Выбор

Коридор дворца зиял промозглым мраком. Скудный свет, пробиваясь сквозь щели, лишь подчеркивал зловещую тишину. Лэйн кралась словно тень, стараясь не нарушить эту гнетущую безмолвность. Знала, что коридор пуст, но сама мысль о том, что ее могут услышать, заставляла сердце биться чаще. Она мечтала лишь об одном – вернуться в свою комнату, укрыться от чужих глаз и погрузиться в собственные мысли. Поиски знакомых не принесли результатов, а лицемерные улыбки придворных, с которыми ей пришлось столкнуться после разговора с Артуром, лишь усилили чувство отчуждения. И вот, когда свобода казалась так близко, случилось неожиданное. Ледяные пальцы коснулись ее запястья, грубо дернув в сторону. Лэйн не успела среагировать – ее прижали к крепкой груди. Лишь знакомый запах одеколона заставил ее поднять голову. – Успокойся, это я… Голос, прозвучавший слишком близко, заставил ее вздрогнуть. Она невольно сжала его плечи, прижавшись к нему так сильно, словно прошла не пара дней или недель, а целая вечность. В ответ мужчина лишь усмехнулся. – Борис… Вы выбрались! – Выбрался… Она огляделась по сторонам. Удивление сковало ее, когда она увидела его одного. Где же Андрей и Виктор, которые должны были быть рядом? Она вопросительно посмотрела на Бориса, ожидая объяснений. – Почему ты один? – спросила она, не понимая. – Виктор, Андрей, они… Он отвел взгляд, и на его лице отразилось недовольство. Лэйн впервые видела его таким. – Виктор ушел по делам. С ним все в порядке. Андрей… Без понятия где он. Олег все еще там. Нахмурившись, она изучала его взглядом. Они уходили вместе, так почему не вернулись все вместе? Реакция Бориса выдавала его мрачное настроение. – Вы поругались? – Нет, не нашли общий… выход. Ему было проще ответить уклончиво, чем признаться в очередной ошибке в выборе друзей. Он никак не ожидал предательства от Андрея. Тот сам признался во всем. Возможно, его и можно было бы простить, но сейчас Борис не хотел об этом думать. – Борис, что случилось? Вопрос застал его врасплох. Он снова отвел взгляд, лишь бы не отвечать. Лэйн чувствовала, как между ними нарастает напряжение. Обычно спокойный и уверенный, сейчас Борис казался потерянным и встревоженным. Она редко видела его таким, и это ее пугало. Знала, что за маской безразличия скрывается многое, и сейчас эта маска дала трещину. – Ничего особенного, – наконец сказал он, избегая ее взгляда. – Просто небольшие разногласия. Не бери в голову. Но она не могла не брать в голову. Слишком хорошо знала его, чтобы поверить в эту ложь. Слишком много недосказанности было в его словах, слишком много боли в его глазах. – Борис, я вижу, что что-то случилось, – тихо произнесла она, коснувшись его руки. – Пожалуйста, скажи мне. Я хочу помочь. Он вздохнул, словно освобождаясь от тяжелого бремени. Посмотрел на нее с благодарностью и болью. Решил, что она заслуживает знать правду, или хотя бы ее часть. – Андрей решил, что ему лучше с другой стороны, – глухо произнес Борис. – Он оказывается… помогал Георгу. Только никто из наших об этом не знал. Лэйн отшатнулась, словно от удара. Не могла поверить в то, что услышала. Андрей, всегда казавшийся ей верным и преданным, оказался предателем. Это было невероятно. – Что… что он сделал? – прошептала она, чувствуя, как в горле пересохло. – Отдал ключи от сокровищницы Георгу. Помогал ему, а потом… снова решил исправиться и спрятал ключи туда, куда и сам не помнит, – отрезал Борис, в его голосе сквозила ярость. – Из-за него… Лэйн прижала руки к груди, пытаясь унять дрожь. Все происходящее казалось кошмарным сном. Она чувствовала боль Бориса, его разочарование и злость. Она знала, как важна для него дружба, и как тяжело ему переносить предательство. – Те ключи, от сокровищницы? Он кивнул, отвечая неохотно. Ему не хотелось посвящать ее во все детали произошедшего. – Которые ты сам спрятал от отца. Почему ты ему сразу не сказал? – Ты уже знаешь… Потому что отец никогда не ставил меня ни во что! Он считал, что делает все правильно… Только в его решениях ничего правильного не было! Я говорил, что Георгу доверять нельзя. Но кто меня слушал? Именно поэтому он решил действовать сам. Понимал, что доверять им нельзя – это может быть опасно. Но многое он сделать не мог. Смог лишь спрятать ключи от сокровищницы – наследие, которое семья Романовых собирала не одно десятилетие. Неожиданно было доверить его целостность и сохранность кому-то еще. Лэйн молчала, обдумывая услышанное. Она знала о сложных отношениях Бориса с отцом, о его стремлении доказать свою значимость. Понимала, что его поступок был продиктован не только желанием сохранить сокровища, но и потребностью хоть в чем-то переиграть отца. Но сейчас это уже не имело значения. Борис снова оказался в сложной ситуации. – Что теперь? – спросила она, глядя ему в глаза. – Что ты собираешься делать? – Искать ключи, – ответил Борис, сжимая кулаки. – И найти Андрея. Он прятал, пусть и ищет. Лэйн кивнула, соглашаясь с его решением. Она знала, что Борис не оставит это дело просто так. Он был слишком принципиальным и решительным, чтобы позволить предательству остаться безнаказанным. Она чувствовала, что должна быть рядом с ним. Иначе он мог натворить дел в таком состоянии. – Я помогу тебе, – сказала она, глядя ему прямо в глаза. – Только… Борис смотрел на неё с благодарностью, смешанной с недоумением. Лэйн – его верная опора, та, на кого он мог положиться в любой ситуации. Но что сейчас происходит? Её поддержка была нужна ему, как никогда прежде. – Только? – Просто обработаю твои ссадины. Лэйн коснулась его лица, осторожно отмечая кровоподтеки и царапины. Он старался не выказывать боли, но она чувствовала каждую его рану, словно они были её собственными. Знала, что сейчас ему необходимо не просто сочувствие, а деятельная помощь. И она была готова её оказать. Едва заметная улыбка тронула губы Бориса, когда он почувствовал её прикосновение. Его всегда поражала её способность видеть его насквозь, чувствовать его боль, понимать без слов. – Идём. Она повела его в свою комнату, усадила на стул и достала аптечку. Ловко и бережно обработала раны. Борис молча наблюдал за её движениями, словно впитывая её заботу и тепло. – Потерпи немного, – прошептала она, заканчивая обработку последней царапины. – Спасибо, – тихо ответил Борис, глядя ей в глаза. – За всё. Он поднялся, готовясь начать разговор. Им нужно было идти. Артур не знал об их планах, и он надеялся, что Виктор с Андреем заняты чем-то важным. Он отошёл к столу, опёрся на столешницу. Тишина вокруг говорила о том, что их не подслушивают. Но осторожность не помешает. Лэйн убирала аптечку на место и вздрогнула, когда Борис вдруг прижал её к себе. Он уткнулся лицом в её волосы, жадно вдыхая её запах. Ему было необходимо почувствовать её близость, убедиться, что она рядом, в безопасности. Её тепло успокаивало, отгоняя страх и неуверенность. – Борис, что ты делаешь? – прошептала Лэйн, чувствуя его горячее дыхание на своей шее. – Просто дай мне немного побыть рядом с тобой, – ответил он, не отрываясь. – Мне это необходимо. Она ничего не ответила, лишь прижалась к нему в ответ, обнимая его крепче. Она чувствовала его боль и тревогу, хотела разделить их с ним. В такие моменты слова были лишними. Важно было просто быть рядом, поддерживать и дарить тепло. Несколько минут они стояли так, молча, наслаждаясь близостью друг друга. Затем Борис отстранился, посмотрел ей в глаза и слабо улыбнулся. – Идём? – спросил он. Лэйн лишь кивнула в ответ. Они осторожно вышли из комнаты, стараясь не попасться на глаза стражникам. Провал означал крах всего, что они задумали. Это понимал каждый из них. Поэтому они решили спуститься в библиотеку. Если Андрей говорил правду, ключ от сокровищницы должен быть где-то там. Когда-то они с Олегом уже искали его, обыскали почти всю библиотеку, но так ничего и не нашли. Тогда Борис не знал, о каком именно ключе говорил Андрей. Может быть, сейчас им повезет больше. – Ты помнишь, как они выглядят? – Лэйн огляделась по сторонам. В библиотеке царил полумрак. Яркий свет был бы слишком рискованным – кто-то мог заметить его и поднять тревогу. Борис подошёл к столу, где обычно работал. – Помню. Он взял лежащую на столе книгу, пролистал несколько страниц и отложил её обратно. – Может, здесь есть какие-нибудь тайники? Спросила она, направляясь к одному из книжных стеллажей. Здесь она бывала нечасто, только по необходимости. Борис обернулся, осматривая помещение. – Есть, но я знаю о них немного. Вся информация была у отца. Можно попробовать поискать. Борис посмотрел на неё и двинулся в тёмную часть библиотеки. Лэйн попыталась разглядеть что-нибудь. Если Борис не знал о тайниках, то куда Андрей мог спрятать ключ? Он тоже не мог знать обо всех потайных местах. Лэйн провела рукой по корешкам книг, ощущая пыль и прохладу старых томов. Она внимательно всматривалась в каждую деталь, надеясь найти хоть какой-то намек на тайник. "Может, какая-то особая последовательность книг? Или потайная кнопка?" – думала она, перебирая возможные варианты. Борис, словно тень, скользил вдоль стены, кончиками пальцев ощупывая холодные панели. Память услужливо рисовала картины: отец, погруженный в чтение древних манускриптов, часами пропадал в этой библиотеке. Быть может, он оставил какой-то знак? Сердце замирало в предчувствии. Он надавливал на отдельные участки, прислушиваясь к каждому шороху, к каждому глухому стуку, надеясь уловить хоть малейший намек. Внезапно Лэйн замерла у одного из стеллажей, взгляд ее приковал едва заметный выступ на полке. Книга словно нарочно выбивалась из общего ряда. Приглядевшись, она различила тонкую, как волос, щель. С осторожностью, словно боясь спугнуть удачу, вытянула ее. – Борис, кажется, я нашла! – воскликнула она, и голос ее дрогнул от волнения. Борис, забыв обо всем, метнулся к ней, заглядывая через ее плечо. За книгой, словно драгоценность в тайнике, лежал ключ. Он бережно извлек его, разглядывая связку. Андрей спрятал ее здесь… Теперь понятно, почему он так долго не мог вспомнить, где она. Кто бы догадался искать среди этих пыльных фолиантов? – Нашли, – выдохнул Борис, и это слово прозвучало как заклинание, открывающее дверь в новую реальность. Он сжал ключ в руке, ощущая обжигающий холодок металла. Внимательно осмотрел каждый из них, пытаясь угадать, какой именно откроет заветную сокровищницу. – Нужно попробовать, – прошептал он, и его голос потерялся в звенящей тишине библиотеки. Крадучись, словно тени, они направились к выходу. Лэйн шла впереди, внимательно осматривая коридор, словно опасаясь невидимой опасности. – Может, отложим? Найдем Виктора, там и Андрея… Успеем еще, – предложила она, и в голосе ее звучала тревога. Борис остановился, прислушиваясь к ее словам. Может быть, она и права… Стоит проверить позже, когда они будут в безопасности. Он знал, что это те самые ключи. Главное – они у него. Борис колебался, раздираемый противоречивыми чувствами. Но в словах Лэйн был смысл. Виктор наверняка уже начал поиски Андрея, и нужно было решить, что делать с Артуром. – Хорошо, – наконец согласился Борис, и в голосе его слышалась натянутая решимость. Он спрятал связку ключей во внутренний карман, чувствуя, как легкое беспокойство ледяной змейкой заползает в душу. Но он старался не показывать этого Лэйн. Сейчас важнее было найти союзников и разработать план. Они покинули библиотеку и направились в главный холл, где, как они надеялись, смогут найти Виктора. Борис внимательно осматривался по сторонам, стараясь уловить малейшие признаки чужого присутствия. – Андрей был прав, когда спрятал ключи здесь, – тихо произнесла Лэйн, нарушая гнетущее молчание. – Кто бы мог подумать, что они окажутся среди старых книг? Борис кивнул, соглашаясь с ней. Библиотека была идеальным тайником. Кто станет искать ключ к сокровищнице среди пыльных томов? Но теперь, когда они нашли его, оставалось лишь дождаться подходящего момента. – Лучше бы он сделал это с моего согласия… Он до сих пор не мог понять, что толкнуло Андрея на предательство. Что Георг мог ему пообещать, что друг пошел на такое? Он не мог постичь логику его поступков. – Все могут ошибаться, – тихо сказала она. – Нужно уметь прощать… Тем более, своих друзей, Борис. В ответ мужчина лишь криво усмехнулся. Он не хотел сейчас об этом думать. Поговорит с ним позже. Когда они разберутся с предателями, с Артуром… Который теперь стал полноправным правителем. Пусть и взошел на престол совсем недавно. Это ничего не меняло. Нужно было действовать. – Где может быть Артур? – В кабинете… И, Борис… Ты знаешь, что… Он резко обернулся, остановившись и пристально смотря на нее. Лэйн растерялась, не зная, как начать этот разговор. Возможно, он уже знает… Но она не могла быть уверена. – Твой отец мертв. Борис замер, словно услышал это впервые. Слова Лэйн прозвучали как приговор, разрывая сердце на части. Он знал об этом еще до ее слов. Узнал от одного из стражников, когда был в темнице… Но говорить об этом не хотел. Поэтому лишь кивнул. – Да, я знаю, – выдавил он из себя, чувствуя, как в горле пересохло. – Артур… Он отравил его, – Лэйн опустила глаза, не в силах смотреть на его страдание. – Я слышала разговор… Он планировал это давно. Борис сжал кулаки, чувствуя, как гнев обрушивается на него, словно цунами. Предательство Андрея, узурпация Артура, и теперь – смерть отца… Все это казалось кошмарным сном, из которого он никак не мог проснуться. Он должен что-то сделать. – Когда я видел отца в прошлый раз… Он был очень слаб. Я подозревал это… Они продолжили свой путь в главный холл, погруженные в свои мысли. Борис изо всех сил старался сдержать свои эмоции, но внутри него бушевал ураган. – Борис, давайте сюда! Послышался голос Виктора. Он не переставал удивляться силе этого человека. Несмотря на солидный возраст, он был крепче их всех. Борис и Лэйн подошли к Виктору и Андрею, которые стояли в тени коридора. – Олег будет в безопасности, я уверен. Осталось подумать, что нам делать с Артуром. Борис отвел взгляд в сторону. – Сомневаюсь, что у него много поддержки. Его поддержали только придворные. Но есть еще и люди… В ответ он встретил лишь недоуменные взгляды. Он обернулся, понимая, что они не совсем понимают, о чем он говорит. Оперся о стену. – Артур только коронован. У него еще ничего нет. Значит, необходимо действовать как можно быстрее. Лэйн внимательно смотрела на него. Он говорил о чем-то своем… У него был какой-то план. Только ей он совсем не нравился. Борис был слишком слаб, чтобы что-то делать. Ему стоило отдохнуть, набраться сил. Но она понимала, что он не станет ее слушать. Попытаться стоило. Согласится он или нет – это уже другой вопрос. – Борис, тебе нужно отдохнуть, – тихо сказала Лэйн, стараясь, чтобы ее голос звучал убедительно. – Ты измучен. Нельзя принимать решения в таком состоянии. Борис покачал головой, не отрывая взгляда от пола. – Нет времени на отдых. Отец мертв. Артур у власти. Каждый час промедления – это шаг к укреплению его позиций. Я должен действовать, и действовать сейчас. Виктор внимательно наблюдал за Борисом, оценивая его состояние. Он понимал его гнев и жажду мести, но также видел, что юноша находится на грани. – Борис прав, – сказал Виктор, обращаясь к Лэйн и Андрею. – Время не на нашей стороне. Но действовать без плана – это самоубийство. Нам нужно все обдумать, взвесить все «за» и «против». – Тогда предлагаю прямо сейчас и начать, – ответил Борис, поднимая голову и глядя на них. Он старался держаться как можно лучше. Только слабость все же брала над ним верх. Несмотря на то, что он старался этого не показывать. Лэйн замечала это очень хорошо. Спорить с ним не было смысла. Виктор огляделся по сторонам. – У тебя есть план? Ты не можешь просто так прийти к нему. Он ищет тебя. Борис усмехнулся. – Ты же не собираешься этого делать? Ты понимаешь, насколько это опасно? Он вызовет охрану, и все – ты ничего не сможешь сделать. Борис отвёл взгляд, ощущая, как чужая правда болезненно отрезвляет. Он прекрасно понимал всё, но и в хищной простоте Артура видел бездну, пугающую своей глубиной. – Именно поэтому я не сунусь к нему сам, – процедил Борис, возвращая тяжёлый взгляд к Виктору. – Я не самоубийца, чтобы лезть в логово льва. Но у меня есть тени, способные проскользнуть незамеченными, люди, чьей преданности он не заподозрит. Лэйн нахмурилась, иссиня-чёрные брови сошлись на переносице. Знала она его: Борис и без того не отличался благоразумием, а тут, едва остыла земля на могиле отца, он готов броситься в омут авантюры. Это уже переходило все границы. – Кто эти люди? – нарушил молчание Андрей, до этого лишь тенью наблюдавший за разгорающимся спором. – Не имеет значения, – отрезал Борис, в голосе прозвучала сталь. – Важно лишь то, что они готовы служить моей мести. И они исполнят любой мой приказ. Виктор покачал головой, в глазах плескалась тревога. Борис не раскроет своих карт, это понятно. Но также понятно и то, что весь его план – карточный домик, обреченный рухнуть. Артур не простак, он наверняка затянул пояса, удвоил охрану и превратил свою крепость в неприступный бастион. – Борис, пойми, это безумие, – Виктор попытался смягчить тон, убедить не напором, а разумом. – Одно неверное движение – и ты потеряешь всё. Не только ты. Мы все окажемся в аду. Борис лишь коротко кивнул, принимая его слова, как горькую пилюлю. Он понимал, что Виктор говорит правду. – Я это понимаю.

***

Не прошло и дня, как Лэйн была вынуждена вернуться к Артуру. Его зов, пропитанный неотложностью, не оставлял ей выбора, хотя сердце противилось этой встрече. Тем временем, Андрей и Виктор отчаянно пытались вызволить Олега из цепких лап дворца. Укрыть его в лабиринтах покоев не представлялось возможным. Единственный луч надежды забрезжил в словах Бориса. Дальняя поляна, излюбленное место его уединения, находилась достаточно далеко от дворца, чтобы служить временным убежищем. Туда он и отправил товарищей, предпочтя остаться в самом сердце опасности. Лэйн, ведомая неведением, полагала, что он ушел вместе с Виктором и Андреем, не подозревая, что Борис остался. Остался не просто так. Он знал, на что идет. – Борис Романов… собственной персоной, – прозвучал насмешливый голос из полумрака кабинета. Мужчина усмехнулся, сидя спиной к двери. Его лицо тонуло в тенях, но это, казалось, ничуть его не беспокоило. Борис замер на пороге. – Сам решил сдаться? – Артур медленно обернулся. – Лэйн знает о твоем визите? Лицо Бориса исказилось от этих слов. Он не собирался тратить время на пустые разговоры, но Артур, похоже, был намерен играть в свою игру. – Нет, не знает. Я пришел поговорить. Артур небрежно отодвинул стакан с коньяком, звук удара хрусталя о столешницу эхом разнесся по кабинету. Он откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. – Я знаю, ты – законный наследник. Вернее, был им. Борис лишь коротко кивнул. Артур пытался задеть его, но не собирался так легко поддаваться на провокацию. – Я им и остаюсь, – твердо ответил Борис. – То, что ты восседаешь на троне, не делает тебя истинным правителем. Артур разразился хохотом, резко поднялся с места и приблизился к Борису. – Лэйн так не считает. – Согласен, с женой мне не повезло, – с горечью усмехнулся Борис. Он понимал, что Артур намеренно затягивает разговор, избегая главной темы. – И что ты собираешься делать? У тебя ничего нет. Может, дуэль? Борис удивленно вскинул брови. Неужели этот человек предлагает ему дуэль? Слишком просто, слишком прямолинейно. Здесь явно кроется подвох. – Дуэль? Ты действительно думаешь, что я поверю в твою честность? – с сомнением произнес Борис. Артур усмехнулся, медленно обходя Бориса по кругу, словно хищник, оценивающий свою жертву. В его глазах мелькнуло что-то, заставившее Бориса насторожиться. Борис нахмурился. Дуэль от Артура? Это казалось слишком простым решением, чтобы быть правдой. Но отступать было некуда. Он пришел сюда с определенной целью, и Артур, похоже, готов был подыграть. – Дуэль, значит дуэль, – ответил Борис, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, – Но с одним условием. Если я выиграю, ты уходишь с трона и позволяешь Лэйн самой решать, что ей делать. Артур скривил губы в усмешке. – Условия ставишь ты? Интересно. А если выиграю я? – Тогда я признаю тебя законным правителем, и навсегда покину дворец, оставив Лэйн в покое. Артур задумался, медленно потягивая коньяк. Затем кивнул, словно подписывая смертный приговор. – Согласен. Выбирай оружие. Завтра на рассвете, во внутреннем дворе. И, Борис, – добавил он, впиваясь взглядом в глаза сопернику, – не думай, что я буду церемониться. За дерзость придется заплатить кровью. Мужчина усмехнулся, скользнув взглядом по кабинету, и двинулся к выходу. Как только двери за ним закрылись, он, словно тень, прокрался на третий этаж дворца. Каждый шаг – взвешен и тих, чтобы не привлечь внимания бдительной охраны или любопытных придворных. Он должен найти сестру и мать. Знал, чувствовал, что они здесь, во дворце, томимы ожиданием. Поднявшись на третий этаж, он замер перед дверью в покои матери. Дверь закрыта – недобрый знак. Пришлось постучать, легким касанием, словно боясь спугнуть тишину. За дверью послышался тихий шорох, словно мышь за сгнившим плинтусом, и приглушенный голос прошептал: «Кто?» – Это я, Борис, – ответил он, стараясь не повышать голоса, чтобы не выдать себя. Дверь приоткрылась, и в узкой щели показалось встревоженное лицо сестры. Увидев его, она, не говоря ни слова, поспешно втянула его внутрь и плотно задвинула засов. – Борис, что ты здесь делаешь? Если тебя увидят… – она не успела договорить, как он жестом остановил поток ее слов. – У меня мало времени. Как мать? Она лишь указала на дверь в соседнюю комнату, и в глазах ее плескался страх. Он двинулся к двери, не дожидаясь приглашения. – Она там, но… Борис оборвал ее на полуслове, не желая слушать предостережения. Он подошел к двери и тихонько постучал, почти неслышно. В ответ – лишь тишина, густая и зловещая. Он осторожно приоткрыл дверь и увидел мать, сидящую на кровати, неподвижную, словно изваяние. Она вздрогнула, увидев его, и в ее глазах отразилось облегчение, смешанное с ужасом. – Борис! Как ты сюда попал? – Это неважно. Завтра у меня… есть дела. Я решил навестить вас перед этим. Просто увидеть вас. Мать притянула его к себе, обнимая крепко, словно боясь, что он исчезнет. Он усмехнулся уголком губ, обнимая ее в ответ, чувствуя тепло родного тела. С Анной он поговорит позже. Но и ей не скажет правды. Не хотел, чтобы они знали, что ему предстоит. – Артур ищет тебя… – прошептала она, словно вынося смертный приговор. – Я знаю, – ответил Борис, стараясь казаться спокойным, и крепче прижал ее к себе. Борис провел с матерью и сестрой около часа. Говорили о прошлом, о беззаботном детстве, стараясь обходить молчанием настоящее, полное тревог и опасностей. Он понимал, какой опасности подвергает их своим присутствием, но не мог уйти, не увидев их. Завтрашний день может стать последним в его жизни, и ему было необходимо попрощаться. Когда пришло время уходить, Анна проводила его до двери. В ее глазах плескалась неприкрытая тревога, словно предчувствие беды. – Будь осторожен, Борис. Артур не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить тебя. – Я знаю, – ответил он, слегка улыбаясь, стараясь скрыть волнение. – Но и я не намерен сдаваться без боя. Он поцеловал сестру в щеку, ощущая ее дрожь, и исчез в лабиринте коридоров дворца, растворившись в полумраке. Ему нужно было вернуться в свои покои и подготовиться к дуэли, которая решит его судьбу. Но мысли о Лэйн, словно навязчивая мелодия, не давали ему покоя. Желание увидеть ее, хотя бы на миг, было сильнее страха. Стражники, как назло, совершали обход на первом этаже дворца, но он не стал прятаться, как вор. Больше не было смысла. Борис, словно тень, скользил по лабиринтам дворцовых коридоров, ведомый лишь лихорадочным стуком сердца, отбивающего ритм приближающейся встречи с Лэйн. Безумие – вот как можно было назвать этот визит, но иного выбора не существовало. Ему необходимо было увидеть её, коснуться её руки, утонуть в глубине её глаз, убедиться, что она цела и невредима. Тихий стук в дверь, словно трепет крыльев ночной бабочки. Тишина в ответ. Ещё один, настойчивее, исполненный отчаянной надежды. Дверь, словно приоткрываясь в другой мир, впустила полоску света, в которой возникла Лэйн. В её глазах плескалось удивление, смешанное с тревогой. – Борис? Ты не ушёл? – Мне нужно было увидеть тебя, – прошептал он, словно боясь спугнуть хрупкий момент. – Виктор, Андрей… их уже нет. Впустишь? Улыбка – слабая, как луч луны, пробивающийся сквозь тучи – тронула его губы. Лэйн отступила, пропуская его в комнату. Борис закрыл за собой дверь, отрезая себя от остального мира. Замер, ловя каждый оттенок её лица. Затем, одним стремительным движением, притянул её к себе и поцеловал. Не было ни отторжения, ни колебания. Только ответный порыв, сливший их губы в едином, всепоглощающем поцелуе, говорящем о чувствах, которые слова не могли выразить. В этот миг рухнули стены, исчезло время, остались лишь они двое, в этом крошечном убежище, отдавшиеся власти своей любви. Борис отстранился, заглядывая в её глаза, в которых увидел отражение собственной смятения. Нежно коснулся её щеки, большим пальцем очерчивая контур скулы. – Завтра… – начал он, но фраза оборвалась, словно нить, перерезанная острым лезвием. Слова застряли в горле, не в силах вырваться наружу. Лэйн ждала, не отводя взгляда. – Завтра дуэль, – выдохнул Борис. – Я должен был увидеть тебя напоследок. Лэйн вздрогнула, словно получила удар в самое сердце. – Дуэль? С Артуром? Борис, ты не должен! Это безумие! – Я знаю, – ответил он, заключая её в объятия, – Но я не мог поступить иначе. Я должен был попытаться. Ради тебя, в том числе. Его поцелуй теперь был нежным и трепетным, словно прикосновение крыла бабочки. Лэйн обвила его шею руками, прижимаясь всем телом, пытаясь запомнить каждый его изгиб, каждый запах. Она понимала, что не сможет отговорить его. Решение уже принято. – Пожалуйста, будь осторожен, – прошептала она, отрываясь от его губ. – Я не знаю, что буду делать, если с тобой что-нибудь случится. – Я буду осторожен, обещаю, – ответил Борис, хотя слова его звучали фальшиво даже для него самого. Шансы были ничтожны, но он должен был рискнуть. Они провели остаток ночи вместе, разговаривая обо всём и ни о чём. Вспоминали моменты прошлого, мечтали о будущем, которое, возможно, им не суждено было увидеть. Когда первые лучи рассвета прокрались в окно, Борис покинул покои Лэйн. Он знал, что впереди его ждёт день, полный опасности, но её образ, её любовь, были маяком, дающим надежду в этой кромешной тьме.