Часть 1. Глава 5

      Никита отсутствующим взглядом смотрел в монитор рабочего компьютера и уже в третий раз перечитывал одну и ту же строчку в таблице. Был всего лишь вторник, самое начало рабочей недели, а силы уже закончились. Он продолжил расследование и каждую ночь выходил на поиски психа, считающего себя вампиром. Раз за разом он активировал заклинание поиска, настраивая его на разные слова истинного языка. Предположения о возможных силах убийцы строились только на основе его умозаключений, и потому каждый раз это была лотерея. Волков вдоль и поперёк прошёл весь район Новосёлок и прилегающий к нему парк, постепенно расширяя район поиска, но не добился ничего, кроме усталости. Постоянный недосып отнюдь не способствовал плодотворной работе, да и голова была забита совсем другим. За минувшие дни он постоянно возвращался к воспоминаниям о прошедшем свидании с Катериной и не мог понять, как же ему относиться к этой девушке. Конечно, ему было приятно её внимание, но с другой стороны, тот напор, с которым она заигрывала с ним, немного сбивал с толку. Хотя, возможно, именно этим она его и зацепила и заставила думать о себе. Как ни крути, а таких девушек ему встречать ещё не доводилось. Несколько раз он порывался позвонить ей и назначить новую встречу, но в последний момент почему-то всегда передумывал.       Глаза снова начали слипаться, и Никита оторвался от надоевших ему таблиц, чтобы заварить себе ещё кофе. С кружкой горячего напитка он вернулся за стол, однако настроиться на рабочий лад никак не получалось, и Никита в очередной раз обновил новостную ленту. В глаза ему тут же бросился свежий заголовок: «Новое нападение чернокнижника». Надо же, журналисты уже придумали прозвище для маньяка. Никита открыл статью и принялся читать.       Заметка была короткой. В ней сообщалось, что вчера около полуночи на улице Пушкина было совершено нападение на девушку. Однако нападавшего спугнули случайные прохожие, и девушка осталась жива. О теперешнем её состоянии не сообщалось. Очевидно, в этот раз информатор журналистов был не так откровенен, как раньше. Дочитав статью, Никита посмотрел на карту и досадливо скрипнул зубами. Нужная ему улица примыкала к Народной и уходила в сторону параллельно Красносельской, с которой он начинал свои поиски. Вчера он был далеко от неё: около парка, ближе к улице Кирова, и не мог отследить нападавшего поисковым заклятьем с такого расстояния. Сонливость как рукой сняло, в Никите проснулся былой охотничий азарт. Нужно поговорить с жертвой нападения, возможно, она рассмотрела нападавшего. Немного поколебавшись, Волков решил, что в очередной раз должен влезть в базу УВД. Только там он мог найти информацию о состоянии девушки и её местонахождении. В этот раз для маскировки входа он воспользовался индийскими серверами.       Нужное ему дело он нашёл сразу и буквально за пять минут выяснил, всё, что хотел знать. Жертва нападения — Белоусова Наталья Валерьевна двадцати пяти лет находится во второй клинической больнице с сотрясением мозга. Ввиду низкой вероятности повторного нападения, а также нехватки оперативников палата не охраняется.       Никита посмотрел на часы — было всего одиннадцать утра, до конца рабочего дня оставалось ещё шесть часов. Он не мог столько ждать. Поэтому решил позвонить директору.       — Николай Сергеевич, здравствуйте, это Бережков. Я что-то совсем плохо себя чувствую, наверное, простыл. Могу я до конца недели взять отгул, чтобы на больничный не идти? Думаю ничего серьёзного, дома отлежусь спокойно, и всё пройдёт. Спасибо.       Получив разрешение, Никита быстро собрался и покинул рабочее место. Старое удостоверение ОМР все эти дни было при нём, поэтому он сразу направился в больницу. Чтобы не терять время, он вызвал такси, и через двадцать минут уже был на месте.       Толкнув стеклянную дверь, Никита вошёл. В ноздри сразу ударил знакомый стойкий запах антисептика, который у всех обычно ассоциируется с больницами. В приёмном отделении царила, очевидно, привычная здесь суета: пробегали спешащие куда-то медсёстры, врач неотложки сдавал привезённого пациента, несколько посетителей ждали своей очереди. Волков отправился к дежурной медсестре, заученным жестом показал удостоверение и задал интересующий его вопрос:       — Пациентка Белоусова, поступила сегодня ночью с сотрясением мозга, в какой палате?       Медсестра недоброжелательно на него посмотрела, видимо, она не жаловала представителей власти. Однако быстро сверилась с журналом и ответила:       — В неврологии она, на третьем этаже, триста пятая палата.       — Она в состоянии отвечать на вопросы? К ней можно?       — Сотрясение средней степени тяжести, пациентка в сознании, я не врач, конечно, но, думаю, долго её тут держать не будут. К концу недели выпишут.       — Я пройду? — на всякий случай уточнил Никита.       — Кто ж вам откажет?       Нужная палата отыскалась сразу. Постучав, Волков вошёл. На больничной койке лежала симпатичная девушка с чёрными, подстриженными под каре волосами. На лбу над правой бровью виднелись свежие ссадины, полученные, очевидно, в результате нападения. Она держала в руках книгу, и в глаза сразу бросились проступившие на запястьях синяки. Едва он вошёл, девушка испуганно посмотрела на него, и Никита поспешил её успокоить:       — Наталья, здравствуйте, я из ОМР, мне надо с вами поговорить.       — Ко мне уже приходил следователь, — быстро проговорила девушка.       — Это был обычный следователь, а я магический, — медленно, словно ребёнку втолковывал Никита.       — Что вы хотите? — по-прежнему с недоверием спросила Наталья.       — Мне нужно, чтобы вы рассказали всё, что с вами вчера произошло. Это очень важно, — добавил он, видя, что девушка не настроена говорить на эту тему. — Мы должны его поймать, чтобы такого больше не повторилось. Только вы можете мне помочь.       — Хорошо, — тихо ответила Наталья.       — Опишите обстоятельства, при которых на вас напали: где, когда это случилось, — Никита сел на стул напротив кровати.       — На Пушкина, недалеко от кинотеатра, часов в двенадцать, может, начало первого ночи.       — А почему вы так поздно оказались там одна?       — Мне не привыкать, — с грустью ответила девушка. — Живу одна, парня нет. Вот решила в кино сходить, развеяться. Сходила, блин…       — Понятно. Как это произошло?       — Я вышла из кинотеатра и пошла домой, мне там недалеко, с Пушкинской свернуть, через переулок пройти — и почти пришла. Вот в п-переулке это и случилось, — от волнения Наталья начала запинаться и говорить быстрее. — Я шла и вдруг оторвалась от земли, и так и зависла в воздухе, а потом упала лицом вниз, и меня… меня сильным ветром придавило к д-дороге. Я ни подняться, ни пошевелиться не могла, — она всхлипнула. — П-потом я почувствовала, что мне связывают руки за спиной.       Девушка замолчала, собираясь с мыслями, и Никита ободряюще ей улыбнулся.       — Может, воды?       Наталья отрицательно покачала головой и, вздохнув, продолжила:       — Когда ветер стих, тот человек… он схватил меня за руки и потянул вверх, ч-чуть плечи из суставов не вырвал.       — Он говорил что-нибудь?       — Нет.       — Хорошо, продолжайте, пожалуйста.       — Потом я услышала крики, к нам бежали какие-то люди. Он швырнул меня на землю, и я упала на спину. — Девушка тяжело вздохнула, но под взглядом Никиты продолжила. — Я увидела, как он наотмашь взмахнул рукой, и люди замерли, правда, ненадолго. Не знаю, может, у него на всех сил не хватило, но они были всё ближе.       — Что было дальше?       — Ничего, он убежал. Наверное, не хотел драться с целой толпой.       — Вам удалось его рассмотреть?       Наталья снова покачала головой:       — Было темно.       — Жаль, — пробормотал Волков и, опомнившись, быстро исправился: — Жаль, что вам пришлось это пережить. Но теперь уже всё позади.       — Мне просто повезло, если бы не те ребята, меня… меня бы… тоже… — девушка не договорила и всё-таки заплакала. — Вы ведь его поймаете? — сквозь слёзы спросила она.       — Обязательно, — как можно более уверенным тоном ответил Никита, — сделаю всё, что смогу. Наталья, простите, ещё только один вопрос.       — Да?       — Скажите, вы ведь обладаете способностью к магии?       — Конечно. Базовый курс в универе на отлично сдала. И отдельно обучалась слову воды.       — Угу, — Никита кивнул и поднялся. — Что ж, на этом, пожалуй, всё. Спасибо вам за помощь, поправляйтесь.       — До свидания.       Никита вышел из палаты и как можно быстрее постарался покинуть больницу, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Не самый содержательный разговор получился, но из него он узнал главное — преступник владеет словом ветра, что очевидно делает его сильнее обычных магов, знающих базовые слова. Ведь «ветер» — аэравельдар — это сложносоставное слово, производное от «воздуха», «силы» и «направления». Чтобы его освоить, нужен талант.       Конечно, бытовое использование магии, вроде того чтобы убрать пыль без уборки или разогреть еду в одно мгновение, доступно подавляющему большинству населения земли. Достаточно лишь чётко и однозначно сформулировать своё желание, чему и обучают на базовом курсе магии. Однако для более сложных вещей, вроде тех, что проделывал убийца — для настоящей магии — нужно иметь определённый талант. Талант и знание слов истинного языка. Его происхождение доподлинно неизвестно, большинство исследователей считают, что это язык одной из древних цивилизаций, следы которой пока не найдены. Кто-то приписывал его шумерам, кто-то этрускам. Естественно, были и такие, кто верил, что словами этого языка древние прародители человечества называли истинные имена вещей, благодаря чему получали над ними контроль. Как раз таки благодаря таким псевдоучёным и прижилось название «истинный язык» или веритаскант.       Те, кто имел предрасположенность к магии, как правило, осваивали одно или несколько базовых слов. Некоторые изучали производные от этих слов, единицы могли комбинировать слова, создавая новые. Никита мог составлять целые предложения. Насколько он знал, был всего один человек, кто мог то же самое — его друг Пётр, которого он оставил сгорать в пожаре пятнадцать лет назад.       Когда магия вернулась, он со своим лучшим другом учились на втором курсе лингвистического университета. Оба сразу обнаружили у себя талант к новому феномену. Возможно, сказалась предрасположенность к изучению языков и выбранная специальность, возможно, хорошо развитая фантазия. Так или иначе, оба они довольно быстро попали в штат недавно созданного Управления Магических Исследований. В мире царила неразбериха из-за внезапно открывшихся новых возможностей. Естественно, что все спецслужбы мира пытались навести порядок и взять магию под контроль. Все потенциально сильные маги были завербованы для изучения магии и подготовке людей к жизни в новых условиях. Никита оказался в их числе. Подразделение, в которое они с другом попали, было прототипом магической полиции. Из него позднее родилось всесильное ОМР. Они изучали возможности нового явления, разрабатывали способы профилактики преступлений, совершённых с помощью магии и, естественно, поиска преступников.       Потом появились знания слов истинного языка. Им не сказали, откуда, просто в один из дней человек в пиджаке принёс распечатку с непонятными словами и транскрипцией их произношения. Обычно магов обучали одному слову, основываясь на врождённом таланте. Важно было не столько само слово, сколько громкость и скорость его произношения, интонация, и даже тембр голоса. Дальше в дело вступало словообразование: с помощью самых разных приставок, окончаний и прочего знание одного только слова давало самый широкий спектр доступных заклинаний. Никита усмехнулся, вспомнив сколько времени и сил они с Петром потратили на поиск правильных комбинаций различных частей слова. Изучение веритасканта дало потрясающий результат. Предрасположенность к магии, усиленная знанием истинного языка, раскрывалась с новой силой. Теперь это было не просто исполнение какого-то обыденного желания, доступного девяноста процентам жителей, а самая настоящая магия. Знатоки истинного языка могли вызвать дождь в закрытой комнате или мановением руки зажечь свет, видимый на расстоянии километров. Слова, изученные в управлении, отдавались в министерство образования и преподавались в вузах: государство нуждалось в специалистах нового профиля.       Все складывалось достаточно неплохо до того момента, пока Пётр не решил, что хочет большего, и не добыл Кодекс Парацельса — настоящий словарь истинного языка. Они начали изучать его вместе и дальше других продвинулись в освоении природы магии. Но чем больше они узнавали, тем сильнее становились разногласия между ними, которые привели в итоге к поединку в библиотеке.       Погружённый в свои мысли, Никита не сразу заметил, что прошагал уже через полгорода. Он осмотрелся, чтобы сориентироваться. Где-то здесь неподалёку должен был находиться тот самый бар «Старый бродяга». Поддавшись спонтанному порыву, Никита решил зайти. Почему бы и нет? Времени до ночных поисков оставалось ещё много, он успеет.       Никита зашёл в знакомую дверь и сразу услышал доносящуюся из колонок песню The Rolling Stones. Оно и понятно — откуда взяться живой музыке в будний день? В баре в это время было немноголюдно. Несколько человек сидели за столиками, да ещё за стойкой стоял скучающий бармен. Волков решил долго не задерживаться и сел прямо напротив него.       — «Гиннес», — попросил он.       — Делается, — кивнул бармен. — Что-то ещё?       — Пока нет, спасибо, — ответил Никита, раздеваясь.       — Это ведь ты заходил в субботу с Эмбер? — спросил стоявший за краном бармен, присмотревшись к Никите.       — С кем? — Никита всё ещё не мог привыкнуть к этому имени. — А, ну да, я, — кивнул он. — А ты её знаешь?       — Заходила пару раз, но этого хватило, чтобы её запомнили. — Бармен поставил на стойку бокал с пивом и лёгким касанием руки остудил его. — Озорная девчонка. Представляешь, как-то раз вылезла на сцену к музыкантам, заказала песню и сама спела.       — Дай угадаю, что-то из «Металлики»?       — Ага, говорила — это её любимая группа.       Никита кивнул, похоже, его новая подруга производит впечатление на всех, с кем сталкивается.       — Я тебе так скажу, — наклонившись к нему ближе, доверительным тоном сказал бармен. — Если ты ей понравился, считай, что тебе повезло. Таких, как она, я ещё не встречал.       — Я тоже. Будем считать, что выиграл в лотерею.       Бармен хмыкнул в ответ и отошёл по своим делам, оставляя Никиту в одиночестве. М-да, и что теперь делать с таким выигрышем? Ответ пришёл сам собой — позвонить ей, конечно. Никита достал телефон и, не раздумывая, набрал нужный номер. Она ответила практически сразу.       — Э…Эмбер, привет, это Никита, не отвлекаю?       — Нет, ни разу, привет, — знакомым жизнерадостным голосом заговорила девушка, похоже, грустить она попросту не умела. — Как делишки?       — Я у тебя то же самое хотел спросить.       — У меня как всегда лучше всех!       — Чудно. Я что звоню, — на секунду он замялся, но всё же выпалил на одном дыхании, — может, сходим куда-нибудь вместе?       — Звучит как свидание, — сказала она, напоминая о предыдущем их телефонном разговоре.       — А даже если и так, неужели откажешься? — поддержал её игру Никита и засмеялся.       — В принципе, я за. Но завтра я уезжаю по делам, и до пятницы меня не будет.       — Можем в пятницу, не проблема. Заведение выбираю я.       — А что, мой вкус тебе не понравился? — хихикнула Эмбер.       — Не в этом дело, просто теперь моя очередь. Кстати, — вдруг пришла ему в голову идея, — а ты завтра с самого утра уезжаешь?       — Нет, после двенадцати, а что?       — У меня завтра отгул, могли бы с утра встретиться, прогуляться где-нибудь, если у тебя есть время.       — Надо же, какой напор, — засмеялась девушка. — Тебя прямо не узнать. Что случилось?       — Ты случилась, — брякнул Никита и тут же усомнился: не слишком ли фамильярно это прозвучало? Но услышав, как Эмбер рассмеялась в ответ, облегчённо выдохнул.       — Вообще-то да, я с самого утра числюсь в командировке, так что буду свободна, можем и прогуляться.       — Отлично, — обрадовался Никита. — Ты была на местной набережной? Говорят, что к юбилею города в неё вбухали кучу денег.       — Прогулка по набережной, — мечтательным тоном протянула Эмбер. — Это так романтично, что аж стихами хочется разговаривать. Для второго свидания лучше не придумаешь.       Из трубки донёсся её смех, и Никита засмеялся в ответ.       — Тогда в десять утра на набережной, идёт?       — Договорились.       — Тогда до встречи.       — Бай.       Довольный исходом разговора Никита отложил телефон в сторону и принялся за своё пиво. Он не спеша потягивал тёмный напиток и вспоминал, как они веселились здесь в субботу. Интересно, какой будет их завтрашняя встреча? Впрочем, перед этим его ожидала ещё одна ночь поисков. Но в этот раз он хотя бы знал, на какое слово нужно калибровать поисковое заклятие, а значит, ему больше не нужно бродить наугад. Посидев ещё около получаса, Волков отправился домой.