлюбленную. У богатых свои причуды. – Все будет хорошо, не волнуйся. Она оторвала взгляд от своего отражения в зеркале, в котором тонула уже несколько долгих мгновений. Посмотрела на мать. – Я не волнуюсь. Просто не понимаю. – Чего именно? Их взгляды встретились. Женщина закончила свои приготовления. Пожала плечами, словно взвешивая слова. – Неужели наследнику престола не нашлось невесты получше? Мать тяжело вздохнула. Ее ладонь легла на плечо дочери, нежно сжала. На губах заиграла слабая, грустная улыбка. – Это выгодно обеим сторонам. Девушка с грустью отвела взгляд. Бессонная ночь терзала ее разум хороводом мыслей, не давая ни единого шанса на покой. Осознание собственного бессилия сдавило сердце, оставалось лишь смирение – горькое лекарство, которое она пыталась принять, сидя перед зеркалом и готовясь к вечернему мероприятию. Она могла бы с легкостью сказать, что происходящее ее не трогает, что ей все равно, как и тем девушкам, подругам, которых выдавали замуж не по любви. Но… В глубине души Лэйн верила, что ее эта участь минует. Она искренне надеялась, что выйдет за Дмитрия, как только появится такая возможность. Дмитрий был добрым, отзывчивым человеком. Они знали друг друга почти с пелёнок. Конечно, Лэйн не предполагала, что их отношения зайдут так далеко, что со временем она проникнется к нему тёплыми чувствами. И сейчас, оглядываясь назад, ни о чем не жалела. – Ты очень красивая. Она подняла глаза и увидела в зеркале свое отражение. И вправду, все не так плохо, как она себе представляла. – Что я там должна буду делать? – Пока ничего особенного. Просто знакомство, – женщина замолчала на мгновение. – С семьей. Лэйн резко обернулась, и во взгляде ее отразилось все возможное удивление. Она думала… что все будет иначе. События и без того развиваются слишком стремительно, не давая ей времени на раздумья и принятие, а тут еще и это. Сколько же тайн скрыто от нее? Сколько еще ей предстоит узнать? – То есть… Женщина отвела взгляд. – Вы с ним встретитесь только в день свадьбы, – пояснила она. – Этот вечер ты проведешь с его родителями, а он – с нами. Таков обычай. Она вскочила с места, словно ужаленная, и принялась метаться по комнате, тщетно пытаясь осмыслить обрушившийся на нее шквал новостей. Ожидала чего угодно, только не этого ледяного душа. Слишком стремительно, непостижимо быстро. Они едва знакомы, их разделяет пропасть времени и невидимая стена отчуждения. И вот теперь она узнает, что сегодняшний вечер уготован для знакомства с родителями… жениха. Виски сдавило мучительной болью, заставив ее замереть. Она опустилась на край кровати, обессиленная. Усталость накатила волной, затопив все мысли. – Тебе не о чем волноваться, – прозвучало мягко, успокаивающе. Как легко говорить… Это не ей предстоит этот безумный прыжок в неизвестность. И им уже точно не предстоит, если смотреть правде в глаза. Взгляд скользнул по лицу матери. Улыбка, натянутая и фальшивая, скрывала бурю эмоций. Это будет невыносимо.