Глава 9

Заброшенные дома, проржавевшие остовы машин, треснувшие дороги, на которых уже давно не звучали шаги людей… Всё это молчаливо встречало ребят, как только их машина пересекла границу зоны отчуждения. На несколько мгновений внутри стало неестественно тихо — даже мотор автомобиля казался заглушенным, а дыхание ребят стало тише, словно кто-то невидимый слушал их. Солнце клонилось к горизонту, отбрасывая длинные тени на пустые улицы. Ветер холодными пальцами шарил среди заросших тротуаров, поднимая в воздух жёлтые листья, кружил их и осторожно укладывал обратно. Саша медленно убрал ногу с газа и сказал: — Всё. Мы в Зоне. Ребята сразу прилипли к окнам. Антон задержал дыхание, его пальцы непроизвольно сжались в кулак. — Чёрт… у меня мурашки, — пробормотал он, не отрывая взгляда от заброшенных зданий. Ему вдруг показалось, что среди деревьев что-то шевельнулось. Или кто-то. Он сглотнул, постарался убедить себя, что это просто ветер качает ветки. Миша, наоборот, фыркнул. — Да обычный город. Только без людей. Но в его голосе не было обычной насмешки. Он тоже смотрел в окно слишком внимательно, будто искал что-то, что не поддаётся логике. Женя молча вцепилась в подлокотник, её дыхание сбилось. Она чувствовала тяжесть воздуха, напоенного сыростью, ржавчиной и чем-то ещё… чем-то, что не объяснить словами. Лиза словно замерла, её глаза отражали сотни вопросов, которые она не решалась озвучить. — Ощущение, как будто тут до сих пор кто-то есть, — вдруг произнесла она. Её голос был тихий, почти шёпот. Саша молча кивнул. Он и сам ощущал это странное присутствие. Казалось, если замереть и прислушаться, можно услышать далёкие, приглушённые шаги… эхо голосов, давно ушедших отсюда людей… Машина замедлилась и остановилась возле старого колеса обозрения. Ржавые кабинки тихо скрипели на ветру, лёгкое покачивание делало их похожими на призрачных пассажиров, замерших в вечном ожидании. — Добро пожаловать в мёртвый город, — тихо сказал Саша. И в этот момент все поняли — они реально здесь. И обратно дороги нет. Спустя несколько минут машина остановилась у знакомого всем кадра из старых фото — колеса обозрения. Оно высилось над парком, будто застывшее в вечном ожидании, с облезлой жёлтой краской и скрипучими кабинками, качающимися на ветру. Ребята вышли из машины, сразу ощутив тишину, от которой закладывало уши. — Это был парк культуры, — сказал Саша, оглядываясь по сторонам. Он говорил тихо, словно не хотел потревожить призрачное спокойствие этого места. — Когда-то вон там, — он указал на заросший кустами пруд, — плавали утки. А вон там… — он перевёл взгляд на бывшую аллею, теперь больше напоминающую лесную тропу, — были скамейки, на которых сидели влюблённые парочки, бабушки с газетами, просто прохожие… Лиза внимательно слушала. — Ты так рассказываешь, будто сам это видел, — заметила она. — Отец рассказывал, — ответил Саша, закрывая глаза. — Я столько раз слышал его рассказы, что могу представить этот город таким, каким он был. Он замолчал. Ветер завыл где-то вдалеке, пробежался по верхушкам деревьев, поднял в воздух охапку жёлтых листьев. — Я словно слышу их, — тихо произнёс Саша. — Кряканье уток на пруду… Детские голоса, смех… Мужчины говорят о политике, а по дороге проезжает автобус… Он открыл глаза — и поймал на себе взгляды друзей. Все слушали его, затаив дыхание. Антон, чуть прищурившись, пробормотал: — Вот это ты, конечно, загнул… Но голос у него был не насмешливым, а скорее… уважительным. Тишина быстро сменилась весельем — Антон и Женя решили проверить, можно ли залезть в кабинку колеса обозрения. — Гениальная идея! — Миша сразу загорелся. — Да ну вас, это же опасно, — покачала головой Лиза. — А жить вообще опасно! — развёл руками Антон. В итоге Женя и Антон забрались в кабинку, а Миша… начал её раскачивать. — Миша! Ты с ума сошёл?! — закричала Женя, но смеялась. — Да я как перышко лёгкий! — отмахнулся он, продолжая болтать ногами. — Ты в зеркало давно смотрелся? — подколол Саша. Миша фыркнул. — Не упаду я! Только не в этой жизни! Тем временем Лиза и Саша остались у полуразваленной скамейки. Лиза медленно села, провела рукой по потрескавшейся деревянной поверхности. — Представь, что когда-то здесь сидели подростки, такие же, как мы, — пробормотала она. — Болтали, мечтали о будущем… Саша кивнул, но ничего не сказал. Наступила тишина. — Слушай… — Лиза вдруг повернулась к нему. — А если бы на месте этого ютубера оказалась я? Ты бы поехал за мной? В Чернобыль? Саша повернул голову, посмотрел на неё. Ветер аккуратно тронул её волосы, заставляя золотистые пряди колыхаться в воздухе. Он взял паузу. — Ну, если бы ты у меня тоже всю квартиру ограбила, то я бы тебя из-под земли достал, — хмыкнул он. Лиза фыркнула, закатив глаза. — А если бы я ничего не грабила? Просто… исчезла? Саша попытался скрыть улыбку, но не смог. Щёки его слегка порозовели. Он выглядел как парень, который сам не понимает, что влюблён, но уже с головой в этом утонул. — Ну, я бы… Но он не успел договорить. Антон, который всё это время ковырялся в планшете, вдруг вскинул голову и закричал: — Саша! Лиза! Матвей видео выложил! Разговор мгновенно оборвался. Лиза резко встала. — Включай быстрее! Они подбежали к Антону. Через пару секунд все уже сгрудились вокруг него, уставившись в экран. Саша ещё ощущал тепло Лизиного взгляда, но тут же постарался выкинуть его из головы. Теперь важно только одно — что сказал Матвей? Неожиданное видео — Всем привет! И с вами снова я — Матвей! — бодро начал ютубер, хотя фон за его спиной выдавал всё: разрушенные дома, мрачный вечерний свет, порывистый ветер, шевелящий сухие ветки деревьев. — Я наконец-то приехал в Припять! Тут очень красиво, и я даже встретил свою поклонницу! Она сфотографировалась со мной! — Вот козёл! — возмущённо выдохнул Миша, сжав кулаки. На экране появилась молодая девушка. Она смущённо улыбалась, но на её запястье сверкнул золотой браслет. — Этот прекрасный браслет, который я купил ещё в деревне, — продолжал Матвей, демонстрируя украшение. — Всего каких-то 5000 рублей! Саша, Женя, Миша и Антон молча разом повернулись к Лизе. — Мне уже всё равно, — ровным голосом сказала она, но её пальцы сжались в кулаки, а губы дрогнули. На видео Матвей беззаботно махнул рукой: — Ну, а моя миссия в Чернобыле выполнена! Возвращаюсь в Москву! Всем пока-пока! — Этот придурок выложил видео всего пять минут назад, — прокомментировал Антон, сверяясь с таймкодом. — Где он находится? — напряжённо спросил Миша, вглядываясь в задний фон видео. — Там сзади что-то видно! Может, разглядим, где он. Антон щурился, увеличивая изображение: — Кажется… — он повернул планшет, рассматривая детали. — Это здание магазина. — Какого магазина? Он большой? — напрягся Саша. Антон вернул картинку в обычный размер, провёл пальцем по экрану. — Да… Вполне. Саша на мгновение замер, потом резко поднялся: — Тогда я знаю, что это за место. Поехали! Он быстрым шагом направился к машине. Машина ехала быстрее, чем в первый раз, и теперь в окна мелькали не просто заброшенные здания, а что-то гораздо большее — история, оставленная позади. Скоро показалось длинное здание с цветными, но облупившимися буквами. — Это “Радуга”, — сообщил Саша, выходя из машины. — Самый большой магазин Припяти. Здесь продавалось всё — от карандашей до машинных запчастей. После аварии он стал складом для оставленных вещей. — Откуда ты это знаешь? — спросил Миша, оглядывая потемневший фасад. — Мама рассказывала. Внутри царил настоящий хаос. Разбросанные товары, слои пыли, обломки, сгнившие полки. — Вот же бардак, — пробормотал Антон, рассматривая кассовый аппарат. — Интересно, работает? — Ага, — фыркнул Миша, — давай ещё попробуем чек пробить. Проходя дальше, ребята наткнулись на отдел детских товаров. Пластмассовые куклы, машинки со стёртыми колёсами, коляски, облезлые мишки… Лиза взяла в руки плюшевого зайца. — Его, наверное, какой-то ребёнок очень любил, — тихо сказала она. Тишину вдруг разорвал крик. — МАТВЕЙ! Женя кричала так громко, что Антон рядом с ней подпрыгнул. — Ты чего орёшь?! — недовольно спросил он, затыкая уши.  — Он здесь! — настаивала Женя. — Я так думаю… Лиза вдруг закричала ей вдогонку: — МАТВЕЙ! Саша вздрогнул. Нет, не от неожиданности, а от чего-то другого. Как же по-другому это могло бы звучать. Как же он хотел, чтобы Лиза вот так же, с этой же интонацией, с тем же отчаянием, с тем же напором произнесла его имя… но только не здесь, не в этом чертовом магазине, а, например, в постели… Саша быстро встряхнул головой, отгоняя мысли, от которых мгновенно стало жарко. — МАТВЕЙ! — Лиза снова окликнула ютубера, и голос её чуть сорвался. — Ютуберский кусок хлама, выходи! — Миша поддержал её, не подозревая, какие мысли только что проносились в голове их общего друга. Саша сделал глубокий вдох и выдох, пытаясь переключиться на происходящее. — Соберись, блин, — пробормотал он себе под нос, чтобы никто не услышал. Ребята обошли весь магазин, но так никого и не нашли. Выйдя с другой стороны, они наткнулись на автомобиль. — Ни фига себе, — выдохнул Саша, подходя ближе. — Ну, хоть какой-то прогресс, — фыркнула Лиза, проведя рукой по капоту. — Как думаешь, за сколько продать можно? — с ухмылкой спросил Миша. — За столько же, за сколько он её купил, — сухо ответила Лиза. — Смотрите! — воскликнула Женя. Она подняла ноутбук. — Тот самый, с которого он выкладывал видео. Антон быстро шагнул к ней: — Открывай, может, он ещё что-то загрузил. Женя щёлкнула по файлам, но её пальцы внезапно замерли. — Ребят… тут какое-то видео. На экране загорелась надпись: «Спасите». Саша напрягся: — Что за… Женя не раздумывая нажала “воспроизвести”. Экран мигнул, и перед ними появился Матвей. Но теперь он был не таким, как на прошлом видео. Он дрожал, его лицо было бледным, глаза расширены от ужаса. Где-то за кадром что-то скрипнуло. И Матвей резко оглянулся через плечо. — У моей машины кончился бензин, и теперь выбраться отсюда можно только пешком. Но вы не поверите… опять Чернобыль! Матвей говорил дрожащим голосом, держа камеру перед собой. В темноте его лицо казалось ещё более испуганным и растерянным. — Я иду… и снова Чернобыль! Снова те же здания, та же дорога! Помогите! Мне кажется, за мной кто-то наблюдает… На видео раздался жуткий вой, будто где-то вдалеке завыл хищный зверь… или нечто намного страшнее. Матвей испуганно оглянулся, уронил ноутбук и бросился бежать. Видео оборвалось. В наступившей тишине каждый ощущал, как по спине пробежал холодок. И тут Миша внезапно вскрикнул и ткнул пальцем в темноту: — ЮТУБЕР С ОТРУБЛЕННОЙ БАШКОЙ! Ребята среагировали мгновенно — закричали все разом, отскакивая в стороны. Антон едва не выронил телефон, Женя подавленно вскрикнула, а Лиза, сообразив, что там никого нет, со всей силы ударила Мишу по плечу. — Миша, ты ДЕБИЛ?! — рявкнула она. — И так страшно, а ты ещё добавляешь резни! — Извините, просто не мог удержаться, — хихикнул он, явно довольный произведённым эффектом. — Ага, ну всё, считай, в следующем страшном видео ты будешь в главной роли, — пообещала Лиза, сверкая глазами. — Да ладно вам, ну весело же! Остальные мрачно посмотрели на него, но разрядка всё же подействовала — напряжение немного спало. — Это всё? — Антон, скрестив руки, невозмутимо смотрел на экран. — Типа фильм снимает? — он усмехнулся. — “Ютубер с отрубленной башкой и умственно отсталый возвращается”? Но никто больше не смеялся. — Он реально не может уехать? — нахмурился Саша. — Ты же слышал, — ответил Миша, не сводя глаз с тёмного экрана. — Может, это постановка? Контент для его долбанутых подписчиков? — Ребят, мы должны его найти. Голос Лизы прозвучал твёрдо и уверенно. Все удивлённо посмотрели на неё — ведь в машине лежит рюкзак с украденными деньгами, а значит, искать Матвея им не было смысла. — Ну… хотя бы, чтобы морду ему набить, — неловко добавила Лиза, пожав плечами. Машина тяжело покачнулась, трогаясь с места. Теперь к ней была привязана машина Матвея— мёртвым грузом она волочилась позади. За окном мелькали мрачные силуэты зданий. Оранжевый свет заката окрашивал стены, а длинные тени ползли по асфальту, словно чьи-то вытянутые руки. Вскоре машина остановилась на главной площади. — Что случилось? — Лиза повернулась к Саше. — Нам нужно заехать кое-куда, — коротко ответил он. — Зачем? — нахмурился Миша. — Просто нужно, — отрезал Саша и резко надавил на газ. На этот раз он ехал быстрее, чем за всю поездку. Казалось, он боялся, что если замедлится — передумает. Машина свернула во двор. — Улица 40 лет Октября? — прочитала Лиза. Саша уже выходил из машины. — Дом двенадцать, квартира сорок семь, — крикнул он, исчезая в подъезде. Ребята поспешили за ним. На шестом этаже дверь была приоткрыта, будто ждала. Внутри пахло затхлостью и пылью. — Гитара на стене, торшер с красным абажуром, плакат Высоцкого… Саша замолчал. Всё это должно было быть здесь. Но стены были пустыми. Торшер стоял без абажура, а на месте, где раньше висел плакат, остался лишь тёмный след. — Откуда…? — начала Лиза, но Саша перебил её: — Это квартира моего отца. Голос его прозвучал необычно. Глухо. Лиза замерла, всматриваясь в него. — Он жил здесь до 1985 года. Антон и Миша включили фонарики, разгоняя мрак. — Уютно, — пробормотал Антон. — Не ври, — отмахнулся Саша. — Тут давно ничего не осталось. Пока остальные разглядывали кухню, Саша остался в зале. Он открыл ветхий шкаф, достал старый фотоальбом и, даже не глядя на первые страницы, перелистнул в конец. — О, что за альбом? Лиза присела рядом, заглядывая через плечо. На пожелтевшей фотографии был молодой Сергей Костенко. — Это твой отец? Саша кивнул. — Такой молодой, — Лиза коснулась снимка. — Сколько ему тут? — Лет тридцать, — тихо ответил Саша. — Ого! А сейчас? — Семьдесят два. Лиза удивлённо вскинула брови. — Не скажешь. Я бы дала ему лет пятьдесят. Саша усмехнулся. — Спасибо. Лиза задержала на нём взгляд. — Ты поздний ребёнок? Он пожал плечами. — Можно и так сказать. Саша сунул руку в карман и достал серебряную цепочку с ключом. — Что это? — Оставлено моей матерью перед смертью, — он покрутил ключ в пальцах. Лиза внимательно посмотрела на него. — И что он открывает? — Вот именно, — Саша надел цепочку на шею. — Я не знаю. — Но твоя мама сказала, что он тебе пригодится в Чернобыле, верно? — Да… Он сжал ключ в ладони. — Но я здесь уже не в первый раз, и он мне так и не понадобился. Лиза замолчала на мгновение. — Может, ты просто ещё не понял, что он открывает? Саша вздохнул. — Возможно. Он поднял глаза на Лизу и вдруг почувствовал, что она смотрит на него как-то иначе. — Я думаю, рано или поздно я об этом обязательно узнаю, — добавил он. Поцелуй, странный знак и жуткий вой Ребята вышли из дома и молча направились к машине. — Стойте! — неожиданно воскликнул Антон. Все остановились, обернулись к нему. — Ну чего ещё? — буркнул Миша, раздражённо засунув руки в карманы. — Я уже домой хочу. — А как же Матвей? — спросил Антон. В его голосе звучало отчаяние, словно он понимал, что его вопрос обречён на безразличие. — Зачем он нам? — пожал плечами Миша. — Тут его оставим — так ему и надо. — Миш, так нельзя, — тихо, но твёрдо сказала Женя. Парень повернулся к ней, наткнувшись на её серьёзный, почти осуждающий взгляд. — Он же тут помрёт… — продолжила она. — От голода или холода. Скоро зима. Миша раздражённо закатил глаза. — Какие же вы все правильные, — проворчал он, но, встретившись с молчаливыми, но напряжёнными взглядами друзей, вздохнул. — Ладно. Ну, не знаю… еды ему оставим и всё? — Оставим машину, — неожиданно сказала Лиза. Все удивлённо посмотрели на неё. — Заправим её, оставим еду, воду… и пусть катится, — добавила она. — Лиза! — возмутился Миша. — Ты что, офигела? Мы ему что, целую машину подарим?! Если бы это был какой-нибудь старый Москвич — ладно, но Ferrari?! Саша резко повернулся к нему. В глазах его мелькнула тень раздражения. — Извинись. Миша насмешливо хмыкнул. — С чего это вдруг? — Ты знаешь, за что. Некоторое время они смотрели друг на друга, как два бойца перед схваткой. Наконец, Миша пробормотал: — Ладно, извини, Лиза. Саша отпустил его, и Лиза, отвернувшись, пыталась сдержать довольную улыбку. Ребята слили немного бензина в машину Матвея, оставили в рюкзаке еду, воду и написали записку: «Бак заправлен, еда и вода в рюкзаке». После этого они, наконец, поехали обратно. Прошло полчаса. Машина мчалась на полной скорости по ночной трассе. По обе стороны дороги раскинулся тёмный, бесконечный лес. На заднем сиденье Миша, Женя и Антон уже спали, тихо посапывая. Лиза держала руль крепко, глядя вперёд, а рядом сидящий Саша тихо смотрел в окно, словно погружённый в свои мысли. — Саш… — вдруг нарушила тишину Лиза. Парень повернул голову. — Можешь пообещать мне кое-что? — Конечно. Она вдохнула, собираясь с духом. — Обещай мне, что ты больше никогда не вернёшься в Чернобыль. Саша прищурился. — Почему? — Просто… пообещай. Он молча кивнул, улыбнувшись: — Хорошо. Обещаю. — Для меня это важно, — тихо добавила Лиза. Саша смотрел на неё, на её серьёзное, немного напряжённое лицо. — Лиз, что случилось? Она не ответила. Вместо этого резко повернулась к нему… и поцеловала. Саша не сразу понял, что происходит. Её губы были тёплыми, немного дрожащими, но в этом поцелуе было что-то дерзкое, смелое, решительное. Он не отстранился. Напротив — глубже вдохнул её аромат, позволил себе на мгновение забыться. Мягко, осторожно, словно боясь спугнуть момент, он провёл рукой по её щеке. Лиза вздрогнула. И тут же отпрянула. — Лиз… — удивлённо выдохнул Саша, но она отвернулась. Повисло неловкое молчание. Но вдруг Лиза прыснула от смеха. — Ты чего вдруг? — Саша удивлённо улыбнулся, глядя на неё. — Стыдно говорить, — Лиза замотала головой, но по её щекам разлился румянец. — Ну, скажи, — подбодрил её Саша, повернувшись к ней. Она плотнее сжала пальцы на руле, но через секунду всё-таки шепнула: — Когда я была маленькая, я думала… Как взрослые целуются? Им же носы должны мешать. Саша моргнул. Потом тихо хохотнул, а Лиза закусила губу, усмехнувшись. — Теперь поняла, что не мешают, да? — Ага, — Лиза кивнула и снова прыснула от смеха. — А когда ты меня за щёку взял… — продолжила она, но вдруг осеклась, словно сказала что-то лишнее. Саша внимательно на неё посмотрел. — Испугалась? Лиза отвернулась, делая вид, что смотрит на дорогу. Саша довольно усмехнулся, откинулся на сиденье и, наслаждаясь тёплым чувством внутри, закрыл глаза. Мысли о том, что он наконец-то поцеловал Лизу, заставили его медленно погружаться в сон. Проехав ещё пару сотен метров, Лиза заметила дорожный знак: «Неровная дорога». Она промчалась мимо, не придав значения. Но через некоторое время знак повторился. Лиза нахмурилась. — Может, ошиблись и два раза поставили? — пробормотала она себе под нос. Она поехала дальше. И снова увидела тот же самый знак. — Что за фигня… — сердце застучало быстрее. Лиза резко нажала на тормоз. Машина остановилась. Она вышла наружу, подошла к знаку и дотронулась до холодного металла. — Ничего необычного… — шепнула она. Но что, если это один и тот же знак? Чтобы проверить, Лиза окунулась пальцами в грязь и нарисовала маленькое сердечко в углу знака. Потом села обратно в машину и разогналась. Проехав ещё сто метров, увидела знак снова. И на нём было то самое сердечко. Лиза замерла. Она медленно вышла из машины, подошла к знаку, провела пальцами по свежему следу. — Не может быть… И тут из леса раздался вой. Холодный, тянущийся, до мурашек пробирающий звук. Лиза остановила дыхание. Медленно повернула голову к тёмной чаще. Там было темно, как в бездне. Её пальцы медленно потянулись к пистолету, лежащему за поясом. И тут вой раздался уже рядом, прямо у её уха. Лиза резко обернулась — и внутри всё похолодело. В нескольких шагах от неё стояло нечто. Гигантская собака. Её глаза светились бледным огнём. Из бока торчала арматура, но зверь даже не шевелился от боли. Лиза задержала дыхание. Животное не двигалось. А потом резко рванулось к ней. Лиза не раздумывая нажала на курок. Выстрел. Собака дёрнулась, зарычала — и рухнула на землю. Лиза тяжело дышала. Из машины донеслись сонные голоса. — Что, уже приехали? — зевнула Женя. — Кажется, нет… — Антон потёр глаза, взглянув в окно. Лиза резко влетела в машину, захлопнула дверь, резко развернула руль — и помчалась обратно. — Лиза, ты чего?! — Саша встревоженно посмотрел на неё. — Почему мы едем назад? — Всё хорошо, ничего не случилось, — Лиза пытаясь удержать голос от дрожи, вцепилась в руль. Саша чувствовал, что это ложь. Машина уносилась прочь, оставляя в темноте мёртвую собаку у странного знака, который появлялся снова и снова.