Часть 35

Миша мерил шагами тесную комнату, его ботинки глухо стучали по бетонному полу. В полутьме едва различались облупленные стены и старая деревянная скамейка, с которой осыпались щепки. Воздух был тяжёлым, затхлым, пахло сыростью и ржавчиной. Дверь, массивная, металлическая, без ручки с внутренней стороны, не подавалась. Он уже не раз бил в неё кулаками, но в ответ раздавалось только пустое эхо. — Эй! — крикнул он, голосом, полным злости и растерянности. — Выпустите меня! Э! Есть тут кто?! Тишина. Только где-то за стенами слышался слабый, почти неразличимый гул, будто здание жило своей мёртвой жизнью. — Женька! Тоха! — снова закричал Миша, но ответа не последовало. Он опустился на скамью, провёл ладонями по лицу, пытаясь собрать мысли в кучу. Веки налились тяжестью, тело требовало отдыха. Слишком много всего за один день. Парень улёгся, уставившись в потолок, где паутина колыхалась в слабом сквозняке, и незаметно для себя провалился в сон. Проснулся он от странного звона — негромкого, но пронизывающего, словно кто-то звякал тонким стеклом прямо у него в голове. Миша рывком сел, тяжело дыша, и тут же заметил перед собой нечто. Маленький, пульсирующий синим светом шар висел в воздухе, медленно покачиваясь. Парень затаил дыхание. Шар дрогнул и поплыл к двери, оставляя за собой мерцающий след. Миша наблюдал, не решаясь двинуться, но затем, когда существо — или что это было? — ударилось о металл, что-то внутри заставило его подняться. — Бесполезно, я уже пытался… — пробормотал он, подходя ближе. Но в тот же миг дверь с тяжёлым скрипом распахнулась. Миша замер. Шар не ждал — он устремился дальше по мрачному коридору. Миша, всё ещё не до конца осознавая, что происходит, бросился следом. Они миновали несколько запертых дверей, пока одна из них не поддалась после очередного удара светящегося существа. Из-за неё стремительно выскользнула Женя. — Миша! — её голос дрожал, но глаза светились облегчением. Она кинулась к нему, сжав его в крепких объятиях. — Я думал, ты… — он не договорил, просто наклонился и нашёл её губы в тревожном, отчаянном поцелуе. В этот момент следующий удар шара распахнул очередную дверь. Из темноты вывалился Антон, с испуганным лицом и дрожащими руками. Он огляделся и вздрогнул, когда взгляд наткнулся на Женю и Мишу. — Чёрт! — выдохнул он, отскакивая назад. — Тоха… — Женя отпустила Мишу и шагнула вперёд. — Это… не сейчас! — Антон покачал головой, резко взяв себя в руки. — Главное — выбираться отсюда. — Вот тут ты прав! — поддержал его Миша. — Бежим! Они рванули по коридору, не оглядываясь. Взрывом издалека пронёсся странный звук — похожий на шёпот сотен голосов. Шар исчез. Выбежав наружу, они остановились. Густой, синий туман окутывал мёртвые улицы. Напротив возвышалась старая доска объявлений, её дерево потемнело от времени. Антон первым шагнул к ней, вглядываясь в блеклые, почти стёртые буквы. — Чернобыль? — недоверчиво произнёс он. Миша нахмурился. — Мы в Чернобыле? Я думал, это Советский Союз. — А вдруг… — Женя оглянулась, будто боялась, что кто-то подслушивает. Женя, прочитав надпись «Чернобыль», нахмурилась и тихо произнесла: — Значит, здесь есть свои республики… Миша поёжился. — Надо найти Лизу и остальных. Женя посмотрела в туман, в котором, казалось, клубились чьи-то тени. — А вдруг они сами нас найдут? Юлия неслась вперед, перепрыгивая через корни, спотыкаясь о кочки, но не останавливаясь. Она не думала о том, что делает, — просто следовала за существом, которое скользило сквозь ночной лес с нечеловеческой скоростью. Где-то за спиной звучали голоса, но они тонули в шуме её собственного дыхания. Катя бросилась за подругой, стараясь не терять её из виду. Позади неё, чертыхаясь и задыхаясь, бежал Сергей. — Юля! Катя! Остановитесь! — крикнул он, но их фигуры уже растворялись в густом тумане. Марченко вырвалась вперёд, вдруг оказавшись в небольшой прогалине среди деревьев. Остановившись, она упёрлась рукой в ствол, пытаясь отдышаться. Воздух был липким, тяжёлым, пропитанным запахом сырой земли и чего-то ещё — чего-то гнилостного, чужого. — Катя! Сергей! — позвала она, набирая в грудь воздух. Только эхо отозвалось в ответ. Юлия нервно огляделась. Вокруг — только тёмный лес, синий туман, стелющийся по земле, и… тень. Она видела её — силуэт стоял неподалёку, застывший и бесформенный, словно сотканный из самой темноты. Юлия сделала шаг к нему, но тень исчезла, будто её и не было. Выше, над головой, резко захлопали крылья. Марченко вздрогнула и подняла взгляд: низко, почти задевая верхушки деревьев, стремительно улетали сороки. Они не просто так тревожатся… Юлия сглотнула, ощущая, как холод пробегает по спине, и медленно пошла туда, откуда сороки так поспешно скрылись. ⸻ Катя прибежала в прогалину на минуту позже. Оглядевшись, она почувствовала, как по спине пробежали мурашки. — Юля?! — хрипло позвала она, но лес ответил только тишиной. Вслед за ней появился Сергей, тяжело дыша. — Ты её видела? — спросил он, бросая взгляд на жену. — Да, видела… — пробормотала Катя, всё ещё переводя дыхание. — Но куда она делась? Сергей медленно повёл ствол винтовки по сторонам, напряжённо вглядываясь в темноту. — Может, у неё была причина уйти отсюда, — задумчиво сказал он. Катя кивнула, перезаряжая оружие. — Ты ничего не видишь? — Нет. А ты? — Тоже нет… Они переглянулись. — Давай на этот раз держаться вместе, — тихо сказал Сергей. — Да, конечно, — твёрдо ответила Катя. Мужчина уже собирался идти, когда Катя вдруг остановила его. — Подожди, — она сняла с запястья свою чёрную резинку и протянула ему. — Это ещё зачем? — Сергей удивлённо посмотрел на неё. — Просто… на всякий случай, хорошо? Только не снимай. Сергей молча кивнул, натянул резинку на руку и впервые за весь вечер слабо улыбнулся жене. Вместе они шагнули в глубину леса, в самое сердце сгущающейся тьмы. Саша, Лиза и Кристина всё ещё оставались на той самой дороге, с которой исчезли Юлия, Сергей и Катя. Темнота становилась плотнее, туман всё так же стелился по земле, извиваясь, словно живой. Тишина, тяжелая и удушающая, давила на уши, словно весь мир затаил дыхание. Лиза ходила взад-вперёд, нервно заламывая пальцы. Её мысли метались хаотично, а тревога с каждой минутой становилась всё сильнее. Саша сидел на поваленном дереве, глядя в пустоту. Ему казалось, что если он просто сосредоточится, если вдумчиво прислушается, то услышит хоть какой-то знак от ушедших. Но вокруг была только тишина… и что-то ещё, невидимое, затаившееся в самой тьме. Кристина же сидела на корточках, с интересом крутя в руках пистолет, который ей оставила Юлия. — Хм… интересно, — пробормотала она, скользнув пальцем по спусковому крючку. Саша поднял голову и хмуро посмотрел на сестру. — Что интересно? Кристина медленно прицелилась в ближайшее дерево. — Насколько далеко он может стрелять? Саша склонил голову на бок, глядя на неё. — Ну так проверь, — небрежно махнул он рукой в сторону дерева. Кристина кивнула, сосредоточенно прицелилась и нажала на курок. Грохот выстрела разорвал тишину. Лиза вздрогнула и резко развернулась, глаза широко раскрылись от испуга. — Кто стрелял?! — сорвалась она на крик, сердце бешено заколотилось. Саша с Кристиной переглянулись и разом рассмеялись. Лиза нервно сглотнула, а затем заметила в руках Кристины оружие и раздражённо выдохнула. — Да вы идиоты, что ли?! — воскликнула она, но спустя мгновение тоже усмехнулась, выдыхая напряжение. Тьма вокруг них словно сгустилась ещё больше, став тяжелее. Лиза снова нахмурилась, зябко обхватив себя руками. — Нам нужно понять, куда они ушли, — серьёзно сказала она. Саша встал с бревна и кивнул. — Может, они вышли с другой стороны леса? — Вряд ли, — покачала головой Лиза, — этот лес можно обходить целые сутки, Саш. Что, если они просто не могут найти выход? Может, стоит пойти за ними? — Или они уже мертвы, — равнодушно сказала Кристина, пожимая плечами. Лиза и Саша ошарашенно уставились на неё. — Что? — Кристина развела руками, беззаботно улыбнувшись. — Мы ничего не знаем. Может, просто подождём? Её голос был спокойным, но что-то в нём… что-то неуловимое заставило Лизу поёжиться. Лес оставался неподвижным. Только где-то вдалеке послышался лёгкий хруст ветки, но никто из них не был уверен, что это всего лишь ветер. Юлия бежала, не сбавляя темпа, раздвигая ветви и спотыкаясь о корни, но продолжала двигаться вперёд — туда, куда летели сороки. Что-то тёмное, липкое, вязкое засело внутри неё, не давая остановиться. Она не знала, почему так стремится за птицами, но чувствовала — если замедлится, если обернётся, что-то ужасное схватит её за плечо. Перед ней внезапно раскинулось болото. Чёрная, застывшая гладь воды выглядела так, словно её давно никто не тревожил. Юля замерла, тяжело дыша, затем сбросила куртку, закатала штаны и, собрав всю решимость, сделала шаг вперёд. Земля тут же прогнулась под её весом, холодная жижа потянула ноги вниз, но она двинулась дальше, едва переставляя ступни, чувствуя, как что-то мягкое и гнилое скользит под водой. Катя и Сергей появились с другой стороны болота, дойдя до него по тропе. Катя первой увидела чёрную воду и замерла. — Ты думаешь, она пошла туда? — с сомнением спросила она, указывая на противоположный берег. Сергей молча кивнул, стягивая куртку и закатывая штаны. — Значит, идём. — Через болото? — Катя ошарашенно посмотрела на него. — Ты серьёзно? Надо искать обходной путь, нас ребята ждут, мы не можем… Внезапно воздух прорезал отчаянный крик: — ПОМОГИТЕ! Юля. Сергей тут же посмотрел на жену. — Она там. Мы должны её вытащить. Катя сжала кулаки, разрываясь между логикой и страхом за подругу, но не успела ничего сказать — муж подхватил её на руки и шагнул в воду. — СЕРГЕЙ! — возмутилась она, но, услышав его тихий смешок, расслабилась. — Давай хоть немного романтики, — усмехнулся он. Добравшись до середины, он осторожно опустил её на ноги, и они пошли вместе, чувствуя, как болото жадно втягивает их в свои глубины. — Юля! — позвала Катя, голос её дрожал. — Тихо, — резко шикнул Сергей. — Почему? Он не ответил сразу, медленно поворачивая голову, словно прислушиваясь. — Мне кажется, мы не одни здесь… — наконец выдохнул он. Катя почувствовала, как по коже пробежали мурашки. — Когда кажется — креститься надо, — пробормотала она, но в этот момент её нога резко ушла в пустоту, и она с криком рухнула в болото. Вода сомкнулась над ней, холодная, скользкая, с привкусом разложения. Катя дёрнулась, чувствуя, как невидимые щупальца цепляются за её одежду, тянут вниз. — СЕРГЕЙ! Костенко тут же развернулся, схватил длинную ветку и протянул её. — ХВАТАЙСЯ! Катя вцепилась изо всех сил, и Сергей резко дёрнул. Болото нехотя отпустило её, и она с тяжёлым хрипом вывалилась на кочку. — Чёрт… — простонала она, отплёвываясь от грязной воды. Сергей присел рядом, тяжело дыша. — Всё в порядке? Катя уже хотела кивнуть, но вдруг нахмурилась. — Сапог… — пробормотала она. — Я потеряла сапог. Сергей прикрыл глаза, устало вздохнув, затем стянул один из своих и протянул ей. — Носи. — А ты? — Дойду. Он подобрал ту же ветку и теперь проверял перед каждым шагом, не скрывается ли под водой смертельная яма. — След в след за мной, — жёстко сказал он. — Ни на шаг в сторону. Поняла? Катя молча кивнула, сглотнув. Тёмная вода позади них пришла в движение. Юлия выбралась из болота, тяжело дыша. Жидкая грязь хлюпала под ногами, её штаны были промокшими и липли к коже. Она провела рукой по лицу, пытаясь стереть грязь, но только размазала её. Сердце колотилось, глухой страх всё ещё сидел внутри, как осколок, но впереди показался знакомый силуэт. — Катя! Она бросилась к подруге, обняла её, чувствуя тёплое, живое тело — но Катя стояла напряжённо, её руки ответили на объятие неохотно. — Юля… — тихо сказала она. — Где ты была? — спросила Катя, чуть отстраняясь. — Ты не поверишь… — Юля выдохнула, пытаясь осознать весь абсурд произошедшего. — Я увидела сорок. Они летели с такой скоростью, как будто их что-то напугало. Я побежала посмотреть, что… и в итоге чуть не утонула. — Ага… — рассеянно ответила Катя, вдруг опускаясь на одно колено и целясь куда-то вдаль. Юлия замерла. — Что ты делаешь? Катя не ответила. Её пальцы крепко сжали винтовку, дыхание стало ровным и сосредоточенным. — Там что-то есть, — сказала она, глядя в прицел. — Кто-то или что-то? — Это неважно. Надо убить. Юля ощутила, как ледяной холод прошёл по позвоночнику. — Катя… — тихо произнесла она. — Давай подойдём ближе. Вдруг это человек? Катя не шевельнулась. — Нет. — Голос её стал чужим, плоским. — Нужно убить. Юлия неосознанно отступила назад. — Ты не такая… — прошептала она. — Что с тобой? Катя медленно поднялась на ноги и развернула винтовку. Теперь она целилась в Юлю. Юлия замерла. — Опусти оружие. Катя молчала. Юлия медленно подняла руки, пальцы дрожали. — Кать… ты знаешь, кто я. Ты меня знаешь! Но глаза Кати оставались пустыми, как у куклы. Юля шагнула назад, нащупывая свою винтовку. Катя напрягла палец на курке. Юлия резко выхватила оружие и направила его на подругу. — Не заставляй меня стрелять, — тихо сказала она. Они стояли так несколько секунд. Катя не моргала. Юлия чувствовала, как холодный пот стекает по виску. Катя вдруг вздрогнула, словно очнулась от сна. Она огляделась, нахмурилась, посмотрела на винтовку… и без слов развернулась, уходя в темноту. Юлия не шевелилась ещё несколько секунд, прислушиваясь к сердцебиению в ушах. А потом развернулась и пошла туда, где её ждали другие. ⸻ — Где они?! — раздражённо спросила Лиза, продолжая нервно шагать взад-вперёд. — Сколько можно ждать?! — Лиз, успокойся, — сказал Саша, сидя на бревне. — Они скоро придут. — Ты всегда так говоришь… Но в этот момент из леса донёсся голос: — Ребята! Юлия вышла из тьмы. Она была мокрой, грязной, но в её глазах светилось что-то тёмное, чужое. — Юля! — Кристина облегчённо выдохнула, подбегая к ней. — Всё хорошо? Юлия кивнула, не глядя в глаза. — Где Катя и Сергей? Юлия помедлила. — Они идут. И, не дожидаясь дальнейших вопросов, повернулась и двинулась дальше. Саша и Лиза переглянулись. Что-то было не так. Город выглядел мёртвым. Миша, Женя и Антон шагали по пустым улицам, с тревогой оглядываясь на бесконечные ряды окон, в которых не было ни света, ни движения. Дома, некогда живые, теперь казались застывшими, словно в ожидании чего-то неотвратимого. — И где все? — снова спросил Антон, нарушая давящую тишину. — Да хватит уже! — резко одёрнула его Женя, оглянувшись через плечо. — А что? — Антон развёл руками. — Мы даже не знаем, где находимся! Где люди? Почему никого нет? — Может, пока мы были в здании, — задумчиво начал Миша, — всех эвакуировали? — Вряд ли, — Женя покачала головой. — Мы там были час, ну максимум два. За такое время всю округу не вывезти. — У кого-нибудь есть часы? — спросил Антон. — Нет, — одновременно ответили Миша и его брат. — И что теперь? — Женя беспомощно посмотрела на мальчиков. — Куда идти? Но вдруг их внимание привлёк знакомый голубой свет. Он вспыхнул между заброшенными зданиями, мелькнул в переулке, словно заманивая их за собой. Сфера медленно скользила по воздуху, меняя форму, а затем исчезла в мрачном здании школы. — Стоит ли нам туда идти? — спросил Антон, нервно сглотнув. — Давайте кто-то один проверит первым, — предложил Миша, ухмыляясь. — На камень-ножницы-бумага? — Ты идиот? — Женя гневно посмотрела на него. Но братья её уже не слушали — азарт вспыхнул в их глазах. — Первые ножницы! — выкрикнул Миша, вытянув два пальца. Антон сделал то же самое. — Вот вы дебилы! — Женя раздражённо закатила глаза. Миша и Антон снова приготовились играть, но Женя резко развернулась и направилась в сторону школы. — Да пошли вы! — буркнула она, идя вперёд. — Жень, ну подожди! — окликнул её Миша. Женя остановилась на мгновение, смерила их строгим взглядом и продолжила путь. — Она обиделась, — пробормотал Антон, пнув валяющийся рядом камень. — Давай ещё раз сыграем. Кто проиграет — тот извиняется. — Давай! Они начали новую партию, не обращая внимания, что Женя уже скрылась в темноте здания. ⸻ Внутри школы было холодно. Запах гнили и сырости бил в нос. Женя прищурилась, стараясь разглядеть хоть что-то в темноте. За её спиной послышались шаги. — Жень, прости, — пробормотал Антон, пристраиваясь рядом. — Ага, — коротко бросила она. Затем её взгляд остановился на чём-то, что мерцало в центре большого класса. Синий огонь. Он клубился, извиваясь, словно живой, то вспыхивая ярче, то затухая, будто дыша. — Это что, подсказка? — прошептал Миша, опускаясь на корточки перед ним. — Гениальная, — фыркнул Антон, обводя взглядом пустой зал. — И что дальше? Что нам с этим делать? Но ответа не последовало. Только тишина. Антон шагнул вперёд, раздражённо воскликнув: — Что-нибудь дальше будет?! В этот момент раздалось глухое рычание. Ребята замерли. Из темноты выступила собака. Но это было не просто животное. Её тело было изуродовано: куски меха отсутствовали, обнажая гниющую плоть, а из бока торчал ржавый кусок арматуры. Глаза горели жёлтым светом, и с её клыков капала густая чёрная слюна. — Это ещё что?! — вскрикнула Женя, пятясь назад. — Тихо… — медленно сказал Миша, делая шаг вперёд. Собака зарычала сильнее, её тело дёрнулось, как будто что-то внутри неё не работало правильно. — Хороший мутант… хороший… — пробормотал Миша, пытаясь не делать резких движений. Но собака больше не слушала. Она сделала шаг. Лиза, Саша, Кристина и Марченко шагали по разбитой дороге, когда вдруг воздух прорезал протяжный, жуткий вой. — Волки? — шёпотом спросила Кристина, инстинктивно прижимаясь к брату. Саша медленно огляделся. Ветер колыхал верхушки деревьев, но в тишине леса не было ни единого движения. — Если бы… — пробормотал он, чувствуя, как холод пробирается под кожу. — Вроде никого. Юлия, а вы что-нибудь слышали? Марченко продолжала идти, даже не замедлив шаг. — Нет, — ровным голосом ответила она. — Саш, — внезапно Лиза приблизилась, почти касаясь губами его уха. Её голос был едва слышным. — Здесь что-то не так… Это не Юлия. Саша замер. Холодный страх скользнул по его позвоночнику. — Ну а кто тогда? — спросил он так же тихо. Лиза медленно перевела взгляд на женщину впереди. — Фантом, — выдохнула она. — Настоящая Марченко всё ещё в лесу. И Сергей с Катей тоже. Саша не колебался. Он сорвал пистолет с пояса и направил прямо в спину женщине. Юлия остановилась. Повернулась. В её глазах было недоумение, но губы расползлись в хищной, неестественной улыбке. Губы человека, который не должен улыбаться. — Что ты делаешь, Саш? Кристина отшатнулась назад. — Саш, ты что творишь?! Это Юлия! — Нет, Крис. Это фантом, — тихо, но отчётливо произнесла Лиза. — Зона создаёт копии людей, чтобы заманивать нас в ловушку. Кристина судорожно вдохнула. — Проблема в другом, Лиз… — Саша нажал на курок. Раздался выстрел. Затем второй. Но пули не достигли цели — они отлетали, как если бы упирались в невидимую преграду. София. — Зона не может создавать фантомы в незамкнутых пространствах, — резко выдохнул Саша, отступая. — Да, ты прав, — вдруг протянула Марченко… но голос был уже не её. Раздался хриплый смех, и сзади послышались шаги. Саша медленно повернул голову. София Елизарова стояла на обочине, наблюдая за ними с выражением тонкой насмешки. Фантом Марченко исчез, растворившись в воздухе. — О, да, Саша, — усмехнулась София, её взгляд был полон ядовитого любопытства. — Иногда ты такой наивный… Прямо как твой отец. Саша вздрогнул. — Не смей говорить так о нём! — взревел он, снова вскидывая пистолет. София даже не моргнула. Она просто взмахнула рукой, и оружие вылетело у него из пальцев. В следующую секунду она подняла Кристину в воздух и резко швырнула её в сторону леса. Девочка закричала, исчезая среди тёмных деревьев. — Кристина! — Саша рванулся вперёд, но Лиза схватила его за локоть. — Ты ужасный человек, София, — прошипела она, вцепившись в него изо всех сил. — Ты даже не знаешь, сколько нас здесь! — Сколько? — София усмехнулась, сделав шаг вперёд. — Трое? Четверо? Марченко, Костенко, Екатерина… смешно. Они почти ничего не могут. Она остановилась перед Сашей, наклоняясь к нему. — А ты, Саша… такой бесполезный… Саша лежал Саша лежал на земле, чувствуя, как ноет всё тело. Воздух в лёгких был тяжёлым, пропитанным болью. В висках стучало, а перед глазами всё плыло. Но хуже всего было не это. Хуже всего было осознание. Они проиграли. София стояла над ними, невозмутимая, как скала, с лёгкой усмешкой на губах. Лиза дышала тяжело, с трудом приходя в себя после удара. Но, несмотря на боль, несмотря на страх, она собрала все силы в кулак и заставила себя поднять голову. Саша… Он был рядом. Раненый, потрясённый, но ещё живой. Лиза знала: если он останется, то не доживёт до рассвета. Она не могла этого допустить. Внутри всё перевернулось, когда она услышала в своей голове собственный голос: «Саша, это я. Я говорю с тобой силой мысли, чтобы она не услышала. Сейчас ты бежишь в лес». Саша резко дёрнулся. Его взгляд встретился с её глазами — полными решимости, но и боли. Он понял. Но он не мог. Он мотнул головой. Лиза видела, как в его глазах вспыхнуло упрямство, как напряглась его челюсть. «Нет». Он не скажет этого вслух, но она читала его эмоции, как открытую книгу. Нет. Он не бросит её. Лиза сжала зубы. «Чёрт возьми, Саша!» Она сделала единственное, что оставалось: протянула руку и крепко сжала его ладонь. Её пальцы были холодными, но твёрдыми, как сталь. В этот момент в её глазах не было ни страха, ни сомнений. Только абсолютная уверенность. Она уверенно кивнула ему. «Беги». Саша сжал её пальцы в ответ. Его сердце билось так быстро, что казалось, вот-вот разорвёт грудь. Он не мог. Не мог оставить её здесь. Но её взгляд… Он был таким решительным, таким твёрдым, что внутри у него всё перевернулось. Лиза не просила. Она приказывала. Не потому что хотела избавиться от него. А потому что верила: он должен выжить. И в этот момент Саша понял — если он останется, они оба погибнут. Он боролся с собой, с этим рвущимся наружу желанием защитить её, но в итоге пальцы Лизы разжались первыми. А потом прозвучал голос Софии: — Как это мило… Никогда не верила в существование любви. Лиза резко выдохнула, чувствуя, как по коже пробежали мурашки. Но её мысли были не о Софии. А о Саше. Он бежит? Лиза почувствовала, как её сердце гулко ударило в груди, когда Саша, наконец, сорвался с места. Он ушёл. Он бежит. Он спасёт Кристину. Она заставила себя сконцентрироваться. София Елизарова смотрела на неё, сложив руки на груди, с той самой насмешливой улыбкой, от которой хотелось разорвать её на части. — Ну что, Лиза, что ты теперь будешь делать? Лиза глубоко вдохнула. — То, чего ты не ждёшь. И в этот момент её глаза вспыхнули. София на секунду замерла. — Стоять! София обернулась. Настоящая Юлия стояла на дороге, направляя на неё винтовку. София скривилась, но, когда попробовала использовать силу, ничего не произошло. — Что?.. Марченко усмехнулась. — Не работают твои фокусы? София замерла. — Невероятно… — прошептала она, переводя взгляд на Лизу. Фантом исчез. — Ты создала фантома, — выдохнула она, с откровенным восхищением разглядывая девушку. — Ты научилась. Лиза осела на землю, опустошённая. Всё произошло за долю секунды. София только начала поворачиваться к лесу, как из темноты вынырнула фигура — Саша. Он не просто напал. Он обрушился на неё, как удар молнии, как буря, как человек, которому уже нечего терять. Елизарова не успела среагировать. Он сбил её с ног, и они рухнули на землю. Саша не дал ей времени. Он оседлал её, зажал плечи коленями и начал бить — один, второй, третий удар. Лицо его было перекошено. Он не думал, не рассуждал. Он бил за Лизу. За Кристину. За всех. — Ты… тварь… чертова… тварь! — с каждым словом — удар, удар, удар. Кулаки отбивались в лицо Софии, но она всё ещё смеялась. В её глазах — безумие и азарт. — Так вот каков ты, Саша… — прошипела она, кровь стекала по губам, но в голосе слышалась насмешка. — Маленький зверёныш. И вдруг — волна энергии, рванувшая из её тела. Пульсирующая, чёрная, зловещая. Саша отлетел, словно марионетка. Перекатился по земле, но тут же вскочил, заскрипев зубами от боли. — Не уйдёшь… — прошептал он, бросаясь вновь. На этот раз София была готова. Она взмахнула рукой, и воздух между ними замерцал. Потоки силы закрутились, как воронка. Саша едва успел увернуться — вспышка прошла в сантиметре от груди, расплавив землю. Он поднырнул под следующую волну, проскользнув к ней сбоку, и ударил ногой в колено. София зашаталась. Саша воспользовался моментом — удар кулаком в живот, локтем в лицо. Он двигался быстро, отчаянно, знал: у него есть лишь секунды, прежде чем она снова использует силу. Но София была сильнее, чем он представлял. Она вырвалась, рванулась назад и, скрутив пальцы в жуткий символ, прошептала что-то на непонятном языке. Её глаза вспыхнули. Магия окутала её, словно второй слой кожи. Саша попытался броситься вперёд — но его отбросило назад, как от удара молотом. Он перекатился по асфальту, сдирая кожу на руках, на спине, на лице. Всё пылало. Он поднялся на колени — стиснул зубы — кровь заливала глаза. — Не отдам её… — прошептал он. — Не дам тебе её забрать… София усмехнулась. — Глупый. Она вытянула руку — ладонь вспыхнула мрачным светом. Саша хотел встать, броситься ещё раз — но не успел. Его подбросило в воздух, словно невидимая рука швырнула вверх. Он рухнул на асфальт с глухим ударом. Раздался треск. То ли кости. То ли мир внутри него. Мир поплыл. Он попытался что-то сказать — но язык не слушался. Глаза закрылись сами собой. Через минуту подъехала машина. Из неё вышли двое мужчин. Они подняли Лизу и затолкали внутрь. Кристина сидела за кустами, не смея дышать. Когда всё стихло, она, дрожа, подползла к брату. — Саша! — её голос сорвался. — Сашенька, очнись! Она трясла его за плечи, пытаясь привести в сознание. — Саша! Не оставляй меня одну… Слёзы текли по её щекам, падая на холодный асфальт. Её взгляд упал на пистолет, валяющийся рядом. Девочка подняла его, прижала к груди, сжимая в маленьких пальцах. Она сидела на дороге, ожидая, что кто-то придёт. Что кто-то найдёт их. Но в тишине раздавался только шёпот ветра, скрывающегося в деревьях. А потом её веки сомкнулись. И тьма поглотила её. — Юля! — Катя срывала голос, едва волоча ноги по проклятому топкому болоту. Грязь засасывала её, будто сама земля пыталась утащить вниз, в чёрную глубину. — Юлька! Отзовись! — Юля! — рядом выдохнул Костенко. Он тоже едва держался на ногах. Каждый шаг давался с невыносимым усилием, холодная жижа уже подбиралась к коленям. — Катенька… — пробормотал он, тяжело дыша. — А если она уже… — Даже не смей так думать! — резко оборвала его жена, обернувшись так, что её лицо, грязное, мокрое, казалось призрачным в этом вязком тумане. В её глазах вспыхнула злость. — Мы дойдём, слышишь? Мы дойдем! Катя шагнула дальше, погружаясь в болото по бедра, но не останавливаясь. Сергей нахмурился, но молча двинулся следом. И вдруг сквозь глухой вой ветра раздался голос: — Катя! Сергей! Сюда! Катя застыла. Её сердце бешено заколотилось. Она резко повернула голову, всматриваясь в белесый туман. На другом берегу, расплывчатая, как призрак, стояла фигура. — Это… — Костенко прищурился. — Юлька! Катя отбросила палку и рванулась вперёд, сквозь грязь и холод, даже не замечая, как что-то тянет её за ноги. Сергей, тяжело вздохнув, бросился следом. Фигура становилась всё отчётливее. Это была она. Юлия. Настоящая. Катя, всхлипнув, бросилась к подруге и крепко её обняла. — Ты жива… Чёрт, Юля, ты жива… Юлия улыбнулась и помогла Сергею выбраться из грязи, после чего, с позволения Кати, обняла его тоже. — Мы должны идти. — К Лизе, Саше и Кристине, — решительно подтвердила Катя. И они бросились вперёд. ⸻ Кристина дрожала, обхватив голову руками, но взгляд был прикован на Сашу, который все еще лежал на холодном асфальте. Вокруг стояла пугающая тишина. Темнота словно дышала и поглощала их обоих. Но вот… звук. Где-то рядом… Шаги. Кристина резко вскочила и, сжав пистолет, направила его в темноту. — Стоять! Из тени выступили три фигуры. — Кристина! — радостно воскликнул Сергей, собираясь подойти, но девочка вскинула оружие выше. — Не двигайтесь! Катя сжала кулаки. — Крис… что с тобой? — Я должна вас потрогать… — её голос дрожал. — Чтобы убедиться, что вы… что вы настоящие… Юлия и Катя переглянулись. — Что?.. — Иначе я застрелю вас. Костенко первый шагнул вперёд, протягивая руку. — Хочешь потрогать? Давай. Кристина медленно, с запоздалым дыханием, приблизилась. Касание. Её пальцы коснулись кожи. Тепло. Живое. Настоящее. Она всхлипнула и уткнулась в грудь Костенко, содрогаясь в слезах. — Папа… Он неловко, но крепко обнял её. — Тише, доченька… Всё хорошо. Катя тут же оказалась рядом, обнимая их обоих. Юлия выдохнула и вдруг резко спросила у сестры: — Крис, где Саша? Кристина отстранилась, вытирая лицо. Она молча показала рукой. На земле лежал Саша. Без движения. Юлия подбежала первой. Опустилась перед ним на колени. — Саша! В голосе читалась тревога. Он был бледен, дышал едва слышно. Юлия схватила парня за плечи, встряхнула. Никакой реакции. Тогда она размахнулась и с силой хлопнула его по щеке. — Очнись! Глаза Саши дёрнулись, потом распахнулись. Он судорожно вздохнул. — Что… случилось?.. Дальше Саша не смог говорить. Он вдруг закашлялся, чуть приподнимаясь. И тут же изо рта потекла кровь. Теплая, густая, алая брызнула на асфальт. Он задыхался, кашляя ей, будто легкие были полны этой боли. Юлия отпрянула на долю секунды — не от отвращения, от ужаса. Она ничего не могла сделать. Беднягу словно выворачивало наизнанку. Марченко молча положила руку на его плечо, словно утешая. Он закашлялся сильнее, словно его лёгкие рвались на куски. Его лицо исказилось от боли, он с трудом держался, чтобы снова не потерять сознание. Саша осел на асфальт, вытерев губы в крови рукавом куртки, взглянув на Марченко, Катю, Сергея и Кристину, что в шоке смотрели на него. — Ты как? — Крис положила руку на его плечо. — Нормально… — голос был тихим, но живым. Юлия сжала зубы, пытаясь сдержать слезы в глазах. — Где Лиза? Саша нахмурился. И вдруг словно опомнился. — Ее увезли! — Куда? — Не знаю… — он слабо приподнялся, указав на дорогу. — Туда… Юлия вскочила. — Мы должны ехать. Катя, тяжело выдохнув, покачала головой: — На чём, Юль? Юлия щурилась в темноту. Потом медленно подняла винтовку. Щёлк. Выстрел. — Сейчас будет. Еще один выстрел. Глухой грохот. Машина, которая мчалась вдалеке, сорвалась с дороги. — Чёрт, Юля… — Костенко сжал переносицу. Юлия, не обращая внимания, бодро шагнула вперёд. — Вот и транспорт. Катя выдохнула, качая головой. Потом посмотрела на Сашу. — Она всегда найдёт выход. Саша устало улыбнулся. И они пошли вперёд. Лиза очнулась с резким, судорожным вдохом. Её глаза метнулись в стороны, но перед собой она увидела лишь приглушённый свет лампы, нависающей над головой. Тяжёлый, гулкий шум отдавался в висках, словно эхо далёкого взрыва. — Очнулась уже, — раздался голос рядом. Лиза резко повернула голову. София Елизарова стояла рядом, делая что-то с её правой рукой. Лиза почувствовала холод, жгучее прикосновение металла к коже. Она посмотрела вниз — в вену вонзилась игла. Капельница. — Что ты делаешь? — её голос дрогнул. София подняла взгляд, лениво покачав в руке небольшой пакет, наполненный тёмной, густой жидкостью. — Небольшой эксперимент, — усмехнулась она. Лиза сглотнула. — Елизарова?.. Та ухмыльнулась. — Знаешь меня, — в её голосе прозвучала насмешка. — Хотя раньше ты звала меня иначе. Лиза напряглась. — Где мои друзья? София равнодушно пожала плечами. — Костенко и Катя, скорее всего, утонули в болоте. Марченко — потерялась в лесу. Саша… — на этом слове Лизино сердце болезненно сжалось, — возможно, умер после моего удара. Лиза замерла, словно её ударили в грудь. — Ты лжёшь, — прошептала она, но её голос предательски дрожал. — Остальные твои друзья тоже долго не протянут. А вот тебя я оставлю себе, — София взглянула ей прямо в глаза, и по спине Лизы пробежал ледяной холод. — На опыты. Лиза стиснула зубы. — Почему? — Твои способности… уникальны, — спокойно ответила София, снова наполняя пакет тёмной кровью. Лиза чувствовала, как её тело слабеет с каждой секундой. — Саша… — только и смогла выдохнуть она. Из её глаз покатились слёзы. Чёрные. София усмехнулась. — Что, только он тебя волнует? — её взгляд скользнул по шее Лизы. — Ах да, вы же с Сашей… Лиза вздрогнула, заметив её пристальный взгляд. Пальцы Елизаровы невольно коснулись кожи, где красовался слабый, красноватый след. Лиза опустила голову, чувствуя как ее щеки вспыхнули. София самодовольно вскинула голову. — Мы с тобой, Лиза — одно целое… И действуем в интересах одного вируса. — Какого ещё вируса? — сквозь зубы процедила Лиза. — Того, что выживает, защищается, захватывает, — пояснила София, вводя еще одну иглу. Лиза дёрнулась, но руки её были привязаны. — Мы помогали друг другу, — продолжала София. — В 1986 году у меня не вышло остановить Хосе. А у вас получилось — в 1964-м. Лиза покачала головой. — Это неправда! — Ты думала, что спасала друзей от убийцы, которую… придумала сама, — София склонилась ближе, её голос зазвучал тише, глуше. — В той реальности Марченко была мертва. — Нет… — Лиза судорожно задышала. — Но я видела, как она убивала… — Да? — София хищно прищурилась. — А кто-нибудь ещё это видел? Её ладонь легла на голову Лизы. Боль пронзила сознание. Мир потемнел. …Вспышки. Марченко с пистолетом. Дирижёр, рухнувший на сцену. Чёрная кровь, смешанная с красным светом. Люстра. Выстрел. Взрыв. Лиза резко распахнула глаза. — Нет! — её крик сорвался на хрип. Она задыхалась, ее пальцы вцепились в кресло. София улыбалась. — Лиз, ты дочь Зоны. — Замолчи! Лиза вдруг услышала… чужой голос. Собственный, но не свой. Глубокий. Тёмный. София на секунду замерла, но затем хищно улыбнулась. — Вот он, твой настоящий голос, — она сделала шаг назад. — Павел — твой отец. — Нет… — прошептала Лиза. — Он — Зона. В его реальности он остался один. Все его друзья мертвы. Лиза сжала кулаки, чувствуя, как бешено стучит сердце. — Но почему у меня его способности? — Потому что любой Паша, в любой реальности, — это Зона, — голос Софии был холоден, как сталь. Лиза почувствовала, как её руки начинают дрожать. — Ты всегда была особенной. Ты приказывала Зоне — и она слушалась. Лиза судорожно втянула воздух. — Я просто хотела нормальной жизни! Я просто пыталась спасти друзей и себя! Слёзы снова хлынули из её глаз, чёрные, густые. София рассмеялась. — Этого не будет. Ни-ко-гда! Она развернулась и исчезла в тёмном коридоре. Лиза осталась одна. Капельница медленно наполнялась чёрной кровью. Руки дрожали. В голове метался хаос. Но где-то в глубине, под всей этой болью… Зона дышала. Машина, которую угнали ребята, резко затормозила перед полуразрушенным зданием школы. Фары выхватили из мрака облупленный фасад, зияющие дыры окон. Ночь давила на плечи, воздух пах сыростью, гарью и чем-то сладковатым, неприятным. Миша, Женя и Антон, завидев машину, тут же бросились к ней. — Ребята! — голос Саши дрожал от облегчения, он подбежал к друзьям и, не сдерживаясь, заключил их в крепкие объятия. — Никогда не думал, что так рад буду вас видеть. — Мы тоже, если честно, — выдохнул Миша, обнимая его в ответ. Радость длилась недолго. Саша вдруг снова согнулся пополам, закашлялся, и на землю вырвался поток густой, темной крови. — Саша! — Женя в ужасе подбежала к другу и схватила за плечи, не давая упасть. — Держись! Сядь! Он с трудом опустился на корточки, упираясь ладонями в колени. Грудь вздымалась неровно, как будто внутри что-то сломалось — воздух заходил с хрипом, будто цеплялся за каждую трещину в его теле. По просьбе Жени, Катя подала ей небольшой фонарик и Женя, поднеся его к лицу Саши, внимательно осмотрела. Она заметила, как тот едва держится на ногах, на губах блестела кровь, а под глазами залегли тени. — У тебя… — она замолчала, тронула его по рёбрам, и Саша резко дёрнулся. — перелом. Я почти уверена, что у тебя сломаны рёбра. Ты не можешь дышать нормально, потому что один из обломков, возможно, давит на легкое… Сколько ты уже так держишься? Он с усилием проглотил воздух, откинул голову назад, потом снова выпрямился и тихо выговорил: — С тех пор… как Елизарова отбросила меня. Сломала. Сволочь. Женя сжала губы. Её глаза метались, как будто она искала выход. — Тебе нужно в больницу. Сейчас. Если продолжишь так, лёгкое может схлопнуться. Это опасно, Саш. Очень опасно. Он слабо усмехнулся, сплёвывая остатки крови в сторону. — Потерплю… — прошептал он. — Пока Лиза у этой суки — не время лежать в палате. — Ты упрямый идиот, — прошипела Женя, борясь с желанием толкнуть его. — С героическим уклоном. — Всегда таким был, — вставил Миша, подавая Саше руку, помогая встать. — Но в этот раз ты превзошёл себя, Санек. Кристина не выдержала — бросилась к Антону, крепко обняла его, уткнувшись лицом в его плечо. — Тоша… — её голос дрожал. Антон замер на секунду, чувствуя, как тепло её тела пробирает сквозь одежду. Он покраснел, но обнял её в ответ. — Я тоже скучал, — признался он, оглядывая друзей. — По всем вам. Катя улыбнулась, подмигнув ему. — Мы тоже. — Ну вот, обнимашки устроили, порадовались встрече, — раздался голос Сергея. — Может, теперь займёмся главным? Спасём Лизу. И убьём эту тварь, Елизарову. — Да, конечно, — кивнул Саша. — Поехали. Но Миша вдруг замер, оглядываясь по сторонам. — Где собака? — Какая собака? — насторожилась Марченко, чуть приподняв винтовку. — Здесь была собака… — он нахмурился. — С арматурой в боку? — спросил Саша, медленно поднимая голову. — Да. — Женя сжала кулаки. — Но ты откуда знаешь? Ответить он не успел. Из темноты вынырнуло низкое, тёмное существо. Глаза в свете фар вспыхнули жёлтым огнём. Оно загавкало хрипло, с каким-то надрывом, как будто и не лаяло вовсе, а пыталось сказать что-то важное. Саша сделал шаг вперёд, опустился на одно колено, заглядывая собаке в глаза. — Мы ищем Лизу, — медленно произнёс он хриплым голосом. Собака дернулась, её уши дрогнули, а хвост нервно дёрнулся. — Ты знаешь, где она? Существо жалобно заскулило, поджав лапы. — Ты нас к ней проводишь? — спросил Саша, но смотрел не на мутанта, а куда-то в темноту, словно обращаясь не к нему, а к самой Зоне. Тьма вокруг сгустилась. Воздух задрожал. Голос — чужой, необъяснимый, тянущийся отовсюду и ниоткуда одновременно, — проник прямо в сознание: «Да». Саша резко вдохнул. Встал. Развернулся к друзьям. — Следуем за собакой. Она нас выведет. Никто не стал спорить. Только Кристина нервно сжала Антона за руку, а Женя, проклиная всё на свете, проверила обойму в пистолете. Собака уже бежала вперёд, растворяясь в ночи. Ребята последовали за ней. Лиза сидела в темноте, привязанная к стулу, и смотрела в потолок. Старые деревянные балки, плесень, паутина… Здание содрогнулось от чьих-то быстрых шагов. В темноте мелькнула фигура. — Лиза! — первой вбежала Марченко. Глаза её горели, руки дрожали, но в голосе слышалась решимость. Она бросилась к Лизе, начала рвать верёвки. — Быстрее, пока она не вернулась! Сергей и Катя следом метнулись к ней, помогая освободить девушку. — Где остальные? — быстро спросила Лиза, едва ощутив свободу в онемевших руках. — Антон у машины, — отозвалась Катя. — Миша с Женей… — Где Саша? — резко перебила Лиза. Катя замялась, но Марченко продолжала работать ножом по узлам. — Сейчас будет, — буркнула она. — Он жив? — в голосе Вершининой послышалась едва уловимая мольба. Марченко хмыкнула, продолжая перерезать последний узел. — А, он? Да так, пустяк. Всего-то сломал пару рёбер, теперь плюётся кровью, кашляет, словно у него туберкулез. Всё как обычно. Лиза застыла. Губы дрогнули. В глазах мелькнула тень, и вдруг — будто что-то сломалось внутри. Она отвела взгляд, пытаясь справиться с волной боли, подступившей к горлу. Грудь сжалась, дыхание перехватило. — Эй! — рявкнул Сергей на Марченко. — Ну ты и навалила сейчас, Юль! — Да у тебя язык без тормозов, — фыркнула Катя, приподнимая Лизу за плечо. — Сначала подумай, потом говори. Марченко опустила глаза, виновато выдохнув: — Я… не хотела. Просто… он держится, Лиза. Все в норме. Он упрямый, как осел. Мы его уговаривали остаться в машине — а он всё равно пошёл. И в тот же миг воздух в помещении стал плотнее, тяжелее, будто невидимые стены начали сжиматься вокруг них. — О! — раздалось из темноты. София Елизарова шагнула в свет, медленно и непринуждённо, как будто гуляла по своей собственной гостиной. — Вся троица. Живая. Как мило. Марченко без колебаний вскинула винтовку. — Руки за голову и отойди! Катя и Сергей сделали то же самое, оружие застыло в их руках, направленное на Софию. — А если нет? Застрелишь? — улыбка Елизаровой была острой, как нож. Сергей нажал на спуск, но оружие в его руках вдруг развалилось на части, будто разобранное невидимой силой. — Какого хрена?.. Раздались выстрелы. Миша, врываясь в помещение, открыл огонь. — Всегда мечтал убить олигарха! Но София даже не шелохнулась. Одним движением руки она откинула его в сторону, швырнув в чёрную пустоту старого бассейна. Женя бросилась следом, пальцы крепко сжимали пистолет, но её настигла та же участь — её тело полетело вниз, словно сорванный ветром лист. Марченко выстрелила. Пуля прошла насквозь. — Фантом, — выдохнула Лиза, срывая остатки верёвок. — А сама я гораздо ближе, чем кажется, — донёсся голос Елизаровой. Из темноты выступила она — настоящая. В её руке дёргалась Кристина, пальцы Софии намертво сжимали девочку за волосы. — Крис! — выкрикнул Сергей. София усмехнулась и швырнула девочку в пустоту. Миша едва успел поймать её. — Я держу тебя, я держу, слышишь? — Хорошо, держи, — прорычала Марченко, но через секунду её тоже отбросило в бассейн, как и Катю, и Сергея. Костенко тяжело приземлился, вскрикнув от боли. — Ты в порядке? — Кристина склонилась к нему. Он стиснул зубы, увидев, как кровь медленно пропитывает ткань его рукава. — Порезался, — выдохнул он. Кристина прижала ладошку к его руке. — Подуть? — Крис… — Сергей взял её за плечи, но его взгляд был устремлён вверх, туда, где стояла София. Женщина достала пистолет, наведя его на Лизу. Раздался глухой выстрел. Пуля не долетела. Елизарова вздрогнула, её тело дёрнулось, и она осела на пол. В дверном проёме, за грудой сломанных стульев, стоял Антон, держа в руках винтовку. Но София ещё дышала. И прежде чем кто-либо успел добить её, в воздухе мелькнуло искажённое, тёмное существо — собака. Та самая. С арматурой в боку. Она прыгнула на Софию, вгрызаясь в её шею. И в этот миг в дверях появился Саша. Он метнул Лизе пистолет. — Добей ее! — его голос эхом отразился от стен. Лиза поймала оружие. Навела его на Софию. Но пальцы дрогнули. Мир качнулся. Зона… Она охватила её, стиснула, пронизала, проникла в кровь, в сознание. Глаза закрылись. Гул заполнил уши. — Лиза, чего ты ждёшь?! — закричал Саша. Но Вершинина медленно опустила пистолет. Направила его не на Софию, а на собаку. Выстрел. — Она что, убила собаку?.. — прошептала Женя. София захохотала. — Почти всё… — с трудом выдавила она. — Доделай начатое, Лиз. Давай! Лиза повернулась. И… Направила пистолет на Сашу. Парень замер. Он стоял перед Лизой, чувствуя, как его сердце бешено колотится, разрываясь между страхом и надеждой. Его руки дрожали, пот липким слоем покрывал ладони, но он не отступал. — Лиза… — он сделал шаг вперёд, но она не шелохнулась. Ее глаза были закрыты. Только бездонная пустота, чёрная, как сама Зона. А в руках — пистолет. — Это же я… — его голос задрожал. Она молчала. Сжимала оружие, направляя прямо ему в грудь. — Лиза, ты… ты знаешь меня… — он сглотнул, чувствуя, как в горле застрял комок. — Ты же знаешь, что я бы никогда… никогда не дал бы тебе пропасть… Тишина. Гул в ушах. Её дыхание было ровным, отстранённым. Саша понял; это не она сейчас собиралась его убить. А Зона.  Саша зажмурился на долю секунды, собираясь с силами. — Лиз, ты помнишь нашу первую встречу? — он снова сделал шаг, надеясь пробиться сквозь этот чёртов морок. — Ты перевернула мою жизнь… «На пороге стоял парень в форме, явно молодой — может, лет двадцать два. Высокий, светло-рыжий, с серо-зелёными глазами и немного смущённой улыбкой.   — Добрый вечер… — протянул он, пробегаясь взглядом по ней.   — Добрый… — тихо ответила Лиза, чувствуя, как у неё внутри всё переворачивается.   И, судя по тому, как парень вдруг прочистил горло и быстро отвёл взгляд, он испытал то же самое» Лиза не ответила. Но пальцы на курке едва заметно дрогнули. И тут раздался крик. — Вы что, все так еще и не поняли?! Марченко, карабкаясь по стенке бассейна, сжимала бок, из которого текла кровь, но не сдавалась. — Антон, стреляй в Лизу! Саша вздрогнул. — Нет! — он даже не обернулся, просто шагнул вперёд, уже почти касаясь Лизы, стараясь увидеть в ней что-то живое. Но Марченко не замолкала. — Она настоящее зло! Она нас всех сюда привела! Голова Саши кружилась, в висках бешено стучала кровь. Он закусил губу до боли, пытаясь дышать, но лёгкие словно сдавило железными кольцами. Во рту он снова почувствовал металический привкус, но стиснул зубы, прикусив язык, чтобы не позволить себе раскашляться. — Лиз, — его голос дрогнул, он впервые в жизни так сильно боялся. — Лиза, я… Я очень давно хотел тебе это сказать… ещё с нашей самой первой встречи… Она не реагировала. — Ты буквально перевернула мою жизнь с ног на голову… Пальцы на пистолете снова дрогнули. Саша зажмурился, чувствуя, как по щекам текут слёзы. — Лиза, я… люблю… тебя… Саша сам не понял, что сказал это. Просто сорвалось. Потому что если он умрёт, то хотя бы умрёт, зная, что она услышала правду. Лиза едва вздрогнула. Он судорожно всхлипнул, уже не скрывая эмоций и накативших слез. — Я здесь… Я люблю тебя… «— Слушай… — Лиза вдруг повернулась к нему. — А если бы на месте этого ютубера оказалась я? Ты бы поехал за мной? В Чернобыль?   Саша повернул голову, посмотрел на неё.   Ветер аккуратно тронул её волосы, заставляя золотистые пряди колыхаться в воздухе.   Он взял паузу.   — Ну, если бы ты у меня тоже всю квартиру ограбила, то я бы тебя из-под земли достал, — хмыкнул он.   Лиза фыркнула, закатив глаза.   — А если бы я ничего не грабила? Просто… исчезла?» Лиза дрожащими пальцами разжала пистолет. Оружие с глухим стуком упало на пол. Зона не ушла. Лиза лишь вспомнила. Но она не могла сделать это. Не могла просто так взять и убить Сашу… София злобно рассмеялась. — Так вот в чём дело! — её голос сорвался на крик, захлёбываясь истерическим весельем. — Любовь, оказывается, это самый сильный вирус! Она посмотрела на Лизу, склонив голову, как хищница, играющая с жертвой. — Ладно, не хочешь сама, я всё сделаю за тебя. София поползла к пистолету, зажимая раненый бок, её пальцы дрожали, но тянулись к оружию. В глазах горела маниакальная решимость. Но не успела она даже дотронуться до рукояти, как Лиза подняла руку. Безмолвный приказ. Елизарову словно что-то подхватило и дёрнуло назад. Её рука сама сжала пистолет, но вместо того, чтобы направить его на Сашу, оружие медленно, неумолимо поднялось вверх… Прямо к её собственной голове. София вытаращила глаза, скрежеща зубами от невыносимого ужаса. — Нет… Но её пальцы больше ей не подчинялись. Дуло упёрлось ей в подбородок, затем медленно опустилось вниз — к губам. — Н-нет… стой… Пистолет прошёл сквозь стиснутые зубы, холодным металлом касаясь языка. — Пожалуйста… Щелчок. Выстрел. Громкий, оглушающий, разрывающий тишину. София дёрнулась, её тело затряслось в судороге, а затем рухнуло на пол, заливая его густой кровью. Лиза молча посмотрела на неё, но в глазах не было ни злорадства, ни удовлетворения. Только пустота. Она развернулась и пошла прочь, даже не взглянув на Сашу. — Лиз! — он кинулся за ней, но что-то в ней остановило его. Она шла медленно, размеренно, будто двигалась не ногами, а скользила сквозь воздух. — Лиза, ты куда?! — Миша сорвался с места, но его голос, казалось, не достигал её. Она не ответила. Не замедлилась. Шла прямо в туман, синий, густой, живой. Шла к станции. Только это была уже не станция. Она дышала. Она ждала. Лиза остановилась на краю дороги, разглядывая то, что когда-то было Чернобыльской АЭС. Затем в воздухе раздалось нечто. Словно сама реальность заговорила с ней: «Перемещение возможно». Лиза сделала уверенный шаг вперёд.