Глава 2. Буря

Если вы хотите увидеть солнце,

вначале нужно пережить бурю.

Фрэнк Лейн

      Всё тело ломит от боли и жара. Веки кажутся налитыми свинцом и Вигго никак не может их разлепить. Он пытается приподняться, но большая прохладная ладонь ложится ему на грудь и мягко, но настойчиво укладывает обратно.       — Тише, тише. Куда собрался? — шепчет до боли родной голос. Влажная холодная тряпица проходится по лбу Вигго, капли воды скатываются с чела́, смачивая ресницы. Мужчина делает ещё одну попытку открыть глаза: на сей раз удаётся, но боль в глазницах, сопровождающая это движение, не даёт в полной мере порадоваться возможности видеть. Слабый свет одинокой свечи слепит подобно летнему полуденному солнцу, но Вигго не позволяет себе закрыть глаза, ждёт, пока привыкнут.       В конце концов он рассматривает в полумраке лицо Райкера: оно осунулось, отчего скулы и широкий подбородок казались бритвенно-острыми, губы искусаны, на лбу и меж бровей выточились морщины, а под глазами залегли тёмные тени, которые Вигго привык видеть у собственного отражения.       — Заставил же ты меня поволноваться, — шепчет старший брат, и в его голосе слышится облегчение. — Трое суток в бреду метался. Лекарь даже было решил, что ты уже не жилец.       — Райкер? — удивляется Вигго, но с губ хрипло срываются совсем другие слова: — Не дождётесь.       Слова отдаются раздирающей болью в горле, и Вигго заходится в жутком кашле. Мелькнувшая было улыбка на лице Райкера сменяется обеспокоенностью; он помогает младшему брату сесть, а затем подносит к губам кружку с пряно пахнущим напитком.       — Райкер, — снова пытается позвать Вигго, но с губ слетает недоверчивое: — Отравить меня хочешь?       Райкер раздражённо закатывает глаза, готовый влить питьё силой.       — Не дури! — сурово говорит он. — Пей! Станет полегче.       Вигго послушно пьёт горячее вино с травами; горлу и вправду становится легче. От горячего алкоголя его вскоре начинает клонить в сон, и старший это замечает.       — Не засыпай пока, — он приносит тарелку горячей ароматной ухи; Вигго с трудом сдерживает желание облизнуться. — Поешь, чтоб были силы выздоравливать.       Вигго протягивает руки, чтобы принять тарелку, но они заметно дрожат, и Райкер со вздохом присаживается на край кровати, собираясь кормить брата с ложки.       — Райкер, — снова пытается обратиться Вигго, но выходит лишь раздражённое: — Я не ребёнок!       — Да-да, — устало соглашается Райкер, поднося ложку к его губам. — И мы никому об этом не скажем.       Недовольно ворча, Вигго съедает ложку супа. За ней вторую и третью. Бульон как шёлком обволакивает горло, снимая всю боль, рыба и овощи тают на языке, и Вигго не боится наткнуться на кость, ибо знает, как тщательно Райкер перебирает рыбу. Не будь Райкер незаменим в роли военачальника племени, Вигго назначил бы его личным поваром. Местный повар периодически умудрялся сжечь даже яичницу…       За мечтами есть такие супы каждый день, а не по особым случаям, вроде болезни, Вигго пропускает момент, когда суп в тарелке заканчивается. Райкер улыбается, довольный аппетитом пациента.       — Ещё?       — Райкер, — вновь хочет позвать Вигго, но получается: — Нет. Что с аукционом?       — Аукцион прошёл весьма неплохо, — отвечает старший, убирая посуду. — Я, конечно, не так остёр на язык, как ты, но, видно, мой грозный вид сыграл нам на руку. Почти всех драконов удалось продать по обозначенным в твоём журнале ценам.       — Райкер, — опять пытается младший брат, но с губ слетает лишь надменное: — Вообще-то, это были минимальные цены!       — Ну ты и бука! — смеясь, парирует старший. — Значит, идёшь на поправку.       Помещение вздрагивает и качается, словно корабль в шторм, моргает и едва не гаснет огонёк свечи. Так странно, они ведь в палатке на острове, а не на корабле.       Что-то блестит на полу; в слабом мерцающем свете свечи Вигго не сразу понимает, что это вода.       — Райкер, — младший хочет обратить внимание старшего на воду, но губы ему снова неподвластны: — Смеётся он, а решать, на что кормить племя, мне…       Райкер воды не замечает, хотя она уже поднялась почти до колен.       — Ничего, брат, — примирительно улыбается он, помогая Вигго вновь улечься. Последний хочет поймать брата за руку, но тело его не слушается так же, как и голос. Снаружи слышатся взрывы, крики людей и драконий рёв. — Вот поправишься и на следующем аукционе разденешь наших клиентов до исподнего.       Вода прибывает. Она уже достигает плеча сидящего на краю кровати Райкера. Тот старательно кутает Вигго в одеяло, а сам Вигго, хоть и должен уже быть целиком под водой, не ощущает никакой влаги.       — Райкер! — снова безуспешно.       — …А я уж драконов наловлю, не сомневайся.       Вода тушит огонёк свечи, а когда Вигго моргает, она уносит и палатку, и кровать, и даже одеяло. Они с Райкером в бескрайнем океане на глубине не менее десятка метров, вверху над водной гладью вспыхивают взрывы, а в тёмной глубине позади Райкера виднеется силуэт подводного потрошителя.       — РАЙКЕР! — кричит Вигго, пытаясь предупредить. Крик вырывается из лёгких вместе с пузырями воздуха и всплывает к поверхности, но старший наконец его слышит.       — Да, брат? — его ответ не беспокоит воду выдохнутым воздухом. Райкер улыбается, протягивая Вигго руку.       Тело, наконец, слушается Вигго, и он устремляется к брату. Между ними всего пара метров. Только бы дотянуться!       Потрошитель замечает их, разевает пасть, намереваясь затянуть их в водоворот; Вигго почти касается руки Райкера, но что-то обхватывает его поперёк груди и тащит прочь.       Прочь от потрошителя. Прочь от смерти. Прочь от брата.       Вигго опускает взгляд, пытаясь понять, что в него вцепилось, видит лапы ночной фурии и слышит осточертевший голос Иккинга:       — Беззубик, ты поймал его?       — Нет, Иккинг, пусти меня! — кричит Вигго, пытаясь вырваться из драконьих лап, но фурия крепко держит добычу. — Я должен помочь ему! Райкер!

***

      — Райкер! — Вигго резко сел в постели, нос к носу столкнувшись с раздражённым Сморкалой. Сердце бешено стучало, желая выпрыгнуть из груди, раны на спине ныли, то ли растревоженные резким подъёмом, то ли ещё не отойдя от удара молнии, голова кружилась и болела, словно её опоясали тугим стальным обручем, во рту пересохло, и нестерпимо хотелось пить. Как Вигго не пытался успокоить дыхание, надеясь хоть немного удержать лицо, всё равно дышал как загнаный зверь.       — Очнулся-таки, — хмыкнул Сморкала, окидывая бывшего охотника внимательным взглядом. Если он и нашёл состояние Вигго забавным, то никак этого не выказал. — Вода, — всадник ткнул пальцем в кувшин на тумбе. — Еда, — указующий перст переместился на стоящую там же на тумбе плошку с подозрительной зелёной жижей. — Пойду сообщу Иккингу радостную новость, — судя по голосу парня, сам он новость радостной не считал. — Кривик, глаз не спускай с него.       Дверь громко хлопнула, вызвав у Вигго новый приступ головной боли. Казалось, сейчас из глаз посыпятся искры, как пасти левой головы пристеголова.       Переждав приступ боли, Вигго открыл глаза и вздрогнул: прямо перед ним, пристально сверля его взглядом жёлтых глаз, замерла голова ужасного чудовища. Бывший охотник чуть двинулся в сторону тумбы. Дракон тихо заворчал.       — Я просто попью воды, — хрипло сообщил о своих намерениях Вигго. — Ты не против?       Кривоклык чуть склонил голову набок и моргнул. Вигго на пробу протянул чуть дрожащую от слабости руку к кувшину — дракон лишь проследил за рукой, никак не выражая недовольства. Уже смелее Вигго взял кувшин двумя руками и опустошил почти наполовину. Свежая прохладная вода приятно смочила горло, успокоила разум и тело. Даже головная боль прошла, и теперь Вигго беспокоили лишь тянущая боль в ранах и общая слабость. Отставив кувшин на тумбу, бывший охотник утёр усы и бороду тыльной стороной руки.       Кривоклык, наблюдавший эту картину, фыркнул, аккуратно взял пастью деревянный стакан с тумбочки и кинул Вигго на колени, мол, чего как дикарь из кувшина пьёшь? Вигго поднял стакан и взвесил его в руке. Он действительно не заметил его. Бывший охотник поставил предмет обратно на тумбу и благодарно улыбнулся дракону:       — Спасибо, в следующий раз обязательно им воспользуюсь.       Ужасное чудовище снова фыркнул, а Вигго осмотрел зелёную жижу в плошке, которую Сморкала назвал едой. Выглядело неаппетитно, пахло — тоже. Брезгливо поморщившись, Вигго вернул плошку на место. Хотелось надеяться, что скрилл притащит ему рыбу, как обычно. Кстати, где он? Бывший охотник оглянулся кругом, ища дракона, а заодно осматривая помещение.       Он находился в просторной двухэтажной хижине, с добротной мебелью и стенами, расписанными схематичными изображениями драконов; рядом с кроватью помимо тумбы стояла парочка стульев, чуть подальше у стены стоял стол, на котором Вигго разглядел свои вещи; на втором этаже, куда вела простенькая лестница, стояли ещё одна кровать, стол и пара стульев. Нигде не было видно личных вещей: ни расчёсок, ни одежды, ни чего-то ещё, что позволило бы понять, в чьей хижине он находился. Скрилла поблизости не оказалось.       Кривоклык вдруг дыхнул на бывшего охотника паром из ноздрей и уложил морду на постель, придавив одну из ног Вигго. Мужчина неверяще замер и внимательно посмотрел на дракона. Тот глядел в ответ ленно и немного любопытно. Вигго осторожно поднёс руку к его носу, остановившись в паре сантиметров от прикосновения. Ужасное чудовище вяло толкнуло его руку носом и удобнее устроило морду у Вигго на коленях. Мужчина улыбнулся и аккуратно погладил драконий нос.       — Позволь спросить, — обратился он к Кривоклыку спустя пару минут; тот нехотя понял на него взгляд сонных глаз. — Ты не видел скрилла?       — На горизонте виднеется буря. Думаю, скрилл улетел подзарядиться, — вместо дракона ответил Иккинг, заходя в хижину. В руках у него было блюдо с овощами и курятиной, зажаренными на костре. — Как ты себя чувствуешь?       — Сносно, благодарю, — ответил Вигго, принимая из рук Иккинга тарелку с нормальной едой. — Как долго я спал?       — Мы сражались с Кроганом вчера утром, — ответил предводитель всадников, с прищуром наблюдая, как Кривоклык ластится к руке Вигго, — сейчас уже вечер.       — Эй! Убери руки от моего дракона! — рявкнул Сморкала, тоже входя в хижину. Кривоклык поднял морду с колен Вигго, оглядываясь на своего всадника, пренебрежительно фыркнул и вновь уложил морду, подставляясь под ласку. Есть, конечно, хотелось, но внезапное иррациональное желание побесить Сморкалу оказалось сильнее, а потому Вигго поставил тарелку со столь желанной пищей, чтобы почесать нос и подбородок ужасного чудовища двумя руками.       — Да чтоб тебя! — разочарованно буркнул Сморкала. Иккинг задумчиво хмыкнул, оглядел хижину и заметил тарелку с зелёной жижой.       — Что это? — сурово спросил он у Сморкалы.       — А...? — переспросил тот, отрываясь от обиженного разглядывания своего предателя-дракона. Заметив плошку, на которую указывал Иккинг, парень пренебрежительно фыркнул: — Ну кто-то же должен доедать стряпню Астрид.       — Ту самую, от которой тебя вчера тошнило? — выгнул бровь предводитель всадников; лицо его выражало крайнее недовольство.       — Это была идея близнецов, — поспешно открестился Сморкала.       — Прекрасно, — ответил Иккинг, складывая руки на груди. — Передай им, что следующие три ночи вы трое в дозоре. И пугала вместо себя я выставить не позволю!       — Деспот, — насупился Сморкала. — Пойдём, Кривик! — он требовательно поманил дракона за собой. Вигго был готов поклясться, что расслышал раздраженный вздох ужасного чудовища, прежде чем оно, дружелюбно боднув мужчину в живот, поднялось с места и, величаво вышагивая, покинуло хижину. Сморкала за драконом не спешил. — Чтоб ты знал, Иккинг: мы ему тут не рады!       — Я знаю.       — И Астрид тоже!       — Я знаю.       — Не понимаю, чем вы с Рыбьеногом думали, таща его сюда, но помяни моё слово — нам всем это ещё аукнется!       Сморкала громко хлопнул дверью. Снаружи послышался раскат грома. Иккинг вздохнул и тяжело опустился на прикроватный стул, на котором до пробуждения Вигго сидел Сморкала. Бывший охотник поспешно приступил к трапезе.       Когда Вигго закончил с едой, мальчишка всё ещё сидел, понурив голову и крутя в пальцах ремешок наруча. Ремешок уже весь был измятый и истёртый, хотя другие ремешки того же наруча выглядели как новые. Вигго хмыкнул. Помнится, в юности у него тоже была нервная привычка — дёргать посечённые концы на тот момент длинных вьющихся волос. Эта привычка совершенно не вязалась с образом успешного предводителя охотников на драконов, и по совету деда Вигго коротко остриг волосы. Позже он несколько раз пытался отрастить их обратно, но дурная привычка тут же возвращалась…       Ещё пару минут Вигго сверлил взглядом задумавшегося о чём-то своём Иккинга. Мальчишка не обращал на него внимания, а бывший охотник размышлял, что же вызвало в Иккинге такую нервозность. Вчерашняя схватка с охотниками Крогана? Разлад с друзьями? Сам Вигго, сидящий напротив? Вигго прищурился, размышляя.       — Что бы ты не делал, всегда будут недовольные. Если ты хочешь стать хорошим вождём, ты должен научиться ставить недовольных на место.       Вигго бил наугад и, судя по взгляду вскинувшего голову Иккинга, попал.       — Если бы я считал тебя хорошим вождём, я бы обязательно прислушался к твоему совету, — почти прорычал Иккинг.       Вигго поджал губы и отвёл взгляд. Туше́.       Иккинг же решил, что перегнул палку.       — Извини, — со вздохом, уже более спокойным голосом произнёс парень, опуская голову. — Просто деньки выдались…       — Ну что ты, мой дорогой Иккинг, — светским тоном ответил Вигго, натягивая дежурную ухмылку. — Ты абсолютно прав. Одно поражение способно перечеркнуть годы побед. Взять меня: я стал исполнять обязанности вождя в неполные пятнадцать, когда запас золота моего народа почти иссяк, а население жило впроголодь, — Иккинг поднял на Вигго изумлённый взгляд; мужчина лишь пожал плечами. — Видишь ли, в последние годы его жизни мой отец не особо волновался о нуждах племени, дед был слишком стар, чтобы вести людей на охоту, а попытка Райкера отплыть дальше двух ближайших к нам островов закончилась тем, что мне пришлось вызволять его из рабства, — Вигго невесело дёрнул уголком губ.       — Райкер был в рабстве?       — О, да, — хмыкнул Вигго, вспоминая, как он нашёл брата в одной из клеток на острове работорговцев: грязного, исхудавшего, сплошь покрытого синяками. Это был единственный раз, когда Вигго видел слёзы брата.       — Сколько лет ему было? — сглотнув, спросил Иккинг.       — Едва исполнилось девятнадцать…       — И… Ты спас его.?       — Мне не сразу удалось найти его, но да. Спас. И сжёг остров работорговцев дотла, — глаза Вигго потемнели и блеснули былой яростью.       — Даже детей? — круглые глаза Иккинга заставили Вигго рассмеяться.       — Ох, Иккинг! Ты готов убивать людей, пленивших незнакомых тебе драконов! Почему же я не имею права мстить тем, кто пленил моего брата?!       Выражение растерянности на лице мальчишки рассмешило мужчину ещё больше.       — Ты не задумывался об этом, когда топил мои корабли, верно? — почти ласково спросил бывший охотник, отсмеявшись.       — Но я не убивал детей! — возмущённо ответил Иккинг. Его лицо порозовело от волнения.       — Может, лишь потому, что ты не знал, где наш родной остров? — выгнул бровь мужчина.       — Я бы не стал! — твёрдо сказал Иккинг, глядя Вигго в глаза.       — Да, не стал бы… — примирительно согласился бывший охотник после небольшой заминки и отвёл взгляд. О, как много было вещей, про которые Вигго в юности говорил себе «я бы никогда не стал!», а потом жизнь вносила свои коррективы… Но Иккинг слишком добр, чист и невинен. Возможно, он и вправду не стал бы…       — Что было потом? — с ноткой нетерпения спросил парень, вырывая Вигго из задумчивости.       — Потом?       — После того, как ты освободил Райкера.       — Дед решил, что я достаточно взрослый, чтобы возглавить охоту, — пожал плечами Вигго. — И я возглавил. За два года я вместе с Райкером пересмотрел подход к охоте, изобрёл несколько новых способов ловли, нашёл надёжных покупателей и наладил жизнь племени. Я, впервые за полторы сотни лет истории нашего племени, рискнул двинуться дальше хорошо исследованных нами земель. Предыдущая подобная экспедиция бесследно исчезла вместе с Драконьим Глазом… Тринадцать лет моё племя не знало нужды: яства на любой вкус, шёлк и парча от заморских торговцев… А потом…       — А потом появился я, — закончил за него Иккинг.       — Да.       Снаружи вновь раздался раскат грома, а через минуту зарядил дождь.       — Ты множество раз мог убить меня или кого-то из наших, — задумчиво произнёс Иккинг, поднимая на Вигго пытливый взгляд. — Но не стал. Почему? Это решило бы все твои проблемы!       — Я не знаю, — хмыкнул Вигго. Он часто слышал этот вопрос от Райкера и ещё чаще задавал его себе сам. — Может, мне было скучно, а эти стычки не давали мне закостенеть мозгами, толкали к новым планам и изобретениям, и я не хотел, чтобы всё так быстро закончилось… Может, мне было любопытно, что такого ты нашёл в драконах, раз так рьяно их защищаешь, и что такого они нашли в тебе, снова и снова рискующие собой ради тебя… А может, — Вигго усмехнулся. Странно, что эта мысль не приходила ему в голову раньше. Возможно ли, что это истинный ответ? — Может, я просто видел в тебе себя? Только моложе, добрее и чище… И я… — Вигго хмыкнул, опуская голову. — Этот мир слишком жестокий, Иккинг. Добрых хороших людей он ломает, пережёвывает и выплёвывает изломанными куклами… Ты должен был отрастить свои зубы…       — Значит… — тихо произнёс Иккинг без какой-либо интонации. — Взялся меня учить…       Вигго пожал плечами и поднял взгляд на собеседника: тот не смотрел на него, кусал губы и растягивал ремешок наруча.       — Ты действительно многому меня научил, — произнёс Иккинг, спустя пару мгновений тишины. — Вот только я, решив, что ты выбыл из игры, расслабился… Дрянной же из меня ученик…       — Что ты имеешь ввиду?       — Последнее задание! — Иккинг взволнованно взмахнул руками. — Я пошёл на поводу у Астрид, позволив ей увести команду на остров, где мы спрятали нашу прирученную Песню Смерти, хотя не было никаких оснований полагать, что с Гарффом что-то случилось. Потом я позволил ей взять Гарффа с собой на задание: недрессированного дракона на базу охотников, о которой мы ничего не знали! — мальчишка издал звук, подозрительно похожий на рык. — Гарфф ожидаемо попался, и вместо того, чтобы отступить для перегруппировки, я вновь пошёл на поводу у Астрид, вступил в неравный бой, и вся команда оказалась запертой в пещере. Мы чудом вырвались без потерь, но если бы не вы с Рыбьеногом…       Парень вздохнул и опустил голову. Вигго нахмурился, на его губах показалась кривая усмешка.       — Вертит тобой, как хочет, да? — с наигранным сочувствием произнёс он, а после его голос приобрёл стальные ноты. — Я предупреждал, что так и будет! Что в бою ты будешь думать не о том! Либо возлюбленная, либо соратница!       — Я могу это контролировать! — вскинулся мальчишка, повысив голос.       — И что же тебе помешало на сей раз? — саркастически передразнил Вигго.       — Обычно могу… — вздохнул парень. — Я же говорю, расслабился, потерял бдительность…       — Очень и очень зря, — голос бывшего охотника был строг. — Ты верно заметил, что я никогда не хотел всерьёз причинить тебе вред. Йохан и Кроган — другое дело, — от Вигго не утаилось, как Иккинг пренебрежительно закатил глаза. — Ты не слушаешь, Иккинг! — рыкнул он, привлекая внимание мальчишки. — Когда ты, действуя по моему плану, попал к ним в плен, они были намерены убить тебя! И убили бы, не переключи я их внимание на себя!       Иккинг нахмурился и поджал губы, отводя взгляд; Вигго продолжал:       — Может быть, в твоей памяти ещё живёт обманчивый образ забавного неловкого торговца Йохана, который не раз якобы помогал вам. Но уж Крогана недооценивать глупо — он сумел захватить Драконий Край! Мне это не удавалось ни разу!       Мальчишка ответил лишь тяжёлым вздохом, но вслух ничего не сказал.       — Я видел их методы, Иккинг. К таким жестоким расчётливым методам и способам достижения цели мы с Райкером не прибегали никогда. Палач Крогана запытал до смерти трёх мужчин из племени Защитников крыла, надеясь выведать секреты ухода за драконьим фруктом. Девушку, пойманную вместе с этими мужчинами, Кроган отдал своим бойцам на поруганье. Думаешь, они пощадят твоих друзей? Твою Астрид? — Иккинг поднял на Вигго взгляд, в котором мешались боль и страх, гнев и решимость. — Ты не имеешь права расслабляться, Иккинг! Если ты ещё не понял, ты втянул себя, своего дракона, свою возлюбленную, своих друзей и своё племя в войну!       — Я знаю, — негромко произнёс Иккинг. — Как знаю и то, что мне нельзя расслабляться. И то, что Астрид было бы безопаснее на Олухе. И то, что она ни за какие коврижки не вернётся на Олух, оставив нас здесь. И то, что, если б она всё-таки улетела, я бы свихнулся здесь, не выдержав компании Сморкалы, близнецов и Рыбьенога, — Вигго едва заметно улыбнулся последним словам.       Иккинг хотел сказать что-то ещё, но с новым раскатом грома дверь в хижину распахнулась, являя… хвост скрилла. Мокрый от дождя дракон, рыча и подёргивая мордой, пятился в хижину, пытаясь затащить что-то белое и очень мокрое. На другом конце «чего-то» повис Беззубик и, недовольно ворча, пытался это «что-то» отобрать. Драконы тягали туда-сюда загадочную добычу, разбрызгивая с крыльев дождевую воду и рискуя посносить хвостами расставленную по хижине мебель.       — Ну прям как мы с тобой в борьбе за Драконий глаз, — весело фыркнул Вигго, пока Иккинг пытался разобрать, что не поделили драконы.       «Драконий глаз» издал жалобное «ме-е-е».       — Ой, — Иккинг вскочил на ноги, думая, как отобрать у драконов овцу, которую всадники недавно выпросили у Свена для разведения своей популяции на Драконьем Крае. — Беззубик, брось!       Дракон тут же отпустил добычу, пристыженно глядя на наездника. Скрилл же, победно рыкнув, встряхнул овцу, вновь орошая комнату россыпью дождевых капель, подошёл к кровати и уложил овцу Вигго на ноги. Добыча попыталась тут же ретироваться, но после грозного драконьего рыка послушно замерла. Скрилл мягко боднул Вигго в предплечье, напрашиваясь на ласку и преданно заглядывая в глаза. Вигго рассеянно погладил драконий нос, круглыми глазами глядя на подношение.       Дверь в хижину, так и не закрывшаяся до конца, вновь распахнулась на полную от пинка взволнованного, мокрого до ниточки Сморкалы.       — Иккинг! Эта мечущая молнии тварь украла...! — заметив вора и объект кражи, Сморкала резко выдохнул, переводя дыхание, а затем скрестил руки на груди, изобразив самое недовольное лицо. — О чём я и говорил! Ещё в себя не пришёл, а уже науськивает свою ящерицу таскать нашу еду!       Скрилл вынырнул из-под ласкающей руки, обернулся к вошедшему и ощетинился то ли на оскорбление в свой адрес, то ли на подозрения в сторону его человека. Иккинг поспешил встать между ними.       — Спасибо, Сморкала! — примирительным тоном протянул он. — Ты можешь идти. Дальше я разберусь.       — Да, иди, Сморкала, — буркнул всадник ужасного чудовища, направляясь к двери. — В дозор под проливным дождём…       — Лучшее время для неожиданной атаки, чтоб ты знал, — немного отстранённо сказал Вигго. Лицо Сморкалы перекосило, он обернулся, намереваясь вновь войти в хижину и что-то сказать, но Иккинг захлопнул дверь прямо у него перед носом. Обернувшись к бывшему охотнику, мальчишка ещё раз оббежал глазами всю картину и рассмеялся. Скрилл фыркнул на предводителя всадников и вновь ткнулся мордой в руку Вигго. Беззубик урлыкнул с явно вопросительной интонацией.       — Боги, какое счастье, что Барс и Вепрь во время возмещения своего долга жизни не нашли овец, — фыркнул Иккинг и снова захохотал. Беззубик закатил глаза и повернулся к своему всаднику хвостом. Похоже, история про долг пристеголова была не самым любимым воспоминанием ночной фурии. Скрилл поднял вопросительный взгляд на Вигго, но бывший охотник лишь пожал плечами, продолжая рассеянно гладить нос дракона. Скрилл снова фыркнул, словно говоря, что поинтересовался лишь из вежливости. Мужчину же куда больше волновала овца, пытавшаяся сейчас улизнуть под шумок. Заметив попытку побега, скрилл сцапал овцу за загривок и снова подтащил её поближе к Вигго. Затем толкнул мужчину в плечо и указал мордой на угощение, мол, налетай.       — И как ты будешь с этим разбираться? — негромко спросил Вигго у отсмеявшегося Иккинга.       — Я?! — мальчишка нахально выгнул бровь, явно подражая Вигго. — Твой дракон — тебе и разбираться. — Иккинг плюхнулся на стул, откидываясь на спинку, закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди. Он явно предвкушал представление. Беззубик пристроился на полу рядом со своим наездником, уложив голову Иккингу на колени. В глазах ночной фурии Вигго разглядел насмешку.       «Смейтесь, пока можете», — подумал Вигго, впрочем, без злобы. Вздохнув, он поглядел на скрилла: тот напоминал ласкового щенка. Даже хвостом вилял. Смертоносным шипастым хвостом.       Бывший охотник ласково почесал драконий подбородок и спросил первое, что пришло в голову:       — Итак, сегодня овца?       Дракон согласно мурлыкнул, довольно щуря глаза от ласки.       — А что обычно приносил? — заинтересовался Иккинг.       — Рыбу.       — Интересно, как он её ловил, — задумчиво протянул мальчишка. — Скриллы ведь не любят воду.       — Знаешь, а я ведь не видел… — Вигго скосил хитрый взгляд на скрилла. — Может, покажешь нам, как рыбачишь?       «А овца тем временем таинственным образом вернётся в стойло», — закончил он про себя.       Дракон фыркнул, закатив глаза, и ткнул носом в овцу, мол, вот тебе еда. Добыча издала жалобное «ме-е». Со стороны Иккинга и Беззубика послышался сдавленный смех. Вигго вскинул взгляд: над ним потешались и мальчишка, и ночная фурия.       — Ягнятина — любимая пища скриллов, — с улыбкой пояснил всадник. — Да и не будет дракон, притащив тебе одну еду, по указке искать другую. Радуйся той, что дают.       — Отлично, тогда я сейчас просто скормлю её ему! — недовольно буркнул Вигго, неожиданно даже для себя распаляясь. Чего этот мальчишка от него хотел?!       — Ты, конечно, можешь, — улыбаясь, кивнул Иккинг. — Но поощряя такое поведение, ты создашь проблему лишь себе.       — И что мне делать?       — Не знаю, — парень, не прекращая улыбаться, беззаботно пожал плечами и почесал шею ночной фурии. — Я пробовал приручить скрилла, и он мне не дался. Тебе же это так легко удалось… Думаю, и из этой ситуации ты найдёшь выход.       Вигго вновь посмотрел на скрилла. Тот внимательно глядел в ответ.       — Дорогой, — ласково начал мужчина, двумя руками гладя нос и подбородок дракона. — Я очень ценю твою заботу и благодарен за неё. Не знаю, как бы я выжил без тебя. Скорее всего, погиб бы в той пещере да был бы похоронен в безвестной яме… — Дракон тихо курлыкнул и ободряюще боднул бывшего охотника в живот. Вигго улыбнулся. — Я понимаю, что это твоё любимое блюдо и признателен, что ты готов разделить его со мной. Но мы не можем съесть эту овцу. — Скрилл моргнул, чуть отстранившись от ласкающих рук. Мужчина поспешил пояснить. — Она нам не принадлежит. Мы здесь гости, а воровать еду у приютивших нас людей неприлично. Мы должны её вернуть.       Дракон закатил глаза.       — Обещаю тебе, как только я встану на ноги, я раздобуду тебе столько овец, сколько пожелаешь, — примирительно предложил Вигго. Дракон вздохнул и потянул морду к овце. Мужчина выставил ладонь перед мордой, мягко оттолкнул и строго произнёс: — Нет, мы её вернём.       Дракон раздражённо клацнул зубами, — к счастью, не по пальцам, — развернулся, хвостом сбив кувшин с водой на Вигго, одним прыжком, оказался у двери и вылетел прочь.       — Я его сильно обидел, да? — сипло спросил бывший охотник. Он сидел в луже, брюки неприятно прилипли к ногам, вся рубаха была мокрой с переда, и Вигго только радовался, что вода не намочила раны на спине.       — Трудно сказать, — задумчиво ответил Иккинг. — Даже в пределах одного вида и пола характеры могут разительно отличаться: то что серьёзно обидит одного дракона, другому будет по боку. Если говорить про скриллов, то я сталкивался лишь с одним, и это был весьма злопамятный дракон, — мальчишка потрепал ночную фурию по загривку. — Беззубик, унеси овцу в стойло.       Дракон согласно курлыкнул и, аккуратно подхватив овцу беззубой пастью, вышел из хижины.       — Кстати, как ты его назвал? — спросил Иккинг, прибирая учинённый скриллом бардак.       — Скрилла? — уточнил Вигго, принимая из рук всадника сухую одежду. — Пока никак.       — Почему? — Иккнинг вынес кувшин на улицу, чтобы тот наполнился дождевой водой.       — Не могу выбрать имя, достойное этого дракона, — стаскивая мокрую одёжу и надевая сухую, ответил бывший охотник.       — А какие варианты?       — Уж не решил ли ты выбрать имя скриллу за меня? — мужчина скрестил руки на груди, наблюдая как мальчишка меняет постель. Иккинг улыбался, но меж бровей его едва заметно залегла задумчивая морщинка.       — Ну что ты, мне просто интересно. Так какие варианты?       — Не волнуйся, варианта «Беззубик» там точно нет. Как по мне, совершенная безвкусица называть так одного из самых опасных драконов.       — И какое же имя подойдёт одному из самых опасных драконов?       Вигго, скрипнув зубами, промолчал.       — Ну же, — не унимался Иккинг, — приведи пример!       — Райкер, — буркнул Вигго первое пришедшее на ум имя и тут же пожалел об этом. Иккинг расхохотался.       — Чудесное имечко! Не боишься, что дракон повторит судьбу твоего брата?       — Вряд ли дракон, даже такой умный как скрилл, сможет подбить на восстание армию охотников на драконов, — буркнул мужчина, устраиваясь на сухой постели. «Да и нет у меня больше армии», — с горечью закончил про себя Вигго. Иккинг не ответил, лишь задумчиво взглянул на бывшего охотника, продолжая уборку.       — Плохой женой она будет… — поддразнил Вигго, когда Иккинг взял в руки плошку со стряпнёй Астрид, чтобы выплеснуть содержимое за порог.       — А я её не за готовку люблю, — улыбнувшись, отозвался парень.       — За всеобъемлющую поддержку? — насмешливо уточнил бывший охотник.       Иккинг сверкнул глазами.       — А Райкер всегда тебя поддерживал?       «Быстро учится, паршивец», — скрипнул про себя зубами мужчина, не позволив ни одному мускулу на лице показать, как сильно его задел этот выпад.       — Райкер был мне не женой, а старшим братом, — нравоучительным тоном ответил он. — А старшим братьям положено наставлять младших на путь истинный.       — И часто ты внимал наставлениям?       — Дай-ка подумать, — Вигго в притворной задумчивости почесал затылок. — Ни разу.       Иккинг рассмеялся. Бывший охотник натянул на губы улыбку, неотличимую от искренней.       — Что ты намерен делать дальше? — спросил парень, садясь на стул лицом к мужчине. На губах мальчишки играла улыбка, но глаза глядели внимательно, будто желали разглядеть всё, что у Вигго на душе.       — Я ведь уже сказал: мстить Йохану и Крогану.       — Каким образом?       — Это тебя волновать не должно.       — Я думал, ты хочешь к нам присоединиться.       — Тебе показалось.       Иккинг хмыкнул, его взгляд улавливал любую игру мимики визави.       — А что ты намерен делать после мести?       — Это тоже не твоя забота, — Вигго начинал раздражаться.       — Ты собираешься продолжить охоту? — голос Иккинга звучал спокойно, почти безразлично.       — Нет, за это можешь не переживать. С охотой покончено.       — Ты вернёшься в своё племя?       — Нет.       — Тогда куда ты направишься? — продолжал вопрошать Иккинг.       — Не твоё дело, Иккинг, — рыкнул Вигго. Его бесило то, как безмятежно мальчишка задаёт вопросы, на которые бывший охотник не мог ответить даже себе.       Глаза Иккинга сузились, уголок губ дёрнулся вверх. Вигго вдруг ощутил себя невероятно уязвимым и беззащитным — Иккинг видел его насквозь. Он разглядывал его, как коллекционер бабочек рассматривает особо редкий экземпляр, нанизанный на булавку. Это длилось секунды или минуты, а, может, десятки минут, и вызывало у Вигго нестерпимое желание закрыться от Иккинга одеялом. Но это был бы слишком беззащитный жест, чтобы позволить его себе…       — Тебе стоит остаться с нами, — твёрдо, но спокойно произнёс Иккинг, наконец прерывая молчание.       — С чего бы? — Вигго постарался сказать это максимально надменно, но голос его подвёл.       Иккинг ухмыльнулся, и эта ухмылка заставила мужчину поёжиться.       — Есть две причины, — мягко ответил Иккинг и зевнул, намекая, что Вигго и сам мог догадаться.       — Какие же?       — Первая: ты нужен мне, — Вигго выгнул бровь и неверяще усмехнулся; Иккинг продолжал: — Как я уже сказал, решив, что ты выбыл из игры, я непозволительно расслабился. Твоё присутствие рядом, смею надеяться, будет держать меня в тонусе, — Вигго фыркнул.       — А ты не боишься, — вкрадчиво, почти шёпотом спросил бывший охотник, — что я тебя предам?       — Нет, — спокойно ответил Иккинг. — И это вытекает из второй причины, почему ты должен остаться с нами: я нужен тебе, — Иккинг прищурился, наблюдая за расцветающим возмущением на лице Вигго. — Без меня ты очень быстро убьёшься.       — О, неужели? — голос прозвучал надменно, не выдав мелкую дрожь, начавшую колотить бывшего охотника.       — Ты ищешь смерти, Вигго, — немного грустно произнёс Иккинг.       — С чего ты взял? — на последнем слове голос дёрнулся вверх, и Вигго закусил губу изнутри, ругая себя за слабость.       — Ты пытался вырваться из лап Беззубика, когда мы поймали тебя после падения со скрилла. Кричал что-то о том, что я должен тебя отпустить, чтобы ты помог Райкеру… Да и твоя предыдущая попытка насолить Крогану и Йохану больше была похожа на попытку суицида.       Вигго поджал губы.       — Каюсь, мой план был плохо продуман… — ровным голосом начал мужчина, но мальчишка его перебил.       — Ты хотел сказать «не продуман вообще».       — Ты́ взялся меня учить? — вскинул брови Вигго и совершенно неискренне рассмеялся. Иккинг оставался серьёзным. Смех мужчины оборвался столь резко, что это резануло по ушам обоим собеседникам. — И… с чего же… мне искать смерти? — мужчина отвёл взгляд, не выдерживая тяжёлого внимательного взгляда визави.       — Ты должен был погибнуть в той пещере после предательства Йохана и Крогана, но тебя спасло ужасное чудовище. Это перевернуло твой мир с ног на голову, и ты, не понимая, что с этим делать, переосмысляя всю свою жизнь, все свои преступления против драконов, решил, что данного тебе шанса не достоин, и попытался героически погибнуть. Затея не удалась: тебя снова спас дракон. Он таскал тебе еду, пока ты приходил в себя, но ты так и не дал ему имя, потому что считаешь, что недостоин его преданности. Ты не знаешь, что тебе теперь делать, ведь вся твоя жизнь была посвящена охоте. Ты не знаешь, куда тебе теперь идти: вернуться в родное племя ты не можешь, потому что там придётся охотиться, а присоединиться к бывшим врагам ты боишься, потому что они припомнят тебе былые прегрешения. Тебе некуда бежать, негде укрыться. Единственный человек, который мог бы тебя принять любым, — твой брат, — мёртв, а ты винишь себя в его смерти и надеешься присоединиться к нему в Вальхалле.       — Райкер… — чуть дрогнувшим голосом начал Вигго.       — Да-да, завидовал тебе, предал тебя, помню, слышал. А ещё видел: жгучую обиду в его глазах, когда ты сетовал мне, что не можешь ему доверять, и то, как он вытаскивал тебя из-под нашего огня, когда твой разум застилала ярость…       Вигго отвернул лицо от Иккинга. Ладони, скрытые под одеялом, сжались в кулаки. В груди щемило от горечи, в горле стоял ком. На глаза набежала предательская влага, и Вигго поднял взгляд к потолку, чтобы не дать ей сбежать по щекам.       — Останься с нами, — мягко произнёс Иккинг, и от его голоса глаза защипало только сильнее. — Я помогу тебе разобраться…       — Иккинг, — прервал его Вигго, и поразился тому, насколько надломлено звучал его голос. — Пожалуйста, уйди.       Он не видел кивка всадника.       — Подумай над моим предложением, — негромко произнёс Иккинг, поднимаясь. — И запри дверь на засов: близнецы бывают весьма изобретательны и жестоки в своих шутках.       Вигго дождался, пока стук протеза Иккинга перестал быть слышным за шумом грозы, и лишь после этого тяжело поднялся, чтобы последовать последнему совету. Подойдя к распахнутой настежь двери, Вигго уловил запах сырой земли и морского ветра. От вида здешнего моря горечь дегтярной волной затопила грудь, не давая вздохнуть. В бурлящих волнах Вигго почудилась идущая ко дну канонада; в вое ветра послышались ему рёв огнеброна и крик Райкера.       Зажмурившись, мужчина на ощупь нашёл дверную ручку. Запахнув дверь, он навалился на неё спиной, запер на засов и тяжело сполз на пол.       За шумом бури, никто не слышал его всхлипов.