Глава 4: Матч-реванш

«Было здорово тебя увидеть, Мэй», — улыбнулась Катара, когда они загружали её сумку в воздушный шар. Мэй и Тай Ли возвращались в Народ Огня на семь дней раньше. План состоял в том, чтобы забрать Тай Ли, когда они высадят Зуко. Тоф ещё не сказала, что останется с Лордом Огня, она хотела заставить его попотеть. Тоф больше не испытывала неприязни к Мэй после того, как увидела реакцию Зуко в тот вечер, когда та пришла. Хотя она ещё не знала, какие чувства Мэй испытывает к ней. «Пойдём уже, Тай ли, мы увидимся с ними через несколько дней», — вздохнула Мэй, не желая показаться грубой, но всё же проявляя нетерпение. Тай Ли обняла всех и украдкой поцеловала Хару, а затем подпрыгнула и приземлилась на верхушку воздушного шара, после чего соскользнула вниз и оказалась рядом с Мэй. Они махали друг другу на прощание, пока воздушный шар не превратился в маленькую точку. Аанг уговорил Тео устроить гонку по скалам. После событий прошлой ночи его инвалидное кресло было сломано в двух местах, никто не помнит, как это произошло, но после того, как Сокка быстро починил его, исправив пьяную попытку Сокки, кресло снова стало пригодным для использования. Сокка приготовил остатки саблезубого лосе-льва и собрал ещё фруктов. Только после завтрака Катара поняла, что совершила глупость. Она раскладывала постиранную одежду и заметила, что её платье стало меньше. Она разложила одежду на солнце и с помощью магии воды высушила её. В этом горшке была одежда Катары, Тео и Тоф. «Эй, эм, Тоф? Сколько комплектов одежды ты с собой взяла?» — осторожно спросила Катара. «Э-э, две? Те, что ты заставила меня положить в таз для стирки», — ответила Тоф, ковыряя в носу и смахивая соринку. Катара сглотнула: одежда уменьшилась как минимум на два размера. «И это всё, что ты принесла? На целых две недели?!» «Зачем мне ещё? Я привыкла быть грязной». Она улыбнулась и переключилась с ковыряния в носу на то, чтобы придавать браслету Сокки разные формы. «Зачем?» «Вся наша одежда, э-э, села». Она проверила воду, та была тёплой, все знают, что горячая вода даёт усадку одежде. «Что? Как?!» — Тоф резко села, широко улыбнувшись. Ей это показалось забавным. Она проигнорировала Тоф и в замешательстве продолжила свою мысль: кто, чёрт возьми, мог разогреть- «Зуко, когда я попросила тебя разогреть рагу для вчерашнего ужина… Какую кастрюлю ты взял?» — спросила Катара, держа в руках платье, которое могло бы подойти ей шесть лет назад. «Все они? Ты сказала разогреть тушёную кастрюлю. Это были все тушёные кастрюли!» — его голос становился всё выше по мере того, как выражение лица Катары менялось от любопытства к ярости. «Ты хоть заглянул внутрь?» — спросила Смеллерби, приподнимая крошечное платье. «Нет! Я думал, что если одна из них — еда, а остальные — одежда, то их разделят!» — сказал Зуко, пытаясь оправдаться. «Он прав, милая», — сказала Тоф. Она подошла, подняла свою уменьшившуюся в размерах одежду и прижала её к себе, чтобы понять, куда она делась. В этот момент вернулись Аанг и Тео. Они смеялись и спорили о том, что Аанг использовал избыточную магию воздуха, чтобы выиграть гонку. Катара рассказала Тео, что произошло. «Тупица нагрел нашу одежду, и она села!» — прорычала она в крайнем раздражении. «Мои и так мешковатые, может, они ещё подойдут?» — сказала Тоф, снова приложив рубашку к себе. Кажется, подойдёт. «Что ж, я не позволю тебе снова надеть это, пятна есть пятна», — сказала Катара, бросая ей шорты Тоф. Она почувствовала, как Катара бросает их, и знала, куда нужно подставить руки, чтобы поймать их. «Иди посмотри, подходят ли они тебе». «У меня есть ещё две пары, так что всё будет в порядке», — вздохнул Тео. «Чёрт, мне нравились эти шорты». Тоф вздохнула, зашла за самую большую колонну и быстро разделась, натянув на себя свою маленькую одежду. Последние шорты, которые у неё были, ещё подходили по размеру, но были значительно меньше, чёрт возьми, теперь у меня нет шорт. Прощай, стиль из детства. Она натянула на себя рубашку, которая тоже была ей мала и прилипала к телу, как вторая кожа. «Суюки!» — крикнула она, почувствовав, что та идёт рядом, «иди сюда». «Да, что не так... Ого! Когда у тебя появилась грудь?!» Она рассмеялась, а потом задумалась. – «Чёрт, прости, Тоф!» – Она всё ещё смеялась, а Тоф хмурилась. «Значит, я так понимаю, всё плохо?» — спросила Тоф. Обычно её рубашка доходила до колен, но теперь она была немного ниже бедер, а шорты — выше колен «Нет! Нет! Ты выглядишь… Зрелой? Ха-ха, сексуальной? Как тебе больше нравится?» Она улыбнулась, не желая смущать Тоф. Тоф слегка улыбнулась, пожала плечами и вернулась в зону для встреч вместе с Суюки. — Да, ну... Вот он, Герцог, хочешь... — Тео вдруг рассмеялся. — Ого. Отлично выглядишь, Тоф! «Да, я знаю, я чертовски сексуальна». Она рассмеялась. «Ну что, ты уже достигла брачного возраста?» — подмигнул ей Джет. «Знаешь, просто из любопытства…» — он широко улыбнулся, и Зуко швырнул в него огненным шаром, прежде чем он понял, что делает. «Должен ли маг земли носить обтягивающую одежду?» — спросил герцог с широкой улыбкой. "Я все еще могу немного двигаться ..." она для пробы топнула ногой, ткань подобралась. "Кстати об этом".… Когда мы собираемся на спарринг, Спарки? она улыбнулась в его сторону. Черт возьми, почему я должен был ослепнуть в этот момент? Зуко посмотрел на неё и медленно улыбнулся, не воспринимая её всерьёз. «Ты правда хочешь сразиться со мной? В своей новой красивой одежде?!» Он улыбнулся ей. Она подпёрла рукой подбородок, делая вид, что размышляет. «Я заключу с тобой сделку, принцесса. Если ты победишь меня, я пойду с тобой в Нацию Огня, с радостью». Она улыбнулась. «А если ты победишь?» Он встал и осторожно подошёл к ней. Жители Храма Воздуха наблюдали за происходящим. «Тебе придётся меня тащить». Она подмигнула, расставила ноги пошире и взмахнула руками. Их разделил земляной столб. Зуко увернулся и заблокировал летящие ему в грудь валуны своими мечами. Сумка удобно лежала у его ног. «Следи за едой!» — крикнул Сокка. «И моя сумка!» — крикнул Джет и с помощью крюков убрал её с дороги. «О, так мы начинаем? Или это просто разминка?» — рассмеялся он, вонзив мечи в землю и используя их как опору, чтобы выпустить огонь из ног. Тоф отпрыгнула назад с уступа, выполнив сальто, которое впечатлило бы Тай Ли. Ещё в воздухе она свела руки вместе, едва не раздавив Зуко двумя валунами. Она быстро наклонила выступ, чтобы спрыгнуть на него, и, как только её ноги коснулись камня, отпустила плиту, подтянув её лишь на то расстояние, которое отделяло её от каменистого берега реки. Она отколола плиту от горы, которая закрывала реку, и, оказавшись на ней, смогла ясно всё увидеть. Зуко грациозно приземлился напротив неё, держа мечи наготове. Она перенесла вес с одной ноги на другую и выбросила руки вперёд. Земля под Зуко дрогнула, и он споткнулся. Она подняла руки, и он взлетел в воздух, целясь в скалу, но он оказался быстрее. Он спрыгнул со скалы в другом месте, и она не заметила, где он приземлился. Чёрт! — подумала она. Он приземлился менее чем в метре справа от неё, и она по его вибрации поняла, что он собирается сделать. Тоф расставила ноги пошире и ударила левой ногой, это движение сопровождалось громким звуком рвущейся ткани. Земля под Зуко снова взметнулась вверх, и он снова смог подпрыгнуть и увернуться, отлетев в горы. Тоф поняла, что шорты с левой стороны порвались от бедра до паха, и это на секунду отвлекло её. Он воспользовался тем, что она отвлеклась, и направил на неё поток огня. Она отпрянула, чтобы избежать пламени, и направила на него камень, от которого он ловко увернулся. Оказавшись в невыгодном положении, он вытащил свои мечи и приставил их к её горлу. Он улыбнулся ей, а она выглядела так, будто готова была его прикончить. «Кажется, я победил», — рассмеялся он. «Я уже говорил, как сильно мне нравится твоя новая одежда?» Зуко мягко улыбнулась. Он любовался безупречной кожей, обнажившейся из-за порванной одежды. Она знала, что внезапная атака может привести к серьёзным травмам из-за того, как расположены его мечи. «Гах! Обманщик!» — закричала она, отталкивая мечи, забыв, что они острые. «А-а-а! Чёрт, Зуко!» — длинный чистый порез на её руке кровоточил от запястья до локтя. Она схватилась за рану свободной рукой. «Катара! Иди сюда, помоги мне!» — раненой рукой трудно управлять магией земли. Остальные члены команды Аватара спустились посмотреть на бой и делали ставки. Катара поспешила на помощь Тоф и занялась её рукой, а Хару решил восстановить русло реки. «Не трогай рану! Ты испачкаешь еë!» — крикнула Катара, отдёргивая руки Тоф. По её руке потекла кровь. «Тоф! Мне так жаль!» — попытался утешить её Зуко. Аанг просто похлопал его по плечу и покачал головой. «Я в порядке, просто оставьте меня в покое!» Она явно была зла и смущена тем, что проиграла магу огня. В порезе не было вины Зуко, она знала, что сама его нанесла, но было проще обвинить кого-то другого. Вода успокоила её рану и немного её заживила. Вода стала розовой от кружившейся в ней крови. «Возможно, тебе понадобится ещё одна процедура, — сказала Катара, осматривая порез. — Он довольно глубокий, но чистый. Мечи Зуко должны быть острыми». Смеллерби подошла к Тоф: «Вот, у Лонгшота есть повязка». Она плотно обернула её вокруг всё ещё слегка кровоточащей раны и завязала. «Из-за того, что Джет постоянно попадает в передряги, у нас в колчане лежит целая аптечка». Она ответила на молчаливый вопросительный взгляд Сокки. Колчан Длиннорука был почти полон стрел. Сокка почесал затылок: куда, чёрт возьми, могла поместиться повязка? Лонгфорд приподнял бровь и кивнул. «Да, ты прав», — сказал Джет. Сокка посмотрел на Лонгшота, а затем снова на Джета. Джет вздохнул и объяснил: «Он сказал, что, когда ты переезжаешь с места на место, ты учишься занимать как можно меньше места». Он говорил это Сокке, который всё ещё смотрел на него с недоумением. «КАК ОН МОГ СКАЗАТЬ ВСЁ ЭТО?! ОН ТОЛЬКО КИВНУЛ!» — закричал Сокка. — Логика? — усмехнулся Джет. «Привыкание?» — Смеллерби пожала плечами. — Дедукция? — с улыбкой спросил Лонгшот.

***

Раздался крик, когда ястреб Народа Огня закружил в воздухе и приземлился. Герцог достал письмо и дал ястребу кусок мяса, а затем направился к лагерю и передал письмо Аангу. — Я не умею читать, — пожал плечами герцог. «Не волнуйся, я тоже не могу», — улыбнулась Тоф, погружая руку в целебную воду. От её глубокого пореза осталась лишь тонкая красная линия. Катара хмуро смотрела на неё, высунув язык из уголка рта, и изо всех сил старалась стереть раздражающую линию. Аанг развернул два свитка. «Этот для тебя, Зуко», — сказал он, передавая свиток Хару, который, в свою очередь, передал его Зуко. Аанг прочитал письмо с невозмутимым выражением лица. Он научился так делать, чтобы не вызывать беспокойства ни у брата и сестры из Племени Воды, ни у кого-либо ещё, кто стоял рядом с ним. Аватар Аанг, Воздушный кочевник из Южного Храма Воздуха; Ваше присутствие необходимо во дворце Повелителя Огня примерно через четыре дня после восхода полной луны. Это крайне важно, чтобы вы присутствовали. Тема встречи будет раскрыта по прибытии, чтобы гарантировать отсутствие сговора. Ожидается ответ. Адмирал Мии и генерал Лоу Он поднял глаза на Зуко, который ещё не вскрыл своё письмо. На его лице было напряжённое и бесстрастное выражение. Ястреб закричал, и все подпрыгнули, не осознавая, что все это время молчали. Зуко встал и направился к Аангу, но прошел мимо него. Аанг развернулся и последовал за ним. Проходя мимо Катары, он слегка улыбнулся, давая ей понять, что все в порядке, по крайней мере, пока, сказал он себе. «Кому доедать?! » — крикнул Сокка, заставив всех снова подпрыгнуть. «Меня вызвали, ну попросили, но тон письма говорит о том, что у меня нет выбора», — сказал Аанг, когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы их не было слышно. Худощавый семнадцатилетний маг земли создал камень, на который сел сам, и ещё один для Зуко. «Ты не читал своё письмо. Чего ты ждёшь?» — спросил Аанг, внимательно вглядываясь в лицо Зуко. «Я был Лордом Огня три года, Аанг. Восстание всё ещё продолжается, но, признаю, уже не так, как три года назад. Количество оставшихся повстанческих группировок определённо исчисляется однозначными числами. Но народ ждёт от меня указаний». Зуко вздохнул. «Я подозреваю, что это письмо говорит мне о том, что мне нужно начать предпринимать шаги для обеспечения будущего народа». Они пытались обсудить это со мной перед отъездом, но я был слишком взволнован и убежал, как только увидел, что Аппа спускается, чтобы забрать меня. Он обхватил голову руками: Мне нужно было остаться дома… «Когда ты говоришь «обеспечение будущего»… Ты имеешь в виду, что нужно взять жену и произвести на свет наследника. Верно?» — спросил Аанг. Зуко кивнул, глядя на Аанга. «Что ж, ты — Хозяин Огня, скажи им, чтобы подождали. Зачем я им нужен? Я тебе не нянька». «Чёрт его знает. Твоя догадка так же хороша, как и моя...» — проворчал Зуко, закрыв лицо руками. Аанг посмотрел на нераспечатанный свиток: «Ну, и что ты об этом думаешь?» «Я предполагаю, что соавтором в этом письме является Май или другой высокопоставленный или знатный представитель Народа Огня». Он вздохнул и открыл письмо, чтобы просмотреть его. Он был прав, в письме даже было предложение «обеспечить будущее нации». И оно было подписано отцом Май и ещё семью важными персонами, у четырёх из которых были дочери брачного возраста. Зуко вздохнул. Аанг почесал затылок и тоже вздохнул: «Может, нам стоит вернуться пораньше? И подготовиться?» — сказал он, натянуто улыбнувшись. «Остальные могут прийти? Или кто угодно. Там же не написано: исключительно для невероятного Аватара и безответственного Лорда Огня…», верно?» — пошутил он. «Думаю, нет», — Зуко улыбнулся и оглянулся на своих друзей, сидевших у костра. Они смеялись над чем-то, что говорили Сокка и Хару. «Если мы уходим рано, то, думаю, лучше сделать это завтра. Я отправлю ответное письмо с просьбой освободить комнаты. Как только мы узнаем, кто приедет». «Ну, я слышал, как Смеллерби, Лонгшот, Дюк и Джет говорили, что не смогут остаться до конца следующей недели… Так что, возможно, это будет старая компания плюс Хару и Тео?» — улыбнулся Аанг. «Что ж, пойдём поговорим с остальными. Но причина встречи пока должна оставаться в секрете», — сказал Зуко, вставая и направляясь обратно к группе. Не дай бог, Сокка узнает, что я женюсь на незнакомке, — подумал он. Когда они вышли на свет, Зуко увидел, как пламя костра отражается на лице Тоф. Он слегка надул губы и откашлялся, чтобы начать говорить.

***

Как и предполагал Аанг, Хару и Тео захотели присоединиться, но борцы за свободу вежливо отказались, сославшись на то, что им нужно вернуться в свой новый дом. Зуко нацарапал быстрый ответ и запечатал его в сумке ястреба вместе с ответом Аанга, а затем отправил птицу в путь. Тоф проворчала: «Даже если я не хотела идти, слово есть слово». Зуко игриво толкнул её, поймав за руку, прежде чем она успела его ударить. На руке виднелась едва заметная розовая линия — след от глубокого пореза, который не смогла залечить даже Катара. Его охватило чувство вины, когда он провёл по нему пальцем. «Может, тебе не стоит приходить, я не хочу, чтобы меня убили во сне...» — улыбнулся он. «О, не волнуйся, Спарки. Я найду другой способ тебя убить. Просто подожди».