Глава 5: Дворцовые сплетни

— Давай, Аппа! — крикнул Аанг. — Ты уже достаточно отдохнул! — Он пытался выманить огромное существо из большого прохладного озера. В одной руке он держал огромную миску с фруктами, а в другой — свисток Аппы. Они были на полпути между Западным Храмом Воздуха и Нацией Огня, и Аанг решил, что будет неплохо дать Аппе передохнуть и перекусить. Поскольку было лето, как только летающий бизон опустил ноги на землю, он побежал к большой реке и лёг в воду. Сначала это было мило, но через три часа им нужно было отправляться в путь. Аппа не собирался покидать реку без скандала. «ММООАААААРРРРРРРРАААГГГ!» — возмутился Аппа, когда Аанг снова дунул в свисток. Зуко и Тоф сидели рядом на большом камне и весело болтали на разные темы. «Так зачем мы здесь собрались? У тебя проблемы?» — спросила Тоф, бросив небольшой камешек в рассеянного Сокку. Она положила руку на ладонь Зуко, убери её, подумала она и сначала покраснела и через мгновение убрала руку. «Я не уверен, — быстро соврал Зуко, — но подозреваю, что у меня проблемы». Он не хотел, чтобы Тоф узнала, что он должен жениться на ком-то в течение неопределённого срока. Особенно когда он думал о моментах, которые были только их, или не совсем. В следующий раз, когда мы останемся наедине, нужно будет убедиться, что рядом никого нет. Он слегка нахмурился, если будет есть следующий раз, — поправил себя он. «Спарки. Ты врёшь, мы знаем друг друга уже сколько, пять лет? Шесть?» — сказала она. «И ты всё ещё забываешь, что я настоящий детектор лжи». Она бросила ещё один камень в Сокка, который бросил его в Хару, думая, что это он. Зуко выругался про себя: конечно, она раскусила бы ложь, которая могла бы обмануть кого угодно. Аанг наконец вытащил Аппу из воды и с помощью магии воздуха надел на него гигантское седло, прежде чем тот успел убежать. «Давай, поехали! Пока он снова не попытался сбежать!» — крикнул Аанг, запрыгивая на голову Аппы. Тоф забралась на Аппу и нащупала край седла. После стольких лет она всё ещё терпеть не могла летать. «Йип-йип!» — крикнул Аанг. Аппа взмыл в воздух и поднимался всё выше, пока Аанг не натянул поводья, чтобы остановить его. Для некоторых это было самым неприятным моментом, потому что Аппа слегка опускался, прежде чем выровняться, и некоторым пассажирам казалось, что их сейчас стошнит. — Чёрт, опятб это— простонала Тоф, прикрывая рот рукой. «Всё ещё не можешь привыкнуть к полётам?» — спросил Хару, поглаживая её по спине. «Я думал, ты уже привыкла». — Нам с тобой обеим, сестрёнка. — Она вздохнула, ей нужно было отвлечься. Через некоторое время она спросила: — Так! Ты и Тай Ли, да? И даже не пытайся врать, у тебя сердце замирает, когда вы с ней видите друг друга. — Она улыбнулась. «И её тоже?» — с надеждой улыбнулся он. — Да, ты красавчик, — она ударила его. — Клянусь, я слышала, как оно разбилось, когда ты целовал меня на прощание. — Она изобразила звук, который, по её мнению, напоминал разбитое сердце, и чмокающие звуки. Хару рассмеялся, а затем прищурился. «Эй, кто бы говорил! Ты и Хозяин Огня часто проводите время вместе, ты не такой хитрая, как тебе кажетс-АЙ!» — её кулак снова врезался в его руку, и она рассмеялась. Он повернулся и увидел затылок Зуко, который сидел на голове Аппы вместе с Аангом. Аватар медитировал, пока Зуко управлял поводьями Аппы. «Жаль, что ему, скорее всего, придётся жениться на дворянке из Огня, или на особе королевской крови, или на ком-то высокопоставленном. Из вас получилась бы отличная пара». Он ухмыльнулся при мысли об этом. «Сила, с которой нужно считаться. Земля и огонь». «Что?» — растерянно спросила она. Она ничего об этом не слышала. «Ну, ему нужно поскорее на ком-то жениться. Знаешь, чтобы доказать, что он может произвести на свет наследника?» — он посмотрел на неё, а она смотрела на него своими незрячими глазами. «Тоф?» — спросил он с лёгким беспокойством. «Что? Я просто обиделась, что мы не получили приглашение на его свадьбу!» — фыркнула она. Хару натянуто улыбнулся. «Да, но сначала ему нужно кого-то найти».

***

Аппа приземлился в саду дворца Лорда Огня, где его уже ждала толпа слуг. Едва Зуко коснулся земли, как его утащили прочь. «Я найду вас позже!» — крикнул он им, пока его тащили за угол. Другие слуги разгрузили Аппу и отнесли весь багаж в соответствующие комнаты. К группе растерянных прибывших подошёл невысокий пухлый мужчина. «Приветствую, меня зовут Гейо. Я ваш личный друг и организатор мероприятий». Его голос звучал монотонно, в нём слышались фальшивое гостеприимство и неуместное превосходство. Момо завизжал при виде него и забрался Аангу на ногу. Хотя в его внешности не было ничего пугающего, все знали, что от него можно ожидать неприятностей. Он щёлкнул пальцами, и к нему подошла группа слуг. «Вы, вы и вы… Отведите Аватара и его друзей в их комнаты». Ты, ты и ты, помогите им устроиться, а затем соберите их через два часа и приведите ко мне. Я буду в зале для мероприятий. — Гейо быстро повернулся к последнему слуге: — Ты, следуй за мной. — И он заспешил прочь. Сокка приподнял бровь, повернулся к Аангу, Момо и Аппе и произнёс насмешливым тоном: «Вы, вы и вы. Поклоняйтесь мне».

***

«Дворец такой же, каким я его помню», — вздохнул Аанг, падая на кровать. Момо свернулась калачиком рядом с ним. «Не знаю, хорошо это или странно». Он посмотрел на Катару, стоявшую в дверях. Поскольку они не были женаты, им нельзя было находиться в одной комнате с кроватью без присмотра. Это было сделано из уважения к культуре, хотя слуги, казалось, уходили, как только она входила. Он подозревал, что они уважают другие культуры, в которых парам позволено оставаться наедине. «Почему ты не рассказываешь мне о встрече? Может быть, я могла бы помочь?» — она вошла в комнату и закрыла за собой дверь. «Мне не следует обращаться за помощью в вопросе, по которому меня попросили сохранять нейтралитет. Это должен быть только мой вопрос. Кроме того, Зуко уже предупредил меня о возможной теме, и теперь я знаю, что сказать». Он улыбнулся и притянул её к себе на кровать. Она провела пальцем по стрелке на его лбу и поцеловала его в нос. Аанг стал ещё красивее, его округлые черты лица стали более резкими. Катара улыбнулась и поцеловала его по-настоящему. «Может быть, они не будут возражать, если ты проведёшь со мной часть ночи?» — ухмыльнулась она, когда он начал целовать её в ответ. Стук в дверь заставил их обоих резко сесть. В комнату осторожно вошла личная служанка Аанга. «Аватар Аанг, Воздушный кочевник из Южного Храма Воздуха, у меня для вас послание». Она положила записку на стол и быстро вышла из комнаты. Катара подошла и протянула записку Аангу. Он быстро прочитал её, приподняв бровь. «Что это?» — спросила Катара, кладя в рот ягоду Огненной ночи. Ей всегда нравились странные ягоды, которые росли в Народе Огня, и она часто приносила их корзины на Южный полюс. «Собрание перенесли, так как мы пришли раньше… я полагаю», — сказал он, глядя на неё. «Похоже, ты узнаешь, Катара из Южного племени Воды, что тебе разрешено присутствовать на собрании. Но только присутствовать… Это было подчеркнуто». Он улыбнулся. «Я не могу говорить?» — она была озадачена, но затем хитро улыбнулась: «Как же я буду жить, если не смогу навязывать своё мнение окружающим!» Аанг рассмеялся, притянул её к себе и игриво поцеловал. «Это будет интересное зрелище», — пробормотал он, касаясь губами её губ, и откинулся на кровать.

***

«Сокка из Южного племени Воды, у меня для тебя очень важное сообщение», — сказал слуга Сокки, протягивая ему записку. Они с Суюки собирались прогуляться по дворцовому саду, забыв о приказе Гейо оставаться в зале для торжественных мероприятий. Он поблагодарил слугу и вернулся в свою комнату, закрыв за Суюки дверь. Он открыл письмо и прочитал Суюки вслух: Сокка из Южного племени Воды После тщательного рассмотрения мы пришли к выводу, что просим Вас стать свидетелем предстоящей встречи. Говорить только тогда, когда к Вам обращаются. Собрание на закате в военном зале. Субки с острова Киоши приветствуется при тех же обстоятельствах. Адмирал Мии и генерал Лоу. — Ну, — сказала Суюки после долгой паузы, — зачем мы им всем там нужны? «Мы все?» — переспросил Сокка, во второй раз изучая письмо. «Там только наши имена?» «Подумай об этом, мы будем там не одни. Готова поспорить, что Катара, Тоф, Хару и Тео приглашены в качестве свидетелей. Аанг, наверное, хотел, чтобы у него была свита». Она улыбнулась. «...Или резервная копия», — сказал он, глядя на Суюки. Сокка всё ещё не был на сто процентов уверен в том, что жители Народа Огня примут его. Он любил и уважал Зуко как брата, но всегда был начеку, когда дело касалось его народа. Никто не может смириться с тем, что ты был на вершине мира, а потом тебе вдруг говорят, что ты такой же, как все. Не говоря ни слова, он схватил свою сумку с бумерангами и восстановленный Космический меч, а также другое оружие, которое он привык носить с собой. Он вышел за дверь, взял Суюки за руку, и они отправились на прогулку, которую собирались начать раньше. До заката оставался ещё час, он обнял Суюки за плечи и поцеловал её в макушку. Ей не нравилось, когда он был на взводе, но она ничего не могла с этим поделать.

***

Тоф гуляла с Хару и Тео по саду, бросая в землю камни и рассказывая анекдоты. Затем она услышала незнакомые шаги и приняла боевую стойку, а её слуга остановился и медленно подошёл к ней. «Госпожа Тоф Бей Фонг из дома Бей Фонг, Гаолин, вам послание». Слуга передал письмо Тоф, которая передала его Хару. Хару прочитал вслух: Леди Тоф Бей Фонг из семьи Бей Фонг, Гаолин; После тщательного рассмотрения мы пришли к выводу, что просим стать Вас свидетелем предстоящей встречи. Говорить только тогда, когда к Вам обращаются. Собрание на закате в военном зале. Тео с Севера Воздушный храм и Хару в регионе Мо Це Си приветствуется при тех жеобстоятельствах Адмирал Мии и генерал Лоу. «Странно, зачем им было приглашать нас на встречу?» — спросил Тео, записывая слова Хару. «И как они узнали, откуда я?» — спросил он тише. «А ты? Откуда они узнали, где находится твой дом?» — Эй, ребята! — позвал Сокка, прежде чем Хару успел что-то объяснить. Он быстро шёл к ним, а Суюки следовала за ним по пятам. — У тебя тоже есть свиток? «Да, я просто сказал, что это странно», — ответил Тео, протягивая письмо Сокке. Сокка бегло просмотрел письмо, а затем внезапно нахмурился. Тоф почувствовала, как изменилось биение его сердца, а Суюки заметила, что он напрягся. «Что это?» — спросила Тоф. «Там есть ты, Тео и Хару…» — начал он. «Что, они неправильно написали наши имена? Да поможет небесам тот писец, если это так». Тоф улыбнулась, Тео усмехнулся. «Нет… Откуда они узнали, что вы втроём находитесь в одном месте?»

***

«Лорд Огня Зуко, пожалуйста, не двигайтесь. Мы почти закончили, а потом ты сможешь найти своих друзей». Они говорили с ним как с ребёнком, а не как с двадцатиоднолетним Лордом Огня. «Вот и всё! Теперь иди поиграй!» Он с трудом сдерживался, чтобы не швырнуть что-нибудь в свою служанку, но потом вспомнил, что она уже в преклонном возрасте и не желает ему зла. «Не так быстро! Лорд Огня Зуко», — сказал кто-то, когда он уже собирался броситься на помощь своим друзьям. — Что на этот раз?! — он обернулся, увидев своего любимого слугу и Айро. — Прости, дядя. Прости, Таки. «Не волнуйтесь, Лорд Огня Зуко. Если бы мои друзья приехали в гости, я бы не стал обременять их работой и обязанностями». Таки улыбнулся и протянул ему записку. Зуко открыл её и сразу же прочитал. «Как ты, племянник?» — спросил Айро, делая глоток из своей маленькой чашки с чаем. «Встреча перенесена на более раннее время? — спросил Зуко. — Почему?» — он намеренно проигнорировал своего дядю. «Боюсь, я не знаю, но вряд ли это к добру.» Айро пожал плечами. «Я не думаю, что тебе стоит искать своих друзей, Лорд Огня Зуко. У тебя есть всего час, прежде чем тебя и твоего дядю вызовут в суд». Таки слегка улыбнулся, Зуко вздохнул и откинулся на спинку стула.

***

«Катара! Где Аанг?» — крикнул Сокка. «Заткнись! Ты хочешь, чтобы об этом узнала вся страна?» Тоф незаметно кашлянула. «Он медитирует, пытается очистить свой разум. А что? Что то случилось?» — спросила она, когда все собрались вокруг неё. «Что-то происходит, и мне это не нравится», — сказал Сокка, оглядываясь по сторонам. «Я имею в виду, что нас всех пригласили на тайную встречу без предупреждения и без каких-либо просьб со стороны Аанга или Зуко… И они каким-то образом узнали, где мы все находимся и с кем. Что они задумали?» «Может, это Зуко попросил?» — предположила Катара, зная, что тоже Аанг удивился, увидев её имя в своём письме. «Но они знали, что мы с Аангом вместе. Я вошла в комнату всего за пять минут до того, как пришло сообщение». «То же самое с Соккой и мной. И с Тоф, Тео и Хару», — сказала Суюки. «Что-то не так...» «ВОТ ТЫ ГДЕ!» — раздался громкий и яростный голос. Одним плавным движением Сокка выхватил свой меч, Суюки обнажила веера, Хару и Тоф заняли оборонительную позицию, Катара набрала воды из ближайшего фонтана, а Тео достал специально изготовленную рогатку. Гейо стоял с невозмутимым видом, подняв руки над головой. «Не-не нападайте! И не стреляйте!» — закричал он. «Я ждал вас всех в Зале событий!» «Нас вызвали», — сказала Тоф. Подтолкнув Хару, она показала ему письмо с официальной печатью Народа Огня. Внезапно она что-то почувствовала и провела ногой по земле, вызвав вибрацию. К ним приближался человек, нет, двое людей. Они свернули за угол и быстро спрятались за колонной. Она узнала сердцебиение Тай Ли и движения Май. Она повернулась к колонне, но ничего не сказала. Есть ли причина, по которой они прячутся? — подумала она. «О! Я-я не понял», — заикаясь, произнёс Гейо. «Что ж! Мы перенесём встречу на другое время…» — он быстро развернулся и исчез в конце коридора, как будто ничего и не было. «Тай Ли. Мэй. Выходи», — сказала Тоф достаточно громко, чтобы её услышали в укрытии. Тай Ли вышла из себя и чуть не набросился на Хару, но Мэй показала себя. Мэй не могла поверить, что эта земляная крыса оказалась здесь, в её стране. Ей хотелось прижать её к стене, тем более что, если бы она осталась, это могло бы помешать Мэй прицелиться в приближающуюся группу. Тай Ли была рада всех видеть. «Извините, что пряталась, но все и даже черепашьи утки знают, что Гейо — тот ещё ябеда. Если нас здесь увидят, могут поползти слухи, и тогда нам тоже придётся с ним разговаривать. Фу». Итак, кого-нибудь из вас вызывали на собрание? Почему вы все здесь так рано? «Действительно, вызвали. Вас тоже вызывали?» — сказал Хару, держа Тай Ли за руку. «Агни, это будет такая скучная встреча», — застонал Май. — Кстати говоря, нам лучше поторопиться, — спокойно сказал Сокка. — Солнце садится.